Босиком в саду камней 4
Невольно думаю: а что будет, если я его верну? Он же такой… Завидный жених, короче. А если в Канаду уедет, так и вовсе.
А я доходяга. И жизнь у меня была до аварии, в которой меня разметало, обычная. Работа тоже обычная. Внешность обычная. Семья обычная.
Откуда только фантазия взялась. Придумать целый мир. И этого, в соседней палате. Влюбить в себя. Видать, мои ментальные щупальца невероятно цепкие. Я хотела мужика. Героического. И я его заполучила.
– Катька, ау!
Меня щелкают по носу. Засмотрелась, замечталась. А Лихарев меж тем гантели отложил и направился ко мне.
– Погуляем?
Чего ж не погулять? Погода шепчет. Ваня сказал, что могли бы и на море, не вопрос. Средства позволяют. Но на юге сейчас жарко. А нам жара противопоказана. Мы на реабилитации.
Сосновый воздух не просто здоровый. Здесь он такой густой, что можно на хлеб намазывать. Смолистый, с горчинкой. Аж горло дерет. Здесь, в бору, полно укромных местечек. Уютных беседок. Тайных скамеек.
Настоящий рай!
– Присядем?
– Я не устала.
– Я устал.
Смотрит на меня невинно, своими глазюками. Устал он! Явно на уме чего-то. Так и есть! Едва мы садимся, Лихарев задирает мою футболку и своей лапищей бесцеремонно сминает грудь. Левую. Ее и так-то почти не осталось, груди. Жарко шепчет в ухо:
– Как там твои функции, восстановились?
– Нет еще.
– А мои да!
– Вижу. – Эти функции недвусмысленно уперлись в мое бедро. – Ты намерен перебраться в мою палату?
– А чего такого?
– Я замужем.
– Ну, так разведись!
– Игоря еще найти надо.
– От кого этот му… мужик прячется?
– От твоей хоккейной команды. Небось, доложили, что я больнице подцепила форварда таранного типа. Почти двухметрового роста.
– Я твоего мужа не трону. Пусть просто даст тебе развод.
– Не забывай, что я инвалид.
– Где инвалид? – он настойчиво тычется в мои губы. Пытаясь раздвинуть их своим нахальным языком. Вот же неймется!
– У меня еще даже месячные не пришли! Отстань! – тщетно пытаюсь вырваться.
– Вот и хорошо: можно без презика. Не залетишь.
– Какой ты…
– Я хочу реальную Катю! А не эту… Как там ее?
– Мэй Ли.
– А, правда, что у нас двое детей?
– Да. Мальчик и девочка.
– Так давай тогда начинать! Мы ж еще ни разу. В этой жизни.
– Успеешь.
Начинать я не тороплюсь. Мне придется его отпустить, как только он перестанет быть Лин Ваном. Зачем все усложнять?
… Усложняют его друзья, которые приезжают в выходные. Ко мне никто не приезжает. Мама с папой работают, отпуск у них в августе. До Москвы километров пятьсот. Нет, родители, конечно, приедут, но каждые выходные сюда кататься накладно.
Да и знают они прекрасно, что я под присмотром. Лихарев их заверил, что отвечает за меня. Он их просто очаровал.
– Настоящий мужик! – одобрительно сказал отец.
– Кто бы мог подумать, что такие парни существуют, – прослезилась мама. – Повезло тебе.
А в глазах читаю немой вопрос: как? Что он в тебе нашел?
Мэй Ли. Но вы все равно не поймете.
Друзья это шашлыки. В сосновом бору, где все условия и упоительный аромат хвои. У хоккеистов жесткий спортивный режим, хоть и лето. Спиртного ни-ни. Сборы, они чуть ли не круглый год. Но с едой проблем нет. Парни, как и Лихарев, габаритные. И питаться им надо хорошо.
По шашлыкам, оказывается, специалист тренер. Который тоже приехал. Им чего, у них крутые тачки, иномарки. Целый кортеж припылил. Как там их ценный кадр себя чувствует?
