Беглянка не хочет замуж. А придётся...

Я отошла и почтительно приветствовала “жениха”, исполнив реверанс.

— Господин Рэнно, — подняла голову, натянув на лице вежливую улыбку. — Вам бы отдохнуть, — произнесла прямо, без предисловий.

Такое чувство, словно он вот-вот свалится, а мне бы этого не хотелось. Потом ещё, не дай Небеса, будущие родственники обвинят меня, что я довела их сыночку до изнеможения.

Канцлер криво ухмыльнулся, запуская пальцы в волосы, и смерил меня оценивающе-снисходительным взглядом.

— Вижу, вы в порядке, раз дерзите с порога.

— Разве это “дерзость”? — отозвалась невозмутимо. — Лишь переживаю о вашем самочувствии. Выглядите неважно.

Он усмехнулся и прошёл за стол. Вальяжно развалился на стуле и жестом приказал слугам подать ещё приборы.

— Не лучший комплимент из уст девушки, что мне приходилось слышать. Вы в своём репертуаре, — протянул лениво, самостоятельно наливая себе чай.

— Это был не комплимент, я констатировала факт. Прошу прощения, если задела вас, — произнесла спокойно, устраиваясь напротив. — Но вам не кажется, что вы просто цепляетесь к словам и спорите на ровном месте?

На губах будущего супруга заиграла хитрая усмешка.

— Именно это доставляет мне удовольствие и делает мою жизнь не такой скучной. Считайте, это моя стезя.

Я серьёзно кивнула, решив больше не обращать внимание на его манеру общения.

— Спасибо за то, что позаботились обо мне. Я отдохнула и уже чувствую себя лучше. Думаю, через несколько дней можно будет снова…

Канцлер решительно выставил ладонь.

— Во-первых, вам не за что благодарить: у нас договор, и я следую ему. Вы оказали помощь императорской чете, а я сделал то, что должен был. Во-вторых, заботился не я, а слуги, я лишь дал распоряжение. В-третьих, что важнее всего, никакой спешки нет, вы продолжите “лечение” Её Величества, когда сами полностью восстановитесь. А, а, а! — погрозил пальцем перед моим лицом, видя, что я собираюсь возразить. — Нет никакого смысла в том, что вы снова переусердствуете. Только добавите хлопот тем, кто о вас заботится.

Я не нашлась, чем возразить.

Канцлер отломил десертной вилкой пирожное и отправил его в рот.

— Кстати, хотелось бы узнать подробности первой “процедуры”. Как всё прошло?

Я взволнованно облизала губы, ощутив небывалую ответственность, свалившуюся на мои плечи. Раньше я чувствовала примерно то же самое, когда заботилась о Цессии, но мои старания никак не окупились. Не были оценены по достоинству. И не скажу, что в глубине души не сожалела о том, что была наивна и чересчур добра.

Может быть, и не стоило ничего ожидать взамен, но ведь Цессия не была для меня чужим человеком. Наверное, естественно, что мне хотелось увидеть её искренность и благодарность.

Но с её величеством всё иначе…

Я уже получаю “плату” за свою помощь, и потому степень ответственности выше.

— Как я поняла, из того, что увидела “божественным зрением”, один из энергетических каналов был заблокирован тёмной энергией. Я не буду даже пытаться гадать, откуда он взялся или в следствие чего появился, потому что никогда с подобным не сталкивалась. Но моей силой можно его убрать, — рассказала уверенно, стараясь не упустить ни одной важной детали. — Правда, процесс не быстрый. На данный момент “сгусток” только поменял цвет и стал чуть меньше. Понадобится от пяти до восьми “процедур”, чтобы он исчез полностью.

Канцлер задумчиво постучал костяшкой пальца по губам.

— Вам нет смысла намеренно тянуть время, ведь у нас договор сроком на полгода. Поэтому я вам верю.

“Он ещё сомневался?! Вот за… зараза!” — возмутилась мысленно, сжимая под столом пальцы в кулаки.

— Даже не представляете, как я признательна, — отозвалась елейным тоном, фальшиво улыбнувшись. — Но лучше вам прекратить эти провокации. Я всегда держу обещания. Можете не верить, но моё желание помочь Её Величеству исходит от сердца.

Несносный почти муж скептически выгнул бровь.

— Тогда ответьте: сделали бы вы то же самое, ничего не получив взамен? Безвозмездно. Обычно именно так и поступают, когда желание помочь искренне, — произнёс менторским тоном. Его взгляд казался надменным и поучительным одновременно, словно поведал мне великую мудрость. — Не поймите неправильно, мисс Уолиш, но в вашей ситуации все эти громкие заявления об “искренности” звучат несколько нелепо.

Стиснула челюсти, скрипнув зубами, но возразить было нечего. Вообще нечего.

… в груди болезненно царапнуло.

“Неужели я такая же, как и люди, что не осознают сказанных слов?”

— Вы правы. Я поспешила, — вымолвила, досадливо закусив губу. Признавать ошибку было неприятно, но если бы не признала, чувствовала бы себя ещё хуже.

Отвечая на его вопрос, нет, вряд ли бы я смогла без колебаний помочь просто так. Не в данный момент. Может быть, будь у меня всё хорошо и не было бы проблем, я бы даже не задумывалась над этим, но сейчас всё иначе…

— Давайте сменим тему, — не делая никаких ироничных замечаний, ровно предложил он. Видимо, почувствовал, что моя гордость задета, а я изрядно смущена. Даже удивительно, что Адриан Рэнно может быть таким внимательным и тактичным. — Начнём с того, что нам пора перейти на следующий этап наших отношений, — протянул он лукаво, вновь отправляя в рот кусочек пирожного.

“Кажется, ему нравится сладкое… ”

— И какой же? — поинтересовалась бесстрастно, не позволяя себя поддеть.

— Начнём обращаться друг к другу по имени, — улыбнулся обворожительно, отчего на щеках появились ямочки.

… чертовски милые ямочки.

Я ощутила, как в груди ёкнуло сердце и тут же устроила себе мысленную взбучку.

“Даже не думай вестись на красивую внешность! Не смей, говорю!”

— Это логично, если учитывать, что прибыли ваши родители. Будет сложно объяснить, почему люди, решившие так скоро связать себя узами брака, общаются друг с другом официально, — произнесла, сохраняя невозмутимый внешний вид.

— Вы быстро соображаете, Шайна, — лукаво улыбнулся канцлер, бросив быстрый взгляд на беседку, в которой отдыхала старшая госпожа. — Я как раз хотел сообщить о том, что сегодня пройдёт тёплый “семейный” ужин, на котором я представлю вас родителям. И прошу лишь об одном: что бы ни происходило, постарайтесь не реагировать остро.

— Что бы ни происходило? — переспросила скептически, холодно взглянув на фиктивного жениха. — Прошу прощения, но если ваша матушка ударит меня, терпеть не стану. Это положит конец нашей договорённости. Вы должны уладить этот вопрос до ужина, если мы оба хотим сохранить договор.

В серых глазах канцлера промелькнуло неподдельное удивление.

— Как ты могла допустить мысль о том, что моя мать бьёт людей?! Или ты правда думаешь, что я мог бы позволить подобное?! Нет, это ещё хуже… — пробормотал, на мгновение прикрывая глаза ладонью.

— Мне неизвестно, что за человек ваша “матушка”, поэтому… — вымолвила растерянно, ощущая себя несколько глупо.

Канцлер шумно втянул воздух носом.

— Забудь. Просто прими к сведению, что никто в этом особняке никогда не причинит тебе вреда. Даже я, — добавил выразительно. — А теперь идём в мой кабинет. Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить.

Послушно кивнула и вложила свою ладонь в его…

Заперев дверь на ключ, канцлер любезно предложил мне устроиться в кресле, а сам занял место за столом.

Я огляделась, скользнула взглядом по книжным полкам, заставленным сплошь учебной и профессиональной литературой, оценила строгий, сдержанный интерьер и вернула внимание фиктивному жениху.

Мучило любопытство. О чём же таком он желал поговорить?

Канцлер упёр локти в столешницу и сцепил пальцы под подбородком.

— По моей просьбе за виконтом велось наблюдение, — ровно начал он, пристально глядя мне в глаза, — и благодаря этому мне удалось перехватить жалобу, отправленную им в министерство правонарушений. Ваш отец — очень занятный человек, — усмехнулся вдруг, расцепляя руки. — Он написал, что вы его обворовали и сбежали из дома. Обычно аристократы не предают огласке то, что происходит внутри семьи, но виконт… видимо, решил, что лучше пережить позор, чем лишиться родовой печати. По сути, вы совершили серьёзное преступление, и нельзя допустить, чтобы дело дошло до суда. Я не могу жениться на воровке, — добавил иронично, выразительно постукивая пальцем по столу. — Так как жалобу я перехватил и слежу за действиями виконта, у вас есть немного времени, чтобы разрешить эту ситуацию.

Я поджала губы, задумавшись.

Планировала нанести удар после свадьбы, но раз такое дело… Придётся встретиться с отцом раньше.

“Поверить не могу, что он решил заявить на меня…”

Репутация для аристократов всегда много значила. Один нелепый слух мог уничтожить даже очень влиятельный род, а тут такое…

— Судя по всему, виконт находится в отчаянии, — бесстрастно прокомментировала я. — Подготовлю письмо и завтра отправлю его. Только… мне необходимо место для встречи и сопровождение. Не хочу звать его сюда.

— Это нетрудно устроить, — произнёс канцлер. — Для встречи используем гильдию моего брата, а сопровождать буду я.

Удивлённо вскинула бровь.

— Мне было бы достаточно одного способного рыцаря.

Будущий супруг вздохнул, огладив ладонью подбородок.

— Ты всё-таки моя невеста, я не могу доверить твою безопасность другому. И хочу своими глазами увидеть, что ты задумала, — улыбнулся по-мальчишески хитро. Серые глаза вспыхнули азартным блеском.

— Тогда я не против. Мне нечего скрывать, — отозвалась непринуждённо. — Тогда… подготовку к свадьбе обсудим позже?

— В этом нет необходимости, — бесстрастно произнёс он. — Дворецкий и главная горничная уже взяли на себя все приготовления, просто доверься им. А завтра прибудут сотрудники “Жемчужины”, снимут мерки и предложат готовые варианты свадебных нарядов. Подберём подходящие. Всё-таки я впервые женюсь, хочу выглядеть достойно рядом с невестой, — поддел иронично.

— Можно подумать, я не впервые выхожу замуж… — пробормотала в сторону, пытаясь подавить раздражение.

— Ты так очаровательно ворчишь, — усмехнулся он, заставляя меня стиснуть зубы. — Смотрел бы и смотрел. Но у меня ещё есть дела. Отдыхай пока. Зайду за тобой без пятнадцати минут шесть и сопровожу в столовую.

— Спасибо… — вымолвила тихо и поспешила вернуться к себе. Только в комнате вспомнив, что забыла поблагодарить за то, что разобрался с графом Нортоном.

Ладно, у меня ещё будет такая возможность…

Служанки принесли бумагу, пишущие принадлежности и подали холодный лимонад.

Я устроилась за секретером и начала составлять письмо.

По правде, оно больше напоминало вызов. Или плевок в лицо виконта. Я не собиралась с ним церемониться.

“Если хотите вернуть печать, приходите в информационную гильдию Андрэ Рэнно в восемь вечера. Вместе с женой и младшей дочерью. Если кому-то сообщите о встрече, я выкину печать в сточные воды, никогда не найдёте.

Без особого почтения и надежды на понимание, Шайна Летран…”

Я даже подписалась фамилией матери: пусть виконт знает, что я отреклась от его имени и рода, что не желаю иметь с ним ничего общего. Он предал меня в тот момент, когда решил продать…

“Такое не прощают…”

Запечатав послание в конверт, я попросила господина Грэма отправить его утром и пошла в библиотеку. Мне следовало начать готовиться к поступлению в Бирнскую Академию права. Именно она являлась моей конечной целью.

На самом деле я была готова очень давно и два года назад уже подавала в неё документы… Но отказалась из-за семьи. Поставила их интересы и благополучие выше своих.

Тогда мне пришло письмо о зачислении, но в связи с отказом придётся сдавать экзамены заново. За это время программа могла измениться.

Приём документов как раз начнётся незадолго до истечения договора о фиктивном браке, у меня ещё есть время. Я всё продумала и на этот раз не собиралась отступать, не буду ничем жертвовать ради других…

Так как академия считалась “международной”, нужно было изучить законы не только своей империи. Также приветствовалось знание языков. Я в совершенстве владела лишь двумя, и хорошо бы ещё подтянуть и третий.

Мадам Эрбану проводила меня и приставила служанку на случай, если мне что-нибудь потребуется. Я обложилась книгами, попросила чистую тетрадь для заметок и графин лимонной воды.

Когда училась, всегда жутко хотелось пить.

— Это моё любимое место, — раздался за спиной низкий, хрипловатый голос.

Я напряжённо обернулась и сразу же поднялась, узнав в мужчине отца будущего мужа. Это было не так уж и сложно.

Если до этого момента я думала, что канцлер похож на мать, то встреча с его отцом заставила передумать.

“Да он же вылитый виконт!”

— Приветствую, лорд Рэнно, — произнесла, исполнив книксен. — Прошу прощения за мой неподобающий вид. Не думала, что встречу вас здесь.

— Я тоже не думал, что встречу юную леди здесь, — усмехнулся он, отчего на щеках появились ямочки. Точно такие же, как у его сына… — Адриан сказал, что представит свою невесту за ужином, но невеста, видимо, больше интересуется учёбой, чем знакомством с будущими родственниками.

“Да он даже язвит так же! — возмутилась мысленно. — Нет, двух Рэнно я точно не вынесу. Это уж слишком! Проклятый канцлер…”

Глава 4

Так как отвечать сарказмом будущему родственнику, пусть и временному, было не лучшей идеей, а хамить взрослым, хотя бы из уважения, не стоит, я загадочно молчала.

Просто, если открою рот — ничего хорошего из него не вылетит…

— Судя по литературе, вас интересует законодательное право? — наблюдательно поинтересовался виконт.

“Мог же просто уйти… — вздохнула мысленно, но вместе с тем почувствовала к собеседнику лёгкий интерес. — Так вот каким Адриан станет лет через двадцать пять…”

— Мой жених — канцлер, разве я не должна хотя бы понимать специфику его работы, чтобы соответствовать? — отозвалась невозмутимо. — Мне прекрасно известна репутация рода Рэнно, и у меня нет никакого желания запятнать её.

— Похвальное рвение, — снисходительно усмехнулся он, беря в руки справочник по Этирскому языку — ближайшему королевству к Иштару. — Это тоже ради репутации жениха? — поддел ехидно.

В уголках серых глаз появились лучики морщин.

— Это ради саморазвития, — произнесла бесстрастно. — Если я помешала вашему отдыху, прошу прощения. Я могу взять книги в свои покои, — намекнула красноречиво, что пора бы закончить этот пустой разговор и разойтись по своим делам.

— Вы так тактичны, леди, — в кулак усмехнулся виконт. — И, судя по всему, крепкий орешек.

— Не понимаю, о чём вы, — вымолвила невинно, хотя всё прекрасно понимала.

Старший господин имел в виду, что отступать я не собираюсь, а переубедить меня не выходить за их сына будет не так просто.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.