Смута

Князь качнул головой.

– Ну, если ты хочешь сразу переходить, так сказать, с галеры на землю, то пусть будет так.

– Ты знаешь, зачем я похитил тебя? – спросил Князь.

Светлана отвернулась.

– Да. Но ты никогда не получишь того, чего хочешь.

Князь Солнца еще более широко улыбнулся.

– Суть в том, что я всегда получаю то, чего хочу. Как этот трон… как тебя… как Марию Огненную.

Тут Светлана вскрикнула:

– Оставь ее в покое!

– О, сразу на эмоции пробивает? – злобно рассмеялся Князь Солнца. – Как мило. Выслушай меня, и, возможно, ты захочешь мне помочь.

– Я никогда не захочу помочь тебе! Ты чудовище, убийца, ты ничем не лучше Кощея!

Ухмылка тут же мигом слетела с лица Князя.

– Имя Царя Смерти под запретом в Солнечном Княжестве, и ты это знала. Эх, Светлана, дорогая Светлана… Я так надеялся, что мы сможем договориться. Видимо, нет. Сотня ударов хвостом жар-птицы по лицу тебя мотивирует.

Тут из темноты появился мерзкий скрюченный карлик, похрюкивающий и мерзко улыбающийся. Он пропищал:

– Сделаю, Княже!

С этими словами он достал из кармана странный предмет, напоминающий красно-желтый веер. Этот веер был хвостом жар-птицы, которые Князь Солнца использовал для пыток. Хвост тут же загорелся алым огнем.

Карлик, громко смеясь, подбежал поближе и нанес Светлане удар по правой щеке. Та дико вскрикнула, на лице появился широкий ожог. Она схватилась за лицо и повалилась на землю в кандалах, закрыв глаза.

Из темноты послышался вкрадчивый голос Князя Солнца:

– Если ты наконец-то захочешь говорить, пытка прекратится. Подумай.

– Нет… никогда…

– Удар!

– Есть, Княже!

Пытка продлилась около двух часов. Все это время Светлана терпела, пока ее лицо не покраснело, а волосы не превратились в прах. После шестьдесят пятого удара она наконец взмолилась:

– Княже! Прекрати!

Карлик остановился, одним глазом с неудовлетворенностью глядя на Светлану, а другим – с обожанием, на Князя. Князь же, сначала с удовольствием наблюдающий за пыткой и потом и вовсе потеряв в ней всяческий интерес, удовлетворенно спросил Светлану:

– Будешь говорить?

– Нет… Княже… Я… – начала вполголоса Светлана, но Князь прервал ее:

– Еще сотня ударов хвостом.

– Выполню, Княже!

– Постой! – закричала Светала. – Дай мне поговорить с тобой!

– Хорошо. – милостиво произнес Князь Солнца. – Говори, Светлана.

Заикаясь, вся в свежих красных рубцах, Светлана с трудом проговорила:

– На мне заклятье Царя Смерти. Я не могу сказать, где находится моя дочь. Клянусь.

– Понятно. – кивнул Князь. – Блуд, еще соточку ударов всыплешь нашей гостье, чтобы она говорила правду?

– Княже, это и есть правда.

Князь Солнца круто развернулся.

В тронный зал вошел Швец – одетый в красное и золотое, и вел за собой подуставшую Палящую Дружину.

– А мне казалось, ты не любишь предателей, Швец. – процедил Князь. – Или я неправ?

– Люблю я их или нет, я всегда знаю, когда люди лгут, а когда нет. И тебе это известно, великий князь. Нам от нее… нет ровно никакого толку. – решительно ответил Швец.

– Ну раз так… – задумался Князь Солнца. – Так… избавьтесь от нее.

– Каким образом?

Князь Солнца снова улыбнулся. На этот раз эта в его улыбке было что-то странное.

– Бросьте ее в Мертвый Колодец.

***

Светлана и Князь Солнца, окруженные Палящей Дружиной, стояли вокруг большого мраморного колодца.

– Дорогая Светлана, позволь же мне рассказать историю этого колодца, прежде чем ты своевременно расстанешься с жизнью.

Светлана яростно мотнула головой. Затем обреченно произнесла:

– Рассказывай.

– Итак. – довольно потер руки Князь. – С чего бы начать? Начну я со вступления. Великий волхв и богатырь, Святогор – естественно, тебе не стоит рассказывать, кто это – собрал нескольких волхвов из Беловодья, привел их в мое Княжество – тогда еще Княжество моего отца – и вместе с ними благословил этот древний колодец. Вода, которой был наполнен этот колодец, обладала огромной чудодейственной силой – она исцеляла раны и наделяла человека жизненной силой. Оружие, впитавшее энергии Колодца Жизни, получало особую магическую власть.