Пепельный путь. Книга 1: Раб с Земли

Интерлюдия I. Оставшиеся

Месяц Менельмос, 2000 год Эры Синода / 800 год Торговой Эры

Кристаллические поля, Седьмой участок

Корней взялся за ворот колодца и сразу понял, что сегодня даже одно ведро в одиночку не вытянет.

Рукоять прошла полкруга и встала. Ещё вчера она начинала идти тяжело только ближе к полудню. Корней переставил ладони, потянул снова и оглянулся, проверяя, не смотрит ли кто.

Марфа молча взялась за рукоять с другой стороны. Вдвоём они подняли ведро. Пока она переливала воду в вёдра для разноски, Корней держал ворот и ждал, когда перестанут дрожать руки.

— Ты бы сказал, — произнесла она.

— Хотел сам.

Марфа посмотрела на него, но ответить не успела. От бараков к колодцу шёл Хрыч, подгоняя перед собой седого человека, который заметно припадал на левую ногу.

Михаила Корней знал по вечерней очереди за кашей. Тот всегда садился с краю, вытянув больную ногу.

— Хромой до полудня остаётся у воды, — бросил Хрыч. — Потом обратно к камням. Марфа, чего встала? Третий ряд.

— А здесь кто останется?

— Глаза есть? Вот тебе смена. Цепь подобрала — и пошла.

Михаил прислонился к срубу. Под тканью на его колене проступало мокрое пятно.

— Ему до рядов не дойти, — сказала Марфа.

Хрыч шагнул к ней вплотную. Корней отпустил ворот и ухватился за край колодца: ноги вдруг ослабли, хотя надсмотрщик смотрел не на него.

— Не тебе решать, куда он дойдёт. Хочешь, сейчас обратно к камням отправлю — пусть там и падает.

Марфа сразу опустила глаза.

— Тогда цепь подобрала и пошла. И чтоб к колоколу уже стояла в ряду.

Хрыч ушёл к ограде. Марфа ещё несколько секунд держалась за дужку ведра, потом разжала пальцы один за другим.

Двоих увезли в кузницу, новых не прислали. Хрыч напоминал об этом всякий раз, когда кто-нибудь просил передышки. Пустых мест у кристаллов он не оставлял: если в рядах не хватало рук, людей снимали даже с колодца.

— Что с ногой?

— Опять разнесло, — ответил Михаил. — Если сильнее не распухнет, дойду.

Он покосился вслед надсмотрщику.

Гринька подтащил второе ведро и поднял его на сруб, придерживая снизу коленом.

— Наливай. Я понесу.

— До половины, — велела Марфа.

— Я вчера полное носил.

— До половины, Гриня.

Гринька насупился. Корней знал этот взгляд: сейчас замолчит, а потом всё равно сделает по-своему.

Корней придержал дужку, пока Марфа переливала воду. Гринька уже стоял рядом с протянутой рукой.

— Хватит, давай сюда.

— Так и неси, — сказала Марфа.

Она пошла к навесу за посудой. Корней задержался возле сруба: в пояснице саднило. Михаил сидел на земле, вытянув больную ногу.

— Поможешь ещё одно вытянуть? — спросил Корней.

Михаил поднялся не сразу. Вместе они вытянули ещё одно ведро, и Корней пошёл к навесу помочь Марфе с посудой.

У первого поворота Гринька опустил своё ведро в грязь.

Корней заметил его, когда вышел из-за навеса с кружками. До полей мальчишка не дошёл и половины пути: стоял посреди тропы и пытался перехватить дужку другой рукой, а вода плескалась уже у самого края.

— Гриня, стой.

Гринька дёрнул ведро вверх, но цепь на ногах зацепилась за выступивший корень. Корней успел только поставить кружки на землю.

Мальчишка упал на колени. Вода хлынула на тропу, пустое ведро покатилось к канаве.

— Тихо, тихо. Не вставай пока.

Корней взял его под локоть, но сам качнулся и едва устоял.

— Я сейчас, — шепнул Гринька. — Сам встану.

