Трон из пепла

Глава 9

Вит направился к стойке, где вертелся наёмник, пока этого не сделала Ри. Было у него такое навязчивое чувство, что крутился этот мужик для неё, да и девчонка не спускала глаз, как только тот вошёл в зал.

Саэр упомянул, что у неё была стычка с «серыми» той ночью. Возможно ли, что выманивали её? А он точно знал, что она способна вызывать желание убивать.

Он встал рядом, тяжело оперевшись на потемневшее от грязи дерево, но так, чтобы между ними оставалось расстояние.

Неизвестный развернулся к нему лицом и теперь Вит мог хорошо рассмотреть грубые черты лица: широкий лоб, кривой нос, короткую щетину. Потемневшую правую щёку, словно её хорошенько подкоптили, при чём кожа там была сморщенная и сухая.

Это было похоже на какую-то болезнь, а вот понять на какую, он пока не мог, хоть и видел много за всю свою службу. Но взгляд наёмника – холодный взгляд убийцы – уже говорил о многом.

— Могу помочь? — спросил он, медленно показывая магу лезвие кинжала, появившееся из рукава.

Таким способом он вежливо просил отвалить, но где Вит и где вежливость. Он усмехнулся.

— А если помощь предлагаю я?

Вит на предостережения тоже не скупился и в ответ показал магические кандалы. В отличие от обычных, железных, эти были меньше, легче и полностью блокировали не только руки закованного, но и все артефакты, спрятанные на нём. И это, конечно, практически убивало любой шанс на побег.

— Побеседуем? — он улыбнулся, кивком указывая на лестницу в углу, ведущую на второй этаж.

Наверху вместо комнат для отдыха находились кабинеты для встреч и переговоров. Магией от прослушивания они защищались по желанию сторон, а «Змиӥ» любезно предоставлял такую услугу за отдельную плату.

К счастью, Виту не было нужды прибегать к сомнительным услугам данного заведения – нужные артефакты всегда были с собой, не говоря уже о магии.

Наёмник же скривился и медленно пошёл к лестнице, держа руки на виду. Вит бросил взгляд в зал и увидел, как парочка, сидящая за соседним столом от Ри, уходит, а после – и саму наёмницу, крадущуюся следом.

«У неё там план по слежкам горит?!»

Раздражённый её непоседливостью, он дал знак второму исполнителю отправиться за ней. Артефакты работали исправно, а, значит, девчонка не заметит слежки.

Наёмник же неспешно поднимался наверх, выводя раздражение на новый уровень. Этой ночью у него совсем не было времени заниматься девчонкой и её проблемами.

«И чего ей в Гильдии не сидится?!»

Стоило Виту снова отвлечься на мысли, наёмник словно почувствовал слабину. Извернувшись на последней ступеньке, он перелетел перила и сиганул вниз.

Вит бросился следом, перекинувшись через ограждение, но тот словно испарился. В зале всё также царил гвалт, словно никто и не заметил опасного манёвра.

Выругался и сконцентрировался на магическом зрении: пространство вокруг вспыхнуло яркостью цветов и среди них он смог различить лёгкий флёр, оставшийся после использования портального артефакта.

Теперь можно было и не надеяться на погоню.

— Да твою ж мать!

— Генерал, — вышедший из портала Айго с интересом наблюдал представшую картину. — У нас проблемы?

— У нас они не кончаются. Теперь вот появился артефакт, блокирующий магические кандалы.

Ай присвистнул, а он глубоко вдохнул, успокаиваясь. Что ж, он упустил прекрасный шанс пообщаться с представителем гильдии убийц. И всё потому, что отвлёкся во время задания, чего небывало уже многие годы. И на кого? На какую-то смазливую… чтоб её!

— Узнал?

— Заказ передан в исполнение, как мы знаем, — доложил Ай. — Но они сдвинули время.

— Тогда поспешим. Кто?

Он ведь не зря заранее прибыл на место, да только Ри спутала все карты и теперь надежда была только на то, что Айго удалось раскопать информацию о нанятых наёмниках.

— Ты удивишься, — он довольно усмехнулся. — Пора начинать.

