"Странник" Век Сингулярности

— Это моё дело, — ответила Лира ровно.

— Нет. Это дело всего Тахиона. Когда Переменная входит в мир, потоки меняются. Ты знаешь закон: любой, кто взаимодействует с аномалией, должен представить её Совету.

— Я не веду его в Совет.

— Тогда ты идёшь против закона.

Двое других Предсказателей медленно двинулись вперёд, занимая позиции по бокам. Кай заметил, как вокруг их рук начали формироваться плотные жгуты из тёмной пыли — не оружие в привычном понимании, но что-то, что могло стать опасным.

— Я не хочу драться, — сказал он тихо.

— Я тоже, — ответила Лира. — Но они не спрашивают.

Главный Предсказатель поднял руку. Пыль вокруг него закружилась быстрее, образуя подобие воронки. Кай почувствовал, как давление в висках резко подскочило. Это было не просто излучение — это была направленная атака. Предсказатель пытался прочитать его. Насильно.

— Стой! — крикнула Лира. — Он не本地居民! Он не выдержит полного сканирования!

— Это не твоя забота, следопыт.

Воронка рванулась к Каю. Он не успел среагировать. Поток тахиомов ударил его в грудь — не физически, но информационно. Словно тысяча голосов закричали одновременно внутри его головы. Он увидел обрывки вероятностей, не своих — чужих. Образы, которые не имели смысла: горящий город, лицо деда, рушащийся купол, Лира, падающая в пустоту...

Давление взлетело до невыносимого. Металлический привкус заполнил рот. Ноги подкосились.

И тогда Лира шагнула вперёд.

Кай не видел, что именно она сделала — он был слишком занят тем, чтобы не потерять сознание. Но он почувствовал ответный импульс. Не атаку. Завесу. Лира выбросила перед собой облако тахиомов, которое не ударило по Предсказателю, а рассеяло его поток. Воронка распалась на мелкие клочья. Давление резко упало.

— Ты защищаешь чужака от Совета? — в голосе Предсказателя прозвучало искреннее изумление. — Ты, изгой?

— Он не просто чужак, — ответила Лира. Её голос дрожал от напряжения, но она не отступала. — Он — Переменная. Та самая, из легенд. И если ты попробуешь прочитать его ещё раз, ты не просто навредишь ему. Ты ослепишь всех нас.

— Легенды — это всего лишь легенды.

— А это — всего лишь моя завеса. Но твоё сканирование она разбила. Хочешь проверить, что будет, если я применю не защиту, а что-то другое?

Повисла тишина. Трое Предсказателей переглянулись. Кай, всё ещё стоя на коленях, сжимал в кулаке кристалл Лиры — и чувствовал, как он пульсирует, принимая на себя часть перегрузки.

Главный Предсказатель опустил руку.

— Ты играешь с огнём, следопыт. Но Совет узнает об этом. И тогда тебя не спасёт даже твоя завеса.

— Я знаю, — ответила Лира.

Она не двинулась с места, пока все трое не скрылись за аркой. И только когда их фигуры растворились в тенях, она выдохнула и опустилась на одно колено рядом с Каем.

— Ты как?

— Живой, — прохрипел он. — Думаю. А ты?

— Я в порядке. Но они вернутся. И в следующий раз их будет больше.

— Зачем ты это сделала? Ты же могла просто отойти в сторону.

Лира посмотрела на него долгим взглядом. Потом сказала:

— Я же говорила. Я не нарушаю обещаний.

Она помогла ему подняться. Ноги всё ещё дрожали, но Кай чувствовал, что контроль возвращается. Кристалл в его руке потускнел и перестал пульсировать — видимо, заряд кончился.

— Мы должны идти быстрее, — сказала Лира. — До обсерватории ещё полчаса хода. Если повезёт, они не успеют поднять тревогу.

— А если не повезёт?

— Тогда нам придётся не просто найти вход в тоннели. Нам придётся его отстоять.

Кай кивнул и заставил себя идти. Перед его глазами всё ещё мелькали обрывки чужих вероятностей, но среди них была одна, которую он не мог выбросить из головы: Лира, падающая в пустоту. Он не знал, было ли это реальным будущим или просто эхом вторжения. Но он знал, что не допустит этого.

---

Старая обсерватория оказалась полусферой из тёмного камня, пристроенной к скальному выступу. Когда-то здесь, видимо, стояли телескопы, но теперь купол был закрыт, а вход завален обломками. Лира обошла здание и указала на узкий проход между скалой и стеной.

— Здесь. Вход в тоннели.

— Почему под обсерваторией?

— Потому что это одно из немногих мест, где пыль не заглушает саму себя. Она слишком слабая — поэтому Предсказатели сюда не ходят. Но для того, кто может видеть без неё, это не помеха.

Кай посмотрел в темноту прохода. Оттуда тянуло холодом и запахом старого камня. Он закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Туман внутри него был здесь — слабый, но различимый. Он чувствовал движение вероятностей где-то глубоко под землёй.

— Я пойду, — сказал он.

— Я с тобой.

— Лира. Там, внизу, ты можешь ослепнуть.

— Я знаю. Но я обещала.

Кай посмотрел на неё. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него без тени сомнения.

— Тогда держись ближе, — сказал он. — Если что, я буду твоими глазами.

— А я — твоей защитой.

Они вошли в темноту вместе.

---

Где-то высоко над ними, на вершине ажурной башни, которую Кай видел в своём вероятностном поиске, стояла фигура. Она наблюдала за тем, как две крошечные точки исчезают в проходе у подножия обсерватории. Вокруг неё кружилась тёмная пыль, но не так, как вокруг Предсказателей или Лиры. Она не читала вероятности. Она их слушала.

— Ты всё-таки пришёл, Переменная, — тихо произнесла фигура. — Быстрее, чем я ожидал.

Она развернулась и скрылась внутри башни. Внизу, у входа в тоннели, тихо шуршала осыпающаяся каменная крошка.