Некромант на выселках

Глава 25.

Вот знала бы, что Руни моё согласие воспримет так буквально и кинется его тотчас исполнять, я бы хоть до своей комнаты сбегала. А так не успела я отойти от одного шока, как уже распласталась на холодном камне.

Как была, в одном костюмчике, так и вылетела, едва успев подставить руки и не повстречаться с каменными плитами лбом. То ли с глазомером у Руни непорядок, то ли это нормальное явление при телепортации, но мне словно ускорения с той стороны придали, причём от души так, чтоб сразу крейсерскую скорость набрала.

– Ты бы сказала, я бы матрасик прихватила, – пробурчала я, заметив рядом радостно перекатывающуюся меховушку.

– Привыкнешь, – возбуждённо припрыгивая на месте, и не подумала покаяться Руни. – Смотри! Смотри, какой вид!

– И где мы? – с трудом заправив волосы за воротник, заозиралась я.

Не знаю уж, какой именно вид так взбудоражил Руни, но я ничего кроме пола из грубо отёсанного камня и невысокого парапета с чёрными провалами бойниц не видела. Квадратов двадцать абсолютно пустого пространства. Нет, было ещё небо над нами. Глубокое такое, с яркими искорками редких звёзд, но не ради астрономии же меня выдернули из уютного тепла кухни.

– На восточной башне мы, – укатилась она к ограждению и усиленно начала взвиваться в воздух. – Туда смотри.

Зябко поёжившись, я пошла в указанном направлении. Раз уже на месте, чего бы и не посмотреть. Интересно же.

Вблизи бойницы оказались не такими уж и узкими, я при желании пролезла бы и не поцарапалась. Правда, одного взгляда вниз хватило, чтобы желание гарантированно отпало. Высоко, однако. Метров пятьдесят, а может, и поболее. И это ведь не обустроенная смотровая башня на каком-нибудь небоскрёбе. Нет, только толстенная стена, дырка в ней и пронизывающий ветер.

Пока водила головой и осторожно выглядывала наружу, успела рассмотреть плодовые сады за самыми замковыми стенами, да и сами стены, не ожидала, что дом у некроманта – настоящая крепость. Заметила небольшое озеро и полоску леса вдалеке. А вот никакой нежити я не видела. Да и битвы тоже.

Я знала, что территория маркизата довольна обширна, но почему-то была уверена, что сам замок стоит на самой границе и если нежить прорвалась, то уже отирается на самом пороге. А тут, куда ни глянь, везде тишь да благодать.

– Куда смотреть-то? – не выдержала я, окончательно продрогнув на холодном ветру.

Не месяц май на дворе. Вот совсем.

Руни повздыхала, поворчала что-то о бракованных демонах, да и выложила прямо передо мной подзорную трубу.

– Раритет, – уважительно погладила я изящно выполненный прибор.

– Новинка! – возмутилась меховушка.

Новинка не новинка, но смысла вспоминать о линзах и оптике уже нет. Боюсь, в этой области, мои знания на уровне увеличения и заканчиваются.

– Да смотри уже, хозяин сейчас в атаку пойдёт! – напомнила мне о цели нашего визита Руни, пока я рассматривала подзорную трубу.

Аккуратно поднеся трубу к глазу и осторожно приникнув к окуляру, глупо хихикнула. Мне б ещё повязку на глаз и попугая на плечо и можно смело бы орать на всю округу: « Полундра!». Впрочем, за пернатого спутника вполне могла сойти и Руни.

Крутила механизм я долго. Вроде и никакими зрительными нарушениями не страдала, а поймать фокус никак не удавалось. Тени с огонёчками мелькали, а чёткую картинку труба показывать никак не собиралась. Я даже на внешнюю линзу от души поплевала и рукавом протёрла, но только развеселила пушистую засранку, что явно наслаждалась моим конфузом. И чего, спрашивается тогда, на шоу позвала?

А потом вдруг увидела… это. Я не знаю, почему я считала, что слово «нежить» подразумевает под собой восставших мертвецов разной степени разложения. Возможно, виной таким оголтелым стереотипам было засилье зомби в сериалах, или целые расы в компьютерных играх. А может дело в переводчике, встроенном в голову, ведь живыми назвать существа, что я смогла рассмотреть в трубу назвать было трудно.

