Огненное плетение

Но сейчас не время и не место предаваться унынию, битва в саду разгорелась не на шутку.

Туминия вместе с тремя сохранившими рассудок воинами атаковала обезумевших стражей, пытаясь обезвредить их, не нанося серьезных ранений. Командир отряда, знавшая своих подчиненных не один год и лично занимавшаяся их обучением, не сомневалась в том, что те действуют против воли, подчиняясь приказам неизвестного чародея.

Силы были неравны. Пусть каждый из этой четверки в бою мог заменить двоих или даже троих солдат, противостоять сразу дюжине хорошо натренированных воинов, не убивая и никого не калеча, оказалось нелегко.

Звуки сражения привлекли внимание остальных обитателей резиденции. Многие поспешили к покоям принца, но, завидев частично разрушенный двухэтажный павильон и яростно сражающихся у его стен имперских стражей, не смели подойти ближе.

Ученики ордена целителей, прервавшие тренировку с первыми звуками неожиданного столкновения, растерянно замерли на месте, не понимая, чью сторону должны принять. Лишь одна женщина, невысокая и хрупкая, смело проскользнула мимо дерущихся, придерживая на бегу длинный подол изысканного зеленого платья.

С тихим гулом захлопнулся барьер, накрывший всю резиденцию, сверкающие волны энергии разошлись по прозрачной поверхности, похожей на жидкое стекло.

Легкими движениями пальцев император нарисовал в воздухе руны, которые разлетелись в стороны и, врезаясь в магические ошейники, подчинившие стражей, с тихим треском превратили их в пыль. Вышедшие из-под контроля неизвестного кукловода люди без сил попадали на землю, словно куклы, срезанные с ниток.

— Туминия, жду твой доклад через час, — ледяным тоном произнес Атун.

— Орион, я буду в лазарете, — добавил он так, чтобы услышал только целитель и растворился в воздухе.

Завершив формирование круга телепортации, Орион снял с одной из стен полотно с защитными символами и завернул в него проклятую брошь, пряча ее в глубокий карман мантии, а затем тщательно проверил каждый символ магической печати. Когда дело касалось принца, приходилось все выполнять с особой тщательностью. А принц все это время стоял молча, понурившись и с силой сжимая кулаки. Одетый лишь в белоснежные нижние одежды, ребенок выглядел особенно хрупким, распущенные золотые волосы прикрывали лицо. События этого безумного утра развивались столь стремительно, что он еще не успел привести себя в порядок после сна. Орион опустился перед мальчиком на одно колено и позвал:

— Тотт, посмотри на меня.

Маленький принц опустил голову ниже, пряча взгляд.

— Тотт… Все, что произошло сегодня, не твоя вина. Эти люди были околдованы и действовали по чьему-то указу. Дело не в проклятии, слышишь?

Мальчик слабо кивнул, не поднимая головы, а Учитель со вздохом поднялся, увлекая его за собой к печати телепортации и уже был готов вступить в нее, но его остановил звонкий встревоженный голос герцогини Гвиневеры:

— Постой, Орион! Объясни, что здесь творится?!

— Ваша Светлость! — поприветствовав матушку погибшей императрицы, первой супруги Атуна, легким поклоном, мужчина вежливо, но довольно сухо произнес, — прошу простить этого скромного лекаря, принца необходимо немедленно доставить в лазарет.

— Что такое? Тотт, ты ранен?!

Цокая каблучками, Гвиневера бросилась к мальчику. За мгновение до того, как изящная зеленая туфелька наступила на капли крови, оставшиеся на полу, Орион незаметно сжег их щелчком пальцев.

— Нет, все в порядке, госпожа, — просипел принц.

Эмоциональная герцогиня со слезами уткнулась лбом в хрупкое плечо, прижимая мальчика к себе. Тихий стон невольно сорвался с его губ.

— Ах! Прости, мой мальчик. Больно?

Размазывая слезы по щекам, женщина отстранилась и с яростью посмотрела на высокого черноволосого заклинателя:

— Это ты во всем виноват, Орион! Теперь доволен?! Я ведь говорила, что наследника нельзя оставлять одного! Атун и Мэйлин напрасно прислушиваются к твоему мнению!

Эти слова нисколько не задели Ориона, он давно привык к подобному отношению со стороны герцогини. Еще раз окинув взглядом печать, он заметил слегка размытый контур одного из символов. Странно, только что все было в порядке. Терпеливо поправив рисунок, заклинатель протянул руку принцу.

— Если на то будет воля императора, готов понести заслуженное наказание, а теперь, госпожа Гвиневера, вынужден Вас оставить. Идем, Тотт, — голос мужчины оставался спокойным, он вновь вежливо поклонился, магический узор вспыхнул под ногами, и через мгновение глава ордена целителей растворился в воздухе вместе с Тоттом.

— Наглый мальчишка! Как смеет так разговаривать со мной?!

Подойдя к низкому мраморному столику, стоявшему в центре комнаты, Гвиневера взяла в руки одну из книг и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

***

Гарун не планировал присоединяться к утренней тренировке соучеников, но предполагал, что там сможет отыскать своего хвастливого приятеля, который панически боялся звона стали, но всегда тянулся туда, где пахло опасностью. Когда он подошел к тренировочной площадке, сражение у павильона принца было в самом разгаре.

Воздух был настолько густым от магии, что его, казалось, можно было намазывать на хлеб вместо масла. Искры и волны энергии разлетались в стороны, превратив этот участок сада в перепаханное поле.

«Ха! Как забавно! Они и без меня тут прекрасно справляются, зря только время потратил на тех бестолочей. Сил совсем мало… Устал…», — размышлял Гарун, лениво потягиваясь и разминая плечи. — «Тот вояка оказался неплох, было даже немного весело. Не подвернись мне под руку этот унылый слуга, мог бы и… О! Вот и Сет».

— Сет! — позвал он. Бледный рыжеволосый парнишка молча перевел на него странный пустой взгляд. Гарун помахал перед его носом рукой и даже пощелкал пальцами, но реакции так и не последовало.

— Спишь стоя, что ли? Или роль статуи репетируешь? С каждой минутой все интереснее…

Лишь когда Гарун сгреб парнишку за плечи и хорошенько встряхнул, мутный взгляд карих глаз наконец сфокусировался.

— Мы… мы должны помочь… — с трудом разлепив побелевшие губы, выдавил Сет.

— Пф! Кому ты собрался помогать? Не дури, как мы будем сражаться этими ученическими зубочистками против магического оружия стражей? Они годами учились убивать, ты не продержишься и секунды.

В этот момент Гарун почувствовал, как слабое щекочущее тепло разлилось по всему телу. Кончики пальцев приятно покалывало, он посмотрел на свои ладони, несколько раз сжал и разжал кулаки, затем довольно хмыкнул. Магические силы постепенно возвращались.

Все складывалось даже лучше, чем он мог себе представить.