Демон, которого я расшифровала

Глава 3. Элара. Узлы и алгоритмы лжи

Тишина в серверной комнате Рэйвенкрофт-Тауэр была иного порядка, чем та, к которой я привыкла в Лимбе. В Лимбе тишину всегда нарушали голоса: крики соседей за стеной, плач ребенка, ругань из-за протечки с верхнего этажа. Здесь же тишина была продуктом, который тщательно производили и упаковывали, и стоил он дороже, чем год жизни всего моего квартала. Это была тишина абсолютной власти, которая могла себе позволить не шуметь.Воздух снова пах озоном и холодным металлом, а не плесенью и жареными пирожками с угла, как в моей квартирке.

Мои пальцы привычным движением пробежали по клавиатуре голографического интерфейса, вызывая на экран водопады кода. Система безопасности Зейна Рэйвена была… произведением искусства. Я ожидала увидеть грубую силу, бронированные цифровые стены, колючие как проволока под током. Вместо этого передо мной раскинулся изящный, невероятно сложный лабиринт. Это была не крепость. Это был живой, дышащий организм, где каждый алгоритм был клеткой, а каждый протокол – нейроном.

«Профессиональное восхищение» – это было слишком слабое слово. Это был восторг. Чистый, незамутненный азарт исследователя, нашедшего наконец достойный объект для изучения.

Я углубилась в работу, отодвигая страх и сомнения, и запивая их глотком дешевого «Глоу», купленного по дороге. Неоново-зеленая жидкость шипела на языке, искусственно прогоняя усталость. Остались только я и код. Великолепный, безупречный, выверенный до наносекунды.

Именно поэтому аномалии были так очевидны.

Они не бросались в глаза. Их нужно было почувствовать, уловить едва заметный диссонанс в идеальной симфонии данных. Сначала я приняла их за артефакты, случайные шумы, неизбежные в любой, даже самой совершенной системе. Но чем дольше я вглядывалась, тем четче проступал узор.Где-то на третьем уровне я наткнулась на нечто странное. Не ошибку. Не брешь. А… след. Чужой, грубый, неаккуратный отпечаток. Но как? Чтобы оставить такой след в коде, взломщик должен был использовать силу, не совместимую с жизнью. Магию такого накала, что она должна была сжечь самого носителя. Если, конечно, у него не было врожденного дара или десятка контрактных кристаллов, выжимающих силу из самого Сумрака.

Я медленно выдохнула.

Это были не баги, не ошибки. Это были шрамы.

Кто-то или что-то уже пыталось взломать эту систему. Не извне, а грубой хакерской атакой внутри. Это было тоньше, изощреннее. Как будто идеальный механизм пытались заразить вирусом, который не ломает шестерни, а заставляет их вращаться чуть-чуть не в ту сторону.

Я откинулась на спинку кресла, пытаясь осмыслить открытие. Логика, мой главный и единственный компас в этом мире, начала давать сбой. Мне дали 24 часа, но я понимала, что проблема куда глубже, чем показалось на первый взгляд.

Жестокий демон-убийца, каким его рисовали сплетни, создал бы систему, которая карает любого нарушителя без разбора. Огненная стена, стирающая все на своем пути. Но это… Это было нечто иное.

Защита Зейна была умной, избирательной. Система не просто уничтожала угрозу. Она ее изучала, отслеживала до источника, а затем аккуратно, почти хирургически, обезвреживала. Она не кричала «Умри!». Система шептала: «Я тебя вижу. Я знаю, откуда ты пришел. Уйди, или мне придется ответить».

Одна конкретная запись в логах привлекла мое внимание. Попытка несанкционированного доступа к личным, зашифрованным файлам, помеченным меткой «А.Р.». «Айза Рэйвен. Умерла. Причина: [доступ запрещен]»

Айза Рэйвен, его погибшая жена, о смерти которой кричали все СМИ и цифровые каналы Умбраполиса?

– Лучше я погружусь в работу, папка слишком опасная. И его системы – не чистый код и не чистая магия. Это был симбиоз. Техномантия высочайшего уровня. Какой же ты, мистер Рэйвен?Элара усмехнулась.– Интересный…

Я медленно выдохнула, по спине пробежал холодок. Это был не почерк монстра. Это был почерк гения, который защищался. Которого что-то всерьез пыталось достать.

Мой взгляд упал на камеру наблюдения в верхнем углу комнаты. Маленький, безжизненный стеклянный глаз.

Он наблюдает? Сейчас, в этот самый момент, когда я по-дурацки хихикаю, он сидит в своем кресле, пьет дорогой кофе и смотрит, как копается в его самых сокровенных тайнах какая-то девчонка из Лимба?

