Как выплатить старые долги и не нажить новых врагов

Глава 5. Пострел-самострел

- Это со мной, - сообщил Фенс десятнику, который стоял в арке.

Тот присмотрелся к Кроату, прищурился, как будто бы тот выглядел хоть сколько-то знакомо – и в том была правда, ведь именно этот десятник пытался поймать обоих мальчишек, что бежали днем раньше из Верхнего города.

- Хорошо, - кивнул тот.

Сына Фенса знали многие, если не все, а вот схожесть беглецов была сомнительной. И оттого проще было закрыть глаза и забыть об этом. Поэтому десятник решил не создавать проблем ни себе, ни другим, и пропустил обоих без лишних вопросов.

Впрочем, шанс подняться по карьерной лестнице ему надо было ловить – над десятниками стоял как раз начальник городской стражи. К счастью для всех амбициозность десятника находилась не на том уровне, когда готовы идти по головам.

- Второй раз уже в Верхний город идешь, - как ни в чем не бывало заговорил Фенс.

- Ага, - без улыбки кивнул сын, который за последние дни шел сюда уже раз в пятый.

- Так о чем ты договаривался с Сурфо?

- Я хотел, чтобы он помог сыну Ортана.

- М… Ортан, - в голосе отца мелькнуло то ли понимание, то ли сожаление – Кроат не разобрал, что именно, но ситуация с фермером явно не оставила Фенса равнодушным.

- А ты не мог бы ему помочь? – спросил мальчик.

- Если бы я только имел какие-либо доказательства – то да, с удовольствием. Или ты что-то знаешь и можешь мне сказать?

Кроат замялся. Довериться отцу полностью и рассказать всю историю, как он ее знает? Нет, едва ли он сможет его понять. Головы полетят, это уж точно. И Арле тоже достанется. А что, если его сделают виноватым, так как это он потерял нож, а настоящего убийцу не найдут??

- Нет, пап, - Кроат замотал головой.

Сказав это, он решил самостоятельно во всем разобраться. Ну, то есть, Арле может помочь, но Кроат уж точно не будет обращаться ни к какой страже. Разве что к брату.

Наметки хитрого плана уже созрели у него в голове и он, немного успокоившись, пошел дальше вместе с отцом.

- Жаль, - высказался Фенс. – Ортан неплох, у него хорошие возможности. Детей много разве что, а прокормить их непросто. Да и старший, раз болеет, пока обуза.

На сей раз Кроат едва удержал язык за зубами. Он хотел было сказать, что сыну Фенса помогла Мария, но скажи он хоть слово, как ее отправят в тюрьму. Ведь оказывать услуги люди, не имеющие уровня гражданина Мерварда, то есть, не имеющие десяти базовых уровней, то есть, неофициальные по сути своей лица, права не имели.

Одно лишь слово могло отправить Марию в тюрьму. Допустить этого Кроат тоже не мог, поэтому едва ли не до крови прикусил язык.

- Что случилось? – спросил отец.

- Язык прикусил! – признался Кроат, поморщившись от боли.

- Аккуратнее… Знаешь, я тут подумал, что я зря так… в общем, я поговорил с Колтаном сегодня утром, и он рассказал, что вы общались, так что ты знаешь его историю, - сбивчиво заговорил Фенс. – Так что я подумал, что, наверное, зря мы с ним тебя так подначивали с уровнями. Всему свое время – и вот ты сам до всего дошел. Начал помогать людям. Становишься полезным и до приобретения статуса гражданина Мерварда.

- Пап, ты о чем? – Кроат сделал вид, что ничего не понимает.

- Я про искренность и доверие между мной и тобой. Вы с Колтаном поговорили откровенно, и ничего дурного не случилось. Ты узнал его историю, он узнал тебя получше, оказалось, что вы очень похожи. Просто Колтан был хулиганом, а я не хочу доводить тебя до такого. Я хочу, чтобы у тебя последние годы детства были счастливыми. У твоего брата не было выбора – я определил его на службу.

Колтан сам рассказывал младшему брату об этом. Так что отец не лгал. И, быть может, его желание быть искренним с собственным сыном действительно исполнится? Во всяком случае, сам Кроат этого желал всей душой.

- А у тебя должен быть выбор. Я ведь даже не знаю, вдруг ты хочешь… горшки лепить! – выдал Фенс, а Кроат покраснел – не намекал ли его отец на ту чашку, которую он купил Мире? Но тот продолжал, как ни в чем не бывало: - Да на самом деле! Я не ожидал, что ты будешь помогать тому же Ортану. Ведь ферма – это очень тяжело.

- Правда, что Ортан еще и охотник? – уточнил Кроат.

- Наверно, - подумав, ответил Фенс. – Я не знаю, я же не помню наизусть документы об уровнях и навыках всех жителей Мерварда, - он улыбнулся сыну и тот впервые за весь день ответил ему взаимной, полной тепла улыбкой. – Колтан сказал, что у него в подвале лежит симулят.

- Да. Лежит. Я тоже видел.

