Сказания Небесных Волков
Вернувшись, княгиня невольно стала свидетельницей момента, который привёл её в замешательство.
Князь Всеволод, окутанный слепой яростью, повелел отправить обезумевшую деву, напавшую на Велимира и открыто признавшуюся в отравлении Умила в поруб, а затем разругался со старшим сыном в пух и прах, приказав тому немедленно удалиться из столицы и вернуться в Веневские земли.
«Ткани! Чужеземные ткани!» – басистый мужской голос разнёсся по округе. Веневская княгиня остановилась, рассматривая товар оценивающим взглядом.
Шёлк, парча, бархат - всё это находилось на прилавке в изобилии. Княгиня задержала взгляд на бирюзовой парче и прикоснулась к ней невесомым движением пальцев. Купец, заметивший её заинтересованный взгляд принялся расхваливать товар, умело сплетая слова и обильно жестикулируя. Ильмера приветливо улыбалась, слушая его речи.
В один миг дева натолкнулась взглядом на человека в чёрной накидке, который не сводил с неё глаз. Ильмера насупила брови, разум обожгла мысль о слежке. Купец притих, томясь в ожидании. Княгиня лишь слегка улыбнулась ему и двинулась дальше, провожаемая разочарованным фырканьем. Девушка стала петлять между рядами, постепенно ускоряя шаг, стараясь затеряться в толпе и ускользнуть из виду. Она обернулась, наблюдая за тем, как знакомая фигура пробирается сквозь гущу людей, грубо расталкивая их в стороны. Улучив момент, дева юрко нырнула в проулок.
- Кто ты? Почему следишь за мной? Отвечай! - яростно процедила княгиня сквозь зубы, сталкиваясь с опасностью лицом к лицу.
- Тише, царевна, - выдал в ответ насмешливый голос.
- Я сказала отвечай! - княгиня посильнее сжала рукоять кинжала, приставленного к шее.
- Сие касается твоего мужа.
- Моего мужа?
- Верно. Я хочу рассказать нечто важное.
Ильмера недоверчиво сузила глаза, но убрала кинжал. Поглядев на незнакомца, исподлобья резким тоном отсекла:
- Молви с чем пришёл, да не вздумай хитрить, а не то худо будет!
Он сбросил капюшон с головы и нервно провёл ладонью по волосам. Голубые очи хитро блеснули, а губы исказила кривая улыбка.
- Моё имя Изот. Я знаю кто повинен в нападении на твоего мужа.
- От чего же ко мне пришёл, а не к князю лично?
- Муж твой вспыльчив больно. В Нави мигом меня отправит, узнав, что я с нападавшими связан.
- Так ты соратников своих сдать вознамерился? - с усмешкой в голосе промолвила дева, вскинув брови.
- Гусю одному отплатить желаю. А что до соратников, то мы разбойники души вольные. Наше богатство свобода, да золото. Пообещай, княгиня, что муж твой нас разыскивать не станет и обиду отпустит. Тогда всё поведаю, как на духу.
Лицо разбойника сделалась серьёзным, а в глубине очей промелькнула искра мольбы. Ильмера кратко кивнула, вымолвив более спокойным тоном:
- Сделаю, что смогу. Говори, что за гусь такой?
Изот выдохнул словно сбросил с плеч тяжёлый груз, а затем на одном дыхании проговорил:
- Князь Мстислав. Это он обратился к нам, грезив погубить старшего брата.
- У тебя есть доказательства?
Испустив сухой смешок, мужчина достал с внутреннего кармана накидки перстень с рубином и протянул княгине.
- Лишь этот перстень. Он вручил его нам, когда явился просить о помощи.
- Мстислав, - прошептала княгиня в пустоту, цепляясь за ткань накидки. - От чего же вы решили раскрыть чужой секрет? - добавила, собрав лицо.
- Потому что, жадность дело дурное, когда имеешь дело с разбойниками. Мы такого не терпим, - пробубнил, скорчив забавную гримасу.
- Награду малую дал значит, - прыснула Ильмера, хмыкнув.
Изот прикусил нижнюю губу, поглядывая исподлобья на княгиню, которая тотчас вынула бархатный мешочек и протянула ему. Дева исчезла из виду прежде, чем мужчина с широкой улыбкой на устах принялся пересчитывать монеты, приговаривая:
- То-то же, княже. Братец то твой пощедрее будет.
