Путь облачного света. Книга 2 трилогии «Мир спасет любовь»
Они прошли в гостиную, и Лео увидел то, чего раньше не замечал. В углу стояли высокие китайские вазы — те самые, что Виктор когда-то показывал им в детстве, рассказывая про династии и клейма. На стене висел свиток с иероглифами.
— Здесь чайная комната есть? — спросил Лео.
— Есть. — Виктор кивнул. — Потом покажу. Сейчас у нас другие планы.
Они вышли в сад. Он был небольшим, но продуманным до мелочей: камни, ручей, перекинутый через него мостик, сосны, подстриженные так, чтобы казалось, будто они растут прямо из скалы. Бамбук шелестел на ветру.
— Японцы любят пустоту, — сказал Виктор, останавливаясь у ручья. — А китайцы любят, чтоб всё было наполнено смыслом. Каждый камень, каждая ветка. Я китайский сад делал. Долго. Сам камни таскал.
— Красиво, — сказал Лео.
— Красиво, — согласился Виктор. — Ладно, пошли. Время не ждёт.
Лохматый сказочный лес принял их вчетвером. Луна и Марс носились по тропе, принюхиваясь и осваивая новые территории. Лео шёл медленно, пытаясь вспомнить. Места казались чужими — деревья, камни, повороты — всё одинаковое, как в любом лесу. Но его тянуло в одну сторону. Ноги сами выбирали путь.
В голове зазвучал бубен. Сухой, древний, как сама эта земля. Ритм менялся в зависимости от направления — когда Лео сворачивал не туда, звук стихал, когда шёл правильно — усиливался. Он вёл его, как маяк в океане, только вместо света — звук.
— Ты чего такой сосредоточенный? — спросил Виктор, поравнявшись с ним.
— Слышу, — коротко ответил Лео.
— Что?
— Бубен.
Виктор не стал переспрашивать. Просто шёл рядом, молчаливый и внимательный, готовый подстраховать.
Они шли долго. Лес кончился неожиданно — впереди открылось озеро. Лео остановился. Сердце забилось чаще. Он здесь уже был. Он знал это место.
Перед глазами вспыхнула картина: разбитый вертолёт, дым, лицо Виктора, залитое кровью. Его передёрнуло. Страх сковал тело — не за себя, за него.
— Ты чего? — Виктор положил руку ему на плечо. — Лео?
— Всё нормально. — Лео сглотнул. — Вспомнил кое-что. Пошли дальше.
Превозмогая дрожь в руках, он двинулся в обход озера. Воспоминания о пещере тянули его вглубь леса, как магнит тянет железо. Виктор молчал. Обычно весёлый, сейчас он был непривычно тих — просто шёл, следуя за ведущим.
Собаки забеспокоились первыми. Сначала Луна остановилась и навострила уши. Потом Марс глухо зарычал. Шерсть на загривках встала дыбом.
— Тихо, — скомандовал Виктор. Собаки прижались к ногам, но не переставали порыкивать.
Впереди, между скал, чернел вход в пещеру. Он был неровным, рваным, будто кто-то огромный просто отодрал кусок горы и оставил дыру.
— Та самая? — спросил Виктор.
— Та самая.
Лео шагнул внутрь. Темнота обволокла его, пожирая свет. Фонарик выхватывал из мрака корявые стены, мокрые сталактиты, камни под ногами. Запах сырости смешивался с чем-то ещё — кислым, звериным.
Из глубины донёсся шорох.
Собаки зашлись истерическим лаем. Огромная тень отделилась от мрака и рванула на них.
Лео даже не подумал — просто выставил руку вперёд, выбрасывая энергию. Прозрачный купол накрыл их за миг до того, как медведь врезался бы в первого человека.
Зверь пронёсся мимо, ломая ветки на выходе, и скрылся в лесу.
— Трусы сухие, — выдохнул Виктор, прижимая руку к сердцу. — Но сердце сейчас выпрыгнет. А нам точно сюда надо? У меня сменных штанов нет.
— Пошли, — Лео уже двинулся дальше. — Он не вернётся.
