Поглотительница. Игры судьбы

Глава 9

«Они думают, что Хаос — это чудовище. А Хаос — это просто отсутствие правил. И люди боятся его ровно настолько, насколько боятся самих себя без намордника».

Лиду разбудил Мики, лизнув ее горячим языком. Поморщившись, она перевернулась на другой бок, но лумикаса тут же последовал за ней и, перепрыгнув снова, лизнул и заурчал, словно большая кошка.

— Мики, сколько можно, а? — Лида сгребла лумикасу и, прижав к кровати, начала гладить. — Который сейчас час?

Лида открыла глаза и посмотрела на пасмурное небо, видневшееся за окном. Если бы уже было пора идти в комнату знаний, Соллар бы ее разбудил, но принц, похоже, тоже отдыхал.

Полежав еще немного, Лида все-таки встала и пошла умываться. Переодела ночнушку и, заделав волосы, спустилась вниз, где ее ожидал сюрприз. Стоило сесть за столик, как к ней подошла молоденькая подавальщица и передала записку.

— Это просил передать ваш спутник.

Перехватив записку и небольшой кожаный мешочек, Лида тут же расправила сложенный лист и прочитала: «Ушел по делам. Меня не жди. Когда буду — неизвестно». В мешочке оказались монеты.

— Прекрасно. Ладно. Можно мне завтрак?— Конечно.

Подавальщица ушла, а Лида серьезно забеспокоилась о Солларе. Что у него такого случилось, что он оставил ее одну? Но, вспомнив, кто такой Аш, она немного успокоилась. Возможно, у него возникли королевские дела и срочно нужно было уйти.

Плотно позавтракав, Лида накинула плащ и вышла из таверны. Перед тем как идти в комнату знаний и снова штудировать книги, ища нужную информацию, Лида решила зайти и купить булочек, чтобы было чем перекусить. Ей хотелось как можно дольше сегодня поработать.

Талию Лида выучила за то время, пока училась в академии. Так как на ней был амулет искажения и отвода глаз, Лида решила пройти до лавочки, где раньше покупала местный аналог кофе. Там же продавалась вкусная выпечка. Надвинув на голову глубокий капюшон, скрывая лицо, она не спеша шла по оживленным улочкам. Люди спешили на работу, по делам. Проходя мимо лекарской лавки отца Элиры, Лида остановилась на противоположной стороне дороги и посмотрела в большие окна, в которых увидела Гаррика Виндспирта. Отец подруги разговаривал с покупательницей. Он словно почувствовал чужой взгляд и поднял голову, смотря на улицу, а Лида тут же возобновила шаг.

Она приобрела не только выпечку, но и вяленое мясо, кусок сыра и свежевыжатый сок ягод кви, и пошла в сторону потайного входа, ведущего в комнату знаний. Там ее встретил Мики, стоило ей подойти к потайной двери.

Комната знаний встретила ее тишиной. Сняв плащ и положив в сторону купленную еду, Лида подошла к окну, смотря на толпы студентов во дворе академии. Ей нестерпимо захотелось спуститься и пройтись по территории альма-матер, зайти в зверинец и проведать господина Юраса. Оказывается, ей многого не хватало из прошлой жизни. Подавив вздох разочарования, Лида решила, что пора уже заняться тем, зачем она вообще сюда пришла.

Взяв со стола вчерашнюю недочитанную книгу, сняла обувь и, забравшись с ногами на мягкий диван, приступила к изучению информации.

Лида листала страницу за страницей, все больше раздражаясь: нет ничего такого, что бы им помогло. В основном писали о строении купола и его истории. Затрагивались события, в которых купол стал спасением, но как через него пройти — ничего. Автор книги, которую она сейчас читала, затрагивал момент того, что там за куполом. Он предполагал, что купол поставили не просто для защиты, а чтобы защитить от атмосферы, которая скрывается за куполом. Так как Хаос был созданием богов, ему не нужен воздух, вода, еда. И тварей мрака он создал по своему подобию. Поэтому за куполом — мертвые земли, на которых не выживет ни одно живое существо.

