Детеныш для альфы

Глава 4

Я стоял у окна, позволяя городу жить без меня. Огни пульсировали за стеклом, машины текли по улицам, люди спешили – шумный, чужой мир, в котором мне больше не было места. Всё это потеряло вес. Потеряло значение. Мой мир сжался до одной мысли, от которой невозможно было отвернуться.

Волк внутри не находил покоя. Метался, бился о рёбра, глухо рычал, требуя. Он знал. Ощущал потомство – живое, реальное, связанное со мной кровью и инстинктами. Где-то совсем рядом была та, что носила моего наследника. А я… я до сих пор не видел её. Не знал, как она справляется. Не знал, что с ней происходит, пока её тело меняется, а разум ищет объяснения тому, чего объяснить невозможно.

Она – человек. И этого достаточно, чтобы всё было сложнее, чем должно.

Уже третий месяц она живёт в теле, которое ведёт себя странно: усталость, тревога, сны. Она не знает, что происходит. Не знает, почему мир вдруг стал резче и враждебнее. Не знает, что внутри неё – не ошибка и не случайность.

Волк чувствует её отчётливо. Человеческую. Уязвимую. Одну.

Я бессилен. Не могу прийти, защитить, объяснить. Между нами тишина, в которой она одна со своими переживаниями. Это злит больше всего.

В стае всё всегда было просто. Омега с потомством с первой секунды оказывалась под защитой – контроль, безопасность, порядок. Никаких «одна». Никаких «справляется сама». А Иви – человек. Без инстинктов стаи, без поддержки, без понимания того, что с ней происходит и почему тело вдруг живёт по своим правилам.

Я сжал пальцы на холодном стекле и медленно выдохнул. Волк требовал действий, не размышлений. Не ожиданий.

На этот раз я был полностью с ним согласен.

Телефон вздрогнул, выдернув меня из размышлений. Картер. Я поднял трубку.

– Говори, – бросил коротко.

– Мистер Блэк, – голос Картера звучал напряжённо, почти дрожал. – Я… нашёл её.

Эти слова заставили меня напрячься, а зверя внутри затихнуть.

Телефон завибрировал. Я уже знал, кто это, ещё до того, как экран вспыхнул именем. Картер. Поднял трубку сразу – тянуть было бессмысленно.

– Говори.

– Мистер Блэк… – он запнулся, вдохнул слишком шумно. – Я… нашёл её.

Волк внутри замолчал мгновенно. Не успокоился – насторожился.

– Где? – спросил ровно, хотя плечи напряглись сами.

– Высотка на окраине города. Шестой этаж, квартира семнадцать. Я всё проверил. Дважды.

Я прикрыл глаза и медленно вдохнул. Не ради него – ради себя. Чтобы не дать зверю вырваться наружу раньше времени.

– Мистер Блэк, – он затараторил, сбиваясь с мысли, – прошу прощения. Это была чудовищная ошибка. Кто-то из персонала перепутал документы. Если бы я знал, если бы…

– Перепутал документы? – тихо уточнил я.

Он внезапно замолчал, словно его выключили.

– Да, сэр, но я…

– Ты знал, что несёшь ответственность за процесс, – спокойно перебил я. – Ты понимал, что в этой сфере нельзя «не заметить» или «не проверить».

Тишина с той стороны стала густой. Я слышал его дыхание. Частое и поверхностное.

– Конечно, мистер Блэк! – воскликнул он. – Я всё исправлю. Больше никогда…

– Не допустишь, – закончил за него и завершил звонок.

Телефон медленно скользнул в руку. Я не смотрел на экран. Подошёл к окну и застыл. Внутри меня поднялся вой – глухой, злой, требовательный. Для него это было невыносимо: видеть самку одну, без защиты, не осознающую опасности.

Это было моей ошибкой. Моей ответственностью. И расплачиваться за неё тоже буду я.

Натянул куртку, вышел из номера, не оглядываясь. Ветер ударил в лицо, колючий, холодный, но я почти не почувствовал его. Внутри было жарко – от ярости и от цели, которая наконец обрела форму.

Я найду её.

Мороз стелился по асфальту белым дымом, обволакивал внедорожник, когда я остановился у стеклянного входа высотки. Дом смотрел сверху вниз – холодный, отчуждённый.

Волк внутри рвался, скребся, требовал немедленно подняться наверх. Найти её. Убедиться. Тревога пронизывала его нервы, не давая ни секунды на раздумья. Ещё есть время. Ещё шанс.