Они углубились в пещеру. Свет фонаря метался по стенам, выхватывая то острый выступ, то тёмную нишу. В центре, в самом широком месте, стоял огромный камень. Плоский, будто специально обработанный. На нём виднелись какие-то останки — может, кости, может, просто тени.
— Мы были здесь с Лерой после крушения, — тихо сказал Лео. — Я почти ничего не помню. Но это место... оно ключевое.
— Что будем делать?
— Надо заночевать. Уже поздно, а это хоть какое-то укрытие. Медведь не вернётся, я поставил защиту.
— Ты уверен?
— Да.
Виктор огляделся, хмыкнул и начал развязывать рюкзак.
— Ладно, сынок. Уговаривать меня не надо — ты же знаешь, я не из сыкливых. Давай вить гнездо.
Эта фраза ударила Лео как молния.
— Она так, шутя, говорила. — Голос его дрогнул. — «Давай совьём гнездо».
Виктор замер, посмотрел на него внимательно, но ничего не сказал. Только кивнул и продолжил разбирать вещи.
Лео вышел наружу, насобирал хвороста. Когда вернулся, Виктор уже разложил спальники на лапнике — ровно, удобно, по-походному.
— Учил вас в детстве, — сказал он, заметив взгляд Лео. — Сам не забывай.
Они поели сухпайка, почти не разговаривая. Виктор понимал, как тяжело Лео, и не лез с расспросами. Собаки, успокоившись, прижались к людям, согревая своим теплом.
Лео лёг, закрыл глаза и мысленно повторил обращение к духам этих мест — тем, что хранят память о Лере, о них. Попросил помощи.
И провалился в сон.
Всё происходило в ускоренном режиме. Две прошлые реинкарнации промелькнули перед ним за одно мгновение — но каждую он прожил так ярко, будто это длилось годы.
Первая — генерал Чень Лун Фэй и принцесса Мейли. Обрыв, ветер, её рука в его руке. Стрела, вошедшая в них обоих. Его крик: «Живи!» — и толчок, отправляющий её назад, к жизни. А сам — в пропасть. И она, не раздумывая, следом.
Вторая — Жилан и Шенли. Лес, запах трав, белая волчица, вылетающая из темноты, чтобы спасти раненого принца. Лачуга, где пахло целебными настоями. Её глаза из-под вуали — такие знакомые, что сердце заходилось. И финал: площадь, клетка, кровь на камнях. И голубь, кружащий над этим местом, пока не падает замертво.
Лео очнулся в темноте пещеры. Сердце колотилось где-то в горле, на глазах выступили слёзы — он провёл рукой по лицу и удивился: плачет? Но внутри всё дрожало.
Он хотел уже закрыть глаза и провалиться в забытьё, но вместо этого его вдруг потянуло вверх. Знакомое, щекочущее ощущение — Элтоа звал его.
— Элтоа, я вспомнил наши реинкарнации, — возбуждённо произнёс Лео, открывая глаза уже в ином пространстве.
— Это круто, ведь так у вас говорят?
— Ага. Но не привыкай: у нас много чего говорят, и не стоит это копировать. Люди упрощают язык, как упрощают пищу — теряют вкус. А потом удивляются, почему в груди пустота. Но глубоко внутри каждый всё ещё помнит запах материнской стряпни. Тянется к нему. Даже если не знает, что ищет.
— Ты красиво сказал. — Элтоа склонился над собеседником, его голос зазвучал таинственно и приглушённо. — Слушай, Лео! Я нашёл в хранилище знаний немного информации об этом Теневом Пределе.
— Что ты узнал? — воскликнул Лео, с трудом подавляя волнение.
— Давным-давно случилась одна история. — Элтоа говорил тихо, будто сам вспоминал. — Девушка погрузилась в сон и не проснулась. Тело её жило, но душа застыла во времени. Никто не мог вернуть её к жизни.
— И что случилось?
— Юноша, влюблённый в неё, отправился к шаману. Тот долго искал душу в потусторонних мирах. А когда нашёл — отказался помогать.
— Почему?
— Сказал, что силы его недостаточны. Существа Теневого Пределаслишком могущественны и коварны.
— И что сделал юноша?
— Шаман отправил туда его самого. Сказал: если справишься сам — помогу вернуться.
— И как? Справился?
— Душу он вернул. — Элтоа помолчал. — Но девушка изменилась. Стала чужой, потеряла память. Начала куда-то исчезать, а потом и вовсе растворилась в воздухе.
— А он?
— Говорят, иногда в горах видели два призрачных силуэта. Он всё искал её. Но пути их никак не могли пересечься.
— Печальная история, — вздохнул Лео. — А дракон? Ты говорил про дракона.
Элтоа улыбнулся. Помолчал, глядя куда-то в сторону, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Потом раскрыл ладонь — и в ней засиял металлический браслет в виде дракона с янтарными глазами.
— Это последний из Небесных драконов. Если он примет тебя — вы станете одним целым. Когда понадобится помощь — потри его глаз. Но сначала нужно активировать браслет, и он должен признать тебя. Иначе ничего не выйдет.
— Ух ты! — присвистнул Лео. — Где взял?
Элтоа потупил глаза, игнорируя неудобный вопрос.
— Сейчас покажу, как его активировать. — Он протянул руку с дракончиком к самому носу Лео. — Видишь шип на конце хвоста? Им нужно проколоть кожу в области сердца и капнуть кровью в пасть дракона. Если ты понравишься ему, он ответит тем же — проколет свою грудь, и тебе нужно будет выпить его кровь. Тогда вы станете единым целым.
— Вот это да, личный Небесный дракон! И всё-таки, откуда ты его взял? Спёр где-то? — Лицо Лео расплылось в широкой улыбке.
Элтоа смущённо замолчал, а затем посмотрел на Лео своими чистыми, детскими глазами.
— Я позаимствовал его ради благого дела. Ты осуждаешь меня?
— Нет, что ты! Просто переживаю за тебя. Вдруг будут неприятности? Ты и так много для меня сделал, я благодарен тебе, но не хочу, чтобы ты пострадал.
— Не беспокойся. Я сам выбираю свой путь. Это мой выбор — помочь вам. Когда вернёшься, сделай, как я сказал. Надеюсь, дракон примет тебя и откроет своё истинное имя. У них два имени: одно для всех, а истинное даёт власть над ними — поэтому оно главная тайна. Решает он.
— А если он меня не примет, что тогда?
Элтоа загадочно улыбнулся:
— Уже поздно, тебе пора.
Глава 6
ГЛАВА 6. ЛОРИЭНС ДЕ АСТОР
Проснувшись в пещере, Лео долго лежал с открытыми глазами. Всё те же серые своды, отблески догорающего костра на стенах. Сердце всё ещё колотилось после видений — обрыв, стрела, клетка, кровь на камнях.
Он засыпал с пустыми руками. Он точно это помнил. Но сейчас, когда он сжал пальцы, в ладони оказалось что-то твёрдое.
Камень.
Тёплый, гладкий, овальной формы — как яйцо, но цвета не имел. Он переливался, вбирая в себя свет углей, и внутри него пульсировало что-то живое. Тот самый, из сна. Значит, сон был не просто сном.
— Виктор, — позвал Лео тихо.
Виктор не спал. Сидел у входа в пещеру, смотрел на серый рассвет и пил воду из фляги.
— Чего?
— Мне сон приснился. Элтоа говорил про дракона.
— Какого дракона? — Виктор подошёл ближе, присел на корточки.
— Небесного. Последнего. — Лео показал камень. — Сказал, что это он. Только спит. И чтобы разбудить, нужно... — он запнулся. — Нужно проколоть себе грудь и капнуть кровью ему в пасть.
Виктор присвистнул.
— Жёсткие у тебя сны. А если не примет?
— Тогда ничего не будет. Элтоа сказал — если не примет, браслет останется просто браслетом.
— А если примет?
— Тогда я стану с ним одним целым. И смогу попасть в мир теней.
Виктор помолчал, глядя на камень. Потом кивнул.
— Ты знаешь, я в такие дела не лезу. Это твой путь. Но если что — я рядом.
— Спасибо.
Лео сжал камень в ладони. Тот нагрелся — сначала чуть тёплый, потом горячий, потом обжигающий. Лео стиснул зубы и терпел. По телу прошла дрожь — не от боли, от предчувствия. Сейчас решится всё.
Камень засветился. Сначала тускло, потом ярче, потом ослепительно — так, что Виктор зажмурился и отвернулся. Свет пробивался даже сквозь сомкнутые веки.
А потом камень рассыпался.
Пыль осела на ладонь Лео, и в ней остался лежать маленький дракончик. Чешуя его переливалась серебром, глаза были жёлтыми, как янтарь, а из крошечных ноздрей вылетала струйка дыма.
Дракончик моргнул. Посмотрел на Лео. И чихнул.
— Будь здоров, — машинально сказал Лео.
Дракончик фыркнул — явно обиделся. А потом прыгнул.
Лео даже не успел отдёрнуть руку. Дракончик впился в его запястье — не больно, а как-то щекотно — и начал вплавляться в кожу. Лео зашипел, попытался стряхнуть, но поздно. Дракончик уже стал частью его — тонким серебристым браслетом, который обвился вокруг руки.
— Ох... — выдохнул Лео. — Это было...
— Странно? — подсказал Виктор.
— Больно. Но терпимо.
Он поднёс руку к глазам. Браслет выглядел величественно. Каждая чешуйка была проработана до мелочей, даже крошечные коготки на лапах — и те можно было разглядеть. Глаза дракона светились тусклым янтарём.
— Теперь кровь, — сказал Лео.
— Что?
— Элтоа говорил: нужно проколоть кожу у сердца и капнуть в пасть. Если он примет — ответит тем же.
Лео замер на мгновение. Если дракон не примет его — всё напрасно. Все поиски, все жертвы. Но выбора нет.
Он поднёс руку к сердцу и уколол себя острым концом хвоста. Капля крови выступила на груди — тёплая, густая. Лео собрал её пальцем и поднёс к пасти дракона.
— Давай, маленький, — прошептал он. — Не подведи.
Капля упала внутрь.
Дракончик вздрогнул. По его телу прошла дрожь — от хвоста к голове, от головы к хвосту. Чешуя вспыхнула — раз, другой, третий. А потом дракончик открыл глаза и посмотрел на Лео. Внимательно, изучающе, будто решал: достоин или нет.
И вдруг — проколол себе грудь.
Из крошечной ранки вытекла капля — золотая, светящаяся. Она повисла в воздухе, пульсируя тёплым светом.
— Пей, — раздался голос. Тихий, древний, чуть насмешливый.
Лео втянул каплю губами.
Горячее сияние разлилось по венам. Каждая клеточка вспыхнула, запела, затанцевала. Лео задрожал, выгнулся дугой — и через мгновение всё стихло.
— Ты как? — Виктор придерживал его за плечи.
— Я... — Лео посмотрел на свои руки. — Я в порядке.
Браслет на запястье стал тёплым, почти горячим. Лео потёр янтарный глаз, мысленно призывая.
Браслет ожил. Сдвинулся, зашевелился, и через секунду на ладони у Лео сидел всё тот же дракончик. Только теперь глаза его смотрели осмысленно, с хитринкой.
— Лориэнс де Астор, — произнёс дракончик. Голос звучал раскатисто, с лёгкой хрипотцой. — К твоим услугам, смертный. Хотя, судя по тому, что ты выжил после моего принятия, не такой уж ты и смертный.
Лео опешил.
— Ты... говоришь?
— А ты ожидал, что я буду мычать? — дракончик приподнял бровь — насколько это вообще возможно для дракона. — Я, между прочим, последний из Небесных драконов. Моя цивилизация строила реальности, пока твои предки ещё по деревьям прыгали. Конечно, я говорю.
Виктор за спиной Лео хмыкнул.
— А он с характером.