Больше всего существо медленно, но неумолимо топающее по выжженному полю, напоминало огородное пугало. Не милого Страшилу из известной сказки, а героя низкопробных ужастиков. Неуклюжие движения, белёсый шар в трещинку вместо головы, конечности из палок, хотя, может, и из целых брёвен, масштаб пока выяснить не удалось.

А потом я нашла следующее существо, больше похожее на палочника, на котором верхом ехал облезлый труп какой-то некрупной животинки.

И ещё одно. И ещё.

Скелеты и зомби шли бок о бок с растительными мутантами. В какой-то момент я перестала искать сходства и подбирать аналогии. А смысл? Какой бы силой они ни были созданы, но повторов не наблюдалось.

Оценить весь размах нашествия на расстоянии тоже не удавалось. Стояли бы они стройными рядами, может, и смогла бы найти границы, но вся эта толпа бурлила. Где-то медленно и степенно вышагивали растительные монстры, где-то шныряли между деревянных конечностей мелкие и юркие целые тушки грызунов. Останки людей, животных, птиц, деревьев – всё смешалось в сюрреалистичную армию.

Я двигала и двигала подзорной трубой, пока не наткнулась на людей. И вот тут мне очень захотелось высказаться, желательно матом.

Солдат было мало. Очень мало. Может человек тридцать, может, больше, но по сравнению с наступающими силами просто капля в море.

– Как же так, Руни? – не отрываясь от окуляра, поражённо спросила я. – Почему нет заградительных сооружений, почему народу так мало? Да хоть примитивные ловушки бы установили. Почему?

– Думаешь, многие хотят служить на границе? Только для тёмных распределение обязательно. Да и то… отслужат положенные три года и сваливают обратно в столицу. А их и так мало. А граница на многие километры тянется, – тяжко вздохнув, пожаловалась меховушка.

– Но… если солдаты проиграют, кто остановит этих тварей?

Выходило, что никто. Потому и бежали крестьяне с плодородной земли. Потому и деревни, и города были населены всяким сбродом, отчаянными головами и отчаявшимися стариками.

Конечно, за территорию маркизата нежить не выпустят, на границе с основным королевством квартируются как раз вполне себе укомплектованные боевые части. А вот некроманты сами по себе. Своими силами должны выполнять роль заслона для мирных граждан.

– Подло как-то, не находишь? – до хруста сжала несчастную трубу, так и не услышав ответа, заметила движение в стане людей.

Глава 26.

Всегда гордилась собственной выдержкой. Не падала в обморок, не впадала в истерику или ступор. Так что увидев, как растянутый до этого в линию строй солдат начал перестраиваться, только скрипнула зубами, и от души, на всю башню, а может, и округу припечатала пару нецензурных выражений.

Солдаты выстраивались клином, остриём которого был Кайрен.

В лёгкой кожаной куртке, без доспеха или лат, даже без шлема, фон Гравис шёл вперёд. С металлической дубинкой, увенчанной шипованным набалдашником в одной руке и коротким мечом в другой, шёл навстречу сотням тварей.

Большинство солдат были вооружены мечами и всевозможными вариантами дробящего оружия, что даже логично. Мечом скелета не повредить, а вот огреть его дубинкой, и он сам рассыплется на составные части. Правда, со временем соберётся в кучу, но время выиграть такой выбор оружия позволял, а дальше в дело вступал фон Гравис.

Некромант не только ловко повергал наступающую нежить оружием, но и запускал вокруг себя сероватые волны магии, которые обрывали недожизни поверженных, но ещё трепыхающихся врагов.

Впечатляло.

– И часто такое? – сипло спросила я у Руни, с трудом сглотнув вязкую слюну.

– Последнее время всё чаще, – грустно отозвалась она. – Раньше месяцами тихо было. А сейчас, что ни день, то побоище.

Так себе перспективы, если честно. До замка, конечно, путь неблизкий, но не настолько, чтобы уверовать в собственную безопасность. Ой да ладно, я-то за высокими каменными стенами сижу, а Кайрен на передовой каждый день.

Страшно. И за себя, и за людей. Хоть бы ров какой был на границе, или лучше стена высоченная. Но ничего, только видимая граница вытоптанной зелёной травы и пепелище.

– Вы их сжигаете? – уточнила я.

– Угу. Сейчас добьют остатки и увидишь.

Что мне оставалось делать? Я продолжила смотреть, про себя болея за наших.

Древесные монстры рассыпались на части и погребали под собой остальных тварей, буквально устраивая на пустом поле кучу готовых кострищ. Не хватало только огонька.

Я даже подобралась вся в ожидании незабываемого зрелища, когда наши начали отходить к границе. Так технично и привычно они добивали остатки, так слажено и отработано действовали, что не получалось не восхититься силой и мужеством солдат. А ведь не все там маги, были и самые обычные люди, но сражались наравне со своими одарёнными собратьями.

И когда на вражеской территории остался один только Кайрен, мир вспыхнул. Инстинктивно сожмурила веки, когда на поле взвилось пламя и поглотило поверженную нежить, но цветные пятна всё равно гуляли перед глазами.

– Так и ослепнуть недолго, – укоризненно проворчала я, но Руни было плевать, она зависла над парапетом и не отрываясь следила за бушующей огненной стихией.

Пламя взмывало и опадало. В небо уносились ослепительные снопы искр и затухали где-то в облаках. А посреди всей этой вакханалии стоял Кай.

– У вас тут лесных пожаров не бывает? – не выдержала я.

Тяжело вот так в одночасье спокойно реагировать на объятого пламенем мужчину. Как бы я себе ни твердила, что всё идёт по давно отработанному сценарию, но иррациональная часть меня призывала бить во все колокола. Но и солдаты, что устало попадали на нашей стороне, не выглядели встревоженными. Задолбавшимися? Да. Ранеными? Да. Но смотрели они на огонь с явным облегчением.

– От этого не бывает, – коротко бросила Руни, не спуская глаз с некроманта.

Вот меховушка, в отличие от солдат явно была на взводе, что нервировало меня ещё больше.

Чтобы хоть как-то унять нарастающую панику, я сосредоточилась на деталях, внимательно рассматривая наименее яркие очаги возгорания. Не сразу, но поняла, почему солдаты так беспечно устраивались на самой границе: невидимая стена окружала «живую» часть ландшафта.

Когда нежить стала догорать, и смотреть на огонь стало относительно безопасно для глаз, я смогла заметить, как языки пламени ударяются в невидимую преграду и беспомощно оседают. Оставалось только гадать, насколько крепкой и продолжительной была эта стена.

– Всё, – еле слышно выдохнула Руни, и пушистой лужей распласталась на бортике.

– Тебе как-то помочь?

– Я в порядке, – вяло трепыхнулась чёрная масса, и на поверхность всплыли огромные глаза. – Выложилась немного, далеко всё-таки. Полежу немного, и само пройдёт.

Мне оставалось только прыгать на ветру, стараясь согреться да наблюдать за солдатами, которые отдохнув, начали выдвигаться в сторону лагеря. Кто поцелее, помогал своим раненым соратникам подниматься на ноги. Кто-то помогал растянуть мягкие пологи и перекладывал на них пострадавших сильнее. И вся эта покалеченная, но воодушевлённая процессия двигалась к лесу, тёмной завесой возвышавшемуся между замком и пепелищем.

С трудом, скорее понимая, что вообще надо искать, но я смогла опознать крышу длинной казармы, укрытой густой листвой. Рядом прятались небольшие деревянные домики и какие-то совсем простенькие сарайки. А выкрутив объектив на максимум, я смогла найти в лагере признаки жизни. Верёвки с бельём, растянутые между деревьев. Столы под навесом, на которых остались брошенные по тревоге тарелки и кружки.

Там же суетился какой-то мужичек, бегая между казармой и одной из построек. Он то приносил какие-то тюки, то бросался разводить огонь, потом спохватывался и бежал к колодцу с вёдрами. В общем, мужик точно готовился встречать возвращающихся солдат.

– Почему всё так убого? – стараясь не сильно стучать зубами, спросила у Руни.

Чёрных мех всколыхнулся, и на поверхности вновь появились удивлённые глаза:

– Что ты имеешь в виду?

Я не знала, как сформулировать ответ. Ну что я в военном деле понимаю? Кроме боевиков на экране и парочки шутеров за компом никогда и не сталкивалась со всеми этими военными заморочками. Но даже мне хватало ума понять, что вся оборона выглядит какой-то неорганизованной.

Нет, солдаты молодцы. Кайрен вообще выше всех похвал. Но я собственными глазами видела, как обычные солдаты уничтожали нежить без всякой магии. Зачем тогда столько риска? Почему нет защитных сооружений? Почему не организована медицинская помощь? Почему нет ничего дальнобойного-то?

Я тёрла нос, чесала затылок, открывала и закрывала рот, и никак не могла подобрать правильные слова. А вдруг по-другому никак? Они там жизнями рискуют, а я хаять на ровном месте начну.

– Одежда у них на верёвках сушится убогая. Рваная вся, – вконец растерявшись, буркнула я.

– Хоть такая есть, – ещё печальнее вздохнула чёрная лужа. – На гарнизон денег совсем не выделяют.

– Ясно всё, – отложив трубу, успев напоследок заметить, как маркиз последним зашёл на территорию лагеря, подытожила я. – Разбираться и разбираться с делами. У вас хоть учётные книги какие-то есть?

– Да были… вроде, – не очень уверенно обрадовала меня Руни и начала надуваться. – Посмотрим?

Глава 27.

Смотреть мы не пошли. Не сегодня.

Устала я спускаться с башни. Дело было не столько в расстоянии, сколько в качестве дороги. Винтовая лестница, ведущая из башни, была, мягко говоря, не в лучшем состоянии. А ещё тёмной. Так что приходилось продвигаться на ощупь, стараясь не споткнуться о валяющиеся камни и перекладины, и не навернуться в зияющие тут и там провалы.

– Не пыхти, демон Стася, – пыталась успокоить меня Руни. – Не могу я обратно тебя вернуть тем же путём.

– Не можешь и не можешь, – сопя от напряжения и аккуратно проверяя ногой следующую ступеньку, произнесла я. – Я не от злости пыхчу. Просто тяжело. И тебя уронить боюсь.

Не говорить же ей, что меня в целом эта лестница пугала. Слишком мало времени прошло с моего эпичного падения в доме деда, чтобы такой спуск не вызывал эмоций.

– Я лёгкая, – насупилась меховушка.

– Я и не говорю, что ты тяжёлая, – что, кстати, было правдой, веса в ней практически не было. – Ты просто неудобная. Лямки бы тебе, как у рюкзака и совсем бы хорошо.

– Я живая! А ты меня вместо сумки хочешь носить, – возмутилась Руни.

– Да больно надо, – фыркнула в ответ я. – Предпочитаю сумки без собственного мнения.

В общем, так мы и спустились, подначивая друг друга всякой ерундой каждую минуту. За что я была Руни очень благодарна. Одна бы я уселась на самой верхней ступеньке, свесила бы в пропасть ножки и ждала бы спасителя.

Со страхами, конечно, необходимо бороться, но не так резко. Да и трудно уговорить организм не бояться, когда организм точно знает, что падения бывают фатальными.

– Знаешь, замку точно ремонт не помешает, – подвела итог нашей экскурсии я, когда мы добрались до знакомых коридоров. – И указателей побольше.

Ворчала я больше по инерции. Надо же куда-то сцедить весь накопившийся за день негатив. Хотя здравое зерно в этих рассуждениях присутствовало. Замок-то, по сути, не жилой, заплутаешь так и будешь несколько дней ходить, бродить, аукать. И ведь не факт, что даже на случайного скелета набредёшь, с ними в замке тоже напряжёнка.

И телефонов на Фелрисе нет, и навигаторов, и много ещё чего, что способно любой топографический кретинизм нивелировать. Хоть патруль какой по заброшенным частям крепости запускай.

Вообще, размеры некромантского замка несколько поразили. За два дня в нём проведённых, замок представлялся мне не особо огромным, вот только ошиблась я. Причём ошибка в предполагаемой площади, скорее всего, была не в разы, а на порядок. Тот обжитой кусочек, что я видела, не в какое сравнение не шёл с заброшенной частью.

Начнём с того, что башен в замке оказалось не одна и не две. Всегда считала, что приличному средневековому строению достаточно и одного донжона, но здесь было целых четыре башни. Четыре высоченных, полуразрушенных строения, соединённых между собой стометровыми трёхэтажными пролётами. Тысячи заброшенных квадратных метров, которые я вызвалась по-быстрому привести в порядок.

Имей я представление о масштабе бедствия заранее, не бросала бы таких опрометчивых предложений. Но сейчас вроде и деваться уже некуда. Раз дала согласие на ухаживания маркиза, то и ко всему, что его окружает, надо попробовать относиться серьёзно. Какой иначе смысл вообще соглашаться, если заранее настроишься на негатив? Нет уж, пока маркиз меня не разочаровал как мужик, буду предполагать, что и замок этот – мой будущий дом, и что за моим забором тусуются какие-то мутанты.

– А раньше случались нападения на сам замок? – рассматривая крошечные слуховые окна под самым потолком первого этажа, спросила я у Руни.

Спасибо, что хотя бы часть магических светильников ещё работала и удавалось не только нащупать дорогу, но и рассмотреть обстановку. В кромешной темноте точно паниковать бы начала, наступив на какой-нибудь мусор, что оглушающе хрустел под ногами. А так ничего, можно и головой покрутить, и даже голову забить размышлениями на отвлечённые темы.

– На этот нет. Но всякое случалось.

Не сказать, что ответ меня сильно обрадовал, но нежить со счетов списывать, точно не стоит. А, возможно, и живых, кстати. Особой любви и почитания от светлой части королевства тоже ждать не приходилось.

Зато стало предельно понятно, почему первые этажи всех пройденных мной галерей не имели окон, только крошечные отверстия для притока воздуха – заложить одни-единственные двери гораздо проще, чем защищать каждое окно. Да и комнаты, в которые я сунула свой любопытный нос, явно не имели жилого предназначения. Арсеналы, мастерские, спальни казарменного типа. Всё здесь было рассчитано на оборону и осаду.

Вторые же этажи имели более обжитой вид, хотя и они от времени пострадали нехило. Где-то были одни только спальни разного уровня роскошества, где-то кабинеты и гостиные, а вот в одном из пролётов нашёлся бальный зал со всеми положенными к нему помещениями, вроде раздевалок и огромного количества туалетов.

Третьи этажи носили чисто служебное назначение. По одну сторону коридора ютились бесчисленные каморки для слуг, а напротив всевозможные кладовые с инвентарём и прочей хозяйственной дребеденью. Текстиль, конечно, испытание временем не пережил и изветшал целыми стеллажами. А вот металлический инструмент имел все шансы быть реабилитированным. Найти бы теперь кому эти вёдра и грабли всучить.

Если честно, даже попытки посчитать, на какое количество обитателей рассчитан замок, вызывал головную боль. Сотни гостевых комнат, сотни каморок для слуг, сотни солдатских коек. И всем надо есть, пить, спать, сра… мыться.

Нужны ли все эти люди здесь? Все ли готовы вести себя прилично в гостях? Мне и одного Даррена хватило, чтобы сделать выводы о фелриской знати – спесивые пустозвоны. А если вспомнить о заградительном отряде, что стоит на границе с пограничьем, то ни о какой дружбе можно даже не заикаться.

Королевство само по себе. Некроманты сами по себе.

Кайрен мог сколько угодно заблуждаться, мог даже продолжать содержать нахлебников, но я не он. У меня нет навязанных обязательств, нет токсичных родственников. Я для этого мира, словно новорождённое дитя. Только довольно циничное дитя. Местами жёсткое и непоколебимое. Местами наивное и несведущее. Но у меня есть то, чего ни светлые выродки, ни нежить не ожидают – свежий взгляд и аналитическое мышление.

Собиралась ли я настропалить маркиза и пойти войной на весь мир? Нет, конечно. Но готовым надо быть ко всему.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.