Вуаль застывших теней
Штормбрук.
Весь в чёрном, словно сама тень вырвалась на свободу. Его отряд ехал следом, уверенно, слаженно — как волки на охоте. Я была в ловушке, поэтому притаилась на ветке дерева, вжалась в ствол, задержала дыхание. Мне нельзя было выдать себя.
Лошади выехали на открытый берег. Луна вынырнула из-за туч, и поляна озарилась, словно от софита, освещающего сцену театра. Монстр, скрывавшийся у самой воды, поднялся в полный рост. Огромный. Больше человека вдвое, а может, и втрое. С клешнями вместо лап, с белыми, как кость, клыками. Он выпрямился, рыча, и лунный свет вылепил на его теле уродливый рельеф. Это было порождение тьмы, не существо — кошмар.
Ни Штормбрук, ни его рыцари — никто даже не дрогнул.
Одним лёгким, едва заметным движением он спешился с лошади и уже через мгновенье стоял лицом к лицу с монстром. Его тело стало тенью — плотной, живой, обволакивающей.
Монстр зарычал и бросился на него, но как схватить тень? Вспышки клинка мелькали в воздухе, как молнии. Воин двигался с такой скоростью, что зрение не успевало за движениями. Монстр был слишком большим, неповоротливым, и когда пытался схватить воина, то промахнулся своими клешнями, а потом взвизгнул. Пронзительно, невыносимо. Уши заложило. Тварь содрогнулась и рухнула на берег. Лужа крови расползлась под монстром, чёрная, густая, как смола.
Я онемела от этого зрелища. С самого детства я видела, как сражаются воины, рыцари и даже Лейла, но это было совсем иначе — как танец смерти. Быстрый, совершенный. Я зажала рот ладонью, боясь выдать себя участившимся дыханием.
— Она была тут. Я чувствую это, — голос Штормбрука был низкий, хриплый, насыщенный угрозой. От него мурашки побежали по спине. Я сотворила ветер, чтобы он увёл запах страха прочь. Если он действительно фейри — он мог почуять даже это.
— Здесь рядом дорога, что ведёт к речному порту. Наверное, она хочет добраться до моря, — произнёс один из его людей.
Штормбрук замер, осматривая лес. Его взгляд остановился… на моём дереве. Моё сердце замерло. Он смотрел прямо на меня. Или сквозь меня? Несколько мучительных мгновений — и он отвернулся, вскочил в седло и направил коня к дороге.
— Едем. Король ждёт. Нужно найти её как можно скорее, — бросил он, и его отряд исчез между деревьями.
Я не двигалась ещё довольно долго. Любой шорох в кустах, и мне начинало казаться, что он возвращается. Только когда первые лучи солнца окрасили небо, я увидела Лейлу. Она шла уверенно и вела двух лошадей.
Я слезла с дерева и подошла к ней. Мой взгляд упал на тело монстра. Оно уже начинало разлагаться под утренним светом. Кожа лопалась. Пахло гнилью и кровью.
— Ты в порядке? — Лейла обняла меня. Её голос дрожал. — Это был верлок, мерзкая древняя тварь. Кто его убил?
— Штормбрук. Он был здесь. С отрядом. Я чудом осталась незамеченной. Они думают, что я направилась в порт. Если мы пойдём туда, нас быстро поймают.
Лейла кивнула, осматривая меня, словно в поисках ран или ушибов.
— Значит, пойдём в другую сторону, путь будет длиннее, но безопаснее.
— Хорошо.
Я переоделась в сухую одежду и умылась в реке. Мой прежний наряд был порван и испачкан. Новое платье — лёгкое, удобное — напоминало о мире, где не было темниц.
— Откуда лошади, Лейла? — спросила я, гладя морду гнедой кобылы.
— Купила у фермера по дороге. Не спрашивай цену — он отдал их почти даром.
— Но как?.. Откуда у тебя деньги?
— Обижаешь, звёздочка. Деньги у меня есть. Просто не было повода тратить.
