Улица Магов: Загадочный ключ

Возле переулка Хранителя, как обычно, ждал Садов. Он даже не подозревал, каким образом пройдёт «урок». Про сумку, в которой Гоша нёс угощение, он не спрашивал, полагая, что Кондрат попросил своего ученика что-то принести на занятия.

В поместье Георгия с завидным хладнокровием ждал Кондрат. Только когда мальчики зашли в комнату для занятий, с его лица слетело напускное равнодушие и он задорно посмотрел на взволнованного Гошу.

- Готов? - спросил Кондрат.

- Да.

- Тогда пару минут подождём, пока Садов уйдёт, и начнём нашу «операцию».

Вскоре друзья вышли на улицу. Кондрат с интересом взглянул на сумку в руках Георгия и спросил:

- Ты тоже решил что-то принести?

- Да, мама шарлотку испекла.

- Значит, ты ей уже про нашу улицу и остальное рассказал? И как она к этому отнеслась?

Георгий помедлил с ответом.

- Ну, - смущённо кашлянул он, - знаешь, я пока ничего не сказал.

Бровь Кондрата изумлённо выгнулась.

- Прошло полтора месяца, а твои родители ничего не знают? И их не удивляет, что каждые понедельник, среду и пятницу в одно и то же время ты куда-то уходишь? А в воскресенье ты вообще поздно вернулся.

- В воскресенье они были в театре, - всё больше краснея, произнёс Георгий.

- Ну и ну, - только и сказал Кондрат и отвернулся.

А Гоше было над чем поразмыслить. Правда, почему он не рассказал? Посчитал, что родители посчитают, что Улица Магов - место подозрительное и запретят ему туда ходить? Сделали бы правильно. Но с другой стороны, сейчас уже можно было бы рассказать, когда у него здесь друзья, занятия, должность Хранителя. И ведь теперь оказалось, что предок Георгия знал Улицу Магов. У мальчика были все основания всё открыть, но он почему-то этого не делал.

Вскоре ребята дошли до тропинки у парка, и пошли по ней. Через некоторое время она свернула у зарослей и, обогнув их, Гоша ахнул от восхищения. Озеро Мистическое сверкало и переливалось в лучах закатного солнца, вода с тихим, успокаивающим плеском ласкала прибрежные камни, а вокруг раскинулся дремучий лес, и казалось, он хранит в себе немало тайн.

- Привет!

К Георгию подлетел Прокофий и с ходу обнял. То же он сделал с Кондратом. Прискакала радостная Колечко.

- А где Алина? - спросил Гоша, оглядываясь в поисках подруги.

- Она немного задерживается, - объяснил Прокофий. - Пойдём, подождём её. Я уже обустроил место. Вот только чтобы до прихода Алины никто и не подумал даже притрагиваться к еде, ясно? - шутливо прибавил он.

Мальчик провёл друзей к уютному местечку под деревом, откуда была видна небольшая скала на берегу озера. На покрывале стояли сливовый пирог и пирожки, а вокруг этого лежали пять небольших подушек. Колечко сразу села на одну из них. Друзья рассмеялись.

- А у меня давно в голове вертится вопрос, - сказал Георгий, тоже присаживаясь. - Вот Прокофий говорил, что есть карман и магический заслон. Через него можно проходить с любой стороны?

- Да, - тут же ответил Кондрат. - Раньше сюда можно было отовсюду заходить, но теперь вокруг застройка, и самым удобным входом-выходом остался переулок. Остальные перекрыли во избежание недоразумений.

- То есть карман где-то заканчивается?

- Конечно, - успел опередить Кондрата Прокофий. - Как раз заслоном и заканчивается. Но, как мы уже говорили, выйти можно только через переулок. А так, если слишком далеко зайдёшь, упрёшься, как в стену, но будешь видеть пейзаж дальше. А знаете, Алина должна принести лампу, - взглянув на озеро, сказал мальчик. - Для атмосферы. Ну и если засидимся.

- А я её уже принесла, и себя тоже.

Из-за кустов вышла Алина с сумкой и лампой, висевшей на руке.

- И долго ты там пряталась? - сурово спросил Кондрат, но его глаза оставались весёлыми.

- Только что пришла, - ответила девочка, ставя вещи на покрывало. - Решила путём покороче пойти. Что же, давайте выкладывать наши вкусности.

Через минуту рядом с пирогом и пирожками Прокофия появились яблоки, шоколадные кексы, домашний мармелад, кувшин с лимонадом и, конечно же, шарлотка Георгия.

- Если вы со всем этим не справитесь, можете дать мне, - облизнувшись, сказала Колечко.

- Нет уж, справимся, - проворчал Прокофий. - Ты слышала, что вчера сказала мама? Диета. Мне кажется, кто-то колбасами объелся на дне рождения Демидова, - прибавил он, хитро посмотрев на опустившую хвост собаку.

- Гоша, пока мы не начали нашу трапезу, может, покажешь, чему тебя научил Кондрат? - попросила Алина.

- Конечно, - с готовностью ответил Георгий и встал.

Он демонстрировал свои умения, и все с интересом наблюдали за ним, а Кондрат с гордостью шептал друзьям: «Это я его так научил».

Закончив показывать, Георгий сел, и друзья принялись за еду.

- А Афанасьеву поручили найти участников нападения на посвящении, - вскользь вспомнил Кондрат.

- Да ну? - удивился Прокофий.

- Ну да, - усмехнулся юный Орлов. - Остальные пока не добились успехов, вот и дали дело ему. Он ведь до того, как стать членом Алиона, был хорошим следователем. Дали ему писца и сказали: найди всех до единого.

- А как у тебя с ним уроки проходят? - поинтересовался Георгий.

Кондрат тут же посерьёзнел - Гоша только и успел удивиться, как быстро у этого человека меняются эмоции.

- Нормально, - холодно ответил он. - Недавно с Занудолием встретился у него.

- Но разве у Афанасьева не два - начал было Гоша, но Кондрат резко оборвал его:

- Хватит. - И прошипел так, чтобы услышал только Хранитель: - Ни слова больше об Афанасьеве.

Георгий подумал, что друг сейчас напоминает змею. И отметил для себя - когда ученик Высшего класса похож на змею, с ним лучше не упрямствовать. Вдруг в его голове появился вопрос: «Почему Орловы так не любят Афанасьева? Мать Кондрата говорила о нём натянуто, сам Кондрат вообще о нём говорить не хочет Наверно, член Совета когда-то сильно им насолил».

- А Демидов тебе говорил, когда будут ключ искать? - перевела тему Алина.

- Во второй день каникул, - с облегчением ответил Георгий.

- Как я и думала.

Дальше ребята ели молча, а плеск волн восстановил миролюбивую атмосферу. Кондрат тоже остыл. Но ненадолго.

Любуясь видом, Алина присмотрелась и сказала:

- Ребята, а там какой-то человек с мольбертом.

Гоша, сидевший спиной к озеру, обернулся. И правда - на скале стоял не очень высокий человек, а перед ним стоял мольберт. В этом художнике было что-то знакомое... Да.

- Ребята, мне кажется, это - начал Георгий, но за него договорил Кондрат:

- Анатолий.

В голосе мальчика прозвучала ненависть. Он напряжённо смотрел на фигуру своего брата, а затем вскочил.

- Он преследует нас! На празднике подсматривал, а теперь художником притворяется! Натюрморты всякие рисует, а потом

- Пейзажи, - мягко поправила Алина.

- Да хоть каракули! - окончательно взорвался Кондрат. - Вы как хотите, а я пойду. - Мальчик быстрым и решительным шагом направился к скале.

- Ой что будет - покачал головой Прокофий, дольше знакомый с учеником Высшего класса. - Не завидую Толе.

