Сеть узлов Том II: Резонанс

Глава 14. Главный портал

Сначала это был обычный утренний гул – машины, трамваи, голоса, кофемашины в маленьких забегаловках. Но чем дольше он тянулся, тем заметнее становилось: ритм сбивается. Звук не растекался, как обычно, а собирался в какие-то странные, плотные узлы, будто невидимый дирижёр пытался заставить его играть по другой партитуре.

Наверху, на поверхности, всё казалось просто «странным».

Внизу, в глубине узла, это уже выглядело как диагноз.

Марина стояла у пульта рядом с отцом и смотрела на карту города – не географическую, а ту, что рисовала система: спектры, частоты, вспышки. Тонкие линии, похожие на сосуды, тянулись по экрану, сходясь в центре, там, где в прошлой главе они открыли шов.

Камень на её груди тёпло пульсировал.

Город отвечал.

Отец провёл пальцами по панели, и над основным экраном всплыло новое окно – график фонового резонанса. Линия, которая должна была быть неровной, как пульс живого организма, шла почти идеально ровно и высоко, у верхнего края шкалы.

– Фон Шумана, – тихо сказал он. – Семь и восемь… семь и девять… восемь и один герц. Для такого города это ненормально.

– Он ровный, – сказала Марина. – Как будто кто-то зажал городу голову в тиски.

Камень отозвался лёгкой вибрацией.

Не тиски, – отозвалась система. – Настройка.

Где-то наверху зажглось утро.

Таксист матерился уже минуту подряд.

Навигатор, прилепленный к лобовому стеклу, вёл себя как сумасшедший: стрелка крутилась вокруг своей оси, то замирая, то делая полный оборот. Голосовой помощник повторял, запинаясь:

– Перерасчёт… Перерасчёт… Перерасчёт… – и каждый раз менял тон, будто выбирал, каким голосом паниковать.

– Да пошёл ты, – сказал таксист и выключил звук. Машина стояла на перекрёстке, а маршрута на экране так и не было. Вместо привычных улиц и серых кварталов там висела пустая, белая сетка с одной мигающей точкой ровно по центру. Названия улиц стёрлись.

Он моргнул, провёл пальцем – карта не реагировала.

Сзади нетерпеливо бибикнули. Таксист дёрнулся, переключил передачу и поехал вслепую – просто вперёд, потому что все остальные тоже ехали.

На крупном перекрёстке чуть дальше по проспекту светофоры сошли с ума аккурат в тот момент, когда толпа людей шагнула на зебру.

Красный… жёлтый… зелёный…

Потом вдруг все три одновременно вспыхнули белым.

Ровный, неприятный белый свет залил стекло светофорных коробок на три долгие секунды. Машины и пешеходы замерли, как животные, у которых внезапно отняли инстинкт. Никто не понял, что это значит: ехать? стоять? бежать?

Через три секунды всё сбросилось.

Снова загорелся обычный красный. Люди выдохнули, кто-то нервно засмеялся. Кто-то снял на телефон – видео тут же отправилось в чат «Странный город».

На остановке напротив торгового центра пятеро подростков стояли в кучке, синхронно уткнувшись в телефоны. Музыка в наушниках, лента соцсетей, мемы – утро как утро.

Экран первого погас.

Парень щёлкнул кнопкой, дёрнул кабель наушников.

Экран второго погас.

Третьего. Четвёртого.

Они одновременно подняли головы, друг на друга, потом на рекламный щит напротив, потом снова на телефоны. Экран пятого погас, пока он как раз делал селфи.

Все пять дисплеев вспыхнули разом.

Никаких иконок, никаких обоев. Только чёрный фон и в центре – странный статичный узор. Не логотип, не текст. Нечто вроде фрактала, собранного из тонких светящихся линий, как если бы кто-то попытался нарисовать кристаллическую решётку на глаз.

– Это что за… – начал один.

Телефоны мигнули и вернулись к нормальной заставке. Сеть «нет», сигнал – ноль палочек.

– Баг, – сказал другой, уже записывая голосовое: «Смотрите, чё было…».

На другом конце проспекта мужчина в деловом костюме держал в подстаканнике кофе и ругался на пробку. Радио тихо играло новости. За секунду до того, как загорелся зелёный, двигатель его машины просто… выключился.

Без рывка, без кашля.

Будто кто-то повернул ключ в замке.

– Да вы издеваетесь, – он пару раз нажал на педаль газа, потом повернул ключ зажигания. Стартер взвыл, но не взял.

