Солнце для свечи

— Но ведь это был ваш приказ?

— Мой приказ? — голубые глаза обратились к ней.

— Приказ короля Вам, — исправилась она.

— О нет, — Арестос невесело рассмеялся. — Это было мимолётное предложение, за которое я с радостью ухватился. Я сделалэту работу своим приказом. Я выполнял её методично и с особым пристрастием. — Глаза загорелись недобрым светом. — Я приезжал в деревни и подолгу наблюдал. А потом с особой тщательностью вырезал всех, кто думал, что может меня перехитрить.

Арестос улыбнулся, но вместо тепла, от него вмиг повеяло холодом и сердце девушки сжалось.

— А потом? — тихо спросила она.

— А потом я дожидался нового графа и дарил ему голову предыдущего, как символ нашего крепкого сотрудничества, — он снова показал зубы и Меллори поёжилась.

Она больше не хотела его ни о чём спрашивать. Маленький, лишённый любви мальчик вырос в озлобленное чудовище. Без провокаций он вёл себя как обычный человек, но стоило задеть его эго и он превращался в совсем другого Арестоса.

— А потом вы вернулись в замок и убили всех капитанов? — осмелилась спросить она.

— И лейтенантов, — кивнул он. — Не сразу конечно. Между моими отъездами и конкретно этим событием прошло около года, но да. Они наивно решили, что смогут со мной справиться, за что жестоко поплатились.

— Справиться? Как?

— Не всё ли равно? — он встретился с ней глазами и она, кивнув, замолчала.

Между ними повисла тишина. Меллори уже забыла о их цели визита в эту тёмную и, за короткий разговор ставшую неприятной, комнату. Она наконец-то получила ответ на давно мучивший вопрос и теперь немного понимала тех, кто уверял в жестокости принца.

Может быть, если принцесса островов его искренне полюбит, то он исправится? Или он её полюбит и сам захочет стать лучше?

Хуже будет только то, если Вайола на самом деле окажется злодейкой — тогда вместе с Арестосом, вполне сможет устроить ад на земле.

— Не идёт твой извращенец. — Арестос посмотрел на массивные наручные часы. — Как долго ты хотела его ждать?

— Планировала всю ночь… — Меллори врала, она так далеко не планировала. — Но сейчас сомневаюсь.

Она встала. Будь на месте Арестоса Лис или даже Тобиас, то она точно досидела бы до рассвета, но сейчас ей стало крайне некомфортно задерживать королевского наследника.

Они сидели здесь довольно долго и скорее всего у негодяя не получилось добраться до Тори, а потому комната тоже не потребовалась. Надо изменить тактику.

— Вы часто видите Тобиаса? Я боюсь его не встретить, а мне бы хотелось рассказать о подруге.

— Завтра я скажу ему, чтобы нашёл тебя. — Арестос плавно поднялся на ноги. — У тебя с обеда обучение, верно?

— Да, я буду в Доме. Кхм… — Она вспомнила про записку. — Спасибо Вам за мебель, нам с ученицами очень удобно.

— Не благодари. — Он отошёл от неё к двери. — Идём?

Меллори кивнула и вышла в коридор, когда принц пропустил вперёд. В абсолютной тишине они шли по тёмному и спящему дворцу и даже шаги были заглушены мягкими коврами. Дойдя до низа лестницы, она хотела было попрощаться, но Арестос пошёл в противоположную сторону. Девушка словила секундный ступор от его безмолвного ухода, пока до неё не дошло, что она оставила в башне свой плащ.

Пришлось спешно догонять принца.

— Как дела у Вайолы? — После затяжного молчания, осмелилась спросить Меллори.

— Не интересовался, — усмехнулся Арестос.

— Вы так от неё и прячетесь? — Она пыталась заставить себя закрыть рот, но он будто не слушался.

— Когда она про меня вспоминает, да, — невозмутимо ответил принц.

— А Вам не приходило в голову, — Меллори никак не могла остановиться. — Провести аналогию между вашей будущей женитьбой и браком Ваших родителей?

Арестос остановился и посмотрел в упор на слишком смелую девушку.

