Невеста императорского стража: Рассвет наследия тьмы

Часть вторая. Норунок

Слова Вараона не давали мне покоя.

«Теперь я тебя никому не отдам»…

Что это значило? Разве всё это было не ради шутки и забавы? Разве он не хотел просто поиздеваться?

Я вспомнила, как он посмотрел на меня в тот момент, когда я создала огненную иллюзию. Как будто я сделала что-то чего он никак не ожидал, как будто моя магия была чем-то особенным.

Теперь я не могла перестать думать об этом. Что, если он действительно хотел, чтобы я попробовала свои силы? Что, если он действительно увидел во мне что-то особенное, когда я защищалась там, в коридоре?

Я решила больше не думать об этом и просто поговорить с ним. В конце концов нам надо как-то работать вместе, если у меня не получится заручиться поддержкой научников.

Найти Вараона было несложно — я нашла его перед входом в зал совещаний. Он стоял рядом со своей командой и что-то быстро записывал в небольшой ежедневник.

Я накинула на себя лёгкую маскировку. Раньше я использовала её только дома, чтобы подслушать дядюшкины разговоры, но сейчас, когда я показала свои способности всей Академии, я могла себе позволить немного поколдовать.

На первом курсе я сознательно завалила все экзамены по маскировке. Тогда меня чуть не отчислили, но дядюшка договорился, чтобы мне поставили тройку закрывая глаза на то, что я вообще не способна на элементарное заклинание. Помню, тогда я написала сложный и объемный доклад на тему теории маскировки и применения заклинаний в бытовой магии. Тогда мне даже разрешили ходить в закрытую библиотеку, чтобы я могла изучать магическую теорию, в надежде, что моих крупиц магии хватит на то, чтобы заниматься наукой.

На деле же навык маскировки я отточила настолько, что дядин дешёвый артефакт даже на меня не реагировал. Какой-нибудь дорогой и сильный, конечно, с лёгкостью меня засекал, но у нас дома таких не было.

Я не стала подходить близко к Вараону и его команде на случай, если у них при себе оказались эти сильные артефакты. Мне надо было только подслушать и оставаться максимально незамеченной.

— Мне понравилось выступление Зонга, — сказал Эзар, — я думаю, нам точно надо брать его!

— Боюсь, Вар уже всё решил, — с довольной улыбкой заметил Клун, легонько толкнув Эзара в плечо.

— С чего бы?! — Эзар возмутился. — Мы команда. Мы должны решать вместе!

Вараон тяжело вздохнул.

— Боюсь, на нас сейчас накладываются некоторые обстоятельства, — он устало потер переносицу.

— Что это значит? Мы не можем выбрать нового мальчика в команду сами? Мне вот, например третий понравился! — сказала Брен.

Тайра раздраженно на неё посмотрела.

— Берн, ты остаёшься дома, — грустно покачал головой Вараон.

— Почему? — спросила Брен.

— Так надо, — сказал Вараон. И жестом показал, что это его решение не обсуждается.

Брен топнула ногой, развернулась и ушла, громко цокая туфельками по холодному полу Академии. К моему счастью, она даже не подумала посмотреть на артефакт, который призывно мигал, выдавая моё присутствие.

Конечно, её артефакт был намного сильнее дядюшкиного. До такого моим навыкам маскировки ещё расти и расти.

— Да. Почему ты так с ней? — обиженно спросил Эзар.

Вар снова тяжело вздохнул.

— Титул Императорского Стража не просто почёт и уважение. Он накладывает определённую ответственность, — начал Вараон, а затем посмотрел на Тайру. — Мы едем на границу с Облачной империей6. В Тьмаарские топи. Там7нощи сильно разгулялись8. Тайра, ты тоже можешь остаться. В этом случае мы наберем сегодня троих.

— Я поеду, — кивнула Тайра, посмотрев на Клуна. Он ничего не сказал.

— Отлично, тогда мы берем Зонга на место Брен, если ни у кого нет идей получше.

— Это напарник Эза, — повел плечами Клун, — ему и решать.

— А кто встанет на место твоего напарника? — спросила Тайра.

— Бытовушка, — задумчиво протянул Вараон, снова записывая что-то в блокнот.

— Вар, ты меня, конечно, извини, но ты правда перегибаешь, — сказал Эзар, — я понимаю твоё желание её приструнить, показать, что она не права, но ты по сути, отправляешь её на смерть.

Я замерла, прислушиваясь к их разговору. Раньше я никогда не слышала ни о каких топях, но вся остальная команда явно была в курсе.