***
В княжеских палатах робко мерцали свечи. Веневский князь, облачённый в кафтан чёрного цвета с серебряной вышивкой и чёрным поясом с пряжкой в штанах, заправленных в сафьяновые сапоги с золотой вышивкой нервно стучал пальцами по столу, взирая на наставника и Ратибора, стоящих перед его очами мрачным взглядом исподлобья.
- Ох, беда, беда, - вздыхая причитал Есений. - Что же ты натворил, князь! Порази меня Сварог!
- Девица напала на меня, а я..
Есений шикнул на него, как в детстве, заставляя осечься. Взор вмиг посуровел, а ладонь сжалась в кулак.
- А ты больно вольно жил не тужил в своё время, - прыснул мужчина, глядя на воспитанника с укоризной. - Не удивляйся теперь, что тайны прошлого стали кошмарами настоящего. Бесстыдные твои глаза.
Велимир промолчал в ответ на речи наставника, который, как и всегда поражал своей прямотой словно молнией.
- Княжич Умил без вины погиб, несчастный, - тихо добавил Есений, понурив взгляд.
Велимир посильнее вжал лицо в ладонь, мучимый чувством вины, скользкими пальцами скребущей нутро. Был ли толк от его душевных мук? Вряд ли. И всё же они настигали день за днём, накатывая новой и новой волной.
- Жди ныне очередной напасти, а кто-то ещё и с прежней не разобрался, - глаза Есения застыли на Ратиборе. - Нападение чьих рук дело, а, сударь ясный?
- Полно тебе, наставник. Ты и сам пойманного мерзавца прозевал, если помнишь, - осадил князь, соединяя кончики пальцев обеих рук и задумчиво глядя прямо перед собой.
- Дурни вы оба! Позорите мою седую голову! - разочарованно проворчал мужчина, хмыкая.
Велимир мрачно ухмыльнулся, пряча лицо в ладонях порывисто откинулся на спинку кресла.
Спустя несколько мгновений появился стражник, испустив короткий поклон он известил князя о приходе княгини. Велимир, услышав об этом поднял брови, затрепетал пушистыми ресницами, кратко кивнув в знак одобрения.
Ильмера избегала его со дня нападения, отговариваясь через служанок дурным самочувствием. Она укрылась в своих покоях словно в крепости и не покидала их без надобности.
Есений и Ратибор молниеносно переглянулись, а затем в едином порыве устремили взгляды на княжескую жену, склоняя спины в глубоких поклонах.
- Прошу вас оставьте нас с князем наедине, - девичий голос нежным ручейком раздался в покоях, а взор источал спокойствие и уверенность.
- Ступайте, - отрезал наследник, когда приближённые обратили вопросительные взгляды в его сторону.
Оставшись наедине с женой, Велимир не сдвинулся с места и продолжил находиться за рабочим столом, вальяжно развалившись в кресле.
- Рад тебя видеть, жёнушка. Хворь твоя прошла, как я вижу.
- Боги милостивы, муж мой. Мне уже лучше.
Дева стояла ровно, держа горделивую осанку, одетая в платье из золотой парчи, вышитой замысловатыми узорами, с поясом с золотыми вставками. Длинные волосы княгини были распущены и волнами спадали ей на плечи. Губы наследника невольно исказила острая усмешка, когда он одарил супругу оценивающим взглядом.
Богатство, роскошь, гордость – это, те самые слова, которыми он описал бы родной край своей жены. Среди иных народов Рагедское царство сначала времён называли золотым краем, краем волшебства и чудес.
- В чём дело? Надеюсь, с добром пожаловала?
- С добром или нет, решай сам, князь - с этими словами на устах она подошла вплотную к столу, улавливая немой вопрос в глубине голубых очей. - Речь пойдёт о нападении на тебя. - княгиня сдержала паузу, а после язвительно добавила - Но не о том самом, что могло нынче поразить твою память.
Велимир вскинул на девушку колючий взгляд, мрачно хмыкнув. Ильмера раскрыла ладонь и лицо князя тотчас преобразилось, приняв глубоко заинтересованное выражение. Он поддался вперёд, выдвинув подбородок устремил взор на перстень с рубином.
- Это же - изрёк чуть слышно, вонзив пальцы в подлокотники кресла.
Великий князь подарил подобные перстни ему и Мстиславу в качестве награды за удаль на поле боя, когда набеги алыберцев участились. Именно усиление их натиска и сподвигло князя предложить брак между Умилом и дочерью алыберского хана.
- Этот перстень Мстислав вручил разбойникам, когда пришёл договариваться о нападении на тебя. Именно он стоит за всем.
- Откуда ты узнала?