Идя к брату, Кондрат думал, какими яркими эпитетами и определениями наградит его. «Прав был дух осени, это Анатолий! Ух, двуличный шпион, втирается в доверие Георгия, пришёл в поместье, чтоб следить за ним Доказательств нет, ну да ладно! Вежливым притворяется таким, хорошим, враль! Я понимаю, что правильно невзлюбил его! Разотру Анатолия по его мольберту Ух, прав дух осени!»

В паре шагов от брата мальчик приготовился высказать длинную гневную тираду, частично вплетая в неё вышеописанные мысли. Но почему-то, сжав кулаки, лишь процедил:

- Ненавижу.

В этом слове смешались все его чувства в данный момент. Злость, презрение, обида - оттого, что не раскрыл серьёзные замыслы раньше - вышли в одном лишь слове. Кондрату сразу сильно полегчало, и он, лихо развернувшись на месте, зашагал прочь. Анатолий, чуть посмотрев ему в след, пожал плечами и продолжил рисовать пейзаж дивного озера Мистического.

Тем временем Алина, Прокофий и Колечко делали вид, будто ничего не произошло. Георгий же постоянно взирал на свои часы.

- Его нет уже десять минут, - наконец озвучил он. - Может, пойти за ним?

- Не надо, - остановила его Алина. - Я лучше знаю Кондрата, подождём ещё чуть-чуть. Ему надо немного успокоится и подумать.

- Так и вечер пройдёт, - фыркнул Прокофий. - Иди, Гоша, мы подождём.

Георгий кивнул, встал и пошёл на поиски друга. Он решил идти вдоль ручейка, так будет потом проще найти берег. И мальчик не ошибся. Вскоре он увидел Кондрата. Тот лежал на траве, запустив одну руку в воды ручья, а другой подперев голову. Юный Орлов взглянул на Хранителя, а затем вернул взгляд на прежнее место, словно друга и не существовало вовсе.

Георгий перепрыгнул поток и сел рядом с другом. Некоторое время мальчики молчали. Гоша не знал, что сказать. Видно, что человек в некотором смятении оттого, что такой бурный всплеск выкинул, и надо бы подбодрить, но всё равно поступок Кондрата был весьма некрасивым.

- Кхм... Ну и что ты наговорил своему брату? - спросил наконец Георгий.

- Ничего такого. - Кондрат вытащил руку из воды. - Приятная, прохладная, - заметил он. - Извини, что так получается. Я в любом настроении быстро распаляюсь. Сейчас, наверно, этому поспособствовало и то, что до этого мы говорили об Афанасьеве

- Знаешь, извиняться надо не передо мной, а перед Анатолием.

Кондрат помолчал.

- На самом деле я теперь с подозрением отношусь к нему, - наконец прошептал мальчик. - Я тоже я тоже встретился с ним. С духом. Он сказал мне быть осторожным с родственником. Их у меня много, но я уверен, что дух имел в виду Анатолия. И вообще, что-то время странное - Кондрат сел, немного помолчал и продолжил: - Вчера родители уехали в один замок, ну, потом расскажу, а то отклонимся от темы. Поехали повидаться с мудрыми магами. Отец прислал мне энергописьмо...

- А что это? - перебил Георгий.

- Это обыкновенное письмо, энергию которого сжали так, что она видится в виде небольшого светового шарика, и отправляют адресату. У него энергописьмо становится обычным. Папа мне таким образом написал и сообщил, что по твоему поводу беспокоятся высокие люди Некоторым не нравится, что Гранатовый ключ оказался у какого-то обычного мальчишки. Считают, наш мир куда-то катится. А дружбу твоего предка с Николаем принимают за случайность. Но что нам до них, правда? Другое посерьёзнее - многие говорили моим родителям, я должен перестать тебя учить. Мол, это неправильно и дурной знак. Кто-то даже настаивал на этом. А Демидов сказал, что всем будет легче, если ничего не будет меняться.

«Демидов молодец», - подумал Гоша и спросил:

- Почему им не нравится, что ты меня обучаешь?

Кондрат вздохнул.

- Потому что считается, если человек раньше обычного стал учеником Высшего округа, то это плохой знак. Это зовётся феноменом Кирилла, так как он тоже примерно в моём возрасте получил серебряный браслет, а потом со всеми перессорился и пропал непонятно куда. И да, - потише добавил он, - многие не верят, но знакомые моих родителей и Демидова - а они умные люди - говорят, что Тёмный маг восстал. - Кондрат сам от своих слов вздрогнул и, придвинувшись ближе к Георгию, будто этот самый маг сидел за кустами и подслушивал, прошептал едва слышно: - И что он нацелился на тебя. И любой ценой заберёт Гранатовый ключ.

Невольно от шёпота друга Гоша и сам содрогнулся. Мальчик заглянул Кондрату в глаза. Увидел там предостережение, как будто волнение за Хранителя - и страх? Если так, то где-то очень глубоко, далеко за сине-серой радужкой и чёрным, бездонным зрачком. Ежели Кондрат, ученик Высшего класса, такой опытный, пусть и молодой, волшебник, боится этого Тёмного мага, то что со взрослыми? Старший Орлов уже говорил Гоше про эту личность, Демидов на заседании упоминал, но сейчас Хранитель лучше чувствовал угрозу. Виноват ли в этом дремучий, тихий лес вокруг или же просто Кондрат был ему ближе, чем его отец и из уст друга это всё звучало так же ближе и, значит, более устрашающе?..

- Но ты же под защитой. - Мальчик отодвинулся, натянув на себя маску равнодушия, пытаясь этим успокоить Георгия. Тот глядел на весёлый ручеёк и пытался как-то всё осмыслить и успокоить прерывистое дыхание. Впервые за ним будет кто-то охотиться. Ну, не считая одного бродячего кота, когда Вороновы отдыхали на море два года назад. - Тебя Садов охраняет, а у него шикарно боевые заклинания выходят. С ним тебе ничего не страшно.

«Пока что», - пискнул в Гоше внутренний голосок. Хранитель засунул его куда подальше, в какую-нибудь кладовку, каких в голове немало, и тут его осенила догадка:

- Значит, посвящение пытался сорвать этот самый маг?

- Наверно, больше некому. Давай вернёмся к нашим, - неожиданно предложил юный Орлов. - Нас, наверно, уже заждались.

Вернувшись к друзьям, мальчики и словом не обмолвились о своём разговоре, а их никто не спрашивал - зачем портить такой чудесный вечер? Последние лучи осеннего солнца, оранжевого, как янтарь, золотили на прощание лазурные воды озера Мистического. На скалу, где всё ещё рисовал Анатолий, Кондрат ни разу больше не взглянул. Ну и хорошо, подумал Георгий, незачем другу больше злиться.

За дружескими разговорами время летело, как стремительное заклятье. Опустились сумерки.

- Что ж, пора расходиться, - вздохнула Алина, зажигая лампу.

- Давайте вместе хоть до переулка дойдём, - предложил Прокофий. Он закончил складывать то, что осталось от пикника и улыбнулся: - Нам Хранителя проводить надо.

- Да брось, - смутился Георгий, но подмигнул мальчику.

Пока друзья шли по тропинке, Гоша немного отстал, чтобы поговорить с Кондратом. Тот задумчиво смотрел на камушки и корни под ногами.

- Кондрат, а мне вот интересно, - начал Хранитель, - кому Тёмный маг собирается отдать остальные ключи? Я так понимаю, на один ключ - один Хранитель.

Ученик Высшего класса встрепенулся.

- Потише, пожалуйста, они не знают. - Он кивнул на болтающих впереди Алину и Прокофия. И ответил: - Кажется, он хочет быть Хранителем всех ключей. Это сложно, но возможно. Ты, в общем, береги себя. И не теряй бдительность.

Больше ни один из них не проронил ни слова.

Попрощавшись со всеми возле переулка, Георгий побрёл домой среди обычных, привычных пригородных домов. Он ещё долго ощущал на себе чей-то пристальный взгляд.