— Я имею в виду… — Её несло и она жалела. — Что Ваша мать, как и Вайола, пыталась получить расположение своего мужа, который, возможно, — Меллори выделила слово интонацией. — Тоже даже не дал ей шанса.

Они стояли посреди тёмного коридора и смотрели друг другу в глаза. По лицу принца было невозможно предугадать последующую реакцию. Яркие глаза смотрели на девушку перед собой слегка отрешённо, будто он был где-то далеко в своих мыслях. Он перевёл взгляд с неё на потолок и остановившись на нем на мгновение, снова перевёл взгляд на Меллори и улыбнулся.

— Ты права. — Он резко взял её за руку и повёл в противоположную сторону от своей башни. — Надо дать ей шанс и раз тебя это так беспокоит, — Арестос быстрым шагом преодолевал расстояние обратно до лестницы и Меллори за ним буквально бежала, без возможности разжать крепкую хватку. — Ты его лично засвидетельствуешь.

Он бросил ей мимолётную хищную улыбку, продолжая идти, а Меллори в ужасе пыталась сообразить о чём он говорит. Что она должна засвидетельствовать? Ей совсем не хотелось наблюдать ничего лишнего, что могло бы пошатнуть психику. К этому относились как кровавые расправы, так и бурные воссоединения.

Принц остановился у одной из дверей и отпустил руку Меллори. Не дав ей даже шанса успеть возразить, он резко дёрнул дверь на себя и зашёл:

— Вайола, моя милая будущая супруга, я пришёл дать вам шанс! — весело и громко проговорил он, делая несколько шагов в комнату.

Ответом ему послужил девичий визг, и стоящая в коридоре Меллори, в ужасе прижала руки ко рту. Она бы ещё зажмурилась, но внезапно отвлеклась на эмоции.

Удивление… страх… злость…

Резкий поток эмоций двоился и распадался, будто человек в комнате был не один. Всё ещё испуганная, эмпат нахмурилась и заглянула в комнату.

Принцесса действительно оказалась не одна. Вайола сидела на кровати, до подбородка натянув одеяло и испуганно смотрела на достающего меч Арестоса. Рядом с кроватью дрожал абсолютно голый молодой юноша, прикрывая подушкой причинные места.

— Как решать вопрос будем? Вы не раз говорили, что я ужеваш муж. А я, знаете ли, предательство не прощаю. — Арестос по очереди указал остриём меча на одного и на второго любовника. — С кого начнём?

— Ммммилорд… — заблеял юноша. — Пощадите…

— Арестос, это не то… — с огромными глазами вторила ему принцесса.

Принц громко расхохотался.

— Серьёзно? Ещё скажите, что это случайность, которая больше не повторится, — снисходительно сказал он и посмотрел на быстрые кивки Вайолы. — Я бы может быть даже поверил, будь это первым разом.

Глаза любовников комично расширились ещё больше и принцесса крепче натянула одеяло.

— Ладно. Раз вы не выбираете, то я помогу, — Арестос снова взмахнул мечом. — В таких делах принято пропускать вперёд кавалеров.

Он двинулся на худого юношу и ноги сами понесли Меллори. Неизвестно на какой скорости она двигалась, но сейчас ей мог бы позавидовать даже Лис. Девушка ловко обогнала Арестоса, поднырнула под его безоружной рукой и встала прямо перед ним, практически уперевшись грудью. Принц удивлённо остановился и его яркие глаза пробежались по её лицу, прежде чем нахмуриться.

— Ваше Величество, — она пыталась говорить так, чтобы голос не дрожал, а на лице не был написан ужас от происходящего. — Я засвидетельствовала измену, но на казнь мы не договаривались.

Арестос сверлил её ледяным взглядом под звенящую тишину комнаты, потом хмыкнул и немного смягчился:

— Даже кого-то одного? — В его тихом голосе был слышен смешок.

— Пожалуйста, пойдёмте отсюда, — одними губами произнесла девушка, не прерывая зрительный контакт ни на секунду.

— Ты видела, что я дал ей шанс? — улыбнулся он.

— Да, — Меллори поджала губы. — Мне очень жаль.

— Не стоит, я знал об их связи с первого дня появления во дворце, — усмехнулся он краем губ и Меллори на секунду почувствовала тепло от этого движения. — Итак, сегодня вам повезло. — Арестос сделал несколько шагов от Меллори, глядя на островитян. — К сожалению, мой свидетель против насилия, поэтому завтра вы собираете свои вещи и проваливаете из Нордена. — Он убрал меч в ножны на спине, сделав это слишком лёгким и привычным движением. — Ни о какой помолвке не может быть и речи.

— Но ведь… — начала Вайола и Арестос с издёвкой на неё посмотрел:

— Вы хотите продолжить нашу дискуссию?

Юноша быстро замотал головой и широкими глазами посмотрел на свою девушку, безмолвно заставляя её закрыть рот. Меллори ещё раз с грустью оглядела место происшествия и пошла на выход из комнаты.

Вот и ещё один человек бросил принца. Да, он не делал на Вайолу никаких ставок, да и знал всё о ней с самого начала, но так неприятно когда тебе открыто лгут. Даже Меллори, пообщавшись и послушав её всего один раз, сейчас чувствовала себя так, будто искупалась в грязи.

А Арестос слушал это на протяжении недели и стоически молчал. Интересно, когда бы он не выдержал?

Он догнал её на лестнице и просто пошёл рядом. Меллори бросила на него мимолётный взгляд, но лицо принца не выражало ровным счётом ничего.

— Я прошу прощения, — негромко сказала Меллори, когда до двери в восточную башню оставалось совсем немного. — Мне не нужно было встревать и выражать своё мнение, просто принцесса… — Она вздохнула и попыталась вложить в слова всё своё разочарование. — Она так проникновенно говорила о том, что хочет найти к вам подход, что я поверила. Простите меня.

— Мне интересно твоё мнение. — Арестос открыл дверь в башню и зашёл внутрь, оставив её открытой для девушки.

Меллори лишь сделала половину шага и осталась стоять в дверном проёме.

Каждый раз Арестос открывался ей с новой стороны. Он мог быть милым, мог быть заботливым и добрым, но при всём при этом он был очень категоричным если дело касалось отношения лично к нему.

Одно она поняла точно — он уже переступил границу, когда для убийства должен был быть серьёзный повод. И если бы её не оказалось сегодня рядом, то копилка смертей пополнилась бы ещё двумя жизнями.

— Твой плащ. — Арестос подошёл к ней и Меллори посторонилась, уступив дорогу.

— Спасибо. — Она накинула любимый предмет одежды и вопросительно посмотрела на принца: — Вы со мной?

— Да, не хочу, чтобы ты бродила по замку ночью. — Он кивнул в сторону коридора и она пошла рядом.

Меллори шла, молча обдумывая вопросы, которые крутились в голове. Смог бы он сегодня убить? Убил бы он их, если бы сама Меллори не спровоцировала его раскрыть любовников? Планировал ли он как-то наказать Вайолу или бы продолжил избегать?

Она украдкой посмотрела на его острые черты лица и устремлённый светящийся взгляд вперёд. Сейчас Арестос начал восприниматься почти как дикий зверь: сегодня — ласковый и ты его вроде уже знаешь, но если чуть-чуть заиграешься — то сможет откусить голову.

Они уже подходили к корпусу учёных, когда в голову Меллори пришла мысль:

— Мне надо проверить Тори.

— Не боишься её напугать посреди ночи?

— Уж лучше я её напугаю сегодня, чем буду лечить завтра.

— Разумно. Пошли, — спокойно согласился принц.

— Вы и туда со мной? — Меллори остановилась, уставившись на Арестоса.

— Конечно. — Он невозмутимо шёл к корпусу целителей.

Арестос — самый неудачный напарник в плане маскировки. На улице его платиновые волосы ярко бликовали при свете луны, а зайдя в помещение — их моментально выдавали его глаза. Если у комнаты Тори кто-то прячется, то они его точно спугнут.

Принц же, нисколько не был озабочен тем, что его обнаружат. С такой же горделивой осанкой как и всегда, он шёл рядом с девушкой и выглядел скорее как безучастный наблюдатель, нежели сообщник.

Здание было погружено во тьму и Меллори на цыпочках дошла до нужной двери.

— Тори, это Меллори. — Она тихонько постучала и приложила ухо к двери. Арестос стоял позади, безэмоционально наблюдая.

За дверью была тишина и девушка начала волноваться. Она постучала ещё раз, немного громче, прежде чем снова позвать в замочную скважину.

На третий раз она услышала слабое поскуливание и, паникуя, постучала громче:

— Тори! Тори! Это я! Меллори!

После небольшой паузы, во время которой сердце девушки готово было выскочить из груди, замочек наконец щёлкнул.

Дверь приоткрылась и показалось сонное лицо блондинки.

— Я жива и в полном порядке, — зевнула девушка. Переведя взгляд с подруги за спину, она прищурилась и громко ахнула.

Меллори обернулась и увидела два голубых огонька на фоне чёрного крупного силуэта. Выглядел Арестос действительно зловеще.

— Прошу прощения за поздний визит. — Он сделал небольшой шаг вперёд и его озарил свет луны из комнаты Тории, заставив волосы засиять белым светом. — Я сопровождал Меллори в её походе.

— Доброй ночи, Ваше Величество. — Тория сделала неровный реверанс и с укором уставилась на подругу.

— Извини, я должна была убедиться, что ты здесь, — прошептала та. — К тебе сегодня заходил кто-то кроме меня?

— Нет, — сдержала зевок девушка и посмотрела на принца: — Извините, у меня не совсем чисто…

— Всё хорошо, мы уже уходим, — перебила Меллори. — Извини, я должна была убедиться.

— Всё в порядке подруга, — улыбнулась блондинка и добавила с намёком: — По крайней мере у меня.

— До завтра, Тори, — не стала развивать тему Меллори и сама закрыла дверь.

Обратный путь прошёл быстро. Голова Меллори кипела, пока она обдумывала насыщенный событиями день. И сейчас ей ничего так не хотелось, как того, чтобы Лис ждал в комнате. Она бы с огромным удовольствием уснула в его тёплых и безопасных объятиях.

Но в комнате никого не оказалось. Понятное дело, он не стал бы ждать просто лёжа на кровати. Если Лис не занят своими делами, то скорее всего рыщет по замку в её поисках.

Арестос обратил внимание на погрустневшее лицо девушки.

— Что-то не так? — негромко поинтересовался он.

— Вы очень проницательны, Ваше Величество, — выдавила улыбку она. — Спасибо Вам за помощь.

— Не за что, — он повёл плечом, будто был сыт её благодарностями и развернулся к двери. — Доброй ночи, Меллори.

— Спокойной ночи, принц. — Она хотела поднять ему настроение их игрой в имена, но парень даже не обернулся.

Меллори закрыла за ним дверь и села на кровать. Отсутствие флирта в их общении было ей на руку, но от этого она чувствовала себя виноватой и против воли расстраивалась.

У Арестоса никого нет.

Она поставила между ними незримый барьер в самом начале и даже если его намерения были чисты, она пресекла их и выбрала Лиса.

Тобиас тоже, она думала, что друг принца, но пообщавшись с ним немного дольше, она смогла сравнить их дружеское общение с Лисом и более деловое с Арестосом.

Безумный стыд и тоска её съедали изнутри. И в отличии от остальных тем для разговора, этой проблемой она не могла поделиться вообще ни с кем: для Раффи принц чудовище. Для Тори он тоже чудовище, но именно как не комфортный мужчина. Лису такое говорить нельзя, ведь она сама вряд ли бы оценила, если бы он признался в подобном, по отношению к другой девушке. Тобиасу… Он просто не поймёт её женских страданий.

Меллори переоделась в сорочку и с грустью посмотрела в окно. Круглая луна освещала замок и будто смотрела в ответ.

Негромкий стук в дверь прервал её уныние и она с удивлением пошла открывать.

— Я скучал. — Лис зашёл в комнату и закрыв дверь, крепко прижал девушку к себе.

Меллори сразу поддалась, она привстала на цыпочки и обняла свой личный остров спокойствия и безопасности.

— Я так рада, что ты пришёл, — выдохнула она ему в ключицу. — У меня был очень сложный день.

— Завтра обязательно подробно расскажешь. — Он потянул её в сторону кровати. — Пойдём спать.