И тут из магнитолы, вместо диктора и музыки, вырвался чистый, режущий слух тон. На самом деле его нельзя было назвать звуком – он был слишком низким и слишком длинным. Больше ощущение, чем звук, бьющий где-то в центре головы и в грудной клетке одновременно.

Через три секунды тон пропал.

Магнитола сама переключилась на обычную радиостанцию, двигатель завёлся с первого раза.

Мужчина вытер вспотевшую ладонь о брюки.

По спине у него медленно полз холодок.

– Видишь? – отец кивнул на верхний экран.

Система перевела все эти мелкие эпизоды в язык цифр. На карте города один за другим вспыхивали маленькие маркеры, складываясь в узор вокруг центральной зоны. Город отвечал на поле не хаосом, а… синхронизацией.

– Это не сбой, – сказал он. – Это дыхание. Город начинает дышать в одном ритме с ним.

Марина смотрела, как линия фонового резонанса плавно растёт.

– Фон Шумана зашкаливает, – подтвердил она. – Докладываю для протокола: если ещё кто-то скажет, что это «случайные помехи», – я лично буду кидаться в него осциллографом.

Камень слегка нагрелся.

Принято к сведению, – откликнулась система.

На въезде в город колонна выглядела почти незаметно.

Обычные машины – если смотреть издалека. Чёрный фургон без опознавательных знаков, только с аккуратно спрятанными по периметру антеннами. Два тёмных внедорожника позади, с тонированными стёклами. На лобовых – пропуска с буквами, которые большинство людей всё равно бы не поняли.

Водители на трассе послушно уступали дорогу: на номерах был нужный код, на бампере – маленький синий огонёк, который мог зажечься в любой момент.

Внутри фургона воздух был сухой и прохладный.

Ряды стоек с аппаратурой, плоские экраны, блоки с зелёными и жёлтыми индикаторами. В центре – основная консоль, к которой был прикован взгляд молодого парня в наушниках.

Картер.

Слишком молодой для седины на висках, но она уже начиналась. Он щёлкал пальцами по сенсорным панелям так быстро, что казалось – вот-вот опалит стекло.

На центральном экране – карта города, но не как у Марины. Американские алгоритмы, свои цвета, свои обозначения. Над картой – строки данных, бегущие одна за другой.

– Все датчики зелёные, – сказал Картер, не отрываясь. – Но фоновый резонанс… – он щёлкнул по диаграмме, увеличивая – …он не на нашей карте, сэр. Источник – диффузный. Рассеян по всему центру.

Он говорил быстро, но чётко. В голосе звучал не страх – раздражение. Он привык, что мир поддаётся измерениям.

Напротив, с рук на грудь, стоял мужчина постарше. Майор Шоу. Лет пятьдесят, жёсткие плечи, коротко остриженные волосы, тонкий шрам над правой бровью. Линия рта – прямая, без намёка на улыбку.

– Диффузный – это не источник, – сказал Шоу. – Это отговорка. – Он наклонился ближе, всматриваясь в цифры. – Ищи эпицентр. Протокол «Барьер» в действии. Мы оцепили район. Теперь ищем иглу в стоге сена, которая жжёт нам руки.

Картер фыркнул, но ничего не ответил. Пальцы забегали ещё быстрее.

По бортовой связи услышался тихий щелчок.

– «Тень» на связи, – сказал голос. Низкий, глухой, без акцента. – Наблюдаю субъекта. Мужчина, один. Стоит на перекрёстке Гагарина и Космонавтов. Не двигается семнадцать минут. Камеры наблюдения вокруг него… – пауза – …мерцают. Как будто не фокусируются.

Шоу выпрямился.

– Подтверждаешь аномалию? – спросил он.

– Подтверждаю. Уличная камера на доме номер четырнадцать уходит в мягкий фокус, как будто объектив потеет изнутри. Через три секунды чисто. И так по кругу. Остальные камеры – аналогично. Субъект – в центре.

Шоу перевёл взгляд на карту. Картер уже вывел отмеченный квадрат – небольшой перекрёсток чуть в стороне от основной оси города.

– Альфа, Браво, – сказал Шоу в микрофон, – конвергенция на координаты «Тени». Тихий подход. Объект – «Проводник». Цель – изоляция и мягкий захват. Без шоу. Без сирен. Картер, – он кивнул на оператора, – готовь «Усыпляющий». Пакет тета-дельта, узкий луч, по моему сигналу.

