Приют 17

Крис проигнорировал удивленный взгляд Исы, который она направила в его сторону после слов директора.

— Позвольте представить, это Наташа, — Ли указала на женщину позади себя, — она наставница девочек младшего курса обучения. Она покажет тебе комнату и проведет небольшую экскурсию, пока меня не будет. А как только я вернусь, мы побеседуем. Крис, — Ли переключилась на солдата, — нам пора.

Иса с силой сжала ладонь Криса, не желая отпускать. Ли и Наташа терпеливо ждали. Сердце ушло в пятки от осознания, что это действительно конец их совместного пути. Она не хотела верить в это, поэтому продолжала хвататься за тонкие мужские пальцы, хоть и понимала, что не может растягивать это мгновение вечно.

Маленькая ладонь медленно разжалась, и шершавые пальцы, в последний раз пробежавшись по коже, отпустили ее. Не оборачиваясь, Иса сделала несколько шагов к Наташе и услышала, как тяжелые армейские ботинки застучали позади, отдаляясь от нее.

— Добро пожаловать, Ликорис. Идем, ты вся продрогла, — Наташа ласково погладила Ису по спине и подтолкнула к особняку.

Шаг за шагом Иса чувствовала, как одиночество становится все ощутимее, а она сама уязвимее. Никто больше не мог ее защитить, поэтому она должна стать сильнее.

Здание Приюта внушало страх, хоть и напоминало величественный дворец. От него веяло опасностью и неизведанностью. В каждом из многочисленных окон была своя жизнь, непонятная Исе, и ей предстояло погрузиться в каждую из них.

Глаза девочки блуждали по темным кирпичикам, заглядывали в окна и бегали по неубранным лозам. И пока она изучала свой новый дом, кто-то с мансарды наблюдал за ней. Иса увидела его лишь мельком. Это был до невозможности бледный мальчик с белоснежными волосами. Он с интересом смотрел на новую кандидатку, прислонив ладонь к стеклу. Но силуэт был настолько нечетким, что Иса даже не была уверена в увиденном. Тем более, что незнакомец, похожий на призрак, быстро испарился, стоило Наташе и Исе подойти ближе к особняку.

— Многое ты изучишь позже сама, но я покажу тебе комнаты, которые тебе нужны будут первое время, — Наташа пропустила Ису вперед, позволяя ей войти.

Первое, что Иса подметила, — внутри было очень много света. Снаружи Приют выглядел мрачновато, но эта атмосфера пропадала, стоило войти. Белые стены, колонны, изящные лепнины, которые разбавляли черные оконные рамы. На второй этаж вела широкая мраморная лестница с черными изогнутыми перилами, по которой бегали туда-сюда ученики, бросая косые взгляды на волосы Исы. Подняв глаза, она увидела гигантскую люстру, свисающую с потолка. Стеклянные капли на ней, словно слезы, отражали свет, вырисовывая блики на стенах.

— Готова к экскурсии? – Наташа прошептала эти слова над ухом восторженной девочки, рассматривающей люстру с задранной вверх головой.

Смутившись, Иса кивнула и последовала за наставницей вглубь особняка. Первой остановкой оказался общий зал, расположенный на первом этаже. Он представлял из себя просторное помещение с диванами, креслами и письменными столами для учащихся. Одну из стен полностью занимала внушительная библиотека, которая размещалась на трех ярусах. Но больше всего девочку поразило панорамное окно, переходящее в стеклянный купол.

— Здесь студенты проводят свободное время вместе. Могут учиться или просто отдыхать. Это полностью их территория, — пояснила Наташа и, дав возможность Исе осмотреться, повела ее дальше.

На первом этаже также располагались классы, еще несколько общих залов поменьше, столовая и кухня. Наставница сказала, что Иса сама постепенно изучит каждую из этих комнат, поэтому повела ее сразу наверх, где были спальни учеников.

— В левом крыле находятся спальни старших курсов. Младшим без необходимости лучше там не появляться, иначе можно получить наказание. Ты, как и другие кандидаты, будешь жить в правом крыле, — Наташа свернула направо. — Директор Ли передала, что тебя определили в пятую комнату. Твою кровать уже должны быть поставить.

Наставница постучала в дверь, но вошла без разрешения. Иса неуверенно проследовала за ней. Комната была небольшая, но вмещала в себя все необходимое. В ряд стояли четыре односпальные кровати и еще одна, явно лишняя, была у подножья постели у стены слева. Возле каждой постели стояла тумбочка. Еще был встроенный большой гардероб и четыре стола. Как и другие комнаты в особняке, здесь было очень светло благодаря большим окнам без штор.

— Вот здесь ты будешь жить до конца учебного года. Девочки, это Ликорис, она теперь будет жить с вами.

Иса почувствовала на себе три пары глаз. Ее новые соседки сидели на одной из кроватей и не спешили приветствовать новенькую.

— Не обращай внимания, обычно они более приветливые, — Наташа скривила лицо в недовольстве. — Что ж, чтобы вы быстрее познакомились, экскурсию за меня продолжит Элира.

— Но почему я? – одна из девочек, у которой были невероятно красивые, длинные, густые волосы пшеничного цвета, вскочила с постели.

— А надо быть добрее, Эли, — наставница злорадно улыбнулась кандидатке, а затем вышла из комнаты, оставив Ису одну с новыми «подругами».

Повисла гробовая тишина, которую Иса попыталась нарушить своим тихим «привет» и неловким взмахом руки — не помогло. Новые соседки смотрели на нее с нескрываемым недовольством, и от этого становилось еще более не по себе. Наконец, Элира заговорила первой.

— Пойдем уже. Быстрее начнем, быстрее закончим, — блондинка прошла к выходу из комнаты, шаркая по полу. — Я Элира, но лучше просто Эли. Ты прости за такой прием, ты тут не при чем.

Выйдя из комнаты, Эли подошла к окну в коридоре и села на небольшой диванчик возле него.

— Ничего, все в порядке, — Иса не решалась присесть рядом, поэтому мялась возле, теребя бесформенную кофту, выданную еще солдатами.

— Тебя ведь Ликорис зовут, да? Можешь придумать другое имя, желательно покороче. Тут все так делают.

— Придумать имя?

— Ага. Так уж заведено в Приюте. Как только мы станем студентами, прежняя жизнь уже будет неважна, никому не нужна будет твоя фамилия и родословная. Ты — это только ты. Поэтому можно выбрать имя себе по душе. А короткое, не знаю, почему. Просто у старших имена такие. Наверное, просто традиция, – Эли пожала плечами.

Иса вдруг вспомнила, что и директора «Приюта 17» зовут просто Ли, да и Крис, который вырос здесь, за все время лишь единожды использовал свою фамилию.

— Меня все называют Иса. Подойдет?

Менять имя во второй раз девочке совершенно не хотелось, поэтому она обрадовалась, получив одобрение Эли.

— Вот теперь приятно познакомиться, Иса, — Эли протянула новой соседке руку, и та ее неловко пожала. — В комнате ты видела еще Риту и Аномалию, но можно просто Нома. Не спрашивай, она сама придумала себе это бредовое имя, — девочка засмеялась. — Еще с нами живет Пау. Это сокращенно от Паулина. Мы называем ее Пау Пау. Ты не подумай, мы все нормальные, просто... Ну, нам сказали о тебе меньше часа назад. Раньше никого не принимали в середине года. А потом еще и именно к нам решили поставить пятую кровать. Остальные-то живут вчетвером! В общем, не обижайся, ладно?

Вместо ответа Иса закивала головой, чувствуя, как настроение постепенно начинает улучшаться. Ее радовало, что соседки ненавидели не ее, а всю эту ситуацию. А еще Исе нравилась Эли. Она была очень красивой, словно принцесса из мультиков. Миниатюрная, хрупкая, будто ее можно сломать, если крепко обнять. Но при этом не казалось, что Эли – невинный цветочек. У нее был характер и напор, которого так не доставало Исе.

— Что тебе показать? От няньки ты, наверное, ничего интересного и не узнала, – увидев удивленные глаза Исы, Эли улыбнулась и пояснила. — Нянька – это Наташа. Только смотри, при ней не ляпни, а то будет худо.

Впервые за все пребывание в Приюте Иса искренне засмеялась.

— Мы посмотрели только первый этаж, и она сказала, что младшим нельзя ходить в спальни к старшим, — Иса попыталась унять смех и сформировать внятный ответ.

— Вот же зануда! Если не ловят, можно ходить везде. Другой вопрос, что старшие сами не особо-то охотно с нами идут на контакт, у них там свой мир.

Эли вдруг вскочила со своего места и, схватив Ису за руку, побежала по коридору прямо до левого крыла. Девочки остановились, не заходя на территорию старших.

— В их стороне столько же комнат, как и в нашей, но они живут по два человека. Всего старших шестнадцать. Когда завершится год, они уйдут, а из нас выберут следующих шестнадцать студентов, — Эли говорила тихо, стараясь не привлекать к ним внимание.

— А сколько младших?

— Теперь тридцать три.

— И что будет с теми, кого не выберут?

— Не знаю, об этом не говорят, — девочка закатила глаза, будто ее это совершенно не волновало. Вместо вопросов, которые действительно были интересны Исе, Эли решила рассказать ей то, что трогало ее. — Вот-вот, смотри! Только незаметно, дурочка, не пались!

Эли стукнула Ису по руке и стала показывать какие-то фигуры. Только спустя несколько секунд Ликорис поняла, что приятельница изображает игру в «камень, ножницы, бумага», и стала тоже притворяться, попутно ища глазами то, что ей хотела показать Эли.

— На лестницу! — прошипела блондинка и вновь стукнула Ису по руке, но уже сильнее.

Девочка перевела взгляд туда, куда велела соседка. Вверх по лестнице поднимался парень, которого она уже видела во дворе, когда они с Крисом только ступили на территорию. Он огрызался, разговаривая с солдатом, за что был отправлен практически в нокаут. Теперь же он шел, прихрамывая, а рядом с ним хлопотала какая-то темнокожая девушка с густыми черными волосами, затянутыми в высокий хвост.

— Кто это вообще был? — возмутилась девушка, с нежностью глядя на молодого человека. — Ты его раньше видел?

— Без понятия. Ли сказала, что потом все расскажет. Но сила у мужика немереная. Он откинул меня, будто шавку какую-то, – парень с квадратным лицом и белым «ежиком» на голове потер затылок. Уже ближе к краю лестницы он заметил Ису и нахмурил брови, однако ничего не сказал и просто прошел мимо девочек.

Иса была так сосредоточена на двух старших, что не заметила состояние Эли. Она вся тряслась, еле сдерживая себя, чтобы не кричать от восторга. Голос блондинка подала уже после того, как одна из дверей в левом крыле хлопнула.

— Он смотрел, смотрел, смотрел! Ты видела?! — Эли прыгала на месте, не выпуская рук Исы. — Это Аш. Он тут самый-самый классный. Но вокруг него все время эта дура Прянка крутится.

Из всей нескончаемой болтовни Эли о том, какой Аш классный, Иса вынесла, что он один из лучших студентов Приюта. У Аша есть лучший друг, с которым он постоянно соревнуется, его зовут Эл. Судя по описанию, это тот мрачный брюнет, который сторожил Ису, пока Крис разговаривал с директором. Остальные, по словам Эли, не заслуживают внимания. Как Ликорис поняла, потому что просто не дотягивают до уровня Аша.

В 14 лет Иса уже активно интересовалась мальчиками, как и все ее прежние подружки. Вот только никаких отношений у нее еще не было. Ей нравилось представлять свидания вместе с гитаристом Томи, но с мальчиками, с которыми она действительно могла встречаться, ей было не по себе. Кристи была единственной из прошлой жизни Ликорис, кто целовался. Еще в 13 она разболтала об этом всей школе. Иса же могла похвастаться только чмоком в щеку, который произошел еще в детском саду.

Иса понимала, почему Эли так зациклилась на Аше. Он для нее, как Томи. Недосягаемая звезда, за которой можно наблюдать, но не иметь возможности прикоснуться. Аш был старше на четыре года. У настоящих родителей Исы была разница в возрасте три года, и это было совершенно незаметно. Другое дело — отношения 14-летней девочки с 18-летним парнем. Это уже считается каким-то неправильным.

Экскурсию по Приюту Эли проводила без энтузиазма. Ей гораздо интереснее было рассказывать новой подруге о старших студентах, жизнь которых для нее была подобна сериалу. Поэтому все разговоры Эли сводились к главным героям ее мыльной оперы.

— Здесь тренировочный зал для младших. А вот старшие занимаются на цокольном этаже. Вот бы хоть раз увидеть тренировку Аша! — Эли петляла по коридорам третьего этажа, пальцем показывая на двери, за которыми скрывались классы, кабинеты и спальни персонала.

— А что наверху? – вдруг поинтересовалась Иса, вытаскивая Эли из мечтаний о старшекласснике.

— Наверху? Мы же и так на третьем этаже, – Эли уставилась на подругу, как на идиотку.

— Есть же еще мансарда, да? Я видела снаружи окна.

— Ааа, — протянула Эли и махнула рукой, будто это не стоит внимания, — туда особо не ходят. Вроде тоже какие-то классы, да склад.

— То есть ходить туда не запрещено?

— А что вдруг за интерес? — Эли остановилась посреди коридора и, развернувшись к Исе лицом, посмотрела на нее в ожидании ответов.

— Да нет... Просто видела там кое-кого.

— Кого?

— Там мальчик странный в окне стоял. У него были такие белые волосы, — Иса ладонями показала длину волос примерно по уши. — Выглядел очень болезненно, но я не уверена.

Вопрос Исы озадачил Эли. Она перебирала в голове портреты всех студентов и не находила никого, подходящего под описание девочки.

— Наверное, тебе показалось. Или это был Зак. Точно Зак! — блондинка вдруг воодушевилась. — Вот засранец! Ты представляешь, на мансарду поднимается! Думал, что никто не узнает? Надо его дядьке сдать.

— Дядьке?

— Борис. За мальчиков отвечает, как Наташа за нас, — отмахнулась Эли, уже придумывая план мести.

Слова новой подруги успокоили Ису, ведь они означали, что она видела все-таки не призрака, а реального человека.

После осмотра третьего этажа Эли повела Ису в столовую, так как уже было время обеда. Они сели за стол, за которым уже ела другая девочка — одна из тех, кого Иса видела в своей новой спальне. Эли представила ее как Нома.

— Мне зовут Аномания, — запротестовала она, явно недовольная тем, что Эли и Иса нарушили ее спокойный обед в одиночестве.

— Ой, не бухти, Номи, никто тебя так никогда не будет называть! — Эли засмеялась, а затем продолжила рассказывать Исе о старших.

В отличие от жизнерадостной и активной принцессы Элиры, Аномалия казалась крайне замкнутым и отстраненным ребенком. В школе Иса старалась держаться от таких подальше. Черное рваное каре с длинной челкой, потухший взгляд зеленых глаз, синяки под ними, длинный нос с горбинкой, неестественная худоба, из-за которой выпирали ключицы, — все это кричало о том, что Аномалия странная. Но Эли то ли не замечала этого, то ли наоборот, так сильно любила подругу, что старалась всеми силами затащить ее в общество, которое Нома терпеть не могла.

Не дожидаясь десерта, Нома встала из-за стола и медленно поплелась прочь из столовой. Эли никак это не прокомментировала, лишь закатила глаза. Однако и Исе не удалось попробовать торт, который так расхваливала ее новая подруга. Нарушив спокойствие младших, в комнату вошла директор Ли и сразу направилась к столу, за которым сидела новенькая.

— Пойдем со мной. А тебе, Эли, приятного аппетита.

Добродушная улыбка Ли не смогла запудрить мозги Исы. Она видела, что за этой маской директор скрывала раздражение. А судя по тому, что она не успела даже скинуть пальто, источник был там, где они были вместе с Крисом.

Дорогу до кабинета директора Ликорис уже знала благодаря Эли, поэтому уверенно шла за Ли, точно запомнив все повороты. Девочка ожидала, что, оказавшись наедине, директор покажет свои истинные эмоции, но у нее были другие планы. За долгие мучительные годы работы в Приюте Ли научилась скрывать чувства и не собиралась срываться на какой-то самозванке.

— Вижу, что ты уже успела найти общий язык с Эли. Прелестная девочка. Наверное, и про твои волосы ни словом не обмолвилась? — вопрос директора удивил Ису, но она все же подтвердила ее слова. — Она очень хорошо чувствует людей. Надеюсь, что она пройдет отбор.

Директор сняла верхнюю одежду, расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке и, наконец, села в свое кресло, приглашая Ису занять место напротив.

— Как ты уже знаешь, я директор этого места. Обычно меня называют просто Ли, и меня это устраивает, поэтому не стесняйся. Мы зовем эту усадьбу Приют, но не потому что собираем здесь сирот. Мы даем детям второй дом, который в дальнейшем становится их основным. Приют создали Семнадцать – это совет могущественных людей, не относящихся к Миру. Я одна из них, – речь Ли была четкой и структурированной. Она старалась донести до Исы информацию, которая ей может пригодиться в дальнейшем, и этим напоминала ей Криса.

— Крис говорил мне об этом, но я все еще не знаю, кто вы такие.

— Кандидатам не положено. Ты обо всем узнаешь, если пройдешь отбор, что маловероятно. Уж прости, но кандидаты учатся здесь уже полгода и достигли немалых успехов. Ты же мало того, что самозванка, так еще и крайне слабая.

Образ милого директора рушился у Исы на глазах. Ли не пыталась как-то задеть новую ученицу, лишь была излишне прямолинейной.

— Каждый из Семнадцати раз в три года подбирает двух кандидатов. Они проходят жесткую подготовку. Это не просто школьные уроки, а углубленное изучение наук, которые не всем академикам-то снились. Но наиболее важна физическая подготовка. Кандидаты занимаются рукопашным боем, фехтованием, изучают разные техники и приемы всех боевых искусств. Также есть уроки по владению холодным и огнестрельным оружием.

— Похоже на армию...

— Хуже. Мы готовим первоклассных воинов, равных которым нет нигде. И те, кто пройдет отбор, получат жизнь, о которой многие могут только мечтать. Но повторюсь, я сомневаюсь, что тебе это по силам. Ты ставка Криса, но она не сыграет.

Каждым словом Ли наносила точный удар в сердце девочки. Она действительно считала себя слабой, но хотела измениться ради Криса, который рискнул всем, чтобы доставить ее в это место.

— Что будет если я не пройду отбор? – промямлила Иса, еле сдерживая слезы.

— Я подчищу тебе память и верну туда, откуда ты пришла. Точнее, в твоем случае, это верная дорога к смерти. Со стертыми воспоминаниями о Приюте ты забудешь обо всем, что тебе рассказывал Крис, а значит, вернешься к своей первоначальной личности. В Мире тебя казнят. Мне очень жаль, но боюсь, если ты не пройдешь отбор, это последние полгода твоей жизни.