Красивый и жестокий мир.Том 1. Мудрец Зной
Я, разумеется, применил свою способность «Сжигающий взгляд» — в ближнем бою она особенно эффективна. Но маги не обратились в пепел, как ожидалось.
Четверо получили серьёзные ожоги и организованно отступили, уступив место отдохнувшим и исцелённым товарищам.
Мы получали существенный урон от одновременной атаки четырьмя стихиями. У нас есть иммунитет к каждой из них по отдельности, и враг это знал.
Но противостоять удару сразу четырьмя стихиями одновременно — это уже серьёзное испытание, на которое даже наш организм не был готов.
— Твоя мать первой поймала особо опасного мага, — с большим удовольствием сказал Гром.
— Да, этот маг был невероятно быстр, словно молния, ловок, как заяц, и скользкий, как уж, — продолжила Лилия.
— Удержать его непокорное тело было крайне непросто. Я опасалась, что он ускользнёт, — призналась она.
Повисла неловкая пауза.
— Я просто съела его. Он кричал и что-то говорил, но я не хотела дать ему сбежать, и тело само за меня всё сделало, — призналась она, слегка смутившись.
Гром улыбнулся и продолжил:
— Маги не показали вида, что заметили потерю товарища, и продолжали атаковать. В этот момент рыцари дали сигнал своим собакам. Те ринулись на нас с оскаленными пастями.
Лучники синхронно сменили стрелы на более мощные. Теперь их стрелы обладали реальной пробивной силой.
Маги сверху не давали нам подняться в воздух, очевидно, желая, чтобы мы насладились их псами в полной мере.
Рыцари, облачённые в тяжёлые доспехи, достали свои острые, сверкающие на солнце мечи и приготовились в любой момент усилить атаку.
Псы громко лаяли, создавая шум из ничего. Их тактика была явно проста: укусил — и убежал. Как мило с их стороны! Они явно пытались вывести нас из себя.
А лучники выпустили стрелы с алмазными наконечниками — от них было практически невозможно увернуться при атаке с трёх сторон одновременно.
Стрелы пробили нашу толстую чешую. Кровь потекла по бокам, оставляя алые следы на траве.
Рыцари, увидев первые признаки крови, разразились торжествующими криками. Их лица, скрытые за стальными забралами, исказились в хищных улыбках.
Они ждали приказа, готовые ринуться в атаку, надеясь воспользоваться нашим ослабленным состоянием.
Лучники продолжали методично выпускать стрелу за стрелой, целясь в уязвимые места. Маги в воздухе усилили натиск, обрушивая на нас всё новые и новые заклинания. Земля под ногами дрожала от их мощи, а воздух наполнился запахом озона и гари.
Я, несмотря на раны, издал яростный рёв, от которого задрожали деревья. Моя обожжённая в битве чешуя теперь казалась ещё более устрашающей на фоне кровоточащих ран. Я взмахнул крыльями, создавая мощный вихрь, который сбил с ног нескольких лучников.
Лилия, несмотря на боль, продолжала уклоняться от атак, её движения стали более резкими и агрессивными. Она понимала — сейчас не время показывать слабость.
В этот момент битва достигла своего пика. Люди, увидев кровь драконов, обрели новую силу и решимость. Трава, касавшаяся нашей крови, мгновенно окрасилась в тёмноалый цвет и стала скользкой от влаги. Земля словно впитывала нашу жизненную силу, превращаясь в предательское болото под лапами.
В этот роковой момент я потерял равновесие и рухнул на землю. Стая разъярённых собак, учуяв запах крови, мгновенно накинулась на меня. Их глаза горели безумным огнём, а клыки сверкали в предвкушении добычи. Собаки настолько разъярились, что потеряли чувство опасности — их ослепила ярость, затмившая инстинкт самосохранения.
И это был их смертный приговор. Я действовал быстро и безжалостно: пятерых я моментально съел, трёх разорвал на части прямо на глазах у остальных. Воздух наполнился запахом крови и страхом.
Оставшиеся псы замерли. Их боевой пыл мгновенно угас. Шерсть, ещё недавно ощетинившаяся, опала, хвосты поджались, а глаза забегали в поисках пути к отступлению. Они больше не бросались вперёд — лишь глухо рычали, пятясь назад.