От этой мысли внутри всё медленно, мучительно сжималось. Её жизнь пошла не туда – без её желания, без предупреждения. Она всё ещё думает, что сама решает свою судьбу. Но она не знает, кого ждёт.

Я вышел из машины и хлопнул дверью громче, чем планировал. Снег тонким слоем покрывал тротуар, отражая холодный блеск витрин. Картер сообщил, что она дома. Шестнадцатый этаж. Она была одна.

Фойе поражало чистотой и простором, охраняемое бдительными сотрудниками. Я нажал кнопку лифта, и ожидание затянулось невыносимо медленно, словно время застыло.

Кабина лифта медленно поднималась вверх. Я старался дышать глубоко и спокойно, удерживая контроль . Но когда двери лифта открылись, напряжение тут же рассеялось, оставив лишь обжигающую волну тепла, разливающуюся по всему телу.

Дверь была самой обычной. Я постучал один раз.

Она открыла дверь почти сразу. Её взгляд скользнул по моему лицу, плечам, рукам. Ладонь быстро, почти машинально, легла на живот.

– Кто вы?

– Джейк Блэк. Нам нужно поговорить.

– О чём? Она нахмурилась.

Я посмотрел ниже. Она заметила это и тут же сжалась.

– О ребёнке.

– Если вы от клиники, я всё сказала. В глазах вспыхнуло недоверие.

Дверь начала закрываться. Я поставил ладонь на косяк.

– Это мой ребёнок.

– Что?! – Она замерла, дыхание сбилось.

– Мой, Иви, – тихо повторил я.

– Вы ошиблись. Этот ребёнок мой, – её взгляд дрогнул. Страх смешался с яростью.

Подошёл ближе, закрывая за собой дверь. Воздух наполнился её тёплым, тревожным запахом.

– Ты носишь моего волчонка, – сказал я.

Наступила тишина. Её лицо побледнело, но она быстро пришла в себя.

– Волчонка? Вы шутите? – ответила она с недоумением.

Я подошёл ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Ты ещё не замечаешь перемен? Твоя сила? Ночные кошмары? Желание есть мясо?

Её глаза расширились, и я понял, что попал в точку.

– Кто вы? – её голос дрогнул, а взгляд наполнился тревогой.

– Я твой единственный шанс, – сказал я, сдерживая желание подойти ближе. – Твой и нашего ребёнка.

Глава 5

– Ты носишь моего волчонка, – произнес мужчина, глядя на меня так, будто хотел проникнуть в самую глубину моей души.

Я замерла, словно из комнаты вдруг выкачали весь воздух. Волчонка? Что за бред?

– Вы в своём уме? – выдавила я, стараясь звучать уверенно, но дрожь в коленях выдавала меня с головой.

Он не шелохнулся, его присутствие заполнило всё пространство. Я отступила на шаг, и он сделал то же самое, сокращая расстояние между нами до минимума.

– Ты ещё не чувствуешь изменений? – его голос стал тише, но от этого звучал ещё более угрожающе. – Твоя сила? Ночные кошмары? Жажда мяса?

Слова ударили точно в цель. Это было не внезапно – просто я долго делала вид, что ничего не происходит. Ночные сны с лесом и бегом приходили уже давно, как и странное притяжение к мясу, резкие запахи, от которых кружилась голова. Всё это существовало в моей жизни фоном, нарастающим, тревожным, но удобным для самообмана.

– Кто вы? – прошептала я, чувствуя, как страх и что-то необъяснимое поднимаются в груди.

– Я – твой единственный шанс, Иви, – его голос звучал пугающе уверенно. – Твой и нашего ребёнка.

Я мотнула головой, будто могла стряхнуть с себя эти слова.

– Нет… это абсурд, – голос сорвался, отступила, пока спина не упёрлась в холодную стену. – Уходите. Сейчас же. Просто уйдите и оставьте меня в покое.

Он не сдвинулся с места. Даже бровью не повёл. Словно мои слова для него ничего не значили. Лицо его оставалось спокойным, почти безжизненным, но взгляд… В нём читалась какая-то дикая, хищная уверенность, лишённая сомнений.

– Ты не одна, – сказал тихо, и от этой нежности стало только страшнее. – Ты носишь моего волчонка. Он – часть меня. А значит, часть нас.

– Нас? – смешок вырвался сам, резкий, нервный, почти истеричный. – Между нами нет никакого «нас». Я вас не знаю. Вообще.

Он чуть наклонил голову, словно отмечая мой ответ. Без возражений и оправданий. Просто принял к сведению, как незначительную мелочь.

– Узнаешь, – сказал спокойно, почти мягко.

Сердце бешено колотилось, боль пульсировала в висках. Он стоял слишком уверенно и близко, и каждая клеточка тела ощущала себя в ловушке.

– Не хочу ничего знать, – выдохнула и метнулась к двери.

Он появился передо мной мгновенно.

– Ты не можешь делать вид, что ничего не происходит, – его голос стал жёстче. В нём появилась сталь.

– Что, по-вашему, происходит? – подняла голову, пытаясь удержать остатки упрямства. – Вы вламываетесь в мой дом, говорите какие-то глупости про волков и утверждаете, что я ношу вашего… вашего волчонка! .

Он стоял слишком близко. Не нависал – что ещё хуже. Просто заполнял пространство, и мне некуда было деться. Его уверенность, холодная, тяжёлая, без тени сомнений или колебаний, проникала под кожу.

– Ты не понимаешь, что происходит, но так и должно быть, – тихо произнес он. Его низкий, почти мягкий голос звучал пугающе. – Ты носишь волчонка. Нашего. Это изменит тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.

Слова будто ударили под дых. Я моргнула, пытаясь ухватиться хоть за что-то знакомое, рациональное, человеческое.

– Изменит?.. – переспросила, сама не узнав свой голос. Звук был глухим, словно доносился из-под воды. – Вы правда думаете, что я просто смирюсь с тем, что моя жизнь… моя жизнь теперь…

Я не договорила. Потому что сама не знала, чем она теперь стала.

– Твоя жизнь теперь наша, – он сказал резко, но без злости. Только констатация. – С волками. С моей стаей.

Отступила на шаг, потом ещё на один. Слова сковывали. Давили. Лишали воздуха.

– У меня нет стаи! – воскликнул, слишком громко и отчаянно. – Я обычный человек с дипломом, друзьями и планами. Я не хочу ничего менять!

Он взглянул на меня по-другому. Жестче. Как смотрят на человека, который отказывается признать очевидное.

– Тут дело не в желании, Иви, – произнес он холодно. – Это природа. Инстинкт.

Его челюсть сжалась, а в глазах мелькнуло что-то темное, почти хищное. Это было не просто предупреждение. Он словно видел то, что было скрыто от меня.

– Волк внутри меня знает тебя, – его голос стал тише, и от этого по спине побежал холод. – И он не отпустит.

У меня подкосились ноги. Мир накренился, привычные опоры исчезли, будто их никогда и не было. Всё, что я считала своей жизнью, рушилось без моего ведома, без возможности остановить этот процесс.

И самое ужасное было не в его словах. А в том, что некая часть меня – крошечная, предательская – боялась не только его самого.

– Вы чудовище, – прошептала отступая ещё на шаг.

– Возможно, – в его голосе звучала горечь, смешанная с твёрдой уверенностью. – Но я защищу тебя. Тебя и нашего ребёнка.

– Мне не нужна ваша защита! – крикнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– А как насчёт ребёнка? – резко спросил он, заставив меня замолчать. – Ты готова за него бороться? Потому что скоро тебе придётся.

– О чём ты говоришь? – переспросила я, глядя ему прямо в глаза.

Он сделал шаг ближе, и свет за его спиной померк. Между нами осталось всего несколько шагов.

– Ты носишь моего наследника, – сказал он, как будто вынося приговор. – Следующего альфу.

– Альфа? – я чувствовала, как голова идёт кругом.

– А ребёнок? – его голос жесткий и резкий, – Ты понимаешь, за что тебе придётся сражаться?

Я открыла рот, но не смогла ничего сказать.

– О чём ты… – начала и осеклась, потому что в его взгляде не было ни сомнений, ни сочувствия.

Он сделал шаг вперед. Свет за его спиной будто исчез, потускнел, и расстояние между нами сократилось до нескольких шагов.

– Ты носишь моего наследника, – произнёс он глухо, как выносят приговор. – Альфу, который займёт моё место.

– Альфу? – выдохнула я, ощущая, как реальность рассыпается на кусочки. Голова закружилась.

– Власть в стае переходит по крови, – спокойно сказал он, как будто объясняя очевидное. – Через ребёнка, через тебя.

