На пути к концу

Глава 16

Глава № 16

Магнус ворочался на куче соломы и не мог уснуть. Ниссе, этот маленький прохвост бесследно исчез после ужина. Магнус как обычно накормил его до отвала овсяной кашей, попросив помочь вычистить и накормить лошадей. Ниссе не отказывал в помощи своему другу, а в этот раз не пришел.

Стемнело, а от Ниссе ни слуху ни духу, в конюшне проказник так и не появился. Вернуться в дом Магнус не мог. Следить за волшебными существами входило в обязанности юноши. Спина заныла в предчувствии тумаков и порки.

Делать было нечего, и юноша отправился на поиски Ниссе. Повезло, что ночь была лунная, и фонарь Магнусу не понадобился. Фарбаути с Вервольфом спали, отсутствия Магнуса не должны были заметить.

Первым делом Магнус просмотрел все деревья. Ниссы любят качаться на ветвях и играть в зелёной свежей листве. Магнус поочередно подходил к стволам и внимательно вглядывался в их кроны. Олорин помогал своему хозяину в поисках пропавшего волшебного существа. Ворон не желал видеть, как великан наказывает мальчика. Следов маленького негодника не нашлось. Что ж, поиски продолжаются.

Вдруг Магнусу показалось, что за кустами мелькнуло что красное. Маленькое красное пятнышко. У Ниссе красная остроконечная шапочка, это он! Магнус бросился в ту сторону, пытаясь догнать беглеца. Шапочка мелькала впереди то слева, то справа, пропадала и появлялась вновь. Очертаниями фигуры Ниссе походил на маленького ребенка, одетого в крестьянскую просторную одежду. Но при ближайшем рассмотрении перепутать с дитем это существо было невозможно. У Ниссе была длинная седая борода, крепкое тело, сильные ноги.

«-Проказник просто играет со мной,» - думал Магнус, но продолжал бежать за ним. Верный ворон летел следом, преследуя убегающего домашнего духа. Наконец Ниссе остановился и шустро забрался на дерево. Он уселся на крепкую толстую ветку и замер в ожидании.

- Слезай, а не то я выпорю тебя крапивой! – кричал Магнус, потрясая кулаком в сторону заигравшегося духа.

Из листвы Ниссе что-то пропищал. Магнус не расслышал, что именно. Но заметил характерный жест, приглашающий залезть на дерево и сесть рядом.

Магнус вскарабкался на дерево и уселся на толстой ветке рядом с Ниссе. «-Поиграем вместе,» - решил воспитанник великана.

- Сейчас начнётся. – Домовой дух заерзал на ветке в нетерпении и начал пристально вглядываться во мрак. - Не произноси ни слова. Нас не должны увидеть.

Олорин примостился на плече хозяина, почувствовав приближение чего-то магического. Птица замерла, точно каменное изваяние. Ниссе свесил коротенькие ножки и приготовился к чему-то важному.

Поляну у подножия дерева заливал лунный свет. Магнус взглянул вниз. Вокруг ствола на земле трава приобрела темно-зеленый цвет. В ночном мраке он казался черным.

Тёмная трава идеальным ровным кругом опоясывала ствол и росла намного лучше и выше, чем в любом другом уголке поляны.

Чуть вдалеке переливаясь и искрясь в лунном свете, умиротворённо плескалось озеро. Казалось, что владычица водных просторов Ран высыпала в воду горсть жемчужин, переливающихся в лунном свете, а нимфы по её повелению собрали в центре пруда множество белоснежных цветов. Издалека они могли привидеться волшебным островом, колыхающимся на волнах, воздушным и невесомым.

Вдруг в стороне озёрной глади послышалось хлопанье крыльев. На воду один за другим опустились двенадцать лебедей. Оперение блестело и искрилось, словно Млечный путь присыпал их звёздной пудрой.

