Госпожа Сова на службе короля

Глава 19

Я активировала печать на запястье и села на диван ждать Кебура.

Он появился минуты через три.

За это время я успела в красках представить, как я выдираю все волосы этой девке, кто бы она ни была. Она визжит, что уродует её ещё больше. Хотя куда уж больше, и так мерзкая, как крот из детских страшилок.

И вот когда эта гадина начала умолять меня отпустить её, потому что она никогда и близко не подойдёт к Кебуру, в это время он вошёл в мою квартиру. Остановился на пороге, сунул руки в карманы, склонил голову и стал рассматривать меня.

Пуговицы на рубашке застёгнуты, ремень на брюках – тоже. Волосы не взлохмачены. Было у них что-то или нет?

- Не особенно ты торопишься на мой зов, - я уже выплеснула свою злость и могла спокойно иронизировать. – А если бы мне нужна была помощь?

Кебур прошёл и вальяжно расположился в кресле.

- Я был занят и не мог бросить. Это во-первых. А во-вторых, я чувствовал тебя и был уверен, что опасность тебе не угрожает.

Почему-то я никак не среагировала на то, что во-вторых, а вот то, что во-первых… меня всё-таки задело.

Как же мне хотелось спросить, чем это он был так занят, эти слова уже наполнили мой рот и забуксовали на последней преграде, осталось разомкнуть губы.

Только мысль, что вдруг мне не понравится его ответ, не дала мне задать этот вопрос.

Я с шумом выдохнула.

- Узнал, что хотел? О моих родителях.

Кебур покачал головой.

- Есть одна ниточка, но нужно проверить. Что Кривой Сук?

- К нему ещё никто не приходил. Он мне, кстати, сказал, почему так испугался при виде тебя. О тебе ходят дурные слухи. Когда ты успел прославиться среди контрабандистов?

Кебур усмехнулся.

- Я так понял, напугать этот народ ничего не стоит. Очень впечатлительны.

Я потрогала кружева на левом рукаве. Мне казалось, что сейчас Кебур спросит, зачем я его позвала. А я и сама не знала. Почему вдруг мне нужно было остановить его общение с невидимой женщиной?

Кебур молча смотрел, как я пропускаю между пальцами ажурное шитьё.

- Давно хотела спросить. Возможно, если я буду знать, это поможет в расследовании. Мне придут в голову нужные мысли. Мне так кажется. В общем, что произошло между тобой и Тариосом?

Выслушав моё сумбурное многословие, Кебур помрачнел и как будто налился тьмой. Он опустил взгляд, но я успела увидеть полыхнувший чёрный огонь. Помолчав, он наконец кивнул.

- Выйдем. К реке.

- Порталом?

- Нет, иначе. Пожалуй, пора тебе показать.

- Что показать?

Он не ответил, поднялся и протянул мне руку. Меня обдало его жаром. Я помедлила всего секунду. Но я же могу взять его за руку, он же мой напарник. Что же, мне совсем его не касаться?

Его рука была горячей, сухой и гладкой. В груди у меня затрепетало, вскинулось выше, к горлу, и разлилось по телу. Не хотелось выпускать его руку. Но и не хотелось, чтобы он это заметил.

Когда мы вышли из особняка, Кебур повернул ко мне голову.

- Встречаемся у поваленного дерева.

Быстро шагнул и обернулся… соколом.

Чёрным соколом!

Пока я стояла, раскрыв рот, он взмыл в небо и почти тут же исчез из виду.

Ах ты, мрачий лорд!

Я кинулась за ним, буквально в прыжке оборачиваясь совой. Ветер вздыбил тонкие пёрышки на груди. Я рванула чуть ли не наперекор потоку. Но быстро опомнилась. Разве сова может угнаться за соколом? Тем более с таким размахом крыла.

Да и зачем спешить, пусть подождёт.

Я поймала поток и легла на него крыльями.

Надо же. Чёрный сокол!

Я была уверена, что это именно тот сокол, который подмигивал мне у реки, а потом сидел на соседнем дереве, когда я выслеживала зельевара. Как раз в тот день, когда зельевара и убили.

Ну да, вот когда я была у него на виду, а значит, не могла использовать скифт.

И я вспомнила кое-что ещё. Мой сон. Когда чёрный сокол погибал во льдах. Надеюсь, это был обычный кошмар.

Когда я подлетела к реке, Кебур стоял и смотрел на воду. Солнце садилось и окрашивало всё розовым золотом.

Я села на поваленное дерево и тоже стала смотреть на реку. Вода бежала быстро, иногда тормозя и закручиваясь вокруг веток, торчащих то тут, то там.

Пахло влажной травой. Кебур наклонился, набрал каких-то камешков и стал бросать их в реку, стараясь пустить низко и далеко.

- Когда-то мы дружили втроём – Венс, Тред и я. Тред был не знатного рода, в отличие от нас с Венсом, но одарен магически.

Кебур бросал камешки по одному, выбивая из воды круги. Потом скрестил руки на груди, по-прежнему глядя на воду.

– Он был для нас как балансир, как земля уравновешивает яростный лёд и стремительное пламя. Он охлаждал мой излишний пыл и смягчал чрезмерный холод Венса. Втроём мы были мощной многогранной силой.

Кебур замолчал, глядя на тающие круги от последнего камешка. Где-то вдалеке нежной трелью звенела птичка. Плеснула хвостом рыбёшка.

- Что-то случилось с Тредом?

Кебур кивнул и сжал губы.

- Мы нередко ходили в разные запретные места, чтобы испытать себя, свою силу, потренироваться в использовании артефактов или заклинаний. Считали себя взрослыми, нам было по тринадцать лет, - Кебур усмехнулся. - Что-то уже умели и думали, что молодость, ловкость и бесстрашие компенсируют опытность.

Кебур присел на большой камень, заросший мхом с одной стороны.

- Однажды Венс с Тредом отправились через портал в ведьминский зачарованный лес…

Я удивлённо подняла брови и непроизвольно заёрзала на дереве.

- Да, нам тогда было плевать, что это строжайше запрещено кадетам. Почти сразу они попали в трясину с тягучим круговоротом.

Я охнула.

- Венс смог выпустить плеть и зацепиться за ещё открытый портал, а Треду не хватило сил. Венс мог бы вытащить обоих, но с необратимыми последствиями: он сам потерял бы часть силы с малой вероятностью восстановления, а Тред лишился бы магии вообще.

- Тред отказался?

- Нет. Отказался Венс. Терять часть своей силы.

Я потрясённо молчала.

- Как потом Венс пояснял, он быстро предоставил Треду аргументы, что допустить потерю силы сразу у двух магов – это нерационально, - криво усмехнулся Кебур, глядя перед собой.

- Так он банально струсил? – возмутилась я.

- Нет. Не угадала. Венс не трус. Он без колебаний отдаст жизнь, но только если это будет оправданно.

Кебур сидел на камне, согнув одну ногу в колене и положив на него руку.

- Он не просто сильный маг, он очень умный, расчётливый, системный структурист. Лёд. С такими талантами он может хорошо послужить короне, увеличить мощь государства, а с потерей части силы это будет очень трудно. Даже невозможно. Нерационально государству терять выдающегося мага и потенциально великого политического деятеля. А Тред, лишившись магии, и вовсе стал бы заурядным жителем города. Венс привёл аргументы, Тред согласился. Всё.

Я пыталась переварить услышанное. Погладила шершавый ствол дерева.

- А ты?

Глава 20

- Меня не было в тот день в городе. Тариос сам мне всё рассказал, - Кебур сжал челюсти. – В академии его решение признали правомерным. А я не смог. Перевёлся в академию Ардеоза.

Мы неподвижно сидели – я на поваленном дереве, Кебур – на камне - и смотрели на бегущую воду. Ветер лениво и почти бесшумно перебирал листву на деревьях. Где-то вдалеке залаяла собака.

Я думала о том, как должен быть устроен человек, чтобы так рационально оценивать жизнь.

Бросить друга на смерть не потому, что испугался за себя – это очень по-человечески и очень понятно, а потому что станешь вдруг не так хорош, принесёшь меньше пользы королю и государству. И не в военное время, когда может стоять выбор: или жизнь друга, или жизнь сотен горожан. А в мирное время, ради будущих великих – возможно! – дел.

А Кебур?

Я взглянула на него. Он сидел ко мне в профиль. Сдвинутые брови, сжатые губы. В расстёгнутом вороте видно, как бьётся жилка.

Я бы тоже не смогла простить.

Кебур повернул голову и посмотрел мне в глаза.

И я почувствовала, как тепло разливается в груди, заполняет меня, разворачивается цветком, открываясь лепесток за лепестком.

Я узнала это тепло. Особенное.

Впервые за много лет я чувствовала, как исчезает уже привычная пустота внутри. Мне захотелось оглохнуть и ослепнуть, чтобы отдаться этому теплу полностью, чтобы ничего не отвлекало от волнующего переживания. Казалось, давно забытого.

Я продолжала просто сидеть на поваленном дереве, держась за шершавую поверхность, и в то же время как будто стояла, раскинув руки и обнимая весь мир, наполняясь и отдавая одновременно.

Сколько времени я пребывала в состоянии невероятного счастья, не знаю, возможно, всего несколько секунд. Потому что когда я очнулась, мы всё так же сидели у реки, закатное солнце всё так же золотило всё вокруг, а Кебур смотрел мне в глаза. Солнечные блики сияли в его чёрных глазах золотыми искрами.

Что-то такое было в его взгляде, что я смутилась. Понял ли он, что я чувствовала? Или просто думает о своём? Например, о том, как бы избавиться от клятвы, которую я с него стрясла, как он выразился.

Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

- Значит, чёрный сокол?

Кебур улыбнулся и слегка склонил голову.

- Ну а что же ты не отозвался на мой призыв и не сел мне на руку? Я бы погладила тебя по клюву.

Кебур мягко рассмеялся. Его глаза заблестели ещё ярче.

- Я могу предоставить тебе такую возможность сейчас.

От неожиданности я замерла, а потом кивнула. Что ж, это будет любопытно.

Кебур легко поднялся, оттолкнулся от камня, обернулся соколом и взмыл вверх. Я подняла согнутую в локте правую руку. Сокол в небе сделал круг. Спустился совсем низко и, пролетев почти у самой земли, вцепился когтями мне в рукав куртки. Я едва устояла на месте.

Сокол захлопал огромными крыльями, перебирая мощными лапами. Какой же он статный! И всё такой же от него жар. Тёмно-шоколадная грудь, крылья – ещё темнее, по краям – уже чёрные. Над двумя угольками глаз – тёмные дуги, словно брови вразлёт. Хищный клюв с крепким чёрным кончиком.

Что я там говорила? Погладить по клюву? Сейчас мне это казалось неуважением к его мощи и красоте. Я еле удерживала его на руке.

Всё же решилась коснуться и протянула левую руку, осторожно пальцами дотронулась до перьев на груди. Сокол слегка раскрыл крылья, удерживая баланс. Я развернула ладонь и провела по перьям тыльной стороной. Мягкие, гладкие. Тёплые.

Мелькнула картинка, как я глажу Кебура по гладкой груди. Ведь это и сейчас Кебур. Я провела по телу сокола – от груди под крыло. Сокол шевельнулся, раскрыл крыло и сразу сложил, прижав мою ладонь к себе. Горячо. Я чувствовала, как бьётся его сердце.

Это было так интимно, что мне стало неловко, и я осторожно вытащила ладонь. Погладить по клюву или нет?

Я посмотрела ему в глаза. И словно увидела усмешку Кебура.

Нет, не буду.

Я слегка подкинула сокола вверх, и он слетел. Умчался в небо. Только тогда я поняла, что почти не дышала всё это время.

Когда Кебур вернулся и обернулся человеком, я уже пришла в себя от пережитых впечатлений.