– Есть, сэр. «Усыпляющий» калибруется, – отозвался Картер. – Подстрою под частотный фон. Если, конечно, этот чёртов фон перестанет вести себя как живой.

Марина скривилась.

– «Проводник», – повторила она. – Ненавижу, когда они придумывают красивые слова для того, что не понимают.

Отец чуть приподнял бровь.

– Ты тоже когда-то называла его «узлом», – напомнил он.

– Я хотя бы потом разобралась, – отрезала Марина. – А они придут с молотком к акустической гитаре и будут уверены, что на ней кто-то неправильно играет.

Он не улыбнулся, но в глазах мелькнуло лёгкое тепло.

Камень на её груди чуть подпрыгнул, как сердце на выдохе.

Алексей стоял на перекрёстке и не думал о том, что стоит.

Он просто… не шёл дальше. Ноги остановились сами. Ещё до того, как он понял, где именно. До того, как заметил таблички «Гагарина» и «Космонавтов», до того, как обратил внимание на витрины, на серый дом с облупленной штукатуркой и на киоск с кофе на углу.

Сначала было ощущение.

Воздух стал другим. Не холоднее, не теплее – плотнее. Как будто кто-то незаметно прибавил в нём вязкости. На уровне кожи свитер вдруг стал чуть тяжелее. Дышать было по-прежнему легко, но вдохи и выдохи стали слышнее внутри, чем снаружи.

Он не слышал чужих мыслей, не видел видений. Но чувствовал напряжение в среде. Если смотреть прямо – казалось, всё нормально. Стоило сделать полшага вправо – и пространство как будто чуть-чуть сопротивлялось, едва заметно. Полшага влево – наоборот, становилось легче, «проваливалось».

Словно город превратился в карту давления. И его тело было стрелкой.

Он перевёл вес с одной ноги на другую. Вправо – тяжесть. Влево – почти физическое облегчение, как если бы он шагнул с мокрого песка на сухой.

«Не идти. Разрешить идти», – промелькнула мысль. Голос был даже не его, а общий, смесь интонаций, но он не испугался. – «Ноги знают. Город – карта. Давление – указатель».

Утреннее солнце пробивалось между домами, бросая тени мягко и длинно. Алексей на секунду опустил глаза и увидел свою тень на асфальте.

Она дышала.

Не сразу бросалось в глаза. Но если всмотреться… Контур не был статичным. С каждым ударом его сердца тень чуть-чуть сжималась и расширялась, как лёгкое. Не иллюзия – реальное, отмеренное, ритмичное движение.

Он моргнул.

Сердце ударило сильнее. Тень на асфальте подёргалась, словно от лёгкой судороги, и вернулась к прежнему размеру.

– Нормально, – сказал он себе. – Абсолютно, чёрт возьми, нормально.

На перекрёстке загорелся зелёный. Машины поехали, люди пошли. Кто-то толкнул его плечом, пробрасывая «извини» на бегу. Кто-то обошёл по дуге, даже не заметив.

Алексей не двигался. Не потому, что боялся. Просто в ту сторону, куда сейчас шла толпа, воздух был слишком тяжёлым. Там было давление. Там было «нельзя».

Он поднял руку, чтобы поправить воротник куртки. На половине движения воздух вокруг ладони заискрился тонкой, почти невидимой сетью голубоватых искр. Они прожили доли секунды – но этого хватило, чтобы ближайший фонарный столб тихо, почти жалобно звякнул где-то внутри, как бокал, по которому провели пальцем.

Алексей опустил руку.

– Понятно, – сказал он. – Тоже голова болит.

– «Тень», доклад, – голос Шоу был ровным, но чуть напряжённым.

– Субъект всё ещё на месте, – ответили из эфира. – Стоит на линии пешеходного перехода. Движения минимальны. Люди обходят его, но дистанция в метр-полтора сохраняется, как будто стараются не заметить. Камеры… всё так же. Объективы подёргиваются, как если бы автофокус срывался.

– Альфа, дистанция?

– Сто пятьдесят метров и сокращаем, – отозвался другой голос. Чёткий, жёсткий. – Идём по параллельной улице, выйдем с двух сторон. Гражданские нас не идентифицируют.

Шоу кивнул сам себе.

– Браво?

– Двести тридцать. С тыла, – коротко ответили. – Есть визуальный контакт по камерам магазинов. Подтверждаем: субъект стоит как вкопанный.

– «Тень», держись вне прямой видимости, – сказал Шоу. – Никаких героических попыток. Ты глаза, не руки.

– Понял.

Два агента группы «Альфа» выглядели как обычные прохожие. Джинсы, куртки, рюкзаки. Один вёл телефон у уха, другой нёс бумажный стакан с кофе. Только посадка плеч и движение головы выдавали людей, привыкших считывать окружение, а не просто идти по своим делам.

Они шли с двух сторон по тротуарам, сокращая дистанцию. До Алексея оставалось двадцать метров. Пятнадцать.

– Радиоканал чист, – пробормотал один себе под нос, хотя говорил в скрытый микрофон. – Видео идёт, но фокус дергается. Это приезжий цирк, сэр. Либо у них кривые камеры, либо…

Он не договорил. Рация у него в ухе с тихим щелчком отключилась. Звук – обрублен. Вместе с ним погас маленький индикатор на внутреннем дисплее его часов.

– «Альфа-один, повторите», – раздался в голове привычный голос Шоу. Но полоска связи на HUD мигнула и исчезла.

– Связь… – агент сжал зубы. – Связи нет.

В этот же момент у второго на запястье притух экран планшета. Он пару раз ткнул пальцем – ноль реакции. Холодок пробежал по спине, но ноги продолжали идти.

Когда до Алексея осталось десять метров, поле показало зубы.

Асфальт под ногой агента стал вязким. Не полностью, не как трясина – ровно настолько, чтобы запаздывание на долю секунды сбило шаг. Нога провалилась на пару сантиметров в идеально гладкий, «твёрдый» визуально асфальт, как в мягкий резиновый ковёр.

Он споткнулся. Пластиковый стакан с кофе вылетел из руки, коричневая дуга пролилась на тротуар.

Алексей поднял голову. Их взгляды на секунду встретились.

Поле между ними сжалось так, что воздух звенел.

Агент сглотнул. Сделал вид, что просто неловко споткнулся, поднял пустой стакан, пошёл дальше. Внутри головы обжигала мысль: он чувствует, что мы здесь.

– Сэр, – Картер в фургоне резко поднял голову. – «Альфа» потеряла связь на дистанции десять метров. Локальный «блэкаут» по всем их каналам, включая резервный аналоговый.

– Перегрузка среды? – Шоу почти не шевелился.

– Похоже. Канал глушится не шумом, а… – Картер поискал слово. – Как будто кто-то просто выдернул вилку из розетки. Чистый разрыв.

По другой линии связи, уже защищённой, прошипел сдержанный мат одного из агентов.

– «Альфа», доклад, – приказал Шоу.

– Мы окей, – коротко отрубил один из них. – Связи не было секунды четыре. Рельеф под ногами… изменился. Как будто ступил на ковёр.

– Это не он, – тихо сказала Марина, слушая их канал через систему узла. – Это оболочка. Среда.

Отец кивнул, глядя на свою, более подробную карту. Вокруг точки, где находился Алексей, поле закручивалось спиралью. Линии резонанса шли не от него, а через него.

– Он не один, – сказал он. – И они это начали понимать.

– Хватит играть, – проговорил Шоу в микрофон, не повышая голоса. Картер уже знал: если он говорит спокойно, значит, внутри всё кипит.

– Картер, подави среду, – продолжил майор. – Импульс «Кузнечик» на сорок процентов мощности. Прицельно на его радиус. Пусть почувствует головную боль.

– Есть, сэр, – оператор выпрямился. Пальцы пробежались по клавишам. – Синхронизирую частоты. Учитываю фон… – он на секунду замолчал, видя, как линия фонового резонанса на его диаграмме делает плавный подъём. – Это будет… интересно.

– Они собираются бить, – сказала Марина.

Она не слышала названия импульса, но видела, как на карте поверх поля внезапно появилась чужая сетка – грубая, угловатая. Чем-то напоминала решётку, которую кладут на горячую кастрюлю, чтобы не расплавить стол.

– Низкочастотный пакет, – добавила она, всматриваясь в цифры. – Диапазон тета-дельта. Они хотят усыпить. Точнее, думают, что усыпят.

Камень под ладонью зашипел лёгким жаром, как если бы его на секунду положили на батарею.

– Это вызовет… – начала она.

– …вызовет обратную поляризацию, – спокойно закончил отец. Он говорил не ей – себе, системе, всему узлу сразу. – Они думают, что глушат шум. Они не понимают, что бьют по барабанной перепонке спящего гиганта.

Он повернулся к Марине.

– Готовься, – сказал он. – Сейчас будет ответ.

Алексей почувствовал удар ещё до того, как он произошёл.

Воздух вокруг него на секунду стал слишком тишайшим. Звуки города ушли в вату, словно кто-то зажал уши. Легчайшее давление под сводом черепа, затаившийся гул в костях, как перед грозой.

Он поднял голову.

Чёрный фургон DARPA стоял в трёх кварталах отсюда, за домами, но направление он чувствовал буквально кожей. Там, за крышами, наращивали мощность.

Он втянул воздух, медленно выдохнул. Сердце ударило раз, второй, третий – тень под ногами рванулась в унисон, сжимаясь и расширяясь.

«Идут, – без слов сказал ему город. – Они идут. Они думают, что несут молот. На самом деле несут палку в осиное гнездо».

Алексей не знал, чьи это были слова – его, Камня, системы или всего вместе. Он просто стоял и слушал.

Где-то далеко, на границе его восприятия, фургон, антенны, блоки питания – всё это готовилось к одному короткому, резкому выдоху.

Импульс.

– Мощность сорок процентов, – отчитал Картер. Пот выступил у него над губой, но руки были стабильны. – Ширина луча – двести метров. Частота – семь целых восемьдесят три герца плюс гармоники. Наводка на цель через координаты «Тени» и уличные камеры.

Шоу еле заметно кивнул.

– По моей команде, – сказал он. – На счёт три.

В фургоне стало ещё тише. Внедорожники позади сбросили скорость, занимая позиции. Где-то в городе агенты «Альфы» и «Браво» замерли в укрытиях, делая вид, что просто жуют свои утренние булочки.

– Раз, – произнёс Шоу.

Марина глубже вцепилась пальцами в край пульта. Камень на груди обжёг ладонь. На экране узла линии резонанса начали смещаться, как вода в бассейне перед большим прыжком.

– Два, – сказал Шоу.

Алексей сделал шаг. Не от, а к источнику – по диагонали перекрёстка, туда, где воздух был плотнее всего. Люди вокруг не поняли, почему вдруг захотели отойти от него подальше.

Отец Марии чуть наклонился вперёд, взгляд прикован к центральному графику.

– Три, – тихо сказал майор Шоу.

Картер нажал кнопку запуска.

Импульс не имел цвета и формы.

Но город почувствовал его как удар.

Сначала – тишина.

Три сотни метров улиц, домов, машин и людей – всё на миг застыло. Даже птицы на проводах втянули головы. В этом коротком замирании было что-то неестественное, будто на дне океана кто-то хлопнул ладонью.

Потом пришёл звук.

Не громкий. Не взрыв.

А чистый тон, сразу во всех ушах, будто кто-то дотронулся пальцем до края хрустального бокала.

Тон длился три секунды.

За это время:

стекла витрин начали вибрировать

у людей заложило уши, словно в самолёте на резком снижении

у нескольких прохожих внезапно заболели зубные пломбы

собаки подняли головы и завыли

Водитель, чья машина только что заглохла, выронил стакан кофе.

Он услышал этот тон осторожно, почти лично – в кости, в грудной клетке.

– Боже… – прошептал он.

Алексей почувствовал удар как гром в тишине.

Боль не была колющей или жгучей. Она развернулась волной от головы к пяткам – плотной, тяжёлой, почти телесной. Его колени подогнулись на долю секунды.

Но он не упал.

Он вдохнул глубоко, медленно. И вместе с воздухом в него входила пульсация города – как если бы мощный мотор под землёй начал работать синхронно с его дыханием.

Он сделал шаг навстречу импульсу.

Его тень дрогнула и сжалась, будто насоса хватило только на один удар.

– Не сопротивляйся, – сказал чей-то голос внутри. – Мы не уходим от бури. Мы идём в её центр.

В фургоне DARPA индикаторы вспыхнули зелёным.

– Есть попадание, – выдохнул Картер. – Амплитуда стабильна. Фон сдвинулся вниз на три десятых герца. Мы его прижали, сэр.

Шоу сжал челюсть.

– Слишком чисто…

В ту же секунду график на мониторе резко дёрнулся вверх.

– Что это? – спросил он.

Картер уже бил по клавишам.

– Сэр… это обратная связь!

– Невозможно. Мы глушим.

– Нет. Мы питаем! – Картер ткнул в диаграмму. – Амплитуда растёт в геометрической прогрессии! Наш удар стал энергией для резонанса!

Из всех динамиков одновременно прорезался высокий, неприятный писк. Маленькие экраны на боковых панелях начали трещать, как если бы кто-то щёлкал переключателями на старом кинопроекторе.