Прочитав это, Лида задумалась: а что, если этот автор прав? Что, если, как только они перейдут на ту сторону, сразу же и погибнут? Но стоило ей взять книгу другого автора, как все сомнения тут же пропали. Так как в следующей книге большими буквами было написано: «МЫ НЕ ЗНАЕМ ТОЧНО, ЧТО ТАМ ЗА КУПОЛОМ. ВОЗМОЖНО, ТАМ ЦЕЛЫЙ МИР, КОТОРЫЙ ОТ НАС СКРЫЛИ». И Лида согласилась с этим высказыванием. Пока они сами не узнают, что там, бесполезно было гадать.

Проголодавшись, Лида взяла одну булочку и, не отрываясь от чтения, ела сдобу, запивая ее соком ягод кви. Когда в одной из книг она наткнулась на информацию о том, что через купол можно пройти только пространственными коридорами лумикас, азарт в поиске информации проснулся с новой силой.

Лида посмотрела на Мики, спящего рядом, вспоминая тот день боя. Это ведь лумикаса ее перенес к Хаосу. Не могла же она сама в считанные секунды оказаться рядом с ним, так как находилась практически на другом конце поля.

— А что, если это правда? — прошептала она, откусывая зажаренный край сдобной булочки.

Мики только открыл один глаз, зевнул, лег удобнее и снова провалился в сон.

Но информацию о том, что через купол можно пройти только пространственным коридором лумикас, она не нашла. Зато ей попалось кое-что очень важное: «Хаос — сын богов. Он создан для равновесия. Он сам смерть и разрушение, которого погубит его же сила!» Прислушиваясь к себе и к тем фактам, которые у них были, Лида понимала, что не убила тогда Хаоса, как считала раньше, и как думали остальные. Она и правда только его ослабила. Тогда закрадывается вопрос: а возможно ли человеку убить того, кого создали боги и кто сам является полубогом? Ослабить — да, но убить?

Хаос живет веками, создавая тварей мрака. Даже его собственный сын не смог его убить, он только его ослабил, как это сделала Лида, но в этот раз он не отсиживался долго.

За окнами уже порядком стемнело, но Лида не спешила уходить: ей оставалось дочитать совсем немного, и она сможет перейти к другой книге. Она даже не заметила, как Мики куда-то ушел. Как только была дочитана последняя страница из еще одной книги, Лида поднялась, потянулась и, убрав обратно прочитанную книгу на полку, подхватила плащ и, подозвав Мики, пошла на выход из комнаты знаний.

Вернувшись в таверну, Лида поужинала и пошла к себе в комнату. Открыв дверь и войдя внутрь, она увидела под дверью белый конверт без имени отправителя, но этого и не нужно было: текст и так говорил о том, кто его написал.

«Лида, я пытался пройти в комнату знаний, но замок, оказывается, завязан на ауре хозяина, и посторонним его не открыть, как ты и говорила. Прости, что не дождался тебя и не сказал лично. Мне нужно будет уехать из королевства дня на три, максимум четыре. Возникли небольшие проблемы в Рубэре. Проживание и питание оплачены на неделю. До встречи.»

— Прекрасно.

Лида просидела в комнате знаний все четыре дня. Утром она уходила рано, а приходила практически в полночь, оставляя себе на сон пару часов. Только она и близко ничего не нашла по поводу купола. Книги в основном были про то, как создавались королевства, их устройство, политика, войны. Но ничего насчет того, как пройти через купол. Было много научных работ про то, из чего он состоит, как на него влияет магия. В одной очень старой книге, написанной от руки, где половина букв со временем выцвела, а бумага казалась настолько хрупкой, что того гляди вот-вот рассыплется в руках, Лида вычитала очень интересную и в каком-то роде даже полезную информацию. Там говорилось о том, что после войны Хаоса и его сына (это как раз та война, в которой поглотители положили свои жизни, чтобы спасти королевства от Хаоса), как только темного короля изгнали за купол, все королевства стали уничтожать информацию о поглотителях, считая их злом, некоторые маги взбунтовались и решили уйти в мертвые земли, туда, откуда пришел сам Хаос, — за купол.

Прочитав все это, Лида опешила. Если верить этой записи, выходило, что за куполом есть обычные люди? Конечно, они могли там погибнуть. А может, создать свой купол и отвоевать территорию у Хаоса. А может, за куполом тоже есть жизнь, и люди живут вместе с тварями мрака и дружат. Что, если у них там настоящее государство, как здесь? Можно было придумать много всего. Вообще в этой старой книге, написанной неизвестным автором, рассказывалось много чего интересного. Помимо информации о том, что когда-то за купол ушли первые маги, говорилось и о том, как можно на время ослабить Хаоса. Для этого требуется отдать полностью свою магию в ритуале, наполнив предмет с выбитыми рунами жизни и смерти. И этого предмета должен коснуться Хаос, после чего он примерно минуты на две ослабнет и станет по силе наравне с обычным средним магом. Лиду настолько заинтересовала эта информация, что она выписала на листке ритуал и зарисовала руны, которые нужно было изобразить на предмете. Она не думала, что это им понадобится в походе, ведь предполагалось, что кто-то должен пожертвовать собой. Всем известно, что если маг лишится своей силы, он лишится сразу и своей жизни.

Соллар не появился ни в конце четвертого дня, ни на пятый. От него даже весточки не было. Тех денег, которые он дал Лиде, ей хватит и дальше снимать комнату в трактире и там же питаться. Она все так же исправно ходила в комнату знаний и искала информацию. С каждым днем книг становилось все меньше, а нужную информацию так и не нашла. От мысли, что они все же не смогут пройти через купол и не убьют Хаоса, становилось страшно. У них будет только одна попытка. Лида даже не пыталась думать о том, как они его будут там искать за куполом. А когда была прочитана последняя книга, а информации не найдено, Лида уже практически отчаялась и надеялась на то, что кто-то, кто сейчас тоже, как и она, ищет, найдет.

Убрав все книги, она подошла к окну, всматриваясь в вечернее небо, окрашенное красным закатом. Редкие студенты прогуливались по территории академии, и где-то в этих стенах сейчас находился Торрин. Прикрыв глаза, Лида вспомнила красивое строгое лицо Айронхарта. Сердце при мысли об этом мужчине забилось сильнее. Она уперлась лбом в прохладное стекло, пытаясь успокоиться и перебросить свои мысли в нужное русло.

— Думай, думай, думай! — приказала она себе. — Как-то твари мрака прорывали купол, и он не падал, не пропадал, его свойства не менялись. А дыры легко залатали маги. Так может, и нам его просто прорвать? Но как?

Оттолкнувшись от окна, Лида подошла к столу, на котором в пакете лежали булочки, купленные еще с утра. Взяв одну сдобу, она откусила и стала ходить по комнате туда-сюда. Тишина на нее давила. Сейчас бы не помешало с кем-нибудь поговорить и все обсудить, но рядом, кроме спящего Мики, никого не было.

Лида прокручивала в голове всю прочитанную за эти дни информацию. «Купол создали боги, чтобы защитить народ от Хаоса. Стена состоит из чистой, первозданной магии, которая не пускает никого через себя. Но Хаос и его твари мрака как-то нашли выход и пробивали в куполе брешь. Как они это сделали?» Задав себе этот вопрос, Лида остановилась.

— А что мы знаем о тварях мрака? — прошептала она.

Всем было известно, что тварей мрака Хаос создал с помощью своей силы. Это и живые, и неживые одновременно. Они похожи на те тени, которые были у Айронхарта, но при этом имеют схожую с человеком внешность. Они не обладают магией, при этом какое-либо магическое вмешательство на них не действует, если только это не магия Хаоса, то есть поглощение, или тени. Кожа у тварей мрака — как броня. Ее не так просто сразить мечом; чтобы нанести им смертельную рану, нужно очень хорошо постараться.

— Если у тварей мрака нет магии, тогда купол прорывает сам Хаос? Не могут же они его своими ножами рубить, — тихо прошептала Лида и тут же подумала о куполе.

Защищающая стена состоит из магии, а если перейти на магическое зрение, то можно увидеть тесное переплетение магических нитей. Она представила вязаный ковер. Если нарушить хотя бы одну нить, к примеру разрезать ее, то получится дыра. От этой догадки Лида резко остановилась, словно наткнулась на невидимую стену.

— Дыра, — ее шепот в идеальной тишине комнаты прозвучал громко. — Точно. Что, если повредить одну из нитей в куполе, а потом растянуть ее?

Только нужно было прорву магии, чтобы это сделать. Понятное дело, Хаос является созданием богов, и он сейчас самый сильный маг на этой земле. А кто самый сильный после Хаоса? На ум приходил только герцог Торрин Айронхарт, который являлся не только самым сильным во всех королевствах, но и был пра-пра-правнуком самого Хаоса. Лида еще помнила, как в начале своего обучения в академии наткнулась на комнату знаний и вычитала интересную историю, о которой не писали в книгах. Это был дневник одного из когда-то живших людей, который рассказывал историю о том, что сын Хаоса сбежал от него на территорию людей, а потом и воевал за них против своего отца. А перед финальным сражением, когда погибли все поглотители, он свою правнучку положил под двери храма. Девочка обладала даром теней. Уже после Лида выяснила, что прабабушка Торрина по отцовской линии была монашкой с даром теней. Она не думала, что это может быть совпадением, и выходило, что Торрин — единственный ныне живущий родственник самого Хаоса. И если кто-то и может сломать стену купола, то сделает только он.

Лида даже не беспокоилась о том, что после того, как Айронхарт нарушит одну из нитей стены, маги потом не смогут ее восстановить. Смогут. Они делали это постоянно, как только купол прорывали твари мрака. Всего-то нужно было влить свою магию, и нити сами восстанавливались.

Прокрутив все эти мысли в голове, Лиде захотелось рвануть и рассказать все Соллару, но только принца уже не было пятый день, и когда он придет, неизвестно.

Надев плащ, Лида подхватила на руки спящего Мики и, оглядев помещение комнаты знаний, проверяя, не оставила ли чего, вышла. Как только она вернулась в таверну, быстро поужинала и легла спать.

Лида уже и не помнила, когда в последний раз спала так долго. Организм брал свое после долгого напряжения после изучения информации о куполе. Открыв глаза, еще долго лежала в кровати, прислушиваясь к шуму за окном и редким шагам за дверью. На улице светило солнце. Чем сегодня заняться, она понятия не имела. Конечно, возникла неплохая мысль пролежать весь день в постели — когда еще такое удастся, — но Лида отказалась и все же поднялась, садясь на кровати.

Приняв прохладный душ, переоделась в немаркое шерстяное платье, закалывая волосы на затылке, и уже собралась выйти из комнаты, чтобы позавтракать, как в дверь тихо постучали. Лида тут же бросила быстрый взгляд на Мики, лежащего на постели. Лумикаса понял все быстро и в этот же миг ушел в пространственный коридор. Прежде чем открыть, Лида проверила амулет, искажающий внешность, висевший все это время на ее шее, и открыла дверь. Увидев, кто пришел, она рвано выдохнула. Как же она была рада видеть эту рыжую голову!

— Привет, впустишь? — Соллар улыбнулся.

— Привет. — Лида распахнула шире дверь, внимательно наблюдая за мужчиной. Конечно же, она не смогла не отметить его уставший вид. Под глазами залегли темные круги, а щеки, кажется, даже впали. Кожа на лице бледная. — Куда ты пропал? — она резко обернулась к нему, закрыв дверь.

Принц прошел к кровати и бесцеремонно плюхнулся на нее, а затем и вовсе лег, устало выдыхая.

— Как же я устал. Лида, прости. В королевстве появились неотложные дела. Не мог уйти. Я как только освободился, сразу к тебе.

— Что-то серьезное случилось?

— Всегда что-то да случается. Все, — он поднялся, сел на кровати, приглаживая пятерней рыжие непослушные волосы. — Я голоден. Давай только позавтракаем сходим, а потом в комнату знаний. Ты, кстати, уже ела?

— Нет.

— Отлично, — он нехотя поднялся, но Лида остановила его.

— Не нужно больше ничего искать. Я прочитала все книги, в которых была хоть какая-то информация про купол. Но того, что нам нужно, там нет.

— Скверно, — Соллар снова плюхнулся на кровать. — Остальные тоже ничего не нашли.