Она достала яблоко, сыр, хлеб, флягу воды. Я взяла, не раздумывая, и съела всё с жадностью, осознавая, что не ела уже несколько дней. Живот заболел, и Лейла, улыбнувшись, забрала еду у меня, пообещав, что накормит ещё, позже.
Потом она произнесла:
— Мы пойдём на восток. Здесь неподалёку есть старая переправа. Направимся в Глейдпорт.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Ты уверена? Это опасное место.
— Мы там не задержимся, найдём корабль в Виндраэль и направимся туда. В Глейдпорте Штормбрук нас не станет искать.
Глейдпорт — страна оборотней, давно закрытая от внешнего мира. Морякам разрешают использовать порт для переправки грузов, но говорят, что им можно заходить только на две определённые улицы, чтобы пополнить запасы и переночевать. Местные ненавидят всех чужаков, и если забрести дальше, то легко можно остаться без головы.
Я кивнула. Мы оседлали лошадей и тронулись в путь, перебравшись на другой берег реки с помощью моей вернувшейся магии, что смогла с помощью ветра, хоть и ненадолго, раздвинуть воды реки, сделав её мельче, чтобы лошади смогли перейти.
И направились по склонам холмов подальше от реки. Солнце медленно вставало, заливая лес золотым светом.
Мы ехали — прочь от страха. В сторону надежды, во всяком случае, я в это верила.
Глава 5
«Приют — не спасение. Тьма знает, где ты спишь, и ждёт лишь того часа, когда ты перестанешь её бояться».
— Эльфийские сказки. Том 1. «Война, что рождена тенями»
Прошло три дня с момента побега. Мы ехали без остановок, прячась в лесах и избегая дорог. Когда небо стало густо-синим, окрашенным последними отблесками заката, мы добрались до одинокой таверны, приютившейся у перекрёстка двух широких дорог. Вдали виднелась река, за которой лежал путь к восточному порту. Ещё сутки — и мы в Глейдпорте. Но сейчас мы нуждались в еде, отдыхе и, возможно, в крохе покоя.
— Здесь должно быть безопасно, — пробормотала Лейла, осматривая здание. — Только спрячь волосы под капюшон, звёздочка. Не хочется привлекать внимание.
Мои волосы… Яркие, цвета индиго, почти светящиеся в полумраке. Я совсем расслабилась и уже несколько дней не прятала их цвет. Хотя стоило.
У моей матери были чёрные волосы, у отца — цвета спелой пшеницы, а вот у бабушки, по словам матери, были такие же, как у меня. Среди фейри это считалось нормой: синие, розовые, зелёные, фиолетовые волосы — все как отражение магии.
Моя внешность не выдавала ничего сверхъестественного — разве что чересчур тонкие черты лица и раскосые глаза цвета аметиста. Тело же — плотное, земное, женственное. Маленький рост, широкие бёдра, полная грудь. Как у обычных девушек из деревни. Лейла всегда говорила, что я выгляжу слишком по-человечески, пока не заглянешь в глаза.
Мы привязали лошадей и вошли внутрь. В таверне было тихо, только хозяин тёр тряпкой стойку. Мы заказали горячую свиную похлёбку и по кружке светлого эля. Жара стояла и снаружи, и внутри, но мы не сняли плащей. Осторожность стала частью нас.
Еда оказалась простой, но после дней на сухом хлебе — казалась божественной. Сытная, густая, с насыщенным вкусом копчёностей и специй. Я впервые за долгое время почувствовала, как возвращаются силы.
— Переночуем здесь. Я сняла комнату на первом этаже, с двумя кроватями. Утром двинемся дальше.
— Может, здесь есть мыло и тёплая вода? Я хочу помыться, — мечтательно выдохнула я. От меня уже начало вонять лошадью, а острый нюх делал всё только хуже.
— Спрошу. За хорошую плату наверняка найдётся.
Я кивнула с благодарной улыбкой.
В таверну вошли трое — двое мужчин и женщина. Судя по одежде и скрипке за спиной, они были странствующими артистами. Они бросили на нас короткий взгляд, не найдя ничего интересного, и устроились в дальнем углу.
Когда мы доели, я почувствовала, как в голове всё закружилось. Эль был лёгким, но уставшее тело не справлялось даже с лёгким алкоголем. Я пошатнулась.
Лейла быстро подхватила меня, помогла подняться и отвела в нашу комнату. Я рухнула на кровать.
— Отдыхай, звёздочка. Я пойду договорюсь о воде. Пить тебе точно нельзя, совсем.
— Я… прости, Лейла, не знаю, что со мной… — язык заплетался, горло пересохло. Она поднесла мне стакан воды.
— Ты просто устала, и тебе нужен отдых.
Она вышла, а я мгновенно заснула. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда открыла глаза, в комнате горела свеча, рядом стояло ведро с водой и кусочек мыла. Лейла спала, но, кажется, едва — глаза у неё пару раз открывались.
Я тихо умылась, разделась и вымыла тело. Потом постирала бельё, просушила его магией, оделась и вернулась в кровать. Только после этого Лейла встала, повторила мои действия, и я помогла ей с сушкой.
— Слава Богине, что у тебя такая полезная магия, Кейра, в дороге всегда можно быть сухим.
— Не всегда. Если пойдёт ливень, она будет бесполезной.
— Учись принимать благодарность, звёздочка. Твоя сила — особенная.
— Спасибо, — выдавила я из себя.
Да, целительные свойства моей магии не раз выручали всю мою семью. Не сосчитать, сколько раз я спасала своего упрямого брата, который постоянно умудрялся что-то порезать или сломать, пока сам не научился целительству с помощью магии, но всё равно у него получалось хуже, чем у меня, и максимум, что он мог вылечить, — это ушиб или ссадину.
Моя магия проснулась во мне в пять лет. Мама успела научить меня очень многому, хоть и не всему. Она была сильным целителем.
— До рассвета пару часов. Спи, — голос Лейлы стихал. Она засыпала.
Но я — нет, теперь я не могла уснуть, и воспоминания снова непрошеными гостями ворвались в мою голову.
Моя жизнь была прекрасна до замужества. Мой отец был очень успешным купцом и сумел заработать приличное состояние, которое сейчас перешло брату. После того, как семь лет назад папа умер от болезни сердца, брат занял его место, но к тому моменту он уже успел создать своё дело и заработал хорошие связи в городе и округе, за что его и выбрали главой совета и крепости Хейзелфорд. Сейчас, в свои тридцать, он был уже успешнее, чем отец.
В честь его назначения тогда организовали огромный приём, куда пригласили всю знать, включая советников короля, среди которых был и Дерек, герцог.
Он был на шесть лет старше меня и показался мне удивительно прекрасным: высокий, волосы цвета дуба и глаза зелёные, тёмные, как лес после дождя. Дерек был очарователен, любезен и обходителен. Я влюбилась в него практически сразу. Мы ждали полгода, пока брат не дал разрешение на наш брак. Он меня тогда отговаривал, рассказывал о дурной славе Дерека, но меня это не остановило. Я думала, что это настоящая любовь, а оказалось, что он был прав.
Конан так и не узнал, что делал со мной Дерек. А вот Лейла — да. Она увидела шрамы месяц назад, приехав на годовщину маминой смерти. Дерек, когда узнал о её приезде, был зол как никогда и выгнал её, но она не уехала далеко и жила в соседней с поместьем деревне, и навещала меня, когда того не было. А его часто не было.
Моё внимание привлекло движение в углу.
Тени… двинулись. Я ощутила, как гаснет моя магия. Точно так же, как от браслетов. Мой внутренний свет — как пламя свечи — погас.
Я попыталась наколдовать ветер. Ничего. Пустота.
Я вскочила — но не смогла издать ни звука. Рука накрыла мой рот. Вторая сжала талию.
Из теней вышли фигуры, все в чёрном, лица скрывали маски. Я успела увидеть, как трое скручивали Лейлу, меня держал один, вжав в кровать, а второй связывал мои руки и ноги.
Я слышала, как кровь шумит в моих ушах. Потом странный запах окутал меня, и я погрузилась в темноту.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов