Сказки Лисы

Глава 11

По темнеющим улочкам Золотого города скользил стройный молодой воин. Совершенная золотистая кожа словно светилась изнутри. Яркие голубые глаза внимательны и быстры, а губы сложены в легкой высокомерной усмешке.

Он целенаправленно двигался туда, куда по вечерам направлялись многие: в квартал удовольствий. В специализирующихся на удовольствии заведениях имелись женщины на разный вкус и цвет: люди, великородные, толстые, тонкие, молодые, старые, красивые и не очень. Какую угодно? Были и мужчины, выбор огромен. Можно брать кого угодно без стеснения – моралей здесь не читали.

Каждая встречная женщина провожала Ариаса взглядом с немым вопросом: «Зачем такому красавчику платить за любовь?». Но, когда они понимали, что он – Змей, лица женщин искажал страх. Все что угодно, только не поцелуи. Слюны Змеев многие боялись, требуя за близость повышенную плату или вовсе отказываясь.

Впрочем, его это не разочаровывало. Змей давно привык к такой реакции и явно насмехался над отшатывающимися жрицами любви. Он шагал в самое дорогое заведение, туда, где его рода не боялись, где можно выбрать женщину, которой хотя бы сегодня ещё никто не воспользовался.

Заведение соответствовало своей цене. Здесь не встретить узких затхлых комнат, пропахших потом и выделениями, не найти затасканных изможденных гетер, принимающих по десять человек за день, не обнаружить переломанной мебели и грязных простыней. О, нет. Порок высшего класса пропитан изысканными ароматами, так пахнут цветы, пряности, фрукты. В тени деревьев, у фонтана, под навесами расположились женщины: чистые, ухоженные, лучшие в своей профессии. Каждая одета вольно, по своему вкусу и особенностям фигуры. Впрочем, большая часть дев практически раздета, оставляя жадному мужскому взгляду совсем немного пространства для фантазии. Груди прикрыты лишь кусочками ткани, а то и только украшениями. Бедра аппетитно завернуты в легкие полупрозрачные покрывала. Были девы, одетые только в ленты на запястьях и щиколотках.

Мерцающие огоньки вечерних ламп мягко подчеркивали прелесть тел, окуная в таинственные тени самые манящие места. Чьи-то пальцы умело пощипывали струны лютни, кто-то ритмично отбивал такт бубном… Гулкие удары по кожаной мембране на деревянном ободе неторопливо погружали оазис порока в глубину того самого первобытно-сладкого ритма.

Мягко и уверенно скользя между женщинами, Змей придирчиво и беззастенчиво выбирал, равнодушно минуя взглядом одних и более внимательно приглядываясь к другим. Гетеры не спешили кидаться ему на грудь, издалека принимая соблазнительные позы, позволяя взыскательному высокородному клиенту в полной мере оценить все их достоинства. Острый взгляд, конечно, заметил лямочку, как бы случайно упавшую с плеча; как бы неловко развязавшийся пояс, вдруг обнаживший низ живота.

Ариас улыбался.

Змей, попавший в закрытый птичник, выбирал не торопясь. Он знал, чего хочет, и, что ещё важнее, знал, чего не хочет.

Голубые глаза блеснули драгоценными топазами, выхватив из череды тел невысокую и с виду скромную брюнетку с короткими волосами. Замедлившись, Ариас глянул внимательнее.

«Глаза серые, не те», – он досадливо дернул уголком рта, но все же подал знак.

«Эту», – мгновенно поняла местная «мадам».

«И ты», – придирчиво выбирая, Ариас кивнул на смуглую гетеру с пышными бедрами и полными губами.

Сам он не произнес ни слова, сохраняя на губах полуулыбку.

«Мадам» подставила руку, куда Змей небрежно бросил пару золотых. Аванс. Заулыбавшись, девы одна за другой подплыли к заманчивому клиенту.

Все еще не произнося ни слова, Ариас властно подцепил рукоятью кинжала подбородок выбранной девушке, приглядываясь к лицу. Крылья прямого носа затрепетали, пробуя запах…

Раз. Два… Ариас отшагнул. Глаза похолодели.

«Нет, ты не милашка…»

Брезгливый лорд учуял запах другого мужчины. Такова природа: смыть след не получится на следующий день. Хороший нос всё заметит.

«Чужая метка. Гадость какая…»

Разумеется, он не планировал найти здесь девственниц, но отвратительное настроение Змея стало еще хуже.

Все же он кивнул и позволил провести себя в просторные покои с огромной, почти квадратной кроватью. Запах чистых простыней и пряно-цитрусовых нот звенел по комнате.

Оглядевшись, Ариас привычно обошел апартаменты, по-военному автоматически отмечая расположение и высоту окна, а затем небрежно опустился на ложе, опираясь на локоть.

– Станцуйте для меня, птички, – лениво приказал. – Но пока не раздевайтесь.

Переглянувшись, девушки заулыбались. Под ритм бубна, звучащего одновременно со звоном колокольчиков, гибкие тела плавно задвигались, поводя грудью, бедрами, маня мужской взгляд соблазнительными изгибами. Тонкие пальцы скользнули по складкам ткани, откровенно касаясь себя, показывая глазам, куда лучше смотреть.

Цепкий мужской взгляд с интересом последовал за этими пальцами, инстинктивно забираясь на выступы, проваливаясь в углубления. Змей немного смягчился, ощущая как в крови мягко накатывает и разливается возбуждение, оседая в паху знакомой тяжестью.

«Неплохо, неплохо…»

С улыбкой поманил их к себе. Соблазнительно поводя бедрами, гетеры порхнули к кровати.

– Итак, птички… Слушайте внимательно условия, – голос Ариаса был привычно мягок и серебрист. – Первое: я отдыхаю, вы работаете сверху. Второе: работаете по очереди. Третье: никаких поцелуев, выше пояса трогать запрещаю. Четвертое: никаких разговоров, только дело и молчание. Пятое: нарушение условий ведет к расторжению договора. Если есть вопросы – задавайте сейчас. Если вопросов нет – приступаем.

Обманувшись нежным голосом, ласковой улыбкой и внешней молодостью, пышнобедрая красавица скользнула к нему на кровать соблазнительно скользя смуглыми пальчиками с мужской груди вниз, к бедрам.

– О, я готова обслужить тебя максимально, с ног до головы, красавчик. Согласна на любые, любые поцелуи, – она соблазнительно облизнула губы розовым язычком. – Мне известно, что Змеи… – она не успела договорить, как сильная рука легла на ее горло, отодвигая от себя.

Взгляд Ариаса сменился на колкий и неприязненный, мягкий серебристый голос стал жестче и ниже. Голубые глаза с узкими зрачками стали даже не холодными – ледяными.

– Нарушение договора с твоей стороны. Приведи кого-нибудь попонятливее. И почище, – Змей брезгливо сморщил нос. – От тебя несет быком. Думаешь, я не чую? Пошла вон. Быстро.

Он резко снял с пояса оружие.

– Ты, – обратился ко второй. – Пока начинай.

Ариас не любил иллюзии, особенно те, что были созданы для его обмана. Тщательно выстроенная атмосфера высшего порока выглядела для него пустым карточным домиком. В комнате пахло приторно-сладко только для того, чтобы сбить крепкий мускусный запах от множества тел. Ухоженные самочки пахли другими также, как и везде, а наслаждение, которое они получали с ним, виделось ему только профессионально выверенной актерской игрой. Он знал, их шеи изгибаются тогда, когда нужно, а стоны раздаются точно в тот момент, когда должны раздаться. Порядок один: девочки работают, клиенты платят. И музыка играет исключительно для того, чтобы обманом заглушить звенящую пустоту фальши, которая наотмашь ударила бы по вискам, дай ей волю.

Ариас откинулся на кровати. Улыбки не было, удовольствия тоже. Сейчас требовалось стиснуть зубы и изваляться в нечистотах; механически снять с себя запах Лисы. Бессердечный змей из его сказки должен желать и иметь других. Все должно быть логично: Лиса с разбитым сердцем и его запахом, он с улыбкой и новым запахом. Глупо прокалываться в деталях.

«Когда же этот проклятый день уже закончится…»

От мыслей его отвлекли звуки. Ариас приоткрыл глаза и почти с ненавистью посмотрел на прыгающую на нем сероглазую брюнетку. Осекшись, та замолчала, перестав издавать притворно страстные стоны.

«Понятливая хотя бы…»

– Достаточно, – остановил. – Следующая.

Он закрыл глаза, думая о дрожащей кареглазой змейке в мокром платье, и ее бедрах под своими руками.

…

Когда Ариас освободился, непроницаемое покрывало ночи уже полностью окутало город. Магические фонари освещали улицы своим теплым оранжевым светом совсем ненавязчиво, стараясь не мешать снам спящей золотой столицы.

Максимально бесшумно, чтобы не услышали даже Волки, могли передвигаться только Змеи. Ариас неслышно шагал по мощеным дорогам, оставаясь незаметным для редких встречных, а затем пробрался по старым наружным стенам постоялого двора, целеустремлённо продвигаясь к комнате, в которой спала Лиса.

Ночь была безлунная. Небольшое окно и на этот раз не стало преградой для гибкого Змея. Лиса крепко спала на узкой кровати, укрывшись одеялом. В непроницаемой кромешной темноте Ариас видел тепловой след её тела.

Он тихо шагнул к кровати и осторожно опустился прямо на пол. Из-под одеяла, в которое Лиса завернулась как в кокон, торчал только нос и кисть руки. Змей потянулся, прокрадываясь рукой к спящей и замер, коснувшись кончиками пальцев теплой женской ладони.

Осторожно опустил голову на край матраса, и застыл так, ощущая тепло, впитывая ее близость и запах. Только для этого и пришел. Понял, что, если не ощутит, не прикоснется к ней, может не хватить сил, чтобы справиться. Сосуд Ариасу уже не требовался, а вот Лиса была нужна.

Он говорил с ней мысленно, еле-еле двигая пальцами, буквально воздухом поглаживая крошечный пятачок кожи спящей Лисы.

«Твой высший змей адски устал, лисичка… Даже не до шуток. Представляешь такой вариант? Хотел бы тебе рассказать кое-что… Ты ведь не знаешь… Мы с тобой повстречали сегодня великого невидимого змея. С самого утра нас сопровождает сам Уроборос: бесконечная змея, которая схватила себя за хвост. Это предвестник перемен… Кусает Уроборос кончик хвоста и бесконечно истекает кровью. Да, вот так… Поэтому было бесконечно тяжело. Смотрел на нас великий змей весь день, щедро делился своим временем и болью, а завтра по выдержке отмерит каждому следующий виток. И тебе, и мне змей дал испытание по границе силы. Чем ты сильнее, тем тяжелее приходится. Посмотрим, посмотрим… Думаю, мы с тобой справились. Я расскажу тебе об Уроборосе… позже. Когда смогу. Когда ты захочешь меня слушать».

Ариас еще лежал так пару десятков минут, беззвучно шевеля губами. Почувствовав, что начинает проваливаться в сон, он заставил себя подняться и бесшумно выскользнул в окно. Высшему Змею тоже нужен отдых.

Проклятый день закончился.

Глава 12

Темно-зеленые пятна на блестящей чешуе расположены в шахматном порядке. Золотые прожилки сияют огнем… Медленно ползет огромный змей, и никак не кончается, но пятна на его шкуре остаются в строгом порядке, по диагонали относительно друг друга. Змей такой огромный, что я не вижу ничего дальше него, нет края его телу, а движение бесконечно и неумолимо. Золотой блеск ослепил глаза – это змей чуть провернулся, обнажив сияющий золотой живот… Яркий как солнце, ослепительный как сам свет… Я зажмурилась.

И проснулась.

Ослепительный солнечный луч бил прямо в глаза. Кто же так непредусмотрительно ставит кровати… Или это тонкий расчет, чтобы вставать на рассвете? Откинув длинный змеиный сон, я недоверчиво прислушалась к себе, боясь, что внутри опять заноет, заболит и скрутит узлом. Пока было неплохо – спокойно… Относительно вчерашнего так вообще великолепно, даже можно попробовать улыбнуться.

Я осторожно растянула губы, улыбаясь видавшему виды желтоватому потолку.

Ну вот, не так уж страшно.

Значит не смертельно влюбилась. Значит, это раненое самолюбие вчера активно истекало кровью, а в реальности все хорошо. Действительно, что плохого? Источник нашли? Нашли. И неважно, что это я. Желаемое все участники получили. Хотела попробовать великородного – пожалуйста… Послевкусие сложное, зато процесс – выше всех похвал. Хотела в столицу? Ариас сдержал слово: я уже здесь, переночевала и даже видела дракона. А теперь появился реальный шанс, что таинственный верховный маг отправит меня домой…

Домой…

По сравнению с прошлыми месяцами, теперь это слово звучало туманно, а само понятие «дом» смылось, словно акварельная картина, на которую плеснули водой. За последние дни я почти о нем не думала. Странно… У Быка я вспоминала и скучала о доме каждый день. Сейчас я попыталась вспомнить родных, любимый город с тысячью огней, любимую квартиру с горячей водой и электричеством, но воспоминания вдруг стали казаться зыбкими, как поверхность озера. Поэтому я с опаской оставила их, боясь тронуть ненадежную подрагивающую гладь.

В дверь постучали.

– Да?

– Лиса, – голос Ариаса из-за двери звучал так непривычно строго, так что я насторожилась. – Одевайся, собирайся. Я жду внизу.

– Встаю, – откликнулась, опять на секунду забыв, что было «вчера». Может не было? Я решила не думать.

Рубашка, штаны… Сбегать в отхожее место. Взять кувшин с водой, предусмотрительно стоящий у двери, быстро почистить зубы и умыться, обтереться тряпочкой. Волосы расчесать пальцами, так как расчески нет. Я привыкла.

Ариас стоял на улице, успокаивая мотающего головой коня. Хотя движения его внешне выглядели традиционно расслабленными, Ариас помалкивал и был явно сосредоточен. Подсадив меня в седло, он не стал устраиваться рядом, а повел коня за узду, поглядывая на встречных прохожих.

Дорога вела вверх на гору, и чем выше мы поднимались, тем красивее становилось вокруг. Дома были все внушительнее, богаче, а встречные все великороднее и значительнее. Я впервые увидела настоящего знатного Быка, мощную грудь которого украшали алые рубины. От него не пахло кислым тестом, не было видно потёков грязи на руках. Нет… Он с ног до головы выглядел как отполированный слиток золота.

Я смотрела на спину Ариаса, за которой крестом торчали рукояти длинных клинков, так ему и не пригодившихся. Относительно узких бедер спина была широкой и неожиданно – напряженной. Покачиваясь в седле и глядя на сосредоточенно шествующего воина, я вдруг поняла, что всё серьезно, что я еду на ту самую встречу, с тем самым волшебником, который может все изменить. В такой ситуации не до беззаботных улыбок.

Напряжение охватило и меня. Из головы начали вылезать многочисленные «а вдруг». Как себя вести: робко и тихо или уверенно и настойчиво? А если не отправит, что делать? А если отправит?! Таор с Дреем ещё не приехали, значит я даже не попрощаюсь? Получается, есть смысл приготовиться к прощанию с этим городом? С миром? С Ариасом?

Внутри тоскливо и тонко заныло.

«Я ведь этого хочу?» – с отчаянием спросила себя.

С ужасом поняла, что не могу ответить однозначно. Могу только уверенно сказать, что «хотела», но теперь не уверена. Как такое может быть? Как я могу быть «не уверена»?! С другой стороны, а как я могу быть уверена? Я мысленно переругивалась сама с собой, осознавая, что это раньше у меня не было ничего, но сейчас кое-что появилось… Кажется, друзья. Таор, Дрей, Крис, Катя… Появился даже Ариас, который, пусть и не хочет этого, но всё равно – случился…

А там, в том мире есть ли друзья, способные на ту же верность и на ту же честь, что и великородные? Способные защитить не то, что от монстра, а просто – от огрызающегося прохожего? Способные сдержать слово, даже когда соблюдать его неудобно и невыгодно?

Я не уверена… Не уверена, что во всем моем городе есть такие люди. Может и есть, но я их, наверное, не знаю, да и не узнаю никогда. У нас там другая жизнь, по другим принципам. Фоточки, кафешки… Сейчас мне кажется, что это здесь все по-настоящему, а там – просто фальшь. Сплошная ненастоящая сказка.

А если я сегодня уйду, я буду скучать?

…конечно, конечно, конечно.

В итоге, когда Ариас остановил коня и спустил меня вниз, я не отводила от него тревожного взгляда. Какой же он все-таки красивый… Особенно сейчас, с сощуренными глазами и упрямо сложенными губами.

Заметил, что нервничаю, Ариас улыбнулся.

– Верховный маг здесь. Заходи, – он приглашающе повел рукой на большую открытую арку. За ней возвышался огромный храм с множеством разноцветных башен.

Я едва глянула туда, тут же вернувшись всем телом к Ариасу. Пусть он негодяй, но сейчас он мой единственный знакомый и защитник во всем городе, единственный, на кого можно положиться. И мы можем больше никогда не…

– А ты не пойдешь? – неуверенно посмотрела него и снова на арку. Идти одной не хотелось.

Ариас отрицательно покачал головой.

– Нет. Кирел сам найдет тебя. Просто иди. Не бойся.

Я опять посмотрела на вход и не двинулась. А вдруг маг действительно отправит меня домой, и мы не успеем попрощаться? Неужели Ариас про это не думает, не предполагает?

– А если… если он сразу перенесет меня в мой мир?

«Пойми же, что мы можем больше никогда не увидеться!» – кричала я внутри.

– Тогда желаю тебе лёгкой дороги, – с привычной насмешкой легко проговорил Змей.

Я вспыхнула.

– Легкой дороги и все? Больше ничего не скажешь?

Он чуть сузил глаза.

– Не будь глупым кроликом, лисичка.

Мы схлестнулись взглядами.

Вот и свежая порция холодного отрезвляющего душа… Конечно же я глупый кролик, который все ещё надеется, что хоть немного дорог одному змею, несмотря даже… несмотря даже на все. А он… даже и не волнуется, что я могу уйти навсегда. И, конечно, не думает о том, чтобы сказать мне: «Останься…»

«Да, я и забыла, ты же коварный Змей, таких как я ешь на завтрак по дюжине за раз».

Во рту явно проявился вкус горечи, а грудь кто-то снова немилосердно зажал в тиски.

«Он соблюдал слово. Ему всё равно, что с тобой будет. Ты обманывала сама себя своей же логикой, Алиса».

– Хорошо, не буду, – согласилась, отворачиваясь и впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержаться от наворачивающихся слез. – Тогда, на всякий случай, прощай, Ариас. И на всякий случай передай Таору и Дрею, что я была рада узнать их. Буду помнить.

Он ничего не сказал, наверное, кивнул, но я уже не смотрела.

Я вошла в арку. Через несколько шагов поняла, что с пальцев что-то капает. Посмотрела на ладонь – кровь. Этой боли я уже не чувствовала.

Глава 13

– Здравствуй, дитя, – мягко сказал мне старичок в забавной шапочке.

Он появился, когда я уже почти взяла себя в руки и относительно спокойно прохаживалась по ухоженным дорожкам местного сада, разглядывая впечатляющую архитектуру огромного храма, неуловимо похожего на храм Василия Блаженного. На множестве куполов сияли разноцветные фрески великих родов: я заметила черного волка на синем фоне, нашла красных быков на золотом и двигалась по кругу, уже желая посмотреть на остальных, пока не поздно. Хотелось увидеть, какая фреска у змей… просто так, напоследок.

Поздно.

– Здравствуйте, бэр… – нервно поздоровалась я, соображая тот это маг или не тот.

Шапочка на нем была забавной, как феска с кисточками. А мантия – золотая, тяжелая, несмотря нежное летнее тепло.

– Тот, тот, – улыбнулся, неспеша и с видимым трудом подходя ближе. – Меня зовут Кирел. Можешь звать меня по имени или просто – верховный.

Маг прервался, с удовольствием приложившись носом к пышному розовому цветку с зеленого куста.

– Очень хороший сорт, называются – россинии. Они как пионы в твоем мире, только не так быстро отцветают, – тонкие пальцы бережно коснулись лепестков. Кирел спокойно и неспешно продолжил шагать рядом.

– А, понятно… – оторопело сказала. Правда понятно мне еще ничего не было. От неловкости почему-то брякнула. – А мне ландыши нравятся…

– Ядовитых любишь? – мгновенно отреагировал маг, по реакции очень напомнив мне Ариаса. И по внешности они были немного похожи.

Маг сейчас о ландышах или…?

– Ядовитыми стараюсь только любоваться, – осторожно ответила, начиная понимать, что разговор будет нестандартным.

– Да, это однозначно безопаснее, – кивнул маг, разглядывая меня выцветшими голубыми глазами. Он протянул мне букетик ландышей.

– Как вы… – оторопела я, но тут же поняла, что волшебство уже началось. – Спасибо…

С удовольствием вдохнула аромат нежных весенних цветков. Кирел ласково улыбнулся.

– Тебе как удобнее, Алиса или уже Лиса? – легко спросил он.

Маг очень быстро влетал в мысли. Кажется, он их читал… Просто порхал как бабочка, жалил как пчела, сложно было отследить. Какая там инициатива… Успевать бы отвечать на вопросы.

– Лиса… – автоматически сказала.

– Правильно, – одобрил Кирел. – Теперь Лиса, не Алиса. Потому что возврата к прошлому быть не может. Не буду ходить вокруг да около, сразу огорчу тебя, милая Лиса. Я не смогу исполнить твою просьбу. Теперь можешь спросить: «Почему».

– Почему? – глупо спросила я, не успевая расстроиться. Кирел отказывал легко и сразу будто бы с анестезией.

– Потому что ты не простой человек, – он участливо заглянул в мои глаза. – А человек с магическими свойствами.

– Но не маг? – уточнила.

– Не маг, – согласился Кирел, подхватывая меня за руку и укладывая ее на свой локоть. Мы медленно продвигались по дорожке. – Однако, твои свойства созданы для этого мира. Отправить тебя назад будет нарушением закона Порядка, а я не могу этого допустить, потому что именно Порядок поддерживает Верховный маг.

– Но я…

– Там родилась, – он снова подхватил мою мысль. – Такое бывает, милая, что мы рождаемся не там, где пригождаемся. Это в порядке вещей. Я сам лично с этим столкнулся, очень понимаю твои чувства. Однако, ты, кажется, уже немного привыкла, да?

«Еще и пословицы…»

– Но мои родители, мои родные… – растерянно начала я.

– Страдают, конечно, – в голубых глазах мелькнуло участие. – Я могу помочь им, если пожелаешь. Могу сделать так, что они забудут о тебе, забудут, что у них была дочь, сестра, внучка Алиса. Тогда страдания прекратятся. Ты будешь счастливо жить здесь, а они – счастливо жить там.

– Забудут меня? Такое возможно? – я нахмурилась, окончательно оторопев. Скорость, с которой соображал тщедушный старичок, была гораздо выше моей. – Я… я должна подумать.

– Думай, золотце. Это то, что ты можешь для них сделать.

Я прижала к носу ландыши, пытаясь сосредоточиться. Всё слишком быстро… Только поздоровались, как уже обсуждаем стирание памяти моим родным. Стоп, стоп, стоп…

– Подождите, Верховный, – я тряхнула головой. – Я бы вернулась к обсуждению темы, почему мне нельзя вернуться назад. Может можно как-то осушить сосуд? Отработать? Может есть какие-то условия, при которых возвращение возможно?