- Неважно, но мыслю, что всё правда. Тому, кто поведал мне об этом лгать незачем.
Велимир скорчил кислую гримасу в коей сплелись воедино гнев и разочарование.
- С твоего позволения, князь, - пролепетала дева спешно, вырвав князя из безмолвных раздумий, отвесив короткий поклон.
Она развернулась, намереваясь удалиться, шурша подолом платья, но властный голос мужа заставил замереть на месте.
- Постой, - повторил он, вставая из-за стола и направляясь к ней.
Велимир стремительно сократил расстояние между ними и бережно положил руки на плечи жены. Ильмера от подобного жеста с его стороны опешила и непонимающе свела брови.
- Эта история с Эрой и её сестрой- князь прервался, подбирая слова. - Я был в ту пору моложе и глупее. Нынче я вовсе не горжусь тем, что сделал. Хочу, чтобы ты знала.
Он осторожно взял руку жены и накрыл своей ладонью, ловя непроницаемый девичий взгляд.
- Я знаю, что значит потерять того, кого любишь, а потому понимаю чувства этой несчастной девушки. Мне жаль их обеих, но я не в праве судить тебя ведь в ту пору мы даже не знали друг друга. К тому же и ты и я помним для чего нужен этот брак. Пусть это будет между тобой и богами и пусть они судят тебя за то, что ты сделал, - проронила княгиня отрешённо, отстраняясь от мужа.
Князь намеревался ответствовать, но внезапный шум заставил его раздражённо поджать губы. В единый миг внутрь вихрем ворвался Ратибор с бледным, искажённым ужасом лицом. Отрок крепко держал в руках позолоченный футляр при виде коего Ильмера невольно напряглась.
- В чём дело? - рявкнул наследник с потоком холодной ярости в голосе, изогнув одну бровь.
Ратибор безмолвно приблизился к князю, глядя на него широко открытыми глазами и подал футляр, метнув краткий взгляд на княгиню.
- Это письмо от моего отца? - проронила дева, наблюдая за тем, как супруг разламывает печать.
Чувствуя на себе цепкий взор жены Велимир, достал послание и развернул бумагу, принявшись вчитываться в содержание.
Ильмеру разъедало любопытство. Неясный страх подкрался к сердцу назойливыми змеями. Она видела, как мышцы князя напряглись, сжимая бумагу.
- Дурные вести? - обронила девушка тихо, едва разомкнув уста, ловя боль в глубине мужниных очей, когда он перестал читать. - Что - то с отцом? Ему стало хуже?
Они смотрели друг на друга неотрывно. Губы Велимира были приоткрыты, но он не мог вымолвить ни слова. Напряжение окутывало деву пока она переводила взгляд с мужа на слугу, томимая их молчанием.
- Что произошло скажите же мне?!
Княгиня позабыла о сдержанности. Слова хлынули из уст колючими остриями. Сохраняя молчание, Велимир протянул ей свиток, взирая из полуопущенных ресниц.
«Светлейший царь рагедский Кай ||| Бесстрашный скончался. Мучимый болезнью»
Не разбирая написанного должным образом, а лишь выхватывая урывками, Ильмера замотала головой, в ужасе закрыв рот рукой, не желая верить в то, что это правда. Слёзы затуманили девичьи глаза, принявшись чертить дорожки на щеках.
- Отец! - закричала княгиня, наполняя покои душераздирающим криком, медленно оседая на пол.
Велимир обнял её, шепча слова утешения, прежде чем, мир померк окончательно.
Глава 7
***
Ночь дышала спокойствием.
Ильмера, раскинув руки на перилах гульбища пустым взглядом смотрела на луну в то время, как лёгкий ветер робко касался волос. В гуще тьмы словно острые осколки мелькали воспоминания, нещадно терзая девичье сердце, охваченное болью утраты.
В один миг лицо отца, озарённое улыбкой, явилось ей столь явственно, что пробрало нутро - стая мурашек пробежала по коже, а в горле встал ком.
- Луна моего дома, - прошептала княгиня в темноту дрожащим от слёз голосом. - Отец почему же - обронила всхлипывая. - Почему, ты покинул нас своих детей? Как станем мы жить без света твоей мудрости, что направляла нас? Как пройдём через препятствия, не услышав прежде доброго отцовского наставления от тебя?
Тяжело выдохнув, дева прикрыла глаза.
Велимир, укрытый покровом ночи пристально наблюдал за погружённой в скорбь женой, находясь на расстоянии. Нить напряжения, царящая между ними, не позволяла князю подойти ближе и стать невольным нарушителем чужого уединения.
- Муж мой, - обронила княгиня ровным тоном, обернувшись, заметив его во тьме, смахнув слёзы тыльной стороной ладони.
Велимир застигнутый врасплох, нервно передёрнул плечами, прежде чем направился к ней медленной поступью.
- Твой отец был достойным человеком, - промолвил князь спустя несколько мгновений неловкого молчания. - Его храбрость и отвага всегда вызывали у меня восхищение.
Их взгляды сошлись: благодарность в серо – зелёных очах сплелась с пониманием и сочувствием исходящих от голубых омутов.
- На самом деле отец так и не смог оправиться после всех пережитых событий, - дева сложила руки на перилах в замочек. - Но он всегда стойко держался, как скала ради нашего с братьями благополучия.
Ильмера часто заморгала, чтобы сызнова не заплакать, а затем, помолчав, добавила:
- Что же теперь будет? Кир, как он справится со всем?
- Не терзай себя понапрасну. Я уверен, Кир достойно примет отцовское наследие.
Ложь легко сорвалась с губ наследника. На самом же деле он едва не скривил лицо в брезгливой гримасе при одном упоминании наследника Рагедовичей с которым они никогда не ладили.
- Время расставит всё по своим местам, жёнушка, - добавил, помолчав.
***
Мстислав уложил противника на спину и стоял над ним с поднятым мечом. Чело его увлажнил пот, а волосы были неряшливо растрёпаны.
- Довольно на сегодня, - сказал он, ехидно ухмыляясь, передавая клинок слуге.
- Не серчай наставник Брячислав. Я помню про то, что князю пристало вершить суд, а не тратить время на поединки с дружинниками, - произнёс наследник задорным тоном, взмахом руки, позволяя ему приблизиться к себе.
Дядька - наставник грузный пожилой мужчина с жёсткой чёрной бородой и родимым пятном на щеке медленной поступью подошёл ближе, тяжело дыша.
- Не с тем я пришёл княже. Гонец к тебе прибыл.
Мстислав изогнул одну бровь, уперев руки в бока, устремил на наставника заинтересованный взгляд.
- Чей гонец будет?
По лицу Брячислава прошла тень, едва он успел разомкнуть уста, чтобы дать ответ из-за его спины выступил приближённый Велимира со словами на устах:
- Князя Веневского Велимира Всеволодовича.
Мстислав не сдержал ухмылки. Предчувствие дурного взволновало нутро, но князь не показал этого, держась расслабленно и уверенно.
Двое отроков поставили сундук подле князя, а затем отвесив глубокие поклоны отступили в сторону.
Метнув краткий взгляд на наставника, Мстислав заметил, как тот нервно покусывает нижнюю губу, переступая с ноги на ногу.
- Что привело тебя ко мне, Ратибор? - промолвил наследник ровным тоном, когда они поравнялись.
Лицо Савирского князя вмиг посуровело.
Ратибор, вынув из дорожной сумы грамоту без промедления вручил её Савирскому князю, встав прежде на одно колено.
Торопливо разломав печать князь забегал глазами по строкам. Ратибор, молниеносно переглянулся с наставником Савирского князя, уловив тревогу в глубине его очей.
Спустя несколько долгих мгновений Мстислав с раздражением смял свиток в своих руках.
- Открой! - рявкнул князь, кивком головы указывая на сундук, устремив на отрока, метающий молнии взгляд.
Держа в памяти приказ князя Велимира, Ратибор достал из сундука стрелу и следуя приказу разломал её на две части, неотрывно глядя на князя Мстислава, застывшего в изумлении не то от дерзости отрока, не то от дара старшего брата.
- Как ломается стрела, так и братство сломалось отныне, - прошелестел князь чуть слышно, с трудом поборов оцепенение.
Глава 8
***
Савирский князь потрепал жеребца по шее, тихо смеясь. Огненно - рыжий конь с мягкой длинной гривой принялся танцевать в стойле чем вызвал у Мстислава очередной порыв смеха.
- Полно Ветер, полно, - ласково произнёс наследник, в очередной раз, погладив коня по гриве.
- Светлый князь. - прозвучало поблизости, зашуршал тяжёлый дорожный плащ.
Мстислав обернулся, не переставая широко улыбаться. Пред взором его предстал высокий молодец со шрамом на лице, который пересекал его левую бровь.
- Княже. - он согнул спину в глубоком поклоне, приложив руку к сердцу.
- Воевода Изяслав. - благосклонно кивнув обронил князь. - Приветствую тебя.
- Благодарствую. Волею Великого князя Всеволода, я прибыл сюда, чтобы служить тебе князь Мстислав Всеволодович верой и правдой.
С этими словами воевода опустился на одно колено, склонив голову ниц. Прежняя весёлость оставила Савирского князя, собрав лицо он взмахом руки велел ему подняться.
- Да будет так, - промолвил наследник, вздохнув. - Речи о твоей храбрости и до Савирских земель дошли.
- Спасибо за подобные речи, но с воеводой Пересветом, который служил при тебе прежде мне всё же не сравнится, князь.
- Он был верным слугой. Я почитал его, но в силу возраста он более не может находиться подле меня. – Мстислав завёл руки за спину и скрепил их в замок.
- Батюшка!
Княжич Олег, отпустив материнскую руку побежал вперёд, лучезарно улыбаясь.
Мстислав подхватил сына на руки и оставил лёгкий поцелуй на его макушке. Дана, приблизившись к ним ласково улыбнулась, наблюдая за мужем и сыном, сложив руки перед собой в замке. Воевода опустил глаза, уставившись себе под ноги дабы не смущать князя. Охваченный потоком смешанных чувств он сильно прикусил губу, что вскоре ощутил привкус крови во рту.
- Что - то случилось? - осведомился Мстислав, нахмурив брови, сощурившись.
- Олег пожелал увидеть отца. Прости, если мы пришли не вовремя, княже.
- Мой сын не может прийти не вовремя. - он снова обратил тёплый взгляд на мальчика.
Дана обернулась и тотчас замерла в немом изумлении, приоткрыв губы.
- Это Изяслав. Воевода, - вымолвил Мстислав ровным тоном, заметив её замешательство.
Княгиня вернула к мужу и сыну взгляд, стараясь не выдать дрожь в голосе вымолвила:
- Он станет служить при дворе вместо воеводы Пересвета?
- Верно. Такова воля Великого князя.
Княгиня робко кивнула, пряча глаза.
Происходящие ныне было чем – то немыслимым, глупой игрой воображения не иначе.
«Он не может стоять здесь перед ней! Стоять и бесстыдно глядеть прямо в глаза после сотворённого предательства! Сие немыслимо!» - подумала Дана, встречаясь с Изяславом глазами.
Волнение гнева окутало княгиню, а былая ненависть подкралась к сердцу ушлым ужом.
Она с трудом терпела его несносные письма, которые он присылал ей, но не собиралась терпеть его самого на княжеском дворе. Ибо это являлось верхом наглости.
- Ты побледнела. - Мстислав нахмурился, наблюдая за тем, как Дана нервно заламывает пальцы. - Не приболела ли?
- Нет - нет, - пролепетала княгиня, поймав мужнин взгляд, в котором мелькнула тень беспокойства. - Со мной всё хорошо.
Голос воеводы грянул громом, заставив Дану вздрогнуть.
- С твоего позволения, княже.
- Ступай, отдохни. Ты наверняка устал с дороги. Слуги осведомлены о твоём прибытии они сделают всё, что требуется.
- Благодарю, светлый князь.
«Да покарает тебя Перун!» - мысленно выплюнула дева, провожая молодца взглядом яростно сверкнув очами.
***
В пору глубокой ночи, когда яростная гроза, сопровождающаяся жуткими раскатами грома и молнией, раскалывала небеса, Ильмера ступала, пошатываясь, не разбирая дороги, хватаясь мёртвой хваткой за перила гульбища.
Мгла грозно накатила, а гром сызнова прогремел с жуткой оглушительной мощью. В то время, как порыв ветра жёстко ударил по лицу. Дева с трудом переставляя ноги прошла дальше и медленно опустилась на высокое крыльцо, не переставая кашлять.
Молния вновь подобно лезвию возникла перед глазами. Ветер выл, развивая распущенные локоны, дождь шуршал по крыше. Одиночество - ледяное, но привычное ехидно усмехалось, победно обволакивая, пробираясь в глубины сознания.
- Ильмера, - позвал тихий, едва различимый голос покуда крупные капли дождя бились о землю.
Велимир с лицом на коем отражалась тревога, убедившись, что зрение не обманывает его ринулся к жене.
Рухнув на колени, он стал пытливо вглядываться в девичий лик. Щёку княгини тотчас обожгло прикосновение тёплой ладони.
- Жёнушка, ты.. - прошептал князь, задыхаясь, касаясь влажными губами макушки. - Что это у тебя?
