Моя по праву. Похищенная невеста дракона

Глава 4

Моё сердце забилось быстрее в ожидании ответа. Я сама толком не понимала, что меня заставило сомневаться в том, что мой жених – Альстер; просто казалось, что я что-то упускаю. Что-то очень важное.

Всё идёт не так, как в моем прошлом, – так возможно, и моя помолвка с другим? Слишком уж странно всё звучит. Внутренняя интуиция и логика подсказывают, что я ошибаюсь.

Да, статья в газете говорит о многом, но… там ведь даже моё имя не называется. А даже если речь обо мне, кто мешает отцу заключить мою помолвку с другим?

Но в то же время лорд Сантимор сказал, что мой союз поможет избежать войны, а в городе я встретила его высочество. Вряд ли бы он прибыл на тайную помолвку… Только если бы помолвка была тайной не просто так. А, например, чтобы сохранить эту новость от короля.

Богини… неужели всё так?!

Я с жадностью смотрела на ректора, ожидая его слов. Сейчас всё прояснится. Сейчас всё станет понятным.

– Рассказал, – спокойно ответил Панвиус и улыбнулся. – Я действительно считаю, что ты будешь счастлива в браке с принцем Рошмада. И в будущем ты станешь прекрасной королевой.

Королевой… Рошмада, не Эскарии!

Голова закружилась. Я резко сделала шаг назад. Вот что я всё время упускала! Вот что не брала в расчёт.

Сегодня моё обручение. Вот только не с Альстером, а с Тэйгаром, которого сегодня умоляла расторгнуть мою помолвку! Фиаско! Что он теперь обо мне думает? Я ведь наоборот желала умолять его жениться на мне, лишь бы избежать свадьбы с его величеством, но теперь не смогу сказать ему правду.

Иначе подставлю отца. Выставлю всё так, будто не знала ни о чём. А ведь должна была. Отец бы наверняка обо всём рассказал.

Я попыталась вспомнить сегодняшние диалоги с отцом и ректором. С тетушкой. Никто не говорил, что я выхожу замуж за короля. Разговоры велись о помолвке с влиятельным мужчиной. Никто не упоминал Альстера.

Отец сказал, что я – цена мира. Я та, кого запросил принц.

Как же я могла так ошибаться? Всё из-за моего прошлого! Ведь в этот день состоялась моя помолвка с Альстером. Я не могла предположить, что прошлое настолько изменилось и теперь моим женихом стал совершенно другой мужчина в значимый для меня день!

– Спасибо, лорд ректор. Надеюсь, всё будет именно так. Прощайте.

– До встречи, Лианта. Желаю тебе счастья и… любви.

Щёки окрасил румянец. Я кивнула и поспешила выйти. Панвиус в моём времени был жив, но всё же шрамов у него добавилось. Прекрасный воин и стратег, но даже он не смог переломить ход истории.

Истории, которая теперь стёрлась одним вмешательством Шаардан. Спасибо тебе, великая богиня! Но не могла бы ты как-то иначе закинуть меня в прошлое? Например, в тот момент, когда всё начало меняться? Почему именно в день моей помолвки?

Я поспешила выйти. На улице я заскользила на дорожке и поспешила сойти на снег. Потопталась и неожиданно в сердцах пнула верхушку с настом.

Я не виновата, просто внезапная злость вспыхнула во мне как свеча. То ли злость на себя за глупое поведение, то ли на Тэйгара за то, что он изменил наши судьбы.

Что лучше: выйти замуж за Альстера и в последующем стать вдовой или всю жизнь прожить с принцем Рошмада? Ведь теперь я вовсе не уверена, что мне удастся расторгнуть эту помолвку. Он меня не отпустит.

Ещё на том злосчастном балу он не желал меня упускать. Но тогда его сдерживало моё замужество, а теперь… Теперь я стану полностью его!

Но, с другой стороны, значит, войны точно удастся избежать. Я не допущу её. Сделаю всё, чтобы сберечь Эскарию. Только вот почему внутри нет той слепящей радости, которая должна быть?

