Багровый лёд
Но материнская рука с розгой неизменно опускалась под натиском говорливой дочери.
Время шло, её матери давно не было, а привычки остались. Но сейчас эта болтовня успокаивала Фэлию. Словно ничего не изменилось. И занесенная над ними рука так же опустится под натиском Риэты.
Лестница на второй этаж склада устало скрипела их под ногами.
— И перевозчика теперь нового искать надо. — продолжала жаловаться хозяйка Уэлри, поднимаясь по ступеням. — Байтан-то, слышала? Помер. А кого нанимать ума не приложу. Все порядочные уже разобраны. Теперь хоть сама бери телегу и вези.
Открывая тяжелую скрипучую дверь, Риэта посторонилась, пропуская Фэлию.
— Ох, прости за беспорядок, — голос её дрогнул. — Сама видишь, склад есть склад. Не обессудь. Проходи... проходи быстрее.
Когда дверь за ними закрылась, Риэта замолкла. Мир погрузился в гробовую, пыльную тишину. Фэлия вздрогнула, будто приходя в себя. Это молчание было ужаснее всего.
Риэта вздохнула, достала из кармана фартука кресало и зажгла масляный светильник, стоявший на бочке у входа. Неровный свет заплясал на стеллажах, рождая длинные тени.
— Держи, — сунула она лампу в руку Фэлии. — Иди. И не оборачивайся.
— Риэта...
Но подруга уже разжала её пальцы и подтолкнула вперёд. Дверь закрылась, оставив Фэлию одну с дрожащим огоньком в руке.
Фэлия стояла, прислушиваясь к стуку собственного сердца. Нервно сглотнув ком в горле, она сделала шаг в темноту, расступающуюся перед скудным светом светильника.
Как бы она не старалась ступать тихо, стук каблуков выдавал её присутствие. Она ступала неспешно и осторожно, будто шла по тонкому льду. Сердце заколотилось где-то в горле.
— Как все прошло?
Госпожа Лин вздрогнула от женского голоса, нарушившего тишину и замерла.
— Ужасно.. — собственный голос казался Фэлии чужим и надтреснутым. — Глава Ордена прибыла на место лично.
Едва глаза привыкли к скудному свету, она смогла различить неподвижно стоящую темную фигуру в самом сердце лабиринта из стеллажей.
Фэлия направила светильник в темноту. Жёлтый круг лёг на пол в нескольких шагах от женщины в чёрном плаще, не в силах дотянуться до неё и вырвать очертания из мрака.
— Её помощник, — продолжила Фэлия, — что-то заподозрил, он обратил внимание на ковёр.
— Тебя допрашивали? — перебил женский голос.
— Да, я готовилась к худшему, но… меня просто спрашивали и всё. — Фэлия нервно сжала полы своего плаща, — Я сказала ровно то, что вы просили. Но… Мне кажется… за мной следят.
— Тебе не кажется, — спокойно ответила женщина.
— Госпожа, если бы вы предупредили меня, что будут такие проблемы… Я бы ни за что…
— Я предлагала, — перебила женщина и в её голосе, чувствовалось раздражение, — Пожар бы решил большую часть твоих проблем. Но ты сама сделала выбор.
— Д-да… — Фэлия замерла, — Вы правы… Но Орден… они пытаются выяснить кто та девушка. А я не знаю что им говорить.
— Говори правду, — женщина глубоко вздохнула, — Ты ведь понятия не имеешь кто она.
— Госпожа, прошу вас… — фэсветильник дрогнул в руке Фэлии, — вы достаточно навлекли беды на мой постоялый двор. Я доверилась вам…
— Ты доверилась золоту, — сквозь зубы произнесла женщина, как будто едва сдерживаясь от гнева. — Если хотела легких денег, то обратилась не по адресу.
Фэлию трясло.
Всё начиналось так просто. Убрать комнату, не задавать, получить золото. Легкие деньги, но какой цено?
Если бы можно было вернуться во вчерашний день, она бы не задумываясь подожгла свой постоялый двор. Своими руками.
— Что произошло со Смолом? — голос женщины вырвал из размышлений.
— Его вывели в одних портках. Он еле шевелил ногами, — на одном выдохе произнесла Фэлия. — Его там точно убьют…
— Если тебе его так жалко, — со злостью произнес женский голос в темноте, — можешь пойти в Орден и рассказать всё что произошло вчера… и тогда почетно займешь его место.
Госпожа Лин застыла, пытаясь унять внутреннюю тревогу.
— Я ни за что не предам вас… — произнесла Фэлия, холодея от самой этой мысли.
— Предашь. Когда я скажу, — хмыкнула женщина.
Фэлия опустилась на колени, подняв юбками облака седой пыли. Светильник звякнул о камень, когда она поставила его рядоим. Жёлтый круг расплылся по полу, выхватив из темноты пыльные плиты, трещины в камне, край подола плаща темной фигуры. Дальше начинался мрак.
— Госпожа, умоляю прекратите все это пока не стало ещё опаснее…
Темная фигура резко обернулась.
Из глубины капюшона на Фэлию смотрел золотой череп, неестественно реальный, с короной из шипов и тёмными провалами глазниц. Свет снизу делал его ещё страшнее, вырезая каждую деталь на жутком лике смерти.
Холод поднимался от пола, обжигая колени, полз выше, к рёбрам. Фэлия хотела закричать, но звук застрял в горле. Хотела закрыть лицо, но пальцы крепче сжались в кулаки.
Женщина медленно приближалась, давая свету возможность скользнуть по её темной одежде. Она наклонила голову, так что за темными глазницами Фэлия разглядела глаза, смотрящие прямо в душу.
— Опаснее?
Фэлия смотрела в эти глаза и не могла пошевелиться. Утром она видела холодное презрение Главы Ордена. Министры, вельможи, все они смотрели свысока. Ничего непривычного для Фэлии Лин.
Этот взгляд был иным. В нём не было ни презрения, ни злости — только пустота. Пустота человека, для которого чужая жизнь ничего не значит.
— Но ты ведь только сейчас об этом задумалась, — от слов женщины сердце Фелии начало бешено колотиться, — Деньги решали все твои проблемы, верно? Стражу подкупить, свидетелей заставить молчать. Но Орден не подкупишь. И теперь, когда золото бессильно, ты вспомнила про опасность.
Женщина замолчала. Фэлия слышала только стук собственного сердца и тяжёлое дыхание за маской черепа. Для неё ничего не стоило подставить беднягу Рэна Смола. И с Фэлией она явно не станет церемониться.
Но когда женщина заговорила снова, голос её был как и прежде холодным, без тени недавней злости.
— Что ещё тебя спрашивали?
Фэлия не сразу поняла, что от неё хотят. Тело ещё трясло, колени дрожали, а в голове билась только одна мысль: она не убила меня. Потом до Фэлии дошёл смысл вопроса.
— Когда все уехали мы зашли в комнату… — госпожа Лин набрала побольше воздуха, — пока там был Орден я слышала какой-то странный шум… но после. Они зачем-то сбили кусок стены.
— Серьезно? — недоверчиво спросила женщина и глаза за маской удивленно распахнулись.
По комнате прошелся самодовольный смех.
— Выбили кусок стены над кроватью?
— Да…
— Прекрасно… — Женщина с каким-то удовлетворением хмыкнула.
Фэлия смотрела на неё в полном недоумении. Она не понимала ровным счётом ничего кто эта женщина, почему она радуется и во что её втянули. Но всё оказалось намного хуже, чем думала Фэлия.
— Ты выяснила где Смол?
— Он… он в дворцовой темнице. — Фэлия сглотнула, пытаясь протолкнуть ком в горле. — Я видела его… он в ужасном состоянии. Но куда имено его потом повели я не знаю.
— Ты, что сразу после дворца пришла сюда? — испуганно прикрикнула женщина.
— Нет, госпожа!