— Но у меня есть кое-какие мысли. — Лида улыбнулась, заметив в глазах принца надежду.

— Так что за мысли?

Она быстро ему рассказала про все сделанные вчера выводы про купол и его плетения. Утаила только то, что Айронхарт является родственником самого Хаоса.

— А еще я нашла, как ослабить Хаоса, опустить его силы до обычного человеческого уровня. Только потребуется жертва. — Лида поморщилась.

— Так, а давай ты про это уже расскажешь за завтраком? А то я в голодный обморок упаду. Есть хочется просто ужасно.

Лида не стала спорить — она бы тоже не отказалась от еды.

Заняв столик и заказав завтрак, Соллар накинул на них купол тишины, и Лида уже смогла все подробно рассказать: и о ритуале, и о том, что когда-то за купол уже выходили маги, решившие покинуть королевства, в которых не захотели жить. Ей приходилось пару раз прерывать рассказ, когда приходила подавальщица и приносила еду.

— То есть за куполом есть люди?

— Возможно. Этого никто не знает, и не факт, что все записи, которые имеются в комнате знаний, правдивы.

— Это да, но все же. Ты только представь, что там целое королевство, которым управляет Хаос.

— Все может быть.

— Значит так. Я уйду на пару часов, нужно будет всех собрать и рассказать все твои теории. — Лида напряглась, и Соллар прекрасно это заметил. — Не переживай, о тебе ничего не скажу, только подумай о том, что все равно ты покажешься, когда мы решимся идти за купол.

— Да, знаю. — Она поморщилась. Больше всего Лида боялась показаться Торрину. Только стоило об этом подумать, как сердце заходилось в бешеном ритме. — Хочу дать себе еще немного форы.

Принц только пожал плечами.

Глава 10

«Самое страшное — никогда от тебя шарахаются. Самое страшное — когда к тебе тянутся. Потому что тянутся только за выгодой. А потом, получив свое, первыми же кричат: "Сожгите ее!"»

Королевство Талия. Дворец короля Кассиана Ноктурна.

Торрин, как всегда, занял свое любимое место у окна. Пока собирался отряд, которому предстояло выйти за Купол, он смотрел вдаль на чернеющее небо. Едва от Соллара Аша пришло магическое письмо о собрании в замке его величества Кассиана Ноктурна, Айронхарт отменил встречу с главой гильдии артефакторов — туда следующей весной должны были отправиться на практику его студенты — и переместился порталом в замок.

Потихоньку подходили все, кто входил в отряд. Не было только Кайла Виндспирта, Мортара Вейна, Тарис Дрейк — бывшей однокурсницы Торрина и одной из сильнейших водниц королевства. И, разумеется, отсутствовал сам король.

Дверь в зал переговоров распахнулась, и едва ли не вбежал Кайл Виндспирт.

— Еще не начали, — мужчина рвано выдохнул. — Хорошо. А то думал, опоздаю. В лечебнице пришлось немного задержаться.

Присутствующие — семеро, включая Торрина — бросили на целителя быстрый взгляд. Кто-то просто кивнул в знак приветствия, кто-то поздоровался вслух. Кайл опустился на свое место за большим круглым столом.

Устав сидеть, Ардан Вальков поднялся и подошел к Торрину.

— Как думаешь, зачем нас сегодня собрали? Нашли способ, как пройти сквозь купол?

— Знаю только одно: за все время поисков информации о том, как преодолеть купол, так и не нашли. — Торрин поморщился от собственных слов. Как ни неприятно было осознавать, но, возможно, им и не суждено пройти через барьер. Была, конечно, мысль выследить очередной прорыв и не закрывать его, а дать отряду пройти. Вот только неизвестно, сколько тварей мрака ждало бы их по ту сторону. И так всем ясно, что согласившиеся идти за купол купили себе билет в один конец, но хотелось прожить подольше и принести королевству хоть какую-то пользу.

— Хм Странно. Я думаю — что именно думает Вальков, он не успел рассказать: двойные двери распахнулись, впустив остальных недостающих.

Кассиан опустился на стул, больше напоминающий трон, обвел взглядом присутствующих и обратился к Соллару:

— Ваше высочество, поделитесь, зачем вы всех сегодня собрали?

