Книга 1 «Затерянная колония» Цикл «ПЕСОК ПРОТОГЕНОВ»

– Оно контролирует вас, – не спросил, а констатировал Резник, глядя на Марию.– Оно защищает, – поправила она. – Как садовник защищает свой сад от сорняков и вредителей. Оно гасит конфликты до их начала. Лечит болезни до симптомов. Да, оно сглаживает острые углы души. Но разве счастье не в покое?– Счастье – в выборе! – выпалила Ворон. – Даже если выбор причиняет боль!Мария посмотрела на пульсирующее ядро, и на её лице впервые появилось что-то похожее на улыбку. Безрадостную.– Выбор… это и есть главный сорняк. Он был у наших предков. Они выбрали изоляцию. Они выбрали Сердце. Теперь Сердце выбирает за нас. И это… облегчение.

В этот момент портативный коммуникатор Резника, настроенный на частоту «Скитальца», издал треск. Голос Бруннера прорвался сквозь помехи, создаваемые полем артефакта:– Кирилл! Ты меня слышишь? Отвечай!Резник отвернулся от Сердца, нажал на ответ.– Я здесь, Ганс. Говори.– На орбите! «Страж»! Только что вышел из прыжка! Они уже запускают сканирующие зонды и ведут активный поиск! Я заглушаюсь, как могу, но они найдут нас! Что прикажешь делать?Холодный комок сжался в желудке Резника. Они опоздали. Всего на несколько часов.– Ничего не предпринимай. Держи щиты на минимуме, всю энергию на маскировку. Не выходи в эфир. Мы…Он не успел договорить. Второй, официальный и мощный, голос пробился через все частоты, вещая на широком канале Содружества.– *Внимание, населению планеты, обозначенной в реестре как «Элизиум-7». Это капитан Елена Соколова, командующий корветом Содружества планет Внешнего кольца «Страж». На основании Кодекса Внешнего кольца, статьи 44 («Защита потерянных колоний»), объявляю данную планету и всю систему под временной юрисдикцией Содружества. Мы начинаем инспекцию. Всем жителям надлежит оставаться на местах. Любое сопротивление будет подавлено. Кораблю «Скиталец» приказываю немедленно отключить системы и приготовиться к захвату буксиром.*

Голос смолк.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь пульсацией Сердца.Мария подняла голову.– Железо и огонь, – повторила она. – Они пришли.– Вы должны его спрятать! – резко сказала Ворон, указывая на ядро. – Если они это увидят… они либо разберут его на части, либо попытаются использовать! И то, и другое убьёт ваш мир!– Спрятать нельзя, – ответила Мария. – Сердце – это мир. Мы можем только… попросить его защититься.– Попросить? Как?– Так же, как мы просили его дать нам покой. – Мария подошла к самому краю площадки, к тому месту, где светящиеся корни уходили в камень. Она прикоснулась к ним лбом, закрыв глаза.

Сердце отозвалось.

Пульсация участилась. Золотистый свет стал ярче, приобрел оттенок предупреждающего оранжевого. Гул превратился в низкочастотный рокот, от которого задрожала земля под ногами. По стенам пещеры, по всем этим фрактальным узорам, побежали вспышки, словно по нейронной сети передавался сигнал тревоги.

Наверху, на поверхности, должно было начаться что-то. Резник это чувствовал костями.– Что она делает? – крикнул он, обращаясь к Ворон.– Активирует протокол защиты! – та крикнула в ответ, лихорадочно считывая данные с портативного сканера. – Биосфера реагирует! Температура падает! Атмосферное давление растет! Это… это создание барьера! Урагана, возможно, или мощнейшей грозового фронта по периметру поселений!

– Они не остановятся из-за плохой погоды! – Резник уже бежал к пандусу, хватая Ворон за руку. – Нам нужно наверх! К кораблю! Бруннер не сможет один!Он обернулся к Марии. Она стояла неподвижно, слившись с корнями, её лицо было искажено не болью, а предельной концентрацией. Она больше не была проводником. Она была предохранителем.

Они бросились вверх по спирали пандуса, гонимые нарастающим гулом разбуженного Сердца. Их бег был безумием в этом месте застывшего покоя. Наверху, в атриуме, их встретили другие колонисты. Они стояли, окружив шахту, их лица впервые выражали нечто понятное: тихий, беззвучный ужас. Их идеальный мир трещал по швам.

Вырвавшись из купола, Резник и Ворон увидели, как меняется небо. С запада, с невероятной скоростью, ползла стена густых, фиолетово-чёрных облаков. Воздух запахёл озоном и static. Завыл, наконец, ветер – резкий, холодный, несущий с собой песок и мелкие камешки.

– Резник! – это снова Бруннер. – Они спускают десантный модуль! Не на нас, к счастью! Координаты – прямо на эти ваши купола! И ещё… кажется, Сердце ваше недовольно. Сейсмодатчики сходят с ума!

– Заводи движки! – кричал Резник в коммуникатор, втаскивая Ворон в вездеход. – Мы выдвигаемся! Встречаемся у корабля! И, Ганс…– Что?– Готовь всё, что может стрелять. День, кажется, только начинается.

Вездеход рванул с места, оставляя позади слишком идеальный сад и людей, которые впервые за двести лет смотрели в небо не с покоем, а со страхом. Над ними, разрывая наступающую бурю, со свистом падал огненный след десантного модуля «Стража». И где-то глубоко под ногами, древнее, могучее и чужое, просыпалось Сердце, чтобы защитить свой сад от непрошеных гостей.

Война за Элизиум-7 началась.