В горле запершило. Внезапно я снова ощутила весь давящий масштаб этой башни, этого города, игры, в которую меня втянули. Я была здесь под ложным предлогом, чтобы найти доказательства его вины. А находила доказательства того, что он… жертва?

– Нет, Элара, не глупи. Он не жертва. Он опасный хищник. Просто его методы сложнее, чем ты думала. Не оправдывай его. Анализируй.

Но аналитический ум, моя главная гордость, начал выдавать сбой. Он показывал нестыковки. Противоречия. Белые шумы в идеально чистом сигнале.

Я снова посмотрела на код. На эти изящные, смертоносные алгоритмы. Они были похожи на кружево, сплетенное из колючей проволоки. Прекрасные и смертельные.

И тогда до меня дошла самая странная мысль из всех. Эта система, этот шедевр кода и, возможно, магии, был зеркалом его создателя. Сложным, идеально отшлифованным, абсолютно контролируемым фасадом. Но если присмотреться очень внимательно, в самых глубинах, можно было разглядеть трещины. Узлы и алгоритмы лжи, за которыми скрывалась какая-то иная, непонятная мне правда.

Правда – это просто самый надежный шифр. Кто-то должен его взломать.

Впервые за долгое время я почувствовала не просто интерес. Я почувствовала жгучее, неукротимое любопытство. И тихий, предательский шепот где-то глубоко внутри:

– А что, если настоящий шифр – это он сам?

Глава 4. Зейн. Призраки в коде

Воздух в моем кабинете был абсолютно холодным, как всегда. Он замораживал все лишнее – запахи, звуки, ненужные эмоции. Идеальная среда для хищника, затаившегося в засаде. Или для архитектора лжи, проверяющего прочность своих построек.

На панели из черного стекла передо мной плавали три голографических экрана. Центральный показывал ее – Элару. Камеры слежения в серверной выхватывали ее то в полный рост, то крупным планом. Она сидела на краю стула, поджав под себя ногу в потрепанном кеде, и впилась в монитор, на котором бесконечной змеей ползли строки магического кода. На уголке губы у нее застыла капля кофе, девушка почти неосознанно провела по губам. Такая чужая, человеческая девчонка. Через секунду у неё между бровей появился упрямый залом – анализирует, думает, ищет.

И пахнет кофе и дождем. Все еще пахнет. Этот запах был таким же чужеродным здесь, как и она сама. В Спирелли воздух фильтровали до стерильности, ароматизируя его тоньше, чем духи – легкими нотами морозной свежести, как у Фрост, или запахом озонированного металла, как у техномантов. Запах настоящего дождя и дешевой корицы был запахом улицы, жизни… и слабости, которую здесь не терпели. За двенадцать часов, проведенных в башне, этот запах не выветрился, не растворился в стерильной атмосфере Рэйвенкрофт. Он был как вирус, чужеродный и навязчивый.

– Ну что, шпионка, – тихо прошептал я, и мои пальцы сжали ручки кресла так, что обивка затрещала. – Что ты там нашла?

Совет прислал мне не очередного наемного убийцу с гарпуном из закаленной умбра-стали. Они прислали эдакого щенка-ищейку, который тыкается носом в норы, надеясь учуять лису. Самое раздражающее, что щенок оказался чертовски талантлив.

Я переключил экран. Второй дисплей показывал ее рабочий стол в реальном времени. Она не просто смотрела на код. Она его видела. Ее пальцы порхали над клавиатурой, выискивая аномалии, вычленяя все паттерны, которые были невидимы для обычных криптографов. Она видела музыку в хаосе, и это… это бесило.

Гнев, горячий и мгновенный, ударил мне в виски. В горле запершило, знакомое жжение расползалось по коже под маской. Руны, выжженные болью прошлого, начинали проступать сквозь человеческую оболочку, требуя выхода. Я с силой выдохнул, заставляя тень внутри отступить.

Контроль. Всегда только контроль. Они все думают, что сила – это то, что мы берем. Они не понимают, что она берет нас. Что этот проклятый город, эта клоака из стали и отчаяния, вечно сочится магией, и мы, демоны, – всего лишь ее проводники. Неудивительно, что техноморфоз свел мою Айзу в могилу – ее светлая фейская природа не выдержала этого яда. А мы, порождения тьмы, вынуждены носить его в себе, как самую дорогую и опасную из технологий, вечно балансируя на грани между могуществом и распадом.

Третий экран был моим сейфом. Зашифрованные файлы, дневники, записи тех ночей, когда боль становилась слишком острой, а тени начинали шептать голосами тьмы. Все, что я пытался спрятать даже от себя.

И она подбиралась к этому все ближе.

Ее бровь дернулась. Она откинулась на спинку стула, закусила губу. В ее карих глазах, таких ясных и наивно-упрямых, мелькнуло недоумение. Профессиональное восхищение сменилось сомнением.

