Три похищенных солнца. Расследования механического сыщика

0010

Телефон в моем кабинете зазвонил ровно в девять. Из трубки донесся мелодичный голос Серафима Морокова – всесильного главы Инженерной коллегии и по совместительству моего покровителя.

– Виктор, как вы там? Все ли у вас хорошо? – осведомился граф и тут же, даже не попытавшись дождаться моего ответа, продолжил говорить: – Через час я буду в Сибирской коллегии. Присоединяйтесь, будьте любезны. И возьмите с собой Ариадну.

Я посмотрел на кипы бумаг по делу Потрошителя с Черного проспекта и на раскрытый ежедневник, в котором значилось, что на десять утра у меня уже стояла встреча с одним из свидетелей по делу Механического пророка.

– Конечно, Серафим Мирославович. Будем, – смирившись, кивнул я.

Отказаться был невозможно. За последний год Мороков слишком много для меня сделал. Этому человеку я был обязан не только карьерой, но и спасением Ариадны после оболоцкого дела. Я был у Морокова в долгу, и мы оба это знали.

Ехать было недалеко. Сибирская коллегия находилась всего в нескольких минутах от сыскного отделения. Гигантское, увенчанное золотыми шпилями здание в духе петровского необарокко высилось в районе Серомостья. Вокруг него стояли десятки церквей. Конечно, вряд ли они могли помочь сдержать все то, что обитало в укрытых свинцом подвалах Сибирской коллегии, но для спокойствия властей и граждан храмы рядом с этим зданием были необходимы.

Роскошно отделанный холл встретил нас гигантским, занимающим всю дальнюю стену мозаичным панно, изображавшим карту империи. На ней было всего три цвета. Серым были выложены государства, граничащие с нашей страной; золотой сверкающей смальтой была показана империя, а черный цвет отмечал сибирские земли, искаженные Великой кометой, павшей возле реки Лена в 1667 году.

Я задержал на ней взгляд. Карта была очень старой – шестиглавый орел с мальтийским крестом на груди говорил о том, что выложили мозаику в царствование государя-рыцаря Павла Первого. В ту пору граница искажения находилась подле Енисея, угрожая Братскому острогу. Теперь же, столетие спустя, вся имперская мощь уходила на то, чтобы удержать левый берег реки Обь. Я как нельзя более ясно ощутил, насколько быстро мы сдаем позиции.

Я посмотрел на десяток лифтов у дальней стены. Ника рассказывала, что под зданием – целый подземный город. Лаборатории, хранилища, катакомбы, уходящие на сотни метров вглубь. Там, в свинцовых камерах, ученые Сибирской коллегии изучали доставленные из-за реки Обь образцы враждебного мира.

– Господин Остроумов?

Голос подошедшего дежурного отвлек меня от любования холлом. Подтянутый, в броневом жилете, с револьвером и саблей на поясе, он учтиво посмотрел на меня:

– Вас ждут.

Вскоре мы уже входили в просторную приемную. Спрашивать у секретаря, прибыл ли Серафим Мороков, нам было не нужно. У дверей, ведущих в кабинет главы Сибирской коллегии, неподвижно застыл высоченный, закованный в белые керамические доспехи робот. Это был боевой Арес, самой последней модификации. С обманчивой неторопливостью механизм повернул к нам бесстрастное биофарфоровое лицо, скопированное с античной статуи бога войны. Окинув нас взглядом пронзительно синих глаз, боевой робот отступил на шаг от двери. Похоже, после недавних убийств, случившихся в городе, Мороков решил подойти к своей охране со всей ответственностью.

Мы вошли в огромный кабинет. Серафим Мирославович сидел в глубоком кресле и просматривал какие-то документы. Рядом с ним расположился глава Сибирской коллегии. Я невольно поежился. Болезненно бледная, практически белая кожа, бесцветные глаза, укрытые очками с дымчато-серыми стеклами, свинцового цвета мундир и темные волосы, тронутые ранней сединой, – все создавало неприятное впечатление, будто передо мной был не живой человек, а аккуратно вырезанный черно-белый снимок. Абсолютная неподвижность сидящего лишь усиливала пугающее ощущение.

В повисшей тишине послышался быстрый, сбивчивый стрекот шестеренок. Я обернулся. Замершая на пороге Ариадна, забыв обо всем, напряженно вглядывалась в лицо главы Сибирской коллегии. Ритм работы ее вычислительной машины, обычно ровный и монотонный, стал прерывистым, рваным. Глаза напарницы то и дело меняли фокусировку, руки неуверенно дрожали.

Так прошло несколько секунд, а затем звук работы ее вычислительной машины вновь пришел в норму, и Ариадна, тряхнув головой, шагнула к столу. Все стало как обычно, однако от меня не укрылся ни хищный интерес в глазах главы Сибирской коллегии, ни то, что охраняющая Морокова боевая машина все это время простояла за нашими спинами и только теперь прошла в кабинет, заняв место неподалеку от стола, за которым сидели чиновники.

– Виктор, друг мой, рад вас видеть, что же вы стоите? Присаживайтесь! – Мороков первым нарушил тишину. Ослепительно улыбнувшись, Серафим Мирославович указал на главу Сибирской коллегии: – Знакомьтесь, Фосфор Даниилович Осветов. Мой близкий друг и не менее близкий соратник. А это… – Мороков указал Осветову на нас, но чиновник его прервал.

– Это девятнадцатая машина из серии Ариадна. Верно? – осведомился Осветов. Увидев кивок Морокова, чиновник растянул губы в тонкой улыбке, после чего поднялся из-за стола и, точно не замечая моего присутствия, шагнул к Ариадне, почти что приник к ее глазам. Он смотрел долго, пытливо, будто пытаясь разглядеть то, что скрывалось за механическими сенсорами моей напарницы.

Наконец Осветов отступил. Улыбка на его лице стала еще шире.

– Хорошая машина, Серафим Мирославович. Очень славная.

– Других и не держим. – Мороков улыбнулся в ответ, а затем кивнул на меня: – Ну а это Виктор Остроумов. Вы о нем, думаю, наслышаны. Прекраснейший специалист. Просто изумительный.

Осветов неспешно повернулся ко мне.

– Серафим Мирославович рекомендовал вас. Для меня это очень многое значит. – Глава Сибирской коллегии помолчал, а затем пристально посмотрел на меня: – В Сибири вы уже бывали, верно?

– Трижды проходил там летнюю практику. Сперва певчим в храме Левонтия Заобьского, это в Березове, затем работал в грозноярских судоремонтных мастерских, а перед выпуском трудился в вычислительном монастыре Троицкого острога.

– Троицкий вычислительный монастырь? Весьма неплохо. Туда очень редко допускают практикантов. Что ж, значит, Сибирь вам знакома. Она не вызывает у вас ужаса?

– Конечно же нет, место как место, – слегка покривил душой я, а затем пожал плечами. – Люди же там живут.

– Вот и отлично. – Взгляд Осветова на миг потеплел, но через секунду глава Сибирской коллегии вновь стал холоден и собран. – Насчет ритуального убийства в Юргуте вы, конечно, в курсе?

– Естественно. Я слышал, что полицмейстер вышел на след преступников.

Осветов поморщился.

– Юргутский полицмейстер – абсолютно непригодный к службе болван. Я знал его лично – это ограниченный солдафон и ничего больше. – Осветов внимательно посмотрел на меня. – Что вы сами думаете про это убийство?

– Имею слишком мало данных. Однако, если говорить честно, меня несколько напрягает выбор жертвы. Я редко сталкивался с ритуальными убийствами, но обычно сектанты предпочитают убивать молодых девушек, а здесь погиб пятидесятилетний мужчина, да еще и промышленник. Звучит несколько странно. Да и опять же, мне говорили, что ритуал произошел в нетипичное время.

Осветов удивленно поднял брови:

– Надо же, не думал, что вы про это знаете. Что ж, неплохо. Убийство странное. Крайне нехарактерное для местных сект, однако, к сожалению, полицмейстер всю вину пытается свалить именно на них.