– Звучит как бред, – нервно усмехнулась я, почти истерично.

– Нет, – он отрезал коротко. – Это звучит как приглашение к охоте.

Слово осело внутри тяжёлым камнем.

– У меня есть враги, Иви, – произнес он тихо. – И это не люди. Они не угрожают. Они идут по следу.

По спине пробежал озноб.

– Когда они узнают о волчонке, – его голос упал, обретя зловещую глубину, – они не станут торговаться. Они могут тебя разорвать. Убить тебя и твоего ребенка.

У меня перехватило дыхание. В голове промелькнули жуткие образы: тьма, клыки, горячая кровь, невыносимая боль.

– Это не угроза, – сказал он жёстко. – Так у нас принято решать вопросы.

Я судорожно сглотнула.

– Если ты останешься здесь, – он шагнул ближе, – ты умрёшь. И ребенок вместе с тобой.

– Но… – попыталась возразить, уже понимая, насколько это бесполезно.

– Никаких «но», – оборвал он меня. – Безопасных вариантов нет.

Он навис надо мной не телом, а решением.

– Собирай вещи, – тихо произнес он. – Прямо сейчас.

Глава 6

– Собирай вещи. Сейчас.

Я качнула головой, отступая на шаг, будто расстояние всё ещё могло что-то изменить.

– Нет. Я не поеду с незнакомцем.

Он замер, изучая меня, словно обдумывал, стоит ли говорить дальше. Затем медленно выдохнул.

– Джейк Блэк, – произнёс он спокойно. – Теперь я – не незнакомец.

Имя повисло в воздухе, словно невидимый груз. Оно не давало ответов, но почему-то придавало происходящему завершённость.

– Это ничего не меняет, – сказала я тише, чем собиралась.

– Меняет, – сказал он, подходя ближе. – Ты пока не поняла, что именно.

– Иви, – продолжил он. – Либо ты сама возьмёшь куртку и пойдёшь со мной, – он сделал паузу, которая казалась почти вежливой, – либо я просто заберу тебя отсюда. Выбирай.

– Ты не посмеешь! – я не поверила. Мое лицо исказила нервная, злая усмешка. Сильные руки сомкнулись вокруг меня, перехватили уверенно. Мир качнулся, пол исчез, дыхание сорвалось, когда он без усилий перекинул меня через плечо – так носят добычу, так уносят то, что уже считают своим.

– Что ты делаешь?! – закричала, забилась, царапая его спину, но это было бессмысленно. Его хватка не дрогнула ни на секунду.

– Обеспечиваю твою безопасность, – отрезал он спокойно и двинулся к выходу.

– Поставь меня! Сейчас же! – я била его кулаками, голос срывался. Коридор гулко отражал его шаги. – Это похищение! Ты вообще понимаешь, что творишь?!

Он даже не сбавил хода. Будто я была не угрозой, а неудобством.

– Называй как хочешь, Иви, – его голос оставался ровным, холодным. – Но здесь ты не останешься.

– Люди увидят! – цеплялась за слова, за остатки здравого смысла, извивалась, пытаясь вырваться.

– Пусть, – коротко ответил он, нажимая кнопку лифта.

– Ты ненормальный… ты… – слова оборвались, когда лифт отозвался сигналом, а я вдруг поняла: он не играет. Он действительно уносит меня.

Двери разъехались.

– Ты не можешь так поступать! У меня есть права! – выкрикнула, но он просто вошёл в кабину, продолжая игнорировать все мои попытки сопротивления.

– У тебя есть право быть в безопасности, – произнёс, ставя меня на пол в углу лифта, но продолжая держать за руку, чтобы я не смогла сбежать.

– Я не просила тебя о защите! – попыталась вырваться, но его пальцы крепко удерживали мою руку.

– Потому что ты не представляешь, что будет, когда чужой волк найдёт тебя, – его голос стал ниже, тише. Взгляд оставался холодным, почти отстранённым. – И вот когда ты его увидишь… тогда уже будет поздно что-то объяснять.

Лифт тронулся вниз. Металлический гул прокатился по кабине и совпал с тем, как сердце ударилось о рёбра – резко, болезненно.

– Это ненормально, – сказала , цепляясь за остатки логики, за привычные формулировки, которые всегда спасали. – Ты не можешь просто забрать меня.

Он даже не повернул головы.

– Могу, – ответил коротко, без нажима, будто называл факт. – И уже забрал.

