На четверть демон: НАСЛЕДНИК

За несколькими деревянными столами, липкими и засаленными, сидело несколько мужиков, скорее всего ямщиков, коротающих вечер и о чем-то мирно беседующих под чарку какого-то пойла, пара-тройка путешественников, явно едущих отдельно друг от друга, потому что сидели они в разных местах. И один из них, который располагался в компании женщины, на руках у которой находился маленький мальчик, сразу же бросился мне в глаза. Не молодой, но весь какой-то крепкий и уверенный в себе. Увидев меня в мундире, он тут же поднялся из-за стола и, сделав несколько шагов (причём я заметил, что он явно прихрамывает), представился:

- Добрый вечер, милостивый государь. Позвольте отрекомендоваться: капитан Александр Михайлович Врубель. Не откажите в любезности составить нам компанию. Не часто можно встретить в этих местах офицера.

- Здравствуйте, - с легким поклоном головы поздоровался я. - Алексей Николаевич Зотов, к вашим услугам.

Мне ещё трудно было играть роль дворянина, хотя умом я и понимал, что нужно научиться это делать. Именно поэтому я и принял это неожиданное приглашение. Тем более что и фамилия мне показалась странно знакомой.

- Позвольте представить вам мою жену, – расплылся в улыбке мой визави. – Анна Григорьевна.

Молодая и приятная глазу женщина лет примерно около двадцати галантно улыбнулась, но вставать, ввиду сидящего у неё на коленях ребёнка, не стала.

- Приятно познакомиться, Анна Григорьевна. У вас очень красивый ребёнок, насколько я понимаю - весь в маму.

Сказав это, я подумал, что, наверное, не стоило делать такой явный комплимент в присутствии мужа, однако тот лишь расплылся в довольной улыбке.

- И вы абсолютно правы, любезный Алексей Николаевич. Сынишкой я горжусь. Надеюсь, что он станет великим человеком. Присаживайтесь. Честно говоря, мы уже третью неделю в дороге, и нам редко удаётся с кем-нибудь побеседовать.

Усевшись за стол, я наконец-то дал отдых натруженной спине и с наслаждением вытянул ноги. Тут же подскочил смотритель заведения и принял заказ, хотя выбор был, можно сказать, стандартным.

- Тут совершенно правы, - признал я. - Я совсем недавно выехал и уже чувствую, что она будет бесконечной, тоскливой и утомительной.

- Откуда путь держите? - поинтересовался капитан.

- Из Севастополя, - признался я.

- И как там? Говорят, наши провернули какую-то хитрую штуку и смогли взять верх над союзниками, да так, что Восточная война неожиданно быстро закончилась.

- Не знаю, закончилась она или нет, но Крым мы отстояли, - не стал вдаваться я в подробности. - Я, честно говоря, после тяжёлого ранения, - на этих словах я показал забинтованную руку, - долго валялся в госпитале и ещё не совсем понимаю, как дальше будут развиваться события.

- Да знамо как. Сейчас дипломаты вступят в дело и, как всегда, конфликт отодвинется на неопределённый срок, чтобы лет через десять вспыхнуть где-нибудь в другом месте, а может быть, и снова на южных рубежах. Я вообще считаю, что нужно докатиться до Парижа или Лондона и выжечь там всё калёным железом. Но кто нас слушает?

Благоразумно решив промолчать, я лишь пожал плечами. Этот человек мне определённо нравился: чувствовалась в нём какая-то честность и открытость. Истинный вояка.

- А вы куда путь держите? - поинтересовался я. - Да ещё и с семьёй. Время то не спокойное.

- В Одессу, - не стал ничего скрывать Александр Михайлович. - Новое назначение получил после ранения. Буду заниматься тыловыми вопросами. А вы куда следуете?

- У меня отпуск по ранению. Вылечить не смогли, поэтому пока отпустили на все четыре стороны. Еду разбираться с наследством в Екатеринбург.

Капитан присвистнул.

- Однако, - протянул он, - не самое лучшее время вы выбрали для путешествия, Алексей Николаевич. Зима скоро. Боюсь, до морозов никак не успеете, даже если загонять лошадей будете между станциями.

- Я верхом, - честно признался я. - Поэтому и решил двинуться по югам, а не через Москву.

- Думаете выиграть время? - с пониманием покачал головой офицер. - Понимаю. Но тут как повезёт. Сами видите: погода ненастная. Хотя кто его знает - через пару дней может вновь наступить жара, и придётся глотать пыль. Тогда в день и по три верховых перехода сделать возможно будет.

- На то и расчёт, - улыбнулся я. - По крайней мере, шанс на это есть.

- Ваша правда, - улыбнулся офицер.

В этот момент мне принесли мой заказ: кашу с солониной - немудрёный ужин, к которому я уже привык. Хорошо хоть хлеб был свежий, ноздреватый и душистый, а вместо напитков мне предложили чай из большого общего самовара, который полагалось пить из расписных блюдец.

На вкус поданную пищу я вынужден был признать достаточно сносной, поэтому, сославшись на зверский голод, начал её ускоренно поглощать, и в этот самый момент где-то за спиной хлопнула дверь, свечи, размещённые на столах, заколыхались, и все сидящие в помещении люди обернулись на вошедших. Их было пятеро - крепкие мужики, один из которых казался явно моложе остальных, - они оглядели трактир и тут же заняли место неподалёку от входа.

Вот чем-то они мне не понравились. Не знаю, как это описать словами. Вот бывает ведь так, что ты смотришь на человека и сразу чувствуешь его негативное отношение к себе, или сам хочешь дать ему в морду, хотя он тебе ничего и не сделал. Так и в этот раз – я мазнул по ним взглядом и внутренне напрягся, однако мой собеседник и ухом не повёл, дожидаясь, пока я закончу приём пищи, чтобы можно было продолжить разговор. Судя по всему, ему очень хотелось узнать подробности Крымской кампании. А пока я ел, он рассказывал о собственной службе, что на самом деле мне было очень даже интересно.

Закончив свой немудреный ужин, я снова переключился на общение, а затем, минут через пятнадцать, мальчик начал клевать носом, и его отец, увидев это, извинился и повёл семью наверх, в комнату. Направился в свою и я, потому как надо было как следует отдохнуть перед дальней дорогой.