– Когда на лед-то, Ваня? – подмигивает капитан.
Этот типчик мне сразу не понравился. Взгляд у него недобрый. Вроде бы со всеми, и деньгами тоже скинулся. Но я нутром чувствую: не нужен капитану Ванька мой. Нападающих в стране родной хватает. Есть и с нормальным характером, не то, что мой рыцарь без страха и упрека.
Прямолинейный уж больно. Нравный, как говорила моя бабушка. И с принципами.
– Пора, форвард. Заждались, – поддерживают тренера все, и капитан тоже. Из коллектива выбиваться опасно, тем более, не ты тут главный. А тренер.
Лихарев мнется. Вчера он мне признался, что забыл, какой у него хват. Правый или левый. То есть, как клюшку держать. Вот вам и форвард!
Про лед он вообще не хочет слышать. В эпоху Мин хоккея с шайбой не было.
– Пока не готов, – коротко отвечает он.
– А ты выйди в хоккейную коробку. Прокатись разок, другой. Я в тебе на вид никаких изъянов не вижу, – тренер сканирует моего князя настойчивым взглядом.
– Хорошо. Я попробую, – Лихарев беспомощно смотрит на меня.
А я что? Держу его, что ли в своем средневековье? Смущаюсь. Я тут явно лишняя. Мне хоккей до фонаря. А я этим хоккеистам. Средний род, жалкое подобие женщины. Они обсуждают предстоящие сборы, надеясь, что Лихарев присоединится.
Тогда я точно отсоединюсь. Я и сейчас не хочу мешать их мужскому разговору. Бреду собирать хворост. Мне уже лучше, хожу почти нормально. Но недолго. Сажусь на пенек, тяжело вздыхаю.
– Ты ведьма, что ли?
Невольно вздрагиваю: капитан! С недоброй улыбкой смотрит на меня, подходит к пеньку, который служит мне сейчас табуреткой.
– Почему сразу ведьма?
– Приворожила Ваньку. Смотреть ведь не на что, – меня окидывают презрительным взглядом. – Ты знаешь, какая у него раньше девушка была?
– Догадываюсь.
– Вот я и хочу понять: почему он тебя с собой притащил?
– Я тоже.
– Ты знаешь, что он за тебя два миллиона заплатил?
– Сколько?!
– Дело не в бабках. Про зарплату его, небось, знаешь. Какая она была.
– Понятия не имею.
– Семьдесят лямов.
– Сколько?!
– Миллионов. Семьдесят. Почти лям баксов, если тебе так понятнее.
Мне дурно. Хоть он и округлил, конечно. В большую сторону. Я про доллары. Но все равно. Я даже не знала, что бывают такие зарплаты. Это где-то за пределами реальности. Моей уж точно.
– Понятно, что минус налоги, да еще… – капитан мнется, – кое-какие траты. Но это все равно большие деньги.
– Еще бы!
– А ты, как бы это сказать…
– Товар не первой свежести. А скорее, теперь и вовсе неликвид.
– Я рад, что ты все понимаешь. Может, тебе квартиру купить?
– Не надо. У меня есть.
– А что ты хочешь? Чтобы ни мы, ни Ванька тебя не видели больше?
– За себя-то не говори. Я думала, ты мне деньги предложишь, за то, чтобы он больше никогда не вернулся на поле.
– А ты сообразительная, – мужик надвигается на меня, сверля глазами.
В хоккей играют настоящие мужчины. Которые не поймут, если их покалеченного друга сейчас бортанут. А у меня доказательств нет. Одни догадки.
Как он сказал? И прочие траты. В стране навалом клубов и спортшкол. Перспективных игроков. Которые хотят играть в основном составе, в высшей лиге. Я мало что понимаю в хоккее, но зато разбираюсь в людях.
Они во все времена одинаковы. Есть хорошие, есть плохие. А есть корыстные. Поэтому сползаю с пенька.
– Помоги-ка мне, инвалиду, – протягиваю капитану руку.
Тут главное дать слезу. Состроить мордочку как у кота из мультика про Шрека. Глаза огромные, наивные, так что невольно хочется вынуть сердце из груди и вручить несчастному котику.
Мужик, ничего не подозревая, ведется, помогает убогой встать на ноги. А я всем телом резко подаюсь к нему и поневоле оказываюсь в капитанских объятьях.
То есть, по его неволе, а по своей-то воле. Потому что раздается грозный рык:
– А ну пусти ее!
Лихарев. Вот слух у меня восстановился полностью. Я знала, что Иван будет волноваться и пойдет меня искать. И засекла его на подходе. Дальше цирк.
– Да ты что?! – капитан отпихивает меня, так что я валюсь обратно на пенек.
Но мне уже по фиг. Теперь я в драме. Отелло называется.
– Ты снова хочешь увести у меня девушку?!
Так и думала! Фигуристка, видать, красивая.
– Да ты посмотри на нее! – орет капитан. – Кто на такую позарится?
А за это можно и в рыло. Я, между прочим, мать его детей. Лихарева. И он меня искреннее любит. Пусть в образе Мэй Ли.
Драку разнимает тренер.
– Спятили?! Оба?!
Говорю важно:
– Они из-за меня подрались.
Видели бы вы их лица! Тренера и прочих! Реально не знают, в каком месте ржать! Но приглядываются. Какой секрет у доходяги, что два таких крутых парня из-за нее сцепились? А капитан, улучив момент, сипит:
– Ну, ты и су… штучка.
Да, я не овца. И у меня по математике железобетонная пятерка. Траекторию и время я рассчитала. Чтобы правильно упасть к тебе в объятья. Потому что ты гад. А мой форвард недотепа. Я не хочу, чтобы он тебе доверял.
Лихарев весь день смотрит на своего капитана недобро. Ревнует. А тот старается ко мне не приближаться. Хотя уверена, что в мыслях давно уже раскатал меня в блин. И скормил его бродячим собакам.
Про девушку я верно угадала. Раз она такая ветреная, и тянется успешным мужикам, то выбирала между капитаном и форвардом, которого почти уже позвали в Канаду. И уж точно позвали в сборную.
Эх, Ваня, Ваня! Пропадешь ты без меня.
Ласкаю взглядом широченные плечи своего героя. Прямо все потерянные функции начинают восстанавливаться. И способность к деторождению тоже. Мне б еще здоровья. Я бы с сына начала.
Нет, с развода. Где там Игоря носит? Точнее, его паспорт. Точно, что ли в Гималаи упулился? Я ему уже месенджер отбила своими эсэмэсками! А он думает, заманиваю. Или не знаю, что он там думает. Но не отвечает, тварь дрожащая.
Проводив хоккейную команду, мы с Иваном провожаем и вечернюю зорьку. Сидим в обнимку в нашей любимой беседке.
– Ты не переживай, – нежно глажу каменное плечо. Ах, ты ж мое изваяние ненаглядное! Таранного типа. – Есть мышечная память. Ты сможешь стоять на льду, я в этом уверена.
– А играть?
– Посмотрим.
Мы какое-то время молчим. Наконец, я решаюсь:
– Похоже, что я не могу тебя вернуть, потому что не знаю, как мне самой жить.
– Тебя не отпускает эта история?
– Ты понимаешь?!
Я пытаюсь в сумерках разглядеть его лицо. Выражение глаз. Лихарев какой-то необычный. Я бы сказала загадочный.
– Я знаю, что тебе надо сделать, Катька.
– Что?
– Вернись туда. В этот свой средневековый Китай.
– Но каким образом? Я же была абсолютно неподвижна. Туда перенеслась моя душа. Сознание. Мне что, опять в кому впасть? Что-то неохота.
– Зачем? Просто напиши. Точнее, допиши эту историю. Где мы с тобой светлейший князь и императрица.
– Но мы же умерли!
– А мне интересно, станет наш сын императором или нет?
– Ну… я не знаю… Там все сложно.
– Напиши про Сашку. Его историю. И тогда мы закончим нашу.
А ведь он прав! Как я-то об этом не догадалась?!
Моя дорама должна быть дописана. И тогда она нас с Лихаревым отпустит. Что будет дальше, мне не ведомо. Но я не могу держать его при себе вечно.
Должна быть свобода выбора. Я ведь насильно притянула травмированного хоккеиста в свою историю. Пока он был без сознания. И я его сюда верну!
И на следующий день, сразу после утренних процедур иду в свою палату и открываю старенький ноут. Но мне нужна всего лишь печатная машинка. Текст набить. «Босиком в саду камней 4».
Начало уже есть. Мы с князем поехали в пещерный храм, вырубленный в скале по приказу светлейшего, и когда возвращались обратно, под нами рухнул мост…
Глава 3
– Их нашли?! Говори!
– Да. Только… Вам не надо на них смотреть, ваше высочество. Ваши… Князь и вдовствующая императрица упали на острые камни с большой высоты. И там кружили стервятники.
– Я что, ребенок?! – злится Сан Тан. – Я не собираюсь всю жизнь просидеть за стенами Запретного города! Власть берут в бою! Я готов увидеть изуродованные тела и лица!
– Да, но это лица ваших родителей.
Сяоди наконец-то это сказал. Они одни, возле продовольственного склада при Императорских кухнях. Излюбленное местечко покойницы, которая частенько сиживала, чуть ли не под телегой. Прикладываясь к фляжке и смахивая с лица мучную пыль.
Как-то командир Парчовых халатов выследил госпожу. Вдовствующую, чтоб ее, императрицу! И нашел, что местечко для нее подходящее. Из грязных кухонных служанок – к императору в спальню! Таков был путь знаменитой на всю империю госпожи Мэй Ли.
И вот теперь командир Парчовых халатов сам позвал сюда принца Сан Тана, чтобы напрямую поговорить о том, что случилось с его настоящими родителями.
Его высочество всех своих служанок и евнухов отослал, по просьбе лучшего друга. Только Сяо может повлиять на своенравного принца. И в чем-то его убедить. День весенний, солнечный. Но на лицо Сан Тана словно черная туча нашла.
На днях пришла скорбная весть: светлейший князь Лин Ван и вдовствующая императрица, отправившиеся в паломничество, в пещерный буддийский храм, погибли, сорвавшись в пропасть.
Обрушился мост, по которому они возвращались.
– Их везут сюда, – продолжает генерал Сяоди, поскольку друг лишь хмурится и молчит.
У него щека дергается, видно, как Сан Тану тяжело сдержать эмоции. Потому и отослали всех. А начальник Тайной канцелярии и наследник огромной империи прячутся за гружеными телегами. Согласно записям в гаремных книгах, между Пятым принцем и женщиной, чье тело нашли недавно на дне пропасти, нет кровного родства.
– Как долго… когда… – слова не идут, Сан Тан недовольно морщится.
– Повозка движется со всей возможной скоростью. Их… тела обложили льдом… С трудом удалось достать… но сделали… – Сяо тоже тяжело говорить. Как бы он ни относился к покойнице, она заслуживает уважения. Не говоря уже о князе Лин Ване, который стал Сяо вторым отцом, подобрав напуганного до смерти мальчишку в сожженной дотла деревне. – Мои люди залезли, чуть ли на вершину горы и кололи мечами ледник. Но вам все равно будет лучше…
– Это решать мне!
–Тогда как прикажете поступить с телами, мой принц? Гроб с телом князя отправить в его поместье, к жене? А императрицу похоронить в гробнице ее царственного супруга? Есть еще кое-что, о чем вы должны знать.
– Говори!
– Они в свадебных одеждах.
– Что?!
– Похоже, состоялась церемония бракосочетания. Я провел расследование. Платье ее императорского высочества шилось здесь, в Запретном городе, тайно.
– Значит, они поженились… Князь… Отец выполнил мою волю. Мы говорили с ним в тот день, когда я переехал сюда, в три Южных покоя. Я выдвинул условие: пусть тайный, но брак. Не желаю оставаться незаконнорожденным. Прошение о разводе князя Лин Вана удовлетворено.
– Но как?! Чун Ми… Простите, вдовствующая императрица Ми на это согласилась?!
– Да.
Вот теперь генералу Сяо все понятно. Почему платье для невесты все-таки сшили. И никто не помешал кортежу отправиться в буддийский храм. Все было готово заранее. И церемония, и покушение. Это была ловушка.
Знал ли князь, что оправляется на верную смерть? Знала ли Мэй Ли? Тайна эта будет погребена вместе с ними.
Наследный принц наконец-то решается:
– Ты вот что, Сяо. Отправь в поместье князя пустой гроб, и не вели его открывать. Скажи… То, что мне сейчас сказал. Тело, мол, изуродовано, упали с большой высоты… на острые камни.
– А если княгиня все же захочет увидеть мужа?
– Мне тебя учить? Найди кого-нибудь. Переодень. Выдай за князя. Моих родителей положить в один гроб и доставить его в долину Шисаньлин. Когда я стану императором, их останки перезахоронят. Я объявлю их мужем и женой, и это выбьют на камне. «Здесь покоятся князь и княгиня Лин». Хотя бы после смерти они будут вместе и воссоединятся в каком-нибудь из миров.
– Вы с ними попрощаетесь?
– Да. Я поеду в Долину мертвых. Когда все будет готово для погребальной церемонии. А сейчас…
Сан Тан смотрит на друга тяжелым взглядом. Сверху вниз. Наследный принц высок и сложения атлетического. Выдающийся воин, что не удивительно с такими выдающимися физическими данными. Он совсем не похож на покойного императора, которого считают отцом Сан Тана.
Не похож и на старшего брата, императора нынешнего. И хорошо, что князь Лин Ван упокоится с миром, чем дальше, тем их сходство с сыном все больше бросается в глаза. Чун Ми на страже, слухи жестоко пресекают.
Но гораздо проще убрать их источник. Настоящих родителей принца. И похоронить вместе с ними его тайну.
Генерал ждет, что речь зайдет о его жене. С этим тоже надо разобраться. Потому что на самом деле Маньмань – женщина принца Сан Тана. А друг всего лишь ширма.
Но когда Сан Тан станет императором, он не только поженит своих родителей, вырезав это в камне, их титулы и узаконив брак. Но и Маньмань официально сделает своей наложницей, а потом и супругой. Перевезет ее в Запретный город. И поселит в одном из дворцов.
И сейчас его высочество хочет спросить у друга, сколько еще надо выждать? Хотя это скорее вопрос к наследной принцессе. Потерпит ли она здесь фаворитку супруга?
Но слышит Сяоди совсем другое:
– Ты ведь мне не все сказал. Что значит, обрушился мост? И что говорит Хэ До, любимый евнух моей матери? Он ведь поехал с ними.
– Хэ До убит.
– Что?!
– Его зарезали. Тело нашли не сразу. Его завалили камнями. Но я приказал прочесать там все, в окрестностях пещерного храма. И мои люди все-таки отыскали изуродованный труп. Хэ До легко опознать. Он евнух. Мне сегодня пришла голубиная почта. Нет никаких сомнений: Хэ До тоже мертв.
– Значит, это было убийство?! И… кто?
– Вы уверены, что хотите это услышать?
– Да!
– Мне нужно время. Подготовить доклад. На слово вы ведь не поверите. У меня накопилось много документов. Это началось не сегодня. И не вчера. Пять лет назад.
