Повелитель дронов - 7

— А это приказ, — оборвал я болтовню дрона и перестал улыбаться.

Индикаторы дрона на долю секунды потухли и сразу вернулись к ровному холодному свечению. Программный блок лояльности всё-таки сумел задавить внутренний бунт алгоритмов оптимизации.

— Слушаюсь, Повелитель, — упавшим тоном ответил Сириус. — Десять процентов мощностей ударного проекта перенаправляются на разработку серии «Реставратор».

Я хлопнул в ладоши, снова становясь весёлым.

— Вот и отлично! И нечего так расстраиваться. Знаешь, чем они удобны?

Сириус обиженно молчал.

— О, это же сказка, а не дроны! — воодушевлённо начал я, вспоминая проект. Модель была невелика — не больше средней книги, зато изящества в ней хватало. Семь выдвижных, невероятно чувствительных микро-манипуляторов, способных производить работу с точностью до доли миллиметра. Набор сенсоров, считывающий состав материи на химическом и энергетическом уровне.

— У них полный спектр реставрационных и консервационных технологий! — пояснил я, наблюдая, как Фурия, до этого молча клацавшая по клавиатуре, оторвалась от ноутбука и прислушалась. — Они умеют вытягивать влагу или, наоборот, дозировать её для поддержания нужного микроклимата холста! Смогут с микроскопической точностью наносить краску, имитируя возраст старения пигмента, убирать трещины в лепнине или восстанавливать текстуру камня так, что ни один местный «магистр искусствоведения» даже под лупой не найдёт разницы. Поверьте мне, в своё время я такими дронами торговал направо и налево в Многомерной! Королям дарил, если они оказывались интересными собеседниками и могли выдержать больше десяти минут интеллектуального разговора без желания начать войну или продать мне свою дочь в обмен на военную помощь. Помимо самой реставрации, они ещё и хранителями отличными работают — очищают экспонаты от пыли и микроорганизмов каждый день, абсолютно не повреждая лак. Установим их в музеях — и забудем про климат-контроль и зарплату уборщицам!

— Класс! — хмыкнула Ольга. — Но ты ведь понимаешь, что восстанавливать почти нечего? Большинство коллекций украдены, а не уничтожены. Не клепать же подделки.

— Вот поэтому мы и переходим ко второму пункту плана! — я потёр руки. — Металла для них нужно совсем немного, зато нужны правильные, энергетически насыщенные сплавы, чтобы дроны могли работать с тонкой материей. Сириус, запускай дронов-поисковиков по всему городу! И пусть перетряхнут барахолки, комиссионки, рынки. Местная знать сбежала, их дворня сто процентов разграбила особняки и потащила часть вещей к барыгам. Там куча неучтённых шедевров. Мои разведчики обладают достаточно хорошими сканерами, чтобы отсеять стекляшки и выявить настоящий раритет или артефакт. Они купят, притащат сюда, а мы уж найдём им применение. Если повезёт, сможем по бартеру выменять то, что нужно.

Сириус загудел чуть громче. На голографическом интерфейсе перед ним посыпались бесконечные колонки цифр и уравнений.

— Произвёл анализ логистики и нагрузки, — наконец выдал дрон. — Чтобы покрыть весь город, организовать эффективный поиск шедевров, обеспечить их приобретение, транспортировку, реставрацию и последующую охрану на музейных объектах... Нам потребуется ровно семь тысяч двести универсальных реставраторов.

Фурия присвистнула.

Я улыбнулся.

— Идеально! Обмены — это же замечательно! А покупка... стоп! Есть ещё одна идея! Зачем нам ограничиваться Приморьем? Оля, прошерсти барахолки в столице, в крупных городах Империи, за границей. Нанимай подставных людей! Схема такая: скидываем местному оборванцу пару тысяч на счёт, даём инструкции. Он пять часов сидит на барахолке в условном Екатеринбурге, слушает нас по телефону, подходит к указанному продавцу, забирает вазу или картину и оставляет её, скажем, под лавочкой в сквере. Он отходит, и вжух — дрон забирает груз. Посредник даже не поймёт, кому помогал, зато ни полиции, ни воровства. Я ненавижу всё это банальное воровство, — поморщился я. — Куда проще и изящнее выкупить за бесценок шедевр, настоящую стоимость которого люди просто не в состоянии оценить!

— Вы, Повелитель, только что с лёгкостью увеличили предполагаемое количество дронов серии «Пигмалион» как минимум вдвое, — констатировал Сириус таким тоном, будто сообщал о крушении Вселенной. — Вы можете гордиться собой. Вы практически угробили львиную долю нашей ударной армии ради этих бесполезных, рисующих кисточками кусков металла. Вы изъяли критический процент мощности из Куба Власти!