Вит открыл портал в ведомство и направился в кабинет. Следовало переодеться в форму, и снять, наконец, маску. В Уставе Управления были чётко закреплены правила, по которым маска являлась неотъемлемой частью формы исполнителей, и, особенно, главы ведомства. Это возможность защитить себя и свою семью от покушений, а ещё добавить страха.

Единственное, что ненавидел Вит в своей работе – эта маска. И теперь, став главой Особого отдела, он мог, наконец, снять её.

***

Вернувшись обратно в рассадник нетрезвости и пристанище преступных элементов, она неспешно прошла к стойке и присела на высокий стул. Ткань на лице предусмотрительно оставила, так что оставалось бездумно разглядывать веселящихся гуляк.

Мага видно не было, как и наёмника, но Ри и не надеялась застать их тут. А вот на что надеялась, и сама не знала. Жизнь настолько круто повернула, что она оказалась просто не готова к таким стремительным скачкам.

— Чего желает красавица? — спросил паренёк за стойкой.

Ри повернулась к говорившему и увидела сухощавую фигуру с густой растительностью на голове и руках, но при этом не обделённую мускулами, а также шальной взгляд на молодом лице. Глаза у парня оказались нереального янтарного цвета, с золотыми вкраплениями.

Ещё один оборотень? До Саэра Ри не встречалась с представителями этого народа вообще или не могла распознать звериную натуру с первого взгляда. После знакомства с главой Гильдии это казалось проще.

«Интересно, а Саэр знает, кто здесь работает?»

Обычно молодых оборотней не выпускали из клана и уж тем более не позволяли зарабатывать на жизнь таким способом – альфа всегда заботится о потомстве своих сородичей.

В столице обосновалось несколько кланов оборотней, она это точно знала. А вот оборотень без стаи – вообще случай уникальный. Саэр был без стаи, и это был действительно уникальный случай.

В остальном всё всегда заканчивалось плачевно для одиночки. Ри понемногу узнавала эти нюансы жизни по мере сближения с главой Гильдии.

Хотя, сближение, это, конечно, не совсем то, чем можно назвать их отношения.

И всё же… Этот молодой парень не был похож на одиночку, и тем не менее находился здесь.

Она склонила голову, размышляя, как может добиться расположения и выведать о гостях «Змия».

— Моё лицо скрыто, — она указала на арафатку, — ты не можешь знать, красива я или нет.

— Зачем смотреть на лицо, когда можно попробовать запах? — усмехнулся он.

— Ри. — Она подалась вперёд, протягивая руку для пожатия. — Предпочитаю общение без заигрываний.

— Одирсе, — парень белозубо улыбнулся, — мужчины не общаются без заигрываний, особенно, если дама хороша телом и мозгом.

«Интересная волчья философия».

— Наёмницы предупреждают один раз, а затем объясняют более доходчиво.

— Был бы дураком – не понял бы. А так понял. Не дурак. — Хмыкнул Одирсе. — Какими судьбами в нашем скромном заведении?

Насчет скромности Ри была готова поспорить, наблюдая вместе с оборотнем, как подвыпивший мужик лапает свою подружку, усадив ту на колени к соседу по столику. Впрочем, Ри допускала, что подружка могла быть не его. Или общая.

— Эй, вам тут не бордель! — вдруг гаркнул он, заставив Ри подскочить.

— Жизнь… вынудила, — ответила она. — А ты, значит, всех здесь знаешь? Вычислил новенькую на раз – два.

— Знаю, как не знать, — Дирс принялся протирать щербатые кружки и бокалы. — Работа.

Вдруг парень нахмурился, замер и слегка повёл носом. Ри напряглась, готовясь к неприятностям.

— Не к добру это… За стойку давай! — скомандовал он.

Прыжок через стойку и её приземление на твёрдый пол совпало со стуком дубовой двери на входе, а после зал словно замер.

Ри слышала лишь своё учащенное от необъяснимого страха дыхание и тихое рычание Одирсе.

Он замер, провожая взглядом опасного гостя, а Ри слышала шаги и представляла себе Велиала, тяжелой поступью прохаживающегося по залу. Представляла его взгляд, полный презрения и превосходства.

Представляла, как его гвардейцы вытаскивают её из укрытия и волокут во дворец на глазах у всей столицы. Представляла конец всему.

Но ничего из этого не происходило, её укрытие оставалось необнаруженным, никто не называл её настоящее имя, а шаги, леденящие кровь в жилах, постепенно отдалялись, стихнув, где-то наверху лестницы. В этот момент, казалось, весь зал выдохнул вместе с ней.

— Что это было? — Всё ещё шёпотом спросила она у оборотня, когда тот отмер и хоть немного пошевелился.

Дирс присел рядом с ней и ответил тоже негромко.

— Новый глава Особого отдела. Вроде бы. Мундир точно его, а вот маски не было…

— Новый? — Ри знала, что просто так эту должность не покидают. — И они никогда не снимают масок, ты что-то перепутал.

— Не перепутал, — зарычал парень. — Ходят слухи. Сам король назначил нового главу и по слухам он просто бешеный. Говорят, — он понизил голос до свистящего шёпота, — что это сам Каратель. Хоть о нём ты слышала?

Ри знала про Особый отдел. Они занимались делом её родителей и ничего не смогли найти. Она их ненавидела. А Каратель… просто байка для простачков.

— Каратель, — терпеливо повторил он, словно Ри была не способна переварить такую информацию с первого раза. — Да про него весь город знает. Он словно призрак – появляется из ниоткуда и уходит в никуда. Хотя, ясно куда. Появляется, вершит суд и исчезает. Исчезает вместе с жертвой, уводит пойманного в тёмные подземелья Управления. То, что он здесь сегодня – не к добру. Ты слышала, что это он ищет пропавшую принцессу? — Дирс сделал страшные глаза. — Не к добру он здесь.

Ри с трудом подавила ухмылку. Особый отдел взялся за её поиски также как и другие ведомства, но вряд ли у них что-либо выйдет. Но зачем-то они же здесь?

— Эй, ты куда собралась? — Шикнул оборотень, смотря, как Ри сначала выглядывает из-за стойки, а затем перебирается обратно в зал. Вид он при этом имел такой, словно она сошла с ума.

Но Ри не могла отказать себе в удовольствии посмотреть на того, кто теперь возглавлял этот демонов отдел… Особенно без маски.

***

Витор совершенно точно знал, в каком из кабинетов находился министр Брикстен, однако прерывать наверняка важную беседу не торопился. Позже он обязательно выяснит, зачем было устраивать встречу в этой помойной дыре, но сейчас необходимо сделать так, чтобы после было с кого спрашивать.

Он шёл по узкому коридору, методично артефактом сканируя помещения по обеим сторонам. Хоть его агенты и рассредоточились по улице, планомерно проверяя все удобные точки для покушения, Вит не исключал опасность внутри заведения.

Даже несмотря на то, что вход в переговорную, занятую министром, был надежно защищен артефактом, взломать который под силу далеко не каждому магу. Тем не менее он методично проверял комнату за комнатой, а его люди проверяли дом за домом вокруг «Змия», но никто пока не нашёл и следа наёмников.

«Если бы не это покушение… а теперь вся работа к полетела к демонам в задницу».

Вит сжал челюсть, снова и снова думая о том, как одна ночь перевернула всё. Теперь он вынужден хвататься за все дела и не успевать ничего.

При этом выполнять рутинную работу приходилось с урезанным штатом, так как практически все силы всех ведомств были брошены на поиск Валерины.

А это снижало качество работы и приводило к ошибкам, чего Витор просто не терпел. И, к его большому сожалению, данное обстоятельство понимали все преступные элементы Ворцигена и это значило, что теперь работы не просто прибавится…

Проверив коридор, он вернулся к нужному кабинету, ещё раз прикладывая артефакт к двери. С той стороны послышалась непринуждённая беседа, перемежающаяся с завыванием ветра.

Вит слышал, так как дополнительно защитил дверь своей защитой, а «своя» магия всегда пропускает хозяина даже сквозь стены. Но…

«Дерьмо!»

Срывая всю возведённую защиту и разрывая свои же плетения, он ураганом ворвался внутрь, но успел лишь подхватить падающее тело министра. Из артерии на шее торчал дротик, глаза мужчины закатывались, но он был жив. Его собеседника уже не было в кабинете.

На открытие портала ушло не дольше одной секунды – на вторую Вит уже укладывал тело на кровать в доме проверенного человека.

