Эмкаэлка

– Возьмите. Когда будете передавать колье мерзавцам, знайте: я поступлю с вами ровно также, как они с Иоланой. Её убьют – я вас казню, поставят ей синяк – вас изобьют палками, обесчестят мою девочку – вас посадят в общую камеру к заключённым, что провели в тюрьме несколько лет.

Захотелось рассмеяться. Король не предполагал, что грозит живой покойнице. Злость уступила место отчаянной лихости:

– О, справедливость Вашего Величества мне хорошо известна. У вас нет доказательств моего участия в заговоре, но вы уже готовы отдать меня палачам и насильникам. Благодарю, это несомненно упрочит мои верноподданнические чувства!

Никогда не отличавшийся выдержкой Ардан обеими руками вцепился мне в шею:

– Мне безразличны твои чувства, – процедил он, – сделай всё, чтобы Иолана вернулась домой живая и здоровая. Кажется, у тебя скоро свадьба с господином Велором – прискорбно, если жених станет вдовцом, не побывав мужем. Ты поняла?

Говорить я не могла, поэтому кивнула. Только тогда король разжал пальцы, смерил меня презрительным взглядом и позвал, не повышая голоса:

– Грег!

Грегори образовался рядом менее чем через секунду.

– Колье у Керон, – Ардан небрежно указал на футляр. – Ты головой отвечаешь за успех операции. Дважды в день докладывать мне лично. Поиски принца не прекращать, но вести чрезвычайно тихо и скрытно.

– Осмелюсь заметить, – осторожно начал Грегори, – что даже тайное расследование может встревожить похитителей. В таком случае Его Высочеству грозит смерть. Не лучше ли…

– Не лучше, – король вздёрнул подбородок. – Колье моей бабки – семейная реликвия. Требование его отдать – оскорбление мне лично. Выполняй свои обязанности, Грег, а не лезь с непрошеными советами.

Король небрежно шевельнул рукой – мол, свободны, и я поспешила покинуть кабинет. Эрен в образе служанки с непроницаемым лицом так и подпирал стенку. Грегори сразу накинулся на меня:

– Чем вы разгневали Его Величество?!

– Разве ему нужен повод? – округлила я глаза. – Впервые слышу.

– Хеллин, не думайте, что теперь вам всё позволено, – Грегори понизил голос. – Вы умерли, но ещё не мертвы. И чувствуете боль, как любой другой человек.

Эрен беспокойно шевельнулся.

– Собираетесь пытать покойницу? – хохотнула я. – Это что-то новенькое. А как же похитители и угроза войны?

– Боль бывает не только физической, – на губах Грегори возникла циничная усмешка. – Вы спокойно отнесётесь к тому, что господин Велор, к примеру, лишится своей службы? Или честного имени? На себя вам плевать, а на него?

– И на него плевать, – я рассмеялась, надеясь на то, что фальшь в смехе не слишком заметна. – Мёртвым нет дела до живых, не правда ли, госпожа Эрен?

«Подтверди! – взмолилась я мысленно. – Пожалуйста, подтверди!»

– Правда, – согласился маг нежным женским голосом. – Копии уже не люди, прежние привязанности не имеют для них значения.

Ответ мага Грегори не понравился, но пыл охладил.

– В таком случае ваша задача, госпожа Эрен, следить за этой своенравной копией, – с нажимом произнёс он.

– Не беспокойтесь, господин Фолер, – любезно заверил маг. – Я помню о своих обязанностях.

Поверил ему Грегори или нет, он сухо кивнул и зашагал к выходу. Боясь заблудиться в лабиринте коридоров, я поспешила следом. У самых ворот Грегори соизволил добавить:

– Скорее всего, мы больше не увидимся, Хеллин. Желаю успеха и приятного посмертия.

Ответить ему в том же духе мне помешало присутствие гвардейцев и Эрена, хотя подмывало, как никогда раньше. Грегори Фолер не просто воскресил меня без моего разрешения, он ещё и не упустил шанс поглумиться напоследок. И я очень, очень сомневалась, что в эту минуту им двигал исключительно патриотизм. Швырнуть бы ему в лицо футляр с колье и пожелать выпутываться без моего посмертия… Но разве умерла бы я спокойно, зная, что могла остановить войну – и не остановила?

– Госпожа Керон, – окликнул меня Эрен.

Как полагается вышколенной служанке, он придерживал открытую дверцу нашего экипажа. Я глубоко вдохнула горячий летний воздух. Пахло лошадьми, дымом и свежескошенным сеном с газонов. Какое счастье – жить и дышать… и сделать что-то важное за оставшееся мне время.

– Господин Эрен, вы не могли бы вернуть себе настоящий облик? – попросила я его. – Хотя бы на то время, что мы добираемся до поместья. А то я теряюсь, как к вам обращаться.

– Предлагаю звать по имени – Киара, – иллюзия очаровательно улыбнулась. – Или лучше Кира. Не будете же вы называть меня «госпожа Эрен». Точно не хотите попрактиковаться?

– Я быстро подстраиваюсь под ситуацию.

В экипаже я сразу потянулась к саквояжу: надо было убрать футляр с бесценным колье. Эрен, уже в нормальном виде, негромко кашлянул: