Убийца легенд (Альфа-11)
Вытащил лук, выстрелил. Дистанция метров двести, но я попал именно туда, куда целился – в шею первой жертве. Но некромант становиться жертвой отказался. Блеснул вспышкой сработавшего навыка или амулета, пошатнулся, удивлённо уставился в мою сторону, заорал:
– Это не бритва! На нас напали! В меня стреля…
Договорить он не успел, артефактная стрела попала туда же, чуть голову ему не оторвав. Была на тот момент на нём защита или нет, я даже не заметил.
Но звоночек характерный. Стрелы у меня хоть и простые, но не дешёвка, лук приличный, навыки прокачаны солидно. Этого достаточно, чтобы на невеликих дистанциях игнорировать низовые защитные амулеты и умения. Значит против меня богатые противники, раз могут позволить себе что-то поэффективнее.
В следующего тёмного отправил три стрелы, одну за другой, кратковременно разогнав скорострельность. Две первые до тела не дотянулись, третью защита лишь слегка притормозила, и та на ладонь вошла в грудь.
Некромант вскрикнул и с ловкостью, завидной для раненого, понёсся к шахте, выделывая замысловатые зигзаги и прыжки. Умеючи сбивает прицел, но против меня на такой дистанции столь примитивные трюки не спасают. Четвёртая стрела вонзилась между лопаток. Тоже неглубоко, но ему хватило.
Свалился, наконец.
К шахте бежал не он один. Все до единого уцелевшие противники устремились к яме, окружённой кучами из камней из земли. Никто даже не помышлял дать отпор, дружное безоглядное бегство.
Причина такой паники обнаружилась после уничтожения последнего умертвия. Лезвие не остановилось, оно вновь изобразило «локатор» и, обнаружив новую цель, помчалось к ближайшему некроманту.
Вот только он сейчас находился ниже уровня земли, а «трапеция» не обладала сознанием, чтобы это понять. Оно, как всегда, двигалось к цели по кратчайшей прямой.
Разгон, ещё быстрее, ещё. Молниеносный рывок, и Лезвие зарылось в каменистый грунт.
Сколько там у него пробивающая способность? Метр с лишним сливного кварцита? Не помню точно, что значит «сливной»1, зато точно помню, что кварцит – порода крепкая.
1 ## Сливные породы – мелкозернистые (микрозернистые) породы, обычно мономинеральные, зачастую отличаются высочайшей прочностью.
Сколько «трапеции» надо пройти под землёй, чтобы до шахты добираться? На глаз – метров пятнадцать. Причём это не какая-нибудь глина с песком, перекрытая чернозёмом, это пол и фундамент основательной древней постройки. Может камень в ней и попроще кварцита, но цифра внушает.
Остановится или нет?
Лезвие развеяно.
Ну вот и ответ.
Остановилось.
Я рванул вперёд, что было сил, проклиная себя за медлительность. Если они сейчас начнут выбираться обратно…
Накаркал.
Некромант, поднявшись из шахты, обернулся ко мне в тот момент, когда я выпустил второе Лезвие.
Лицо его перекосилось:
– Да ты кто такой?! – воскликнул тёмный и, опомнившись, юркнул назад, крича сообщникам: – Там какой-то урод разбрасывается бритвами! Он с рук их выпускает! Это как вообще?!
Второе Лезвие, что неслось за ним, предсказуемо зарылось в каменный пол. Но меня это не расстроило, я, наконец, добрался до входа в шахту и запустил в подземелье третье, отправив вслед за ним сдублированный Огненный шар.
И пока противники приглушённо орали из раскалившихся недр, неспешно приготовил Чёрное солнце и подвесил его подальше от входа, докуда взглядом смог дотянуться. Дождался, пока навык отгремел, активировал Взор Некроса. Убедился, что живых противников не видать. Однако между мной и телами метры камня и земли, а это помехи, что размывают картинку. Мелкие детали в свете навыка различаются плохо, могу не заметить сердцебиение.
Пришлось спуститься, что оказалось не так-то просто. Чёрные молнии разнесли мостки и лестницы, по которым в яму забирались умертвия и люди, да и Огненные шары внесли свою лепту. Невеликое подземелье затянуто дымом, тлеют разломанные деревяшки, то и дело осыпается земля на незакреплённой части раскопа. Прыгать я не рискнул, и потому замешкался, пробираясь через обломки.
Переступил через почти засыпанное тело, убедился, что признаков жизни оно не подаёт. Вот и второе тоже тихо себя ведёт, раскинув в стороны пару уцелевших конечностей, и третье вроде не дышит.
Шагнул к четвёртому и тут же замер.
За спиной послышался нехороший звук.
Не похоже на шум осыпающейся земли.
Интуиция
Бегом наверх, идиот!
Глава 8 В поисках того, не знаю чего
Глава 8
В поисках того, не знаю чего
Внутренний голос, безусловно, хам обнаглевший, но как устроить ему выговор за грубость, не представляю, да и времени на это нет. Сейчас надо молча слушаться, что я и сделал, пулей рванув к выходу. И почти успел выскочить, помешал всё тот же бардак, устроенный Чёрным солнцем.
И нечто, крепко ухватившее меня за левую щиколотку.
Чья-то загребущая рука.
Причём ни живых, ни «частично мертвых» в радиусе десятка шагов быть не могло, я ведь до этого всё проверил. Лишь самые дальние тела не успел, как следует, рассмотреть, но по ним издали понятно, что досталось на совесть, больше тёмные дела творить не смогут.
Рывок, и я, не удержавшись, упал так жёстко, что слетело одно Игнорирование. Пытаясь вырвать ногу из захвата, перевернулся на спину и увидел, что сквозь клубы дыма проглядывает неприятная картина.
Чёрная фигура зависла в воздухе и болталась в полуметре от земли, не доставая до неё единственной оставшейся ногой. Левой руки у неё тоже не было, зато правая удлинилась неимоверно, именно ею игнорирующий гравитацию жуткий кадавр меня и ухватил.
Развороченное чёрной молнией лицо превратилось в багровую маску, из которой торчали осколки костей. И в маске этой вдруг прорезалось неровное отверстие.
– Ты-ы-ы кт-о-о-о? – булькнув кровью, замогильным голосом протянул мертвец.
Я тут же остановил естественный порыв попытаться уничтожить жуткое создание.
Как бы безобразно противник не выглядел, раз он изъявил желание поговорить – это уже не просто враг, это источник сведений. Даже если просто намерен перечислить изуверские пытки, которые намерен на мне испытать, это тоже информация. Глядишь, что-нибудь важное заодно выведаю.
Выглядит собеседник, честно говоря, даже не страшно, а очень и очень кошмарно, но я человек непредвзятый и непривередливый.
– А ты сам кто? – вопросом на вопрос ответил я. – Скажи, и я тебе тоже скажу.
– Пу-у-у-у-сть ска-а-а-жет тво-о-о-о-ё те-е-е-е-ло, – прохрипел неприятный собеседник и рванул меня к себе.
Выхватив Жнец, я отсёк «гуттаперчевую» руку и злорадно поинтересовался:
– Чем теперь хватать будешь, неудачник? Ногой?
И тут же похолодел. Отсечённая рука как ни в чём ни бывало вновь ухватила меня за щиколотку. Предплечье при этом начало удлиняться, вытягиваться к зависшему в воздухе телу.
– Да свали уже к Хаосу! – воскликнул я, вновь пустив в дело Жнец.
На этот раз разрубил конечность на несколько частей, а затем принялся осыпать мертвеца всем своим огненным арсеналом навыков. Когда выпадала пауза из-за откатов, пускал в дело земляные. Даже Лезвие хотел выпустить, но вовремя опомнился и остановил себя.
Настройки безопасного радиуса – это хорошо, но не представляю, как они станут соблюдаться в тесноте ямы. Плюс тварь дико живучая, и Лезвие, скорее всего, станет рассекать её раз за разом, постоянно меняя углы атаки. И так как после поражения оно останавливается не сразу, может и меня зацепить.
Тесновато здесь.
Рискованно.
Что это вообще такое? Да, про некромантов разное в народе говорят, но чтобы вот так, восстать из мертвых, превратившись в ту ещё жуть – это неожиданно.
Но не скажу, что сильно страшно. Бояться надо не завываний жутких, а реальной опасности. Мертвый некромант пытался что-то сделать, но лишь дёргался под ударами пламени и земляных гостинцев. В итоге его тело опало на землю тлеющей бесформенной массой. Не такой уж сильный оказался, просто слегка напугал своими странностями.
Я его почти до состояния фарша за минуту довёл, и если не считать начало нашего «общения» при этом даже ни одно Игнорирование не разрядилось. Сработало тогда лишь после падения, а при захвате за ногу не среагировало, воздействие не дотянуло до минимального уровня угрозы, что выставлен в настройках навыка.
Не позволив себе ни секунды полюбоваться на мерзкое зрелище, я выскочил наверх, зажимая нос.
Смердело внизу омерзительно, причём не только горелой плотью. То ли в яме что-то неприятное выкопали, то ли странный некромант не только летать после смерти научился, а ещё и жесточайшее кишечное расстройство заработал.
И летал он именно за счёт реактивных последствий этого расстройства.
Переведя дух, покосился на лагерь. Там продолжал тревожно мигать фонарь, выдавший моё подкрадывание. Звуки он не издаёт, но на вспышки, издали видные в ночи, может пожаловать кто-то нехороший, кого не остановят Лезвия, кишащие в округе на каждом шагу.
Это всё же Запретная пустыня, а не парк городской. Нельзя привлекать к себе внимание.
Пришлось, для начала, разбираться с сигнальным артефактом. Затем вернулся за октом, он ведь всё это время так и оставался за пригорком. Привёл его к лагерю и угостил рисом, найденным в складской палатке. Да и сам перекусил остатками каши с солониной, найденными в котле.
Припасов тут много оказалось, тёмные личности надолго обосновались, серьёзно подготовились. Они даже колодец здесь устроить успели. Не с нуля выкопали, а расчистили древний, каменный, но я легко мог представить масштабы работы.
Основательно потрудились.
Оставив окта отдыхать, несколько раз прошёлся вокруг лагеря. Обезвредил пару десятков простейших артефактных ловушек, явно современных, и все они располагались поблизости. Дальше ни единого следа, оставленного тёмными, не обнаружил. Или они заявились сюда ещё весной, когда трава не поднялась, или перенеслись каким-то непонятным способом.
На второй вариант намекало отсутствие тягловых животных. Вместо них, разумеется, можно использовать умертвий, но такую гору барахла и припасов они бы не потянули, даже если их безжалостно перегрузить. Да и с перегрузом не всё просто, мой опыт доказывает, что серьёзную поклажу на костяных помощников укладывать нежелательно. Почему-то это плохо сказывается на их управляемости, и даже после избавления от лишнего они не сразу приходят в себя.
Не обнаружив в ближайших окрестностях ни намёка на угрозу, я вернулся к месту раскопок и обыскал тела. Добычей стали несколько ничем не примечательных амулетов да пара жменей низовых трофеев, что на великие сокровища не тянет.
Сигнальный «фонарь» стоил, наверное, раза в три больше, чем взятое с тел. А вот второй артефакт, найденный в лагере, вообще не поддавался оценке.
Я ничего подобного в продаже не встречал.
Выглядело сокровище невзрачно – угловатая неотшлифованная плита из грязно-зелёного нефрита. Ни надписей, ни узоров, просто тяжеленный камень. Килограмм под сто пятьдесят, если не больше, такой не всякий омега поднимет. Хозяева лагеря прикопали его под одной из палаток, но во Взоре Некроса напитанный энергией булыжник выдал себя разноцветными отблесками.
СВОБОДНЫЙ ПОРТАЛЬНЫЙ ЯКОРЬ
Первородный предмет в свободном состоянии (не связан с совместимыми предметами), изначально привязанный к самой сути мирового пространства. Концепт порождён первыми мыслями сути сотворения, а не первыми словами фундаментального языка (не имеет рунного функционала). Нет создателя, нельзя улучшить общедоступными методами, нельзя починить общедоступными методами. Может интегрироваться с различными мировыми надстройками.
Назначение: создаёт временное замыкание пространства, по которому можно осуществлять мгновенное перемещение объектов. Требуется две точки: текущее местоположение и место назначения. Вторую точку можно задавать визуально, или в системе относительных координат (требуется точная ориентировка портального якоря), или в специальных функциях мировых надстроек (ваш навык Картография для этого подходит).
Способен ремонтироваться самостоятельно, если повреждения незначительны (очень медленный процесс).
Нуждается в зарядке. Может заряжаться самостоятельно (требуется много времени), можно ускорять зарядку, вливая в портальный якорь разные виды энергии.
Могут наблюдаться перебои в работе в аномальных зонах.
Можно настроить точку, в которой остаётся портальный якорь после завершения работы (можно выбрать текущую точку, можно выбрать точку назначения).
Внимание! Обе точки прокола обладают повышенной заметностью во всех диапазонах и при работе создают энергетический фон, способный привлечь враждебных существ.
Максимальная дальность прокола (при полной зарядке) – 96 414 метров.
Максимальное время существования прокола (при полной зарядке) – 846 секунд (можно увеличить вливанием энергии в зону перехода)
Минимальное время восстановления портального якоря – 4 дня, 11 часов, 24 минуты, 14 секунд.
Количество и масса переносимых объектов (при полной зарядке) – 489 тонн, 784 килограмма, 456 грамм.
Состояние зарядки: 6624/10000.
Минимальное время до окончание зарядки: 1 день, 22 часа, 37 минут, 39 секунд.
Первородный предмет? Никогда о таких не слышал. Насчёт портальных артефактов я в курсе, но никогда с ними не сталкивался, не щупал. Редкость несусветная, в продаже их найти нереально.
И также я ни разу не слышал про артефакты, способные почти на сотню километров перенести. В большинстве случаев их радиус действия ограничен первыми километрами, очень редко, почти на уровне мифов, первыми десятками километров. И, как правило, переносят они лишь одного человека. Удобная вещь, если надо очень быстро покинуть негостеприимное место, но не более.
Ещё раз пробежавшись взглядом по описанию, я решительно спрятал огромный камень в Скрытое вместилище.
О нём даже император знать не должен.
Нет, я не совсем правильно выразился. Именно император в первую очередь ничего не должен знать. Как и все прочие сильные мира сего. Ведь если им станет известно, что у меня имеется такая замечательная вещь, они воспылают нестерпимым желанием сделать её своей.
Возможность мгновенного переноса большого отряда с припасами – слишком сильный соблазн. Ни на что не посмотрят, лишь бы такую вещь заполучить.
Нет уж, мне портальный якорь нужнее. Даже с откатом в четыре с половиной дня я смогу кошмарить южан на порядки кошмарнее. Привлекая к делу, разумеется, исключительно своих шудр.
Им такое знать можно, они не проболтаются.
А для здешних посторонних я и так личность почти легендарная, вряд ли ускоренные марши моей дружины вызовут ненужное подозрение.
В принципе, я прямо сейчас могу попробовать переместиться в нормальную степь. До неё отсюда километров сорок пять по прямой, это вдвое меньше, чем способен выдать артефакт. Однако счётчик показывает, что минимальное время зарядки составляет почти два дня. Даже если я вовсю стану заливать артефакт энергией, эту цифру уменьшить не получится.
Откуда у мелкой шайки некромантов взялась такая расчудесная вещь? Это ведь не просто артефакт, это что-то среднее между атомным оружием и Святым Граалем. Такому предмету место в сокровищнице императора или в самом охраняемом тайнике могущественной секты.
В принципе, второй вариант вполне возможен – тёмные культы разных видов в этом мире не редкость. Однако я убил этих людей и умертвий, не напрягаясь. А это странно, ведь откуда у слабаков взялась столь ценная вещь?
Кто-то предоставил на время? Но кто доверит такое сокровище тем, кто не могут его защитить?
Ну ладно, не буду их совсем уж принижать – справился с ними, почти не напрягаясь. То есть не совсем уж играючи. Тот «резиновый» некромант, восставший из мёртвых самостоятельно и поразительно-быстро, поначалу заставил меня понервничать.
Кстати, надо посмотреть, что там ПОРЯДОК написал насчёт него.
Преображённый камень Пятого столпа пал (пробуждённая тень).
Неполное воплощение. Насильственно остановленный рост.
Уничтожено вместилище крохотной частицы повеления Дарраса, Пятого столпа подножия Великого Чёрного Трона.
Вы не можете взаимодействовать с частицей повеления.
И на этом всё.
Первый раз такой лог вижу: короткий и почти полностью непонятный. Никаких трофеев, даже самых дешёвых. Нет, они выпали, но только при первой, «обычной» смерти, когда я устроил «бомбёжку» шахты.
Странный лог, и все же «почти непонятный», а не полностью. Кое-что я из него всё же вытянул. Вспомнились приключения под столицей Мудавии. Там мне удалось втихаря пообщаться с одним свежим трупом. Себя и своих дружков он называл камнями пятого столпа. И вот, сейчас, ПОРЯДОК именно его упомянул.
Чем занимались те некроманты, непонятно. Нет, я знаю, что они особенные трупы со всей Мудавии и Равы стаскивали, а также обоснованно подозреваю, что у них имеются какие-то интересы в здешней Запретной пустыне.
С последним не ошибся. Вот они, голубчики – одиннадцать камней. Причём одного даже смерть не остановила, тут же восстал и чуть до заикания не напугал. Я лишь слышал, что некоторые некроманты способны подобные фокусы устраивать, но всегда подозревал в этих россказнях очередную байку.
Нет – не байка.
Информации пока слишком мало, но и той, что есть, достаточно, чтобы начинать беспокоиться. Ведь этот отряд явно не сам по себе здесь действует. Очень уж слабы они и при этом до странности самоуверенны. Даже дозорных на окрестных высотах не удосужились расставить, что, вообще-то, первым делом полагается делать. Ведь именно это упущение позволило мне подобраться незамеченным и спланировать нападение. Они явно не ожидали такого сюрприза, следовательно, могли полагать, что вся эта местность для них полностью безопасна. То есть как-то контролируется.
Если не ими контролируется, тогда кем? Сразу приходит на ум вероятность наличия многочисленных сообщников.
А ещё они копали, можно сказать, в заповедном месте. Причём это мой личный заповедник, здесь исключительно мне дозволено землю рыть.
В общем, информации недостаточно, но та, что есть, намекает, что задерживаться здесь не следует.
Но и уходить прямо сейчас нельзя. Раз уж с первоочередными делами покончено, следовательно, можно заняться тем, ради чего я устроил такой крюк, отправившись на северо-запад, а не прямиком на север. Где-то здесь скрывается то, ради чего намотал столько лишних километров по не вполне дружелюбной местности.
Первым делом решил внимательно изучить раскоп, устроенный загадочными прислужниками ещё более загадочного Пятого столпа. Логика подсказывала, что просто так такую ямищу устраивать не станут. Артефактов, что показывают скрытое или просвечивают преграды, среди трофеев нет, следовательно, кто-то из некромантов обладал эффективными сканирующим навыком, способным показывать предметы сквозь твердь земную.
Взор Некроса позволил разглядеть, что да, копали не просто так. Под фундаментом, на котором сохранились плиты мраморного пола, на пятнадцатиметровой глубине располагался огромный каменный саркофаг. В него был вложен гроб поменьше, из металла, похожего на золото. Я почти не сомневался, что это именно оно.
Это точно не лунник, это просто золото, мой навык прекрасно работает сквозь благородный металл, при этом с простым железом или медью его не перепутаешь. А также Взор показывает, что в гробу никого и ничего нет. Абсолютная пустота.
Копали они явно не в первом попавшемся месте, а ради этого пустого саркофага. Золото им понадобилось, что ли? Так-то оно, конечно, стоит недёшево, но учитывая скромную толщину стенок гроба, его там не так уж много. Килограмм сорок в лучшем случае, я, как бывалый искатель ценных древностей, такие вещи на глаз запросто определяю.
Ради сорока кило жёлтого металла забираться на километры и километры в Запретную пустыню? Да сюда и за тонну вряд ли получится охотников найти. Тем более, это были не простые авантюристы, а представители загадочной тёмной организации. Так-то некромантам тоже не чуждо стяжательство, однако накопление богатств для них не цель, а средство для достижения целей.
Полагаю, один их артефакт телепортации стоит больше целого эшелона, загруженного слитками чистейшего золота. Ведь такой эшелон хотя бы в теории можно купить, а такие вот артефакты в продаже не найти.
Что-то тут не сходится…
Вместо того чтобы очистить яму от трупов и продолжить раскопки, я принялся обходить округу, по откату применяя Взор Некроса. Находки сыпались десятками и сотнями. Похоже, в давние времена здесь было многолюдно, а людям свойственно терять всевозможные предметы.
В том числе те, что способны частично или полностью сохраняться в земле века и даже тысячелетия.
В первую очередь – монеты, разумеется. Золотые и серебряные, если не попадут под плуг или в агрессивную среду, теоретически могут миллиарды лет пролежать в почти первозданном виде, да и бронзовые с медью способны протянуть долго. Их тут насыпали столько, что можно сотню нумизматов осчастливить. Большая часть поодиночке валяется, меньшая мелкими кучками, оставшимися от утерянных или припрятанных кошельков. Также на глаза попались несколько кладов или тайников, включая здоровенный медный ящик, забитый разнообразной валютой, украшениями и трофеями ПОРЯДКА.
Под мраморными плитами пола, в углу, обнаружилась ниша с ветхими костями, и это не похоже на припрятанные останки жертвы криминала. Незаметно такие похороны не провернуть. Я слышал про южный обычай заживо замуровывать раба в фундамент дворца, похоже, здесь произошло именно это. Суеверные люди полагают, что такая жестокость защищает здание от землетрясений и прочих невзгод.
Вот уж не думал, что великие древние тоже верили в изуверские глупости.
Встретились и артефакты. Давно разряженные, но особым образом поблёскивающие под Взором Некроса, что выдавало их издали. Один я даже сумел без труда достать, он лежал в щели между плитами, раскапывать не пришлось. Бегло его проверив, предположил, что это своего рода «мобильник». То есть амулет связи. Без других таких же устройств он, скорее всего, бесполезен. Разве что на запчасти пустить, или попытаться понять принципы работы.
Вещь древняя, рунная. За такую даже недействующую хорошо заплатят. Но я, разумеется, не ради продажи его поднял.
Также легко заполучил рукоять кинжала. Клинок почти полностью сожрала коррозия, но серебряные детали лишь потемнели, а золотым вставкам и вовсе века нипочём, как новенькие блестели.
Не сказать, что зря время на поиски сливаю, но я сюда не ради жмени монет и парочки банальных артефактов заявился. Где моё легендарное деяние? Ну ладно, согласен и на великое, так уж и быть. Но ведь, получается, его тут тоже нет. Я здесь уже всё обыскал, ничего не упустил, даже сортиры древние нашёл и проверил. Выгребные ямы полностью затянуло дёрном, но от Взора Некроса они не спрятались.
Описание отметки гласило, что искомое может быть спрятано так хитро, что я рискую его не найти. Но только как это возможно? Я монетку, закопанную на десятки метров, легко замечу, неужели сокровище припрятали ещё глубже?
Нет, крестик определённо показывает, что оно где-то поблизости от уровня лагеря. Если поднимаешься на пригорок или спускаешься на дно ямы, отметка чуть-чуть тускнеет.
Я снова и снова обходил не такую уж большую область, раз за разом просвечивая местность Взором Некроса.
Монетки, амулеты, ржавая рухлядь…
Где моё сокровище?!
Нет, ногами я его не найду. Это было бы слишком просто. Надо попытаться подумать.
Итак, что мы имеем? Да пока что ничего, кроме нескольких подмеченных фактов. Тёмные копали не абы где, а в конкретном месте. Они пытались добраться до двойного гроба, и вряд ли высветили его случайно. То есть, с большой вероятностью искали именно его.
Но гроб пуст, они зря время теряли.
Или нет? Или Взор Некроса дал сбой?
Заняться, всё же, раскопками? Нет, стоп копать я всегда успею начать.
Думать надо.
Думать.
Итак – гроб. Что принято держать в гробах? Да уж известно что… Это что получается, тело испарилось, ничего после себя не оставив? Ну нет, если не кости, то прах от них должен сохраниться.
Однако его нет, гроб чист.
Ладно, а если предположить, что останки там когда-то были, но затем их там не стало.
То есть, как это, не стало? Сами, что ли, ушли? В принципе – вполне себе вариант, учитывая присутствие некромантов. Да и без них всякое может случиться. У нас тут, как-никак, Запретная пустыня, в столь нехороших местах мертвецы способны проявлять несвойственную им активность даже без человеческого вмешательства.