Дорога что не ведёт назад. Книга первая Когда приходит сумрак

Но согласился.

И в этот момент он не до конца понимал, что подписывает.

До смертельного раунда оставался час.

Эрик сидел, опираясь спиной о холодную стену.

Левая скула опухла. Губа рассечена. В груди ныло после третьего боя – каждый вдох отдавался под рёбрами. В висках гудело.

Но крови не было.

Только боль.

Он проиграл третий бой.

И всё равно согласился на следующий этап.

Тьма внутри молчала.

Никакой поддержки. Никакой ярости.

Просто тишина.

Когда его снова вывели на арену, зрителей стало больше.

В центре лежали восемь сабель.

Он никогда не держал такую.

Когда взял – рукоять показалась слишком гладкой. Клинок тянул вперёд, баланс был непривычным.

– Он даже не знает, как её держать, – сказал кто-то.

– Долго не протянет.

Организатор произнёс:

– Последний живой.

И всё началось.

Двое сцепились сразу.

Третий врезался в четвёртого.

Сталь зазвенела.

– Слева!

– Добей его!

Эрик замер на долю секунды.

Никто не пошёл на него.

Он выглядел самым слабым.

И все выбрали цели посерьёзнее.

Он медленно сместился к краю круга.

Сердце колотилось.

Он не знал, что делать.

Он просто ждал.

Первый человек упал уже через несколько секунд – крик, кровь, и тишина.

И тогда кто-то всё же вспомнил про него.

Невысокий боец резко рванулся к нему.

– Быстро.

Удар сверху.

Эрик поднял саблю слишком поздно. Металл ударил о металл, вибрация больно прошла по руке.

Он чуть не выронил оружие.

Второй удар – горизонтальный.

Он отшатнулся. Лезвие лишь разрезало ткань.

– Ты даже не умеешь, – усмехнулся противник.

И пошёл ближе.

Слишком уверенно.

Слишком быстро.

Эрик не просчитал момент.

Он просто шагнул вперёд, потому что назад уже было некуда.

Их клинки сцепились.

Парень попытался выдернуть саблю.

Рукоять выскользнула из его вспотевшей ладони.

На долю секунды он потерял контроль.

Эрик дёрнул своей саблей – почти инстинктивно.

Лезвие вошло под рёбра.

Не потому что он точно целился.

Потому что расстояние оказалось слишком маленьким.

Парень захрипел.

Эрик выдернул клинок.

Руки задрожали.

Это не было мастерством.

Это была ошибка другого.

Теперь их осталось шестеро.

Кто-то крикнул:

– Он раненый, добивай!

Но в этот момент двое начали драться рядом, и один случайно толкнул третьего прямо на Эрика.

Тот споткнулся.

Сабля прошла по воздуху.

Эрик почти рефлекторно махнул своей.

Лезвие полоснуло по предплечью противника.

Кровь.

Тот выронил оружие.

Эрик смотрел секунду.

Не зная – добивать или нет.

Сзади раздался крик:

– Сзади, идиот!

И он ударил.

Второй человек упал.

Он уже тяжело дышал.

Рёбра болели от прошлых боёв.

Голова начинала гудеть.

Когда их осталось четверо, его перестали игнорировать.

Теперь он выглядел не как новичок.

А как тот, кто уже пережил слишком много.

– Его вдвоём, – сказал высокий.

Эрик почувствовал, как страх поднимается к горлу.

Они пошли одновременно.

Первый удар он принял на клинок – почти выронил саблю.

Второй прошёл по плечу.

Кровь выступила сразу.

Он отступил.

Поскользнулся на крови.

Упал на одно колено.

И только потому, что один из противников в этот момент получил удар от третьего бойца, его не добили.

Секунда.

Случайность.

Он перекатился в сторону.

И оказался рядом с уже лежащей саблей.

Он схватил её второй рукой – неумело, неудобно.

Когда высокий снова пошёл на него, Эрик просто толкнул его телом.

Тот потерял равновесие.

Второй боец, целясь в Эрика, по ошибке задел своего.

Клинок вошёл глубоко.

Высокий рухнул.

Эрик стоял в шаге.

Он не делал ничего гениального.

Он просто оказался рядом.

И ударил, пока тот падал.

Остался седовласый.

И ещё один – уже раненый.

Раненый бросился на Эрика первым.

Почти отчаянно.

Эрик поднял саблю слишком поздно.

Лезвие прошло под ключицей.

Боль была ослепляющей.

Он почти потерял сознание.

Но раненый сам поскользнулся на крови.

Эрик не понимал, как именно, но его клинок оказался внутри противника.

Тот упал.

Теперь седой.

Он был спокойным.

Не торопился.

– Тебе повезло, – сказал он тихо.

И атаковал.

Здесь уже не было случайности.

Седой бил точно.

Экономно.

Эрик блокировал плохо.

Каждый удар отдавался болью.

Он начал слабеть.

Седой пошёл на финальный выпад.

И именно в этот момент земля под ним скользнула – кровь, тела, песок.

Доля секунды.

Маленькая.

Эрик не рассчитал.

Он просто толкнул саблю вперёд.

Она вошла глубже, чем он ожидал.

Седой замер.

Потом осел.

Эрик попытался удержаться.

Не смог.

Он рухнул.

Он даже не видел, что победил.

Его утащили как единственного, кто ещё дышал.

Эрик не очнулся.

Лекари сделали всё, что могли.

Остановили кровь.

Зашили рану под ключицей.

Стянули плечо.

Перевязали грудь.

– Если переживёт ночь – повезёт, – сказал один из них.

Но он не проснулся ни ночью, ни утром.

Когда они ушли, в комнату вошёл тот самый мужчина с верхнего яруса.