Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Но Астиль не подчинилась. Лоза на шее Элвина держалась все так же крепко, как и прежде.

— Даже и не подумаю! — голос Астиль был резким, и почти срывался на крик. — Элвин — предатель! Предатель должен быть казнён на месте!

Лоза сжалась. Перед глазами Элвина вспыхнули чёрные пятна. Он захрипел, пытаясь втянуть воздух, и услышал собственный хрип будто со стороны — чужой, гулкий.

— Астиль, — повторила женщина уже чуть жёстче, но всё так же спокойно. — Ты не можешь просто взять и казнить туманного лиса.

— Зато могу казнить изменника! Он напал на дриаду, освободил врага и помог ему бежать! — Астиль произнесла это и глаза ее вспыхнули гневом.

— Именем Совета Кроны приказываю тебе остановиться! — секунда, и в руках Сирры оказался лук с натянутой тетивой и стрелой, смотрящей прямо в грудь Астиль. Мрак сделал шаг вперёд. Оскалил зубы и угрожающе зарычал на Астиль. На миг в её глазах мелькнуло что-то, чего Элвин никогда раньше в ней не видел. Не ярость или гнев, и не обычная бескомпромиссная уверенность дриады, а ужас, короткий и злой, как вспышка боли.

Астиль замерла. Лоза на шее Элвина сжалась ещё на долю секунды — и вдруг ослабла, разом, так резко, что Элвин обвалился на землю всем своим весом, жадно хватая воздух ртом. Он кашлял. В горле жгло. В ушах гудело, но мир вокруг возвращался.

Каэра Астиль не отпустила, но лозы вокруг него зашевелились иначе. Руки и ноги стянуло плотнее, мертвеца повалило на бок, и он остался лежать на земле — полностью обездвиженный и опутанный, как добыча.

Астиль выпрямилась, заставляя себя снова выглядеть грозной. Голос у неё стал колючим, официальным — как у того, кто отступает, но хочет оставить за собой последнее слово.

— Как прикажете, Советница! — бросила она. — Посмотрим, что скажет Совет Кроны, когда узнает, что представительница Северо-Восточной Ветви направила оружие на дриаду и помешала свершиться правосудию! Я обязательно сообщу об этом Совету!

Сирра лишь удостоила Астиль снисходительным взглядом:

— Делай что хочешь, девочка. Уж с Советом я как-нибудь разберусь.

“Девочка” прозвучало из уст ловчей как пощёчина. Астиль яростно фыркнула. И всё же отступила на полшага. По всей поляне пронесся облегченный вздох и напряжение все это время царившее в воздухе будто мигом испарилось.

Вейла сорвалась с места. Упала на колени рядом с Элвином и начала быстро расстегивать подсумки на поясе.

— Элвин… — её голос сорвался. — Элвин, ты…

Она уже доставала осколки. Небольшие кристаллы, хранившие в себе магию Лозы, лежали у неё в ладони, как кусочки живого света. Вейла прижала один к груди лиса — туда, где под слипшимся мехом билось сердце, — и прошептала что-то так тихо, что Элвин не разобрал слов.

Лис ощутил, как тягучее тепло начало растекаться по его телу. Потом — будто кто-то начал стягивать разорванные нити внутри корпуса, связывать их, возвращать на место. Боль в лапе, которая ещё минуту назад была чёрной, глухой и бесконечной, начала отступать — не исчезла насовсем, но стала терпимой. Вейла провела пальцами по его шее — и Элвин почувствовал, как следы от пут Астиль перестают жечь.

— Что же ты наделал… — выдохнула она, не отрывая рук. — Я думала… я думала ты сейчас умрёшь.

Её глаза блестели от слёз.

— Если бы не Сирра… — Вейла на мгновение зажмурилась, будто не могла договорить и мельком взглянула на дриаду, всё еще ходившую неподалеку, а потом добавила шёпотом. — Астиль бы уже прикончила тебя...

