Невеста императорского стража: Рассвет наследия тьмы

— Что мне нужно взять с собой? — спросила я, поднимаясь с дивана.

— Ничего, — хитро улыбнулся Вараон, — будем пробовать тебя в полевых условиях.

Мы медленно шли по длинному коридору Академии. Я часто ходила по вечерней Академии. Когда естественный свет гас, коридоры освещали маленькие магические светильники, они светили тёплым, мягким свечением. В этом свете старинные гобелены и картины выглядели совсем иначе.

Я правда любила Академию, со всеми её загадочными коридорами и тихими уголками. Здесь прошли мои лучшие годы и мне было невообразимо тяжело расставаться с этим местом.

Сейчас я первый раз за пять лет шла в тренировочный зал не одна. Вараон шел чуть впереди, и я невольно засмотрелась на его фигуру. Высокий, стройный мужчина, шёл уверенно и спокойно. Сила, которая исходила от него, теперь не пугала. Наоборот, скорее успокаивала. Я посмотрела на кольцо на своей правой руке.

От моего жениха тоже чувствовалась сила. Грубая и непослушная энергия клубилась вокруг него иссини-черным туманом.

Прикрыв глаза, я словно снова вернулась в тот день.

Я никогда раньше не видела такого. Длинные волосы, словно змеи расползались в разные стороны. Я не смотрела в его глаза. Вообще старалась на него не смотреть. В Академии говорили, что тёмные маги, которые не могли контролировать свои силы, были смертельно опасны для чаровниц. У таких магов инстинкты работают быстрее, чем здравый смысл. Если ему не понравится твоё неловкое движение — разорвёт и не заметит.

Наконец мы дошли до конца коридора и остановились перед массивной деревянной дверью. Вараон слегка коснулся ручки двери, и она открылась с лёгким щелчком.

За дверью находился тренировочный зал для старших курсов. Стены зала были защищены поглощающими заклинаниями. Сюда никогда не пускали простых студентов, только лучших и только под присмотром преподавателей. Если маг коснётся поглощающего заклинания такой силы — стены высосут его досуха.

В зале не было ничего лишнего. Ничего, что можно было бы сломать, чем можно покалечить себя или других. Пол зала выложен плиткой, а в центре — большой круг. Оттуда начинается бой.

Я была в этом месте не первый раз, но я старалась не показывать этого Вараону.

Первый раз именно здесь тёмный маг предлагал мне стать его женой, и я согласилась. Где был мой здравый смысл в этот момент, я не знаю, но на тот момент я не видела других вариантов.

Вараон жестом показал мне войти, и мы оба сделали несколько шагов внутрь.

Магические фонарики опустились ниже наполняя зал мягким светом. Я с любопытством осматривалась по сторонам.

— А нам разве сюда можно? — спросила я. Конечно, вопрос показался мне крайне глупым. Кто может запретить Императорскому Стражу войти в тренировочный зал?

— Драться нельзя, — пояснил Вараон, — но у нас сегодня другие цели.

— Только я не знаю, что я должна делать, — сказала я, поворачиваясь к Вараону.

Он медленно расстёгивал пуговицы на рубашке. И что за мания ходить с оголённым торсом?

— Не переживай, — сказал он, лениво повернувшись ко мне, — Я объясню.

Я кивнула и постаралась настроиться. Если утром я абсолютно точно не собиралась сражаться, чтобы присоединиться к спецотряду, то сейчас только так я могла избежать грандиозного скандала с моим, всё ещё опекуном.

Вараон встал за моей спиной. Он не касался меня, но стоял достаточно близко, чтобы я чувствовала его.

— Ты должна подхватить мою силу и постараться доплести моё заклинание.

— Я почти не знаю боевых заклинаний, — сказала я, — оборачиваясь к Вараону.

— Ничего страшного. Основные я тебе покажу, а сейчас буду плести те, которые ты знаешь. Чтобы проверить силу на гармонику, не обязательно использовать боевую магию.

Я кивнула.

— Тогда я готова.

Первое заклинание я смогла подхватить довольно легко. Знакомое плетение я считала сразу, и вот под потолком появился ещё один магический шарик. Насколько я знала, на такое плетение был способен кто угодно в Академии.

Вторым уровнем было заклинание посложнее. Боевое. Но его я тоже без труда подхватила, и огненный шар разбился о защитный купол.

— Мой запас силы намного больше, — сказала я Вараону, — можно попробовать что-то посложнее.

Вараон усмехнулся и выпустил больше силы. Мне снова стало тяжело дышать, и пришлось ответить тем же.

— А как ты контролируешь силу? — спросила я у него.

— У меня есть разрешение на артефакт, — сказал он, — без него я просто не смог бы находиться рядом с людьми.

Я кивнула, но ничего не ответила. Я ждала, что сейчас мне будет тяжело удержать его силу, но к своему удивлению, я справилась. Конечно, потратила чуть больше времени, чем в прошлые разы, но у меня всё-таки получилось подпитать его плеть своей энергией. Плетение этого заклинания мне было незнакомо, но интуитивно понятно, похожим образом я плела свои иллюзии.

А вот Вараона этот мой успех, кажется, удивил.

— Как ты её держишь? — спросил он. — Не тяжело?

Я прислушалась к своим силам. Плеть явно оттягивала мой магический запас, но какое-то небольшое время я могла её удержать.

— Немного тяжеловато, — призналась я ему, — тяжелее, чем в прошлые разы.

— Я полностью её отпустил. Сколько примерно ты сможешь её удерживать? — спросил он.

Я снова прислушалась к себе. Так плеть ощущалась ещё тяжелее. Она расходовала силу явно быстрее, чем другие заклинания.

— Не знаю, — сказала я, пытаясь прикинуть примерную цифру, — минут пять, может быть семь…

Вараон разрушил своё плетение, и плеть рассеялась. Мне стало ощутимо легче.

— Давай последний раз, — сказал он и выпустил ещё больше силы. Я всё ещё не видела его, но слышала, как звякнул замок артефакта, и как тьма начала клубиться вокруг.

Тёмный магический поток хлынул вперёд, и я с трудом его подхватилаа. Заклинание я уловила сразу, но разумно оценив шансы доплести то, чего я никогда не пробовала на практике, я немного изменила пару цепочек. И вот по тренировочному залу поскакал черный конь. В иллюзиях я была сильнее, чем в боевой магии.

Я обернулась. Вараон внимательно следил за движениями магической иллюзии.

Я соврала самой себе, когда говорила, что я не смотрела на того темного мага. Один раз я всё-таки посмотрела, и в его глазах горели такие же звёзды, как и в глазах Вараона.

— Почти четыре минуты, — сказал он с заметным уважением в голосе, — отличный результат.

Я кивнула. Руки дрожали от одного взгляда на Вараона. Он и есть тот маг, с которым обручилась?

Я вспомнила день своей помолвки. Тёмный коридор Академии, по которому я шла к себе в комнату. И грохот в одном из учебных кабинетов. Я заглянула туда тихонечко, аккуратно, просто посмотреть, но вместо этого встретилась взглядом с тёмным магом в его магической ипостаси10.

Его кожа стала темнее, почти чёрной, а черты лица приобрели грубые, почти звериные очертания. А в глазах — звёзды, галактики…

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спрашивает он.

— Мимо проходила, — отвечаю я, отводя взгляд. Нельзя игнорировать прямой вопрос от тёмного мага.

Он кивает, я замечаю это украдкой, но открыто стараюсь не смотреть.

— Ясно, — говорит он и садится на пол.

Длинные чёрные волосы закрывают его лицо и тело. Они почти касаются пола. Он сидит сгорбленно.

— У вас что-то случилось? — спрашиваю я, поправляя своё домашнее платье.

Он поднимает на меня взгляд — полные бездны, полностью чёрные глаза.

— Случилось, — кивает он. Его голос спокойный и бархатистый.

Всегда думала, что если мне доведётся увидеть магическую ипостась тёмного мага, то моё сердце остановится от страха, но сейчас мне не страшно.

Меня захлестывает чужими эмоциями. Ярость, обречённость и безграничное одиночество.

— Может быть, я могу чем-то помочь? — тихо спрашиваю я, снова отводя взгляд.

Тёмный маг медленно поднимается с пола и подходит ко мне. Какое-то время он просто смотрит на меня сверху вниз, а потом осторожно, но настойчиво берет меня за подбородок, вынуждая заглянуть ему в глаза.

Я проваливаюсь в них. Снова в бездну, прямо к звёздам.

— Ты согласишься выйти за меня замуж? — спрашивает он, без намёка на шутку.

— Я… если это шутка, — растерянно начинаю я, но он останавливает меня, прижимая мои губы большим пальцем.

— Это не шутка, — он нежно проводит рукой по моей щеке, всё ещё не позволяя мне отвернуться, — Ты согласишься выйти за меня замуж? — он повторяет свой вопрос.

— Сколько погибло до меня? — шепчу я, закрывая глаза.

Он резко отстраняется, а я тянусь за его теплом и чуть не падаю.

— Шесть, — говорит он, отворачиваясь. Я больше не вижу его глаз.

— Какие шансы, что у меня получится? — спрашиваю я, будто и правда собираясь согласиться…

Снова обманывая себя. Я уже всё решила. Я и правда собиралась согласиться.

— Можешь идти, — говорит он мне, позволяя уйти и забыть этот диалог.

— Я согласна, — говорю я и делаю шаг вперёд.

Тьма заполняет всё вокруг, и дверь закрывается, отрезая мне путь назад. Тёмный маг снова подходит ко мне и берет меня за горло. В этот раз без намёка на нежность.

— Не шути так со мной, — шипит он.

— Я не шучу, — говорю я, смотря в его глаза с вызовом. Он отводит взгляд первым.

— Две погибли от ритуала, — говорит он с горечью в голосе. Я снова чувствую чужое одиночество, что захлестнуло меня, — ещё четверых убили.

— Кто? — спрашиваю я, с неподдельным испугом.

Убить невесту тёмного мага — изощрённое самоубийство.

— Если бы я знал, то второго случая не произошло бы, — сказал он.

— Я думала, тёмные маги могут найти даже по крупинке энергии, — необдуманно сказала я.

— Исполнителя, — пояснил тёмный маг, снова подходя ко мне ближе, — но они как правило, умирают раньше, чем указывают на заказчика. Ничего не могу с этим поделать.

Я чувствую, как тёмная магия тянется ко мне и нежно касается открытых участков кожи.

— Почему ты не ушла, когда я отпускал? — спросил он.

Я хотела отвести взгляд в сторону, но он снова не позволил мне это сделать.

— Не смей отводить взгляд, когда я с тобой разговариваю. Смотри мне в глаза.

Прямой приказ от тёмного мага должен исполняться беспрекословно, поэтому я покорно смотрю в его глаза. Сердце разгоняется до темноты в глазах, когда его рука проводит по моей шее и опускается на моё плечо. Тяжёлая и такая горячая…

Я невольно подаюсь навстречу его руке и прикрываю глаза, чтобы тут же вспомнить его запрет и снова встретиться с его взглядом. Выжидающим, изучающим. Сглотнув ком в горле, я прошептала в попытке оправдаться за непослушание:

— Я не специально, — в горле пересохло.

— Почему ты не ушла, когда я отпускал? — повторил он, сделав вид, что не заметил моей ошибки.

Его рука тем временем медленно поднялась и остановилась на шее.

— Мне нужна защита влиятельного рода, — сказала я, стараясь держать себя в руках.

Я часто слышала от других девушек, что прикосновения от тёмного мага неприятно болезненные, и верила им, но сейчас я таяла под его горячей ладонью.

Интересно, те девочки просто были в немилости у тёмного мага?

— Если вы и правда готовы обручиться, то я обещаю стать для вас верной женой, взамен прошу защиту, уважение и свободу в пределах допустимого.

Он рассмеялся.

— Какая ты смелая.

Тьма вокруг усилилась. Его сила давила на меня, не позволяя мне свободно дышать.

— Уверена, что ты переживёшь этот ритуал?

— Нет, — сказала я хрипло.

— То, что ты чувствуешь сейчас — даже не половина от моей силы. Ты точно хочешь узнать о том, что будет, если я перестану сдерживаться?

Я несмело кивнула. Он сдерживается. Вот и весь секрет. Мне не больно, потому что он не позволяет своей силе выйти наружу. «Ой-ей-ей, — причитал здравый смысл, — плохо, очень плохо.»

Я его не винила: если этот маг настолько сильный, что может сдерживать силу в магической ипостаси, то мои шансы на выживание резко сокращались.

— Не вздумай рыдать и просить о пощаде, — сказал он, — я давал тебе шанс уйти. Пощады не будет.

— Хорошо, — сказала я. — Можно я закрою глаза? — спросила я у него, ожидая адскую боль. Голос дрогнул.

— Не сейчас, — прошептал он, наклоняясь ко мне, и его горячее дыхание обожгло мою шею.

Я с трудом могла удержаться от стона. Вместо этого я с шумом втянула воздух в лёгкие и положила руки на его плечи, стараясь не упасть.

— Тихо, тихо, — прошептал он и придержал меня за талию свободной рукой, — Больно? — взволнованно спросил он, словно не говорил, что никакой пощады не будет.

Я чувствовала его тьму вокруг, но боли не было.

Я замотала головой.

— Нет, не больно.

— Тебя трясёт, — грустно заметил он, беря свою силу под контроль.

— Это не от боли, — я снова ослушалась и отвела глаза. В этот раз от смущения.

— А от чего? — он взял меня за подбородок, возвращая голову обратно, и выжидающе посмотрел мне в глаза.

— Это… приятно, — одними губами прошептала я, прикрывая глаза.

Он замер. Стоял неподвижно, даже не дышал. Я чувствовала, как его мышцы напрягались под моими руками.

— Если это шутка, то очень плохая, — начал он, повторяя мои же слова, только он, в отличие от меня, закончил.

— Я… — попыталась взять себя в руки, получилось плохо. — Это правда должно быть больно? — спросила я, открывая глаза и сталкиваясь с его непониманием.

Он кивнул.

Я замолчала, не зная, что ответить.

— Ритуал будем проводить сегодня, — сказал он, — я не буду ждать, пока Лэфир откроет своё благословение ещё полгода.

Я кивнула.

Он долго и внимательно смотрел на меня, кажется, о чём-то задумавшись.

Он медленно выпустил воздух из лёгких, словно решаясь на что-то важное. Его рука, лежавшая на моей талии, слегка дрожала, но он не отпускал меня. Я чувствовала, как его магия, скрытая под маской сдержанности, пульсировала вокруг нас, но не причиняла мне никакого вреда.

— Ты уверена, что хочешь продолжить? — спросил он, и его голос был напряжён, как струна. — Я не могу обещать, что это будет легко.

Я снова кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Хорошо, — выдохнул он, и его пальцы слегка сжали мою талию. — Тогда приготовься.

Я почувствовала, как его магия начала собираться вокруг нас. Он сделал шаг назад и потянул меня за собой, создавая вокруг нас защитный круг из своей силы, и я почувствовала, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Воздуха не хватало. Я задыхалась в его руках.

— Держись за меня, — прошептал он. Его голос был глубоким и уверенным. Он точно знал, что делает. — Что бы ни случилось, не отпускай меня.

Я сжала ладони на его плечах и коротко кивнула.

Мы стояли в центре магического круга, окружённые его силой, и я понимала, что обратного пути нет. Он и не нужен был. Лучше так, чем жениться по дядиному указу.

Наши глаза снова встретились, и я провалилась в звёздное небо. Интересно, а к ним можно привыкнуть?

— Начнём, — сказал он. — Слушай меня внимательно и следуй моим указаниям. Ты должна доверять мне беспрекословно. Если что-то пойдёт не так, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не пострадала.

Он отстранился и аккуратно взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и начал говорить на языке, который я не понимала, но каждое его слово звучало как заклинание, как молитва. Его голос был тихим, но в нём чувствовалась сила, которую я никогда не ощущала раньше. Я смотрела на него, не отрываясь, стараясь уловить каждое его движение.

Внезапно он остановился и поднял другую руку. Я увидела, как из-под его пальцев начали появляться символы. Они складывались в какие-то замысловатые заклинания, которые кольцами кружились вокруг нас.

— Это древний ритуал, — прошептал он, не отрывая взгляда от символов. — Мы соединяемся не только как мужчина и женщина, но и как магия и сила. Ты готова принять это?

Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Сердце колотилось в груди, но я была готова доверить ему свою жизнь и всё, что было с ней связано.

— У тебя есть последний шанс отказаться, — сказал он.

Но я промолчала.

Он опустился на пол и потянул меня за собой. Я почувствовала, как пол начал вибрировать. Вокруг нас вспыхнуло яркое свечение, которое состояло из тех самых заклинаний.

— Сейчас нужно будет немного потерпеть, — прошептал он, глядя на меня с сожалением.

Одна его рука легла в центр круга, а вторая всё ещё не отпускала меня. Мы стояли на коленях, окружённые чёрной магической энергией.

Я почувствовала, как моя кожа начала нагреваться, но боли не было. Наоборот, я чувствовала тепло и спокойствие.

Он снова читал заклинание на неизвестном для меня языке. Его голос завораживал меня, убаюкивал. Я закрыла глаза, выдыхая весь воздух, который был у меня в легких.

— Не закрывай глаза! Смотри на меня! — сказал он. Его голос стал ещё более глубоким и гипнотическим. — Смотри только на меня.

Я послушно открыла глаза.

— Осталось немного, — одобряюще сказал он. — Теперь мы должны соединить наши магические силы. Ты готова?

Я согласно кивнула и посмотрела ему в глаза. В этот момент всё вокруг исчезло. Я видела только его лицо, его глаза, его силу. Я была единым целом с ним.

Он осторожно взял меня за руку и, достав острый предмет, аккуратно разрезал мою кожу. Алая капля крови упала в круг. Он проделал то же самое и со своей рукой, и наша кровь смешалась.

Я почувствовала, как моя рука начала слегка дрожать, но я старалась сохранять спокойствие. Он взял мою руку в свою и крепко сжал её, передавая мне свою уверенность. Я почувствовала, как его энергия перетекала ко мне, наполняла меня силой, словно сосуд.

Он наклонился ближе ко мне и коснулся губами моих губ. Теперь наша магия стала единым целым.