На разбитом колене выступила кровь. Гринька провёл по ссадине ладонью, смешивая кровь с грязью, и Корней прикрикнул:

— Не три! Руку убери.

Гринька отдёрнул пальцы. Старик тут же пожалел, что повысил голос.

— Промыть надо. Давай потихоньку.

До колодца добрались, держась друг за друга. Корней сел рядом с Михаилом.

Марфа вернулась из-под навеса, увидела пустые руки сына и остановилась.

— Ведро где?

— У канавы, — ответил Корней. — Целое. Потом заберём.

Она присела перед Гринькой и подтянула край штанины.

— Я же просила…

— Там на два ряда не хватит!

Мальчишка почти крикнул. Марфа накрыла ладонью его рот; оба посмотрели в сторону ограды.

Хрыча нигде не было видно. У калитки стоял только охранник, лениво провожавший взглядом подводы за оградой.

Марфа убрала руку.

— Ты что, долил?

Гринька кивнул и уставился в землю.

Корней обернулся к Михаилу. Тот сидел, обняв колено.

— Я ему только ведро придержал, — сказал Михаил. — Он сам попросил.

— А ты не видел, сколько он набрал?

— Видел. Мне теперь и за ним смотреть?

Марфа подняла голову.

— Он ведро поднять не мог.

— Я сам еле дошёл!

Михаил тоже оглянулся на охранника и заговорил тише:

— Меня сюда до обеда поставили, чтобы нога хоть немного отдохнула. Я сам еле дошёл. Вы хотите, чтобы я ещё за мальчишку воду таскал? И за старика тоже?

Корней почувствовал, как лицо заливает жаром. Хотелось ответить, что он никого не просил работать за себя, но только что он не смог помочь мальчишке подняться, а ещё раньше сам не вытянул ведро.

— Я сегодня с ведром до поля не дойду, — выговорил он. — Без него ещё смогу. С водой — нет.

Михаил отвёл глаза.

— И я не дойду, — сказал он после паузы.

За навесом крикнули, требуя воды. Марфа подняла оставшееся ведро и отлила немного в кружку.

— Гриня, колено подставь.

Он зашипел, когда вода потекла по ссадине. Марфа прижала к ней чистый угол платка, который сняла с головы.

— Вот что, — сказала Марфа Корнею. — Сядешь у ближнего столба, где тропа расходится между рядами. Оттуда и будешь раздавать воду.

— Их туда не отпустят.

— Я попрошу. Михаил останется у колодца, Гриня будет носить. По полведра, слышишь?

— Мне одному тоже не вытянуть, — буркнул Михаил.

— Тогда будете поднимать вдвоём с Гриней, — сказал Корней. — Перельёте ему полведра, он отнесёт, а ты пока посидишь.

— Только сразу говори, если рукоять не удержишь. Не жди, пока сорвётся.

— Не брошу.

Корней поднялся и пошёл за ведром. Обратно нёс его двумя руками, прижав к животу. На дно налипла земля, и у колодца пришлось сначала всё вымыть.

Хрыч вернулся незадолго до колокола.

— Ты что здесь забыла? — бросил он Марфе.

Марфа отдала сыну платок и шагнула к надсмотрщику.

— Пусти людей пить к ближнему столбу. По двое из ряда. До дальних мы воду не дотащим.

Хрыч посмотрел на неё, затем на пустую тропу и на окровавленное колено Гриньки.

— Мальчишка, ведро поднял!

Мальчишка потянулся к дужке.

— Я сказал — поднял! Не на мать смотри.

Гринька выпрямился с ведром в руке. Воды было меньше половины, но рука сразу задрожала. Корней ждал, что Хрыч велит долить, и уже не знал, что тогда скажет.

Надсмотрщик скривился.

— Ладно. У столба будете. По двое — и ни одного лишнего шага. Отпускать стану сам. Увижу толпу — воду закрою всем. А тебя, старый, и мальца поставлю к камням. Там быстро научитесь не спорить.

Хрыч уже повернулся к рядам, но заметил Михаила у сруба и остановился.

— Эй, хромой! Хватит разлёживаться. Встал и пошёл в третий ряд.