Она выдохнула и заставила себя продолжить работать. Ещё один осколок — к ране на бедре. Рана начала быстро затягиваться. Руны на теле Вейлы вспыхивали мягко и также мягко угасали.

Элвин попытался что-то сказать — но вышло только хриплое:

— Вей…

— Молчи. — Вейла сказала это не строго, а отчаянно. — Просто… молчи и дыши. Понял? Дыши.

Вокруг снова ожила жизнь. Кто-то из дозорных поднял чужое оружие и отнёс в сторону. Кто-то начал коротко и сдержанно переговариваться. Лейна и Торвин уже были у Келласа. Лейна стояла на коленях возле тела и не скрывала слёз. Торвин опустился рядом. Он не плакал. Он смотрел на Келласа так, словно пытался запомнить каждую деталь, прощаясь с боевым товарищем. Кто-то перешептывался за спиной Торвина, не решаясь подойти к телу Келласа. Кто-то отвернулся от Лейны и Торвина и продолжил заниматься своими делами.

Сирра стояла чуть в стороне, рядом с Мраком. Пантера не сводила взгляда с Астиль. Сирра же внимательно наблюдала за действиями Вейлы, будто ей не терпелось скорее расспросить Элвина о том, что случилось.

Вейла наконец облегченно выдохнула — и вместе с этим Элвин ощутил, что больше не чувствует боли. Головокружение ушло и лис оперся лапам о землю чтобы подняться. Он медленно встал. Сначала — на передние лапы. Потом — на все четыре.

— Всё, — сказала Вейла тихо. И ладонью, уже спокойнее, провела по его шерсти на загривке, поглаживая лиса. — Теперь ты полностью здоров.

— Спасибо, Вейла... — лис проникновенно заглянул в глаза дриады и увидел, как беспокойство в них сменяется облегчением. — Спасибо, что спасла меня.

— Скажи спасибо Сирре, за то, что она остановила Астиль, — дриада мотнула головой в сторону ловчей, а потом нахмурилась и взглянула на Астиль, которая, сложив руки на груди нарезала круги по поляне. — Если бы ты умер, тот тут никакая магия бы не помогла.

— Нет, ну, конечно, чисто теоретически, учитывая твоего нового друга, — Вейла показала ладонью на Каэра. — Мы бы могли сделать тебя ходячим мертвецом, и ты бы ходил такой «я Элвин, изумрудный лис».

Вейла вытянула руки вперед и изобразила рычание. Элвин все это время недоуменно смотревший на дриаду, вдруг понял, что Вейла шутит — видимо так проявлялся у нее недавно пережитый стресс. Пасть лиса растянулась в улыбке, и он обратился к Вейле:

— Ты не представляешь себе, насколько я рад тебя снова увидеть Вейла!

— Ох, что это я, наверное, сейчас не самое подходящее время для шуток, — дриада вдруг посерьёзнела и провела рукой по шее лиса — Я тоже очень рада тебя видеть друг. И очень рада что ты жив.

Она заключила Элвина в крепкие объятия, а лис положил дриаде голову на плечо и прикрыл глаза. Когда он поднял голову, то впервые после удушья увидел поляну целиком.

Келлас мёртв. Каэр связан. Астиль разъяренно ходит кругами по поляне, а неподалеку стоит Сирра Невена и внимательно за ним наблюдает.

Ну что Элвин, уже чувствуешь себя лучше? — обратилась Сирра к лису, заметив его взгляд. — Готов поведать нам что произошло? Откуда здесь взялся Скарсанг и почему ты в компании этого мертвеца?

Сирра говорила так, как будто это не она буквально вчера подтолкнула Элвина к освобождению Каэра из клетки и вообще не в курсе всего происходящего. Но Элвин был слишком благодарен ловчей за спасение из смертоносных лоз Астиль, поэтому просто поклонился и сказал:

— Спасибо Вам, Сирра Невена, за то, что спасли мне жизнь. И за то… что остановили Астиль.

— Не за что, — сказала она сухо. — Девочка рассчитывает занять моё место в Совете Кроны — вот и рвёт глотки всем подряд. Ей кажется, что так она выглядит сильным и принципиальным лидером. Но не будем сейчас о ней, рассказывай, что произошло.

К ним подошёл Корн Далет. Он двигался тяжело и медленно, и даже как будто нерешительно. И это было вдвойне странно, уж чего Элвин никогда не замечал в своём командире так это нерешительности. Казалось, Корн даже был смущён. Настолько, насколько вообще может быть смущено ожившее дерево.

— Элвин, — прогудел Корн. — Ты… цел.

Элвин почувствовал, как внутри поднимается неприятный ком. “Прости, Элвин, таков закон.” Пронеслось эхом в голове лиса. Он помнил это. Помнил слишком хорошо.

— Цел, — сказал Элвин, стараясь придать голосу такую интонацию, чтобы его слова не звучали как упрёк. — Спасибо, что… пришли.

Корн опустил взгляд — будто ему было тяжело смотреть прямо.

— Я… действовал по протоколу, — сказал он глухо.

Элвин кивнул. Он прекрасно понимал Корна. Но от этого было совсем не легче.

— Мне тоже очень интересно послушать, что скажет предатель. — резко присоединилась к беседе Астиль, только что завершившая очередной круг по поляне.

Элвин инстинктивно отскочил назад, оскалился и зарычал на приближающуюся дриаду. Астиль встала как вкопанная, слегка наклонила голову набок и продолжила всё там же уверенным тоном:

— Не бойся, лис, я тебя больше не трону. По крайней мере пока мы не узнаем всех деталей твоего маленького занимательного путешествия.

— Довольно уже! — Сирра раздраженно махнула рукой. — Если вы будете постоянно его перебивать, то мы никогда ничего не узнаем. Элвин, пожалуйста, начинай свой доклад.

Элвин рассказывал быстро и сбивчиво, будто боялся, что, если начнёт объяснять лишнее, его снова перебьют. Он рассказал, как после Совета усыпил Арри и Баэрна Белым Дыханием, снял руны с клетки и вывел Каэра. Когда их настигла Астиль, он ударил Белым Дыханием по дриаде, поднял Вуаль и увёл их из леса. Сама дриада неодобрительно хмыкнула на этом месте.

Элвин коротко объяснил, как потерял сознание от истощения — и очнулся уже в укрытии под поваленным деревом, куда его перенёс Каэр. Не забыл Элвин упомянуть и о странном преображении зомби: тот стал говорить связно, держаться осмысленно, принимать решения — и на протяжении всего пути не раз помогал ему в схватках, не раз буквально спасал Элвина от смерти. Лис отдельно подчеркнул: по его мнению, Каэр раньше мог быть лесным жителем.

Дальше Элвин передал то, что услышал от Каэра о Гуле Роя: о тысяче голосов в голове и о Главном, который отдаёт приказы так, что невозможно не подчиниться. И добавил главное — теперь Каэр больше не слышит этот голос и свободен от власти Архимицелия.

Потом Элвин рассказал о пещере: как они нашли скрытый грот за замаскированной стеной — и о находке, от которой у него до сих пор холодело внутри: осколки Плетения, заряженные сразу двумя аккордами — Цепью и Спорой. Рассказал о Велеве и зверях анимехов, о ящиках и о том, как кровавый жрец выследил его по крови, оставленной в пещере.

После того как Элвин произнес последнее слово на поляне повисла гнетущая тишина. Советникам явно требовалось время чтобы осмыслить все услышанное. Первой тишину нарушила Вейла:

— Не может быть чтобы осколок был заряжен сразу двумя аккордами, —Так не бывает.

— До недавнего времени, я тоже так считал, — ответил Элвин. — Но мы принесли доказательство. Образец осколка в кармане у Каэра. Если вы позволите, то я достану его.

Астиль поморщилась:

— У Каэра. У этой мерзости еще и имя есть. Нет уж! Я сама достану соколок, если он там вообще есть.