Вздохнув, я поторопилась домой. Дело не только в том, что я следила за временем, но и в том, что мне поскорее хотелось купить газету и прочесть её дома. Теперь я купила сразу несколько вестников и положила их в папку с документами, а после поспешила домой. Зимой солнце садилось рано, поэтому уже начало вечереть.

Когда вошла в холл, огляделась.

Интересно, его высочество уже здесь? В выделенных ему покоях? Когда же, в какой момент всё так поменялось?

Богини, и как я могла так вляпаться? Шаардан Великая, лучше бы ты даровала мне сдержанность, а не крылья.

Но дело не только в этом. Просто сегодня весь день я чувствовала рассеянность и потерю внимания – судя по всему, это результат переноса в это время. Мне необходимо отдохнуть и собраться с мыслями.

– Ты вернулась, моя дорогая? – спускаясь по лестнице, меня поприветствовала тетушка. – Идём, пора готовиться к церемонии. Твой жених уже прибыл. Ему следует явиться в храм раньше, чтобы ожидать тебя. Ещё столько всего предстоит!

Столько всего…

Поднявшись в покои, я позволила тетушке верховодить. Только спрятала пузырёк с ядом в один из чемоданов. Сначала хотела оставить на полке, раз он всё равно мне не пригодится, но после подумала, что если его обнаружат, то могут использовать не по назначению. Переживала, что кто-то может пострадать. Лучше заберу с собой и позже уничтожу.

А вот второй пузырёк с эссенцией вручила тетушке как раз перед тем, как она спровадила меня в ванную.

Ванна с аромамаслами немало меня успокоила. В соседней комнате тетушка играла на арфе, музыка доносилась и сюда, поэтому я смогла действительно погрузиться в свои мысли и структурировать их.

Я уеду не в столицу, а в Рошмад. Это меняло слишком многое.

Шумно выдохнув, я откинулась на бортик ванны и погрузилась в воспоминания. В мою первую встречу с Тэйгаром…

…Запах крови пропитал всё вокруг. Я отбила летящее в меня заклинание точечным щитом – на полный уже не оставалось сил – и перехватила меч: с тонким лезвием, длинный и весьма смертоносный. Он отлит специально для женщин, это не просто меч, а фамильный артефакт. Он питается моей магией, его лезвие увеличивается в объёме призрачными разящими бликами, и послушен он лишь в моей руке.

– Принц смерти здесь! – крикнул кто-то, и я перевела взор дальше, увидев темноволосого мужчину на призрачно-чёрных крыльях.

Таких же, как у меня. Связанный с тенью дракона маг легко орудовал магическим мечом – похожий был и в моей руке. Я впервые видела его высочество, но даже на таком расстоянии он вселял ужас. Окружённый щитом от магических атак, он легко отбрасывал летящие в него заклинания – мечом, словно играет в игру, а не на поле боя. В его руках оружие пело; казалось, даже на таком расстоянии я слышу его песнь.

Я сильнее сжала рукоять, когда заметила, как к принцу подлетел один из магов. Я не помнила его имени, но видела в лагере. Он занёс над ним меч, но Тэйгар легко отбил его, а после отправил заклинание – ледяной шип вошёл в грудь мага, он захрипел и упал вниз – не оставалось сомнений, замертво.

Я с каким-то ужасом смотрела за происходящим, понимая, что он слишком быстр. Какой же мощи было его заклинание?

Сжав зубы, я полетела вперёд. Встретилась взглядом со знакомым эскарцем, что также приближался к принцу, и, после обмена кивками, мы начали атаку совместно. Вблизи Тэйгар выглядел ещё более устрашающе. Он тут же обратил на меня внимание. На миг в его взгляде мелькнуло изумление и следом интерес, а после он отшвырнул меня магической волной, полностью сосредоточившись на моём союзнике.

Но я упрямо бросилась вперёд. Тэйгар вновь выставил щит-стену, которую я пыталась пробить, и в этот момент легко расправился со вторым противником. Моё сердце пропустило удар, когда тело воина упало вниз – туда, где уже шло сражение.

Стена растаяла. Тэйгар полностью сосредоточил своё внимание на мне.

– Так ты та самая леди Лианта Торм, – хмыкнул он, склонив голову набок. – Необычно. Никогда не видел девушку с крыльями.

– Я бы могла ответить, что я буду последним, что ты увидишь, но это слишком самоуверенно с моей стороны, не так ли? – горько усмехнулась я.

– Тогда зачем? – спросил он без тени улыбки. – Если понимаешь, что твоя сила не сравнится с моей, то к чему такое геройство? Хочешь лечь среди остальных? Война не женское дело.

– Но затрагивает она именно женщин, – откликнулась я зло и занесла оружие.

Но он отбил атаку. Легко, играючи. При этом продолжая смотреть на меня, изучать. Я для него была забавной зверушкой.

– Жаль, что ты родилась в Эскарии, – заметил он и в этот момент отбил чужую атаку сбоку – всё так же, не отводя от меня взора. – Терять единственную девушку с тенью дракона – непростительная плата за глупость вашего короля.

И он вновь выставил передо мной стену. А также стену со стороны заклинаний от своих союзников.

Он охранял меня. Потому что считал своей личной игрушкой. Забавляться со мной не мешало ему побеждать. Он легко переключался с меня на сражение и обратно.

Со временем я поняла, что я всё же его отвлекаю, но меня он не убивает. Я стала всякий раз искать его. Приближаться. Отнимать его внимание. Хотя бы так я могла помочь своим. Ведь Тэйгар был слишком силён…

Я вернулась из воспоминаний и шумно вздохнула. И теперь с этим человеком мне придётся связать свою жизнь?

Погрузившись под воду, я быстро вынырнула, а потом позволила горничной хорошо растереть кожу и промыть волосы. Когда я вышла, до церемонии оставалось меньше двух часов, что было катастрофически мало.

Волосы решили оставить распущенными, заплетя лишь несколько косичек и вплетя в них едва заметные украшения, блестевшие в волосах, словно капли росы. Светло-кремовое платье с пышной атласной юбкой и вышивкой по краям рукавов, подолу и корсету сидело на мне идеально, подчёркивая оливковый оттенок кожи. Благодаря ему карие глаза смотрелись ещё более выразительно и нежно.

Я смотрела на своё отражение, и что-то внутри меня обрывалось с каждым мгновением. Я всё ещё помнила слова Альстера о моей «мужественности», но в отражении – лишь красивая, стройная девушка, не лишённая грации и достоинства.

И сегодня эта девушка выходит не за бывшего мужа и мучителя, а за того, кто делал двусмысленные намёки, при этом оставаясь всегда на расстоянии.

На расстоянии вытянутого клинка.

Я выхожу замуж за врага! Я всё ещё плохо принимала эту мысль. От неё начинала кружиться голова.

– Какая ты красивая, – раздался позади голос, и я обернулась, натянуто улыбнувшись отцу. – Я так горжусь тобой, девочка моя. – Отец подошёл ближе и взял мои руки в свои. – Ты знаешь, что я всегда любил только твою маму и так и не смог жениться и завести наследника. Но мне это было и не нужно, ведь я точно знал, что ты – моё главное сокровище.

– И это сокровище ты отдаёшь врагу, – невесело усмехнулась я, и улыбка пропала с лица отца. – Я понимаю. Ты с детства готовил меня к мысли, что мой брак никогда не будет по любви. Конечно, я могу полюбить мужа по большой удаче, но… в целом брак дочери Высокого лорда – это политическая партия.

– Мне жаль, Лианта, – прошептал отец и поцеловал меня в лоб, а затем приподнял мой подбородок. – Обещаю, я попробую что-то изменить, как только… – Отец не договорил и шумно выдохнул. – Как только приведу свой план в действие. Подожди немного.

Он останется здесь один, без меня. Сердце с силой забилось о грудную клетку. Я не смогу подстраховать его. Не смогу спасти.

– Отец, ты должен рассказать мне, что ты планируешь. Я смогу тебе помочь. А может… Может, ты откажешься от своих планов? Ты ведь можешь поступить на службу и стать послом в Рошмаде, быть рядом со мной? Чем тебе плоха такая жизнь? Может, не нужно вмешиваться в эту политику?

И не трогать то, что не тонет. То есть не трогать Альстера. Я действительно волновалась за отца. Боюсь, король слишком скользкий, чтобы пытаться тягаться с ним в честном бою.

Сантимор Торм лишь покачал головой и вновь поцеловал меня в лоб, а после поспешно отстранился, подставив локоть.

– Идём. Время.

Вздохнув, я положила ладонь на сгиб локтя непробиваемого мужчины и неуверенно вышла из комнаты.

Сердце колотилось как безумное. Мне было страшно. Я боялась, что совершаю ошибку. Что, если богиня Шаардан хотела не этого? Но ведь это – всего лишь помолвка! Её ещё возможно будет расторгнуть.

А может, она отправила меня в этот момент, чтобы я не смогла избежать брака с принцем? Но тогда бы она перенесла меня сразу на свадьбу. Какие же твои замыслы, Шаардан?

По стеклянному коридору, разрисованному морозными узорами, мы прошли к внутреннему входу часовни, расположенному недалеко от основного, но чуть в стороне. Внутри гостей почти не было, если не считать тетушку и двух уже знакомых мне мужчин, сидящих в первом ряду. У алтаря стоял священнослужитель. И он был не один.

Моё сердце остановилось, когда я увидела того, кто стоял у алтаря.

Но не от удивления, а от едва пробежавших по телу мурашек. Так было почти каждый раз, когда я видела принца Рошмада. На этот раз без масок на лице, без верхней одежды.

Его высочество был в белом камзоле, расшитом золотой нитью. Высокий, статный, с венцом на голове. Он застыл, неотрывно глядя на меня. Моё сердце возобновило свой бег, только теперь ускорилось, мощно стуча в грудную клетку.

Это всё-таки произошло. Я выхожу замуж не за того.

Зазвучала музыка – красивая, органная. Она вибрировала в воздухе, отзываясь особым тоном на каждый мой шаг. Ноги словно одеревенели. Отец повёл меня вперёд, по красной ковровой дорожке. Я едва дышала, пока шла к алтарю, у которого ждал… жених?

Нет-нет, всё это какая-то глупая ошибка, невозможное стечение обстоятельств! Это глупость. Я ошибаюсь… Скоро выйдет Альстер и попросит его высочество отойти в сторону…

Но я всё приближалась к алтарю, а его величество так и не появлялся. Я сама себя не понимала. Какие чувства мной овладевали? Растерянность, страх, непонимание. Но было что-то ещё, где-то в глубине теплилась надежда, что мне всё-таки удастся избежать брака с Альстером.

Кто угодно, только не он! Пусть даже принц вражеской страны.

Наконец дорожка закончилась. Тэйгар шагнул ко мне и протянул руку. Тело меня не слушалось. Я во все глаза смотрела на того, с кем ещё недавно танцевала на балу.

И вот волей богини мы здесь. Что же ты задумала, Шаардан?

– Вы всё-таки пришли, – прозвучал его приятный, размеренный голос. – Я был уверен, что вы сбежите.

Щёки вспыхнули. Он смотрел на меня с лёгкой ехидной улыбкой.

Она была мне знакома. Он часто так улыбался, когда мои удары проходили мимо него, не причиняя никакого вреда принцу. Он играл со мной. И никогда не ранил. Наоборот – пару раз он сам прикрывал меня щитом, чтобы меня не накрыло откатом соседних заклинаний.

Это было унизительно. Он делал это намеренно, показывая, насколько Эскария недостойна. Насколько легко нас покорить. И всякий раз я теряла доверие своих же. Всякий раз приходилось его восстанавливать.

Тэйгар Роменторг-Турман не был мне другом. Никогда.

Но сейчас он считал, что я умоляла его расторгнуть нашу помолвку. А я всего лишь умоляла его об обратном. Как теперь ему это объяснить и не унизиться? Как сделать так, чтобы он меня не возненавидел?

Я ведь в любом случае не смогу ему сообщить о том, что думала, будто помолвлена с Альстером.

Гордость не давала вымолвить и слова. Его высочество смотрел слишком цепко, колко, не желая моего ответа, лишь пытаясь залечить израненное самолюбие. А я слишком долго пыталась лелеять самолюбие другого мужчины, поэтому не желала помогать и сейчас.

– Моя дочь – не просто леди, а воительница с тенью Дракона. Она никогда бы не сбежала, – натянуто улыбнулся отец, не догадываясь, что скрывают наши с принцем взгляды. – Как вам наш город?

– Весьма красив, – кивнул принц, при этом как-то странно смотря на меня. – В том числе и жительницы… особенно одна конкретная.

Тэйгар красноречиво посмотрел на меня, и в этот момент отец всё понял. Я же повинно опустила взгляд, больше не желая выдерживать этой муки. Тэйгар насмехался надо мной и получал от этого удовольствие. Всё как и два года назад.

– Вы встречались в городе? – догадался отец. – Полагаю, пока Лианта ходила в академию?

– Всё так, – согласилась я. – Я была недостаточно учтива с его высочеством, за что ныне прошу прощения.

Взгляд принца буквально говорил мне, куда я могу отправить свои слова о прощении. Его гордость уже была уязвлена, и теперь любые извинения – лишь насмешка.

– Ваша дочь очаровательна, – откликнулся Тэйгар, но недостаточно искренне. – Леди Лианта, вы простите мне мою искренность и открытость перед вашим отцом? Во мне говорит обида. Я бы хотел познакомиться с вами поближе перед помолвкой, но вы не дали мне и шанса.

Я едва ли могла проговорить и слово. Я смотрела на него и тяжело дышала. Грудь вздымалась – декольте у платья было приличное, – но мой жених смотрел лишь мне в глаза. Неотрывно, маняще.

– Я не смею таить на вас обиду, к тому же вы были совершенно правы, пожурив меня. Я вела себя нетактично. В своё оправдание хочу сказать, что лишь хотела насладиться временем свободы, не думая о предстоящем союзе с вами.

Отец рядом крякнул и сжал мою ладонь. Мои слова были на грани.

– Мысль о нашем союзе причиняет вам столько боли? – удивился принц. Улыбка больше не украшала его лицо. – Мы ведь с вами даже не знакомы. Вы меня не знаете.

О, я его очень хорошо знаю. Но разве я могу это показать? Пришлось искать оправдание:

– Меня тяготит мысль о том, что мне придётся покинуть Эскарию. Я люблю своё королевство.

– Я знаю, – внезапно ответил он. Я же нахмурилась. Откуда бы ему знать? – Вы достойная дочь своего отца. Прошу прощения, лорд Сантимор, я не имел права упрекать вашу наследницу ни в чём, тем самым нанося упрёк и вам. У вас чудесная дочь.

Отец расслабился и улыбнулся, подталкивая меня к Тэйгару. Он передал мою руку в его – совсем как недавно это сделал муж. Параллель была настолько яркая и живая, что я поморщилась, углубившись в неприятные воспоминания.

Тэйгар заметил мою реакцию и нахмурился. Он медленно повёл меня к алтарю. Музыка усилилась. Священнослужитель начал речь нараспев.

– Настолько неприятен? – тихо спросил жених, чтобы нас никто не услышал.

Я бы могла огрызнуться, но зачем? Нужно действовать рационально. Это другое время. Тут всё изменилось. Так быть может, и Тэйгар изменился?

В любом случае, ссориться сейчас с ним совершенно глупо. От него зависит моя жизнь. И не только она. Но и судьба двух королевств. А я уже и так сглупила, умоляя его расторгнуть нашу помолвку.

– Как я уже объяснила, дело не в вас, ваше высочество. Мне тяжело покидать свой дом.

– Но вы можете возвращаться сюда время от времени. Я могу вас сопровождать. Не думайте, что будете жить как птица в клетке во дворце Рошмада. Я не тиран. И я прекрасно понимаю, что такой, как вы, всегда нужна свобода. Вы воительница, а не хранительница очага.