Солнце для свечи

— Скажи, что между вами ничего не было и я вылью на тебя чай. — Она смотрела не отрываясь, пока подруга устраивалась напротив, пытаясь сдержать рвущуюся наружу улыбку. — Не томи, Меллори. Да? Было?

Девушка закатила глаза и робко кивнула.

— ДА! — подпрыгнула Раффина, напугав соседние столы.

— Тшш, Раффи, пожалуйста. — С пунцовыми щеками, попыталась утихомирить её Меллори.

— Я так рада за тебя, детка! — С огромными глазами та лишь немного сбавила громкость.

— Я тоже. — Меллори жестами показывала, что надо понизить голос ещё. — А где Тори?

— Не знаю. — Она легко пожала плечами, продолжая улыбаться. — Отсыпается наверное.

Меллори кивнула и начала накладывать еду. Пока Раффина планировала где и как они будут обсуждать подробности её личной жизни, мысли о Тори не хотели покидать голову и она даже попыталась вспомнить, когда последний раз видела подругу.

Так толком ничего не вспомнив, она попрощалась с Раффи и пошла в госпиталь.

Разговор с самой Дженной прошёл в аптекарском складе, пока Меллори делала для себя противозачаточную настойку — мысленно обозвав её «взрослой». Оказалось, что коллега уже несколько дней подряд выходила на замену Тори.

Почему раньше никто не хватился девушки, оставалось загадкой. С другой стороны, сама Меллори смогла это заметить лишь сейчас и решила исправить ситуацию, узнав больше.

— Да-да, — Отозвалась Селинда, после короткого стука в дверь. — Ну надо же, как раз тебя вспоминала.

— Добрый день, — Меллори устроилась в гостевом кресле. — Был повод?

— Всё тот же, — вздохнула женщина. — Есть чем порадовать?

— Пока нечем, — покачала головой Меллори. — Я сегодня по другому вопросу. Не могу найти Торию, с ней всё в порядке?

— Она была у меня… — Селинда нахмурилась, вспоминая. — Дня три назад. Отпросилась на неделю из-за плохого самочувствия.

— А Вы можете сказать, где она живет?

— Восьмая комната корпуса целителей, если мне не изменяет память. — Она постучала ногтями по столешнице. — На первом этаже.

— Спасибо. — Меллори поднялась на ноги.

— Не за что, — отмахнулась Селинда. — Займись пожалуйста королевой, времени совсем не остается.

Девушка кивнула и поспешила на выход. Королевой она и так плотно занимается, уже столько разных теорий обдумала. Но как ей их подтвердить? Первой королевы давно нет в живых, да и в прошлое не вернуться. Только найти похожее проклятие и попробовать отменить.

Значит завтра опять будет сидеть в библиотеке, пока не наступит время ехать в Дом к студенткам.

За размышлениями, Меллори и не заметила, как оказалась у восьмой комнаты и негромко постучала в дверь. В ответ ничего не происходило и, постучав снова, она приложила ухо к двери, мельком подумав, что слух Лиса ей бы сейчас очень пригодился.

И снова тишина.

— Тори, это я, Меллори, — негромко произнесла она, продолжая прислушиваться.

С той стороны двери наконец что-то зашевелилось.

— Тори, открой мне, я волнуюсь.

Послышались шаги и раздался слабый, едва слышный голос подруги:

— Меллори?

— Да, Тори, — выдохнула девушка. — Открой дверь пожалуйста.

Замок тихо щёлкнул, но дверь не распахнулась и улыбчивое лицо блондинки не показалось перед ней. Всё ещё волнуясь, Меллори сама толкнула дверь и вошла в комнату.

Внутри оказалось темно из-за плотно задвинутых занавесок, а застоялый воздух говорил о том, что окно в принципе давно не открывалось. Кроме этого, эмоций было так много, что Меллори ощутила будто заходит в вязкое болото. Болото, наполненное грустью, сожалением и ненавистью к себе. Пытаясь сосредоточиться на другом, она подняла глаза и наткнулась на наполовину расправленную кровать, сверху которой сидела фигурка поникшей девушки.

— Тори… — Меллори неспеша подошла к подруге и отодвинув край одеяла, села на деревянный каркас. — Что случилось?

Тория сидела с опущенной головой и безучастно наблюдала за гостьей. Её тонкие ручки были сцеплены между собой на голых коленках. Она была одета в свитер с большим воротом, который заканчивался чуть ниже середины бедра. Подруга покачала головой и Меллори заметила выступившую слезинку.

— Я не знаю… — тихо сказала она и расцепила руки. — Но я так сильно устала, Мелл. — Слеза скатилась по щеке, оставив мокрую дорожку.

Боль… Разочарование…

Меллори притянула подругу к себе и Тори не сопротивлялась. Её хрупкое тело было слишком холодным, будто безжизненным и девушка не знала с чего начать. Расспрашивать так, как сделала бы в обычный день, она не хотела.

Эмпат снова постаралась прислушаться к витающим вокруг эмоциям, но снова погрузилась в кашу. Здесь было всё: грусть, тоска, надежда, разочарование, обида, предвкушение — чувства были так плотно перетянуты между собой, что несколько дней назад Меллори могла бы потерять сознание уже на пороге. Но Тори нужна была сильная подруга и она сосредоточилась.

— Я несколько дней подряд просыпаюсь в замке. — Вытерла новую слезинку она. — По началу не было ничего не обычного. Ты помнишь, я рассказывала.

Меллори кивнула и Тори продолжила:

— Я надеялась, что после пары-тройки дней, этот… человек, — запнулась она. — Даст о себе знать. Но он не появлялся, а я продолжала просыпаться в замке.

— Всегда одна и та же комната?

Тори кивнула:

— Могу показать какая именно. Но днём там никого нет, я один раз просидела до вечера, чтобы потребовать ответ.

Меллори замолчала, пытаясь задать вопрос как можно деликатнее. Она хотела узнать больше о состоянии подруги. О её мыслях, кто это мог бы быть, но боялась лишний раз надавить на больное.

Но Тори справилась сама.

— Первые несколько дней были… сносными. — Она поморщилась. — Не такими, чтобы звонить в колокол, я имею в виду.

— Я бы начала звонить уже после первого.

— Ты, да, я не сомневаюсь, но я… Я думала, что может быть это тот… В общем потом всё сильно изменилось. — Она замолчала подбирая слова. — Ночь с ним, знаешь… Она всегда была с прелюдиями, но затем…

Тори снова замолчала и Меллори отпустила подругу, заглядывая в глаза:

— Я не осужу.

— Я знаю, Мелл. Мне просто и стыдно и неловко… — она подняла глаза к потолку и бессильно выдохнула: — После последних ночей я стала находить следы. Отметины.

На её щеке снова заблестели слёзы, но Тори злобно смахнула их тыльной стороной ладони и встретилась взглядом с подругой:

— Синяки, ожоги, может быть даже порезы… Но последний раз, — она оттянула бледными пальцами воротник, оголяя кожу. — Появилось это.

Меллори едва удержалась, чтобы не ахнуть в голос. На тонкой шее девушки был огромный звериный укус. Бордовые следы зубов были едва подёрнуты заживлением, но уже сейчас можно было с уверенностью заявить, что они навсегда останутся шрамом в нежном месте между шеей и ключицей.

Девушка перевела глаза на подругу, та лишь скорбно поджала губы, ожидая реакции.

Страх…

— Ты не виновата. — Меллори мягко убрала её руку от воротника и снова притянула к себе: — Расскажи, ты выходила куда-нибудь?

— Нет, сначала было много работы, потом вот эти ночи, не было времени на выезды, ну а потом это. — Пробормотала девушка.

— Может быть подходил кто-то необычный? Еда была с общего стола?

— Всё как всегда. Те же люди, та же еда.

Меллори отодвинула от себя Тори и снова посмотрела на её внешний вид.

— И теперь ты не ешь? Давно?

Она лишь пожала плечами.

— Ясно, — кивнула Меллори. — Значит поступим так. Сегодня мы с тобой едим вместе, я сама всё возьму и мы просто посидим на свежем воздухе.

— Думаешь дело в еде?

— Подозреваю, что тебя чем-то травят. — Меллори отвела задумчивый взгляд на тёмное окно. Она хотела рассказать об афродизиаке, но в таком случае бы не смогла объяснить, почему на ней он не сработал.

— Ну и какая тогда разница? Когда-нибудь я пойду в столовую сама и всё повторится.

— Не исключено, — она снова посмотрела на блондинку. — Но, помнится, ты говорила, что можешь мне рассказать, где находится та комната.

Тори округлила глаза от ужаса.

— Нет! — воскликнула она. — Это опасно! А если тебя схватят? Меллори, это ужасно! — Тори поднялась на ноги и Меллори заметила, как та поморщилась от боли. — Даже если не помнишь процесс, на утро просыпаешься словно с рваной раной. И никакие мази не справляются!

Она открыла рот, чтобы возразить, но Тори схватила подругу за руку и проникновенно заглянула в глаза.

— Каждый раз тебя словно больше пытаются разорвать… — с круглыми глазами громко прошептала она. — Пополам.

Меллори поднялась с кровати и снова притянула к себе девушку.

— Не переживай за меня, — негромко произнесла она. — Я возьму кого-нибудь с собой.

На ужин, как и договаривались, подруги пошли вместе. Меллори сама выбрала и набрала еды, пока Тори неловко переминалась с ноги на ногу у входа в столовую. А когда девушка вышла, сделала страдальческое лицо и попросилась на ристалище, аргументируя тем, что там сидеть ей было бы гораздо удобнее, чем на лавочке за баней.

— Тебя обсуждают, ты знаешь? — Сидя на трибуне, блондинка развернула свой бутерброд и подняла глаза на подругу.

— Ты же дома сидишь, откуда тебе знать, — беззлобно усмехнулась та.

Тори пожала плечами.

— Я стояла у столовой больше пяти минут. Это на пару сплетен точно хватит.

Меллори подняла удивлённые глаза, не донеся булочку до рта.

— И что говорят?

На лице Тори расползлась хитрая улыбка.

— Ты начала встречаться со своим Ли?

Меллори моментально почувствовала как запекло щёки. Как и хотела — теперь замок о них знал.

— И как? — пытала подруга. — Вы эмм… на каком этапе?

Меллори пожала плечами, затрудняясь ответить.

Тори со своей травмой спрашивала такие вещи. Стоит ли отвечать?

— Да брось, — будто прочитала мысли подруга и толкнула Меллори плечом. — Я — всё ещё я.

— Мы… скажем так… — невнятно промямлила она в ответ, и Тори толкнула ещё раз:

— Было?

Посомневавшись, после небольшой паузы Меллори кивнула. Тори просияла.

Какое-то время они ели в тишине, пока интерес блондинки снова не вылез наружу:

— И как он? — снова поинтересовалась она.

— Ммм… — Меллори снова растерялась. — Мне сравнить не с чем.

— Да ты что! — округлила глаза Тори. — Я и не думала… Обалдеть, Мелл!

Закатное солнце красиво освещало замок и медленно уходило за горизонт, пока две девушки доедали свою еду, плавно переходя к остывшему на холоде чаю.

— Он полностью разделся? — снова спросила Тори, очевидно размышляющая об этом во время молчания.

Меллори отрицательно покачала головой и блондинка нахмурилась.

— Я закрыла глаза, — пояснила девушка, случайно заметив, что в окне восточной башни загорелся свет.

Тори посмотрела туда же.

— У принца тоже интересная ночь намечается, — улыбнулась она. — Я слышала принцесса островов с него не слазит.

Меллори покачала головой, сдерживая улыбку.

— Когда ты только успела…

— Я же говорю, — Тори широко улыбнулась и развела руками: — Две сплетни минимум!

Они не смогли сдержать смешки.

Но те буквально застыли в ледяном воздухе, едва на ристалище начали появляться люди.

Солдаты, огромное количество королевских гвардейцев ровным строем вышагивали прямо к ним, чеканя шаг. Меллори резко поднялась на ноги — если там будет много незнакомцев, то она не выдержит.

— О, всё в порядке, сядь, — подёргала её за край платья подруга. — Обычная внеочередная тренировка.

— Для кого? — круглыми глазами Меллори высматривала знакомые лица, но ни Лиса, ни Честера среди них не видела.

Тори пожала плечами, делая глоток чая.

— Для тех, кто провинился. Вижу знакомого из первого, значит сегодня гоняют стражу.

Солдаты выстроились перед ними, но на приличном расстоянии, так, что Меллори могла слышать лишь отголоски эмоций. Крупная фигура вышагивала впереди, что-то командуя, но недостаточно громко, чтобы перебить Тори.

— Знаешь, когда ты рассказала, что общаешься с принцем, я начала волноваться.

У Меллори взметнулись брови.

— Ты человек новый, красивый мужчина с властью мог очень быстро вскружить тебе голову, — она покачала рукой, пытаясь сгладить слова. — Особенно учитывая внешность Арестоса.

Солдаты по команде разом упали вниз, начиная отжиматься. Высокая фигура скучающе ходила вокруг, всё ближе подбираясь к трибунам.

— Быстрее! — раздался звучный голос мужчины.

Меллори снова вернула взгляд подруге:

— А то, что он эльф?

Тори нахмурилась, будто не сразу поняла о чём речь, потом взгляд прояснился и она отмахнулась:

— Да хоть орк, дело же не в этом.

Меллори не успела ответить, как подруга продолжила:

— Главное, чтобы это был по-настоящему твойчеловек. А там пусть он будет хоть существом, хоть нет — лично для себя я никогда не видела проблемы.

— В Нордене такое мнение не особо популярно, — аккуратно произнесла Меллори, слыша как крики мужчины на ристалище становятся громче.

— Я не хожу в храм, — отмахнулась Тори, не спуская взгляд с главного и улыбнулась: — Даже не смотря на внешность Архиепископа.

Меллори рассмеялась. В один из походов в баню Раффи зазывала подруг в храм, аргументируя именно красотой и статностью главного проповедника королевства.

— Ну же, дамочки! — рявкнул мужчина гвардейцам. — Завтра заставлю ристалище юбками вытирать! Подъём! Три круга на скорость! Последний станет нашей сучкой!

Он раскатисто рассмеялся, а солдаты спешно повскакивали, спотыкаясь и запинаясь набирая скорость. Плац задрожал и Тори цокнула языком.

— Знаешь, если вдруг когда-нибудь покажется, что с человеком что-то не так, — задумчиво сказала она. — Беги.

— Почему? — Меллори удивилась не столько словам, сколько внезапности смены темы.

— Потому что тебе не кажется.

Сказав это, блондинка перевела взгляд на подругу, будто проверяя поняла ли она мысль.

— Тори… — осторожно начала Меллори.

— Посмотри туда, — перебила она, кивая на тренировку. — Выбери самого властного, самого сильного и самого неуравновешенного.

Меллори нахмурилась. Хоть в данном контексте ответ и был очевиден, но признаки будто подходили не все. Неуравновешенный? Он же просто их тренирует.

— Ммм… Тот мужчина? — она кивнула в центр круга.

Тори усмехнулась, но как-то горько. Тем временем он подошёл ближе и Меллори наконец смогла его рассмотреть: высокий, широкоплечий, с идеальной выправкой и стрижкой. Его лицо, с красивыми, но грубыми чертами лица могли запросто показаться привлекательными. Он улыбался, подгоняя гвардейцев и от этой самой улыбки веяло уверенностью. Силой. Властью.

— Знакомься, — негромко сказала Тория. — Это главнокомандующий королевской гвардии. — И робко добавила: — Именно его чувства я решила подогреть.

Подруга ожидала реакции, но Меллори не могла дать ничего, кроме едва дёрнувшихся в удивлении бровей.

— Быстрей! — снова заорал мужчина. — Дилан, хочешь быть сучкой? Твоё подсознательное желание лечь под…

Быстрее, чем кто-либо успел подумать, Тори вскочила на ноги и закричала, перебивая:

— Не слишком ли грубо, командир? — На её лице появилась ядовитая ухмылка. — Не всем, знаешь ли, нравятся унижения!

Меллори вздрогнула. Главнокомандующий осёкся, медленно повернул голову и направился к ним. Его шаги были чеканными, точными. Он преодолел расстояние слишком быстро и уже поставил сапог на ступеньку, оказавшись с ними на одном уровне.

— Хочешь это обсудить? — спросил он негромко. Голос низкий, бархатный, без прямой угрозы, но в нём сквозило нечто такое, что заставляло мышцы сжиматься.

Меллори округлив глаза смотрела за битвой взглядов двоих, отчётливо разобрав эмоции: азарт и любопытство исходящие от Тории, против мужского, невероятно сильного…

Отвращение…

— Простое наблюдение, — улыбнулась она.

— Простое наблюдение, командир, — нежно, почти по-отечески исправил её он, будто так делал не впервые.

Главнокомандующий держал прекрасную маску. Не слыша чувств, любая девушка могла решить, что их с Торией связывает многое. Что-то, что ещё не закончено. Но эмпат знала, что для него она давно потеряла значимость. Настолько, что ему скорее всего была неприятна сама мысль проговорить с ней ещё хоть пару минут.

И, исходя из этого, Меллори могла сделать вывод, что он точно не из тех, кто будет мстить бывшей ночами.

Однако…

Не обязательно же делать это лично?

— Вы сейчас упустите свою сучку, командир, — сквозь зубы процедила Тория.

Главнокомандующий улыбнулся шире, показав мелкие морщинки вокруг глаз.

— Ты же сама знаешь, — снисходительно произнёс он. — Сучки обычно пропадают сами.

Не дождавшись подругу, кипя от ярости, Тори сорвалась с трибуны и рванула в сторону корпуса.

Меллори бежала по двору к третьей казарме. После долгих уговоров, Тори наконец рассказала в какой именно комнате появляется каждое утро и девушка была твёрдо настроена узнать кто в ней живёт. А для уверенности в успехе операции ей был нужен Лис.

Она взлетела по лестнице на третий этаж и постучала в нужную дверь.

Ещё ей был нужен Тобиас, чтобы вскрыть всю цепочку негодяев; ведь вряд ли тот, кто живет во дворце — находился с ними в баре в день, когда её саму отравили. К сожалению, командира найти куда сложнее, поэтому Лис — хорошее решение с какой стороны ни посмотри.

Меллори стояла у двери уже почти две минуты и та всё также оставалась закрытой. Можно было смело уходить, потому что жильца точно нет дома, но на всякий случай она постучала снова.

Тобиас мог находиться в штабе и будь сейчас не такое позднее время, Меллори бы точно сорвалась с места и поехала прямиком туда. Но так как она уже потратила его на то, чтобы поболтать с подругой и на ожидание Лиса у двери, для штаба времени совсем не оставалось.

Дверь оставалась закрытой и Меллори нервно думала, что же ей предпринять. Он просил оставить записку, но бежать в свою комнату сейчас будет ещё одной лишней тратой времени, а для того, чтобы написать сейчас — при себе ничего не было.

Больше не теряя ни минуты, девушка рванула вниз по лестнице. Она должна справиться сама, ей всего-то нужно притвориться горничной и заглянуть в нужную дверь.

Какая жалость, что она сегодня не выбрала серое платье! Но делать нечего, будет исходить из того, что есть.

Пробегая по коридору прислуги, Меллори судорожно продумывала разные варианты развития событий. Допустим, она спрячет свой меховой плащ и заглянет в нужную комнату в бордовом платье. Если всё пройдёт гладко, то она увидит негодяя, запомнит, и сдаст Тобиасу, а дальше пусть он работает со своим спец.отрядом.

Но если в комнате никого не окажется?

Запыхавшись от быстрого бега, Меллори выскочила на первый этаж замка и устремилась к лестнице. Если в комнате никого не будет, то она спрячется и будет ждать.

Но где же ей спрятаться?

За первой попавшейся статуей рыцаря или может быть за…

Меллори остановилась как вкопанная, почти преодолев все ступени.

…портьерой.

Арестос! Вот кто ей нужен!

Девушка развернулась на каблуках и побежала обратно вниз.

Вовлечь принца — гениальная мысль. Мало того, что Арестос сможет заявиться к негодяю без какого-либо повода, так он сможет ещё науськать Тобиаса и даже свершить правосудие в конце!

Совсем задыхающаяся от быстрого бега Меллори, достигла дверей в восточную башню. Она тяжело дышала и не могла сейчас изложить толково все свои мысли, но, к сожалению, времени не было. Она быстро постучала в дверь и ненароком подумала, что надо было ей бегать чаще.

— Добрый вечер. — Арестос открыл дверь и отошёл в сторону, приглашая войти. — Должен сказать, что я крайне удивлён.

— Извините… — сквозь тяжёлые выдохи произнесла Меллори. — Мне нужна Ваша помощь.

— Веди. — Арестос невозмутимо вышел в коридор.

Меллори было уже развернулась, но вспомнив о плаще, повернулась снова. Арестос удивлённо смотрел как она прокрутилась на месте, но надо отдать должное, шутить на эту тему не стал.

— Можно оставить у вас? — Она стянула с себя верхнюю одежду.

Арестос молча взял накидку и исчез за дверью. Вернулся он быстро, оставив её белый плащ, а заодно сняв свой бордовый, который был по-королевски накинут поверх чёрного камзола.

Меллори кивнула и рванула к нужной комнате; по дороге она тихим голосом пыталась ввести принца в курс дела:

— Моя подруга Тори, несколько дней подряд подвергается насилию со стороны кого-то из дворца. Её опаивают, а потом пользуются. — Она встретилась с удивлёнными яркими глазами. — Она ничего не помнит, но на утро находит разные страшные отметины.