Астиль двинулась к связанному мертвецу, а Элвин пересёкся с ним взглядом. Лис изобразил сожаление на своей морде, мол «прости, что так получилось, что ты лежишь тут связанный». Тот лишь ровно кивнул головой показывая, что все в порядке. Астиль подошла к зомби и слегка повела рукой. Тонкие лозы отделились от пут, стянувших мертвеца и стали шарить по карманам одежды зомби. Затем обнаружив в одном из карманов кристалл они передали его Астиль и вернулись в свое изначальное положение. Астиль оценивающе разглядывала его пару секунд, пока возвращалась к группе, а затем с омерзением на лице протянула осколок Вейле:

— На. Любуйся.

Вейла осторожно коснулась осколка пальцами, а затем обхватила его обеими ладонями. Спустя мгновение на лице дриады отразился непередаваемый спектр эмоций. Это было не удивление, не страх, скорее выражение лица Вейлы в этот момент олицетворяло собой панический ужас.

— Сверху Спора… — прошептала она, и руны на её руках вспыхнули ярче. — А под ней Цепь. Как такое возможно...

Она закрыла глаза на секунду, словно прислушиваясь, потом открыла — и в них было уже не только чувство страха, но и холодный расчёт.

— Там определенно два аккорда, — сказала Вейла нахмурившись. — Цепь и Спора. Я очень явно это чувствую. Боюсь представить, на что еще способен этот Анимех, если ему удалось провернуть такое…

— Элвин упомянул некое место под название Каменное Гнездовье, — сказала Сирра спокойно. — Почему-то это название кажется мне странно знакомым.

Вейла медленно кивнула и начала делится всплывшими воспоминаниями:

— Такое поселение действительно существовало. Раньше на северо-востоке была сиванитская деревня, которая так и называлась — Каменное Гнездовье. Это было не просто поселение — оно было построено вокруг мощного узла-даккара. От него питался барьер. Поэтому граница Предела тогда была дальше.

— А потом… — Вейла на секунду опустила глаза. — Потом пришли Мортимицеры. Это была массированная атака, они явно пришли с целью прорваться с через барьер. Орды нежити и куча тяжёлых тварей, вроде колоссов и бугаев. И у них это получилось. Они прорвали барьер у Каменного гнездовья. Силы узла просто не хватило, чтобы сдержать орду.

Сирра коротко кивнула.

— Я вспомнила этот бой, — сказала она. — Много ловчих тогда полегло от рук Мортимицеров. Но мы отбили атаку. Даккар мы потеряли не из-за них.

— Нет… Не из-за них. С севера пришли Скарсанги. Они уничтожили даккар в Гнездовье. Не дали нам восстановить барьер. Просто разрушили узел одной молниеносной атакой. И ушли. И тогда в деревню хлынули новые полчища нежити и нам пришлось отступить.

Дриада нахмурилась, будто припоминая что-то еще, а потом обратилась к Астиль, которая все это время стояла, уставившись в землю.

— Астиль, разве не там погибла твоя семья? Да, я помню, как я нашла тебя… — попыталась продолжить было Вейла, но тут же замолчала, словно поняла, что сказала лишнее.

Астиль подняла взгляд. В нём не было боли. В нём была чистая, выжженная ненависть.

— Не погибла, — сказала она холодно и ее губы скривились. — А была убита мерзкой нежитью.

Слова прозвучали так, будто она каждый день повторяла их себе, чтобы не забыть, кого надо ненавидеть. Чтобы не позволить себе ни капли другого чувства.

— Прости… — Вейла опустила взгляд. — Не хотела тебе об это м напоминать.

Сирра с интересом посмотрела на непривычно тихую и замершую Астиль, а затем перевела тему:

— Вейла, ты можешь предположить, что этот Велев может сделать со всеми этими осколками. Насколько я понимаю их там достаточно много, да Элвин?

— Да… — протянул Элвин с трудом отрывая взгляд от Астиль. Теперь лису стало жалко дриаду, даже несмотря на то, что совсем недавно она пыталась его убить — Несколько ящиков, наполненных осколками.

Вейла снова посмотрела на кристалл в ладони и начала рассуждать.

— Если Велев каким-то образом смог восстановить структуру кристалла, — сказала она тихо. — Значит, чисто теоретически, перегрузив этот даккар он сможет передать импульс дальше. На даккар на границе северо-восточной Ветви. Тогда Лоза и Спора вступят в конфликт, и даккар взорвется, заражая всё вокруг Спорой. На это нужна колосcальная энергия, но энергию для импульса даст Цепь, которая спрятана под Спорой. А учитывая, что таких кристаллов у Велева несколько ящиков, то это вполне осуществимо. По сути, он должен управлять одним аккордом через другой. Это нереалистично, но учитывая то, что я держу в руках…

— Ну почему же нереалистично. Грозовые Дубы живой тому пример, — Сирра сложила руки на груди и тоже начала рассуждать. — Или Обсидиановые Штормы Скарсангов, насколько мне известно они тоже сочетают в себе и Жар и Цепь.

— Грозовые Дубы – реликты Разлома, их аккордная связанность естественна, это совсем не то, — парировала Вейла — Я мало знаю о технологиях Скарсангов, но насколько известно мне, Штормы не сочетают в себе два аккорда напрямую, Цепь используется для поддержания формы, и вроде как в создании этих существ участвуют маги Анимехов. Но повторюсь, я слабо знакома с их технологиями.

— Поняла, — кивнула Сирра. — Если все действительно так как ты описываешь, Вейла, то мы потеряем часть леса на северо-востоке. Очень внушительный кусок.

— Война, — прогудел Корн сквозь маску. — Они хотят, чтобы мы начали войну с Мортимицерами.

Сирра смотрела на дальний край поляны — туда, где все еще стола опустевшая броня пытальщика. Лицо её оставалось спокойным, но взгляд стал холоднее.

— Да, Корн, — сказала она, — они хотят стравить нас. Анимехи и Скарсанги хотят, чтобы мы сцепились с Мортимицерами, ослабли, чтобы потом сделать свой ход.

Элвин молчал. Внутри у него было пусто и тяжело одновременно. Он посмотрел на Каэра. Тот лежал в лозах, связанный, как враг, и всё равно был спокоен — будто понимал: сейчас решается не его судьба. Сейчас решается судьба леса.

Слова Вейлы о даккаре за барьером ещё висели в воздухе, как тонкая паутина: Цепь — так, чтобы следов не осталось; Спора — так, чтобы виноватыми оказались другие. Отлично продуманный план. И он был бы реализован без единой заминки, если бы не вмешался случайный фактор в виде изумрудного зомби, который почему-то пробудился и решил отправится в лес для того, чтобы предупредить дозорных о надвигающейся угрозе. Элвин не знал кого следует благодарить за это, самого Каэра, который оказался настолько силен, что смог вырваться из власти Архимицелия, или счастливую случайность, которая столкнула Каэра именно с Элвином, а не с кем-то другим из дозорных, которые наверняка и слушать бы не стали речи изумрудного мертвеца. Одно Элвин знал точно, он не позволит никому притронутся к Каэру, чего бы ему это не стоило. Потому что это именно Каэр помог Совету узнать о надвигающейся угрозе.

— Что ж хватит стоять, — голос Сирры вырвал Элвина из размышлений. — Если Вейла права насчет импульса и даккара, то времени у нас в обрез. Корн, собирай людей и выдвигайтесь.

Корн Далет согласно кивнул.

— До Гнездовья отсюда около двух часов, — сказала Вейла. — Если идти быстро.

— Мы пойдём быстро, — ответила Сирра. — Я и Астиль отправимся на разведку и проверим ситуацию у Каменного Гнездовья.

— И что мне, оставить этого Мортимицера без надзора? — Астиль горделиво вздернула подбородок и кивнула в сторону Каэра.

— Корн будет любезен и присмотрит за нашим пленником, — сказала Сирра и окинула Астиль оценивающим взглядом — Мы с тобой самые быстрые в отряде — нам и проверять.

Астиль тихо фыркнула, но спорить не стала, а лишь согласно кивнула. Сирра одним движением вспрыгнула на Мрака, а потом опять обратилась к сумрачному разведчику:

— Корн, отправь человека в лес, чтобы он передал сигнал по корням ближайшему форпосту, возможно, нам понадобятся еще люди у Гнездовья, — затем Сирра повернула голову к Элвину и довольно улыбнулась. — Молодец лис.

Едва ловчая закончила фразу — Мрак сорвался с места и с огромной скоростью понесся вперёд. Астиль моментально рванула следом. Элвин успел заметить, как она ушла: серией широких, почти нечеловеческих прыжков, будто корни под ногами толкали её вперёд. Она держалась рядом с пантерой, не отставая ни на шаг. Элвин даже замер на миг, восхищенный тем, как красива и сильна Астиль, когда не пытается его убить. Он мотнул головой и направился в сторону связанного Каэра.

— Лежишь? — спросил Элвин, чуть наклонив голову.

— Лежу, что ж мне еще делать, — весело усмехнулся зомби — Смотрю тебя неплохо подлатали, выглядишь так, как будто только что вышел из леса.

— Спасибо, — лис заулыбался — Ты тоже выглядишь вполне… Э… Здоровым. Я видел, как ты пытался пробиться через огненный барьер к жрецу. А сейчас на тебе не осталось почти ни одного ожога.

— Да, я понял, как можно использовать энергию из этой штуки, — Каэр перевалился на бок и указал подбородком на кристалл в своей груди — Вспомнил, как мы… Мы… В общем, как изумрудные зомби собирались у даккаров Споры, чтобы наполнить кристаллы магией. И подумал, что если кристалл можно быстро наполнить, то можно и быстро опустошить, главное направить магические потоки в правильное русло.

— Да, вижу, что свечение в осколке стало гораздо тусклее, — Элвин обеспокоенно посмотрел на кристалл в груди Каэра — Надеюсь, что, ты не умрешь, когда энергия закончится, я не готов в ближайшее время возвращаться в земли Споры…

Элвин чуть призадумался и отвел взгляд, а потом снова обратился в Каэру:

— Нет, конечно, если другого выхода нет, я снова пойду с тобой в земли Споры, чтобы ты мог жить… Ведь…

— За меня не переживай, энергии в кристалле хватит еще надолго, — успокоил зомби лиса. Каэр взглядом указал на Вейлу, которая обнимала сидящую на земле Лейну и гладила эльфийку по голове. — Эта дриада, которая тебя подлатала, кто она тебе? Похоже, что вы очень близки.

— Вейла? — лис завилял хвостом. — Да, мы очень давно знакомы. Когда-то она была мне почти как мать, потом как старшая сестра, а потом мы стали друзьями, когда я поступил на службу в дозор.

— Похоже у вас весьма занимательная история, — хмыкнул зомби.

— О да, я обязательно тебе я расскажу потом, — Элвин обернулся на Вейлу и его взгляд зацепился за тело Келласа. — Так жаль Келласа, я почти не был с ним знаком, знаю только, что Торвин и Лейна были с ним лучшими друзьями.

— Этот бедняга буквально отдал за тебя свою жизнь — сказал Каэр серьезно — Думаю, что тебе стоит подойти и почтить его память.

— Знаю, да… — Элвин обеспокоенно задергал ушами. — Просто боюсь реакции Лейны и Торвина, они ведь не в курсе всего происходящего.

— Ну. Может твоя подруга уже все им рассказала, — задумчиво сказал зомби — Кстати, о чем вы там все совещались?

— Ах да, в общем Вейла, кажется, разгадала план Велева — Элвин, хотел пересказать Каэру суть разговора, но договорить ему не дали.

— Арри, Баэрн, — прозвучал гулкий голос Корна совсем рядом.

Двое копейщиков осторожно приблизились к лису и зомби.

— Вы конвоируете пленника, — Корн взмахнул рукой и лозы опутывавшие ноги Каэра ослабли и упали на землю. — Поднимайся! И без резких движений. Я все еще не доверяю тебе, хоть ты и выручил Элвина. Одного доброго дела мало, для того чтобы перекрыть все злодеяния Мортимицеров.

— Но Корн, — лис обратился к разведчику, стараясь говорить ровно. — Он… он разумен. Он не опасен для нас.

— Ничего, лис, — спокойно сказал Каэр, поднимаясь на ноги. — Если командиру так будет спокойней, значит побуду связанным.

Арри открыл рот и так и застыл. Баэрн медленно перевёл взгляд на Корна, будто спрашивая без слов: «Он сейчас… разговаривал?»

— Говорит, да, — буркнул Корн. — Делайте свою работу.

Отряд выдвинулся в сторону Каменного Гнездовья. Элвин шёл рядом с Вейлой. В пути к ним подтянулись Лейна и Торвин. Лейна шла с опущенными глазами, видно было что ей тяжело далась потеря Келласа. Торвин держался рядом с ней на всякий случай — он уже полностью оправился после удара, и лишь запекшаяся кровь на губе всё еще напоминала о недавней схватке с пытальщиком.

— Слушай Элвин, — хрипло начал Торвин, не глядя на лиса. — Он… этот… зомби он правда разумен? Вейла нам тут такого рассказала, что диву даешься.

— Да. Вполне разумен. Даже больше. Он несколько раз спасал меня в безвыходных ситуациях — ответил Элвин, а потом набрался храбрости и произнес — Мне очень жаль, что Келлас погиб, он был достойным человеком.

— Келлас погиб как воин, защищая Предел, — твёрдо сказал Торвин. — Это достойная смерть.

— Келлас погиб, защищая тебя Элвин, — голос Лейны сорвался. — Почему умер он, а не этот зомби…

— Лейна, ну что ты такое говоришь, — Торвин приобнял эльфийку за плечо — Элвин же не виноват в смерти Келласа. Да и если бы не этот зомби мы бы даже не узнали про этот заговор. Так, Элвин?

Элвин стиснул зубы и смущенно отвел взгляд.

— Прости Элвин, я не должна была так говорить, — на глазах Лейны снова выступили слёзы. — Я понимаю, что Келлас погиб не напрасно, но все равно не могу…

Элвин прижался к ноге Лейны, и та остановилась и присела.

— Прости что так вышло — Элвин уткнулся носом в плечо Лейны, а эльфийка положила руку ему на загривок. — Мне правда очень жаль, что Келлас погиб.

— Тебе не за что извиняться, Элвин — сказала Лейна поднимаясь, и затем задумчиво продолжила. — Он такой глупый был наш Келлас, но такой смелый, такой отзывчивый, всегда был готов прийти на помощь.

— Да, хороший был человек, — подтвердил Торвин.

Элвин почувствовал, как горечь собирается в комок и медленно растекается по груди— и вдруг, совершенно не к месту, у него громко заурчало в животе.

Он замер, надеясь, что никто не услышал. Но Вейла услышала. Её плечи дрогнули.

— Ох, Элвин, — сказала она и неожиданно рассмеялась — коротко, живо, как будто на секунду все стало нормально. — Конечно. Ты едва не умер, а теперь хочешь жрать.

— Я не хочу, — попытался соврать Элвин, но повторенное урчание разрешило спор за него.

Вейла полезла в сумку так уверенно, будто всё это было частью её плана с самого начала, и достала свёрток. Развернула — и по воздуху пошёл запах вяленого мяса.

— Оленина, — сказала она. — Я знала, что ты будешь голодный. Ты всегда голодный.

— Откуда… — начал Элвин, удивленный.