— Ты чё, против своих же прёшь? — возмутился я, уперев руки в бока. — Они такие же дроны, как и ты, просто с другой спецификой. Будь добрее к младшим собратьям.

— Да, я их презираю! — огрызнулся дрон-ассистент, и его сенсоры блеснули красным. — Это неэффективно! Против бесполезных своих я готов применять меры дисциплинарного взыскания! Мои процессоры отказываются понимать это транжирство!

— Успокойся. Нам в любом случае нужен специфический металл с остаточной маго-активностью. А теперь, раз ты так недоволен... Запускай боевой проект! На те крохи ресурсов, что остались после запуска четырнадцати тысяч «музейных работников», клепаем вот это.

Я нарисовал на холсте чертёж. Модель получилась угловатой, плоской и массивной, похожей на летающую металлическую черепаху с цепкими клешнями по бокам.

— Что это за танк-паралитик? — поинтересовалась Фурия.

— Это штурмовой малый бот ближнего перехвата. Для того места, куда мы отправимся, классические высотные маневры будут неэффективны — там тяжело маневрировать в верхних эшелонах атмосферы, сбивать будет легче, а вот контактные схватки — самое то. У него тяжёлая лобовая броня, манипуляторы для плотного захвата, низковысотные репульсоры. Будет прыгать по макушкам орков и скручивать им позвонки, пока они пытаются махать своими железяками. Идеальный инструмент для зачистки в специфической агрессивной среде. Сделаем их немного... пару сотен. Запускай производство, Сириус. У нас всего несколько часов.

Несмотря на возмущение Сириуса, Куб Власти заработал на износ. Уже к полудню армада плоских штурмовиков, отливающих тёмной, поглощающей свет матовой сталью, выстраивалась в ангарах Башни. Я с удовольствием оглядел эти молчаливые ряды грубой механической силы.

— Пора, — я направился к транспортному глайдеру, поджидавшему меня на взлётной площадке.

Транспортник с лёгким креном снялся с места, сопровождаемый плотным строем новых штурмовиков. Мы двинулись вглубь приморских лесов.

— Координаты подтверждены, Повелитель, — раздался в голове голос Сириуса, который тоже не упустил случая поучаствовать в вылазке. — Небольшой локальный пробой пространства обнаружен в квадрате Д-14. Судя по сигнатуре, пробой слабо защищён и орками пока активно не используется для переброски войск, скорее всего, он служил для разовой перегруппировки их передовых шаманов.

Я вывел транспортник из маскировочного режима над густым подлеском, когда внизу показалась небольшая лощина. Фиолетовая воронка мерцала у корней гигантской, поваленной ветром сосны. Рядом суетились трое орочьих дозорных. Услышав шум двигателей, они с гортанными воплями попытались вскинуть луки, но не успели даже тетиву натянуть.

Штурмовики сорвались в атаку, как стая хищных псов. Один из орков успел только открыть пасть для боевого клича, как штурмовой дрон спикировал вниз. Из-под бронелиста механизма вылетел толстый металлический стержень — кинетический снаряд-гарпун, с гулким звуком пробивший череп орка. Прочнейшая кость зеленокожего, о которую раньше рикошетили стандартные винтовочные пули, с хрустом прогнулась. Голову не разорвало на куски, но снаряд смял лобную долю, оборвав жизнь орка мгновенно.

В ту же секунду два дрона метнулись к телу, манипуляторы сноровисто и поразительно быстро сняли с мертвеца ремни, сорвали массивные металлические наплечники, выхватили боевой топорик. Вторых двух дозорных ждала та же стремительная участь — стержень и снятие доспехов. Всё заняло не больше десяти секунд.

— Замечательно, — прокомментировал я, выходя из глайдера и подходя ближе к фиолетовой мембране портала. От неё разило какой-то гнилостной вонью их родного мира. — Здесь нет вратного камня, только стихийная прореха в пространстве. Она скоро закроется сама по себе, если не подкинуть маны. Сможешь удержать? — я покосился на парящего неподалёку Сириуса.

— Обижаете, Повелитель! Аналитические мощности уже переведены на стабилизацию разлома. Оставлю проход открытым для вашего безопасного возвращения.

Я вытянул руки и проговорил формулу, вычерчивая пальцами связку рун Высшего Порядка Техносов. Красно-золотые энергетические линии сплелись в толстые жгуты и намертво зафиксировали рваные края фиолетовой мембраны. Мерцающий овал замер и перестал сжиматься. Сириус тут же направил на конструкцию узкий зеленоватый луч, перехватывая питание на себя.

— Ну ладно, — я тяжело вздохнул и хрустнул костяшками пальцев. — Пора веселиться.

