13-й император — 4 [S-T-I-K-S]

Возбуждённый парень шустро подбежал к нам:

— Что? Начинаем? А мне оружие дадите? Я тоже калаш хочу.

Девушка подошла неохотно и враждебно уставилась на главаря. Обращение «деваха» ей не понравилось. А она ничего, симпатичная, всё при ней, я засмотрелся на обтягивающие штаны и получил рюкзаком по спине от Вечи.

— Ой, Ваня, прости, — девочка заслонила обзор. — Тебе больно? — Она принялась заботливо растирать ушибленное место.

— Тут постойте, — главный бородач показал иммунным на место подле себя и обернулся к машине: — Давай, Хлыст.

Квест кончился так и не начавшись, пулемётчик открыл огонь по ничего не подозревающим отдыхающим. Я оторопел. Вроде бы всё понятно, они заражённые и скоро заурчат. Но к такому я оказался не готов. Подошёл Царь и приобнял меня за плечи. Веча отвернулась, но я успел заметить слёзы. Псих притянул к себе девушку и неловко погладил по спине.

Аниматорша своих слёз не стеснялась, она попыталась кинуться на мужиков с кулаками. Её перехватил шебутной.

— Уроды! Вы что творите?! Ушлёпки! Отстань, придурок! — девушка вырвалась из рук парня и резко рванула в сторону здания.

Главарь одобрительно хмыкнул.

— Звонить побежала, — он зычно загоготал. Его поддержали бойцы. Особенно противный смех был у козлино-бородого: блеющий, как у барана.

Лопато-бородый и блеющий козёл деловито повытаскивали ножи и принялись добивать раненых. Шебутной вытащил из кармана модных штанов мобильник и посмотрел на экран.

— Связи нет, — констатировал он.

Парень внимательно оглядел зомбо-машину, нашу одежду, линию между кластерами и чёрную полоску леса вдалеке. На его лице начало проступать понимание. Он развернул сложенную пополам листовку и углубился в чтение.

— Теперь это наш кластер, — главный бородач подошёл и встал напротив Царя, определив в нём лидера. — Вопросы есть?

Я быстро накинул на всех защиту.

— Это плохое место, — Царь неодобрительно покачал головой. — Там скоро загрузятся новые кластеры, — он показал рукой в сторону мёртвых земель, — и это место станет проходным. И не только для людей. Кроме того, сюда идёт Лохматый.

— Это кто? — спросил главарь у козлино-бородого.

— Супер-элита. У него в свите три рубера и куча кусачей, — пояснил мелкий бородач, тщательно вытирая нож о футболку ближайшего трупа.

— Так он же возле острова охотится? Что ему тут делать? — главарь подозрительно посмотрел на Царя. — Остров и правда летел в эту сторону, но потом развернулся и ушёл обратно. Ты мне зубы не заговаривай, — он положил руку на автомат.

Царь отступил на шаг назад и примеряюще поднял руки, признавая кластер за бородачами. На счет проходного места он прав. А вот сюда Лохматый вряд ли пойдёт. Он будет катать шарик с каменным деревом подальше от меня. Хотя рано или поздно он последует за мной, эт да. Выход из окружённой чернотой зоны пока только один, а делать второй у меня просто нет времени.

Шебутной дочитал листовку и оглядел нас новым оценивающим взглядом. Бородачи выглядели солидней, а у нас одно ружьё. Да и они постарше, экипировка у них лучше. А мы все молодые и с нами ребёнок. Весы склонялись не в нашу сторону. Но потом он глянул на трупы и стал бочком двигаться к нам.

Я слегка дёрнул Царя и отправился к будке спортинвентаря. Палыч ругался с поддатым мужиком, который ни в какую не хотел выдавать оборудование без санаторной книжки.

— Милок, да мы только заселились, мы кружок вокруг озера сделаем и вернём, — Клава пыталась уговорить неподатливого мужика.

— Во! — мужчина ответственно ткнул в юную бабульку незажжённой сигаретой. — А может вам кататься нельзя? Откуда мне знать? Вот выпишет вам Елизавета Сергеевна велопрогулки, приходите и катайтесь сколько влезет.

— Нет, — ответил Сеня на вопросительный взгляд Царя.

— Шеб, у тебя санаторная книжка есть? — обратился я к шебутному.

Парень сначала не понял, какой-такой Шеб, а потом его лицо просияло. Всё-таки Псих был прав, получение нового имени окрыляет. Шебутной протянул мне мятую белую книжку в четверть обычного листа. Санаторий «Композитор». Артемидор Иванович Лепестков. Я полистал и нашёл раздел «Оздоровительная физкультура», где красовался штамп «велопрогулки» и ручкой было добавлено «1 ч».

— Вот, я был у Елизаветы Сергеевны, она просила передать, — я сунул руку в карман штанов и достал стопку чистеньких книжек, потом поправился и придал им желтовато-потёртый вид.

— О! Это моя! — Псих схватил верхнюю книжку, где так и было написано почерком Елизаветы Сергеевны «Псих» в графе имя.

Палыч забрал у меня стопку и ловко раздал книжки, вернув мне мою «Ваня Ничейный».

— Какие-то у вас имена странные, — снова заартачился хранитель велосипедов.

— Милок, штамп есть? Есть, так что давай, выдавай нам оборудование, а то скоро обед, — Клава решила поторопить мужчину.

— Обед? — он завис, и мы не стали его дёргать, тихонечко разобрав велосипеды.

Выяснилось, что не только Царь не умеет ездить на столь полезном изобретении. Я тоже не умел. Ничего нигде не щёлкало, и память не откликнулась. Пришлось признать, что я никогда раньше не пользовался этой штуковиной.

Все уже оседлали свои велосипеды и смотрели, как Шебутной обучает Царя премудростям двухколёсной езды. Я почесал затылок. Учиться кататься мне было откровенно лень, но признаваться в этом даже самому себе было противно, поэтому я убедил себя, что на обучение нужно время, которого у меня нет.

Я воровато огляделся и зашёл за будку. У меня вышел шикарный мотоцикл, способный гонять по любой плоскости! Руки чесались прокатиться, но я тут же мысленно дал себе подзатыльник. Я с сожалением вздохнул, и блестящая краска выцвела и облупилась. На бутафорских трубах появилась ржавчина.

— Ну и корыто! — воскликнул Шебутной, когда я гордо вывел своего коня из-за будки. — Дашь покататься?

Царь уже кое-как ездил и садиться ко мне наотрез отказался.

Мы уже собирались стартовать в сторону озера, когда со стороны здания санатория раздался одиночный выстрел.

— Ложись! — заорал кто-то из бородачей.

— Ходу, ходу, — поторопил нас Палыч. Ему вторил ещё один выстрел, и ответная очередь из автомата отправилась в сторону санатория.

Больше выстрелов не было, но бдительности я не терял и проверил щиты. Путь лежал вдоль озера на другую сторону.

Я вдавил педаль газа и бесшумно рванул вперёд. Всё-таки мотоцикл без рёва двигателя — это надругательство над самой сутью подобного способа перемещения.

Я застыл на границе мёртвого мира. Лежащая по ту сторону земля находилась под куполом сохранности. Я же хотел посмотреть на планету без купола. Я велел запыхавшимся товарищам ждать здесь, а сам рванул дальше, поднимая клубы мёртвой пыли. Хоть какая-то забава, раз звука нет.

Нужная граница оказалась чуть дальше, и за ней не было ничего. Никаких признаков атмосферы, спор или чего-то подозрительного — того, чего там не должно быть. Абсолютно нормальная мёртвая планета. Да, благодаря смене орбиты солнце не сжигало всё вокруг, но других изменений не было.

Я раскинул модернизированные купола, убрав из них защиту от солнца, и приятно удивился тому, на сколько возросла дальность формирования плетений после медицинской капсулы. Дал отмашку Альфе на копирование новых секторов и задумчиво направился к мотоциклу.

Было непонятно, куда двигаться. Мне нужен океан, в смысле место, где он должен плескаться. Но как узнать, в какой он стороне? Подняться вверх? Серый камень везде будет серым камнем. Не искать же самую глубокую яму? Или искать? Ещё и Ив где-то запропастилась, хтонь. В общем, думать надо. В крайнем случае, если идти всё время прямо, то рано или поздно я приду туда, где раньше был океан.