Михаил поднял голову.

— Ты до полудня сказал.

— Я сказал? Значит, передумал. Встал и пошёл, пока кнутом не помог.

Михаил ухватился за край сруба и попытался подняться. С первой попытки не вышло; со второй он выпрямился и несколько секунд стоял, перенося вес на здоровую ногу. Корней хотел вмешаться, но Михаил первым посмотрел на него и коротко качнул головой.

— Сиди, — сказал он. — Я дойду.

Кристаллы начинались совсем рядом, но Корней всё равно смотрел Михаилу вслед, пока седая голова не затерялась между рядами.

— А ты чего смотришь? — Хрыч ткнул пальцем в Марфу. — В ряд!

Она коснулась Гринькиного затылка и пошла. Платок остался у мальчишки.

Корней взял кружки и пустое ведро. У столба лежал плоский камень; он сел и подождал, пока дыхание станет ровнее. Впереди Хрыч уже шёл между рядами. Марфа подобрала цепь и встала у свободного кристалла.

Из-за навеса появился Гринька. Он шёл медленно, глядя под ноги, и донёс ведро до камня, не расплескав ни капли.

— Вот так, — сказал Корней.

Мальчишка вытер лоб рукавом.

— А возница сегодня приедет?

— Не знаю.

— Может, Лекс опять что-нибудь передал.

Корней помнил тот обрезок бумаги: Марфа берегла его вместе с куском мыла. У калитки возница прочёл записку вслух — Лекс писал, что работает вместе с Зурабом и что плечо уже почти не болит. Гринька тогда попросил прочитать ещё раз.

— Если приедет, Марфу позовут, — сказал Корней. — А сейчас смотри: уже идут.

От кристаллов отпустили двух женщин. Одна протянула кружку, вторая держала руки под мышками, пытаясь согреть пальцы.

Корней налил ей первой и придержал кружку, пока она пила. Гринька постоял рядом, затем поднял пустое ведро и пошёл обратно к колодцу. Корней проводил его взглядом до поворота и наполнил следующую кружку.

* * *

Полуденный колокол ещё не прозвенел, когда между рядами поднялся шум. Корней сперва решил, что кто-то снова упал. Такое случалось каждый день: надсмотрщики обычно оттаскивали человека в сторону, чтобы не мешал остальным. Но на этот раз к дороге вышли двое работников, неся между собой узкую доску.

Марфа заметила их первой. Она стояла у кристалла в третьем ряду и вдруг подняла голову. Хрыч сразу рявкнул, приказывая смотреть на камень, но Марфа уже успела увидеть. В тот же миг Корней различил седую голову и неподвижную левую ногу, свисавшую с края доски.

Михаила несли мимо водяного столба.

Утром Михаил казался просто худым. Теперь кожа плотно обтянула скулы и кисти, щёки провалились, губы стали серыми. Рубаха висела мешком, будто за несколько часов Михаил исхудал вдвое. Руки, ещё недавно с трудом державшие ворот колодца, лежали вдоль боков сухими и лёгкими.

Корней и раньше видел мёртвых. Даже после смерти в лице обычно сохранялось что-то знакомое — можно было узнать человека, которого знал. Здесь черты остались прежними, но самого Михаила в них уже не было — кристалл словно вытянул из тела не только жизнь, но и душу.

— Это Михаил? — тихо спросил Гринька.

Корней не ответил — Гринька и без него понял. Он стоял с пустым ведром в руках и смотрел, пока Михаила не понесли дальше, за бараки. Марфа тоже проводила его взглядом, хотя ладони всё ещё лежали на кристалле.

Хрыч ударил рукоятью кнута по ближайшему столбу. Звук прокатился между рядами.

— Чего уставились? Его смена кончилась. Ваша — нет. Руки на камень! А у воды — работать!

Марфа первой отвернулась к кристаллу. Гринька медленно опустил ведро. Корней взял кружку, но пальцы дрогнули, и немного воды выплеснулось на землю. Он ничего не сказал, только налил снова: следующая пара уже подходила к столбу.

А

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.