В начале было слово. Книга I. Мот

– Фэя! – строго крикнул он. – Ты нужна здесь!

Девушка тут же вскочила. Ее немного повело в сторону, но она не дала себе упасть. И мгновение, она уже рядом с Ыягесом. И Гектором.

Вита смотрел с любопытством через открытую дверь.

Мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Его механическая рука судорожно дергалась, издавая тихие щелчки.

– Не... не могу... – шептал он, держа рукой неслушающийся костяной механизм.

– Гектор, смотри на меня! – Фэя смотрела ему в глаза, но почему-то больше ничего не предпринимала. – Послушай меня! Слышишь?

Мужчина коротко кивнул.

– Отчет! – девушка вдруг зажмурилась и снова открыла глаза. – Давай! Один. Два. Три.

Он повторил за ней. На третий раз его рука расслабилась.

– Что с ним? – спросила Каллисто Сильвию.

Та только пожала плечами. Больше девушка вопросов не задавала.

Вита тем временем подошел к Ыягесу и Делио, которые рассматривали карту в книге.

– Ну и где мы?

– Судя по местным ориентирам, – мальчик кивнул в сторону большого камня. – Мы в Роще Трех Родников.

– Так рядом с домом? – удивился Делио и машинально положил руку на меч.

Вита только горько хмыкнул.

– Маг либо гений, либо идиот, – подала голос его сестра, которая тоже приблизилась к ним. – А, Вита? Отправить нас туда, откуда мы бежали.

Вита ничего не ответил. Он лишь наблюдал, как Ыягес смотрит то в желтую карту, то на местность, клацая языком.

Рядом брякнула Сильвия.

– Сильвия, – обратился к ней Ыягес. – Всем лучше?

Снова бряк.

– Отлично. Тогда, я думаю, нужно двигаться вперед. Ну, все лучше, чем оставаться на месте.

Сильвия не ответила, лишь снова запрыгнула на облучок.

– Подожди, – нахмурился Делио. – Не проще ли пойти к ручью? А там вверх по течению. Вероятно куда-нибудь придем, нежели просто будем идти вперед. А если заблудимся?

– Делио… – Ыягес потер глаза рукой, закрывая книгу. – Я, конечно, тебя люблю, но ты хоть раз оказывался правым?

– Ыягес, – Вита серьезно на него посмотрел. – Я, думаю, Делио прав. Ты меня извини, но я больше склонен доверять рыцарю, нежели оруженосцу.

– Я тоже согласна с Делио! – высунулась из варды Фэя, на что получила благодарную, почти благоговейную улыбку рыцаря.

– Как решит Вита, так решу и я, – пожала плечами Каллисто, все еще осматриваясь вокруг.

Делио без слов потянул Аквиделию к ручью и с гордо поднятой головой важно двинул к нему. Вита улыбнулся Ыягесу, Каллисто промолчала. Тоже направили кобыл вслед за рыцарем.

Ыягес с Сильвией только переглянулись.

– Ничему его жизнь не учит, – мальчик запрыгнул на козлов и Сильвия двинула варду вслед за ними.

Они шли в полном молчании. Вита смотрел на свою белую кобылу и придумывал имя. Обелиск? Нет. Ума? Нет. Бьянка? Фу, нет…

Делио что-то насвистывал. Удивительно, но у него есть голос. Красиво.

Ыягес смотрел в книгу.

Сильвия вела Ветра и Луну.

Каллисто шла рядом с Витой.

Делио внезапно затормозил так резко, что Аквиделия встала на дыбы, заржав протяжно, тревожно. Остальные лошади подхватили. Ржание поползло по цепочке.

– Ну и что там? – раздраженно шипела Каллисто на кобылу.

Делио не ответил сразу. Спустился с седла, подошел к краю тропы. Наклонился.

– Болото.

Перед ними расстилалась топь. Живая дышащая масса. Вода, покрытая зеленой пленкой ряски, вязко пузырилась. Торчали черные, скрюченные корни, больше похожие на пальцы утопленников. Воздух пах гнилью и тиной. Мошки вились тучами. И тишина. Птицы не пели здесь вовсе.

По спине пробежали мурашки.

Сильвия оставила лошадей, спрыгнула вниз, забрызгав высокие сапоги тиной, утопая в грязи. Ыягес подошел к Делио и серьезно глянул золотом в глазах.

– Когда ты научишься меня слушать?

Рыцарь только хмыкнул, потрепав брата по голове.

– Это еще не значит, что я ошибся. Нужно привязать лошадей и проверить в обход.

– Зачем лошадей-то оставлять? – рядом возникла Фэя, удивительно легко передвигаясь в грязи.

– Потому... – Делио покраснел и отвел глаза в сторону. – Потому…

– Потому что они слишком тяжелые, – Ыягес посмотрел Фэи в глаза. – Могут завязнуть в болоте.

Фэя удивленно кивнула головой. Запомнила.