— Милорд?

В комнату, потревоженную магом, сонно щурясь, вошёл немолодой уже целитель в свободных шёлковых брюках и такой же рубашке в полоску. Но сон разом слетел, когда он опустил взгляд и увидел умирающего.

— Сколько времени с момента попадания яда? — целитель спрашивал, а сам уже расставлял на столике недалеко от кровати мало чем различимые между собой склянки.

— Семь секунд, — посчитал Вит, мрачно наблюдая за тяжело поднимающейся и опускающейся грудью Брикстена. — Успеешь?

— Даже не буду спрашивать, что ему ввели.

Старик размышлял совсем немного, затем выбрал одну склянку из коллекции, и направился к пациенту. Взяв того за руку, он тщательно просканировал ауру, затем влил настой из пузырька, выждал ещё пару секунд, снова изучая магически.

— Яд нейтрализовывается, — наконец заключил он. — Но больше никаких прогнозов. Ни скорость восстановления, ни тем более сроки его вменяемости после устанавливать не буду.

— Спасибо, — Вит облегченно выдохнул. Хоть где-то он успел повлиять на ситуацию, хоть и не так хорошо, как рассчитывал. — Из отдела заберут, как только скажешь, а пока я вас оставлю. И прости за поздний визит.

Он развернулся и снова исчез в мутной дымке портала, не дожидаясь ответа. Впрочем, его бы и не последовало – целитель уже занимался больным и остальной мир его больше не интересовал.

Возвращаясь, он был не просто зол, его состояние переваливало за отметку «чрезвычайно», а это значило, что внешне он остался предельно собран, спокоен и хладнокровен, но масштабный взрыв мог произойти в любой момент.

Все планы Витора Ланкастера грозились рухнуть в одночасье. Что же касается министра – он являлся крайней важной фигурой и не имел права уйти на Ту Сторону, пока новый глава Особого Отдела не позволит ему этого. У него ещё были вопросы.

Он подошел к окну, заложив руки за спину, вспоминая детали покушения.

Когда Вит врывался в кабинет, он заметил, как колыхались шторы и до этого он слышал ветер, но окна точно были закрыты.

Осмотрев раму и стекло, он понял, что половину того заменили заблаговременно, снабдив артефактом, через который, как сквозь пустоту, пролетел дротик, прихватив с собой небольшой порыв ветра.

«Как же затрахали эти артефакторы!»

С развитием артефакторики как серьезной науки и появлением большего количества артефакторов, становилось всё сложнее работать.

Как правило, для создания артефакта нужен был талант и крупица магии в теле создателя. И поэтому действительно гениальные и полезные вещи создавались не так часто и не попадали в массы.

Но вот в какой-то момент всё изменилось и с каждым годом больше и больше молодых людей делали свой выбор в пользу этого ремесла.

В большинстве случаев свои работы они продавали на чёрном рынке, и теперь каждый второй наёмник, вор или убийца обладал неплохим арсеналом и имел намного больше шансов избежать наказания.

Вит вздохнул, скользя взглядом через окно на соседнее здание.

«Что ж, способ убийства ясен, место определено, можно расходиться».

Видимо, попытку убийства предприняли раньше, чтобы у агентов не хватило времени добраться до крыш и верхних этажей и проверить уже их, но… По всему выходило, у него в отделе завелась крыса.

Напротив «Змия» находилось здание старого учебного заведения для приютских детей, давно находившегося в стадии гниения, и одно из его окон как раз совпадало с высотой окна кабинета.

«Расстояние приличное».

Вит высунулся из окна по пояс и внимательно оглядел улицу – доступных входов и выходов из старой школы не имелось, значит, наёмник попытается уйти с обратной стороны здания, запасной ход которого на параллельной улице. Он порталом ушёл на первый этаж, отдал короткие указания и снова исчез – на этот раз на мощеную мелким булыжником узкую улочку между двумя зданиями.

Времени с момента покушения прошло немного – всего несколько минут. Видя, как жертва падает на пол, убийца наверняка поспешил покинуть место преступления, значит, не видел Вита.

Перебежав дорогу, он спустился на соседнюю улицу, застав момент, когда подозреваемый выходил из старого здания. Мага тот заметил сразу и сорвался на бег, он был совершенно один, что заставляло Вита быть в этой погоне вдвойне осторожным.

***

Решив пойти вслед за главой Особого отдела, она понимала, что постепенно лишается рассудка. Рана медленно начинала пульсировать болью, ещё немного – и наложенная повязка точно пропитается кровью, но… она не могла упустить такой шанс.

Однако, её задумке не дано было осуществиться, потому что мужчина включил все магические огни в коридоре, словно опасался каждой тени, и теперь ей негде было спрятаться. Но хотя бы из-за широких ступеней она понаблюдает.

А смотреть было на что – статная фигура, широкая спина и узкая талия – это не какой-нибудь наёмник средней руки, совсем нет. Здесь чувствовалась стать, постоянные тренировки, окроплённые потом, и, возможно, кровью.

И всё же остальное скрывал черно-красный мундир с воротником-стойкой, укороченный. Ри опустила взгляд и полюбовалась подтянутой задницей в черных брюках. Облачение завершали высокие начищенные сапоги.

Он подходил к каждой двери и сосредоточенно водил перед ней каким-то артефактом, но вскоре закончил это занятие и уже собрался возвращаться в начало коридора, медленно разворачиваясь.

Как только Ри это поняла, то поспешила убраться подальше от лестницы.

Нет, пожалуй, к таким встречам она сейчас не была готова, а вот «засветить» своё лицо – очень даже могла.

Кивнув на прощание Одирсе, всё так же напряжённо замершему за стойкой, торопливо вышла на улицу.

Там, вдыхая ночную прохладу, она подумала, что глава Особого отдела, хоть она и не видела ни единой черты лица, показался ей довольно молодым.

Или ей хотелось, чтобы он таким оказался? В любом случае, злиться конкретно на него не было причины.

Хотя Ри и привыкла за последние тринадцать лет находить любой повод для агрессии или даже злиться без оного, сейчас она понимала, что чувство потери от этого не станет меньше, что боль не уйдет и, что самое важное, беспричинная злость никак не поможет. А вот поучиться не перекладывать всю вину на других ей точно не повредит.

Спускаясь вниз по улице, она думала над тем, чтобы начать сбавлять ночной темп жизни. Теперь она не была заперта во дворце, а ценную информацию днём можно было найти также, как и ночью и ещё…

Валерина очень много лет не видела родной город при свете дня. Так, чтобы выйти и пройтись по любимым местам… ведь когда-то у неё были и такие. Посмотреть на обычных горожан, живущих свои жизни. Вкусить этот темп столицы – такой живой и пьянящий…

— Вот так встреча, сестричка!

Из-за угла на задумавшуюся Ри неожиданно и весьма беспардонно налетел недавний знакомый, обнимая не сопротивляющуюся её.

— Эл-л-лайджо? Лапы убрал, — Возмутилась она, отдирая наглые ручищи от своих выпуклостей. — Можно поздравить с отработанным заданием?

— Не стоит почестей, — блондин широко улыбнулся. — Буду ждать, как договаривались. И не опаздывай, крошка.

— Иди к бесам. Это я наниматель, а не наоборот!

Но наёмник уже не слушал и не слышал – его тёмный силуэт растворился в ночи также стремительно и бесшумно, как и появился.

Проводив его мрачным взглядом, она собиралась продолжить свой путь, как внезапно руки и ноги онемели, а ещё через мгновение тело скрутил магический аркан, прижимая к земле. Боль в боку вспыхнула с новой силой и Ри зашипела, стиснув зубы.

— Что тут у нас…— раздался знакомый голос совсем рядом, и она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. — Невероятно.

Витор Ланкастер вышел из тении его глаза горели холодным бешенством.

— Тебе лучше ответить, куда он делся. Сейчас.

Но Ри уже не воспринимала ни грозный, с рычащими нотками, тон, ни сам вопрос – ни после того, как голос обрёл хозяина. Обрёл лицо, изысканность черт и благородство профиля, обрёл хмурые брови и до боли знакомые глаза.

Глаза цвета влажных болот, дремучих лесов и тёмных ущелий. В одно из таких ущелий, кажется, Ри сейчас и проваливалась. Вернее, катилась кубарем, разбиваясь о свою наивность и веру в случайные совпадения.