Голос Фэлии сорвался на визгливый шепот. Она рухнула ниц, прижимаясь лбом к ледяному, пыльному камню. Ее плечи предательски вздрагивали мелкой дрожью.
— Я... я около двух часов ходила по рынку... скупала всякую ерунду, кружила между рядами... чтобы сбить со следа тех, кто следил за мной. Клянусь!
Фэлия слышала, как заскрипели ее собственные зубы от дикого, животного страха. За своим сбивчивым дыханием она услышала шелест ткани.
— Надеюсь у тебя есть мозги и сочувствие к Риэте, — голос прозвучал неожиданно близко к Фэлии.
Хозяйка Лин увидела перед собой мысок сапог. Женщина присела на корточки перед ней. Темный плащ распластался по полу, как крылья гигантской летучей мыши.
— Я прошу тебя запомни одно. — Фэлия зажмурилась, услышав так близко голос.
Ледяной металл перчатки с длинными стальными когтями легонько, почти невесомо, коснулся трясущегося лба Фэлии.
— Отныне ты должна быть в сотни раз внимательнее. — Голос за маской звучал ласково и опасно одновременно.
Коготь медленно прошелся по щеке Фэлии вниз. Женщина в маске схватила хозяйку Лин за подбородок, заставляя её поднять голову.
— Иначе с тобой будет тоже, что стало с вчерашней девкой.
Глаза Фэлии застыли в ужасе.
— Был… ещё один мужчина… — выдавила она, стараясь не отводить взгляда, — он спрашивал… где тело и можно ли на него посмотреть.
Пламя светильника дрогнуло и маска бвла так близко, что Фэлия могла с легкостью рассмотреть глаза женщины. Голубые? Серые? Фэлия не могла понять. Тени плясали, скрывая детали. Она пыталась запомнить хоть что-то, но в толпе таких глаз сотни. Эта женщина останется для неё незнакомкой. Навсегда. Пока она не сорвет с неё маску…
— Как выглядел? — когти сильнее сжали подбородок.
— Волосы тёмные, широкий в плечах. Богато одет. Не из местных.
— Серые глаза?
— Не уверена, что рассмотрела его глаза. — Фэлия силилась вспомнить хоть какие-то детали, — Но… он явно кто-то высокопоставленный. И ещё он прихрамывал!
Женщина кивнула будто в подтверждение каких-то своих догадок. Она резко отпустила подбородок Фэлии и поднялась во весь рост.
— Его остерегайся больше всех. Он вероятно предложит тебе работу или придет его человек. Расспросов будет много. И твоя лучшая защита “Я ничего не видела и незнаю”.
— Сюда больше ни ногой. Чтобы ни произошло, встреч со мной не ищи. Я сама найду тебя.
Хозяйка Лин с облегчением выдохнула.
— Сейчас выйдешь и попросишь помощника Риэты отнести два отреза ткани портнихе. — Госпожа бросила на пол перед Фэлией записку, — собери все вещи Смола из пятнадцатой комнаты. И отнеси ему. Поняла?
— Но как я…
— А тут всё зависит от твоей смекалки.
Госпожа Лин выпрямилась, сев на пятки.
— И еще… — женщина сняла перчатку со своей руки.
Резкий удар пришелся по щеке Фэлии. Из прически выпало насколько прядей на бледное лицо. От неожиданности и боли на глазах Фэлии выступили слезы. Она прижала руку к пылающей коже.
— Ещё раз поднимешь руку на служанок, — сквозь зубы произнесла женщина, — я отрублю её тебе. Поняла?
— Поняла, — губы Фэлии задрожали от сдерживаемых слез.
Холод пробежал по спине ледяными мурашками. Это произошло неделю назад. За Фэлией следили и давно. Ещё до того, как та женщина впервые появилась на пороге “Облачного рая”. Значит, её постоялый двор выбрали не случайно. Фэлия была нужна задолго до того, как взяла деньги.
Госпожа Лин впилась взглядом в золотую маску, пытаясь разглядеть хоть что-то знакомое.
Но женщина уже отвернулась и махнула рукой.
— Иди.
Фэлия поспешно поднялась, придерживая юбки, направилась к спасительному выходу. Распахнув дверь она в облегчением вдохнула свежий воздух. Риэта мерявшая шагами двор, застыла увидев подругу.
Фэлия сбежала вниз по ступеням. Заметив её покрасневшую щеку, Риэта нахмурилась.
— Риэта, — тихо прошептала Фэлия, спустившись к госпоже Уэлри, — я больше не хочу в этом участвовать.
Госпожа Уэлри тут же показала на флигель в глубине двора. Когда женщины протиснулись в едва открывашиеся двери, Риэта прислонилась к дереву спиной. Тяжело дыша они замерли в окружении метелок, граблей и прочего инструмента.
— Везде есть уши, — прошептала госпожа Уэлри.
— Не знаю как ты справляешься. — прошептала Фэлия, потирая щеку, — Я устала бояться. Не думала, что здесь будет замешан Орден. И тем более Глава. Эти игры очень опасны.
— Но нам хорошо платят, — повернувшись к двери Риэта смотрела в щель на двор.
— В моем постоялом дворе… — Фелия приложила трясущуюся руку ко лбу, — убили девушку. А нам приказали замести следы..
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Риэта резко обернулась.
— Но… — опешила госпожа Лин, — мы же с тобой подруги.
— Не смей такое никому рассказывать, даже под страхом смерти. — шепот Риэты был похож на шипение змеи, — Тебе очень повезло, что Орден ничего с тобой не сделал, значит тебя пока вне подозревают. А то что сюда пришла… очень зря. Ты нас всех подставляешь. Могла бы отправить записку.
— Риэта… это ОНА сказала так сделать. — Фэлия схватила подругу за руки, — Когда ты просила помочь и не спрашивать, я не думала…
— Я всё ещё прошу тебя молчать, — Риэта стряхнула её руки. — Возвращайся и ни о чем не думай.
— Я очень боюсь… — в глазах Фэлии стояли слезы, — Я не знаю как отказаться и выжить. Как только закончим со всем я продам постоялый двор и уеду.
Риэта вздохнули и подошла к Фэлии, положив ей руки за плечи.
— Я тоже боюсь. — дрожащие мальцы впились в коже госпожи Лин, — Но назад пути нет.
— Объясни мне, что происходит… — слезы текли по напудренному лицу Фэлии, — я должна знать!
Риэта крепко обняла трясущуюся женщину. Фэлия вдохнула теплый аромат розы, исходящий от хозяйки Уэлри. Такой щемяще знакомый и родной. Она слышала двхание Риэты у самого уха.
— Багровый нефрит, — тихо прошептала она, — возродился.
Госпожа Лин резко оттолкнула подругу. Фэлия отступила на несколько шагов с ужасом смотря на неё.
— Ты… ты спятила?
— Понимаю тебе страшно, — шептала Риэта, — Прости, что втянула тебя в это…
— Я… я немедленно пойду к Главе Ордена…
— Так и знала, что ты так отреагируешь, — усмехнулась Риэта. — Я пошутила. Правда не бери в голову, заработаешь денег и всё встанет на свои места.
— Таким не шутят.
— Если ты собралась к Главе, то лучше восприми это как шутку, — улыбка сползла с лица Риэты, — иначе никто из нас не выживет.
В дверь сарая тихонько постучали, перепугав женщин. Обе испуганно переглядывались.
— Госпожа Уэлри, — послышался тихий девичий голос, — к вам кто-то пришел.
Риета с тревогой посмотрела на дверь. Она схватила первое, что попалось под руку и потянула Фэлию к выходу.
Перед дверью стояла служанка. Скромно опустив голову, она ждала появления госпожи. Риета нахмурилась осматривая девушку.
— Кто прибыл? — грубо спросила госпожа Уэлри.
— Господин Элдар, доставил дров. Вы просили сообщить…
Риэта нахмурилась и, тяжело вздохнув, поджала губы.
— Что с лицом? — она безцеремоний взяла девушку за подбородок и повернула к себе раненной щекой.
Девушка закрыв глаза мозволила хозяйке бесцеремонно осмотреть лицо. Глубокий порез, едва затянулся корочкой тянулся от уголка губ до уха.
— А.. это… ножницами… — девушка мягко отстранилась, прикрывая шрам волосами и опустив голову, — когда резала ткань случайно…
— Это как надо было умудриться…
Риэта едва сдерживала гнев.
— Додумалась припереться в мою лавку в таком виде! Посетителей решила распугать? — гаркнула госпожа Уэлри, — а ну бегом к себе! И чтобы не возвращалась пока не заживёт. Выходи через боковые ворота!
Служанка не спешила исполнять приказ.
— Господин Элдар, сказал что приедет за оплатой сегодня вечером. Развезет товар и после захода солнца приедет.
— Я поняла, — сильнее нахмурившись, ответила Риэта. — Иди.
Служанка не поднимая головы, поклонилась и направилась к боковым воротам.
Риэта обернулась к подруге.
— Идем.
Закусив губу, Фэлия смотрела вслед понуро идущей служанки. И медленно перевела взгляд на склад ткани.
— Я не видела эту служанку у тебя.
Риэта хмыкнула.
— Ты дальше своего носа не видишь. Она у меня уже два года работает. — пожала плечами госпожа Уэлри, — это моя племянница. Пойдем.
Глава 14
— Как выглядела та женщина? — сквозь звон цепей раздался голос Эйна.
Привязанный за ноги к потолку Смол, был весь покрыт синяками и ссадинами.
— Я не знаю…
Удар солдата Ордена пришелся по ребрам и Рэн дернулся. Всё кружилось перед глазами, в ушах гудело. Повторяющиеся по кругу удары и однотипные вопросы изматывали. Сознание, иногда покидавшее его тело, возвращалось новой волной боли, если Рэн не отвечал на вопрос.
— Во что она была одета?
— На ней была… одежда, — Рэн еле шевелил губами, а из уголка рта стекала кровавая слюна.
Его правый глаз заплыл и не открывался, а всё тело испещрили тонкие кровавые царапины и кровоподтеки. От очередного удара тело Смола дернулось и цепи зазвенели. Он закашлялся.
Астил опершись на стену, стояла скрестив руки на груди. Жернова печи отбрасывали алые тени на её доспехи.
— Глава, уже заполночь. — Эйн хмуро смотрел на Астил, — Если мы что-то узнаем, то сообщим…
Глава вздохнула, оттолкнувшись от стены.
— Снимайте его. Вызовите к нему лекаря. Через два дня приведете ко мне в кабинет. Если он сдохнет, висеть на этих цепях будете вы!
— Есть, — устало ответил солдат.
— Спасибо, Глава! — улыбаясь через боль произнес Смол, раскачиваясь вниз головой. — Спасибо..
Солдат резко опустил цепи и Рэн с грохотом свалился на пол, влажный от его собственной крови. Смол вскрикнул и скорчился от боли сломанных ребер.
Эйн кивнул солдату и тот принялся развязывать затекшие руки узника. В полу бредовом состоянии Рэн продолжал улыбаясь благодарить Главу, которая уже вышла из камеры.
Эйн быстро нагнал её в коридоре. Через каждые десять метров их приветствовали солдаты Ордена. Усиленная охрана создавала хоть какое-то ощущение безопасности.
Зайдя в свою комнату, Глава жестом прогнала слуг. Оставшись наедине, Эйн запер двери и тут же стянул с себя шлем, затем шелковую маску.
— Ещё бы полчаса и мы бы выяснили всю правду, — потемневшие от пота короткие волосы Эйна стояли торчком.
— Если бы там был Онак, то ещё до заката бы всё выяснили. Куда он пропал?
— Его два дня не видели. — Эйн положил свой шлем на стол. — Слуги говорят он заперся у себя.
— Чертов придурок, — Астил швырнула перчатки на пол. — Почему он вечно делает, что хочет!
Подняв тонкие кисти рук к затылку, Астил ослабила шлем, резко сняла его и бросила на пол. Металл прокатился прямо к ногам Эйна.
Помощник присел на корточки, поднял шлем и положил рядом со своим на стол.
Обнаженные изящные пальцы Астил потянули край шелковой маски. Эйн замер, чувствуя, как воздух в комнате стал гуще.
Ткань скользнула вверх, открывая шею, подбородок, губы. Освободив лицо, Глава на секунду запрокинула голову и, закрыв глаза, жадно вдохнула. Эйн не мог отвести взгляда от тонких черт её лица, которую так яростно скрывала маска Главы Ордена.
Веки Астил дрогнули и она открыла голубые глаза, обрамленные длинными ресницами.
— Его шесть часов пытали, — голос Астил без искажения маски звучал приятнее, — Результата ноль. Он ничего не знает!
Нежный румянец на щеках Астил, пробивался сквозь бледность кожи, словно рассвет сквозь лёд. В неровном освещении от камина она казалась ожившей мраморной статуей, прекрасной и холодной. Она двигалась с трудом, устав от тяжести доспехов за день.
— Не понимаю зачем использовать имя давно умершего семейства, — Эйн поправил покосившуюся скатерть
Глава глубоко вздохнула.
— Это фрейлина наследной принцессы Аниэллы.
— Кто? — янтарные глаза Эйна наполнились непониманием.
— Лиори Ашберг.
— Они были подругами?
— Нет. — Коротко ответила Астил, - Но обе уже давно мертвы. Кто-то явно решил поиграться.
— Если это какие-то повстанцы, почему тогда они использовали имя Ашберг, а не принцессы?
— Не знаю… — устало вздохнула она, проведя рукой по вискам, вытирая капли пота.
Сквозь тишину, Эйн слышал, как потрескивают дрова в камине, как где-то далеко завывает ветер.
— И не понимаю почему здесь замешан Смол, — Астил быстро отстегнула наручень, давая ему свободно упасть на пол.
— Я сразу понял с ним что-то не то! — возмутился помощник, — И вы еще дали ему работу?
— А кто по-твоему не проверил его? — Астил со всей силы швырнула второй наручень в помощника и закричала, — Какого черта Эйн! Что с тобой происходит? Почему ты выяснил о нём только сейчас?
— Простите, — помощник опустил глаза на пойманный наручень Главы, — Я виноват…
— При чем тут прости? Когда ты стал таким…й
Глава хотела что-то добавить, но поджав губы просто махнула рукой. Астил быстро отстегивала наплечники, сваливая их у ног грудой металла.
Эйн украдкой поглядывал на Главу. Под глазами темные круги, да и лицо Астил сильно осунулось за эти дни, что он не видел её без маски.
— Вы плохо спите?… — Эйн кивнул на её правую руку, — Из-за этого не можете спать?
— А с чего я буду хорошо спать? — огрызнулась Астил, швыряя на пол очередной элемент доспеха, — Ты… притащил мне человека, которого даже не проверил! Как я могу спать, когда даже мой помощник на все смотрит сквозь пальцы?
Эйн виновато смотрел на неё с высоты своего роста. Но первым отвел глаза, понимая правдивость её обвинений.
— Если тебе надоела служба, я завтра же отправлю тебя на северные границы!
Помощник не смел поднять взгляда. Сейчас безопаснее всего молча выдержать её ругань.
— Спрашиваешь при чем тут имя фрейлины? А то что генерал Ашберг был вторым после императора Байерна по численности армии!
В тишине слышались попвтки Главы растегнуть застежки на нагруднике.
— Одно это имя всколыхнёт народные восстания. Вот о чём говорил чёртов Мориас! Кто-то собирает армию! У них даже есть жетон…
Астил оборвала себя на полуслове.
— Чертов жетон старика Ашберга, — добавила она с усилием. — Представь как обрадуются повстанцы и те кто поддерживает власть прошлого императора!
Она отбросила попытки снять оставшиеся доспехи и с силой пнула, лежащий у ног металл.
Астил тяжело вздохнула, потирая виски.
— Я даже слугам недоверяю… и всё из-за этого! — На немой вопрос Эйна она указала на свою руку, и добавила тише, — Это не просто послание, это то что меня уничтожит!
— Глава… мы найдем выход…
— Мы? Мы!? — в её глазах мелькнули слезы, но Астил тут же отвернулась смахивая их.
— Конечно, — добавила она тихо, — мы… справимся.
— Глава, — Эйн хмуро смотрел на её спину, — Кто-то ещё хочет вашего свержения?
— Кто-то ещё, — медленно повторила она и усмехнулась, не отводя взгляда от своего отражения в зеркале. — Желающих так много в последнее время.
Она перевела взгляд на Эйна.
— Помоги снять доспехи.
Помощник стянул свои перчатки, и подошел к Главе. Некоторое время в тишине комнаты раздавался только размеренный звук растегивания многочисленных застежек. Астил не отводила взгляд от их отражения в зеркале. Эйн лишь краем глаза видел её пристальный взгляд на него через отражение.
Руки не слушались, трясущиеся пальцы то и дело соскальзывали с гладкого металла. И касались то шелка исподнего, то теплой кожи.
— Я не думаю, что это хан. У него другие методы. Уничтожать изнутри.
Пальцы Эйна застыли на долю секунды и вновь продолжили снимать с нее тиски брони.
— Это кто-то ещё, кто либо ничего не знает об Ашбергах, либо специально провоцирует.
— Вы думаете, Ашберги живы? — нахмурился Эйн.
— Лиори точно мертва. — помощник заметил её кривую усмешку в отражении. — Просто кто-то пытается стравить Орден с ясаравами.
— Каким образом? — Эйн смотрел на неё непонимающе.
— Через скандал. Слышал, что говорил Смол? Вокруг убитой крутился какой-то ясаравец… если это просочится… вспыхнут восстания. Даже если мы не будем раскрывать имён и деталей убийства. Народ будет давить, чтобы заставить Орден помочь повстанцам и выгнать ясаравцев из Тарикии. Весь круг замыкается на повстанцах.
Эйн кивнул, принимая эту довольно сомнительную, но хоть немного логичную версию.
— Но если казним Смола проблема решится, — произнес он почти у самого уха Главы, нагнувшись чтобы помочь снять броню.
— Мне хватит казни Байтана, которую мне ещё нужно объяснить совету… — устало ответила Астил, — Если этот чудик тоже умрет, возникнет много вопросов к Ордену. Кто-то начнёт копать…
Она вздохнула, когда метал перестал сдавливать грудь. Эйн осторожно отнес доспехи, подняв по пути остальную часть мундира Главы.
Астил смотрела на его спину, на тот как щепитильно он вешал доспехи на стойку.
— Можем найти такого же рыжеволосого, отправить его в карете. Пусть пишет письма издалека. — Эйн обернулся, — и на этом вопрос будет решен.
Астил сщурилась, внимательно осматривая помощника.
— Ты считаешь это решит проблему? Пока мы не найдём зачинщиков таких Смолов будет ещё десятки, а то и сотни! Я поражаюсь твоей легкомысленности…
— Я солдат и привык выполнять приказы и ликвидировать угрозы.
— Что там с Фэлией?
Астил села на кровать и принялась снимать набедренники.
— За Фэлией и постоялым двором следят. — помощник отвел взгляд, — Мы выйдем на зачинщиков.
Эйн повесил последний элемент верхних доспехов на стойку и обернулся. Астил сидела на кровати, устало откинувшись на подушки. Несколько светлых прядей прилипли ко лбу и щекам — он никогда не видел её такой растрёпанной, такой беззащитной.