– Я тебя не понимаю.
– Поговорим не здесь.
– Но ты командир Парчовых халатов! Мастер боевых искусств! Все дворцовые стражники тебя уважают и беспрекословно подчиняются! Кого ты боишься?!
– Вас, ваше высочество. Вашей реакции на то, что я скажу. Поэтому я жду вас… дней через семь. В своем поместье. Потом Маньмань вас утешит, – с насмешкой говорит Сяоди.
– Не забывайся!
Перед Сяо сейчас наследный принц. Когда-то он был щенком, которого юный Мастер боевых искусств опекал. Всего лишь Пятым принцем, без шансов так возвыситься.
Но все меняется. Три Южных покоя и Малый двор набирают вес. У Сан Тана изворотливый ум и выдержка его матери. Он почтителен со старшим братом и уважителен с первыми чиновниками империи. Которые наивно думают, что Сан Тан позволит им рулить Великой Мин, когда станет императором.
На самом деле, он по натуре диктатор. Сяо-то знает названного брата лучше всех. Про Маньмань не следовало так.
Сяо редко заходит на ее половину. Главным образом для того, чтобы передать письмо или весточку от принца. Когда тот будет, а если его долго не будет, по какой причине. Роль почтальона генерала Сяо не очень-то привлекает, и Маньмань ему жалко.
Последнее время он все чаще застает жену в слезах. Потому что существует Первый принц, законнорожденный сын супруги Юнру. Женщины императора должны научиться делить его с другими.
Это основа основ. Императорский гарем. Наложниц в нем тысячи, и каждый год прибывают новые девушки. Их обучают и ставят в очередь. Большинство из этих признанных всеми красавиц так и не дожидается своего часа. Точнее, своей ночи. Вход в покои Сына Неба лежит через подкуп и интриги.
Это поистине Золотой путь. А еще путь Смерти. На что только не идут супруги, чтобы обезопасить своих детей и укрепить свое положение при дворе. Число именных табличек на подносе, который после ужина почтительно протягивает Сыну Неба главный евнух ограничено, и дворцов тоже.
За визитами императора в эти дворцы строго следят придворные астрологи, подкупленные важными чиновниками, которые сумели пропихнуть своих дочерей или сестер в наложницы, и бьются теперь уже за титул супруги.
Но всегда есть та, которая владеет сердцем правителя. А все остальные ей завидуют. До недавнего время Маньмань владела Пятым принцем безраздельно.
Но принц наследный ей уже не принадлежит. Когда он станет императором, Маньмань займет свое место в табели о рангах и встанет в очередь. Ее табличка ляжет на поднос, рядом с другими, но не факт что в верхнем ряду. Таблички раскладывает главный евнух, а он тоже человек. Даже это место на подносе золотое.
Выше дележа добычи только императрица. Ее законная ночь раз в месяц, если только сама ее величество не отменит визит супруга.
Так что лучше Маньмань остаться в поместье генерала. Здесь она по крайне мере знает, что принц приехал только к ней. По зову сердца. Что она все еще любима. Кто меньше всего радовался новому титулу Сан Тана, так это его возлюбленная.
Но это все дела сердечные. Сан Тан достаточно умен, чтобы не вмешивать сюда политику.
Генералу Сяоди надо понять: настало ли время рассказать наследному принцу правду о той, кто считается его матерью? О госпоже Чун Ми? Об убийстве по ее приказу двух принцев, детей императора.
И о том, что за смертью князя и вдовствующей императрицы тоже стоит Чун Ми. Вот почему начальник Тайной канцелярии и попросил неделю отсрочки.
Сан Тан сейчас будет страдать. Как не страдал, даже отказавшись от побега с Маньмань. То был юношеский максимализм, первая буря чувств, и первая потеря, но не смерть близкого человека.
Наследник и сам еще не понимает, насколько был привязан к той, которую называл старшей мамой. И к светлейшему князю, который с детства был наставником Пятого принца.
Они всегда были рядом, опекали, помогали, давали советы. Теперь же кронпринц рискует остаться совсем один, если возненавидит вдовствующую императрицу Ми. И как поступить?
… У покойницы, чье тело отвезли в долину Шисаньлин, был достаточно громкий титул, чтобы в Запретном городе объявили траур. Правда, недолгий, всего на месяц.
Под предлогом того, что ее покойное императорское высочество была предыдущему Сыну Неба лишь приемной матерью, не родной. И происхождение ее сомнительно.
Но резиденция императриц, дворец Куньнингун, затянут в белую ткань. С виду все благопристойно. Только ворота заперты изнутри.
Хорошо, что Хэ До тоже умер и не увидел, как Чун Ми громит красную комнату. Сдирает занавеси, топчет ногами ширмы, яростно колотит вазы с цветами.
Будь ее воля, она бы сожгла все Восточное крыло. Чтобы ни единой вещицы Мэй Ли здесь, в Запретном городе не осталось. Но Чун Ми дорожит принцем Сан Таном. Это ее счастливый билет. А принц не поймет такого варварства.
Интересно, что он уже знает о своем происхождении? Здесь надо аккуратно. Поэтому на страже верная служанка, та, которая предала Мэй Ли. Доложила и о сваде6бном платье, и о готовящейся поездке в храм. Так что Чун Ми смогла подготовиться.
Служанка щедро награждена. Ее ждет брак с чиновником, а чиновника блестящая карьера. Приданое богатое. Последняя служба – постоять у двери в красную комнату и сделать вид, что ничего не происходит.
Меж тем со звериным рычанием женщина, оставшаяся теперь единственной вдовствующей императрицей, рвет в клочья алые простыни и зубами терзает сердечки на салфетках. Ненависть душит Чун Ми, ее так никогда не любили.
Вообще никто не любил. Как женщину. Император возлег с ней, повинуясь воле приемной матери. Разве что наутро…
Самое прекрасное утро в жизни Чун Ми. Не каждую наложницу удостаивают таким вниманием. И она вообразила…
Ах, лучше об этом не вспоминать! Чун Ми рывком открывает дверь:
– Приберите здесь!
– Постель перестелить, ваше императорское высочество? – кидается к ней служанка.
– Нет! Вынесите весь мусор и тайно сожгите. Потом закройте эту комнату! Чтобы никто в нее больше не входил! Никогда!
– Как прикажете, госпожа…
***
Принц Сан Тан ненавидит белое. Он молод, здоров, впереди столько дел! А белый – цвет смерти. Закат жизни и скорбь.
Но душа Сан Тана в трауре, и все три Южных покоях в скорби. Обе принцессы, и наследная, и ее мать строго следят за соблюдением древних традиций.
На Яо Линь больно смотреть. Сдала, потускнела, перестала прятать седину. Раньше ее высочеству искусно заплетали и укладывали волосы, блеском золота и нефрита отвлекая внимание от возраста принцессы. Но в трауре не носят украшений.
Простое белое платье Яо похоже на саван. Умер еще один близкий ей человек. Лучшая подруга и сватья. Но остался их внук. Хорошо, что Мэй Ли успела его увидеть. Поэтому надо жить. Хотя ощущение, что половину души отрезали.
У Яо есть свой дворец, но вот уже несколько дней она ночует в покоях у дочери. Боится одиночества. Плохих снов, а главное воспоминаний. После мужа это вторая потеря, с которой невозможно смириться.
Принц Сан Тан заперся у себя.
– Ваше высочество, княгиня Лин просит аудиенции, – докладывает главный евнух двора кронпринца, не особо рассчитывая на удачу.
Княгиня встала на коленях у Восточных цветочных ворот. Умоляет ее принять. А здоровье у нее слабое, как все говорят. Да еще и смерть мужа подкосила бедняжку. Как бы она там в обморок не упала, у ворот-то.