Он подошёл и с усмешкой сел рядом на поваленном дереве.

- Ну что же не погладила по клюву? Ри.

- Побоялась, что отхватишь полруки, таким-то инструментом, ходи потом по целителям. Бур.

Я отвернулась, скрывая улыбку.

Нет, надо тему переводить, все эти поглаживания до добра не доведут. Знаю-знаю, сама начала. Как всегда. Сама и закончу.

Только я собралась спросить, что за ниточка ведёт к тайне гибели моих родителей, как передо мной затрепетал вестник.

Я подхватила его и не поверила своим глазам. Брови мои поползли вверх, я уставилась на Кебура.

- Что?

- Магистр Сицеус приглашает на срочную встречу. Пишет, что у него есть важные сведения.

Глава 21

Кебур нахмурился.

- Я иду с тобой.

- Зачем?

- Не нравится мне это приглашение.

Он быстро встал, подал мне руку. Я взялась за неё не раздумывая и, только поднявшись, поняла, что совсем не против, чтобы Кебур меня сопровождал. Наоборот, мне этого хочется, мне приятно, что он сам предложил.

Хотя даже не предложил, а просто… поставил перед фактом? Хм. Самое удивительное в том, что это не вызвало во мне никакого возмущения. А ведь совсем недавно этот человек страшно меня бесил. Попробовал бы он поставить меня перед фактом. Тут же сам стал бы этим фактом. А теперь я уже хочу, чтобы он был рядом?

Всё это промелькнуло в моей голове за секунду. Кебур коснулся моего плеча, потом своего, и всё вокруг затуманилось. А когда прояснилось, мы стояли перед особняком Портурати на улице Священных Игл.

Солнце почти село, всюду лежали голубоватые неровные тени, и мне показалось, что входная дверь приоткрыта. Я присмотрелась.

Действительно приоткрыта!

Я взглянула на Кебура.

- Раньше меня всегда встречал слуга. И провожал до кабинета.

Кебур промолчал, но помрачнел ещё больше. Я шагнула к двери, но он остановил меня, коснувшись рукой, и сам двинулся вперёд. Осторожно потянул за массивную ручку и открыл дверь полностью. Никто так и не появился.

Я сосредоточилась на ощущениях и почувствовала, как от магии гудят ладони.

Кебур вошёл в холл, я за ним. Пахло какими-то сладковатыми благовониями, небольшой сиреневый светильник сиял где-то под потолком. В общем, всё выглядело обычным, если не считать того, что отсутствовал человек в сером. Мы почти бесшумно поднялись по широкой лестнице, оглядываясь и прислушиваясь.

Дверь в кабинет тоже была закрыта неплотно. Кебур осторожно пальцем потянул за ручку, дверь поддалась с лёгким скрипом.

В кабинете было темно. Вдруг раздался шорох, и мы замерли, оба готовые атаковать.

- Леди Эреанна, это вы?

Голос был слабым и лишь отдалённо похожим на голос магистра.

- Да, это я. Почему у вас так темно?

- У меня нет сил сотворять свет. Если вам не трудно, зажгите сами, только не ярко, глазам тяжело.

Не успел он договорить, как Кебур зажёг тусклый сиреневый огонёк и толкнул его немного влево. Свет выхватил массивный шкаф с толстыми книгами возле стены, столик и кресло, в котором бесформенным комком лежал тёмно-синий плед.

- Господин ин Тантер, и вы здесь, это очень кстати, прошу, проходите.

Голос доносился из кресла, и я с удивлением разглядела в складках пледа бледное лицо.

- Магистр, что с вами случилось?

- Не подходите близко, леди Эреанна, я очень плохо выгляжу. Не хочу, чтобы вы меня видели таким.

Я замерла на месте и неуверенно посмотрела на Кебура. Он по-прежнему был мрачен.

- Магистр, с какой целью вы позвали лейтенанта?

- Я всё расскажу, господин ин Тантер, вы правы, нужно спешить. У меня очень мало времени. Почти не осталось.

Я огляделась, высмотрела ещё одно кресло и придвинула к себе. Села, а Кебур остался стоять возле меня, скрестив руки на груди.

Магистр вздохнул и пошевелился, застонав.

- Как видите, я умираю. Расплата за трусость. Да, господин ин Тантер, я не смог бы вернуть леди Эреанну из-за грани, я это знал. Но я бы не допустил, чтобы она туда ушла.

Магистр замолчал, тяжело дыша.

- Как это понимать? Вы собирались прервать ритуал?

На этих словах я от изумления открыла рот. Выходит, магистр заранее знал, что лишит меня последней надежды обрести силу? Я сжала кулаки и зашипела. Кебур положил руку мне на плечо и слегка пожал его.

Возможно, от неожиданности, но я успокоилась. Его горячие пальцы я чувствовала даже через куртку, а когда один палец скользнул по голой коже у шеи, тепло разлилось в груди.

- Вы, скорее всего, не знаете всех тонкостей жречества, господин ин Тантер. Можно временно приостановить ритуал, не прерывая его. Маг имел бы впоследствии возможность возобновить его с другим жрецом. Для этого мне нужен был Дерик.

- Призрачный медианит?

- Да, проводник. Так вы слышали об этом? Ваши знания впечатляют. Как и ваши полномочия.

- Где он сейчас?

- Я отпустил его. Ни к чему ему оставаться при моём мёртвом теле.

Магистр опять замолчал, переводя дух.

Я не понимала, о чём они говорят, но, судя по всему, речь шла о том самом слуге в сером – человеке с тихим голосом.

- К сожалению, мне всё-таки пришлось ритуал именно прервать, но не по своей воле… Это меня не оправдывает, конечно. Моя трусость привела ко многим бедам. В первую очередь, в вашей жизни, дорогая моя девочка. Мне действительно, очень жаль, леди Эреанна.

Мне казалось, магистр бредит. Я посмотрела на Кебура. Он снова сцепил руки на груди и, прищурившись, напряжённо всматривался в бледное лицо магистра.

- Постойте. Вы не могли прервать ритуал, магистр. Это сделал я.

Его голос прозвучал резко и в то же время вкрадчиво.

Из кресла раздался то ли скрип, то ли скрежет. Магистр смеялся.

- Нет, не вы. Прервал именно я. И именно поэтому я сейчас умираю. Жрец не может безнаказанно разрушать связь с Силой. Но вы правы, лучше бы это сделали вы.

Магистр закашлялся.

Я переводила взгляд с одного на другого и наверняка выглядела ужасно глупо. Хорошо, что никто из них не обращал на меня внимания.

Получается, магистр, зная о своей недостаточной мощи, собирался приостановить ритуал. Не лишая меня возможности пройти его в будущем. Непонятно только, зачем ему это, ведь даже деньги он не получил бы – цель-то не достигнута.

Но по какой-то причине он изменил намерение.

- Кто приказал вам прервать ритуал?

Глава 22

Магистр тяжело вздохнул.

- Увы, леди Эреанна, вы правы, мне приказали. Он не хотел, чтобы вы остались за гранью, нет. Но и не хотел, чтобы имели возможность возобновить ритуал с другим жрецом. Он хотел, чтобы вы ослабели и попали к нему в зависимость.

- Да кто это?! О ком вы говорите?!

- А ты ещё не поняла? – голос Кебура звучал глухо. – Это может быть только один человек.

Я посмотрела на Кебура и подняла брови.

- Советник ин Тариос, - прошелестел магистр из-под своего синего пледа.

- Советник… - повторила я тихо.

Я поверила в это сразу. Но как Тариос узнал о том, что я собираюсь сделать?

- Он увидел у вас мой медальон, - магистр словно услышал мой вопрос. – Спросил у меня, я подтвердил.

Когда он мог его увидеть?

И тут я вспомнила.

Как в беседке Ажура наклоняюсь к столику, и медальон выскальзывает из ворота куртки.

Так вот что значит реакция советника!

Он увидел медальон с вензелем магистра и догадался, что я решила пройти инициацию. И тут же стал вычислять, как использовать эти сведения против меня. И придумал же, вот откуда его уверенность, что я сама приползу к нему.

А я-то думала, он огорчился из-за моего отказа, из-за того что я не приняла его ухаживаний. Какая же я дура! Я почти вслух застонала от стыда и досады.

- Почему советник смог приказать вам? – спросил Кебур. Он взялся обеими руками за спинку кресла, в котором я сидела.

- О-о… Это очень печальная история. Но именно из-за неё я позвал сегодня леди Эреанну.

Магистр вдруг дёрнулся и застонал.

Я вскочила, чтобы подойти к нему, но Кебур надавил на мои плечи и снова усадил в кресло.

- Я очень хотел посмотреть на дочь знаменитой четы пин Гартиас, поэтому согласился на ритуал. Я не собирался брать с вас деньги, леди Эреанна. Мне хотелось познакомиться и, возможно, убедиться, что гибель родителей не сломала вас.

- Это вы виновны в их гибели? – Кебур произнёс это без нажима, как-то очень буднично и в то же время сурово.

И я сразу поняла, что так и было.

Кебур продолжал держать меня за плечи. Может, ждал, что я начну вырываться, кинусь на магистра, чтобы разорвать его? Нет, я застыла камнем, даже дышать перестала. Ловила каждое слово.

- Я должен был страховать их. Предупредить, если увижу или почувствую приближение жакта. Вот только увидел поздно. Если бы подал сигнал, сам бы погиб.

Магистр говорил с паузами, дышал тяжело, с каждым выдохом из горла вырывались сипение и хрип.

- Я не смог. Я струсил. Жакт коснулся меня своим крылом, и я потерял сознание. Но не умер. Потом меня нашли. И никто не знал о том, что случилось. На самом деле.

- Но Тариос узнал, - добавил Кебур.

- Да. Он пришёл. И просто рассказал, как всё было. И я ему должен был за молчание. И вот пришёл за долгом. А я… Прости меня, девочка… О! подождите… ещё немного…

Магистр засипел, зашевелился под пледом, а потом замер.

Я напряжённо всматривалась в него, но он больше не шевелился и не издавал никаких звуков. Я вывернула голову неудобно вверх и посмотрела на Кебура.

Он держал меня за плечи, и я снова начала чувствовать, какие горячие у него руки.

- Не нужно к нему подходить. Я вызову службу. И нам лучше уйти.

Я ещё раз взглянула на замершего магистра. Вернее, на то, что от него осталось. Я слышала, что откат у жрецов жестокий: Сила безжалостно корёжит тело отступника.

Мы вышли из кабинета, оставив дверь открытой. Я спускалась по лестнице на деревянных ногах, от потрясения голова была как в тумане. Кебур поддержал меня за локоть.

На улице уже совсем стемнело, сияли сиреневые светильники. Мимо прошмыгнули две женщины в простой одежде тёмного цвета. Где-то на соседней улице проехал экипаж, копыта лошадей равномерно процокали по мостовой.

Свежий воздух немного освежил меня. Я потёрла лицо, подвигала плечами.

- Ты знал, что магистр имеет отношение к гибели родителей?

Кебур шёл рядом, заложив руки за спину и глядя под ноги. Попавшийся камешек подбил носком ботинка, тот стукнул в нескольких метрах впереди.

- Я узнал, что их должен был страховать другой маг, но в последний момент он проявил нестабильность в управлении своей магией, по неясной причине. Решили не рисковать и заменили его на Сицеуса, следующего по табелю. Ничего не должно было случиться, жакты редко появлялись в лесу в это время суток.

Перед глазами встала картина нашего прощания с родителями: мамина бордовая шляпка с пером, взмах папиной руки. Они были уверены, что скоро вернутся.

Я прикрыла глаза на миг и сглотнула, остановив подступающие слёзы. Не хватало ещё совсем расклеиться.

- Кто такой призрачный медианит? Маг?