Архивариус теней

Глава 1. ХРАНИТЕЛЬ МОЛЧАНИЯ

Архив спал. Не тем сном, что дарит покой, а тем, что окутывает склепы. Глубокий, бездонный гул систем жизнеобеспечения был его храпом – мерным, вечным, не требующим сновидений. В этом гуле тонули все остальные звуки: скрип сапог по металлическому полу, шелест страниц бортового журнала, даже собственное дыхание. Здесь не было места ничему лишнему. Ничему живому.

Леонид Вертёпов двигался по коридору сектора «Вечные» с автоматической точностью заводной куклы. Его глаза, прикрытые тёмными линзами очков, скользили по показаниям терминала, вшитого в рукав жилета. Капсула №770: стабильна. №771: умеренная флуктуация. Причина: возможный резонанс с соседним объектом. Решение: коррекция частоты седации. Его пальцы, в тонких перчатках, едва касались сенсорной панели, выполняя корректировку. Машина вздохнула чуть тише. Порядок восстановлен.

Он был идеальным архивариусом 7-го уровня. Его тело знало каждый сантиметр этих коридоров, каждый перепад температуры, каждый скрытый вибрацией стены намёк на нестабильность. Его разум был чистым, отполированным инструментом, лишённым зазубрин эмоций. Эмоции были неэффективны. Они отбрасывали лишние тени.

Он остановился у капсулы №774. Объект: тень государственного изменника, отсечённая сорок лет назад. Данные показывали аномально низкую активность. Леонид приложил ладонь к холодному свинцу. Вибрация была ровной, угасающей. Тень медленно растворялась, исчерпывая запасённую когда-то ярость и боль. Процесс шёл по плану. Он отметил в журнале: «Объект 774. Фаза угасания. Рисков нет».

Его собственная тень, пригвождённая к его пяткам, была бледной, почти прозрачной копией. Она повторяла движения с едва заметным, едва уловимым запозданием, будто ей было скучно. Идеальная тень для архивариуса: послушная, безвольная, не претендующая на внимание. Иногда, в редкие моменты глубокой усталости, Леониду казалось, что она смотрит на него. Но это была иллюзия. Тени не смотрят. Они просто есть.

Маршрут вёл его в дальний угол сектора, где капсулы стояли реже, а датчики горели тусклее. Здесь хранились не самые опасные, а самые забытые. Те, чьи преступления стёрлись из общественной памяти, чьи имена были просто номерами в каталоге. Леонид редко сюда заглядывал. Но сегодня в плане была полная инвентаризация.

Он свернул за угол и замер.

Капсула №777 висела на своём месте. Данные на терминале показывали штатные значения. Но его внутренний барометр, тот самый, что годами калибровался на тишине, зафиксировал сбой. Воздух вокруг капсулы был… гуще. Он вибрировал не в такт общему гулу. В нём была мелкая, ритмичная рябь, как от падающей в стоячую воду капли.

Леонид медленно подошёл ближе. Правила гласили: при обнаружении необъяснимой аномалии – отступить, поставить метку, вызвать аудитора. Его пальцы уже потянулись к кнопке вызова на терминале. Но что-то остановило его. Не любопытство. Архивариусы не любопытны. Это было нарушение паттерна. В безупречной симфонии Архива прозвучала фальшивая нота. И он, дирижёр этой симфонии, должен был понять почему.

Он приложил руку к капсуле. Свинец был холодным. Но под холодом пульсировало что-то ещё. Это не было хаотичной вибрацией безумия. Это был код. Простой, чёткий, повторяющийся. Серия импульсов. Он мысленно расшифровал её. Это был старый, служебный код доступа к закрытым терминалам. И следом – ритм, складывающийся в цифры.

В его личный идентификатор.

Лёд пробежал по спине. Он отдернул руку, как от огня. Это было невозможно. Тень внутри была отсечена двадцать лет назад. Её хозяин, серийный маньяк Агафон Криль, давно мёртв. Тени не помнят. Они лишь хранят сгустки эмоций, инстинктов. Они не могут знать коды. Не могут знать его, Леонида Вертёпова, старшего архивариуса 7-го уровня.

Нарушая уже десяток пунктов регламента, он нажал на скрытый рычаг. Смотровой люк с тихим шипением отъехал в сторону.

Внутри не было знакомого хаотичного движения. Не было попытки вырваться, ударить по стеклу слепой яростью. Тень висела в центре капсулы, не имея чёткой формы. Это был клубящийся дым, шёлк абсолютной черноты. И она была спокойна. Она ждала.

Леонид почувствовал, как по спине ползут мурашки. Его собственная тень позади него вдруг дёрнулась, став на миг чётче, темнее.

И тогда тень в капсуле пошевелилась. Медленно, почти вежливо, она сформировала нечто, отдалённо напоминавшее руку, и сделала три жеста:

Указала на него.

Провела «пальцем» поперёк того места, где у человека было горло.

Указала в сторону глухой стены – туда, где в сердце комплекса располагался «Улей».

Леонид не успел даже осмыслить увиденное. Тень прилипла к стеклу изнутри и начала писать. Угольная сажа складывалась в буквы, острые и безошибочные:

ОНИ ВРУТ О СВЕТЕ

Слова повисли в воздухе, громче любого крика. Леонид машинально, рефлекторно провёл рукавом по стеклу, стирая послание. Его сердце колотилось с непривычной силой, нарушая отлаженный ритм его тела. Врут о свете. О каком свете? О «Истинном Свете» инквизиции? О лампах в «Улье»?

Он захлопнул люк. Процедура требовала немедленного доклада. Аномалия такого уровня – это ЧП. Но мысль о том, что в этот процесс вмешается кто-то другой – аудитор, инквизиция – заставила его замедлиться. Они начнут копать. Они пойдут по всем связям. Они могут добраться до сектора 881.

До Арины.

Он сделал в журнале стандартную запись: «Капсула №777. Плановый осмотр. Активность в рамках нормы. Седация не требуется». Ложь легла на восковую табличку легко и естественно, как вторая кожа.

Повернувшись, чтобы идти, он впервые за много лет увидел, как его собственная тень сделала что-то непрошеное. Она резко дёрнулась и на мгновение слилась с тенью от ближайшей колонны, став огромной и бесформенной. Потом всё вернулось на свои места.

Леонид замер, чувствуя, как привычная пустота внутри него дала трещину. В неё просочилось нечто иное. Жгучее, неудобное, живое.

Сомнение.

Он не пошёл наверх сдавать смену. Он пошёл по узкому служебному ходу в самое сердце своей личной ереси. Ему нужно было поговорить с Ариной. Вернее, с её тенью. Спросить, слышала ли она когда-нибудь это: «Они врут о свете».

А по дороге, в такт его шагам, в голове стучало, смешиваясь с гулом Архива: Нарушение. Аномалия. Правда. Свет. Ложь.

Начиналось.

Глава 2. ШЁПОТ В СВИНЦЕ

Путь к нише был его личным грехом, высеченным в камне каждодневным ритуалом. Три лестничных пролёта вниз, поворот налево у трубы с отслоившейся изоляцией, пять шагов по техническому лазу, где гул становился приглушённым, будто уходящим под землю. Здесь пахло не озоном, а старой пылью, металлом и чем-то неуловимо горьким – словно запах увядших цветов, запертых в книге.

Ложная панель отъехала от лёгкого нажатия. За ней – крошечное пространство и капсула №881. Никаких маркировочных огней, только тусклая аварийная лампа, которую Леонид провёл сюда сам. Его частное святилище. Его личная ересь.

Он замер на пороге, давая себе секунду на переход. Здесь он сбрасывал с себя кожух архивариуса. Здесь оставался просто Леонид. Мужчина, который слишком поздно задал нужные вопросы.

– Арина, – его голос прозвучал хрипло, непривычно громко в этой каморке.

Он подошёл ближе, положил ладонь на холодное стекло смотрового люка – уже без перчатки.

– Со мной сегодня что-то случилось, – начал он, как всегда, с констатации. – В секторе «Вечные». Капсула 777. Она… говорила со мной.

Он описал всё. Мерцание. Код. Жесты. И эти слова. Говорил монотонно, как составлял отчёт, но внутри всё сжималось в тугой, болезненный комок.

– Я стёр надпись. Солгал в журнале. Не знаю, зачем. Может, потому что она указала на «Улей». А может…

Он замолчал, впервые за долгие годы не находя слов. Может, потому что эта ложь была адресована лично ему? Потому что тень маньяка знала его имя? Он чувствовал себя ребёнком, нашедшим в учебнике по истории залитую чернилами страницу.

Тень в капсуле не двигалась. Она просто была. Но Леониду казалось – она слушает. Иначе зачем он приходил сюда все эти годы?

– Я не понимаю, о каком свете речь, – прошептал он, припав лбом к стеклу. – О лампах? О «Истинном Свете» инквизиции? О том, что говорят в проповедях: «Господь есть Свет, и в Нём нет тьмы никакой»?

В ответ – ничего. Тишина. Знакомая, мучительная тишина. Горький комок подкатил к горлу. Он уже готов был отстраниться, как всегда, с ощущением бесплодности этого ритуала, когда тьма за стеклом сдвинулась.

Не резко. Медленно, словно просыпаясь. Из гущи выделился силуэт. Нечёткий, размытый, но узнаваемый. Плечи Арины, наклон её головы. Тень подняла «руку» и легонько, почти невесомо, приложила свою плоскость к стеклу с внутренней стороны, точно напротив его ладони. Жест был таким знакомым, таким её, что у Леонида перехватило дыхание.

А затем тень отвела «руку» и начала писать.

Он замер, не веря глазам. Раньше были лишь отдельные слова, появляющиеся раз в несколько недель. Сейчас тень выводила буквы быстро, уверенно, будто торопилась.

Л Е О Н И Д

Его имя. Впервые.

М И Л Ы Й

Сердце упало, а потом забилось с бешеной силой, громко, предательски громко в этой тихой нише.

Тень не остановилась.

Т О Т С В Е Т В К У П О Л Е

О Н Н Е Н А С Т О Я Щ И Й

К Л Ю Ч Н Е В О Т С Е Ч Е Н И И

А В С Л И Я Н И И

Н А Й Д И Т Е Н Ь Д О Р А З Д Е Л Е Н И Я

Леонид читал, шепча слова губами. «Тот свет в куполе…» «Купол» – так неофициально называли центральную ротонду «Улья». «Он не настоящий». «Ключ не в отсечении, а в слиянии». Это перекликалось с жестом Тени №777.

И последнее. Самое безумное. «Найди Тень до Разделения». Миф. Сказка для новых сотрудников.

Тень Арины, закончив писать, снова замерла. Затем её силуэт медленно растворился, и на том месте, где только что были буквы, проступил образ. Не слово, а картинка, составленная из тончайших оттенков серого и чёрного. Концентрические круги, расходящиеся от центральной точки, и луч, пронзающий их все, упирающийся в сферу. В сердце сферы – маленькое, тёмное ядро.

Изображение длилось несколько секунд, потом расплылось, как чернила в воде.

Леонид отпрянул, ударившись спиной о стену. В ушах звенело. Аномалия в секторе «Вечные» могла быть случайностью. Но это… Это был диалог. Осмысленный, последовательный, наполненный скрытым знанием.

– Что с тобой случилось? – вырвалось у него шёпотом. – Что они с тобой сделали? Или… что ты увидела?

Ответа не последовало. Он аккуратно закрыл смотровой люк, его руки дрожали.

Выйдя из ниши, он остановился в техническом лазу. Гул Архива был прежним. Но теперь в нём чудились шёпоты. Тысячи голосов, приглушённых свинцом.

У лестницы его ждал сюрприз. На перилах был прилеплен маленький, смятый клочок промасленной бумаги. Надпись углём: «Слышала, ты ищешь дорогу вниз. Чистка в секторе 9, смена Глафиры. Завтра, 04:00. Не светись».

Сообщение было неподписанным. Леонид быстро скомкал бумагу. Сердце ёкнуло уже не от страха, а от чего-то нового – от азарта. Или от безумия.

Сеть набрасывалась на него. Аномалии звали. Инквизиция, возможно, уже вела след. А какой-то «сантехник тьмы» предлагал дорогу вниз.

Он поднялся наверх, в зону дежурного освещения. Его тень снова была бледной и послушной. Но Леонид уже знал – это обман. Он лгал системе. Его тень лгала ему. И где-то в глубине пульсировала тайна, ради которой он, кажется, был готов перестать быть архивариусом.

Чтобы стать кем?

Ответа не было. Только время, тикающее до 04:00.

Глава 3. ЧУЖОЙ СРЕДИ СВОИХ

Смена заканчивалась в 03:30. Обычно Леонид в это время уже сдавал терминал, проходил дезинфекцию и направлялся к лифту. Сегодня он задержался, делая вид, что проверяет архивные журналы на центральном пульте. Его коллеги, архивариусы младших уровней, спешили по домам, их тени устало волочились за ними. Никто не обратил на него внимания. Он был частью мебели. Предсказуемой, надёжной, неинтересной.

В 03:45 он сдал терминал и пошёл не к лифтам, а в противоположную сторону – к служебным лифтам грузового назначения. Его шаги эхом отражались в пустых коридорах. Камеры слежения мигали красными огоньками, но он шёл по разрешённому маршруту – у него была формальная причина: проверка температурных датчиков в нижних секторах перед плановой инспекцией. Предлог был тонким, но легальным.

Лифт, скрипя, опустился на уровень -7. Сектор 9. Здесь хранились не тени, а инфраструктура: гигантские фильтры, насосы, резервные генераторы. Воздух пах ржавчиной, маслом и сыростью. Огни горели через один. Вдалеке слышался глухой рокот очистных механизмов.

Леонид сверился с часами: 03:58. Он стоял у развилки. Налево – зал фильтров, где должна была работать смена Глафиры. Направо – тупиковый коридор с аварийными складами. Он сделал шаг налево, и из темноты зала послышался сиплый голос:

– На две минуты опоздал. Уже думала, передумал. Или светлячки тебя сцапали.

Из-за массивного фильтра вышла женщина. Глафира. Молодая, но измождённая, в промасленном комбинезоне, с насмешливыми глазами, блестящими в полумраке. Её волосы были спрятаны под грязной шапкой.

– «Светлячки»? – автоматически переспросил Леонид.

– Аудиторы. Инквизиция. Те, кто с фонарями ходят, – она презрительно фыркнула. – Ну что, пошли? Только предупреждаю: внизу твои правила не работают.

Она откинула люк в полу. Оттуда пахнуло чем-то органическим, тёплым и сладковато-гнилостным.

– Первое правило низа: не смотри на свою тень слишком долго. Второе: если слышишь пение – закрой уши и беги.

Она ловко скользнула в отверстие. Леонид, преодолевая спазм страха, последовал за ней.

Тоннель вёл вниз по крутой спирали. Стены были липкими от какой-то слизи. Воздух густел. Глафира двигалась уверенно, её тень шаркала следом, но уже не копировала движения точно – она то отставала, осматривая стены, то обгоняла, словно высматривая путь.

– Ты сказала, знаешь дорогу до «Купола», – начал Леонид, его голос глухо отражался от стен.

– Говорила, – бросила она через плечо. – Но тебе сначала нужно понять, зачем тебе туда. А для этого нужно кое-что увидеть.

Они вышли в небольшой зал, заваленный сломанными деталями и обрывками кабелей. В центре на коробках сидела ещё одна женщина, чуть старше Глафиры, с острым взглядом. Рядом стоял мужчина, нервно теребящий в руках какой-то прибор.

– Это они, – кивнула Глафира. – Наши глаза и уши. Марта, бывший инженер-акустик. Сергей, специалист по теневому резонансу. Официально – уволены за профнепригодность. Неофициально – слишком много узнали.

Марта внимательно посмотрела на Леонида.

– Так это тот самый архивариус, который хранит тень жены? – спросила она у Глафиры, не удостаивая Леонида прямым взглядом.

– Он самый.

– И он верит, что найдёт «Тень до Разделения»? – в голосе Сергея звучала ирония.

– Я не знаю, во что я верю, – честно сказал Леонид. – Но я знаю, что мне сказали найти её. И что свет в «Куполе» – ложь.

Марта и Сергей переглянулись.

– «Ложь» – это мягко сказано, – прошептала Марта. – Мы десять лет назад работали над проектом стабилизации «Купола». Мы видели исходные данные. Энергетический баланс не сходился. Система потребляла больше, чем производила. Нам приказали замолчать. А когда мы начали копать… – она махнула рукой в сторону своего убогого убежища.

– Что вы нашли? – спросил Леонид.

– Что «Купол» – не источник, – сказал Сергей, подключая свой прибор к какому-то порту в стене. На маленьком экране замелькали графики. – Он – фильтр. Или насос. Он вытягивает что-то из теней, а остатки излучает как «чистый свет». Но что он вытягивает и куда девает излишки… данных нет. Они засекречены на уровне Хранителя.

Леонид смотрел на графики, пытаясь осмыслить. Его разум, отточенный на каталогизации, выхватывал аномалии: повторяющиеся провалы в энергетической кривой, странные резонансы на частотах, которые должны были быть глухими.

– А «Тень до Разделения»? Это просто миф?

– Мы думаем, что это может быть ключевой компонент системы, – сказала Марта. – Возможно, стабилизатор. Или… наоборот, источник той самой энергии, которую выкачивают. Легенды говорят, что её поймали первой. И что она особенная. Не привязана ни к кому.

В этот момент прибор Сергея запищал. График на экране резко взметнулся.

– Повышение активности в нижних секторах, – пробормотал он. – Кто-то проводит сканирование. Глубокое. Ищут что-то.

– Или кого-то, – мрачно добавила Глафира, глядя на Леонида. – Твои светлячки проснулись. Думаю, они уже проверили твой журнал и нашли нестыковку с капсулой 777.

Леонид почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был на шаг впереди, но очень ненадолго.

– Что делать?

– Идти дальше, – сказала Глафира. – Пока они ищут на уровнях -5 и -6, мы спустимся на -12. Там есть старый коммуникационный узел. Оттуда можно попробовать подслушать их переговоры. И… – она прищурилась, – есть шанс найти старые, аварийные схемы «Купола». Те, что не успели уничтожить.

Они снова двинулись в путь, теперь уже вчетвером. Леонид чувствовал себя чужим среди этих изгоев, но в то же время – на своём месте. Они, как и он, искали правду. И, как и он, платили за это высокую цену.

Спускаясь по аварийной лестнице, он посмотрел на свою тень. Она, казалось, стала чуть темнее, чуть самостоятельнее. Будто этот путь вниз, в самое сердце лжи, был для неё возвращением домой.

А где-то далеко над ними, на уровне -5, раздался звук открывающихся бронированных дверей и чётких, тяжёлых шагов. Инквизиция начинала обыск.

Гонка началась.

Глава 4. ПОД КОЖЕЙ МИРА

Путь на -12-й уровень оказался путешествием в иную геологию. Техногенные слои сменялись чем-то древним, окаменевшим, будто Архив был построен на руинах чего-то более старого. Стены стали неровными, из пористого чёрного камня, испещрённого прожилками тусклого синего минерала, светящегося изнутри. Воздух был тяжёлым, пахнущим озоном и статикой. Гул систем здесь почти не доносился, его сменило тихое, глубокое жужжание, исходившее от самих стен.

– Мы ниже основных магистралей, – пояснила Марта, её голос звучал приглушённо. – Здесь была первая шахта, когда начинали строить комплекс. Потом её забросили. Слишком нестабильно. Камень здесь… живой. Или помнит, что был живым.

Леонид прикоснулся к стене. Камень был тёплым. И под пальцами он почувствовал лёгкую, ритмичную вибрацию – как пульс.

– Что это?

– Геомагнитные аномалии, – бросил Сергей, не отрываясь от своего прибора. – Или что-то ещё. Наши датчики тут сходят с ума. Но для их сканеров мы – призраки. Камень экранирует.

Коммуникационный узел оказался пещерой, частично естественной, частично выдолбленной в скале. Пол был усеян сломанными консолями и оборванными кабелями, покрытыми толстым слоем пыли. В центре, однако, стоял относительно целый терминал, подключённый к массивному кристаллу кварца, вмурованному в стену. Кристалл мерцал тем же синим светом.

– Старая резонансная станция, – сказал Сергей, сдувая пыль с панели управления. – Использовала геомагнитное поле для передачи данных на большие расстояния. Независимая от основной сети. Должна была быть демонтирована, но, видимо, забыли.

Он что-то подключил, покрутил регуляторы. Экран терминала моргнул и засветился зелёными строчками устаревшего кода.

– Есть! Цепляюсь за фоновый трафик охраны. Дай-ка настроить фильтр…

В динамиках терминала послышались обрывки радиопереговоров, шипение, а затем – чёткий, холодный голос:

«…группа «Дельта» на уровне -6. Помещений «Бледных» чисты. Переходим к сектору 7. Ищем тепловой след. Архивариус Вертёпов не вернулся на поверхность. Считаем его укрывающимся в нижних уровнях. Разрешение на применение умеренной силы при сопротивлении».

Леонид сглотнул. Это был голос, которого он боялся услышать. Софья Кренёль. Молодая, амбициозная инквизитор, известная своей безжалостной эффективностью. Если она ведёт поиск лично, значит, дело приняло серьёзный оборот.

– Они уже близко, – прошептал он.

– Успокойся, – сказала Глафира. – Они ещё долго будут рыскать на -6 и -7. У них нет карт этих уровней. А у нас… – она посмотрела на Сергея, – есть кое-что поважнее.

Сергей, улыбаясь, вытащил из портфеля смятую пачку плёнок – старые микрофиши.

– Пока ты общался с призраками в капсулах, архивариус, мы рылись в мусоре. Это – копии чертежей первой очереди строительства «Купола». Технические примечания. То, что должны были уничтожить.

Он вставил одну из микрофиш в сканер терминала. На экране возникла сложная схема – разрез «Купола». Леонид придвинулся ближе. Он видел знакомые контуры: внешний купол, внутренние поддерживающие структуры, камеры для теней… и в самом центре – объект, обозначенный не как технический узел, а символом, похожим на глаз в треугольнике. Подпись: «Объект «Омега». Стабилизатор первичного поля. Доступ: уровень 0. Только для персонала Хранителя».

– «Омега»… – прошептал Леонид. – Это и есть она? «Тень до Разделения»?

– Скорее всего, – кивнула Марта. – Но смотри дальше.

Сергей переключил слайд. Появилась энергетическая схема. Стрелки показывали поток энергии от камер с тенями к центральному объекту «Омега». А от «Омеги» – расходящиеся лучи к внешнему куполу и… куда-то за пределы схемы, в область, обозначенную как «Сеть „Рассвет“».

– Они не просто держат её там, – сказала Марта, её голос дрожал от волнения. – Они питаются ею. Вытягивают из неё энергию. А её, в свою очередь, питают страданиями отсечённых теней. Это каскад. Вечный двигатель, работающий на боли.

Леонид смотрел на схему, и кусочки пазла начинали сходиться. Ложный свет. Выкачивание сущности. Первая Тень как сердцевина. Это была не система правосудия. Это была машина. Чудовищная, бездушная машина, которая перемалывала души для поддержания иллюзии порядка.

– Нам нужно туда, – тихо сказал он. – В самый центр. Нужно увидеть это своими глазами.

– И что тогда? – спросила Глафира. – Разрушить? Ты один против всей охраны «Улья»?

– Я не знаю, – честно ответил Леонид. – Но я не могу просто знать и ничего не делать. Моя жена… её отец… они часть этой машины.

Внезапно терминал завизжал. На экране замелькали предупреждения: «Обнаружено внешнее сканирование. Частота проникновения. Маскировка скомпрометирована».

– Чёрт! – выругался Сергей. – Они вышли на наш канал! Они нас пеленгуют!

– Время вышло, – сказала Глафира, хватая свой рюкзак. – Бежим. Есть запасной выход, ведёт в вентиляционные шахты «Мёртвой зоны». Там они побоятся соваться.

Они бросились к задней части пещеры, где в стене зияла чёрная дыра вентиляционного тоннеля. Леонид оглянулся на последний раз. На экране терминала уже была картинка с камеры наблюдения: в дальнем конце коридора на уровне -6 мелькали лучи фонарей и силуэты в тактической экипировке. Софья Кренёль шла по его следу.

Он нырнул в тёмную узкую трубу за другими. Камень вокруг него, казалось, завыл от приближающейся угрозы. Но теперь у него была цель. И карта.

Он шёл к сердцу тьмы, чтобы вырвать его, или чтобы позволить ему, наконец, заговорить.

Глава 5. МЁРТВАЯ ЗОНА

Тоннель вёл вниз, затем резко обрывался. Они вывалились не в очередную пещеру, а в пустоту. Огромное подземное пространство, настолько обширное, что свет их фонарей терялся, не достигая противоположной стены. Воздух был мёртвым, без движения, и пах он… ничем. Абсолютной стерильностью, которая была страшнее любого смрада. Это была «Мёртвая зона». Место, куда сбрасывали то, что даже Архив не мог переработать: сломанное оборудование, тела неудачных экспериментов, и, по слухам, особо неуправляемые или «испорченные» тени.

– Тихо, – прошептала Глафира. Её голос не вызвал эха, будто поглотился ватой. – Здесь нельзя шуметь. Здесь… спит что-то большое.

Они пробирались между горами металлолома, похожими на скелеты древних механических чудовищ. Леонид чувствовал, как его тень сжимается, прячась за ним. Здесь даже тени боялись.

Марта вдруг остановилась, указывая на что-то впереди. Среди груд хлама стояли ряды прозрачных цилиндров. Как в медицинском морге. Внутри них, в мутной жидкости, плавали бледные, безжизненные тела. Люди. Или то, что от них осталось. К их головам и груди были подключены пучки трубок и проводов.

– «Бледные», – прошептала Марта. – Настоящие. Те, кого отсекли, но не выбросили на поверхность. Их тела держат здесь… в анабиозе. Зачем?