— Цыц, — дракончик даже не повернул головы. — Я тут со своим человеком разговариваю. Кстати, Лео, надеюсь, ты понимаешь, что теперь мы связаны? Я буду жить в твоём запястье, питаться твоей энергией и изредка давать советы. Бесплатно, между прочим. Даром. За просто так.
— А что ты хочешь взамен? — насторожился Лео.
— Ничего. — Лориэнс зевнул, выпустив струйку дыма. — Я уже мёртв. Вернее, моё тело давно сгорело в пламени войны. Осталась только сущность. А сущности много не надо — лишь бы носитель был достойный. Ты, судя по первому впечатлению, сойдёшь.
— Спасибо, — сказал Лео с иронией.
— Не за что. — Дракончик явно не заметил сарказма. — Ладно, познакомились. Теперь — по делу. Тебе нужно в мир теней - Теневой Предел, я прав?
— Прав.
— Туда просто так не попасть. Там другие законы, другая гравитация, другая реальность. Тело своё придётся оставить здесь, отправить только дух.
— Элтоа говорил что-то подобное.
— Элтоа... — Лориэнс закатил глаза. — Этот вездесущий мальчишка. Знаю я его. Он, между прочим, спёр меня из Хранилища. Просто взял и спёр. Ради благого дела, сказал. — Дракончик хмыкнул. — Ладно, прощаю. В конце концов, лежать на полке тысячи лет — тоже не фонтан.
Лео и Виктор переглянулись.
— А ты... давно там лежал? — спросил Лео.
— Не помню. — Лориэнс вдруг стал серьёзным. — Время для драконов течёт иначе. Может, тысячу лет. Может, десять тысяч. Я потерял счёт, когда погиб последний из моего рода. — Он встряхнулся. — Но хватит о грустном. У нас есть дело. Ты хочешь найти свою женщину, я хочу снова почувствовать ветер под крыльями. Правда, крыльев у меня пока нет, но это детали. Идёт?
— Идёт, — улыбнулся Лео.
— Тогда договорились. — Лориэнс свернулся клубочком и снова стал браслетом. Только янтарный глаз блеснул напоследок. — Буди, когда понадоблюсь. Я пока посплю. Набирался сил тысячи лет — ещё немного потерплю.
Виктор хлопнул Лео по плечу.
— Поздравляю. У тебя теперь личный дракон. С манией величия.
— Это точно. — Лео потрогал браслет. Тёплый, живой. — Ладно, надо выбираться отсюда. День начинается.
Впереди был долгий путь.
Но теперь Лео шёл по нему не один.
Глава 7
ГЛАВА 7. ЗА СВЕТЯЩЕЙСЯ СФЕРОЙ
Солнце уже поднялось над горами, заливая лес золотым светом.
Виктор сидел у входа в пещеру, прислонившись спиной к камню. Глаза его были закрыты, но он не спал — просто медитировал, растворяясь в утренней тишине. Услышав шаги, открыл глаза и улыбнулся.
— Нас куда-то приглашают? — голос его звучал хрипловато, но доброта никуда не делась.
Лео подошёл и протянул руку. На ладони пульсировала светящаяся сфера — оранжевая, тёплая, живая.
— Да. Расскажу по дороге.
Собрались быстро. Спальники в рюкзаки, фонарики, остатки еды — Виктор умел собираться по-военному, без лишних движений. Собаки, почуяв сборы, заметались у входа, нетерпеливо повиливая хвостами.
Сфера летела впереди. Она то замирала, ожидая, пока они подойдут ближе, то срывалась вперёд, проверяя, не отстали ли.
— Теперь веришь, что Элтоа настоящий. Подарил мне браслет с драконом, — напомнил Лео, раздвигая ветки. — Я смог его активировать. Теперь он указывает путь к неорганическому миру.
— Хорошо, что я не сплю, — усмехнулся Виктор. — А то решил бы, что схожу с ума. Но ты у нас особенный, так что идём за твоим светящимся шариком.
Они рассмеялись. Напряжение последних часов отпустило.