Я пожал плечами.

– Признаться, и такая версия тоже имеет право на жизнь, – аккуратно произнес я.

– Не имеет, – резко отрубил Осветов, разом потеряв все свое самообладание. – Ни в коем случае не имеет! Проклятье, Виктор, вы понимаете, что происходит?

Мороков не разделил нервозности чиновника и спокойно посмотрел на меня.

– Виктор, дело крайне деликатное, – мягко произнес Серафим Мирославович. – Вы знаете, что за поклонение сибирским богам у нас в империи полагается очень строгое наказание. Однако Сибирская коллегия… вынуждена идти на компромиссы.

Я нахмурился:

– Компромиссы?

– Мы сотрудничаем с сектантами, – откровенно признался Осветов. – Они снабжают нас информацией и некоторыми, скажем так… материалами из-за реки Обь. Ну а мы в ответ смягчаем последствия для их общин. Неофициально, разумеется.

Я медленно кивнул, понимая, к чему он клонит.

– Убийство сверхрезонансное, – продолжил Осветов. – Весь Петрополис только о нем и говорит. В Промышленном совете собираются особую комиссию составить по его рассмотрению. И теперь, представьте, полицмейстер проводит аресты сектантов, а они начинают давать показания.

Осветов умолк, и вместо него заговорил Мороков:

– Вы знаете, как церковь и Промышленный совет относятся к сектантам. Если все всплывет, разразится такой скандал, что Фосфор Даниилович рискует лишиться поста. – Посмотрев на меня, Серафим Мирославович чуть помолчал и продолжил: – Трон императрицы шаток как никогда. Если ее не будет поддерживать Сибирская коллегия, то грядущий переворот Промышленного совета почти наверняка окончится поражением монархии.

Я сжал челюсти. Ситуация была хуже, чем я думал.

– Зыбов – богатый промышленник, нефтеторговец, – добавил Осветов. – У него было немало знакомых в Промышленном совете. Огласка и рассмотрение дела особой комиссией – все это уже неизбежно. Но мы еще можем что-то предпринять.

Мороков положил передо мной солидного вида документ, украшенный императорской печатью и изящным росчерком Екатерины Третьей:

– Держите. Бумага подтверждает ваши чрезвычайные полномочия. Вы поедете в Юргут и найдете виновных. Если это сектанты – доставите их сюда. Мы… – Мороков сделал паузу, – все уладим. Если же сектанты здесь ни при чем – действуйте по обстановке. Главное – чтобы ничто не угрожало Сибирской коллегии.

Я прищурился:

– «Все уладим» – это как?

– А это уже не наша забота, – отрезал Серафим Мирославович.

Я замер на секунду. С одной стороны, Мороков был моим покровителем, человеком, которому я был обязан очень многим. Он часто помогал мне. Отказаться – значило не просто проявить неблагодарность, но и поставить под удар все, что он пытался сделать для империи.

С другой стороны, методы графа я знал прекрасно, а потому так просто пойти на подобное не мог. Во-первых, я был сыщиком, а во-вторых, человеком.

– Серафим Мирославович, – начал я, осторожно подбирая слова, – если там действительно виноваты сектанты, их все равно должны судить по закону. Нельзя просто «убрать» проблему.

Мороков мягко улыбнулся:

– Зачем существует закон? Закон существует для порядка. А если соблюдение закона приведет к хаосу – что же тогда?

Я промолчал. Мороков тем не менее был прав в одном: если Сибирская коллегия падет, последствия для императрицы могут стать катастрофическими.

Вздохнув, я снова чуть помолчал и наконец произнес:

– Хорошо, я посмотрю, что там можно сделать.

Мороков улыбнулся:

– Не сомневаюсь в вас.

– Единственное, нам потребуется время, чтобы передать дела, – начал было я.

– Следующий рейс в Юргут завтра. Так что поторопитесь, – только и ответил граф. – И да, Парославу Симеоновичу я сейчас позвоню, улажу вопрос о вашей командировке. Мы с ним уже успели стать добрыми друзьями – будьте спокойны, он вас отпустит. Итак, сегодняшний день вам на сборы, завтра – вылет. Перетряхните хоть весь Юргут, но решите нашу проблему. Вам все ясно? Вы понимаете важность ситуации?

Я снова кивнул, уже без возражений.

0011

По-видимому, на звонок Морокова Парослав Симеонович отреагировал в характерном для него духе – крайне эмоционально и очень громко. По крайней мере, это было единственным для меня объяснением, почему уже совсем скоро все сыскное отделение прознало, что нас с Ариадной собираются отправить в Сибирь.

Первым в кабинет заявился мой коллега Могилевский-Майский и вроде бы деликатно, а вроде бы и весьма настойчиво попросил меня вернуть пятьдесят рублей, что я был должен ему в карты. Получив требуемое, сыщик откланялся, на прощание попросив поберечь себя.

Затем зашел секунд-майор Скрежетов, похлопал меня по плечу, тоже попросил быть осторожнее в Сибири, после чего невзначай забрал одолженные мне четыре справочника.

Потом появился наш интендант Алексей Петрович Курощупов-Савойский, сперва вручивший мне амулет из птичьих костей, а затем быстро прошедшийся по кабинету с журналом инвентаризации. Проверив все числящиеся на мне вещи и заставив за них расписаться, он еще раз пожелал мне удачи и ушел, на прощание кинув на меня донельзя сочувственный взгляд.

Следующей гостьей была агент Зинаида Серебрянская со старой иконой новгородского письма в руках. Затем на пороге возник наш старший дворник с бутылью святой воды. Потом зашла симпатизирующая мне машинистка, вручившая блестящий позолотой молитвенник. Вздыхая, не желая обидеть людей, я убирал все это в стол, который вскоре забился настолько, что в кабинете было впору открывать небольшую церковную лавку.

– Почему они так беспокоятся? – спросила Ариадна, непонимающе разглядывая платок с горстью земли из Града Соловецкого, что был только что вручен ей Мицелией Фаршмачкиной. – Согласно заложенным в меня данным, Юргут – это вполне безопасный город на окраине империи. Верно же?

Я лишь махнул рукой.

– Тут в отделении я единственный, кто духовно-механическое училище оканчивал. Остальные гуманитарии, что с них взять? Верят всем слухам. Думают, что в Юргуте так же опасно, как, скажем, на Енисее. Глупости и суеверия.

Стук в дверь. В кабинет ворвался поручик Бедов. На лице моего друга была неподдельная тревога.

– Виктор! Я только что вернулся, и тут мне такое говорят! Господи! Соболезную! – Он шагнул вперед, и тревога на его лице сменилась недоумением. – Почему ты такой спокойный? Тебя же в Сибирь отправляют!

Я тяжело вздохнул:

– Ну отправляют, и что? Нас же не к Ленским столпам посылают и даже не на Енисей, всего лишь командируют на реку Обь. Все там нормально. Меньше слухам верь.

– Нормально? – Бедов переменился в лице. – А кровавый снег? Кровавый снег, который кожу разъедает, это нормально?

Я устало посмотрел на друга:

– Бедов. Какой еще, к чертям, кровавый снег? Ты вообще о чем? Июль на дворе. Мы там до снегопадов не задержимся.

– А боги? Там же боги сибирские!

Я мученически поднял глаза к потолку:

– Ну какие еще сибирские боги? Ты географию учил в гимназии? Они же на правой стороне реки Обь, а Юргут на левой. И вообще, их-то что бояться? Бояться людей надо – на них молитвы не действуют.

– Ну а дикари? Они же на левый берег постоянно рвутся.

– И что? Мы же в городе будем. Там штаб броненосной флотилии стоит и дирижабли базируются. А вдоль берега команды пулеметные ездят.

– Пулеметные команды. – Бедов аж выдохнул. – Одного-двух дикарей они, может, и отгонят, а если их десяток через реку Обь полезет? А если два десятка? Что им будет-то? Там у команд этих три-четыре пулемета, и все.

– Ну если два десятка переправится, команда тревогу поднять успеет, перед тем как погибнет, и по душу дикарей броненосные дирижабли прибудут.

Мои возражения только еще больше распалили Бедова.

– Ну хорошо, а хищные кедры? А медведи ложные? Об этом ты что скажешь?

Я не стал отвечать и вместо этого сам перешел в атаку:

– Ты мне другое лучше объясни, почему, когда к нам Ариадну доставили, которая трех человек до этого убила, никто обо мне не беспокоился, а сейчас в кабинет очередь стоит?

Бедов изменился в лице и обернулся к моей напарнице.

– Ну ты, Виктор, даешь, Ариадна что, максимум тебя располосовать могла. А тут Сибирь. Небо. Звезды. Боги чужие.

Я в очередной раз махнул рукой и, заверив друга, что все будет нормально, выставил его из кабинета. Одно меня радовало – Парослав Симеонович, который сам за время службы не раз бывал в Сибири, не появился у меня на пороге с актами совершенно ненужной заботы.

Оставшееся время мы с Ариадной готовили свои расследования к передаче коллегам, стараясь максимально привести в порядок дела перед отлетом. Сколько продлится наше путешествие – сказать было невозможно. В глубине души я надеялся, что оно займет не меньше недели. День пребывания на реке Обь оплачивался как пять дней работы в Петрополисе, и мне очень хотелось подзаработать немного денег, чтобы купить что-нибудь славное в подарок Нике.

Я знал, что от меня она будет рада и безделушке, но все равно хотелось вручить ей что-то серьезное. Сделать же это было непросто – после визита Могилевского-Майского денег у меня практически не осталось, да и за квартиру я успел задолжать изрядно, как, впрочем, и за новый мундир, а также новое платье для Ариадны. Признаться, никогда не умел управляться с финансами. Во-первых, сложно управляться с тем, чего нет, а во-вторых, считать деньги – дело мещанское, а я, в конце концов, происходил из благородного рода Остроумовых, ведущего свою историю еще с тех времен, когда Небесный град Архангельск стоял на земле.

Часы на камине меж тем мелодично отбили семь и тем отвлекли меня от нерадостных раздумий. Рабочий день закончился, а вот рабочие бумаги – нет. Вздохнув, я продолжил оформление дел. От этого отвлекся я лишь через полчаса, когда внезапно резко распахнулась входная дверь и в кабинет буквально ворвалась крайне взволнованная Ника.

– Виктор, я так спешила! Только полчаса назад узнала! Господи, как я боялась, что не застану тебя!

Я немного смутился:

– Да, вечером тебе позвонить собирался.

– Позвонить? Виктор, вы завтра летите в Сибирь!

– Ну это на пару дней. И не в Сибирь, всего лишь в Юргут.

Черные глаза Ники широко распахнулись.

– «Пару дней»? «Всего лишь в Юргут»? Виктор, как можно быть таким легкомысленным! – Ника шагнула к моему столу и, поставив на него сумочку, начала спешно пытаться справиться с ее застежкой. – Вот, я собрала тебе в дорогу.

Наконец сумочка, щелкнув, раскрылась, и я с изумлением увидел, что она была набита блестящими маслом патронами: винтовочными, пулеметными, револьверными – всех калибров, какие только были приняты в империи, они заполняли ее чуть ли не доверху.

– Это тебе. Виктор, прости меня, я в оружии вообще не разбираюсь, не знаю, какие к твоему револьверу подходят, поэтому я все взяла. Бери, пожалуйста. Это из арсенала коллегии. С золотыми сердечниками. Все в Граде Соловецком намолены.

– Ника, да ты вообще… Ты знаешь, сколько стоят патроны из Града Соловецкого?

– Бери, глава оружейного отдела – мой друг. Он все пообещал списать. Да бери же!

Немного смутившись, но искренне тронутый ее заботой, я, порывшись в сумочке, достал десяток тупоносых одиннадцатимиллиметровых патронов, подходящих к моему револьверу. Непроизвольно я залюбовался подарком. Тупоносые пули блестели сусальным золотом, а поверх него тончайшей кистью и битумными красками были выписаны кресты и номера псалмов. На начищенных гильзах стояло небольшое узнаваемое клеймо патронного завода Града Соловецкого.

– Вот и еще это. Свинцовое стекло, самое лучшее, – добавила Ника, протягивая мне тяжелые рубиново-алые очки.

– Да у меня где-то свои валялись, со студенчества, – попытался я отмахнуться.

– Виктор! – Ника до смешного строго посмотрела на меня.

Я улыбнулся и принял очки.

– Спасибо, конечно, но ты уж слишком переживаешь. Ты бы еще сюда фонарик, заряженный небесным электричеством, принесла.

Ника чуть покраснела, и только сейчас я понял, что именно оттягивает карман ее мундира.

Девушка потупилась:

– Прости. Просто это так внезапно.

Ника прижалась ко мне, однако прошло мгновение, и она, вспомнив, что мы не одни, резко отстранилась и посмотрела на мою невозмутимо сидящую за документами напарницу.

– Ариадна, я могу попросить вас выйти? – тихо спросила Ника.

– Конечно, можете, – ответила Ариадна, даже не думая при этом отрываться от печатной машинки. – Какой странный вопрос. Голосовые связки, как я слышу, у вас работают, речевые центры тоже функционируют. Мышление в порядке. Следовательно, да, вы можете сформулировать и произнести означенную просьбу.

– Ариадна, тебя не о том спрашивают, – перебил я поток слов напарницы. – Ты можешь выйти?

– Конечно, Виктор. Вы же сами видите, что дверь кабинета не заперта и на пути к ней не имеется предметов, блокирующих мне проход. Естественно, я могу выйти. Почему вы с Никой начали задавать мне такие странные вопросы? Это какой-то тест? Я люблю тесты. Конечно, если они не проводятся в Инженерной коллегии. Тесты – это занимательно и забавно. Я их люблю меньше, чем словари и телефонные справочники, но все равно они доставляют мне большое удовольствие. Знаете, мне очень приятно, что вы с Никой решили меня так порадовать. Итак, какой ваш следующий вопрос? Задавайте. Я жду.

Напарница выжидательно посмотрела на нас и пощелкала глазами.

– Ариадна, выйди, пожалуйста, – только и произнес я.

– Хорошо, – вдруг откликнулась напарница и, чуть улыбнувшись, покинула кабинет.

0100

На следующее утро к моему дому был подан служебный локомобиль. Поприветствовав Ариадну и сидящего за рулем дежурного агента, я велел ехать к Свято-Михайловскому воздушному вокзалу.

Было семь утра, а потому, откинувшись на кожаную обивку сиденья, я предпочел подремать, лишь изредка кидая взгляд в темный дым за окном.

Мелькнули и исчезли в дыму громады цехов патронного завода, отделенные от нас набережной реки Смолец, простукали колеса по Никольскому мосту, и вскоре мы выехали на застроенный фабриками Большой Каменноугольный проспект. Сквозь утренний смог показался закопченный силуэт Зеленого подъемника, стоящего на тонущем в клубах химического дыма Аптечном острове, на котором разместились почти все медицинские фабрики Петрополиса.

Наконец и Аптечный, и Каменноугольный острова остались позади. Мы выехали на окраину города, застроенную фабричными бараками и небольшими, не выше трех этажей, заводами. Дым стал реже, а кое-где по обочинам даже появились мелкие, усеянные шипами кустарники.

Еще двадцать минут поездки – и мы оказались на месте.

По сравнению с Северно-Западным воздушным вокзалом, откуда мы с Ариадной когда-то отправлялись в Оболоцк, Свято-Михайловский был значительно больше. Возле главного здания стояло множество локомобилей. Свободных тупиковых путей, где можно было запарковать машину, не было, поэтому выпрыгивать пришлось чуть ли не на ходу, рванув чемоданы из салона. Локомобиль мы оставили на попечение привезшего нас дежурного агента. Площадь перед зданием пестрела разноцветьем толпы. Приказчики и разночинцы, офицеры и торговцы, священники и чиновники – все спешили по своим делам в самых разных уголках империи.