– В чем дело, малышка Клер? Уловила баг?

Мой собственный код был безупречен. Лабиринт, в котором можно блуждать вечность. Но в его сердцевине была дыра. Не ошибка. Нет. Намеренная брешь, оставленная для того, чтобы выпускать пар, чтобы магия не разорвала меня изнутри. Слабость, замаскированная под еще один уровень защиты.

И она ее нашла. Не расшифровала еще, но уже нащупала. Ее палец замер над клавиатурой, будто она боялась коснуться чего-то хрупкого и опасного.

Она была инструментом. Орудием в руках Совета. Игрушкой, которую мне прислали, чтобы проверить мою прочность. Ее нужно сломать. Вывести на чистую воду, заставить признаться, на кого она работает. Можно отправить ее в Подземки, подписать контракт донора, или просто сбросить с высоты, чтобы ее разбитое тело стало еще одной деталью пейзажа, рядом с торговцами «Слезой призрака» и ворами.

Так почему же я просто сижу и смотрю, как она разгадывает мои магические ловушки?

Она что-то пробормотала себе под нос, снова наклонилась к экрану, и прядь каштановых волос упала ей на лицо. Она сдула ее с губ с таким простым, таким человеческим раздражением, что что-то в груди сжалось. Не боль. Скорее… щемящее воспоминание о чем-то, что когда-то могло быть простым.

Я резко встал, отбросив кресло. Тени в углу кабинета зашевелились, встревоженные моим движением. Пора заканчивать этот спектакль.

Дверь в серверную отворилась беззвучно. Я вошел, и холодный воздух помещения смешался с исходящим от меня жаром. Запах кофе и ее кожи ударил в нос острее, чем на записи.

Она вздрогнула, но не обернулась. Спина ее выпрямилась, пальцы замерли над клавиатурой.

– Нашли уязвимость? – мой голос прозвучал низко и глухо, эхом отражаясь от мерцающих серверных стоек.

Она медленно повернулась на вращающемся стуле. Ее лицо было бледным от усталости, но глаза горели. В них не было страха.

– Ваша система… она идеальна, – произнесла она, и в ее голосе слышалось неподдельное, профессиональное изумление. – Это произведение искусства. Но…

– Но? – Я сделал шаг вперед. Освещение в серверной было приглушенным, синим. Тени тут же потянулись ко мне, обвивая ноги, как ласковые звери.

Она посмотрела на меня прямо. Без вызова, без лести. Словно я был просто сложной задачкой, которую ей поручили решить.

– В ней есть ритм, – сказала она, снова глядя на экран, словно показывая мне. – Как в симфонии. Но в самом сердце, в ядре… там сбой. Не ошибка программиста. Скорее… как баг, я бы сказала, даже шрам.

Слово повисло между нами, тяжелое и звенящее. Воздух зарядился озоном. Я чувствовал, как по моей спине пробежала судорога, а края маски впились в кожу. Она не должна была этого видеть. Никто не должен был.

– Вы слишком многое о себе возомнили, мисс Клер, – я произнес это ледяным тоном, каким обычно заключал сделки, сметая конкурентов с доски. – Вам показалось. Или вас наняли, чтобы вы искали то, чего не существует?

Я ждал испуга. Оправданий. Готов был увидеть ложь в ее глазах.

Но она лишь покачала головой, и тень сомнения снова мелькнула в ее взгляде.

– Нет. Это не… злой умысел. Это похоже на боль, – она обреченно взмахнула рукой в сторону монитора. – Она кричит тише всех остальных сигналов, но именно ее слышно лучше всего. Если знать, как слушать.

Вот так. Просто. Она взяла и обнажила самую суть. Не демона. Не монстра. Не архитектора лжи. А боль. Глупый, наивный ребенок с уникальным слухом тыкал пальцем в мою незаживающую рану и спрашивал, что это такое.

Я закрыл расстояние между нами за два шага. Тени сгустились, воздух затрещал от статики. Я наклонился к ней, заслонив собой мерцание экранов, и увидел, как ее зрачки резко расширились. Вот он тот страх, который я ждал! Первый искренний испуг. Он пах не потом и не адреналином. Он пах все тем же проклятым дождем.

– Вам платят за аудит безопасности, а не за психоанализ, – прошипел я, и мой голос налился низким, едва уловимым скрежетом, который не принадлежал человеку. – Играйте в свои игрушки, мисс Клер. Собирайте свои пазлы. Но не заглядывайте туда, куда вас не звали. Иначе вы можете найти не то, что искали. И вам это очень не понравится.

Я видел, как дрогнула ее нижняя губа. Как сжались пальцы на коленях. Но она не отвела взгляд. Эта дурацкая, упрямая девочка не отвела взгляд.

