ПЛЕННИК ЯНТАРЯ

- Не может быть, - прошептал он. - Это он. Сын Ратмира.

- Дарий? - голос молодого парня дрогнул. - Тот самый Дарий?

- Я думала, ты погиб, - сказала женщина. - Мы все думали...

Они подходили ближе. Неуверенно. Как будто боялись, что я - мираж. Что я исчезну, стоит им приблизиться. Один из них - старый, седой, с выцветшими от времени глазами - вдруг опустился на колени.

- Мальчик, - прошептал он. - Ты вернулся

- Встань, - сказал я. - Не нужно.

Но он не вставал. И тогда я шагнул вперёд и сам поднял его. Он был лёгким, почти невесомым.

- Я вернулся, - сказал я, глядя на них. На всех. - И я не уйду. Никогда больше.

Их было немного. Те, кто мог драться, - семеро. Ещё несколько женщин и стариков пришли просто чтобы увидеть меня. Чтобы убедиться, что это правда. Что наследник Волковых жив. Что надежда ещё есть.

Я вышел вперёд. Встал так, чтобы все видели меня. Рина осталась позади.

- Меня зовут Дарий Волков, - сказал я. Голос разнёсся над ручьём, над лесом, над горами. - Я наследник Волчьего Клыка. Полжизни назад Картель убил моих родителей. Они сожгли мой дом. Они поработили мою стаю. Я стоял здесь, у этого ручья, и дал клятву. Клятву, что вернусь. Что освобожу наш дом.

Я помолчал. Вода журчала. Ветер шумел в кронах сосен.

- Я вернулся. Я свергнул Ловчего Картеля - Сайлуса. Я помог освободить стаю «Морозные Клинки» на севере. И теперь я здесь. Завтра на рассвете я иду к усадьбе Карата. Я вызываю его на бой. И я убью его.

По толпе пробежал шёпот. Кто-то ахнул. Молодая женщина прижала ладонь к губам. Но в их глазах - усталых, измученных, - загорался огонь.

- Я не приказываю вам идти со мной. Я не осужу тех, кто боится. Вы слишком долго жили в рабстве. Страх - это то, что Картель сделал с вами. Но если кто-то из вас готов драться - встаньте. Встаньте за своих предков. За свою землю. За свою стаю.

Тишина. Долгая. Звенящая.

Первым встал Мирон.

- Я служил твоему отцу. Я служу тебе.

За ним - парень со шрамом.

- Моего брата убили люди Карата. Я ждал этого дня.

За ним - ещё один. И ещё. Семеро. Те, кто мог держать оружие. Те, кто ещё не разучился обращаться.

- Завтра, - сказал я. - На рассвете.

Рассвет был алым.

Мы вышли к усадьбе, когда солнце только показалось над горами. Карат построил её на пепелище моего дома - огромное, безвкусное здание с башенками и коваными решётками на окнах. Он хотел, чтобы это было оскорблением. Чтобы каждый волк в посёлке, глядя на этот дом, помнил: Волковых больше нет. Здесь теперь Карат.

Ошибся.

Охрана у ворот заметила нас слишком поздно. Я обратился первым - огромный чёрный волк с янтарными глазами, - и бросился вперёд. Мои волки - семеро верных - ринулись за мной.

Первого охранника я смёл ударом лапы. Второй попытался обратиться, но не успел - парень со шрамом настиг его. Третий бросил оружие и побежал. Четвёртый упал на колени, скуля.

Дверь я вышиб плечом. Внутри было темно, пахло табаком и страхом. Двое последних охранников попытались дать бой в коридоре - я разорвал первого, второй рухнул под ударами моих волков.

Карат ждал в главном зале. Толстый, рыхлый, с трясущимися щеками. Он не пытался драться. Он прижимался спиной к стене и скулил.

- Ты не посмеешь! Картель уничтожит тебя!

- Картель уже пытался, - прорычал я. - Я всё ещё здесь. А ты - нет.

Я не стал тратить время. Один прыжок. Один удар клыков. Карат захрипел и рухнул.

Тишина. Я стоял над его телом и смотрел на кровь на своих руках - уже снова человеческих, обратное превращение произошло, само собой. Все эти годы я ждал этого момента. Представлял его. А теперь, когда он настал, внутри была только пустота. Не торжество. Не радость. Просто конец долгой дороги.

Я подошёл к окну. Распахнул его. Внизу, во дворе, уже собиралась толпа. Весть о том, что наследник Волчьего Клыка пошёл на усадьбу Карата, разнеслась по посёлку мгновенно. Волки стояли у ворот, смотрели на разбитую дверь, на тела охранников, на меня в окне.

- «Волчий Клык» свободен! - крикнул я. - Карат мёртв! Я - Дарий Волков, наследник Волчьего Клыка! Я принимаю стаю!

Тишина. А потом - вой. Десятки глоток взмыли к небу. Волки выли, приветствуя своего Альфу. И в этом вое смешалось всё – пятнадцать лет боли, пятнадцать лет страха, пятнадцать лет ожидания. Теперь они были свободны.

Лабораторию мы нашли в лесу.

Старое здание, перестроенное из охотничьего домика. Из труб валил дым. Внутри - клетки. И в них - женщины. Волчицы. Измученные, бледные, но живые.

Когда мы сорвали замки, они не верили. Жались к прутьям, прятали лица. Одна из них - совсем юная, лет шестнадцати, - заплакала, когда я протянул ей руку.

- Вы свободны, - сказал я. - Картеля здесь больше нет. Идите. О вас позаботятся. Вам помогут.

Мы вывели их на свет. Лес встретил их солнцем, запахом хвои, ветром. Кто-то упал на колени и целовал землю. Кто-то просто стоял и смотрел на небо, как будто видел его впервые.

Лабораторию мы сожгли. Я стоял и смотрел, как пламя пожирает оборудование, клетки, записи. Рина стояла рядом. Её рука лежала в моей.

- Ты сделал это, - сказала она.

- Мы сделали это, - ответил я. - И мы пойдём дальше. Картель ещё силён. Но теперь у нас есть стая. У нас есть Орден. У нас есть будущее.

Она улыбнулась. И в её глазах - ярких, живых, золотых - отражался огонь.

* * *

Вечером я отвёл её на скалу над рекой.

Туда, где когда-то мой отец сделал предложение матери. Закатное солнце заливало долину золотом. Горы молчали. Ветер трепал её волосы.

Я опустился на одно колено. Достал кольцо - серебряное, с янтарём, который я купил ещё перед отъездом. Камень горел в лучах заката - тёплый, золотистый.

- Айрин. Ты - мой свет в самой тёмной ночи. Ты - моя сила. Моя надежда. Моя жизнь. Без тебя я бы не справился. С тобой я готов на всё. Ты выйдешь за меня? Станешь моей Луной? Моей женой?

Она молчала. Слёзы текли по её щекам. Но она улыбалась.

- Да, Дарий Волков. Да. Тысячу раз да.

Я надел кольцо на её палец. Поднялся. Поцеловал её - долго, нежно. Закат окрасил небо в золотые тона - под цвет её глаз, под цвет камня в кольце, под цвет нашей связи.