— Главное, чтобы нас никто не увидел, — Виктор покосился на сферу. — А то неудобно получится: все по лесу ходят как нормальные люди, грибы собирают, а мы тут с огненными шарами.
Он помолчал и добавил:
— Сынок, ты знаешь, я тебя люблю. Но пожалей старика. Мне страшно подумать, что будет дальше! Вот так спишь, никого не трогаешь, а просыпаешься — а тут дракон. Напоминаю: предупреждай заранее. А то бельё сменное закончится.
— Не переживай, — Лео улыбнулся. — Предупрежу, если буду знать.
Собаки носились вокруг, радуясь утру и свободе. Воздух пах грибами, прелой листвой и чем-то ещё — свежим, лесным, настоящим.
Внезапно Лео остановился. Воспоминание накрыло его тёплой волной: тёмный каменный лабиринт, и впереди катится светящийся клубочек, указывая путь. Тогда, в прошлой жизни, они с Лерой шли за ним вместе.
— Интересно, — сказал он вслух. — Как это делала Лера? У неё тоже был дракон?
— Вот найдёшь её и спросишь, — раздалось в голове.
Лео вздрогнул и остановился так резко, что Виктор чуть не врезался в него сзади.
— Ты чего?
— Тихо... — Лео прислушался к себе. — Кто это?
— А ты как думаешь? — голос в голове звучал насмешливо. — Или с тобой часто разговаривают телепатически?
— Лориэнс де Астор?
— Можно просто Лориэнс. А при посторонних — Выдающийся или Грандиозный.
Лео не сдержал улыбки.
— Хорошо. Я еще не привык.
— Соберись, — голос дракона стал серьёзнее. — А то выглядишь странно. Люди с открытым ртом по лесу не ходят.
— Я просто не ожидал, что ты заговоришь в голове.
— Ты думал – сон, а я безмозглая магическая ящерица? — Лориэнс фыркнул. — Мне миллионы лет, смертный. Конечно, я умею говорить и телепатически, как ты выразился.
— Извини. Я не был готов к соседсту еще и в голове.
— Привыкай. И учись контролировать эмоции. А то твоё сердце сейчас выпрыгнет, и кто тогда понесёт меня к цели?
Лео глубоко вздохнул, успокаивая пульс.
— Куда мы идём?
— Ты просил помощи. Я веду тебя к человеку, который сможет помочь.
— К человеку? Здесь, в лесу?
— Именно. Ты его раньше встречал, но ещё не вспомнил. Скоро всё узнаешь. Будь терпелив.
Лео кивнул сам себе и догнал Виктора, который уже успел уйти вперёд.
— С кем это ты там беседуешь? — поинтересовался Виктор.
— С Выдающимся и Грандиозным.
— Чего?
— Потом объясню.
Глава 8
ГЛАВА 8. НАЛАДКА КОНТАКТА С «ВЫДАЮЩИМСЯ И ГРАНДИОЗНЫМ»
Они шли уже около часа. Сфера петляла между деревьями, выбирая путь, который только ей был ведом. Лео молчал, прислушиваясь к себе.
— Лориэнс? — мысленно позвал он.
Тишина. В голове было пусто, только собственные мысли шуршали, как осенние листья.
— Лориэнс, ты здесь?
Ничего.
— Наверное, спит, — подумал Лео. — Или его нужно специально призывать.
— Да слышу я, слышу, — раздался недовольный голос. — Чего тебе?
— А... ты всё время слышишь?
— Мог бы и всё время, — в голосе дракона послышалась усмешка. — Особенно если ты хочешь, чтобы я сошёл с ума от твоей каши в голове. Представляешь, каково это — слушать весь этот поток? «А что поесть, а не забыл ли я выключить утюг, а как там Виктор, а не позвонить ли Жень...» Нет уж, уволь.
— Так ты не слышишь?
— Давай договоримся, — Лориэнс говорил тоном уставшего от жизни аристократа. — Ты не дёргаешь меня по пустякам. Я не слушаю твоё нытьё. У нас чисто деловые отношения. Идёт?