- Давненько я таких чудищ не видывал вблизи.

- Даже через прицел самострела? – уточнил Кроат, стараясь увести тему прочь от Ортана, а то отец, чего доброго, решит углубиться в приключения сына в Северном лесу, о которых ему точно знать не следовало.

- Такую зверюгу лучше всего встречать остро отточенным мечом. Р-раз – и рубишь поперек груди в прыжке. Тогда острие пробивает шкуру на груди, может даже ребра сломать. Симулят – зверюга очень тяжелая.

Кроат думал о шмыге, который был куда страшнее, чем большая хищная кошка.

- А самострел, - задумчиво выдал Фенс, - он больше подходит против людей. Зверей можно бить мечом и топором, можно из лука – но нужен навык, конечно. А самострел, - повторился он, - подходит только для людей. Прошивает кожаную броню и человека насквозь, а правильные наконечники могут пробивать и кольчугу, и доспех. Только защита самого высокого уровня справляется с самострелами, которые может нести человек.

- Пострел и самострел, - мастер Вердин возник буквально из ниоткуда. – Господин Фенс. Кроат, - он кивнул обоим, а потом протянул руку. – Не ожидал, что вы водите в Верхний город своего сына. Не видел его тут раньше, - добавил он и подмигнул Кроату.

- Пап, я… - начал он, но Вердин сделал легкое движение пальцами и у Кроата перехватило дыхание.

Как он ни старался, воздух не проходил ни в легкие, ни наружу.

- Я с ним провожу мало времени. Решил, что пора исправляться. К тому же сегодня в замке есть пара свободных самострелов, - ответил Фенс.

Давление на глотку Кроата ослабло. Вердин подмигнул ему снова, но уже без той озорной искры в глазах. Скорее уж, холодно и злобно, но и то, и другое, было лишь во взгляде. Лицо же старательно излучало доброту.

- Верно! Верно, мастер Фенс. Прошу прощения, что так, по-свойски. Я могу украсть твоего отца на пять минут? Десять, не больше.

- Д… Да, - неуверенно кивнул Кроат. Наблюдая, как мастер Вердин отводит его отца под локоть в сторону, он и не предполагал, как сильно изменит Мервард эта встреча.

Глава 6. Очень полезные навыки

В действительности мастер Вердин умудрился утащить отца Кроата почти на полчаса к себе. Причем ожидание с самого начала тянулось настолько томительно, что мальчишка не знал, чем себя занять уже через пару минут, как остался в одиночестве.

Он смотрел по сторонам, изучал дома, многие из которых были украшены – а такого в Среднем городе имелось немного. Двери, окна, ставни, резьба по камню и дереву, металлическая ковка – со стороны казалось, что каждый дом старался быть вычурнее соседа.

Точно зная, что разговор затянется, к Кроату вышла Мира.

- Какая неожиданность, - улыбнулась она.

- Зато не жалкое зрелище, - ответил ей парнишка. – Что ты тогда имела в виду?

- Сборище людей, которые раз в неделю обмениваются товарами, чтобы выжить, - она пожала плечами, как будто пыталась объяснить Кроату что-то очевидное. – Ярмарка – это очень банально. Уже давно никто никого не веселит, каждый пытается только урвать у другого как можно больше денег, чтобы выжить.

Кроату понадобилось несколько секунд, чтобы переварить столь глубокую мысль.

- Кажется, твой отец пытается это изменить, как хочет заполучить расположение моего?

- Не расположение, - глаза Миры сузились, а привлекательное лицо вдруг стало злым. Но лишь на мгновение. – Поддержку. Они же в Совете как два отшельника.

- Вдвоем против всего Совета тоже не выступишь, - усомнился Кроат.

- А никто и не хочет выступать против всего Совета. У отца есть свое видение, и он надеется, что это же видение есть и у твоего. А у нас с тобой уже есть хорошее качество для их будущего союза.

Кроат нервно сглотнул. Слова «союз» и «будущее» пока еще не находили в его душе должного отклика. Особенно на фоне того, что долги Вердину еще не были выплачены.

- Мы ведь дружим? – продолжила она.

Вопрос был задан с той настойчивостью, когда из всех возможных ответов правильным будет лишь один. Кроат в очередной раз за этот день замялся, понимая, что, если он ответит неверно, мастер Вердин перестанет быть его тем самым шатким союзником в сложных вопросах.

- Да, - ответил он, надеясь, что не слишком долго думал над ответом.

- Хорошо, - произнесла Мира и затихла.

Неловкое молчание заставило Кроата задать еще один вопрос:

- А что насчет остальных? У Мани Итара есть сын…

- Пустомеля и бесполезный человек, - Мира не дала закончить фразу. – Он понабрался у отца умных словечек, но не знает, сколько будет полтора серебряных в медных долях.

Кроат быстро умножил восемнадцать на двенадцать. Сперва взял двенадцать в квадрате, а потом от этого взял и прибавил еще половину от получившегося.

- Сто девяносто шесть, - ответил он.

