Поглотительница. Игры судьбы

— Если это так, то у нас нет поглотителя, — тихо заметил Вейн, взглянув на Торрина.

— Да, нет, — сказал тот; у его ног заклубились тени, словно преданные псы, успокаивая хозяина.

— Но это лишь твоя теория, и не факт, что она верна, — тут же заговорил Кассиан, меняя тему. — Нужно попробовать способ, который предложил Соллар. Вы должны пройти сквозь купол. Иначе у нас не останется выхода; мы все погибнем, как только Хаос соберет все силы.

Торрин и Вейн одновременно кивнули, соглашаясь с его величеством.

— Если надо — попробую.

***

Лида ждала Соллара целый день, но он так и не вернулся. Чтобы как-то скрасить время, она решила прогуляться по городу. Натянув капюшон, скрывая лицо, она бродила по знакомым улочкам — они хорошо запомнились ей со времен учебы в академии. Вернулась в таверну только вечером, быстро поужинала и легла спать. Однако уснуть сразу не получилось: долго лежала, глядя в потолок. И стоило ей задремать, как раздался громкий стук в дверь. Вздрогнув, Лида распахнула глаза, прислушиваясь. Сначала подумала, что ей приснилось, но стук повторился, еще сильнее. Она перевела взгляд на окно, за которым уже брезжил рассвет — только-только начинало светать.

Громкий стук раздался с новой силой. Мики, спавший у нее в ногах, вскочил и зарычал, уставившись на дверь. Лида встала, накинула длинный персиковый халат из плотной ткани и подошла к двери. Сердце от волнения колотилось в груди.

— Кто там? — спросила она охрипшим со сна голосом.

— Это я.

Голос Соллара она узнала бы из тысячи. Немедленно распахнув дверь, Лида замерла, рассматривая принца.

На Аше была военная форма: черные кожаные штаны, такая же куртка с двумя карманами и нашивкой на груди с обозначением звания. Одежда сидела плотно, по фигуре; невысокие сапоги довершали облик. Вся форма была пропитана специальным раствором и зачарована — просто так ее не разрезать, и она могла спасти даже от некоторых боевых заклинаний первого порядка. К форме прилагалась черная мантия из натуральной ткани, снаружи также пропитанная защитным составом; ее носили в прохладное время года, она хорошо согревала.

За плечами принца висел черный рюкзак, сливающийся с формой. В одной руке он держал небольшой сверток, в другой — точно такой же рюкзак.

— Что случилось?

— Я войду?

Лида отошла на пару шагов, впуская мужчину, и едва захлопнула дверь, как обернулась к нему:

— Ты ведь хотела идти с нами за купол? — спросил Соллар.

Лида лишь кивнула.

— Тогда собирайся. Мы выступаем сегодня.

— Сегодня? Так быстро, — она растерялась. Не думала, что все случится с бухты-барахты; полагала, у нее будет время подготовиться. — Но у меня ничего с собой нет. Нужна одежда, вещи собрать

— Ничего не нужно. Это тебе. — Он протянул сверток и поставил у кровати рюкзак. — У каждого, кто идет, будет стандартный набор и форма. Лишнего ничего не бери — все необходимое уже есть, — он указал на черный рюкзак. — Тогда собирайся, а я пока спущусь в таверну, попрошу приготовить завтрак. На сборы у нас только час.

Соллар ушел, оставив ее одну. Лида несколько долгих минут стояла, уставившись на сверток с формой, и не могла сдвинуться с места. Растерянность — не то слово, но она быстро взяла себя в руки. Приняла прохладный душ, окончательно проснулась, одела форму и туго заплела косу. Она точно не знала, что входит в стандартный набор вещей в рюкзаке, но решила взять зубную щетку и нижнее белье — не ходить же в одном и том же. Да и сколько продлится поход за куполом, неизвестно. И получится ли вообще выбраться за барьер.

Соллар ждал ее за одним из столиков. В помещении никого не было — еще только пять утра. Аш договорился о завтраке: на столе стояла тарелка с тонко нарезанным хлебом, рядом лежали мясо и сыр; две кружки с парящим напитком.

Лида поставила рюкзак на свободный стул и повесила мантию.

— Я хотела спросить: сколько человек в группе? — Лида опустилась на стул и взяла одну из кружек. Подула, осторожно отпила горячего напитка, оказавшегося аналогом земного кофе.

— Десять, с тобой — одиннадцать. Я, Айронхарт, Вейн, Вальков, Кайл Виндспирт, брат твоей подружки, Ксавьер Стоун — сын начальника стражи моего отца, сильный маг огня, ныне служит в армии Рубэра. Тарис и Теодорен Дрейк — брат и сестра, боевой маг и сильный воздушник. Элора Кинкейд — водница. Раффин Кроу — маг земли. Все они боевые маги, кроме Кайла — он, как ты, думаю, знаешь, целитель. Каждый побывал на поле боя и отлично знает свое дело, умеет выживать в любых условиях. Команда собралась сильная, каждый изъявил желание отправиться в этот поход.

— Ясно.

Позавтракали они в полном молчании. Лида нервничала: понимала, что через пару минут ее жизнь изменится кардинально.

— Готова? — Соллар поднялся из-за стола и накинул рюкзак на плечи.

— Нет. Но мой ответ ничего не изменит.

— Ну почему же. Ты можешь не идти с нами, а вернуться в герцогство Амари и жить там спокойно. Кристиан, кажется, к тебе неравнодушен. Начни все сначала.

— Нет.

Лида поднялась и тоже закинула рюкзак за плечи. Несмотря на то, что тот был заполнен вещами, благодаря магии он не казался тяжелым. Взяла мантию, накинула и натянула капюшон.

— Рад это слышать. Тогда вперед.

Выйдя из таверны, Соллар активировал одноразовый портал. Лида первой шагнула в него и вышла в знакомом месте, от которого по коже побежали мурашки. Огромное поле — та самая граница Талии с куполом, где произошла битва с Хаосом. Здесь все так же стояли шатры, в отдалении солдаты занимались зарядкой, а метрах в пяти собралась довольно большая группа, в которой она узнавала знакомые лица. Вейн, Торрин и его величество Кассиан стояли чуть поодаль. При виде раскрывшегося портала все разом обернулись к ним с Солларом. И от Лиды не укрылись тени, появившиеся у ног Айронхарта.

— Волнуешься? — шепнул Соллар.

— Безумно, — Лида рвано выдохнула, но капюшон, скрывающий лицо, не сняла.

— Обратного пути нет.

— Знаю. Идем.

Аш шел впереди на шаг. Тени у ног Торрина медленно, словно дымок, поплыли в их сторону. Лиде показалось, что они сейчас облепят ее тело, как змеи, и убьют, но произошло обратное: едва тени подплыли ближе, на мгновение задержались, а затем скользнули по ногам, будто ласкаясь. Одна из теней добралась до оголенной ладони и, как кошка, потерлась о руку. Кто-то из толпы тихо присвистнул. Лида шла вперед, глядя на короля и его брата.

— Вы не против, если в команде прибавится еще один человек? — крикнул Соллар. Вейн сделал пару шагов навстречу.

— Кого ты привел, Аш? — спросил королевский дознаватель, но Соллар не ответил; он лишь бросил короткий взгляд на Лиду и чуть обернулся. Девушка на выдохе скинула с головы капюшон.

Поле погрузилось в тишину. Лиде даже показалось, что затих ветер.

— Какого Хаоса! — прошептал Вейн. Между ними оставалось шагов десять, когда Мортар, выйдя из оцепенения, рванул к ней и просто сжал в медвежьих объятиях. — Я даже не хочу знать, как и почему ты жива.

— Лида, — раздалось рядом. Едва королевский дознаватель отошел, как ее тут же обнял Кайл. — Это просто невероятно! Ты жива! — глаза Кайла увлажнились.

К их компании подошел профессор Вальков, который тоже не отказал себе в удовольствии обнять свою спасительницу. За Вальковым — его величество. Он обнимать не стал, но с его лица не сходила улыбка, пока он не перевел взгляд на Соллара.

— Ваше высочество, не желаете ли объяснить всем нам, как так вышло, что вы привели человека, числящегося в погибших?

— Он не виноват. Наша встреча произошла случайно.

— А с тобой мы еще поговорим! — припечатал Кассиан, но тут же его губы дрогнули в подобии улыбки. — Что бы ни было, я рад, что ты жива.

Торрин как стоял на своем месте, так и остался стоять. Его лицо, как всегда, ничего не выражало: холодное, отстраненное. Хотя чего она ожидала — что он бросится ей в объятия?

— Ваше величество, пора! — сказал подошедший генерал, нехорошо посмотрев на Лиду. Она помнила его: он и тогда смотрел на нее с таким же подозрением и недоверием.

— Да, — Кассиан обернулся к Торрину. — Ну что ж, пробуй, — кивнул он на стену купола. Торрин согласно кивнул и обернулся.

Лида очень надеялась, что ее теория сработает. Она, как и все остальные маги, перешла на магическое зрение. Стена купола сразу же обрела иной рисунок, став похожей на плетеный ковер со сложным узором, где всеми цветами радуги переливались магические нити.

У ног Айронхарта взметнулись тени и рванули к стене, пытаясь обвить одну из нитей. Рывок, другой — ничего не произошло, купол лишь засветился ярче. Торрин влил больше силы — тени яростнее потянули нити, но и тогда безрезультатно. С каждой новой попыткой разорвать плетение ничего не менялось. Лида краем глаза заметила, как его величество отошел к генералу и что-то шепнул ему; мужчина сорвался с места и побежал к одному из шатров.

— Бесполезно, — тихо пробормотал Ардан Вальков, но Лида, как и Соллар, услышала. После еще нескольких попыток Торрин прекратил терзать стену купола и, обернувшись к Кассиану, отрицательно покачал головой.

Аш тихо выругался, с сожалением взглянув на Лиду.

— И что, теперь расходимся по домам? — спросила Элора Кинкейд, стоявшая с другими магами.

— Нет, — ответил ей Кассиан. — Есть еще один вариант. — Он повернулся к Лиде: — Лида, готова воспользоваться своей силой?

Лида согласно кивнула, не понимая, что задумал король. Она проследила за его взглядом и услышала, как кто-то из толпы магов грязно выругался. Обернувшись, она и сама застыла: к ней пятеро солдат вели двоих тварей мрака в цепях. Существа еле перебирали ногами, казались полуживыми.

— Благодарю, генерал, — проговорил король и снова посмотрел на Лиду. — Я хочу, чтобы ты поглотила их, но силу выпустила не в землю, а в купол. — На этот раз голос его величества звучал строго, с нотками приказа.

Лида уже отвыкла от тех ощущений, что возникали при поглощении тварей мрака; с проклятиями все было иначе.

Сглотнув вязкий ком в горле, она молча стянула с плеч рюкзак — почему-то он только сейчас показался ей очень тяжелым — и отдала его Соллару.

— Вы думаете, это поможет открыть проход?

— Я не знаю, но попробовать необходимо.

Лида лишь кивнула и подошла ближе к куполу. Остановилась в паре шагов, боясь, что выплеснутая магия не достанет до стены. Твари мрака прекрасно понимали человеческую речь и начали вырываться, но они были настолько ослаблены, что их попытки освободиться ни к чему не привели.

Втянув воздух, Лида вскинула руки: одну направила на купол, вторую — на существо, стоявшее ближе. Она заметила, как солдат, державший тварь, слегка вздрогнул и отступил: боялся, что вместе с существом она поглотит и его.

Лида потянулась к своей магии — и та тут же откликнулась, теплом разлившись по венам, разгоняя кровь. Через секунду тишину поля разорвал нечеловеческий вой боли. Лида чувствовала, как чужая, густая и тяжелая магия обволакивает ее и вытекает из другой руки, направленной в стену купола. Она не смотрела на тварь — только не знала, получается ли прожечь барьер или нет. Она уже забыла, что такое живая магия и как ее поглощать; с проклятиями работать куда проще. Все мышцы налились тяжестью, сердцебиение участилось, пульс зачастил — словно она пробежала несколько километров. Как только тварь мрака иссякла, Лида рвано выдохнула, смахнула ладонью пот со лба и подняла глаза.

Некоторые из магов, входивших в отряд, смотрели на нее с ужасом, а кое-кто даже плел боевые заклинания — по всему видимому, предназначенные ей. «Я поглощу их еще в полете», — мимоходом отметила Лида и обернулась. Из ее груди вырвался вздох: в куполе появилась небольшая дыра, но слишком мелкая, чтобы они могли пройти.

— Доделай свою работу, девочка, — раздался рядом голос генерала, и он шагнул к ней, удерживая вторую тварь мрака.

Лида не ответила, только собралась с силами. На этот раз все прошло гораздо быстрее — ей хватило двух поглощенных тварей, чтобы расширить проход в куполе настолько, чтобы все смогли пройти.