— Идёт, — согласился Лео. — А ты... можешь видеть, что я делаю?
Повисла пауза. Лео показалось, что дракон усмехается.
— Могу, — ответил Лориэнс наконец. — Но не хочу. Ты думаешь, я мелкий извращенец? Мы были богами, Лео. Нам поклонялись. Нас воспевали в гимнах. Думаешь, мне интересно подсматривать за тем, как ты... ну, живёшь обычной человеческой жизнью?
— Ну мало ли, — пробормотал Лео.
— Расслабься. У меня есть чувство собственного достоинства.
— А если я, например... — Лео замялся. — Ну, если я буду заниматься... парным совершенствованием?
— Чем?!
Лео покраснел. Даже мысленно это прозвучало глупо.
— Ну, в китайских романах пишут, что совершенствование бывает парным, и там...
— Лео. — Голос дракона стал ледяным. — Ты серьёзно сейчас?
— Ну а вдруг?
— Слушай сюда, смертный. Мы мирами управляли. Мы видели рождение и гибель цивилизаций. Думаешь, меня интересуют ваши... — он запнулся, подбирая слово. — Физиологические упражнения?
— Значит, не будешь?
— Не буду, — отрезал Лориэнс. И после паузы добавил ехидно: — Ну, может, разок посмотрю. Для общего развития.
— Лориэнс!
— Шучу я, шучу. — Дракон засмеялся — сухо, трескуче, как старый механизм, который давно не смазывали. — Вы, люди, такой примитивный вид. Но есть в вас что-то... перспективное. Если будете совершенствоваться дальше.
Лео вытер испарину со лба. Мысль о том, что за ним могут наблюдать в неподходящий момент, была невыносима. Хорошо, что это всего лишь шутка... наверное.
Виктор, всё это время наблюдавший за странной мимикой названого сына, не выдержал:
— Сынок, с тобой точно всё в порядке? Ты сегодня какой-то особенно странный. То замираешь, то краснеешь, то улыбаешься сам себе. О чём думаешь?
— Всё хорошо, — Лео постарался принять невозмутимый вид. — Просто беседую с драконом. Уточняю его возможности.
— И как? Выяснил?
— Ещё нет. Но процесс идёт.
— Напоминаю про сменное бельё, — Виктор подмигнул.
— Я помню, учитель. — Лео отвесил шутовской поклон. — Я должен позаботиться о вас.
— Вот маленький засранец! — Виктор рассмеялся. — Ни капли уважения к старшим!
— Со всем уважением, учитель, — Лео распрямился и поклонился уже по-настоящему, но с хитринкой в глазах. — Просто тренируюсь.
— Тренируйся, тренируйся, — Виктор махнул рукой. — А я пока послежу, чтобы ты в дерево не врезался. А то размечтаешься со своим драконом...
Они пошли дальше. Сфера терпеливо ждала впереди, пульсируя ровным оранжевым светом.
— Лориэнс, — мысленно позвал Лео. — Спасибо. За то, что согласился помочь.
— Не за что, — буркнул дракон. И после паузы добавил уже тише: — Я давно не чувствовал себя живым. С тобой... интересно.
— Ты это серьёзно?
— Не бери в голову. Просто старик разнылся. Забудь.
И замолчал.
Но Лео почувствовал — между ними что-то изменилось. Совсем чуть-чуть. Но изменилось.
Глава 9
ГЛАВА 9. ЗНАКОМЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
На следующий день светящаяся сфера привела их на удивительную поляну, окружённую густым лесом и горными хребтами. Это место казалось другим миром — краски здесь были ярче, воздух чище, а трава ещё хранила остатки утреннего тумана, который лениво курился над землёй.
Небольшой дом с широкими террасами уютно расположился посреди цветущего разнотравья. На большом пне, похожем на трон, сидел пожилой человек с густой бородой. Он что-то мастерил, но, завидев путников, быстро спрятал в карман и замер, наблюдая за приближающимися.
Собаки, к удивлению Виктора, радостно бросились к незнакомцу, виляя хвостами так, будто знали его всю жизнь.