Любовь начинается там, где умирает человечество

— Зачем вы сюда пришли? — холодно спросила Лоретта, вырывая тряпку изо рта. Скрил был слишком спокоен для пленника.

— Вы — наша пища, — произнёс он с насмешкой. — Мы останемся тут, пока вы не сгниёте в наших объятиях. Ваши души настолько порочны, что это будет слишком просто.

Он впился в неё взглядом и тихо добавил, будто шептал прямо под кожу:

— А ты пахнешь иначе. Ты другая. Тебя убивать было бы ещё приятнее.

Не дослушав, она вонзила кинжал ему в глотку и оставила там.

— Ну мы сегодня уже уйдём отсюда? — нервно протянула Ирис, переминаясь с ноги на ногу.

Лоретта шагнула первой — и мир изменился. Вместо давящих красных стен перед ней раскинулось бескрайнее поле с высокой травой, доходящей почти до пояса. Трава колыхалась от ветра, а небо давило своей широтой — после замкнутого пространства казалось, что оно вот-вот поглотит тебя. В воздухе витал запах сырой земли, пыли и сладкой свободы. Глаза резало от слишком яркого света. Вся техника резко включилась. В наушнике треснул сигнал, и она услышала Криса:

— Лоретта, это ты? Я вижу, маячок заработал. Ответь!

— Да-да, это я… Где я вообще? — прошептала она, зажмуриваясь от солнца.

— Ты в ста пятидесяти километрах от точки входа. И ты ещё жива… как это вообще возможно? — парень говорил сбивчиво, будто сам не верил.

— Я всё расскажу, когда вы меня заберёте, — сухо ответила она.

— Уже отправили к тебе машину, жди, — отозвался голос.

В то же время Ирис, Глен и Каян поняли, что оказались там же, откуда и заходили. Поселение было совсем рядом. Вышедшие из дома, они выглядели ужасно: лица осунулись, кожа стала болезненно бледной. Глен держался за плечо — рука дрожала. Ирис опустилась к земле, шепча молитву. Каян выглядел спокойнее остальных, но его паршивый вид выдавал, насколько он был измучен.

— Боже, мы выбрались… я думал, мы там сдохнем. Эй! — выдохнул Глен и тут же обратился к девушке.

— У меня вообще-то есть имя — Лоретта, — огрызнулась она, нервно поправив волосы, спутанные ветром. — И можно было бы сказать спасибо. Иначе там бы вы и сдохли.

— Спасибо. Мы перед тобой в долгу, — Каян подошёл ближе, его тень накрыла девушку целиком.

— Смотри, не забудь. В этой жизни всё держится только на услуге за услугу, — отчеканила Лоретта.

Группа выживших разошлась: она пошла к дороге, а троица свернула к своему поселению. Солнце светило слишком ярко, трава цеплялась за одежду, а в голове стоял неугомонный гул.