– Я всегда довожу работу до конца, мистер Рэйвен, – тихо, но четко сказала она. – Я ищу правду. Всегда.

Правду. Самый надежный шифр. И самый болезненный для взлома.

Я выпрямился, отступая назад в тень, давая ей снова дышать.

—Как знаете, – бросил я через плечо, уже отходя к выходу. – Но помните, что некоторые истины обжигают. И вы можете превратиться в пепел.

Дверь закрылась за мной. Я прислонился лбом к холодной стали стены в коридоре, пытаясь загнать обратно тень, рвущуюся наружу. Ее образ стоял перед глазами: испуганная, но не сломленная. Пахнущая кофе и правдой. Захотелось дотронуться до этих глупых локонов и втянуть запах жизни и проклятого дождя?! Черт возьми, что мне захотелось с ней сделать!!

И впервые за долгие годы тишина в моей башне показалась мне не комфортной, а бесконечно одинокой.

Глава 5. Зейн. Яд, обернутый в шелк

В моем кабинете воздух, как всегда, вибрировал от едва слышного гула магических серверов. Не светился, а именно гудел, как разгневанный шершень, забравшийся в самое сердце улья. Я откинулся в кресле, отороченном кожей цвета воронова крыла, и провел пальцами по вискам. Холод обсидиановой маски, прикрывающей глаза и часть лица, был единственным утешением. Он не давал мне забыть, кто я. Демон. Заключенный в клетку, которую сам и выковал.

На основном экране застыла запись работы Элары.

На втором, зашифрованном канале, транслировалось живое совещание. Моргана Фрост в своем безупречном кабинете на вершине шпиля Совета. Перед ней – мерцающие голограммы трех других членов правящего круга Умбраполиса.

Я наблюдал за обеими сценами одновременно. Это был идеальный срез моей реальности: наивная девчонка, играющая в шпионаж, и холодные архитекторы всего сущего, решающие ее судьбу.

– Кого вы наняли? – голос Морганы в совете был ровным, металлическим, без единой эмоциональной вибрации. Моргана, ведьма, словно созданная алгоритмом – ноль эмоций, заданные параметры изгибов и красоты в нужных местах. – Эта мелкая человеческая тварь…Ммм, девчонка становится опасной. Она не ломается под давлением, ее анализ точнее, чем у наших криптографов. Она видит все ходы.

Моргана холодно констатировала факт, ее взгляд был пустым, как у того, кто только что вышел из салона «Эдем» и еще не до конца вернулся в реальность.

Одна из голограмм, старик с лицом, испещренным светящимися кибернетическими шрамами, пожал узкими плечами.

– Ее рекомендации безупречны. Лучшая выпускница Академии, голодная, амбициозная. И, что главное, ей отчаянно нужны деньги. Им всегда они нужны, Моргана. Это делает их предсказуемыми и управляемыми.

– Слабое утешение, когда непредсказуемость угрожает стабильности всей системы, – парировала она. – Она уже вполовину разгадала алгоритм сокрытия энергопотоков из Лимба. Если она докопается до сути и свяжет это с «Кибер-Генезисом»…

Она не договорила, позволив угрозе повиснуть в воздухе.

Третий член совета, женщина со встроенными камерами вместо глаз, холодно констатировала:

– Уберем ее? Процедура стандартна. Несчастный случай в Лимбе. Никто даже не удивится.

Моргана медленно покачала головой. На ее губах застыла тонкая, ледяная усмешка презрения.

– Нет. Вы все мыслите шаблонно. Ваши «несчастные случаи» оставляют следы, которые такие же, как она, а ещё хуже Рэйвен, черт его дери, могут вытащить на свет. Вы хотите разжечь тот самый пожар, который должны тушить.

Она откинулась в кресле, и взгляд ее стал острым, собранным.

– Нужно делать все самой. Слабаки.

Собеседники замерли. Ее титул – член Совета, начальник отдела Кибербезопасности и Энергетического контроля – в ее устах звучал как приговор. Их голограммы нервно мигнули и исчезли. Совещание было окончено. Ее слово – закон.

Я выключил канал с Советом. Воздух в моем кабинете затрещал от напряжения. Тени взметнулись к потолку, с грохотом опрокинув хрустальную вазу. Осколки зазвенели, рассыпаясь по полированному полу.

Моргана. Не просто мстительная ведьма. Она – система. И система объявила мою маленькую шпионку врагом государства. Не из-за личной мести. Из-за угрозы разоблачения.

Мой взгляд упал на застывший кадр: Моргана в кафе, ее изящная рука лежит на запястье Элары.

– О, ты, кажется, новый криптограф у Зейна! – ее голос на записи был сладким, как сироп, и таким же липким. – Я слышала, тебя наняли в Рэйвенкрофт. Какая смелость!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.