Люди, наблюдавшие за этой кровавой сценой, на мгновение замерли в оцепенении. Даже их стальные нервы не выдержали зрелища столь быстрой и жестокой расправы над их верными помощниками. Но лишь на мгновение. Вскоре они вновь взяли себя в руки, готовясь к продолжению битвы.
А я, несмотря на раны и усталость, поднялся во весь рост, демонстрируя противнику, что даже в таком состоянии остаюсь опасным. Моя чешуя блестела от крови — как от вражеской, так и от собственной, но дух мой был непоколебим. Рыцари переглянулись между собой, их лица под шлемами выражали смесь страха и решимости.
Лучники крепче сжали свои луки, а маги начали сплетать новые заклинания, их голоса звучали всё увереннее. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. Каждый понимал — это ещё не конец. Битва только вступала в свою решающую фазу, и исход её попрежнему оставался неясным.
Поступил приказ, и рыцари с оглушительным боевым кличем ринулись в атаку на своих могучих скакунах. Их стальные доспехи сверкали в лучах заходящего солнца, а развевающиеся плащи создавали впечатление летящих теней.
Лучники и маги продолжали методично делать своё дело, капля за каплей ослабляя наши силы. Стрелы с алмазными наконечниками всё чаще находили свои цели, пробивая чешую в уязвимых местах. Магические атаки становились точнее, их заклинания теперь были направлены на истощение наших сил.
Воздух вокруг нас гудел от напряжения. Земля дрожала под копытами лошадей, а деревья стонали под натиском магических бурь. Каждый вздох давался с трудом изза множества ран, но мы не собирались отступать.
Лилия, несмотря на полученные раны, продолжала маневрировать в воздухе, уклоняясь от стрел и заклинаний. Её движения стали более осторожными, но не менее смертоносными. Гром, собрав последние силы, готовился к решающему удару. Рыцари, воодушевлённые успехами лучников и магов, приближались всё ближе. Их мечи были готовы к смертельному удару, а глаза горели жаждой победы.
Но в этот момент мы поняли — пришло время показать им истинную силу драконов. Собрав остатки сил и ярости, мы приготовились к последней, самой мощной атаке. Битва ещё не была проиграна, и мы были готовы доказать это своим врагам.
Лилия, собрав всю свою внутреннюю силу, активировала уникальный навык «Усиление». В тот же миг вокруг неё возникло едва заметное серебристое сияние, которое окутало и её, и находящегося рядом Грома. На пять драгоценных минут к драконам возвращались силы и выносливость.
— Гром! Я верну тебе силы! Атакуй самой мощной атакой! — прокричала Лилия, её голос эхом разнёсся по полю битвы.
— Я понял тебя. Действуй, — ответил Гром, чувствуя, как с каждой секундой его тело наполняется новой энергией.
В один миг силы вернулись к нему, а желание сражаться и побеждать вспыхнуло с новой яростью. Но Лилия, используя телепатию, внезапно вмешалась:
— Гром, мы должны отступить!
— Нет! — прорычал Гром. — Я только разогрелся! Мы должны отомстить за такое унижение!
— Послушай меня, мой дорогой, и не перебивай, — настаивала Лилия. — Они добились своего — пролили нашу кровь. Нам остаётся лишь отступить.
— Ни за что! — взревел Гром.
— Опомнись! Скоро действие «Усиления» пройдёт, и нас пленят. Или ты хочешь греметь цепями, развлекая этих мерзких насекомых? Лилия знала, что время работает против них. Она вновь попыталась достучаться до разума своего супруга:
— Ударь по людям своей самой сильной атакой и полетим домой.
Гром, борясь с яростью и гневом, наконец осознал правоту жены. Его глаза вспыхнули пониманием, и он кивнул:
— Хорошо. Но это ещё не конец.
Собрав последние силы, Гром выпустил мощнейший поток пламени, который пронёсся по рядам противника, оставляя после себя лишь пепел и разрушения. Затем, не теряя ни секунды, два дракона взмыли в небо, оставляя за собой поле битвы, усеянное следами их сражения.
Глава 6 О бое
Гром и Лилия сидели у костра, рассказывая Дарку о том памятном бою. Они помнили каждую деталь, каждый диалог и те чувства, которые испытали тогда. Их глаза светились от воспоминаний, а чешуя слегка мерцала в отблесках огня.
— Ты даже не представляешь, как это было опасно, — говорил Гром, его голос звучал торжественно. — Но твоя мать проявила невероятное мужество и мудрость.
— Да, сынок, — добавила Лилия, нежно поглаживая сына крылом. — Иногда нужно отступить, чтобы потом вернуться сильнее.
Дарк внимательно слушал родителей, впитывая каждое слово. Его глаза горели интересом, а маленькие крылья подрагивали от волнения.
— А ты, папа, был так храбр! — восхищённо произнёс юный дракончик. — Ты не боялся сражаться с целым войском!
Гром улыбнулся, потрепав сына по голове:
— Храбрость — это хорошо, но важно знать, когда нужно проявить мудрость. Твоя мать спасла нас тогда, она видела больше, чем я.
Лилия мягко добавила:— Главное в битве — не только сила, но и умение правильно её использовать. Мы учились на своих ошибках и стали сильнее.
Они сидели в тишине, глядя на танцующее пламя. Дарк понимал, что перед ним не просто история о битве — это урок жизни, который передавали ему родители. Урок о чести, мужестве, мудрости и любви.
— Когданибудь ты тоже поймёшь, — сказал Гром, глядя в глаза сыну. — А пока просто слушай и запоминай. Эти воспоминания — часть нашей истории, часть того, кто мы есть.
И они продолжили свой рассказ, передавая молодому поколению не только историю битвы, но и бесценный опыт, накопленный годами сражений и мудрости.
Гром, конечно, в недавнем бою мог предугадывать удары противника, но не мог уклоняться от всех одновременно. Он уклонялся лишь от самых опасных.
А Лилия была в большой опасности, ведь она не обладала ловкостью и проворством воина. О предугадывании ударов противника она могла лишь мечтать. По этой причине Гром, как настоящий защитник своей избранницы, умудрялся часть её ударов принимать на себя. Тем самым он получал ещё больше урона и быстрее слабел.
Не раз он отправлял «Огненный вихрь», который бил на расстоянии. А привычные навыки, такие как «Дыхание дракона», и особый приём «Сжигающий взгляд» были полезны только в ближнем бою.
Люди не были так глупы и наивны — они держались на расстоянии. Не жалели они лишь выращенных для травли диких животных — собак. Собаки должны были занять драконов и дать людям возможность пролить как можно больше крови — именно так думали люди. Кровь драконов для них почти бесценна.
Людские воины совсем не ожидали встретить в Запретном лесу заветную добычу. Они были очень рады, но в то же время понимали, что драконов им не победить. Хоть их отряд и был элитным для людей, но не для драконов. Люди лишь надеялись пролить как можно больше крови гигантских существ, пока их раны окончательно не затянулись.
Смертельные раны у драконов исчезали на глазах максимум через тридцать секунд. Так что воинам пришлось очень сильно потрудиться, превозмогая усталость и боль от ожогов и ран.
Следопыты знали о «Втором дыхании драконов» — способности, которая полностью излечивает и придаёт своему хозяину десятикратный прилив сил и энергии. В этом состоянии шкура дракона покрывается шипами и становится полностью непробиваемой. А из пасти дракона вырываются не пламя, а потоки лавы.
Но есть одно существенное условие: только на краю гибели у дракона открывается второе дыхание. Следопыты не хотели испытывать судьбу. И после достаточно пролитой крови они дали приказ отступить и начать сбор бесценного ресурса.
Глава 7 Мысли Дарка
После столь эмоционального рассказа родителей Дарк проникся глубокой ненавистью к людям. По какому праву эти двуногие создания запрещают Повелителям Неба летать там, где им вздумается? Они что, боги? Нет!
Они сильнее нас? Разумеется, нет. Тогда кто дал им это право? Как они осмелились объявить весь лес своей собственностью? И почему эти ничтожные букашки не страшились смерти?
Я понял: они полностью доверились своим магам, которые их исцеляли. Или же они были готовы погибнуть ради нашей пролитой крови. Но почему тогда отпустили моих родителей? Возможно, за ними следили — так они хотели выяснить, где находится наше логово! Нужно спросить у отца, не заметил ли он слежки.
Дарк погрузился в воспоминания о словах седовласого наставника, произнесённых в пещере неторопливым, но твёрдым голосом. Нахмурив брови, наставник говорил:
— У драконов есть удивительная способность, которой нет у других живых существ. О ней знают наши враги и всячески стараются не допустить её активации.
После долгой паузы он продолжил:
— О, мой юный ученик, тебе ещё рано знать об этом!
Любопытство охватило Дарка.
— Ну скажите, пожалуйста! Я хочу знать!
Старейшина ещё больше нахмурился и немного отошёл.
— Ладно, раз ты сам поднял эту тему. Видимо, я стал слишком стар и не могу держать всё в себе. Ты чтонибудь слышал о «Втором дыхании»?
— Нет.
И наставник в мельчайших подробностях раскрыл ему эту тайну.
«Теперь всё становится ясно, — подумал Дарк. — Жалкие людишки испугались Второго дыхания! Если я встречу их на своём пути, то непременно убью и съем!» — решил он с полной серьёзностью.
Глава 8 Утренние размышления
Ранним утром Гром проснулся и долго не мог прийти в себя. В душе его бушевала буря недовольства из-за вчерашнего боя. Он злился, прежде всего, на себя.
В голове сами собой возникали мысли о вчерашнем сражении. Одновременная атака магов четырьмя стихиями была поистине впечатляющей! Поначалу лучники не представляли серьёзной угрозы, но в какой момент их стрелы стали настоящим оружием? Собаки лишь создавали шум, не принося существенной пользы. Рыцари так и не проявили себя в бою, зато следопыты показали себя с лучшей стороны, продемонстрировав высокий уровень мастерства.
Эмоции начали брать верх над разумом, и Гром заговорил вслух:
— Мерзкие насекомые осмелились причинить боль мне и моей возлюбленной! Их смерть будет долгой и мучительной. В агонии они будут молить о пощаде, заливаясь слезами. — Он усмехнулся и добавил: — Война только начинается.
В этот момент Лилия, зевнув, открыла глаза.
— Ты уже встал? Как самочувствие? — спросила она.
— Паршиво, — ответил Гром.
— Наш сын вчера не слишком испугался, — продолжила Лилия.
— Наш сын? Не смеши меня. Он будущий воин, и всё племя возлагает на него большие надежды. Я уверен, он не подведёт, — ответил Гром.
— И я в этом уверена, — добавила Лилия. — Мы воспитали его бесстрашным, и никакие преграды не остановят его.
Гром нежно обнял жену и отправился на поиски сына.
Дарк уже был полон решимости отомстить людям, повторяя: «Кровь за кровь!» — и скаля зубы.
Увидев сына у входа в пещеру, Гром обратился к нему:
— Дарк, не торопись. Я всё решил. Сказал Дарк. Подумай о матери.
— Я ещё не ушёл, — ответил Дарк.
— Сынок, подожди.
— Я не отступлю. Я с тобой.
— Что? И не только я один?
— Точно! Конечно, не только ты в ярости. Я рассказал своим братьям, соплеменникам. Ночью было светло и жарко, очень жарко. Я горжусь своей большой дружной семьёй. Их было просто не остановить. Если бы не твоя мать, весь лес бы горел. Ты знаешь, как она умеет всех успокоить. Так что не торопись.
— Завтра у нас будет совет, даже вождь со своей дружиной придёт. Мы решим, как поступить. Соберём самых сильных воинов в непобедимый драконий кулак. А наши мудрецы подскажут самый верный путь к победе.
Глава 9 Совет
В величественном зале «Бесконечной пещеры» собрались драконы. Их глаза, привыкшие к кромешной тьме, сверкали в полумраке, отражая отблески редких кристаллов, спрятанных в стенах.
Для создания торжественной атмосферы важнейшего совета они зажгли огромные факелы, чьи языки пламени танцевали на полированных стенах, отбрасывая причудливые тени. Огонь пробуждал в драконах древние инстинкты — жажду разрушения, желание сеять смерть и пепел. Но холодный разум брал верх над первобытными порывами.
Время для буйства ещё не пришло. Сейчас нужно было собрать мысли воедино и руководствоваться лишь трезвым рассудком на этом судьбоносном собрании. Час утоления жажды человеческой кровью наступит позже, и тогда драконы сполна насладятся местью.
Один за другим драконы выходили из тени на свет, издавая мощные рыки и представляясь. Каждый выпускал огненное дыхание в каменный потолок, демонстрируя свою силу и мощь. В этом зале все были равны, и каждый имел право голоса, независимо от возраста и положения в племени.
После бурных приветствий наступила очередь официальных выступлений.
— Кто будет первым? — прогремел голос вождя, эхом отразившийся от сводчатых стен.
Им был Буран — новый предводитель племени, избранный совсем недавно. Он ещё не успел привыкнуть к всеобщему вниманию и ответственности, лежащей на его плечах. К первому совету он готовился особенно тщательно, понимая, что должен проявить не только силу, но и мудрость, чтобы заслужить истинное уважение подданных. Ведь только славная победа и мудрое руководство могли принести ему признание племени.
В его глазах горел огонь решимости — огонь, который должен был объединить всех собравшихся для достижения великой цели. Этот огонь был ярче любого факела в пещере, он пылал в глубине его души, готовый разжечь такое же пламя в сердцах собратьев.
Драконы превыше всего ценили свою свободу и категорически отвергали любую власть над собой. Их гордый нрав и независимый характер были известны далеко за пределами их земель. Каждый дракон считал себя равным богам, и мысль о подчинении другому казалась им кощунственной. Однако надвигающаяся угроза заставила их пересмотреть свои взгляды.
С большой неохотой эти дикие создания согласились жить вместе под сводами одной пещеры. Мелкие разногласия часто перерастали в кровавые схватки, а воздух сотрясали грозные рыки и яростные вопли. Объединить столь свободолюбивых и своенравных существ под одним началом казалось невыполнимой задачей, почти что чудом.
Но появилась Лилия — мудрая драконица, обладавшая редким даром убеждения. Её пламенные речи, подкреплённые неопровержимыми фактами и яркими образами, смогли усмирить даже самых строптивых. Всего за неделю вчерашние бунтовщики и противники централизованной власти согласились избрать предводителя, что стало настоящим прорывом в истории драконьего народа.
Лилия неустанно доказывала соплеменникам необходимость сильного лидера, способного вести их в бой и защищать их интересы. Она тщательно изучила каждого кандидата, прежде чем сделать свой выбор. Её выбор пал на Бурана — дракона, который, возможно, не обладал величайшей физической силой, но отличался острым умом, проницательностью и умением предугадывать события. Он умел быстро адаптироваться к меняющимся обстоятельствам и находить выход даже из самых сложных ситуаций.
«Именно такие качества необходимы вождю драконов, — размышляла Лилия. — Я сделаю всё, чтобы Буран занял место предводителя и заставил людей трепетать от страха перед мощью объединённого драконьего народа».
Её дипломатические усилия увенчались успехом. Буран был избран вождём практически единогласно, а она сама стала его правой рукой и верной советницей. Вместе они могли привести драконий народ к новой эре могущества и славы, о которой мечтали многие поколения.
После вопроса вождя все взгляды устремились на Грома. Тот, не медля ни секунды, начал свою речь с искренних благодарностей. Каждый присутствующий был удостоен тёплых слов, и Гром продолжал говорить, старательно затягивая время в ожидании появления своей супруги. Его беспокойство было заметно даже сквозь маску уверенности.
Буран, быстро разгадав его замысел, решил взять слово, чтобы не затягивать собрание. Его авторитет как вождя требовал чёткой организации и дисциплины, даже если речь шла о таком важном событии.
Зной начал свой рассказ:
— 92 000 лет назад, когда я был ещё юным и неопытным, произошло великое землетрясение. Земля содрогнулась так сильно, что мы едва устояли на ногах. Нам повезло больше, чем другим драконам, которые шли впереди нас. Они провалились в бездонную трещину, разверзшуюся под их лапами.
Один из них успел ухватиться за выступ скалы и почти выбрался, но было поздно — огромная каменная глыба раздавила его. Его смерть была быстрой, но мучительной, а кровь его окрасила камни в алый цвет.
Зной сделал паузу, давая мне осознать услышанное, и продолжил:
— Мы впервые увидели кровь своего сородича и были потрясены этим зрелищем. Согласно древним обычаям, павший должен оставаться там, где его настигла смерть.
— Этот закон до сих пор в силе? — спросил он.
— Да, о мудрейший, — ответил я почтительно.
— Больше нельзя следовать этому обычаю! Люди научились добывать нашу кровь с помощью оружия, а она остаётся жидкой в теле погибшего дракона целые сутки. Понимаешь? Нельзя позволять людям получать доступ к нашей крови! Хотя не каждое существо способно выдержать процесс эволюции. Большинство погибнет в страшных мучениях.
Зной снова замолчал, собираясь с мыслями.
— Я знаю, о мудрейший, что это не всё, что вы хотели рассказать, — произнёс я.
— Тогда слушай. Горные огры обнаружили место трагедии и отведали землю, пропитанную кровью дракона. Из 24 огров, испивших той крови, выжил лишь один. Только поистине сильное существо способно пережить смерть старого тела и рождение нового.
Зной погрузился в воспоминания, его взгляд устремился вдаль. После минутной паузы я решился спросить:
— Мудрейший Зной, поделитесь ещё крупицей вашей мудрости.
Огр, выживший после стремительной эволюции, претерпел невероятные изменения. Он больше не был тем безмозглым существом, ведомым лишь инстинктами похоти и голода. Его дикое рычание сменилось чёткой, рассудительной речью, поражающей своей глубиной.
Внешние трансформации оказались не менее поразительными. Тело орка покрылось прочной драконьей чешуёй, способной выдержать удары любого оружия. На спине выросли могучие крылья, а сзади появился длинный хвост — точные копии тех, что были у истинных драконов.
Зной, сделав паузу, чтобы отпить прохладной воды из горного ручья, продолжил свой рассказ:
— По размерам он превосходил обычного дракона почти на две головы. В весе же набрал не одну тонну, став поистине колоссальным существом. В разгар битвы орк научился не только летать, но и искусно маневрировать в воздухе, используя свои новые способности с поразительной грацией.
— Великомудрый Зной, расскажите же о том легендарном сражении! — попросил я. — Я хочу поведать эту историю всем. Каждый дракон должен знать её. Хватит хранить эту древнюю тайну. Пригласи в мою пещеру молодых и старых, детёнышей и взрослых, самцов и самок. Сам я уже стою на пороге вечности и не в силах прибыть на всеобщий совет.
В зале «Бесконечной пещеры» воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь редким капанием воды со сводов и треском догорающих факелов. Драконы, затаив дыхание и ощетинившись чешуёй, с трепетом слушали, как Буран зачитывает диалог с мудрейшим Зноем. Их глаза, привыкшие к темноте, теперь горели особым огнём осознания.
Каждый чешуйчатый воин понимал: история прошлого может повториться в любой момент, и теперь людям ни в коем случае нельзя позволять заполучить драконью кровь — источник их могущества и тайны их расы. Если смертные узнают секрет быстрой эволюции, последствия могут быть катастрофическими для всего драконьего рода.
В памяти драконов всплыли древние легенды о том, как нечестивые алхимики пытались добыть их кровь, как они охотились за драконами ради мифического бессмертия. Но теперь стало ясно: цена такой добычи может оказаться непомерно высокой.
Буран, видя, какое впечатление произвёл его рассказ, обвёл взглядом собравшихся и добавил:
— Мы должны защитить наше наследие любой ценой. Отныне каждый дракон обязан хранить эту тайну в своём сердце и передавать её из поколения в поколение. Наша кровь — не дар для смертных, а священное сокровище нашего народа.
Слова вождя эхом отразились от стен пещеры, навсегда запечатлев в сознании каждого дракона важность сохранения их древней тайны.
Глава 10 Мудрец Зной
В сорока шести километрах от Бесконечной пещеры уединённо жил мудрец по имени Зной. За тысячелетие отшельничества он настолько привык к тишине и покою, что редко приглашал к себе гостей. Никто не осмеливался тревожить его без веской причины, опасаясь навлечь на себя гнев отшельника.
Его пещера, частично разрушенная после обвала, мало подходила для жизни. Однако мудрец упорно отказывался покидать ставшее родным жилище. За долгие годы он изучил каждый уголок своего дома и мог передвигаться в полной темноте, не боясь споткнуться или удариться головой. Каждый камешек в этих стенах был дорог его сердцу.