Пепел
Кай пытался смотреть на Тома, но тот уворачивался от взгляда, менял позы, играл с мимикой.
– Учись читать. Это важнее любого оружия. Потому что оружие можно отнять, а знание людей – нет.
Картинки сменяли друг друга, как в калейдоскопе.
Стрельба из лука. Чистка автомата с закрытыми глазами. Метание ножей в темноте. Бег по пересечённой местности с полной выкладкой. Лазание по деревьям. Устройство ловушек. Разведение огня без спичек. Поиск воды в пустом лесу.
Год за годом, урок за уроком. Том никогда не уставал, никогда не сомневался, никогда не позволял себе слабости. Он был скалой, на которой держался мир Кая.
А потом сон изменился.
Том стоял на пороге подвала. Старый, седой, с гранатой в руке. Лицо в копоти, глаза усталые, но спокойные.
– Ты лучший, что было в моей жизни, малой, – сказал он. – Горжусь тобой.
И взорвался.
Кай проснулся от собственного крика.
Он сел, хватая ртом воздух. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали. Вокруг был лес – чёрные стволы, серая мгла, пепел под ногами. Никакого подвала. Никакого Тома.
Только тишина.
Кай дышал тяжело, рвано, пытаясь успокоиться. Воспоминания всё ещё плыли перед глазами – Том, уроки, граната, взрыв.
– Том, – прошептал он в пустоту. – Том…
Ответа не было.
Кай закрыл глаза, прижал ладони к лицу и сидел так долго, пока дыхание не выровнялось, а сердце не перестало выпрыгивать из груди.
В ушах всё ещё звенело.
-–
Кай с трудом сел, держась за ствол дуба. Каждое движение отдавалось болью в мышцах – словно его избили. Голова гудела, в ушах всё ещё стоял тот звон, только тише, как дальний комариный писк.
Он машинально проверил оружие – автомат на месте, висит за спиной. Пистолет на поясе, нож в ножнах. Рюкзак с медикаментами рядом, валяется в пепле.
Всё на месте.
Кроме Тома.
Кай закрыл глаза. Слёз больше не было. Внутри – только пустота. Холодная, серая, бесконечная. Она заполнила всё тело, как вода заполняет пустоты в земле.
Он посмотрел на свои руки – грязные, в ссадинах, с обломанными ногтями. Руки, которые Том учил держать оружие, метать ножи, читать следы. Руки, которые так и не смогли его спасти.
И вдруг —
Тихий звук.
Кай замер, прислушался.
Где-то недалеко, в лесу, треснула ветка. Сухой, чёткий звук, как выстрел в тишине.
Кай медленно, бесшумно потянул из-за пояса пистолет. Пальцы сжимали рукоятку, большой палец лёг на предохранитель.
Он затаил дыхание, вглядываясь в серую мглу между деревьями.
Звук повторился. Ближе.
Кай поднял пистолет, целясь в направлении шума. Сердце снова заколотилось, выбрасывая в кровь адреналин.
Из-за кустов вылез кабан.
Огромный, чёрный, с жёсткой щетиной на загривке. Он остановился, поводил носом, принюхиваясь, покопал рылом в пепле – искать съестное – и, не обращая на Кая никакого внимания, неторопливо потрусил дальше, вглубь леса.
Кай выдохнул. Руки опустились.
– Дурак, – сказал он сам себе. – Напугался кабана. Том бы смеялся.
Он убрал пистолет в кобуру. Посидел ещё немного, собираясь с мыслями. Потом встал, опираясь рукой о ствол дуба.
И чуть не закричал от боли.
В боку что-то кольнуло так сильно, что потемнело в глазах. Кай схватился за бок, ощупал куртку. Пальцы нащупали что-то мокрое.
Он оттянул край куртки, задрал футболку.
Рана.
Неглубокая, но длинная, сантиметров пять. Рваный край, вокруг запёкшаяся кровь. Видимо, в лазе, когда взрывом швырнуло на стену, напоролся на что-то острое – то ли на сук, то ли на торчащий из стенки гвоздь или кусок арматуры.
Кай осторожно потрогал пальцем край раны – горячо, больно. Палец стал красным.
– Чёрт, – выдохнул он.
Теперь, когда адреналин ушёл, боль накатывала волнами. Ноющая, тянущая, она пульсировала в такт сердцебиению.
Он порылся в рюкзаке, нашёл бинты, антисептик. Промыл рану – воды было мало, пришлось экономить. Плеснул антисептик, зашипел от боли, перемотал.
– Заживёт, – сказал он, закончив. – Должно зажить.
Мысли в голове наконец начали складываться в порядок. Страх отступил, осталась только тупая боль в боку и пустота внутри. Но где-то на краю этой пустоты всплыло воспоминание.
Поселение.
Дядя Том несколько раз связывался с ними по радио. Старая армейская рация, которую дядя когда-то нашёл в разбитом военном грузовике. Она ловила только одну волну, но этого хватало.
Кай вспомнил, как сидел в углу подвала, а дядя говорил в потрескивающий эфир. Голос у него становился другим – официальным, сухим, как в армии. И на том конце отвечали.
Они называли себя «Тигр».
Военное подразделение. Бывшие военные, которые смогли организоваться, нашли укреплённое место и теперь держат оборону, защищают людей. Дядя Том говорил про них с уважением – редкость для него.
Кай напряг память. Было что-то ещё… имя.
Женский голос в рации. Молодой, звонкий, совсем не такой, как сухие мужские голоса. Дядя Том переговаривался с ней пару раз, спрашивал про маршруты, про обстановку. И однажды, когда Кай спросил, кто это, дядя усмехнулся и сказал:
– Связистка там у них. Люси её зовут.
Сколько ей лет, дядя не говорил. Может, ровесница Каю, может, старше, может, младше – он понятия не имел. Но голос запомнил. Чистый, живой, не сломанный этим миром.
Кай открыл глаза.
Люси. Подразделение «Тигр». Поселение на востоке.
Дядя говорил, как туда идти. Примерно три дня ходу, если держаться вдоль старой трассы, а потом через выжженное поле к холмам. Там должен быть старый военный городок, его укрепили.
Кай посмотрел на небо, определяя солнце.
Восток – туда, где небо чуть светлее.
Он поднялся, морщась от боли в боку. Боль простреливала при каждом движении, но терпеть можно. Закинул рюкзак на плечо. Поправил автомат. Проверил, на месте ли пистолет и нож.
– Люси, – тихо сказал он вслух. – «Тигр».
Он сделал первый шаг. Потом второй.
Лес встретил его тишиной и хрустом пепла под ногами. Ветки тянулись к нему, как чёрные руки, но Кай шёл, не оглядываясь.
Впереди была неизвестность. Позади – только пепел и смерть.
Глава 4
Дорога
Кай шёл.
Первый час он почти не замечал боли. Адреналин ещё гулял в крови, ноги несли сами, а в голове было пусто – только серая пелена, как то небо над головой. Он просто переставлял ноги, смотрел под ноги, обходил камни и чёрные остовы деревьев.
– Нормально, – сказал он вслух. Голос прозвучал хрипло, чужо. – Всё нормально. Ты идёшь. Ты справляешься.
День первый. Я иду.
На втором часу боль в боку вернулась. Сначала лёгким напоминанием – где-то там, под бинтами, пульсирует, но терпеть можно. Потом сильнее. К концу второго часа каждый шаг отдавался в ране тупым ударом, и Кай начал прихрамывать, перенося вес на правую ногу, чтобы меньше напрягать левый бок.
– Давай, давай, – прошептал он, останавливаясь на секунду, чтобы перевести дух. – Не раскисай.
Он шёл через выжженный лес. Когда-то здесь были берёзы и сосны – теперь только чёрные скелеты, тянущиеся к небу обгоревшими ветвями. Стволы кое-где ещё хранили тепло – если прислониться, можно было почувствовать слабое тепло, но Кай не прислонялся. Он шёл.
Пепел хрустел под ногами. Иногда проваливался – там, где под слоем пепла были ямы или норы сгоревших животных. Тогда Кай спотыкался, вскрикивал от боли в боку и шёл дальше.
– Смотри под ноги, балда, – ругал он себя. – Глаза вниз, голова работает. А ты…
На третьем часу он вышел на старую дорогу.
Асфальт потрескался, кое-где вздыбился – видно, жар был такой, что плавил камни. По краям дороги стояли машины. Ржавые остовы, обгоревшие, с выбитыми стёклами. В некоторых ещё сидели люди – вернее, то, что от нихосталось. Чёрные скелеты в обгоревшей одежде, пристёгнутые ремнями, будто всё ещё ехали куда-то.
Кай старался не смотреть. Он шёл по середине дороги, глядя прямо перед собой.
– Не смотри, – приказал он себе. – Не твоё дело. Они уже… они уже не люди. Им не поможешь.
Жажда пришла незаметно. Сначала просто пересохло во рту. Кай облизывал губы, но они трескались, становились шершавыми, как наждак. Потом язык начал прилипать к нёбу. Кай достал флягу, встряхнул – внутри плескалось на пару глотков.
– Мало, – сказал он, глядя на флягу. – Совсем мало. Надо терпеть.
Он сделал маленький глоток. Просто смочил рот, проглотил с трудом. Вода была тёплой и пахла пластиком, но это была вода.
– Ещё немного потерпишь, – сказал он сам себе, убирая флягу. – Найдёшь воду. Обязательно найдёшь.
––
На пятом часу он увидел амбар.
Старая постройка на отшибе, метрах в ста от дороги. Крыша провалилась наполовину, стены покосились, но амбар ещё стоял. Кай свернул с дороги и пошёл к нему.
– Может, там что-то есть, – бормотал он, спотыкаясь на каждом шагу. – Может, повезёт.
Ноги заплетались. Он споткнулся о камень, упал на колено, боль прострелила бок. Кай зашипел, опёрся рукой о землю, постоял так несколько секунд, потом поднялся и пошёл дальше.
– Больно, – сказал он сквозь зубы. – Очень больно. Но ты идёшь. Ты молодец, ты идёшь.
Внутри амбара пахло гнилью и мышами. Пахло старой соломой и чем-то сладковатым – то ли сгнившее зерно, то ли дохлятина.
Кай чиркнул зажигалкой, осветил пространство на секунду. Пусто. Старый инвентарь, сгнившие мешки, поломанные ящики. В углу – куча тряпья, под которой кто-то шевелился. Крысы. Много крыс.
– Эй, мелкие, – сказал Кай крысам. – Я не к вам. Я просто мимо.
Он прошёл дальше, к тому, что когда-то было кладовкой. Дверь висела на одной петле, внутри – стеллажи. Пустые. Только пыль и мышиный помёт.
Кай обшарил каждый угол. Ничего. Совсем ничего.
– Ну и ладно, – сказал он, выходя из амбара. – Не в этот раз. Дальше так дальше.
Он пошёл дальше.
––
На восьмом часу он увидел колодец.
Старый, деревенский, с журавлём – тот самый, из которого раньше брали воду. Журавль покосился, наполовину сгорел, но сам колодец выглядел целым.
Кай подбежал к нему, заглянул внутрь.
Темнота. Глубоко. Очень глубоко.
– Ну давай, – сказал он колодцу. – Только не подведи.
Он бросил камешек – считал про себя. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Плюх.
Вода есть. На дне.
Кай огляделся. Рядом валялась старая ржавая бадья, но верёвки не было. Верёвка сгнила, рассыпалась в руках, когда он попробовал её потрогать.
Он замер, глядя в чёрную глубину.
– Лезть придётся, – сказал он сам себе. – Другого выхода нет. Воду надо доставать.
Кай скинул рюкзак, автомат, куртку. Оставил только нож на поясе – на всякий случай.
Он сел на край колодца, свесил ноги внутрь. Стены были старые, каменные, кое-где торчали скобы – видно, раньше по ним спускались, чтобы чистить.
– Главное – не спешить, – бормотал он, нащупывая первую скобу. – Осторожно, спокойно. Шаг за шагом. Глаза всё равно не помогут, так что работаем руками.
Кай начал спускаться.
Колодец пах сыростью и тиной. С каждым метром становилось холоднее. Скобы были ржавые, скользкие, руки соскальзывали. Кай вцепился в одну, повис, нашарил следующую.
– Дыши, – говорил он себе. – Просто дыши. Руки-ноги, руки-ноги. Раз, два, раз, два.
Сверху светлел круг неба. Снизу чернела вода. Вокруг – только темнота и холодный камень.
– Ничего там нет, – сказал он громко. Голос в колодце прозвучал глухо, но это был хоть какой-то звук. – Только вода. Просто вода.
Он полез дальше.
– Том рассказывал, в старые времена люди в колодцы чудовищ придумывали, – говорил он, чтобы слышать свой голос. – Будто там водяные живут или ещё кто. Глупости, конечно. Вода и вода.
Скоба под ногой противно скрипнула. Кай замер, вцепился покрепче.
– Не смей скрипеть, – приказал он скобе. – Я тут, между прочим, по делу. Воду набирать.
Он полез дальше, продолжая бормотать:
– Сейчас наберу воды, вылезу, отдохну…
Наконец под ногами плеснуло.
Кай опустился в воду по пояс. Холодная – ледяная, обожгла через штаны. Он постоял, привыкая, потом наклонился и зачерпнул воду ладонью.
Поднёс к губам, попробовал.
Вода была… чистой. Почти чистой. Чуть отдавала тиной, но не было той гнили и ржавчины, которую он ожидал. Видимо, колодец глубокий, и вода снизу, из родника.
– Хорошая, – удивился Кай. – Смотри-ка, хорошая вода.
Он напился. Долго, жадно, глотая прямо из ладоней. Вода обжигала холодом горло, но это было приятно – живительное, чистое холодное.
Напившись, он достал флягу, погрузил в воду, подождал, пока наполнится. Заткнул пробкой, привязал флягу к поясу.
– Готово, – сказал он, хлопая по фляге. – Теперь у тебя есть вода. Хорошая вода.
Он начал подъём.
Лестница наверх показалась бесконечной. Руки дрожали от напряжения, ноги скользили по мокрым скобам. Темнота вокруг давила, не давала понять, сколько ещё осталось. Фляга на поясе била по бедру, мешала, но Кай лез и лез.
– Давай, давай, ещё немного, – уговаривал он себя. – Ты же смог спуститься, значит, и подняться сможешь. Осталось немного. Совсем немного.
На полпути он чуть не упал. Нога соскользнула, он повис на одной руке, фляга громыхнула. Кай замер, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
– Тихо, тихо, – прошептал он. – Не дёргайся. Найди опору. Найди…
Он нашарил скобу ногой, подтянулся, ухватился покрепче и полез дальше.
Когда он вывалился на поверхность, то долго лежал на земле, глядя в серое небо и тяжело дыша.
– Я сделал это, – сказал он, когда смог говорить. – Слышишь, Том? Я сделал это. Вода у меня.
Он полежал ещё немного, чувствуя, как дрожат мышцы после напряжения. Потом сел, достал флягу, отпил. Вода была холодная, чистая, вкусная.
– Хорошо, – сказал Кай. – Очень хорошо.
Он посидел, переводя дух, и вдруг вспомнил. Рана. Он совсем забыл про неё в этой гонке за водой.
Кай отставил флягу, задрал куртку и футболку. Повязка на боку была мокрой – не то от пота, не то от крови, не то от воды, которая попала, когда он лез в колодец.
– Давай посмотрим, что тут у нас, – сказал он сам себе.
Он начал разматывать бинт. Пальцы дрожали от усталости, но он старался действовать аккуратно. Когда последний слой бинта отклеился от раны, Кай поморщился.
Рана выглядела… не очень. Края покраснели, вокруг образовался отёк. Из самой раны сочилась сукровица – мутноватая жидкость. Но гноя не было.
– Жить будешь, – сказал Кай, разглядывая рану.
Он порылся в рюкзаке, достал антисептик. Плеснул прямо на рану.
Боль была дикая. Кай зашипел, стиснул зубы, вцепился свободной рукой в землю. Перед глазами поплыли круги.
– А-а-а… – выдохнул он сквозь зубы. – Чёрт… больно-то как…
Он переждал приступ, потом достал новый бинт. Старый бросил рядом – бесполезная тряпка теперь.
Наложил свежий бинт на рану, прижал, начал заматывать. Старался делать туго.
– Давай, давай, – бормотал он, закрепляя бинт. – Узелок здесь, узелок там… готово.
Он проверил – повязка держалась крепко. Похлопал себя по боку.
– Нормально, – сказал он. – До свадьбы заживёт.
Кай посидел ещё немного, глядя на флягу с водой. Потом закрыл глаза – просто так, не спать, а вспомнить.
Том.
Как он учил.
– Оружие – это продолжение руки, – говорил дядя, вкладывая Каю в ладонь пистолет. – Ты не должен думать, куда нажать, как прицелиться. Рука сама должна знать.
И они часами стояли во дворе, стреляли по банкам. Том заставлял собирать и разбирать автомат с закрытыми глазами, пока пальцы не запомнят каждую деталь.
– Нож – это тишина, – учил Том. – Выстрел услышат за километр. А нож – он тихий. Но к нему надо подойти. Близко. Очень близко.
Том показывал, куда бить, чтобы враг упал сразу. Шея. Под рёбра. Глаза.
– Это если выбора нет, – говорил он. – Если есть выбор – беги. Или прячься. Или обойди. Убивать – только когда иначе никак.
Кай вспомнил, как они тренировались в лесу. Том учил читать следы, определять, сколько людей прошло, давно ли, с какой стороны пришли.
– Лес – твой друг, – говорил дядя. – Он спрячет, накормит, напоит. Но надо уметь у него просить.
Кай открыл глаза.
Вспомнил он и другое. Как Том учил разводить огонь без спичек. Как находить воду. Как строить укрытие на ночь. Как не паниковать, когда страшно.
– Страх – это нормально, – говорил Том. – Боится даже самый опытный боец. Главное – чтобы страх не управлял тобой. Ты должен управлять им.
Кай глубоко вздохнул.
– Я справлюсь, Том, – сказал он тихо. – Ты меня всему научил.
Он встал, чувствуя, как силы возвращаются. Не физические – тех было мало. А внутренние. Те, что держат, когда уже не можешь идти.
Потом встал, отряхнулся, надел куртку, автомат.
– Идём дальше, – сказал он дороге.
Глава 5
Кай шёл уже почти двенадцать часов, когда увидел дом.
Он стоял на пригорке, чуть в стороне от дороги
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов