Моя по праву. Похищенная невеста дракона
– Мы справимся, – уверенно заявил отец и вновь погладил меня по лицу. – Если бы я только мог что-то изменить, но… у меня не было и шанса. Он изначально запросил тебя. Ты – цена этого мирного договора.
Я нахмурилась, не совсем понимая отца. Казалось, я что-то упускаю, что-то очень важное.
– Ты такая сильная, – продолжил лорд Сантимор. – Не зря ты родилась с этой великой силой – даром Мортаны призывать душу драконов.
В нашем мире две богини: богиня жизни Шаардан и богиня смерти Мортана. Они обе заботились о нашем мире справедливо и были олицетворением баланса во всём. Богинь почти никто не видел, а если и видел – то лишь по слухам; однако они точно присутствовали в жизни своих созданий – нас.
Наш мир был огромным, состоящим из двух материков – самого крупного, Марийского, и нашего, относительно небольшого – Чернильного. На Чернильном материке располагались всего три королевства: наше, Эскария, Рошмад и Рангарн.
Все мы люди, но среди нас рождались маги, обладающие некоторой особенностью в нашей крови, даром Мортаны: сильнейшие из нас, маги с неограниченным запасом магии, особым её направлением, способны призывать души ушедших драконов, связывая их со своими телами. Таким способом мы приобретаем призрачные крылья и вторую ипостась – дракона, созданного словно из клубов дыма, становящегося благодаря магии осязаемым. Из-за этого многие звали нас демонами, ведь мы привязывали души драконов, становясь двуипостасными.
На Марийском материке никто на это не был способен: ни гномы из Заранских гор, ни эльфы на Юланских островах, ни орки с Оркаенских пустынь, не говоря уже о многочисленных людских королевствах с простыми людскими магами. Лишь Дархан, расположенный в сердце марийского материка, был особенным – там рождались люди с Искрой, способные приручить неразумных живых драконов, становясь их наездниками и многократно увеличивая свой запас магии благодаря драконьему источнику.
– Отец, ты совершаешь ошибку. И мне страшно, что я не смогу исправить её до того, как случится непредвиденное.
– Лианта, тогда следуй моему плану. Встань сегодня у алтаря. Тебе нужно исполнить свой долг.
Но в прошлой моей жизни отец умер, значит, его планы потерпели крах. Так почему он уверен, что в этот раз всё удастся?
Отец отстранился и направился в сторону своего кабинета. Родовой замок казался одновременно и чуждым, и родным. Воспоминания были всё ещё свежи, но омрачились болью утраты ещё два года назад.
Я тяжело вздохнула. Что же мне делать? Бежать? Но этим я подставлю отца под удар. У Альстера появится более весомая причина от него избавиться: просто возвести на эшафот. В этом случае пострадает ещё и вся слава моего рода. Я не могу так поступить!
Переубедить отца? Недостаточно доводов. Я уже убедилась в этом. Высокий лорд Сантимор уверен, что справится. Губительная самоуверенность – наша семейная черта.
Мне остаётся лишь один вариант: пойти под венец, заключить помолвку и если придётся – выйти замуж, а после… первой нанести удар своему мужу. Я убью его не столь жестоко, как он меня, но воспользуюсь тем же методом – ядом. Возьму на себя грех, чтобы спасти отца и родное королевство.
– Лианта, родная, – позвала меня тетушка и подошла ближе, приобняв. – Ты опять пыталась переубедить отца? Зря. В этот раз он настроен решительно.
– Но я не хочу выходить замуж… за этого человека.
– Он не так плох, – пожала плечами тетушка. – Может, ты ещё и обретёшь счастье в союзе с ним?
Меня буквально передёрнуло. Я поморщилась и прикрыла глаза. Бедная моя тетушка! Знала бы она, как ошибается! Леди Лермонт из моего времени знала об этом, знала о жестокости и ничтожности моего мужа, а эта – нет. Но я её люблю. Она всё ещё моя любимая тетушка, заменившая мне мать.
– Ты отправишься со мной? – спросила с надеждой и взяла её ладонь. – Без тебя мне не справиться в чужом дворце!
– Разумеется, – улыбнулась тетушка искренне и погладила меня по щеке. – Ты моё счастье, мой луч света. Я всюду последую за тобой, Лианта. И мы справимся! Пусть и в чужом дворце, да хоть в чужом королевстве!
Я рассмеялась, покачав головой. Про чужое королевство это она, конечно, преувеличила. Тетушка моё веселье не разделила и, кажется, даже не поняла, приняв мой смех за истерический. Не стала её ни в чём переубеждать.
– Идём собираться. Тебе ещё следует заглянуть в академию.
Точно, академия. Но всё равно выходит странным. Два года назад уже началась война, я уже не училась в академии, бросив шестой выпускной курс, чтобы отправиться на границы Эскарии. Если свадьба в то же время, то либо даты войны сдвинулись, либо… она вовсе не началась.
Сердце забилось быстрее. Я взглянула в окно. За ним белыми хлопьями падал снег, покрывая сад замка Высокого лорда. Наши земли находились на окраине Эскарии, ближе к Рошмаду, и первым делом удар пришёлся именно по нашим территориям.
Тетушка выбрала мне платье, а горничная помогла одеться. Я пребывала в своих мыслях, поэтому не возражала против тёмно-синего кашемирового платья с серебряной тесьмой. Волосы собрали в длинную сложную косу и украсили несколькими заколками, оставив передние пряди обрамлять лицо. Надев сапожки и меховой плащ, я поспешила покинуть особняк.
На самом деле, даже спускаться по лестнице было непривычно. Я всё время останавливалась и прислушивалась. Военная академия, где я училась, находилась на территории наших земель – Ленской провинции. Дорогу я знала отлично, а погода на улице стояла приятная, зимняя, поэтому я отказалась от кареты. К тому же на призрачных крыльях – чёрных клубах, похожих на дым, только осязаемых, – я долечу быстрее.
Едва вышла на порог, я обратилась к тени дракона во мне. Дракон зашевелился, довольно откликнувшись. Я улыбнулась. В последний раз мне не удалось его призвать, и теперь я была рада, что вновь имею с ним контакт.
Но едва я попыталась призвать призрачные крылья, у меня ничего не получилось. Заклинание словно рассеивалось, так и не желая воплощаться. Что происходит?
– Леди, какие-то проблемы? – уточнил конюх, что убирал снег на переднем дворе. – Мне позвать кого-то, чтобы помочь вам?
– Нет-нет, – отмахнулась я хмуро. – Всё в порядке. Я… Я дойду пешком.
Можно взять грифона для полёта, но у меня были дела в городе. Я знала, откуда смогу получить свежую информацию.
Выйдя из-за кованых ворот, я оказалась в сквере. Отсюда спустилась на широкий тротуар, перешла дорогу и направилась в сторону академии. Идти было недалеко. И вскоре я встретила того, кого нужно, – мальчишку-разносчика.
– Свежая газета! Вестник Эскарии!
– Дай мне, – тут же позвала его я и отсчитала монеты.
Мальчишка с благодарностью умчался, а я впилась взглядом в первую страницу, обратив особое внимание на дату.
Глава 3
Как интересно. Я действительно оказалась на два года в прошлом. Прошла неделя с нового года – и именно в этот день и была сыграна моя свадьба с его величеством Альстером. В этом пока всё сходится.
Тогда что же изменилось?
Я опустила взор к заголовку.
«Подписан договор о торговых пошлинах!»
Я тут же выхватила знакомое королевство – Рошмад. Неужели мы с ними только торгуем и никакой конфронтации?..
«Благодаря стараниям обеих сторон достигнут компромисс в размере пошлин для торговли между Эскарией и Рошмадом. Сегодня его высочество Тэйгар подписал договор с его величеством в королевском дворце Эскарии. Худой мир лучше доброй ссоры…»
Я не дочитала и шумно выдохнула. Пальцы дрожали, особенно на морозе. Неужели и правда война миновала? Это многое облегчает.
Подойдя к стене здания, я быстро пробежалась взглядом по заголовкам и выхватила наиболее важную информацию. Её было неприлично мало, будто в королевстве действительно ничего не происходило. Всё шло своим чередом так, только если бы не было войны.
А вот на последней странице меня ждало страшное…
«Свадьба года! Возможно ли?..»
Сглотнув, я прислонилась плечом к холодной каменной кладке и продолжила читать:
«Наш информатор из королевского дворца донёс до нас слухи, что прекрасной леди Л. было сделано весьма заманчивое предложение от его величества.
Перстень рода Имальди ещё не украсил палец леди Л., но мы все надеемся на этот союз. Вместе с таким королём и королевой Эскарию ждёт великое будущее…»
Ох, знали бы они, какое будущее нас ждало! Я поморщилась. В этот момент с крыши свалилась сосулька, прошедшая строго по газете и пригвоздила её вниз. Сверху их накрыл сошедший с крыши снег.
Надо же, даже мироздание против, чтобы я читала эту гадость.
Но вот что странно: в статье выдвигались предположения, но ни слова не говорилось, что помолвка сегодня. Газета свежая. Моя свадьба должна быть событием года! И помолвка не меньше по масштабу. Так почему о ней не знали писаки?
Я посмотрела вверх, но не на крышу, а на небо, словно вознося молитву Шаардан. Стоять здесь действительно опасно, я потеряла осторожность.
Заметила какое-то движение. Опустила взор и увидела перед собой газету, что проткнула сосулька. Она наполовину намокла от сошедшего снега, но незнакомец всё равно решил мне её вернуть.
– Спасибо, – поблагодарила я и подняла взор.
Лица не увидела – его скрывала маска, оставлявшая открытым лишь полоску для глаз.
Но эти глаза… сердце пропустило удар и сразу после пустилось вскачь. Я нахмурилась. Эти льдистые глаза слишком напоминают мне глаза из моего прошлого. Глаза того, кто уже украл у меня предсмертный танец…
Но этого не может быть! Принц бы не находился здесь. Или?..
– Вам лучше отойти от крыши, – прозвучал знакомый голос, разбивая малейшую надежду на то, что я могла ошибиться, – там опасно стоять.
Он протянул руку, но так и не дождавшись от меня решений, схватил за руку и дёрнул на себя. Едва он это сделал, за моей спиной упало ещё несколько сосулек и сошёл снег. Я действительно находилась в опасности.
– С-спасибо, – ещё раз поблагодарила я, уперевшись ладонями в грудь мужчины.
Мы находились непозволительно близко. От него едва уловимо пахло кардамоном – необычный, имбирно-цитрусовый аромат, тут же наполнивший лёгкие. Мои руки затряслись. Незнакомец отходить не спешил. Я заметила рядом с ним ещё двоих мужчин – тоже в тёмных одеждах и в масках.
Они склонились передо мной в поклонах. Я всё-таки отстранилась и сделала реверанс – осторожно, чтобы не поскользнуться. И решилась:
– Рада знакомству, ваше высочество. Меня зовут…
– Я знаю ваше имя, – оборвал он меня и склонил голову набок.
Его голос всегда звучал завораживающе. Уверенно, властно и между тем – почти нежно и ласково. Особый тембр придавал ему очарование.
В льдистых глазах промелькнуло удивление. Не ожидал, что я узнаю его? Конечно, в этом времени я не должна быть знакома с принцем. Точнее, я бы как раз с ним уже познакомилась – на поле боя, – если бы ход истории остался прежним. Вот только, учитывая, что война тут так и не наступила, мы с ним всё же не знакомы.
Почему же он прибыл? Границы Рошмада недалеко отсюда, однако принц соседнего королевства, разгуливающий по улицам королевства, с которым чуть не развязали войну, – как минимум странно.
Он ведь вообще должен быть в столице! Подписывал договор о пошлинах, если верить статье из газеты.
– Как вы узнали меня? – спросил он. – Мы ведь с вами не были представлены друг другу.
– Ваши глаза, – откликнулась осторожно, – весьма специфичны. Редкий светлый оттенок, словно застывший лёд. Увидев их даже на портрете, после невозможно не различить вживую.
И запах. Он тоже врезался в память.
Но воспоминания были слишком свежи. Я помнила его самоуверенность, его надменность. Помнила, что он сделал с Эскарией. И не могла ему этого простить.
Мне захотелось быть как можно дальше от него. Но я не имела на это права.
– Моё инкогнито раскрыто, – хмыкнул его высочество.
– Я не желала его раскрывать, – тут же откликнулась я, напоминая себе, что сейчас передо мной принц, причём не вражеской страны, а ныне дружественной.
И я больше не королева. Однако он всё ещё принц…
Сердце забилось быстрее. Что, если просить его о помощи? Умолять его забрать с собой? Но для чего это Тэйгару? Разве он согласится подставить себя под удар ради меня?
Неважно, что он попросит взамен. Хотя вряд ли я смогу предложить что-то ценное… Дело в моём отце. Если я попрошу Тэйгара о помощи, если буду его молить и он действительно заберёт меня, то мой отец и тетушка поплатятся за мой побег. А если Тэйгар заберёт и их, то меньшее, что мой отец потеряет, – это титул. И большее – жизни тысячи людей. Ведь развяжется война. Война, которую я всеми силами хочу предотвратить.
И всё же… что, если стоит рискнуть?
– Прошу прощения, если доставила вам неудобства, – произнесла с болью в сердце и подалась вперёд. – Но я вынуждена умолять вас о помощи.
– Умолять? Меня?
– Сегодня состоится моя помолвка. Она нежеланная. Я вынуждена умолять вас…
– Нет, – жёстко откликнулся Тэйгар, и что-то в глубине его глаз потухло, словно оборвалась нить. Он закрылся от меня и нахмурился. – Не просите меня об этом. Я не пойду на уступки. Только не сейчас.
От щёк отхлынула кровь. Он знает. И он отказал мне. Он прибыл на помолвку, приглашённый в свидетели моим будущим-бывшим мужем, – в этом нет сомнений. И продолжать умолять его – рисковать миром. Я не имею права разрушать едва установившийся мир между Рошмадом и Эскарией. Только не это.
О чём я думала, желая спасти себя от помолвки с королём? Желала умолять о помощи принца!
Как же глупо с моей стороны.
– Прошу прощения, – пробормотала растерянно. – Я вела себя неподобающе.
– Ну что вы, леди Лианта, вы очаровательны в своей наивности на что-то повлиять, – недобро усмехнулся Тэйгар. – Впрочем, я всё же рад нашему знакомству.
Слов больше не было. Сердце жгла обида. Если бы не два этих мужчины, если бы не их вседозволенность – возможно, всё было бы иначе. И в той, и в этой жизни.
– Что ж, – я сглотнула, – тогда вы должны понимать, что мне ещё следует подготовиться к церемонии. Сейчас я спешу в академию.
– Я провожу вас…
– Нет, – я выставила руки, – не стоит. Не имею права отнимать у вас преступно много времени. Потому вынуждена с вами попрощаться. И вновь поблагодарить за оказанную помощь.
Мой голос звучал холодно и отстранённо.
Почему так больно? С чего я вообще взяла, что он поможет мне? С чего бы ему помогать?
Но мне на миг, всего лишь на миг показалось, что он может что-то испытывать ко мне. Хотя бы жалость.
– Разумеется, – откликнулся Тэйгар.
Он смотрел на меня пристально. Его люди молчали, лишь отводили взгляд. Теперь понятно, почему они так одеты. Помолвка тайная, потому и маскировка.
Я бы могла дойти с ним до академии. Но даже этот путь мне не хотелось проходить вместе с Тэйгаром Роменторгом-Турманом: слишком свежи воспоминания. Сегодня был прекрасный день, пока не появился он и не напомнил весь тот ужас, из которого я шагнула.
Впрочем, сегодня вечером мне предстоит столкнуться и со вторым ужасом – с моим будущим-прошлым мужем и королём Эскарии. От его внимания так просто скрыться не получится.
– Идите, леди Лианта. Я буду ждать вас, – произнёс принц.
Я вновь сделала книксен и поспешила уйти, чувствуя направленный мне в спину взор принца.
Сердце колотилось как безумное!
Я забрала и выбросила испорченную газету в урну, после чего поспешила в академию. Самое главное я узнала – остальное узнаю позже. Если верить словам тетушки, у меня действительно мало времени.
Богиня подарила мне второй шанс. И теперь я его точно не упущу. Я постараюсь не только обрести счастье, но и главное – не допустить войны.
Я знаю Альстера слишком хорошо. Понимаю его образ мышления. Буду ожидать от него любую подлянку в браке. Во-первых, мне нужно подготовить противоядия и внимательно следить за тем, что пью и ем. На балу я принимала бокалы из его рук и не ожидала, что собственный муж меня отравит.
Нужно забрать несколько сильных артефактов из семейной сокровищницы. Конечно, я всегда носила парочку во время сражений и во дворце, но они были другой направленности – от ментального воздействия, кристаллы-накопители и щиты. Теперь нужно продумать то, что можно использовать против ядов, и чтобы оно не конфликтовало с другими защитными артефактами.
На этот раз я вернусь во дворец подготовленной.
Мне претила близость с Альстером, противно было от одной мысли. К счастью, до свадьбы ещё целый месяц – за это время что-нибудь придумаю; глядишь, и отец начнёт воплощать свой план. Собственно, после обручения загляну к нему и выложу все возможные карты на стол, чтобы он поделился со мной и своими – только вместе и сообща мы сможем противостоять короне.
Но теперь Тэйгар на стороне Альстера. Они заключили мирный договор, и его высочество будет на моей помолвке. С одной стороны, это значит, что войны удастся избежать. С другой стороны, при попытке переворота Альстер запросит помощи у Рошмада, и тогда мой отец падёт…
Я добежала до родной академии. За воротами меня встретил охранник и тут же узнал. Поздоровался и пропустил дальше. Значит, вот какая у меня могла быть жизнь? Жизнь без войны…
Однако, по уверениям отца, я всё равно должна забрать документы. Но почему? Впрочем, это глупый вопрос: столица далеко, я не смогу часто летать в Ленскую академию. Возможно, я смогу перевестись в другое учебное заведение рядом с новым домом…
Если, конечно, призову призрачные крылья.
Меня это настораживало. Я всё ещё чувствовала дракона, но не могла призвать его ипостась. Что же случилось? Два года назад у меня точно не было таких проблем. И если в какой-то момент история повернулась в другое русло, то мои воспоминания несколько отличаются от воспоминаний той меня, что уже жила в этом времени.
Всё это очень странно. Но, с другой стороны, может, дракон чувствует изменения во мне – вот и насторожился? Переживать в любом случае ещё рано.
– Вы проходите, леди Лианта, не стойте на морозе, – посоветовал седовласый охранник и по-доброму улыбнулся.
Я ответила той же улыбкой. Что за волшебный мир? Я уже так отвыкла от этих улыбок, расслабленности, доброты. В моём времени люди были истощены и оттого усталы и злы. Мы многое потеряли. И многих.
Но легко сбросить причины своей злобы на обстоятельства и действительно сложно сохранить внутреннюю теплоту и доброту.
Я не смогла. Потому не могла винить других.
Я медленно, очень медленно поднималась по ступеням крыльца академии, всё ещё не веря в то, что вновь нахожусь здесь. Осмотрелась в холле, развязала шарф и повертелась на месте. Всё та же фреска на потолке, пробковая доска с расписанием занятий и запах… Запах знаний и книг!
Но мне нужно вниз, в подвальные помещения, где располагались лаборатории. У меня осталось ещё одно незаконченное дело…
Воровато оглядевшись, я поспешила.
Руки немного тряслись. В подвалах я услышала голоса – видимо, кто-то из студентов пересдавал травологию или ядоварение. Но я прошла к дальней двери, к преподавательской лаборатории. Разумеется, она была под замком. Но мои знания несколько шире, поэтому я быстро начертила руну отпирания, влила силу, и заклинание активировало замок – он с лёгким щелчком открылся, пропуская меня внутрь.
Я вновь огляделась и, чтобы меня никто не видел, вошла. Здесь всё осталось таким, каким я помнила. Слегка резковатые запахи, стеллажи и несколько столов с алхимическими приборами и реагентами. Я зашла в кладовую и призадумалась.
Я уже знала, какой яд сварю. У короля ко многим ядам выработался иммунитет, а к другим у меня есть артефакты. Но есть ведь новые яды. Которые изобретут в будущем. В этом времени их ещё не существует.
Осталось только понять, какие здесь есть ингредиенты. Я быстро начала осматривать шкатулки и склянки. Почти всё, что было нужно, нашлось. Несколько мгновений я смотрела на шкатулку с высушенными жабрами северо-болотной лягушки, вспоминая рецепт, а после решилась.
Либо я, мой отец и всё королевство, либо жизнь Альстера Имальди. Мне было страшно. Только дурак не боится. Но боялась я не за себя, а за свою семью. Если мой план раскроется, если правда всплывёт… Его величество возведёт меня на эшафот.
Или вновь прибегнет к яду… Жалкое подобие человека! Злость придала сил и уверенности.
Действовала быстро. У меня не так много времени, и скоро меня хватится отец, нужно успеть на подготовку церемонии, к тому же в любой момент в лабораторию мог кто-то войти. Приходилось вести себя тихо и, чтобы замести следы, заодно варить безобидное зелье для улучшения тонуса кожи.
Чтобы отвести от себя любые подозрения.
Примерно через полтора часа оба пузырька были готовы. Следы приготовления яда я тщательно уничтожила, а вот следы приготовления эссенции для кожи – наоборот оставила. Я спрятала пузырёк во внутренний карман на юбке и поспешила выйти, как дверь внезапно открылась.
– Лианта! – окликнул меня мужской голос.
На пороге стоял Штеф – мой одногруппник. Сердце заколотилось быстрее. Улыбка пропала с лица. Его убили на моих глазах во время одной из битв год назад… или год вперёд? Сейчас видеть его живым и здоровым было подобно чуду. Сказке, в которую я никак не могла поверить.
Даже если расплата за эту сказку – моя связь с драконом, мои крылья и вторая ипостась, – я готова заплатить эту цену. Главное, не допустить войны. А значит, я обручусь с Альстером, поступлю согласно планам отца, но всё же буду осторожной. В конце концов, это всего лишь помолвка. Быть может, свадьбы удастся избежать?
– Что ты здесь делаешь? Магистру Таилан показалось, что здесь кто-то есть, и она попросила меня проверить. Я сейчас пересдавал травологию.
Штеф поравнялся со мной. Я не выдержала и порывисто обняла его. Однокурсник замер, а после его ладони сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Первая радость схлынула, а за ней пришло смущение. Я всё-таки отстранилась и поправила свои волосы.
– Ох, извини, мы так давно не виделись…
– Всего две недели, до каникул, – улыбнулся парень, сверкая белозубой улыбкой. Его каштановые волосы, чуть темнее, чем мои, были как всегда в беспорядке. Штеф был высоким и плечистым парнем, хотя его успехи в магии оставляли желать лучшего. – Я тоже скучал, Лианта.
Последнее он произнёс совершенно серьёзно. Я сразу напряглась и шумно выдохнула. Нужно брать свои эмоции под контроль.
– Всего две недели, да… Время летит быстро. Как у тебя дела?
– Всё отлично, у меня сегодня была пересдача, как я уже говорил… Сдал! – провозгласил парень. – А ты какими судьбами здесь? Ты же лучшая студентка курса! Вряд ли пришла на пересдачу.
Это точно. Вот только мой второй шанс на жизнь тоже был некой пересдачей. И на этот раз я планировала подготовиться на все сто.
– Да и… тайно, в лаборатории, – продолжил Штеф. – Что происходит?
– Готовила подарок тетушке. Ты сможешь прикрыть меня перед магистром Таилан? Мне нужно к ректору, забрать документы. Я ухожу из академии, Штеф.
– Уходишь? – изумился парень и нахмурился. – Но почему? Или… Подожди, девушки обычно бросают учёбу только в одном случае: если удачно выходят замуж. Неужели ты обручена и улетаешь? С кем? Когда?
Сердце болезненно сжалось. Эта помолвка висела надо мной как гильотина.
Я собиралась рассказать ему, но тут же прикусила язык. Нельзя. Если помолвка тайная, значит, в этом есть какой-то смысл.
Теперь я поняла, почему я раньше не могла забрать документы, – из-за новогодних праздников. Академия просто не работала, как и ректор. Поэтому и пришлось тянуть до дня помолвки.
– Молчишь? – горько усмехнулся друг.
– Я сама в растерянности, Штеф.
– Значит, то, что пишут в газетах, правда? Ты выходишь замуж за его величество?
Я поджала губы. Вдаваться в подробности не хотелось. Парень опять грустно усмехнулся.