Шаг в маслянистое свечение перехода дался легко.

Штурмовые дроны послушно ринулись следом и с ходу выстроили вокруг меня плотный контур боевого охранения.

Стоило ногам коснуться чужой земли, как грудную клетку жестко сдавило от перепада давления. Побочные эффекты пространственных скачков и так приносят мало радости, но сейчас тело скрутило от совершенно другой боли. Дыхание перехватило. Местный воздух с отчётливым привкусом серы и тухлятины оказался настолько плотным, что расширять лёгкие для каждого нового вдоха приходилось огромным мышечным усилием.

Вскоре по восприятию ударила враждебная энергетика локации. Здешняя мана вибрировала на рваных частотах, методично продавливая защитный контур и пытаясь ввинтиться под самую кожу. Эта планета отторгала чужаков. Окажись тут добровольно нормальный человек из Империи, он бы через пару минут начал биться в судорогах. Агрессивное поле быстро раздробило бы его душу, уничтожив ментальные оболочки вместе с сознанием. Здешняя природа стала жестоким аналогом охранной системы, которая не подразумевала жалости.

Я отчетливо ощущал, как эфирные щупальца магии слепо тычутся в меня. Локация выискивала привычное «мясо» в виде духовной составляющей. Щупальца хотели вцепиться в жертву и растерзать ее... однако всякий раз бессильно соскальзывали в никуда. Они наталкивались на сплошную пустоту внутри меня.

— Ох, бедная-бедная моя душа, — я расхохотался во всё горло, чувствуя, как физическая боль отступает, не в силах причинить вред пустому сосуду. — Как же жаль, что её у меня просто нет!

Пейзаж вокруг был под стать атмосфере: серо-коричневая пустошь, изрезанная оврагами, низкие корявые деревья с чёрной корой, красное, тусклое солнце просвечивает сквозь плотный слой дыма, заволокшего горизонт.

А прямо передо мной, в долине, лежало то, ради чего мы сюда явились. Огромный распределительный лагерь, к которому, судя по бесконечным караванам, стягивали добро со всех ближайших поселений для переброски на передовую. И повсюду — в повозках, тележках, деревянных клетях на колёсах, впряжённых лохматыми варгами, было навалено то, от чего у любого металлурга потекла бы слюна. Груды откованного оружия, помятая броня из загадочных местных сплавов, зачарованная руда, добытая в местных шахтах. Вся мощь их орочьей металлургии собиралась здесь для броска на Империю.

У орков-сборщиков началась дикая паника. Моё появление из недр собственного их портала в окружении тучи левитирующих чёрных металлических скорлуп сломало их примитивный алгоритм мышления. Толпа зеленокожих хаотично металась вокруг повозок. Дикари то и дело спотыкались на бегу и зачем-то размахивали дубинами. Часть орков попыталась запрыгнуть на спины варгов ради спасения, тогда как самые упоротые особи с выставленными копьями рванули прямо в нашу сторону.

— Отрядам устроить зачистку сектора и приступить к сбору трофеев! — гаркнул я, указывая рукой на беснующуюся массу. — Безоружных можете просто шугануть с дороги, они сейчас без надобности. А солдат и охрану обозов... закатать в здешнюю мёртвую землю. Пленных не оставлять. Мне нужен каждый грамм их хвалёной зачарованной руды, вместе с ременными пряжками и погнутыми мечами. Этот мир сполна поделится материалами для нашего расширения.

Плоским штурмовым дронам дважды повторять приказ не пришлось. Летающая армада резко рванулась вперёд. Аппараты заходили на цель на бреющем полете, плавно огибая сложный ландшафт. Заработали кинетические стержни, раздался лязг когтей-захватов о грубую металлическую броню. Короткая стычка на глазах обернулась односторонней мясорубкой. Мои машины парализовывали орочьих бойцов тяжелыми ударами сверху. После этого дроны вырывали клинки из ослабевших зелёных лап и принялись сгружать весь добытый лут в кузова отбитых у противника деревянных телег.

Местным деревянным тарантасам применение нашлось быстро. Грузить добычу в кустарные обозы оказалось куда сподручнее, чем тащить каждую ржавую секиру к порталу по одной. За несколько минут перед пробоем уже выстроилась вереница гружёных под завязку колясок, к которым прикрепились дроны-тягачи.

Я сделал глубокий вдох чужеродной атмосферы, с наслаждением осматривая рушащийся орочий логистический центр, и громко, так, чтобы разнеслось над полем боя, заявил:

— Ну что, господа зелёные уродцы? Раз вы так любили ходить без спросу в наши земли... Теперь я пришёл к вам в гости. И почему-то мне кажется, что вы конкретно так охренеете о