13-й император — 4 [S-T-I-K-S]

Глава 4

Крылобус я отстоял. Правда, временно. Надо срочно сформировать биосистему. Хоть какую-то, просто чтобы мир не погиб. А потом уже можно прятаться и отлаживать всё в относительно спокойной обстановке. Тем более я подготовил для Одина ловушку. Надеюсь и второй раунд будет за Лохматым.

Мы приземлились около черноты и высыпали на улицу. Уже стемнело, и кроме звёзд далёкой галактики ничего видно не было.

Поездка всех изрядно утомила. Какими бы ни были удобными сидения, но быть прикованным к ним несколько часов к ряду — так себе удовольствие. Хотелось просто размять ноги. А ещё есть и спать, и непонятно чего больше.

У меня была готовая еда из музея Лео, но давать её товарищам я опасался. Ну, это помимо того, что я бы предпочёл съесть всё в одного.

Я поставил вокруг лагеря охранный воздушный купол. Чисто из чувства паранойи. Сканирование показало, что мы в лесной зоне, недалёко от какой-то охотничьей заимки. Ни иммунных, ни заражённых поблизости не было.

Мне нравился этот мир. Он был честным. Либо ты, либо тебя. И меня больше устраивал первый вариант. Поэтому — купол. Схлопнется сам, когда друзья проснутся.

Палыч с Клавой расстелили на траве какую-то тряпку и разложили на ней хлеб, сыр и что-то ещё, что можно было положить или намазать. Я достал из схрона деревенских маринованных огурчиков, зелень и помидорки.

Кроме еды Палыч прихватил спальники. Сытно поев, мы легли поближе к крылобусу, он был тёплый.

Сон не шёл. Слишком много впечатлений. Что теперь со мной будет? Я совершенно не хотел возвращаться. Как-то резко всё потеряло смысл. Останусь здесь и буду осваивать мёртвую галактику, которая не так уж и мертва, как заявляли некоторые. Вот, в этом весь он — Один. Сплошные недоговорки. Даже Раковы были честней. Они просто меня презирали и не скрывали этого.

Я задумался о новом мире. Почему не получилось копирование с первого раза? И эти чёрные кластеры, я посмотрел в сторону черноты и скользнул в транс. Псих говорил, что люди там помирают, и даже противогаз не помогает. А Ад сказал, что новое копирование идёт со сбоем. Это было странно. Ведь при копирование идёт полное замещение.

По сути, что произошло? Скопировался лесной кусок из другого мира, вместе с грунтом и воздушной средой. Воздух быстро улетучился. И поскольку была ночь, вода внутри растений замерзла. Вот тут должна была наступить быстрая и стремительная гибель, но вместо этого появился чёрный лес. Слишком быстро для мутации или чего-то ещё. Отсюда вывод — то, что изменило лес, уже было на планете и с похожей проблемой сталкивалось.

Кроме споров грибка, мы нашли яйца непонятных существ. Возможно это не единственные сюрпризы. Если сбой идёт при копировании, то проблема существует на энергетическом уровне. Да, что я гадаю?!

Я тихо вынырнул из тёплого и уютного спальника и пошёл искать приключения на свою голову. В смысле, пошёл посмотреть, образцы-то рядом.

Остановившись на краю нормальной травы, я убедился, что чёрная зона не распространяется дальше. Край был, как обрезан. Если бы причина была в биологически активном веществе, то чернота пошла бы дальше.

Я протянул руку и сорвал травинку, но она рассыпалась. Хтонь.

— Тёмной-тёмной ночью, — раздался позади зловещий голос Психа, — в тёмном-тёмном лесу чёрный-пречёрный мужчина сорвал чёрную-пречёрную траву.

— И она БАХ! — резко выпалил Сеня, от чего мы с Психом вздрогнули, а мальчик звонко расхохотался.

— Я тебя привяжу, — категорично заявил Псих, обматывая меня своей паутиной вокруг талии, — мы отойдём подальше. Веча крикнет, если что-то пойдёт не так, и я тебя выдерну.

Оказывается у девочки появился дар острого зрения. Она хорошо видела вдаль и в темноте. Веча забралась на крылобус и махала мне сверху.

— Эксперименты они тут собрались делать в ночи, — к нам присоединился мой личный хранитель.

Я лёг на траву и придвинулся вплотную к границе, буквально уткнувшись в растения носом. Трава оказалась слишком хрупкой. Я протянул внутрь силовой жгут, который самопроизвольно отклонился в сторону. Хтонь. Я резко отпрянул от чёрного кластера.

— Что там? — ко мне подбежали товарищи, разговаривали все почему-то шепотом. Может не хотели Палыча с Клавой будить? Но те не спали. У них там были свои дела, сугубо личные.

— Энергетическая аномалия, причём очень сильная, — поделился я своими наблюдениями.

Что же её подпитывает? Я почесал подбородок. Нужно собрать образцы немагическими методами, чтобы не получить искажения.

— Сеня, можно одолжить твой нож? — попросил я.

Мальчик без вопросов протянул мне своё сокровище.

— А бумажка есть? Или газетка? — я с надеждой оглядел спутников.

Псих порылся в карманах и извлёк несколько мятых листов инструкции выживальщика.

Я выкопал ножом кусок чёрной земли, аккуратно переложил на бумагу и отполз подальше.

Трава практически моментально испортилась. Она не рассыпалась, как внутри черноты, а сгнила. Я вернул нож пацану и задумчиво посмотрел на чёрный лес. Я туда не пойду.

Хтонь!

— А через сколько люди умирают? — я вопросительно посмотрел на Психа.

Одна нога здесь, другая там. В буквальном смысле. Я присел на корточки на половину вперившись в черноту. Мне бы только веточку отломать, чтобы срез древесины посмотреть. У меня появилась догадка, надо её проверить

Нужна хотя бы капля. Отломать и успеть посмотреть, пока образец не испортился. Я встал и пошёл вдоль кромки леса, выцеливая ближайшее дерево. За мной на верёвочке из паутинки тянулся Псих. Сеня давно заснул, и Царь отнёс его спать. А вот Веча бдила, я отчётливо ощущал её переживания.

Наконец, я решился. Задержал дыхание и рванул к ближайшей ветке, дёрнул на себя и положил руку на разлом. Да! Прежде чем ветка осыпалась, я выбежал из леса. Без применения ускорения, чтобы избежать взаимодействие источника с аномалией.

— Ну, что там? — в унисон спросили товарищи всё так же шепотом.

— Это споры, — я сел на траву и скользнул в транс на микроуровень. На моей руке осталась капля жидкости.

— Ну, это было и так очевидно, что чёрный лес — создание тех же спор, — разочарованно протянул Псих.

А вот мне очевидно не было! Я тут старался, проводил сложные научные изыскания, опыты, понимаешь, а ему и так всё ясно, хтонь. Я обиженно скрестил руки на груди.

— Вань, ну Вань, расскажи, — попросил Царь.

— Представь, что ты Улей, — начал было я, но продолжить не успел.

— Не буду! — категорично заявил Царь, и Псих согласно закивал головой.

Я махнул на них рукой. Эти споры лежали на мёртвой земле сколько? Тьма её знает сколько лежали, и тут опа — вдруг появляется кусок леса. Что делать? Быстро пользоваться ситуацией. Воздуха нет, вода замёрзла, растения гибнут, и что делает грибок? Изменяет химический состав воды внутри растений!

— Но это невозможно сделать моментально, — Псих попытался разбить мою теорию. — Там счет шёл на минуты.

— Ты прав, — я довольно улыбнулся, — но вода на этой планете была другой! Когда здесь была жизнь, то вода, скорее всего, была вязкой.

В общем, споры внедрились в растения и преобразовали замёрзшую воду, изменив тем самым биополе. Создалась аномалия. Скажешь, лес мёртв? Нет, это другая форма жизни. И скажу больше, что вот эта пыль, которая получилась от разрушения травы содержит огромное количество спор. Внутри леса их содержание экстремально.

— Так это типа размножение? — Царь озадаченно посмотрел на лес.

— Называй это резервным копированием, — поправил я.

Да, пожалуй, так будет правильней. Грибок запасает эн зе. Понятно, почему там всем плохо становится, такая споровая передозировка никому не пойдёт на пользу. А мне нельзя в энергетическую аномалию. Перекрутит мою идеальную систему тела, хех.

Думаю, что когда происходит копирование, то оно попадает в уже существующий шаблон. Значит, мне надо удалить сам шаблон, и простая аннигиляция тут не поможет. Только Первостихия способна уничтожить энергетическую аномалию. Хорошо, что огонь первостихии не потребляет кислород, проблему с воздухом никто не отменял. Но я всё равно накрыл кластер куполом. Хватит пока одного сектора, только чтобы пройти наружу населённых земель.

Учитывая, что огонь сам распространяться не будет, мне пришлось поднапрячься. С помощью Альфы я залил кластер первостихией в концентрированном виде и накрыл всё это дело куполом по форме кластера.

— Пошли спать, — я сладко зевнул. — Это надолго.

Товарищи заворожённо смотрели на огненную стену. Ну, и ладно, как хотят. Я забрался в спальник и сладко уснул.

— Не-е, мы тоже увидели свет в ночном небе и пришли, — я услышал голос Психа и неохотно открыл глаза. — Интересно же, что дальше произойдёт. Кластер же не будет гореть вечно?

Да, действительно. Я скользнул в транс, можно выключать. Я обратился к Альфе, как погаснет, пусть Ад сразу запускает копирование.

— Горит что-то под землёй, — уверенно заявил мужской голос. — может нефть или газ какой. Хан сказал, что под чёрными кластерами хранилище энергии, которое запускает перезагрузку. Вот догорит и посмотрим.

Я повернулся в сторону голосов. Трое бородатых иммунных в туристическом обмундировании. Такое же себе хочу. Всё лучше, чем камуфляж.

Из спальника я вылез в новых треккинговых штанах с кучей кармашков и куртке с защитой от ветра, хм, которого у нас нет. Я встал и потянулся, разглядывая гостей.

Вокруг знакомой тряпки с разложенной на ней едой, кроме моих спутников сидело трое рейдеров. У всех на плечах висело по винтовке, по полицейской кобуре подмышкой, а ножы прикреплялись к голени. Я оглянулся. Крылобус был под скрытом. Только палевно трава примята. Ну, это можно списать на наш разбитый лагерь, мол, натоптали. Если, конечно, не обращать внимание на то, что примята она ровнёхонько в одну сторону. Значит, мы как бы пришли пешком. Я набросил на себя скрыт и залез в крылобус.

— Ив, ты можешь сама полетать в невидимости, а потом к нам присоединишься, когда мы снова на лагерь встанем?

— Принято. У вас одно непрочитанное сообщение, — вежливо сообщила Ив.

— Ты можешь зачитать вслух? — было лень идти в кресло пилота. Я выбрал себе рюкзак и загружал туда стандартный набор выживальщика: еда, много вкусной еды.

— Простите, Ваня, я не знаю этого языка, — с явной досадой заявила Ив.

Пришлось бросить рюкзак у входа и сесть в кресло пилота.

«Привет, Па!

У меня всё хорошо. Я записал, как ты играешь. Мне очень понравилось. Поиграй ещё? Я запишу диск и буду слушать, глядя на звёздное небо по ночам.

Планета заняла новую орбиту! Я думаю, что она была на ней раньше, но что-то сдвинуло её ближе к солнцу. Возможно столкновение с другой планетой или очень крупным астероидом. Это объясняет, откуда у Стикса появился спутник.

Улей просил не уничтожать повреждённые сектора. Мне кажется, у него паранойя. Он сказал, что если мир снова погибнет, то его новые споры смогут разлететься по космосу. Смешной он.

Я тебя очень люблю. Твой Ад.

PS Пиши, буду ждать».

В смысле, «пиши»?

— Ив, а мы можем отправить ответное сообщение? — я не сумел скрыть удивление.

— Да, Ваня.

Передо мной высветилась строчка:

«Отправить ответное сообщение? Да/Нет».

Поскольку никаких кнопок не было, то я мысленно нажал «Да», и на лобовом стекле появилось пустое окно с курсором.

— А чем писать? — спросил я.

— Не знаю, Ваня, — в голосе ИИ кажется прозвучала едва уловимая нотка язвительности.

Я сосредоточился, и на экране появилась первая фраза: «Дорогой Ад». Отлично!

«Дорогой Ад, я горжусь тобой. Ты молодец! Обязательно запишу для тебя музыку, как только появится возможность.

Сынок, мне нужна карта планеты со всеми областями и расчетным уровнем моря.

Целую твою виртуальную макушку ».

Я мысленно отправил письмо. Оно сложилось в конверт и пропало.

Как только я вышел из крылобуса, Ив взлетела, обдав меня на прощанье потоком ветра. Я даже развернулся, чтобы подставить лицо ветру.

Если улетевшую пташку никто не видел, то волнение воздуха не заметить сложно было. По поляне разлетелись салфетки, а пластиковые стаканчики попадали, оросив землю желанной влагой. Бородачи вскочили и похватали оружие. Мои спутники тревожно уставились на меня. Я дружески помахал всем рукой.

— Апчи! — я сделал вид, что чихнул, создав перед собой небольшой воздушный вихрь. — Простите, — я вытер нос рукавом.

Я подошел и, как ни в чём ни бывало, присел около тряпки с едой. Хтонь! Рюкзак с едой забыл в крылобусе Лицо помрачнело.

— Может разведём костёр? Вон, вашему пареньку тоже не нравится сухомятка, — один из бородачей кивнул в сторону моей кислой физиономии.

Царь протянул термос. Я с удовольствием отпил чай с убийственной дозой лимона. Красота! Моего хранителя даже передёрнуло. А что? Он же сам такой ядрёный сделал?

— Ни в коем случае! У нашего мальчика на огонь аллергия, — выпалила Клава, и все обернулись на Сеню, который заворожённо смотрел на ровную стену пламени.

Точно! Выключить забыл! Я шумно вдохнул в себя воздух, втягивая первостихию обратно в раскинутую Альфу.

Пламя на глазах стало уменьшаться, пока не исчезло вовсе. Бородачи вскочили и кинулись к границе кластера, но увидеть что же это там горело они не смогли. Из-под земли тут же начал пробиваться туман. Я проверил наличие защитного купола. Купол сохранности вокруг кластера был, уфф.

Рейдеры быстро куда-то умчались. Мои товарищи тоже бросились собираться. Я с трудом успел ухватить несколько огурцов и два банана.

— Ваня, ээ, — Царь всучил мне три упитанных бутерброда и, замявшись, спросил. — У тебя рюкзак есть?

У наших ног появились три рюкзака. Мужики похватали их и начали складывать туда разбросанное по поляне добро. Подумав, я решил, что мне тоже нужен такой, потому что я мужчина и не могу идти пустым. Сумки получились хорошие, крепкие, я в них ещё и облегчение веса встроил. Царь, как пушинку поднял тяжёлый рюкзак и надел на плечи.

— Вот, я об этом и говорю, — ткнул в меня ещё одним бутербродом Царь.

Угощение я принял, и рюкзаки поменяли внешний вид. Потёртые, заштопанные в нескольких местах, выцветшие. Особенно задрипанным получился мешок Царя. А для Психа я сделал грязно-розовой. Типа ему достался женский.

— Эх, жаль у меня дронов нет, — Псих обвиняюще посмотрел на меня.

Я сделал вид, что не понял намёк на внезапно улетевший крылобус. Сами же сказали — не палиться. Вот, мы — обычные рейдеры. Идём себе на охоту за споранами.

К нам подъехал внедорожник, прокачанный в лучших традициях зомби-апокалипсиса. По бокам острые пики, на крыше два пулемёта, а между ними из люка торчит мужик с бородой в виде лопаты.

— А вы что, без транспорта? — с водительского места высунулся гладко выбритый мужчина и скептически оглядел нашу компанию. Оказалось, что их не трое, а четверо. Этот оставался караулить машину.

— Звук двигателя привлекает тварей, — нашёлся с ответом Палыч.

Наша компанию больше всего напоминала выехавших на пикник туристов. Ружьё было только у Царя. Три молодых парня, девушка, девочка-подросток и мелкий пацан с большой кобурой на поясе.

И хотя одеты все кроме нас с Сеней были в камуфляж, более грозными это нас не делало.

Наконец, загрузка закончилась, туман рассеялся, выплюнув на прощание листовки выживальщика. Прямо перед нами стояли ничего не подозревающие люди.

Это был санаторий на озере. Хотя, скорее всего, загрузилась только часть территории. К подобным местам обычно прилагается большой лесной массив для создания свежего воздуха, в нашем же варианте деревьев было маловато. Перед нами была площадь с фонтаном, на которой собрались люди и вяло делали утреннюю зарядку.

— Ноги на ширине плеч, руки вперёд, наклоняемся, дамы и господа, кто сколько сможет, — молодая девушка на небольшом возвышении приятно прогнулась.

Сеня подошёл к Царю и шепнул на ухо:

— Иммунная, — он показал пальцем на ведущую.

Полезный у него дар, я с уважением покивал. Даже я ещё не могу определить, кто на чьей стороне.

Музыка внезапно прервалась, да и сами люди начали озираться. Кластер был открытым, линия горизонта хорошо проглядывалась. С двух сторон виднелась какая-то чернота, с дальней стороны безжизненное пространство, а мы на зелёной поляне, которой раньше не было.

Отдыхающие принялись поднимать с асфальта листовки.

— О! Смотрите, новый квест! — молодой парень азартно вчитывался в памятку. — А награда какая? — он помахал листком, привлекая внимание девушки-аниматора.

— Этот тоже, — сообщил Сеня Царю, который поднял мальчика на руки, чтобы тому было лучше видно.

Парень тем временем взобрался на бортик фонтана и оглядел отдыхающих пенсионеров, которые медленно вчитывались в текст.

— Кто будет отыгрывать тупых зомби?

Глава 5

Шебутной парень в красных кроссовках и футболке с актуальной надписью «Забей» поделил заражённых на две неравные группы. Поскольку по условиям квеста заражённых было много, а иммунных мало, то в последнюю группу вошло всего человек пять самых молодых. Ну, им же придётся убегать, поэтому молодых и здоровых. На роль зомби согласились все пенсионеры и девушка-аниматор.

Шебутной носился вокруг толпы отдыхающих не хуже кавказской овчарки и вскоре сбил пенсионеров в единое стадо. Выживальщикам он выдал ручку и заставил писать список всего необходимого на обороте памятки.

Мне подумалось, что мысль дельная, если на обороте памятки появится список всего необходимого. Ну, вот, кто подумает взять с собой бутылку водки и кусок марли?

— Когда я писал текст листовки, то по-другому представлял себе реакцию людей, — Псих не на шутку расстроился и в сердцах бросил розовый рюкзак на землю. — А они даже рейдеров приняли за актёров. И их не смутило, что за озером теперь пустырь, да и тут прям у них под ногами другой кластер, как по линейке вырезан.

— Не расстраивайся, милок, — Клава подошла к парню и участливо погладила того по плечу. — Твоя идея спасла многих.

Главный бородач внимательно изучал новый кластер через бинокль. Хотя что тут смотреть? Местность-то открытая. Трехэтажное обшарпанное здание санатория старой постройки. На отдалении потрёпанный двухэтажный клуб с выцветшим плакатом на всю стену: «Дискотека 60-х». Ближе к озеру столовая. Ну, и свежевыкрашенная будка проката спорт инвентаря. Да, тут даже лесок был — одно название. Всё больше дорожки, беседки с плющом и клумбы с цветами.

Лес, скорее всего, к санаторию прилагался в купе с дозой свежего соснового воздуха, но остался в другом мире.

Главный бородач отнял от лица бинокль и обернулся к водителю:

— Хан, как думаешь, кластер быстрый или медленный? Уж больно участок хороший. Озеро, хорошо просматриваемая местность, все заражённые загружаются компактно в одном месте, — он кивнул в сторону здания санатория. — Там немного обслуги и всё, считай место зачищено.

— Не знаю, он же в первый раз загрузился, — водитель озадаченно посмотрел на главаря. — Ощущения перезагрузки нет, вообще нет.

Я непонимающе уставился на своих товарищей. Тут не может быть медленных кластеров. Из-за ограниченности кислорода они вынуждены перезагружаться часто.

— Период больше недели считается медленным, — Палыч нервно взлохматил волосы и кивнул в сторону велосипедной стоянки. — Нам бы двигать отсюда, — он показал глазами на весёлых старичков, которые тренировали зомбячную походку. — Мы пойдём велосипеды подберём, там вон и детские есть. Сеня, ты как? Умеешь кататься?

Палыч с Клавой подхватили мальчика и направились к будке спортинвентаря. Интересно, а я умею ездить на велосипеде?

— Да, велосипеды — это хорошо, они бесшумные. — Псих проводил взглядом компанию, но сам остался рядом, опасливо косясь на бородачей.

— Я про них только слышал. Барин рассказывал, что там два колеса и сиденье, отталкиваешься ногами от земли и едешь. Вроде ничего сложного, — Царь с любопытством смотрел в сторону невиданного изобретения. Он тоже остался оберегать меня, хтонь.

— Это ты про беговел говоришь, — Веча блеснула незнакомым термином, — а у велосипеда педали. Может у них самокаты есть? Раз ты на велосипеде не умеешь ездить, можно взять самокат. Они бывают с моторчиками. Хотя вряд ли тут будет такой. Здесь всё какое-то, неухоженное, — она поёжилась, как от холода, — даже прогулочные дорожки потрескались. И потом они же за активный образ жизни, — девушка кивнула в сторону разошедшихся пенсионеров.

Старики утомились волочить ноги в стиле зомби и перешли к привычной демагогии. Должен ли зомби тянуться к мозгам, или ему всё равно, что кусать?

— Может он и должен тянуться к мозгам, — прокряхтел дед и хрустнул в пояснице, — но ты силы-то соразмеряй. Если ты и дотянешься до чьей-то головы, то только если вынешь свою вставную челюсть и кинешь в него. И то не факт, что попадёшь.

Закончив тираду, дед засеменил в сторону фонтана, где на бортиках сидели хихикающие старушки.

— Эй, ты! — главный бородач позвал шебутного. — Сюда иди. И деваху прихвати, — он указал дулом автомата на аниматоршу.