Они пересекли лестницу и Меллори попыталась хоть немного выровнять дыхание.

— Комната одна и та же, в которую мы сейчас идём. - она сделала глубокий вдох. - Извините, что я вас так поздно дёрнула, просто если Тори несколько дней подряд пытались достать, то возможно, когда мы сегодня вышли из её заточения, попытается сегодня сделать тоже самое. И возможно будет ждать на том же месте.

Арестос молча слушал сбивчивые объяснения и не отставал ни на шаг.

Наконец Меллори достигла нужного коридора, по описанию подруги, и остановилась.

— Третья дверь. — Она потерянно оглянулась по сторонам: гобелены вдоль стен и большие вазоны. Спрятаться за большой статуей у неё бы не вышло, потому что таких здесь попросту нет. — Я надеялась наблюдать за дверью или притвориться горничной, — выдохнула она.

Принц, не проронив ни слова, пошёл к указанной двери и без всякого промедления дёрнул ту на себя. У Меллори от страха сжалось сердце, но она быстро собралась и подошла к нему, стоящему в дверном проеме.

— Никого, — негромко сказал он. — Можем подождать внутри.

— Отлично. — Меллори протиснулась мимо него в комнату. — Так даже удобнее.

Она подошла к идеально заправленной кровати: никаких следов, что до них здесь кто-то был. На тумбочках и рядом отсутствовали личные вещи.

— Кто здесь живёт? — Меллори посмотрела на Арестоса, который устроился на банкетке у стены.

— Это одна из гостевых комнат. — Его светящиеся глаза были устремлены на девушку и немного жутко смотрелись в темноте.

— Здесь живёт сейчас кто-то с Вуревских островов?

— Неа, — он покачал головой. — Они размещены в других.

— То есть комната пустует? — Меллори подошла к двери в ванную и чуть не проглядела кивок принца. — Кто мог об этом знать?

— Любой, живущий в замке, — пожал плечами Арестос.

— Даже гости? — Она закрыла дверь в ванную, не обнаружив там ничего интересного.

— Даже ты, если бы жила в моей башне. — Он встретился с ней взглядом и после небольшой паузы добавил. — Это не тайна. Слуги держат в чистоте все комнаты дворца, но заселена лишь половина.

— Хорошо, — Меллори кивнула, обдумывая мысль. — А соседи здесь есть?

— Принцесса островов в паре комнат отсюда. — Он спокойно смотрел как девушка устраивается на банкетке рядом.

— Я полагаю, что мы ищем, всё-таки мужчину. — Она улыбнулась принцу и облокотилась спиной о стену. — А в другую сторону?

— Самый ближайший сосед… — Арестос на секунду задумался. — Главнокомандующий гвардии…

— Он живёт во дворце? — Не дала закончить девушка.

— Многим высшим чинам предлагается жить здесь. Но но все соглашаются.

Значит её отец не согласился, предпочитая жить в небольшом домике в городе.

— А вы… — Она не знала зачем хотела это спросить, но вопрос вертелся на языке: — Помните всех главнокомандующих?

— Нет. — Арестос покачал головой, как ей показалось немного виновато. — Я никогда не интересовался военным делом.

— Но вы же… — она боялась ступить на опасную и больную тему, но ещё сильнее она боялась его ярости. — Какое-то время работали на короля?

— Это была политика, — кивнул принц. — Войны в тех местах уже не было.

Меллори заинтересованно ждала продолжения и он, немного помолчав, заговорил снова:

— В захваченных землях устанавливался новый режим. Назначался Герцог, ответственный за большую территорию, и кучка графов, которые отвечали за маленькие города или деревни. — Арестос откинулся на стену и поднял взгляд к потолку. — Зачастую они не справлялись и тогда король отправлял меня.

— Каким образом? — Меллори внимательно следила за рассказом, потому что давно хотела узнать о злодеяниях, которые так пугали окружающих.

— По-разному. Когда был виноват граф, то нёс наказание он. Когда был виноват помощник, то несли наказание оба, — он вздохнул. — Когда я говорю «наказание», я имею в виду казнь. Будь это что-то менее радикальное, то недавно захваченный народ мог бы поднять бунт, а допускать такое было нельзя. Король должен был показать жёсткую руку правления.

— И этой рукой были Вы?

Девушка смотрела на отрешённый кивок молодого человека. Она понимала, что хоть он и принёс очень много смертей и горя целым семьям, но был всего лишь подчинённым короля, которому никак не ослушаться.