Голову каждого лебедя венчала серебристая корона. Плескаясь в волнах, лебеди ударами крыльев по воде поднимали вихри брызг. Вода попадала на оперение, но скатывалась вниз, не оставляя мокрых следов. Магнус готов был поклясться, что во время этой странной картины слышал звонкий смех, похожий на подергивание серебряного маленького колокольчика. Ниссе улыбался и, приложив палец к губам, напомнил, что нужно сохранять молчание.

- Нас не должны увидеть. – повторил домовой.

Лебеди выбрались на берег. Их окружил столб огня, рвущийся в небо. Пламя окутывало лебедей, но не причиняло им вреда. Из огненного круга послышалось пение неземной красоты. Магнус сквозь кольцо сполохов мог различить каждое движение.

Лебеди вскинули вверх крылья в едином порыве, но, приглядевшись, Магнус понял, что это не крылья – это тонкие руки. Как он мог не заметить раньше, что у них не лапки, а прекрасные ноги. Тела приобретали округлые женские формы, ничем не прикрытые. От глаз юноши не укрылся ни один изгиб их соблазнительных молодых тел. Но сквозь пламя не было видно лиц. Магнуса начала бить дрожь. Но не от холода. Наоборот, юноша испытывал жар, ладони вспотели. Он силился рассмотреть лица волшебных созданий, к которым был намертво прикован его взгляд.

«-Покажите лица, посмотрите в мою сторону», умолял юноша в сладостной истоме. Магнус повторял и повторял эти слова, как заклинание. У девушек были длинные белокурые волосы, украшенные цветами. На лбу блестели короны неземной красоты. Одеждой красавицам служил ветер, обдувавший и развевающий непослушные пряди. Девушки взялись за руки и побежали к дереву, закружившись вокруг него в задорном хороводе.

Магнус не мог отвести взгляд от нагих дев. Голова начала кружиться, так сильно, что наследник вцепился в ветку, служившей ему стулом, боясь свалиться вниз в центр волшебного хоровода. Лица незнакомок прояснились. Все девы были похожи друг на друга, точно сестры.

Нет, не все. Взгляд вырвал из одноликой толпы девушку неземной красоты. Как он мог не заметить её раньше. Её волосы были черны как смола, но кожа была цвета топлёного молока. Её тело, словно выточенное рукой мастера, изгибалось и трепетало. По спине Магнуса ручьями потёк пот, на лбу выступила испарина. Воздух застревал в горле, он сейчас задохнётся!

Голову красавицы венчала царственная тиара. Глаза были синими и бездонными, как глубины холодного ручья. Магнусу казалось, что удары его возбуждённого сердца слышны далеко вокруг. Он приложил руки к груди, пытаясь усмирить эти звуки. Девушки засмеялись и разбежались по поляне в разные стороны. Началась игра в прятки. В прятки с Магнусом. Его визит не остался незамеченным для нагих лесных дев.

Магнус искал глазами ту единственную, непохожую на своих сестер лебедушку.

Но девушка исчезла, так же, как и её подруги. Их переливающийся хрустальный смех все еще звенел на поляне. В воздухе остался запах цветов. Он дурманил и кружил голову.

Довольный Ниссе, напевая под нос песенку, спустился с дерева и побежал прочь. Магнус же не мог двинуться, словно был пригвожден к ветке. Поднеся руки к лицу, он вдруг понял, что плачет. Слёзы крупными каплями катились по его лицу и падали в траву, ставшую ещё выше и еще зеленее в том месте, где резвились девушки.

В сердце Магнуса в эту лунную ночь расцвёл первоцвет. Эта встреча бросила огненные семена страсти, чтобы со временем взрастить из них обжигающее желание любить. Юноша познал страсть и тягу обладания прекрасной незнакомкой.

До утра Магнус сидел у корней дерева, поглаживая траву ладонями. Мягкие растения бархатным ковром устилали поляну. Именно по ним ступали обнаженные ступни прекрасной незнакомки. Ворон каркал, тянул уйти подальше от этого странного места. Магнус нехотя подчинился.

Таинственная девушка будоражила воображение и заставляла кровь кипеть, разливаясь по телу теплом и истомой. Кто она была? Магнус не мог прогнать образ девушки в обличии лебедя. Закрывал глаза, открывал глаза: красивое лицо не пропадало, скорее наоборот. Врастало в мысли молодого мужчины подобно корням дерева, у которого и состоялась судьбоносная встреча.

Магнус с нетерпением ждал, пока учитель проснется. Но не дождался и вошел в его спальню без разрешения. Громадный оборотень зарычал на мальчишку и ощетинился. Магнус осмелел и забыл обо всех правилах приличия в дурмане первой влюбленности. Непозволительная глупость!

Брови великана нахмурились, а руки инстинктивно сжались в могучие кулаки. Магнус втянул голову в плечи. Только сейчас он осознал, что за нарушением правил последует суровое наказание. Но было уже поздно.

- Простите, учитель, мне мой порыв. – спохватился воспитанник великана. – Вы мне очень нужны! Вы и ваша мудрость.

Хримтурс положил тяжелую руку на холку оборотня, поглаживая и одновременно сдерживая его злость. Великан знал о неприязни Вервольфа к человеку. Знал и не выпускал громадного волка из вида, чтобы он не причинил вреда наследнику раньше времени. Мальчик вел себя странно. Возбужденно, несдержанно. Это неспроста!

- Рассказывай. – Великан приготовился слушать.

- Мне не спалось. Я бродил по лесу. Один.

Великан улыбнулся, он всегда чувствовал ложь ученика. Интересно, Магнус понимает, что для великана его мысли – как раскрытая книга?

- На Цветочной поляне у озера Мелиарен я увидел стаю лебедей. Птицы превратились в молодых девушек. Они пели и танцевали, не заметив меня. Одна из них… лебедь… то есть девушка… я не знаю! Я люблю ее! – закричал Магнус и закрыл лицо руками.

Он снова заплакал от нахлынувших чувств.

Лицо великана наливалось злостью. Он зверел на глазах. Оборотень зарычал, чувствуя негодование хозяина.

- Кто показал тебе это место?! Говори! – Ярости Фарбаути не было предела. – Это кто-то из моих питомцев или твоя уродская птица?!

- Я сам нашёл это место. Сам… – слова звучали фальшиво и неубедительно.

- Только существа, наделённые магической силой, могут открыть проход на Цветочную поляну в полнолуние. Людям нельзя там находиться, их ждёт смерть. Это Ниссе! Выпорю этого мерзавца! Ведь он знал, на что обрекает тебя! – Фарбаути что-то прошептал волку, и животное удалилось из спальни, не переставая кровожадно смотреть на Магнуса и рычать.

- Я должен был там очутиться. Не причиняй вреда домовому. – Магнус растерялся. – Я люблю ее!

- Глупец, о какой любви ты говоришь? Эльфийки прекрасно знали, что ты смотришь на них. А та, что так приглянулась тебе, околдовала и приручила твою душу. Твоя участь ужасна: ты станешь бесплотной тенью, а, умерев, ты будешь вечно прислуживать той, которая наложила заклятье. – Великан с грустью посмотрел на воспитанника. Не уберег!

- Зачем ты говоришь так плохо о НЕЙ! Ты ничего не знаешь! – голос Магнуса звучал резко и пылко.

- Глупец! – вздыхал великан, - Сколько у меня времени?

Фарбаути разговаривал сам с собой. Магнус погружался в видения и чары. Все глубже и глубже.

Магнус прислушался и направился к двери: - Я слышу ее. ОНА зовет.

Ловким движением Фарбаути схватил мальчишку за плечо, резко развернул и влепил пощёчину, чтобы привести его в чувства. Глаза Магнуса посветлели, часть здравого смысла вернулась к нему.

- Чары даже сильнее, чем я предполагал. – Великан выругался, грозно и громко.

Хримтурс произнёс заклинание, и юноша тотчас застыл, как глыба холодного безжизненного льда. Фарбаути бросился в чулан, там лежали волшебные порошки и снадобья. Напиток забвения он готовил всего один раз, но рецепт его приготовления помнил отлично. Конечно, зелье поможет лишь на время, магия эльфов сильна и прочна, как цепь, удерживающая исполинского волка Фенрира.

Только наложивший заклятье способен снять его. Завтра нужно выходить в путь, пока не стало поздно. Мальчишка был нужен великану живым. Эльфы не получат душу Магнуса никогда. Ниссе придётся взять с собой, это будет ему наказанием. Великан прекрасно знал, что для Ниссе нет ничего страшнее долгих путешествий.

Напиток забвения подействовал и Магнус на время забыл, что случилось с ним в ту ночь. Юноша не понимал, куда они идут втроем, не различал время суток, дни слились в его голове в один нескончаемый день.

Глава 17

Глава 17

Фарбаути, Магнус и Ниссе были в пути уже две недели. Олорин последовал за своим хозяином, хоть тот и не узнавал его под влиянием заклинаний. Вервольфа великан оставил приглядывать за хозяйством и бестиарием.

Йотунхейм остался далеко позади. Далее путь лежал в земли Альвхейма, обитель светлых альвов и эльфиек. Не каждый может попасть туда. Жителям Мидгарда не перейти Гиблые болота, не переплыть могучий поток реки Кручи, отделяющий Альвхейм от Мидгарда и Йотунхейма. Фарбаути хорошо знал путь и все губительные места на болотах.

Магические травы, которые Хримтурс бросал в костёр, отпугивали неупокоенные души умерших; ограждали от гадов, живущих в болотной жиже. Ночами, когда пламя костра освещало только на расстояние вытянутой руки, становилось особенно жутко. Ниссе не отличавшийся особой храбростью, как и все его сородичи, накрывался плащом, заменяющим путникам одеяло, и дрожал до утра.

-«И поделом ему!» - злорадствовал великан, - «из-за него мы здесь оказались!»

Фарбаути спал очень чутко, просыпаясь от каждого шороха. За пределами освещённого круга что-то свистело, шуршало и чавкало в грязи. Трудно не испугавшись представить, кто хочет подкрасться незаметным к уставшим и уснувшим путникам. Магнус держался из последних сил, напиток забвения начал терять свою силу. Во сне, когда к Магнусу возвращалась память о НЕЙ, он стонал, ворочался и до крови сжимал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Великан всё это видел, но помочь юноше ничем не мог. Фарбаути надеялся, что Магнус выживет, не потеряв своей человеческой сути.

По утрам юноша просыпался бледным и осунувшимся, лишённый сил, словно и не отдыхал вовсе. Эльфийка вытягивала из своего пленника жизненные соки, и чем ближе к ней находился Магнус, тем слабее он становился. Через речной поток великан переносил ученика на руках, а Ниссе за пазухой. Страна альвов раскинулась перед путниками во всей красе, но восхищаться окружающими красотами было некому. Великан здесь уже бывал, Ниссе даже носу не показывал из-под плаща Фарбаути, а у Магнуса не оставалось сил, чтобы открыть глаза. Под прикрытыми веками юноша представлял, как лежит у ног своей госпожи и целует ее идеальные ступни, каждый палец.

Дворец эльфов должен быть виден прямо за поворотом дороги. Магнуса надо привести в чувство, иначе встречу с чародейкой ему не пережить. Фарбаути шипом терновника уколол палец и уронил несколько капель крови на губы юноше. Магнус отрыл глаза, на щеках появился лёгкий румянец, он даже смог сесть без посторонней помощи.

- Выпей ещё крови и слушай, что ты должен сделать во имя спасения души своей, – с серьезностью в голосе произнес наставник.

Во дворец Магнус пошёл один. Великан отказался идти с ним, сказав, что Магнус должен избавиться от наваждения сам без посторонней помощи. Ворона Фарбаути приковал к своему плечу, невидимой цепью, мешая ему последовать за хозяином. Конечно, великан следил за Олорином, где бы он не находился. Скрыться от взгляда колдуна-великана птице невозможно.

Эльфийское поселение поразило Магнуса. Дома были вырыты в глубине небольших холмов, напоминая скорее нору, чем жилище. Всё вокруг утопало в зелени и цветах. Сначала Магнус испугался, что потеряется и не найдёт дворец, но увидев его, понял, что ни за что бы не прошёл мимо. Жилище Королевы было на раскидистом дереве. Ветви винтовыми лестницами опутывали ствол. Изумрудная листва заменяла крышу. Перед дворцом стояли эльфийки и несколько альвов. Они кого-то ждали. На поляне прямо на траве эльфы приготовили торжественный обед.

Золотые блюда были полны фруктов и сочных ягод, многие из которых Магнус видел впервые. Кувшины были полны игристого вина, а на десерт эльфы приготовили сладкие лепёшки. Как сильно Магнусу хотелось присесть в тени дерева вместе с эльфами, выпить стаканчик вина, закрыть глаза и послушать эльфийские песни.

Наказ Фарбаути всплыл в памяти юноши: еда эльфов губительна для смертных. Вкусивший яства из рук этих волшебных существ навсегда забывал себя и своих родных; оставался на службе Королевы до конца дней своих. И конец этих человеческих дней наступал слишком быстро.

Подойдя к весёлой толпе, Магнус почувствовал страх, где-то в глубине сердца, но постарался его скрыть. В лучах яркого солнца девушки выглядели совсем по - другому, не как в ту ночь. Конечно, они были также прекрасны, очаровательны, но красота их была неестественной и холодной. Вглядываясь теперь в их лица, Магнус начал понимать, какую ошибку совершил, преклоняясь их иллюзорной красоте и чистоте.

Кожа эльфиек была такой бледной и тонкой, что Магнус мог разглядеть ток крови по венам, пульсирующий в такт биения эльфийских сердец. Кровь эльфов отличалась от людской: она была голубая и холодная, как кусок льда. Заострённые ушки и чуть выпирающие зубы придавали лицам девушек хищный вид. Именно так выглядят лисицы, отправившиеся на охоту за лёгкой добычей, предвкушая свежее мясо. Волосы оказались зелёными ветвями, с вплетёнными в них бутонами цветов. От аромата этих цветов Магнуса начало тошнить, а вид еды только усиливал это неприятное чувство.

Одеты девушки были изысканно. Длинные прозрачные ткани не скрывали молодых тел, а запястья и щиколотки украшали массивные браслеты. Каждый шаг эльфиек отдавался звоном и дребезжанием. Альвы, постоянные спутники эльфиек, были их полной противоположностью. Седобородые старики низкого роста, которые могли дотронуться до плеча красавиц лишь со скамьи. Их лица выглядели по – отечески добрыми и задумчивыми. Одеты они были в удобные плащи цвета спелой сливы, в руках держали посохи, украшенные витиеватой резьбой, а голову прикрывали широкополые шляпы. Альвы походили скорее на отцов эльфиек, но никак ни на их мужей и спутников. Девушки, заметив Магнуса, окружили его, увлекая к праздничному угощению. Звонкий смех звучал отовсюду, завораживал, манил.

- Мы ждали тебя, Магнус. Королева ждала твоего прибытия. Она уже отдала приказ готовить брачное ложе. Как тебе повезло! Любой смертный хотел бы оказаться на твоём месте. – Щебетали они на разные голоса, всё теснее обступая юношу.

Седобородые старики отступили в тень, всем своим видом показывая полное безучастие. Магнусу стало ясно, что всем в этой волшебной стране управляют женщины. Это стало ещё одной веской причиной не задерживаться здесь надолго.

Вдруг Магнус увидел ЕЁ. Сильное страстное чувство накрыло его с головой. Бесподобная красота! Королева выбрала его и готова разделить с ним ложе. Магнуса бросило в жар от неведомых ему до сего дня мыслей, похотливых и извращенных. Вид переплетающихся обнаженных тел, точно побегов растений, тянущихся к солнцу, пульсировал в воспаленном страстью воображении. Жить без НЕЁ Магнус не хотел. Жизнь юноши отныне подчинена лишь одной цели: служить Королеве, любить Королеву, обладать Королевой.

Королева шла прямо к Магнусу, протягивала к нему руки и улыбалась. Ветер раздувал лёгкие пряди волос. Нежное платье из лепестков розы подходило к молочно-белой коже. Волосы украшал та же тиара, увенчанная камнем так подходившим к синим глазам Королевы. Больше украшений на НЕЙ не было. Эльфийские девушки образовали круг, в центре которого оказались Магнус и ОНА, плод фантазий, ставший снова реальностью. Королева посмотрела в глаза Магнусу, и её голос зазвучал у него в голове.

- Магнус, я выбрала тебя. Я хочу только тебя. Ты будешь сидеть на троне по правую руку от меня и делить со мной постель. Возьми мою руку и согрей своим теплом.

- Эльфа нельзя согреть. Их сердца не бьются, а кровь застывшая и холодная. – Проговорил Магнус, удивляясь нахлынувшей на него дерзости, взявшейся неоткуда.

- Попробуй заставить моё сердце биться, а тело дрожать, сгорая от желания. Возьми мою руку, Магнус. – Королева настойчиво добивалась, чтобы Магнус принял ее предложение добровольно.

Сомнения не отпускали Магнуса, он боялся протянуть руку и дотронуться до НЕЁ. Наследник трона чувствовал, что, если сделает это – назад дороги не будет. Не будет! Фарбаути четко указал, как должно поступить.

- Скрепим наш союз глотком вина. – Улыбнулась прекрасная Королева.

В руках у неё появилась красивая чаша, наполненная вином. Королева протянула её и застыла, склонив голову в знак уважения к гостю и ожидания его ответа. Положительного естественно.

С глаз Магнуса словно упала завеса тумана. Вот в ЕЁ глазах загорелась недобрая искорка, из приоткрытого рта показались острые зубки, хищные и кровожадные. Каким он был глупцом! Ей не нужен король, ей нужен вечный преданный пёс, слизывающий с ЕЁ ног утреннюю росу. Магнус вспомнил слова Фарбаути еще раз. Пора!

Юноша осторожно взял кубок, стараясь не коснуться холодной безжизненной руки. Поднеся чашу к губам, он притворился, что готов отпить. Королева улыбнулась ещё шире, сомнений не осталось: оскал хищника перед прыжком на жертву. Улучив удобный момент, Магнус плеснул содержимое кубка в лицо Королеве. Несколько капель, отнесённые ветром, попали на траву. Трава обуглилась, задымилась и рассыпалась пеплом. Раздался утробный жуткий вой. Королева стояла спиной, боясь повернуться и посмотреть на Магнуса. Только сейчас Магнус разглядел, что спина у нее полая, точно ствол выгоревшего изнутри дерева.

-«И душа у Королевы эльфов была чернее и грязнее сажи, под стать пустой оболочке» - промелькнула в голове Магнуса мысль.

Воспользовавшись суматохой, Магнус бросился бежать, что есть силы, пока чародейские девы кинулись на Зов Королевы. Владычица вопила от боли и злобы. Никто не смеет отказывать ей!

Заклятие было не властно над Магнусом больше. Чары рассеялись вместе с обаянием и красотой Королевы. Магнус бежал и бежал, боясь оглянуться. Но, даже не оборачиваясь, он знал, по его следу уже идут, так просто их не отпустят.

Глава 18

Глава 18.

Фарбаути, Магнус и Ниссе пытались уйти от погони в

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.