Тайра дернулась в сторону Вараона, но Клун её удержал:

— Ты с ума сошел?! — крикнула она, — Я терпела, когда вы над ней издевались, промолчала, когда вы заставляли её пройти через отбор! Тебе не кажется, что шутка затянулась?

Вар покачал головой.

— Это не шутка, Тайра. Просто так надо. Не усложняй.

Тайра затихла. Сначала она хотела уйти, но Клун её удержал. Чем дольше я за ними наблюдала, тем больше я убеждалась, что они не просто напарники. Их явно связывало что-то большее, чем просто работа.

Подходить к Вараону я не решилась. Решила, что сейчас лучшее, что я могу для себя сделать — это поискать информации про топи, а уже потом решать, что же мне с ними делать. Если они все уверены, что топи — для меня смерть, то мне нужно быть готовой на случай, если никуда слинять не получится…

Библиотеку я любила. Она находилась в старом крыле Академии. Старинное здание с древней историей. Мне всегда казалось, что даже стены там пропитаны магией.

За высокими дубовыми дверями скрывалось самое безопасное для меня место — библиотека, переполненная мудростью и магическими знаниями.

Меня не интересовал основной зал, поэтому я тихонько прошмыгнула к невысокой двери, которая вела в малый зал. Не знаю, бывал ли там ещё кто-то, кроме меня, но я искренне любила это место.

По сравнению с основным этот зал был не малым, а скорее крохотным, однако высота его поражала.

Стеллажи уходили вверх, терялись в высоте, заставляя чувствовать себя крошечным перед величием знаний. Внутри царил полумрак, прорезаемый мягким светом волшебных светильников, висевших высоко над головами посетителей.

Здесь витала особая атмосфера: запах книг смешивался с ароматом магии. Свет волшебных сфер играл бликами на корешках старинных фолиантов, создавая причудливые узоры на потолке. Между полками проплывали лёгкие туманы, иногда принимая формы забытых существ или загадочных символов.

В центре зала возвышался огромный круглый стол, покрытый картами звёздного неба и рисунками других магических миров.

Я села на мягкий бархатный стул и положила руки на стол.

— Тьмаарские топи, — прошептала я и вложила в свой запрос немного магической силы. Стол передо мной озарил лёгкий фиолетовый свет, и я разочарованно вздохнула. Фиолетовый.

Доступ к книгам делился на несколько уровней: голубой — доступно для всех; зелёный — доступно для средних и старших курсов; красный — доступно для магистров магии и практических спецотрядов; фиолетовый — доступно высшему преподавательскому составу и магам первой категории.

У меня, в связи с моей отвратительной сдачей экзаменов, конечно же, не было категории магии. Вернее, какая-то, конечно, была, но степень была секретом даже для меня.

— Тьмаарские топи, — повторила я в надежде на чудо — и чудо произошло.

Стол всё ещё был освещён фиолетовым светом, однако библиотечная магия зашуршала, и уже через минуту передо мной появилась книга.

Я вытерла об тунику вспотевшие от волнения руки. От этой книги шёл очень сильный магический фон. Я осторожно прикоснулась к странице, и на ней начал проявляться текст. Страницы были покрыты мелкими рисунками и магическими знаками, написанными разноцветными чернилами — красными, зелёными, синими и золотыми.

Я узнала изящные буквы древнего шрифта, который постепенно проявлялся на шершавых страницах.

Запахи старого пергамента, травяных настоек и аромата эфирных масел немного кружили мне голову.

Я начала читать. Жадно. Быстро. Боясь, что библиотека поймёт свою ошибку и заберёт у меня книгу.

«Тьмаарские топи — место священной бойни между магами и чаровницами. На месте Тьмаарских топей одна из последних чаровниц леди Мираэль пожертвовала собой, чтобы спасти своего любимого Радоса, вместе с которым воевала за свободу своего народа. За этот жест сама богиня любви подарила ей жизнь, и та смогла прожить счастливую жизнь со своим любимым и вернула мир в сердца двух народов.

Однако магический фон на границе Тьмаарских топей восстановить так и не получилось. Разрыв магического поля призвал в этот мир множество низших и средних ношей.

На данный момент Тьмаарские топи необитаемы и непригодны для жизни.

Внимание! Чаровницам запрещено находиться вблизи Тьмаарских топей без защиты магов! Демоны питаются женской магической энергией.»

Как только я дочитала, книга закрылась, и тут же вернулась на место. Я разочарованно вздохнула и положила руки на стол, чтобы попросить ещё одну книгу, но не успела.

Дверь открылась, и я услышала за своей спиной.

— Так и знал, что найду тебя тут, — спокойно сказал Вараон. Меня передернуло от его спокойствия, но я сдержалась.

— Чего тебе надо? — спросила я у него, стараясь не проявлять ни малейшего интереса к его визиту.

— Просто хотел поговорить. Он сел напротив меня, а я старательно отводила взгляд.

— О чем именно ты хочешь поговорить? — спросила я, не понимая, что именно он от меня хочет.

— Норунок умеет показывать зубки? — язвительно поинтересовался он.

— Даже если и так, что с того? — я с вызовом посмотрела в его глаза. В них плескалась магия. Очень сильная магия.

Он поднял руки в примирительном жесте.

— Не хотел тебя обидеть, правда.

— Зачем? — спросила я, все ещё не отводя глаз, — Зачем этот спектакль? Я спокойно бы окончила Академию и ни ты, ни твой спецотряд никогда бы меня больше не увидели. Я ушла бы в науку, потом бы вернулась домой и жила бы себе спокойно затворницей. Зачем ты заставил меня драться?

— Наука? — усмехнулся он, — С такими данными ты серьёзно собиралась идти в науку?

— Да, — тихо, но твёрдо сказала я.

Он выпустил больше магической силы. Я чувствовала, как тяжёлая магия затрудняет дыхание.

Значит, теперь мы играем так? Я тоже выпустила свою магию. Совсем немного, просто чтобы его энергия не давила на меня, и я могла спокойно дышать.

Вараон удивлённо поднял брови и одобрительно кивнул.

— Ты знала, что главная сила Эза — подчинение? — спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Когда ты рассыпала его путы, я думал, что ты просто купила артефакт защиты. Потом я думал, что Эз просто баловался, поэтому его поводок рассыпался, но, когда ты атаковала меня, я понял, что у тебя нет никакого артефакта. Ты коснулась меня своей магией, и я почувствовал силу. Больше, чем у Брен, Эза, Клуна и Тайры.

Моё сердце забилось сильнее. Я же сдерживала свою силу. Неужели я потеряла контроль?

— Я просто не могу позволить тебе гнить в научных кабинетах, — сказал он, продолжая смотреть мне в глаза, — Ты воин, норунок, сильный воин.

— Я бытовушка-недоучка, — пожала я плечами, стараясь казаться спокойнее, — если ты вдруг забыл.

— Не забыл, — сказал Вараон, — Поэтому теперь мой вопрос. Почему ты пряталась все эти годы? Зачем? Я никогда не поверю, что ты не знала о своей силе.

Я молчала.

— Я же ответил на твой вопрос предельно честно, — он улыбнулся, — теперь твоя очередь.

— У меня были на то причины, — сказала я.

— Какие могут быть причины четыре года ходить среди отбросов?

— Семейные. Это всё, что я могу тебе сказать. Если ты думаешь, что после пяти лет оскорблений от твоей команды я открою тебе душу, то ты ошибаешься.

— Справедливо, — пожал плечами Вараон.

— Что дальше? Меня определят на факультет боевых магов?

— Нет, — сказал Вараон, — я забираю тебя в свой спецотряд. Если эти олухи проглядели такой твой потенциал, то оставлять тебя на них я не собираюсь.

Я усмехнулась. Хотела сказать, что вообще-то и он тоже не заметил уровень моих способностей, но он ответил раньше, чем я задала вопрос.

— Я не касался твоей силы, — сказал он, — если бы коснулся, то сразу бы всё понял.

— Самодовольно… — вздохнула я, — Четыре года назад на твоём выпускном какая-то косорукая бытовушка перевернула на тебя нектар, который подавала к вашему столику, а потом магией попыталась оттереть пятно на твоей рубашке, но не получилось. Вместо этого она её подожгла и не смогла потушить. Помнишь?

— Да, — неуверенно сказал он.

— Что там у неё по уровню сил? — я рассмеялась.

Он нахмурился. Кажется, мои слова ему не понравились.

— Ты используешь артефакт для сокрытия сил? — серьезно спросил он.

— А такие бывают? — искренне улыбнулась я.

Раньше я никогда не видела информацию о таких артефактах. Может быть, оно и к лучшему? Я годами училась прятать растущую магию внутри себя, чтобы никто не заметил моего магического роста. Артефакт бы сильно меня разбаловал.

— Нет, — сказал Вараон, потом подумал и покачал головой, — бывают, но они запрещены к использованию во всех странах. Даже на Севере.

Я удивлённо на него посмотрела. Ого! Неужели настолько сильная игрушка?

— Его почти невозможно засечь, если не знаешь, что искать, а опасность он несёт в себе куда больше, чем можно подумать.

— Нет, я ничего такого не использую, только концентрация и умение держать себя в руках.

Он одобрительно кивнул, и его волосы упали ему на глаза, первый раз за разговор разорвав зрительный контакт.

— Значит, в Академии я не останусь, — задумчиво сказала я, — что тогда? К чему мне готовиться?

Он напрягся. Я видела, как ещё сильнее распрямится его и без того прямая спина, как он хмурится и его кулаки сжимаются.

— Я дам тебе на выбор два варианта, — неожиданно для меня сказал он. — Завтра мы отправляемся в Тьмаарские топи. Это место довольно опасное. Ты что-нибудь слышала о нём?

Я кивнула. Он явно удивился, но вопросов не задавал.

— Как ты знаешь, нощи, которые там обитают, питаются женской энергией. Думаю, не стоит тебе объяснять, чем это может закончиться, да?

Я снова кивнула.

— В случае если ты едешь с нами в Тьмаарские топи, я гарантирую твою безопасность, если, конечно, ты сама не будешь делать глупости.

— А какой второй вариант? — спросила я.

Он вздохнул.

— На лето я отвезу тебя в Академию Императорских Стражей.

Я удивлённо на него посмотрела, но, кажется, он не понял моего взгляда.

— Конечно, я бы хотел, чтобы ты выбрала топи, но настаивать я не буду.

— Почему? Я ведь ничего не умею. Зачем я тебе в опасной боевой зоне, тем более, если ты отвечаешь за мою безопасность?

— Твоя сила, Леяна, — он вздохнул и понизил голос, — она хорошо гармонирует с моей. Мне нужен напарник, который может подхватывать мои заклинания. У Клуна и Эзара другой первоисточник сил, Тайра не может встать со мной в пару, потому что она не переживёт ни одну мою атаку, хотя наши силы немного перекликаются, но с твоим уровнем сил у нас может получиться хороший тандем. Если ты согласишься, конечно.

— Могу я подумать? — спросила я.

— Конечно. До выпускного вечера тебе хватит времени? — спросил он, поднимаясь с кресла.

— Хватит.

Часть третья. Дядюшка и женишок

Я решила всё обдумать перед тем, как принимать решение. Вараон был предельно честен со мной, и я серьезно задумывалась о том, чтобы отправиться с ним в топи. В этом случае Эзару придется смириться с тем, что я тоже буду частью их команды, вместо красотки Брен, теперь, когда мне не надо скрывать свою силу, я точно не собираюсь терпеть его насмешки.

Когда я дошла до комнаты, наконец-то распустила волосы и переоделась в легкое платье, которое давно мечтала надеть. Это было мамино платье — шелк изумрудного цвета с ручной вышивкой серебряной нитью по вороту, подолу и широким рукавам. Легкость и нежность ткани создают ощущение воздушности и утонченности. Мама всегда была очень красивой и женственной.

Стоило мне выдохнуть — в дверь постучали.

— Госпожа Леяна, — небольшая посыльная птичка залетела в комнату.

— Да? — я отошла, чтобы открыть ей проход и выпустила немного силы в подтверждение, что я нужный адресат.

— Тётушка Алли9сообщает, что ваш дядя отправился к вам с сюрпризом. Она считает, что леди должна встречать такие сюрпризы с достоинством, поэтому предупреждает: дядя выбрал для вас жениха. Помолвка состоится послезавтра, по приезде дядюшки с вашим женихом.

Птичка растаяла, оставляя меня наедине с информацией.

— Помолвка... — прошептала я, сжимая пальцы в кулаки, пытаясь успокоиться. — Он не имеет права решать за меня. — Я глубоко вздохнула, магия плескалась внутри меня, и я была рада, что мне не надо её сдерживать.

Я рассуждала вслух:

— Распределение в научный кабинет не поможет мне избежать помолвки, а значит предложение Вараона мой единственный шанс.

Вообще-то сама помолвка меня не пугала. Я была помолвлена уже два года с достаточно сильным темным магом. Тот, кого мне подобрал дядя вряд ли бы смог тягаться во влиятельности с моим женихом. Конечно, ему ещё надо сообщить, что я его невеста и меня хотят увести, потому что с тех пор я его так ни разу и не видела. Вряд ли он вообще помнит, как я выгляжу. Хотя, с другой стороны, лучше уж найти того, с кем я обручилась, чем замуж по дядиному указу.

Я поправила скромное помолвочное кольцо, снимая с него маскировку и пошла искать Вараона. Соглашаться надо сейчас, чтобы к моменту, когда письмо от дядюшки дойдёт до Академии, меня либо уже тут не было, либо уже ничего нельзя было изменить.

В коридоре я поймала кого-то из воинов.

— Ты не знаешь, где покои Вараона? — спросила я у него.

Он как-то неприятно усмехнулся, но направление показал.

Оказалось, предводитель спецотряда боевых магов тот ещё затворник. Его покои были в самой дальней части студенческого крыла на третьем этаже. Единственные жилые комнаты на третьем этаже были его и мои. Надо же, какое совпадение.

Дверь открылась почти сразу. Немного растрепанный Вараон встретил меня в расстёгнутой рубашке и с надкусанным яблоком в руке. Его обычно строгий взгляд смягчился, а на лице появилась легкая улыбка.

Надо признаться, вид полураздетого воина мне понравился. Крепкий торс с рельефными кубиками пресса проглядывал через рубашку, и я не могла оторвать взгляд. Вдруг, я почувствовала, как сердце начало биться быстрее, и это было не от страха, а от какого-то странного волнения.

— Леяна? — удивленно спросил Вараон, — Что-то случилось?

Я наконец-то взяла себя в руки и посмотрела на Вараона.

— Я согласна. Согласна на топи. Что от меня требуется?

Вараон от неожиданности подавился яблоком.

— Нам надо проверить насколько твоя сила совместима с силой команды и оформить академические документы.

— Мы можем сделать это побыстрее? — спросила я, пытаясь не плескать силой слишком сильно.

— Подожди, — замотал головой Вараон, — давай сначала поговорим?

Он отошел, пропуская меня в комнату. Я послушно прошла, и он закрыл за мной дверь.

— Садись на диван, я сейчас чай сделаю — чёрный или зелёный? — спросил Вараон, а я по привычке мотнула рукой и пузатый чайник сам набрал воды, сам подогрелся и сам оформился по двум кружкам ароматного чая.

Кажется, сегодня он очень много удивляется, но ничего сам виноват. Не надо было ворошить норку норунка.

— Ты как это? — спросил он, плюхаясь в старое протертое от времени кресло. У меня такое же в комнате. Удобное.

Я села на диван и посмотрела на него с немым вопросом.

— Пять лет на бытовом факультете, — напомнила я.

— Я думал, что бытовая магия просто не твоё, — задумчиво протянул он.

— Нет, просто на бытовом проще играть в дурочку, — вздохнула я.

— Так что случилось? У тебя было время до завтрашнего вечера.

— Сюрприз от родственников на выпускной, — улыбнулась я. — Мы можем как-то ускорить оформление документов?

— Ну, если ты действительно согласна на топи, можно попробовать, — ответил Вараон, задумчиво почесывая затылок, — Я думал дать тебе пару дней передохнуть, отгулять выпускной... Ты точно хочешь, чтобы я этим занялся? Мы должны будем уехать сразу же, как будут готовы все бумаги.

Я кивнула, стараясь не показывать своего волнения. Вараон не сводил с меня заинтересованного взгляда.

— Тогда расскажи, что это за сюрприз, от которого ты так бежишь? Я же должен знать, от чего спасаю прекрасную даму.

Прекрасную даму? Я посмотрела на Вараона в надежде увидеть насмешку, но встретилась с обеспокоенными глазами, в которых всё ещё плескались звёзды.

— Послезавтра прибудет дядюшка с женихом, которого он мне подобрал. А мне нельзя допустить этой помолвки.

— Понятно, — улыбнулся Вараон, — значит, ты у нас бунтарка? Не хочешь по принуждению, хочешь по любви?

Он засмеялся, а я подняла правую руку, демонстрируя Вараону кольцо.

— Я не хочу, чтобы дядя знал, что я уже помолвлена.

В этот раз Вараон подавился чаем. Бедный.

— Ты помолвлена?! — спросил он.

— Да, — пожала я плечами, — а что тебя удивляет?

— Леяна, что с тобой сегодня произошло? Куда ты дела норунка?

— Я всегда такая была, просто никто даже не пытался этого заметить. Вам просто было удобнее видеть во мне бытовушку-недоучку, чем личность, которая скрывается за этим образом.

Вараон улыбнулся. Наверное, он и сам это понимал. Я молча смотрела на Вараона, ожидая дальнейших инструкций. Он покачал головой и сказал:

— Леяна, ты невероятная.

Мне было приятно слышать эти слова. Оказывается, бытовушка-недоучка тоже может чем-то удивлять, надо же…

— Наверное, я могу попробовать тебе помочь, — продолжил он, — тогда на гармоничность моей и твоей магии мы проверим тебя сегодня. При действительно высоком уровне совместимости с командой я оформлю тебе без тестов, в противном случае организую тебе встречу с командой завтра утром.