Сильвия тем временем привязала лошадей к дереву, подальше от болота, отряхнула руки, сложив их на бока.

– Пойдем уже, – Каллисто раздраженно фыркнула, отгоняя какую-то моль от лица. – А-то мошкара задолбала уже.

Сильвия же взяла маленьких серебряный компас, тот, что видел у нее на шее, посмотрела в него. И хлопнула в ладоши. Все разом на нее оглянулись. Она указала пальцем.

– Туда, – Ыягес был первым, кто тронулся к Сильвии, переступая через трясину.

Вита посмотрел на Каллисто, но та только пожала плечами.

Фэя снова запрыгнула в варду и вышла уже с сумкой со всем, что может им пригодиться.

Лес уходил вглубь. Все чаще росли деревья, которые почти сливались с небом. Сколько они так прошли, знает только Великая Мать, но для Виты прошло слишком мало времени, прежде чем Сильвия остановилась.

– Что это? – подал голос Гектор.

Вита поднял голову. Перед ним расстилалась поляна, будто специально расчищенная. И в центре дуб. Не просто большое дерево, а исполин, древний, как мир. Его ствол был шире варды, покрыт корой, глубоко изборожденной, как лицо старика. Как лицо Верховного Мага. Ветви раскинулись так широко, что закрывали полнеба. Но не это поражало. В стволе были окна. Настоящие, с рамами и стеклами, вставленные прямо в кору, будто дерево разрешило их встроить. А внизу, у основания, дверь. Небольшая, с железной скобой вместо ручки. И ее обрамляли фонарики. Десятки крошечных стеклянных шаров, висящих на невидимых нитях. Внутри них мерцал свет. Не огонь, а мягкое, живое сияние всех цветов радуги. Гирлянда сотканная из звезд.

– Интересно… – свистнул Вита, а Каллисто лишь кивнула головой.

В следующий миг издалека раздались крики. Сильвия дернулась, но тут же спохватилась и оглянулась на всех. Ее взгляд, выразительный взгляд, что-то сказал, и Вита сразу понял что.

А потом они услышали шорох. Как будто нечто маленькое бежало в их сторону. Каллисто схватилась за руку брата.

– Великая Мать! Великая Мать! Великая Мать!

К их ногам кубарем выкатилось нечто рогатое, круглое. Оно перекрутилось через себя, видимо споткнулось на месте, и приземлилось на седалище, расставив ноги.

– Ох и угораздило же… – оно потрогало рыжую голову. – Ох… Стоп. А вы кто?

– Ну, в общем… – подал голос Делио, схватившись за меч.

– Потом расскажите! – оно его перебило и, вскочив на ноги, резко потянулось к рыцарю. – Надо прятаться!

И потянуло его на себя, к двери дуба, которое открыло и буквально затолкало в него всех. Последним был Вита, который споткнувшись о ногу Гектора, перекатился и больно ударился головой о что-то. Единственное, что он услышал, это разбивающиеся склянки, и щелчок ключа.

– Тихо! – сказало это что-то и буквально сняло дверь с петель.

Вита ожидал, что дерево рухнет. Но не рухнуло. Дверь сложилась в руках этого нечто, как лист бумаги, и скрылось в кармане.

«Великая Мать, что за!..».

– Не шевелитесь… – цыкнуло оно и затаилось.

За стенами дуба раздалось глухое рычание. И Вита понял, почему оно втащило их в дерево. Это рычание приблизилось, что-то поскребло дерево, а потом удалилось, оставив тишину.

– Ну вот и славно! – оно встало и отряхнуло юбку и только теперь Вита осознал, что это нечто было девушкой. – А теперь к делам насущным. Кто вы такие и что забыли в моем доме?

Маленькая. Даже ниже Виви, что делало ее похожей на подростка, но пропорции тела говорили о взрослой женщине. Округлые бедра, узкая талия, полная грудь под пестрой туникой. Ей можно дать хоть двадцать, хоть двести лет! Одежда, лоскутное одеяло из тканей всех цветов от красного, до фиолетового, почти как у Сильвии, но более потрепанное, выгоревшее на солнце. Более хаотичное. Дикое. Иное. И пояс, что сплетен из веток ивы, переплетающийся друг с другом. Мастерски, эстетично. Длинные шнурованные сапоги, которые били все в грязи и тине. На глазах серая повязка из грубой ткани, но она не выглядела слепой. Девушка поворачивалась точно к каждому, будто она видела сквозь ткань. А на голове... Рыжие волосы, длинные, спутанные, с вплетенными сухими цветами и перьями. И ободок. Не просто ободок. Настоящие оленьи рога, небольшие, изящные, будто снятые с молодой лани. На них висели крошечные деревянные птички, раскрашенные в яркие цвета, которые тихо постукивали при каждом движении.

Несмотря на весь этот хаос, выглядела она красиво.

Но.

Желание в области паха, так долго преследовавшее его, резко пропало.

– Интересно… – Вита потер больную голову и беззаботно улыбнулся.