Одиннадцать взглядов устремились на Соллара Аша. Нервно проведя рукой по рыжим волосам, принц заговорил:

— У нас кхм — он тут же поправился: — У меня появилась идея, как пройти через купол.

— Так как же? — Король даже подался вперед, чтобы лучше слышать.

— Всем нам известно, что магия состоит из нитей. Купол — тоже сложное переплетение магических нитей. — Аш на мгновение замолчал, давая присутствующим мысленно представить Купол в магическом зрении. — Что, если просто разорвать одну из нитей? Тогда откроется проем, через который мы сможем пройти, а маги, оставшиеся по эту сторону, быстро его залатают, как делают во время прорывов.

В зале переговоров повисла тишина. Никто не произнес ни слова, обдумывая услышанное.

— Подождите, но ведь не все так просто. Чтобы порвать одну нить, нужна огромная сила. И если бы все было так легко, твари мрака постоянно прорывались бы к нам, — заметила Тарис Дрейк.

Соллар озадаченно задумался: этот момент они с Лидой как-то не просчитали.

— Поскольку у тварей мрака нет магии, прорывы для них, скорее всего, открывает Хаос, — предположил Мортар, но Соллар перебил его:

— Ну, возможно, за стеной есть и другие маги.

Все взгляды снова обратились к принцу.

— В каком смысле — другие маги? — нахмурился Торрин.

— Как мне стало известно из прочитанных книг — Аш откашлялся. — Есть вероятность, что за стену уже уходили люди.

— Что это за книги и где ты их взял? — нахмурился Кассиан.

— Это не важно, — быстро отмахнулся Соллар и за это получил недовольный взгляд короля, но тот больше не стал его допрашивать, так как заговорил Кайл Виндспирт:

— В этом есть своя логика. К тому же, если вспомнить Хаоса, то во всех королевствах есть только один маг, наделенный силой, которой может владеть Хаос. — Теперь все посмотрели на Торрина. — Что, если господину Айронхарту попробовать подействовать на купол своей магией?

— Ну, как один из вариантов, — проговорил Ксавьер Стоун, маг огня из Рубэра. — Можно попробовать. Мы ничего не теряем.

Торрин сидел на своем месте по правую руку от брата и задумчиво буравил взглядом столешницу. Он пытался не слушать рассуждения собравшихся о теории Соллара. Принц в чем-то был прав, но Торрин сомневался, что сможет открыть проход на ту сторону. Он так глубоко ушел в себя, что даже не заметил, когда собрание закончилось и в комнате переговоров остались только Мортар и Кассиан.

— Торрин, все в порядке? — брат похлопал его по плечу; Айронхарт вышел из задумчивости и растерянно оглядел присутствующих.

— Что?

Король обменялся взглядом с дознавателем.

— Я спрашиваю: у тебя все хорошо?

— Ага. Просто задумался.

— О чем?

— О том, что вряд ли я смогу прорвать стену купола.

— Почему? — спросил Кассиан.

— Потому что мои тени умеют только убивать живых. В этом они отличны. А купол — он покачал головой. — У меня есть предположения, как открыть проход, но при всем желании мы не сможем этого сделать.

— Почему? — Мортар пристально смотрел на друга.

— Помните, как Лида управляла своей магией? — спросил Торрин, взглянув на присутствующих.

— Ну, она поглощала ее, — тихо ответил Вейн.

— Да. А что получалось на выходе с поглощенной магией?

В комнате переговоров воцарилась тишина, но Торрин не стал ждать, пока собеседники додумаются:

— Поглощенной магией она просто-напросто прожигала то место, куда ее направляла.

— Точно. Поле на границе до сих пор черное, словно выжженное, — Вейн повел плечами, вспоминая, как жутко было следить, когда Лида лишала мага силы.

— Что, если бы Лида направила поглощенную силу не в землю, а на купол? — Кассиан и Вейн посмотрели на Айронхарта с ужасом.

— Ты думаешь — Король не договорил.

— Я думаю, что именно так Хаос открывает проход в куполе: он его выжигает, — Торрин откинулся на спинку стула.