На губах княгини была кровь. Вскоре её настиг новый приступ кашля. Перед мысленным взором Велимира невольно всплыл миг смерти Умила и это непрошеное воспоминание заставило наследника похолодеть от ужаса.
Князь мягко коснулся девичьего подбородка, заглядывая в мутные глаза. Сознание медленно ускользало от девушки словно песок сквозь пальцы, а настойчивые усилия приоткрыть очи были тщетными. Слова о помощи, которые Ильмера хотела сказать мужу застряли где-то внутри.
- Не закрывай глаза, слышишь меня? - слова Велимира упрямо прорывались сквозь туман, тревожа хрупкое девичье сознание. - Жизнь за тебя отдам, жемчужина заморская, - сам себя, не слыша из-за шума дождя обронил наследник.
Осознавая ценность времени, он подхватил деву на руки.
Двое кметов, сопровождающие князя согнули спины, не смея глядеть на княжескую супругу.
Ильмера слабая и обессиленная прижалась к мужу, цепляясь за его кафтан тонкими пальцами, ища защиты и спасения.
Глава 9
***
Княгиня Дана стояла на высоком крыльце, держа руки перед собой в замке. Всё это время она наблюдала за мужем и сыном. Княжич держал в руках деревянные меч и щит подобные отцовским только поменьше. Он делал уверенные движения, крепко держась за рукоять.
- Не опускай щит, сын! - вымолвил Мстислав поучительным тоном.
Наследник кивнул, шмыгнул носом и снова взмахнул клинком, бросаясь в атаку.
- Княгиня.
Сияна отвесила короткий поклон и устроилась рядом, звеня ключами, что висели у неё на поясе.
- К добру ли? - княгиня вскинула одну бровь, глядя в лихорадочно блестящие глаза прислужницы.
- Грамотка матушка от батюшки твоего боярина Святослава.
Услышав сие Дана фыркнула и вернула всё своё внимание к сыну.
- Нынче у меня и так хватает забот, а батюшка..
Она резко оборвала речь словно опомнилась и настороженно покосилась на Сияну. Девица, нахмурившись выдвинула вперёд подбородок, не понимая смысл сказанного, но столкнувшись с ледяным взором княгини, глядящей на неё, исподлобья тотчас виновато опустила глаза.
- Ступай.
Тон был сухим и резким. Сияна, отвесив очередной поклон бросилась прочь, подобрав подол платья.
- Матушка, ты глядела на меня? Глядела?
Княжич шустро вбежал на крыльцо терема, взирая на княгиню горящими детским озорством глазами. Следом за ним подошёл Мстислав, устало потирающий шею.
- Конечно глядела, радость моего сердца, - ласково улыбнувшись промолвила княгиня, погладив сына по щеке.
Сердце её сжалось в трепетном потоке нежности в тот миг, когда мальчик улыбнулся ей широкой чистой улыбкой и прильнул, обнимая.
- Позаботься обо всём Дана. Я отправлюсь в путь завтра же.
- Я уже отдала приказы. Не беспокойся, княже. Мстислав благодарно кивнул ей в ответ.
- Мы куда-то уезжаем? - пылая любопытством обронил княжич, взглянув на отца.
- Твой дядя Велимир примет меня у себя в княжестве, сынок.
Наследник подмигнул сыну и взъерошил его волосы, получив в ответ беззаботную улыбку, которая была лучшей отрадой для сердца.
***
Ильмера с усилием медленно приподняла веки. Солнечный свет, заливший спальню, бойко ударил в глаза, заставив деву зажмуриться, а затем сызнова робко распахнуть очи.
Что произошло? Сколько минуло времени? Подобные вопросы яркими вспышками тревожили девичий разум.
Обойдя взглядом спальню, княгиня узрела Велимира. Он стоял у окна, заведя руки за спину и скрепив их замок, солнце играло в его волосах, осторожно касаясь непослушных светлых прядей некоторые из которых упали ему на лоб.
Давно ли он здесь? И какой ветер привёл его в её палаты?
Дева непонимающе свела брови, не отводя вопрошающего взора от мужа, чувствуя слабость во всём теле.
- Муж мой, - позвала с трудом разомкнув пересохшие губы. - Воды, пожалуйста очень хочется пить, - она обратила блеклые очи на кувшин, стоящий на тумбочке подле кровати.
Велимир дёрнулся с места от звука её голоса и спустя пару мгновений уже сидел на краю ложа, наблюдая за супругой, жадно припавшей губами к чаше с водой.