- Ты ответил быстрее, чем в прошлый раз, - Мира вновь прищурилась, но тут же рассмеялась. Беззаботности в ее смехе не оказалось. – Шучу, не бойся. Я не из тех, кто придирается к каждому слову. Просто запоминаю.

- Я тоже, - вырвалось у Кроата.

Теперь притихла Мира.

- Значит, мы определенно стоим друг друга, - и она совсем не по-женски протянула ему руку, которую он осторожно пожал. – И я рада, что ты не такой балбес, как Мани Отар. По крайней мере, считать ты умеешь.

Кроат покраснел. Комплименты от Миры явно несли в себе иной смысл, чем обычная похвала. Надо было скорее увести разговор в другое русло.

- Мастер Вердин говорил о том, что система Мерварда испорчена, - начал он. – А с поддержкой моего отца он хочет ее сменить?

- Это будет непросто, - Мира покачала головой. – Но это – верная мысль. Поскольку ты и так все узнаешь от Фенса, скажу, что в Совете еще есть здравые люди. Хотя Совет уже давно не формируется по принципу Гильдий.

- Дорно канул в прошлое, - хмыкнул Кроат, уловив намек.

- Да, но его идеи должны вернуться. Посмотри на это, - Мира обвела руками Верхний город. – Теоретически, чтобы жить здесь, надо иметь уровень выше десятого. Не абы какой горожанин может его получить. Он может его заслуживать, но не иметь денег. Так что Верхний город представляет собой сборище людей с деньгами.

- Я это и так знал, - удивленно ответил Кроат, думая о том, что если не так давно его мир раскололся на беззаботное прошлое и довольно сложное настоящее, то сейчас и его жизнь начинает раскалываться на то, что происходит с ним здесь, в Верхнем городе, и за его пределами.

Прежний Кроат бы воспротивился этому, но Кроат новый буквально чуял что-то интересное. И это были не новые уровни, а реальные возможности.

- А ты знал, что помимо денег часть людей, что обладает этим уровнем, ничего не может предложить городу? – продолжала Мира.

- Ты хочешь сказать, что они попросту подделали документы?

- Что ты знаешь об этом? – живо поинтересовалась девушка.

- Ничего, - быстро ответил Кроат.

- С каждым разом становишься все шустрее и шустрее.

- Растет опыт общения с тобой, - парировал он. Мира повеселела.

- Не переживай. У меня нет цели выпытать у тебя что-либо. Просто хочу, чтобы ты знал – здесь полно людей, которые купили свои уровни, не имя на то основания. Просто потому, что умели хорошо торговать. Потому что где-то что-то украли. Кому-то помогли. Не больше. Здесь каждый пятый, если не четвертый, должен отправиться в Порт драить кабаки.

Мира говорила с жаром, с каким-то фанатичным блеском в глазах. Он делал ее более живой, более красивой, но при этом был единственным, что пугало Кроата. Он не любил фанатиков в любом виде.

- А еще я хочу сказать, что любая система имеет свое слабое звено. И эти слабые звенья находятся здесь, наверху. Не в Кузнечном квартале, который многие здесь ошибочно рассматривают лишь, как производственный район города, - продолжала Мира. – А здесь. Втереться в доверие или прищучить кого-нибудь – одного, двух, трех. Система рухнет. У каждого такого в подвалах – горы денег. Или в банке. Или в имуществе. «Рыбкину радость» знаешь?

- Слышал о ней, - Кроат малость притомился от разговора. Учитывая, что его еще ждал разговор с отцом, надо было закругляться, но и мастер Вердин не спешил пока отпускать Фенса.

- Вот она принадлежит Дарлоку. Здешний крупный торговец. Не помню его уровень горожанина, но навыков у него масса. Базовых уровней – тоже. Увидев его хотя бы раз, ты поймешь, что он не стоит и десятой доли имеющегося.

- Зачем мне все это знать? – нахмурился Кроат.

- У тебя есть полезные навыки. Если ты хочешь справедливости в Мерварде, тогда тебе надо понять, кто есть кто. Почему твой отец живет с тобой в Среднем городе, а Верхний ему закрыт, но при этом паразиты вроде Дарлока жируют, проживая здесь, и набивают карманы деньгами все больше и больше.

На это Кроат не нашел, чего ответить. У него перед глазами были деятельные люди, которые остались вне системы: Нолан, Мария, и наверняка многие другие, кого он не знал. Люди, которые рвались в систему, тратя последнее, вроде Арле.

О справедливости здесь речь и вовсе не шла. Постепенно, но очень быстро, весы сменили положение. Если в начале разговора Кроат не планировал влезать в это мероприятие, сейчас он почти согласился.

- Вот и твой отец идет, - Мира ласково улыбнулась мальчишке и кивнула на Фенса, которого сопровождал, что-то продолжая говорить, мастер Вердин.

- Я одного не понимаю, - быстро заговорил Кроат. – Храмовников все в городе и так боятся. Почему нельзя…

Договорить он не успел: отец упал, сраженный болтом, в нескольких шагах от него.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.