Смута

Глава первая. Крестьянин

– Алеша…

С этим словом, вызвавшим сначала обильное выделение холодного пота на лбу, а затем – запоздалое чувство утраты, Илья проснулся. Каждое его утро начиналось с этого слова, как бы ему не хотелось проснуться наконец без каких-либо звуков. Ничего не изменилось за последние шестнадцать лет. Ровным счетом ничего.

Тяжело вздохнув, Илья Муромец слез с кровати. Из-за паралича, продолжавшегося трое суток, у него онемело лицо и конечности. Двигаться было очень сложно, но он все-таки сумел собраться с силами и встать.

Его сапоги были тут как тут, под широкой кроватью, стоящей на холодном каменном полу в его комнате. Надев сапоги, Илья с большим трудом зашагал в сторону умывальника.

Над умывальником висело большое, но сильно разбитое зеркало. Посмотрев в него, Илья увидел свое отражение – небритый, измученный морщинистый мужчина с поседевшей бородой.

Лицо его едва ли не перекосилось от отвращения, и он отвернулся от зеркала. Вскоре все утренние процедуры были завершены, Илья Муромец надел свой кожаный тулуп и вышел наконец на улицу.

Сильный ветер тут же начал бить его в лицо, не давая увидеть даже солнечный свет. Прикрыв ослабевшие глаза своей добротной рукой, Илья взял в руки косу, вышел на улицу и начал зачищать свое поле. За эти три дня сорняки уже успели с лихвой заполонить его небольшое крестьянское угодье. Необходимо было расправиться с этим – и чем быстрее, тем лучше.

Несколько часов Илья выпалывал сорняки, косил осоку, мешающую его посевам. Эта работа, которой он занимался много лет назад, снова приносила ему большое удовольствие – как и в прошлой жизни, когда он был крестьянином.

«Как и в прошлой жизни…» – подумалось внезапно Илье.

Но, не успей Муромец сделать и часть своего дневного плана, как вдруг он услышал стук легких лошадиных подков со стороны дороги. К нему приехали гости, и нужно было радушно их приветствовать.

Как только Илья приготовился взять в руки меч, как раздался хлыст, и лошади остановились, а перед бывшим богатырем возникла прекрасная карета, запряженная белоснежными кобылами.

Увидев этих лошадей, Илья тут же понял, кому принадлежит эта карета. Не обращая никакого внимания на подошедшего к нему сгорбившегося человека, он положил меч и продолжил выкашивать репейники со своих угодий.

– Приветствую тебя, великий богатырь! – улыбаясь и радостно потирая руки, произнес рыжебородый гонец Казимир. – Солнечное Княжество вовеки веков!

– И ты будь здрав, Казимир. – ответил Илья Муромец, не смотря на гонца, но почтительно кивнув в его сторону. – Солнечное Княжество навсегда.

Казимир собирался было что-то произнести, но Илья тут же перешел к делу.

– Какими судьбами мы встретились вновь, гонец Казимир? – внезапно задал вопрос Илья, опершись на косу и все-таки посмотрев на Казимира сверху вниз. – Я отлично помню нашу последнюю беседу с Князем Солнца, и она не закончилась ничем хорошим ни для меня, ни для него.

Тот, явно не ожидая такой прыткости, неуверенно кашлянул.

– Итак, в общих чертах… Князь Солнца… излагает свое сожаление в своих последних действиях… и приглашает тебя снова на службу. За соответствующее вознаграждение и компенсацию убытков, естественно.

Илья Муромец засмеялся.

– Компенсацию убытков? Ошибка Князя Солнца привела к тому, что мы имеем сейчас. Погибли тысячи. Орды живых мертвецов осаждают мою родину. Неужели он думает после этого, что я вернусь к нему на службу?

– Князь излагает свою уверенность в том, что все можно исправить. – быстро затараторил гонец Казимир. – Пророчество о Марии Огненной…

– Пророчество? – усмехнулся Илья. – Я знаю эту легенду, легенду о девушке, способной испепелить взглядом что угодно. Но даже если она и правдива, с чего вы взяли, что она не переметнется к Царю? Как дорогая племянница Князя. И с чего вы взяли, что она одна сможет одолеть все войско Царя Смерти?

– И все же…

– Да в конце концов, с чего вы вообще взяли, что от меня вам будет какая-то польза? – разозлился наконец Илья. – Раз в трое суток я становлюсь полностью обездвиженным, податливым, как студень. От такого воина никакого толку Князю не будет.

– Как знаешь. – мрачно сказал гонец Казимир. – Но мы еще вернемся к этому вопросу… в будущем.

С этими словами гонец развернулся и сел обратно в карету.

– Приходите, выпьем чая, съедим по пирожку. – улыбнулся горько Илья.

Тут усмехнулся уже гонец Казимир.

– Князь Солнца не прощает предателей, Илья Муромец. Когда мы вернемся, само Солнце будет на нашей стороне. Прощай.

Вскоре послышался сильный удар хлыста и громкое ржание княжеских лошадей. Илья, как ни в чем не бывало, продолжил косить траву.

– Кто это был?

Из небольшого дома Ильи в центре руин Мурома вышел невысокий юноша в дорожном плаще – ветер опять задул, и нужно было чем-то прикрывать лицо.

– Не обращай внимания, Землеслав. – отмахнулся Илья Муромец. – Опять княжеские выскочки посетили мои угодья. Тебя это не касается.

Землеслав тихо вздохнул. Илья был довольно суров с ним, своим единственным учеником – и он никогда не понимал, почему. Землеслав очень многое сделал для бывшего богатыря – помогал, когда приступы паралича у Муромца были особенно сильными, приносил ему овощи и ягоды с огорода и из лесу, а ночью защищал дом от нападений живых мертвецов Царя Смерти, проникающих к ним через лес. Также, Землеслав был прекрасным садовником – растения, посаженные им, по непонятной причине росли с большой скоростью и никогда не болели.

Но, несмотря на все превосходные способности и благие побуждения Землеслава, отношение к нему от этого не изменилось нисколько.

– Принести тебе воды? – спросил Землеслав участливо, но крестьянин отмахнулся и отправился за саженцами.

Через пару минут сельской работы Илья обнаружил, что у них заканчиваются семена моркови и лука, что означало только одно – пора идти на городской рынок.

Рынок Илья не любил. Во-первых, в последнее время там было очень шумно, так как он находился в единственном безопасном районе в Солнечном Княжестве. Во-вторых, как только Илья спешился со своего коня, то к нему подошел чернобородый волхв-охранник и стал проверять, не является ли Муромец живым мертвецом, кои осаждали Солнечное Княжество уже шестнадцать лет.

– Да живой я, живой! – отмахивался Илья от длинного посоха. Волхв, ещё потыкавшись, утвердительно кивнул и впустил наконец Муромца на рынок.

На рынке было, как обычно, многолюдно. Воздух пах сигаретным дымом, от посетителей несло волчьей шерстью и вином. Огромное количество живых тел согревало рынок, создавая неприятный эффект духоты.

Когда Илья проходил мимо оружейного магазина, его окликнула толстая продавщица, торгующая ржавыми топорами и полусгнившими посохами. Илья, остановившись, обернулся.

– Здравствуй. Не интересуешься настоящим оружием? – с несколько хитроватой улыбкой произнесла торговка.

Илья, вздохнув, ничего не сказал. Он развернулся и зашагал в сторону прилавка с семенами.

– Подожди! – закричала торговка. – Я же знаю тебя! Ты – Илья Муромец, Последний из Трех!

Илья остановился, как вкопанный. Не поворачиваясь, он ответил:

– Теперь уже от Ильи Муромца остался только старый паралитик. Что тебе нужно, ведьма?

Торговка изумленно открыла рот.

– Развей иллюзии. Достаточно этого театра. – твердо произнес Илья.

Ведьма, все так же с открытым ртом, щёлкнула костлявыми пальцами. Ларек мигом обернулся небольшим колдовским магазином. Ведьма, испуганно озираясь, прошептала:

– Как ты понял? Что именно меня выдало?

– Слишком много ржавчины на мечах.

– Неужели?

– Ну-у… нет. Просто ни одна здешняя продавщица не знает моего имени. – мрачно улыбнулся Илья. – Так что же тебе нужно, ведьма?

Интерлюдия. Гнев Солнца

Тронный зал. Посреди огромного пространства стоят две фигуры: сжавшийся, невысокий боярин и величественный князь, явно не в лучшем расположении духа.

Вскоре мертвая тишина была нарушена.

– Что значит «отказался?!» – яростно кричал Князь Солнца на сжавшегося в ужасе боярина Ставра. – Что это значит?! Мое Княжество превращено в руины воинством нежити, а этот идиот отказывается от единственного шанса на наше общее спасение?!

– Не вели казнить, великий Князь! – воскликнул Ставр и припал к земле головой, наподобие жирафа.

Князь Солнца только дернул седой головой от отвращения. После этого Князь медленно отчеканил:

– Живи моей милостью, Ставр. Но в следующий раз, если ты не принесешь мне хорошие известия, для тебя все закончится навсегда. Запомни: я – это Солнце. Пылающее и неумолимое.

– Слушаюсь, Княже! Солнечное Княжество вовеки веков! – произнес в ужасе Ставр и, пятясь, удалился из тронного зала.

Князь Солнца повернулся спиной к входной двери и подошел к трону. Усевшись на него, он глубоко вздохнул и промолвил в пустоту:

– Илья, Илья… почему-то я так и думал, что ты будешь сопротивляться. Но твои попытки избежать своей судьбы бесплодны, а моей рукой движется само Солнце…

Тут в тронный зал, не стучась, вошла небольшая группа: Палящая Дружина, опричнина Князя Солнца, которой Князь разрешил абсолютно любые действия, чтобы одолеть Царя Смерти, и их бессменный лидер.

– Опять ты входишь без стука, Швец. – с улыбкой произнес Князь, совсем не разозлившись. Витязь Швец, самый крепкий и рослый среди дружинников, алчно усмехнулся. Половина его зубов были сделаны из чистейшего золота.

– Прости, великий Князь. Ты вызывал нас?

Развернувшись лицом к дружиннику, Князь Солнца прокашлялся и промолвил:

– Единственный богатырь, способный одолеть Царя Смерти, отказался помогать нам.

– Кто же этот ублюдок? – сплюнул Швец.

– Никто не иначе, как твой старый приятель, Илья Муромец. – хмыкнул Князь.

Швец снова сплюнул. В звуке этого плевка теперь отражалось огромное количество злости и яда.

– Муромец давно перестал быть моим братом по оружию, Княже. Если ты прикажешь убить этого мерзавца-предателя, то я исполню приказ с величайшим удовольствием.

– Нет, Швец. – отрезал Князь. – Я знаю о твоей нелюбви к этому человеку, но Илья нам нужен живым… пока что. Пророчество о Марии Огненной может исполнить только Последний из Трех…

– Тогда что ты планируешь делать? – произнес с нетерпением Швец. – Мое войско не привыкло отдыхать, как привязанные к стойлу кобылы. Они – твои верные слуги, они – воины, и не могут долго ждать.

Внезапно Князь широко улыбнулся.

– Есть одна старуха, которая знает, где находится Мария Огненная. Старуха эта имеет небольшой ларек на Старом Рынке. То, что тебе предстоит сделать для начала, это наведаться туда. Но будь осторожен: старуха – ведьма!

Швец хмыкнул.

– Ведьма она или нет, ответ она держать будет перед самим Солнцем. Я приступаю. Солнечное Княжество вовеки веков!

Глава вторая. Былое

– Я хочу рассказать тебе одну небольшую историю, богатырь. Так сказать, притчу. – промолвила ведьма. – Ты готов меня выслушать?

Илья Муромец пожал плечами.

«Почему бы и нет.»

– Итак. Жил на свете великий волхв, способный лечить любые болезни. У волхва было восемь детей и жена, и жили они в довольстве и достатке. – начала рассказывать ведьма.

– Его дар был настолько силен, что Князь Солнца пригласил волхва ко двору, лечить княжеское войско. Волхв с почтением относился к Князю, но отказал ему, так как этот дар никогда не должен был быть использован таким способом.

– Князь Солнца разозлился. – продолжала ведьма. – В качестве наказания он вызвал Солнце и сжег дом волхва, а вместе с ним его и его семью.

Но все пошло не так, как планировал Князь. Жена волхва и два его ребенка – дочь и сын – сумели выжить. Они покинули Солнечное Княжество в поисках спасения, в далеких землях.

– И кто же они? Дочь и сын целителя? – вопросил Илья.

– Его дочь – Мария Огненная. – просто ответила ведьма. Зрачки у Ильи слегка расширились, но он быстро овладел собой.

– Князь Солнца не хочет одолеть Царя Смерти. – твердо произнесла ведьма. – Князю нужно убить Марию Огненную. А Мария – наша последняя надежда победить Царя Смерти и его войско живых мертвецов, осаждающих Княжество.

– Занимательная притча. – протянул Илья. – И как же к этой истории относишься ты?

Ведьма странно посмотрела на Илью.

– Я – Светлана, мать Марии Огненной.

Илья остановился.

– Я вижу, ты удивлен. – промолвила ведьма по имени Светлана. – Это так?

– Да нет, честно говоря. За эти прекрасные шестнадцать лет я потерял способность чему-либо удивляться. – сухо произнес Илья.

– Тогда, может быть, теперь ты мне что-нибудь расскажешь про себя? Может быть про… своих прежних товарищей, богатырей? – мягко проговорила ведьма.

Эти слова явно были ошибкой. В голове у Ильи тут же помутилось, он стал задыхаться.

«Илья! Остановись! Это же мы!»

Богатырь схватился за голову. В ней снова возникли эти воспоминания, которые он гнал ото дня в день.

– Что с тобой, богатырь? Что случилось… – испуганно воскликнула Светлана.

«Добрыня! Беги! Я справлюсь с ним!»

Илья ударил себя по голове кулаком со всей силы, один раз, затем другой, затем третий, пока в голове не появился сладкий, одурманивающий туман. Он повалился на землю. Голос Алеши Поповича все еще звучал в его голове отдаленным эхо.

Светлана подбежала к Илье, чтобы подхватить. Она ощупала его лоб, на котором появилось красное пятно.

– Я помогу тебе, Илья. Я могу исцелить тебя. Пойдем…

– Нет… нет… мне никто не поможет. – задыхающимся, измученным голосом проговорил Илья.

– Верно. – услышали они чей-то хриплую усмешку сзади. Это был Швец, стоящий со своей дружиной и улыбающийся – вероятно, предвкушая, что вскоре произойдет.

– Швец? Это ты? – вяло произнес Илья. – Чего тебе нужно?

– Теперь я – воевода Швец, Илья. – ликующе ответил дружинник, обнажая меч и подходя ближе к беззащитному Илье.

– Ты тут один, беззащитный… так и подманивает лишить тебя жизни, но я здесь не за этим.

– А за чем тогда… – начал было Илья, и тут осекся. Богатыри Палящей Дружины окружили ведьму.

Та расхохоталась.

– Неужели вы думаете взять меня живьем?

В ее глазах заплясали огоньки, в руках загорелось пламя. Дружинники в ужасе отшатнулись от воронки огня, вызванной ведьмой, но тут вперед выступил Швец. Он спокойно прошел через огонь и схватил ведьму за горло.

Ведьма увидела улыбку в его лице.

– Как… как это возможно? – прохрипела она. – Почему… ты… не сгорел?

– Скажем так, твой огонь – ничто по сравнению с мощью древнего змея, которого я убил, и из чьей шкуры сделана моя броня. – ответил Швец. – Но довольно болтовни. Если скажешь мне, где сейчас находится Мария Огненная, твоя смерть будет мгновенной – здесь и сейчас. Без пыток. Подумай. Я первый раз делаю пленнику подобное предложение.

– Я… ничего вам… не скажу. – пробормотала Светлана. Швец сжал руку посильнее, и она отключилась.

Когда Илья наконец очнулся, ни ведьмы, ни Швеца рядом уже давно не было. Он попытался подняться – и тут же повалился обратно, на холодную землю.

«Надо собраться с силами.» – подумал Илья. – «Надо собраться.»

Он напрягся, призывая последние искры той силы, подаренной ему волхвами, Старцами Беловодья. Что-то вспыхнуло снова в его душе, и он сумел подняться на ноги.

Рынок был разрушен и разграблен. Хоть богатыри Палящей Дружины и называли себя служителями справедливости, остаткам живых жителей Солнечного Княжества от них были лишь страх, боль и смерть.

Кругом были повешенные трупы мирных людей, пылающие солнечным огнем. Горящие кости издавали такой мерзкий запах, что Илье пришлось зажать нос, чтобы не задохнуться или снова не упасть в обморок.

Дружинники никого и ничего не пожалели. Животные зверинца также были убиты, от них остались лишь сгоревшие куски шкур. Лишь одно дружинники не уничтожили, а с благоговением присвоили себе – это оружие.

Труп кузнеца, ранее – приятеля Ильи, Влада Кованого, валялся рядом с его отрубленной и разбитой железным сапогом головой. Скорбно осмотрев его останки и обойдя, Илья увидел, что все мечи, топоры и даже броня исчезли с прилавка.

Землеслав встретил Илью, как только тот пересек свои угодья, превозмогая дикую усталость. Воистину, у юноши был зоркий глаз и чуткое ухо. Но Илью сейчас волновало не это.

– Илья, добрый вечер! Что… Что с тобой?! – испуганно воскликнул Землеслав, когда Илья повалился навзничь, подхватывая его.

– Князь Солнца, будь он проклят… Ему нужна Мария Огненная. Если ведьма расколется, всему придет конец. – прохрипел Илья.

– И что… Что мы будем делать? – ошарашенно спросил Землеслав. – У нас нет силы, способной одолеть Князя Солнца…

– Нет, есть. – произнес Илья и попытался встать на ноги, но не получилось. – Меч моего учителя, волхва Святогора… Но он находится в его могиле, и до сих пор я не решался осквернить ее. К сожалению, другого выбора уже не осталось.

– Где находится эта могила? – тут же спросил Илья. – Ты слишком слаб, чтобы отправляться в одиночку…

– Меч спасет. – коротко ответил Илья. – Меч дарует мне новые силы… Если примет меня, как нового хозяина. Поспешим. Мы должны найти могилу Святогора.

Глава третья. Сын Земли

Оставив свое крестьянское угодье, Землеслав и Илья Муромец отправились в Ясный Лес – место, где был похоронен учитель Ильи, волхв и богатырь Святогор.

Это был священный лес, выращенный на краю Солнечного Княжества специально для того, чтобы хоронить павших волхвов из Беловодья.

Пути до Ясного Леса было около трех дней на лошади, но существовала одна проблема – мародеры.

После того, как Илья убил их лидера, Разбойника, их ряды резко поредели, да и Князь любил посылать новобранцев в Палящую Дружину против бандитов, устроившихся в лагерях неподалеку от границы.

Едва они пересекли последнюю деревню, как в воздухе повеяло опасностью, поглощающей Землеслава изнутри. Испуганный юноша было хотел спросить Илью, но тот, не глядя, ответил:

– Разбойники используют лесную магию, чтобы напугать нас. Дурацкий трюк. Истинное сердце богатыря никогда не поддастся такому влиянию.

– Но я – не богатырь… – промямлил Землеслав.

Илья посмотрел ему в глаза и твердо произнес:

– Однажды ты им станешь.

Немного воодушевившись, Землеслав поддал скорости, но внезапно его конь испуганно заржал и остановился.

– Что такое, Осень? – спросил участливо Землеслав и вдруг закричал от боли и злости – в его плечо вонзился острый маленький дротик.

Мародеры появились, как из-под земли. Они окружили Илью и Землеслава, стреляя в них дротиками. Илья улыбнулся, пока Землеслав доставал дротик из своего плеча. Затем Муромец спешился.

– Что вам нужно, дорогие мои? Денег у нас нет.

– Говоришь, нет денег? – тихо и злобно прошептал атаман. – Думаешь, деньги нам нужны? Ты – тот самый Илья Муромец, убийца великого Разбойника! Я отомщу тебе за его смерть!

С этими словами атаман выхватил саблю, но Илья мгновенно выбил ее из его рук своей рукой. После этого он схватил атамана за горло и приподнял над землей.

– Думаешь, я с тобой тут в игры играю? – прогремел Илья, и все разбойники вокруг испуганно осели. – Убирайтесь с нашего пути и скажите таким же как вы, что в следующий раз я положу вас всех, если вы будете пытаться мне помешать!

– Илья Муромец… никогда никому раньше не угрожал. – прошептал атаман, задыхаясь.

– Я уже говорил. – усмехнулся Илья. – От того прежнего Ильи Муромца во мне нет почти ничего. Но довольно болтовни. Убирайся с моей дороги и больше не появляйся на ней. Никогда.

Атаман грохнулся на сырую землю, как тряпичная кукла. Быстро вскочив на ноги, он спешно осмотрел грозную фигуру богатыря и, испугавшись ещё сильнее, сделал жест остальным бандитам, которые с большим испугом наблюдали за происходящим.

Когда их вьючные ослы еще не успели покинуть зону обзора Землеслава, он наконец очнулся от шока и медленно произнёс:

– Думаю, они теперь нескоро оправятся.

Илья покачал головой.

– Они быстро приспосабливаются… я отлично это помню. Но так это или нет, нам пора двигаться дальше.

Муромец оперся на ближайшую осину и тяжело произнёс:

– Я чувствую, что могу умереть без этого меча. Мне осталось немного.

– Мы успеем. – твердо ответил Землеслав. – Илья… Вы первый богатырь в Солнечном Княжестве, куда этой болезни одолеть вас?

– Я исчерпал слишком много сил, в том числе и моральных, Землеслав. Я сейчас – как выжатая половая тряпка. Нужно было раньше понять, что Князь Солнца никогда не забудет про меня, пока он жив…

Они оседлали коней и отправились в дорогу.

Проскакав с десяток миль, Землеслав начал замечать, что кони скачут все медленнее и медленнее. Он понял, что кони сильно устали, скакать по рыхлой почве вокруг Ясного Леса. Илья тоже это понял, и остановил коней, чтобы спешиться.

Они были у опушки Ясного Леса – небольшого леса-кладбища, заканчивающегося у самой границы Солнечного Княжества.

– Здесь мы и устроим привал.

Смеркалось. Землеслава уже начало клонить ко сну.

Они прекрасно обустроили привал из подручных материалов – дорожных плащей и веток. Провианта было немного, но дня на два его точно хватило бы.

Илья уже спал – по-обыкновению, стоя. Но как только Землеслав провалился в блаженную дрему, стали происходить какие-то странные события.

Проснулся Землеслав оттого, что какая-то грубая рука схватила его и потянула в кусты.

– Илья! Помогите! – вскрикнул было Землеслав, но было поздно.

Землеслав исчез в густых кустах, и когда Илья подбежал, он увидел яму и тоннель, прорытый под этими кустами, и своего ученика, которого тащили под землю.

Богатырская фигура Илья с каким-то сверхъестественным способом просочилась в этот туннель, и Илья пополз по нему в ту сторону, куда поволокли Землеслава.

Тоннель был глубок, но в нем, к сожалению, не было никаких других ответвлений, что сильно упрощало задачу Ильи. Через десять минут вдалеке завиднелся свет, и Илья сумел вздохнуть полной грудью.

Когда он выполз, то увидел, что стоит в окружении старцев, одетых в плащи цвета горной породы. Это были волхвы, служители Матери Сырой Земли. Рядом с ними стоял Землеслав, живой и невредимый, но весьма испуганный и не понимающий, что происходит.

– Приветствую тебя, Илья Муромец. – произнёс почтенного вида старик, делая глубокий поклон. – Да благословит нашу встречу Мать Сыра Земля.

– Приветствую и тебя, мудрец. – поклонился Илья и тут недоуменно вопросил: – Но к чему такая грубость к моему ученику? Я не помышлял, что вы можете быть столь агрессивны.

Волхв раздраженно посмотрел на стоящего поодаль юношу, громко разговаривающего с двумя другими служителями.

– Прошу прощения за жесткие действия нашего Чурилы, он еще учится служить Матери Сырой Земле, и не всегда внемлет доводом разума. Он получит наказание за свою ошибку.

– И все же… Зачем было похищать Землеслава? Он просто мой ученик, и не владеет толком ни магией, ни оружием.

Старец потер руки и начал рассказывать.

– Дело в том… Мы – Дети Земли, служители Матери, защитники природы. У нашей ясновидящей было видение, в котором она увидела явление смертного воплощения Матери Сырой Земли. Мы думаем, что ваш ученик – ее воплощение в Яви.

– Не верится мне. – произнес с глубоким сомнением Илья. – Землеслав… Да, он всегда был… необычно увлечен природой… но чтобы настолько…

– В любом случае, все это надлежит проверке. И даже тебе, богатырь, придется пройти испытание, так как секреты нашего братства не должны прознать чужие.

Илья засмеялся.

– Неужели вы думаете, что после всех испытаний моей жизни вы можете… принудить меня? О нет. Но, на ваше счастье, во мне самом появилось любопытство, и я пройду с вами. Только по своей воле.

– Да будет так, Илья Муромец. – удовлетворённо сказал старец.

– Но что вам нужно от него? Даже если он… Как ты сказал…

– Сын Матери Сырой Земли, да. – кивнул старец. – Только он может упокоить древних мертвецов Ясного Леса, проснувшихся от своего вечного сна.

Глава четвертая. Пытки Князя

– Итак, дорогая Светлана, наконец мы встретились вновь. Вина? Медовухи? Живой воды? – улыбнулся Князь Солнца, делая жест золотым кубком, что пьет в честь пленницы.

– Мы незнакомы с тобой, Князь. Зачем я тебе нужна? – с недоверием произнесла Светлана, стоя посреди тронного зала в кандалах один на один с Князем Солнца.