Мои мысли путались. Его решимость была непреклонной, и как бы я ни пыталась сопротивляться, Джейк просто действовал по-своему.

Когда лифт остановился, он сжал мою руку сильнее и почти вытолкнул меня в холл. Движения стали резкими, нетерпеливыми. Несколько соседей оглянулись, но тут же отвели глаза – никто не рискнул вмешаться.

– Я не поеду с тобой, – попыталась вырваться.

– Поедешь, – отрезал он, уже распахивая дверь.

Холодный ветер хлестнул по лицу. У тротуара стояла чёрная машина – массивная и мрачная. Он направился к ней, не оставляя мне ни минуты на размышления.

– Ты меня похищаешь! – выкрикнула я.

Он остановился резко, будто сдерживая вспышку.

– Я теряю терпение, Иви, – процедил сквозь зубы. – Я защищаю тебя.

Дверца машины распахнулась резко.

– Садись. Сейчас.

Я упёрлась ногами в асфальт.

– Ты правда думаешь, что можешь управлять моей жизнью?

Золото вспыхнуло в зрачках, хищно, безошибочно. Из груди вырвался глухой, звериный рык – и меня накрыла паника. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться, в ушах шумело, дыхание сбилось.

Я поняла – дальше будет только хуже.

Руки дрожали, ноги не слушались. Я отступила сама, почти не осознавая этого.

И села в машину.

– Ты сошёл с ума, – выдохнула я, сжимая пальцы.

Он сел за руль, спокойно, уверенно.

– Возможно. Но теперь ты со мной. И под защитой.

Машина тронулась. Его запах накрыл сразу – тёплый, плотный, уверенный. Он заполнял салон, пробирался под кожу, не оставляя ни шанса отстраниться или сделать вид, что его нет.

– Поспи, – сказал он тихо.

Это прозвучало почти ласково. Почти.

– Не хочу, – упрямо бросила я.

Он скользнул по мне взглядом – коротко, лениво, будто между делом.

– По запаху понятно, – произнёс он ровно, почти буднично. – Ты давно не спишь как следует. Это плохо.

Его голос стал тише, мягче.

– Мой волк начинает беспокоиться.

Я резко повернулась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила, внимательно глядя ему в лицо, надеясь увидеть хоть тень иронии, хоть намёк на то, что он преувеличивает.

Но он не улыбался.

Джейк смотрел на дорогу. Внимательно, сосредоточенно. Пальцы уверенно лежали на руле. В его позе не было напряжения, только контроль.

– Волки чувствуют, – сказал он негромко. – Мы реагируем на запахи, на эмоции. Даже на то, что человек ещё сам не понял.

– Ты тревожна. Плохо спишь, – продолжил после короткой паузы. – Я это чувствую.

Его голос стал тише.

– Это вредно, – сказал он тише, – для тебя и для ребёнка.

– Откуда ты знаешь? – спросила я.

Он ответил не сразу. Несколько секунд смотрел вперёд, на дорогу.

– Потому что ты носишь моего волчонка, – наконец произнёс он глухим, низким голосом. – И я чувствую его через тебя.

Я замерла. Его слова прозвучали не как утверждение, а как признание.

– То есть… – я запнулась и сглотнула. – Ты сам его не «чувствуешь»?

Он коротко покачал головой.

– Нет. Косвенно. Малыш ещё слишком мал. Он связан с тобой. Твоё тело – его мир. Твоя усталость – его тревога.

– Звучит невероятно, – прошептала, отворачиваясь к окну, где огни города сливались в размытые полосы.

Машина мчалась вперёд, фары вычерчивали длинные линии на асфальте.

– Это правда, – спокойно сказал он. – Ты чувствуешь больше, чем думаешь. И он чувствует тебя.

– Ты сказал, что волк тревожится… – замялась, голос дрогнул, выдав то, что я отчаянно пыталась удержать внутри. – Это он… он заставил тебя прийти ко мне?

Джейк не ответил сразу. Только едва заметно кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

– Да, – сказал он спустя паузу. – Но он тревожится не за себя.

Пальцы на руле напряглись, кожа побелела от давления.

– Мой волк чувствует тебя, – сказал он после короткой паузы. Голос вышел ниже, чем обычно, почти глухим. – Словно между нами протянута тонкая нить. Она появилась из-за нашего малыша. Благодаря ему. Это древняя магия, Иви.