Я сел на мотоцикл и медленно покатил к друзьям. Они облюбовали самую большую беседку. Обвитая вьюном она создавала приятную тень, всё-таки солнце уже поднялось в зенит. Да, перекусить бы не помешало, может у Царя есть что-нибудь вкусненькое.

Подходя к беседке, я втянул носом воздух. Едой и не пахло, а вот неприятностями разило за версту. Кроме моих людей на круговой лавке сидели бородачи. Козлино-бородый прижимал к себе недовольного Сеню, к шее которого был приставлен нож. Гладко-выбритый обнимал застывшую, как изваяние Вечу, дуло его пистолета упиралось девочке в район печени. Всё холодное оружие, ружьё Царя и кобура Сени лежали у ног гладко-выбритого.

В стороне сидела аниматорша, её рука была перевязана, а при входе в беседку валялся заражённый дедок с винтовкой. Его позвоночник был переломан, и он беспомощно урчал, не в силах пошевелиться.

Позади беседки урчал заведённый зомбо-дорожник.

— Заходи малец, располагайся, — козлино-бородый указал дулом калаша на пустое место напротив, рядом с Шебутным.

Я огляделся, выискивая ещё двоих.

— Можешь не искать, эта дура убила наших товарищей, — мелкий козёл зло сплюнул на пол.

— А что вы хотели, когда расстреливали нормальных людей у неё на глазах? — я развёл руками, накидывая на бандитов паралич.

Я аккуратно извлёк Сеню из захвата, вывернув парализованную руку с ножом под неестественным углом. Веча отскочила сама, пнув мужика носком ботинка между ног.

— Убейте меня, — взмолилась укушенная девушка, — я не хочу превращаться в одну из них!

— В кого именно, милая, — участливо поинтересовалась Клава. — В тварей, который убивают невинных людей? Или в тварей, что их пожирают?

— Зараза не передаётся через укус, — я развеял страхи девушки. — Кажется, Псих, твою памятку надо серьёзно доработать, — недовольно пробурчал я.

— Согласен, — Псих с трудом вытащил козлино-бородого из беседки и бросил на землю.

Царь с интересом рассматривал оружие. Клава сунула руку в нагрудный карман гладко-выбритого и извлекла мешочек со споранами. У хитрой старушки образовался не менее хитрый дар — определять наличие споранов, что в карманах людей, что в затылках заражённых.

— Клава, Палыч, возьмёте себе? — Царь отобрал два ствола. — Они бесшумные.

Клава уже ограбила второго бандита, а Палыч их разоружил. Что примечательно добивать их никто не предложил. Веча выключила работающий зомбо-мотор.

Друзья рассказали, что произошло. Девушка Зоя действительно убежала звонить, но телефоны не работали. Тогда она мобилизовала охранника. Вместе с дедом Захаром они убрали главаря из винтовки и поменяли позицию. Им удалось выцелить ещё и лопато-бородого пулемётчика, прежде чем бандиты попрятались и открыли огонь.

Зоя видела, как оставшиеся бандиты захватили моих друзей и потащила Захара на выручку. И всё почти получилось, но дед обратился и укусил Зою в руку, когда она целилась из винтовки.

Я подошёл к деду. Он укусил, но не поел и его ещё можно было спасти. Мне было интересно, помнит он или нет, как напал на девушку.

От раздумий меня избавил Сеня. Он подошёл и выстрелил Захару в голову:

— Спасибо, дед, что помог, — мальчик нагнулся и закрыл старику глаза.

— Кластер загружается, — благоговейно прошептал Шебутной, и мы обернулись в сторону мёртвых земель, которые больше не были мёртвыми.

Сквозь туман пробивались гудки машин, звуки множественных столкновений и смачная ругань. Наконец, белый смрад рассеялся выплюнув напоследок листовки, которые возникли в пустом небе и медленно падали вниз.

Мимо нашей беседки проходило шоссе. Нас разделяло небольшое поле и насыпь, но видно было все отлично.

Машины неслись на приличной скорости и уже случилось две аварии. Автомобили резко тормозили и получали в зад, а самые отчаянные пытались избежать столкновения, выехав на встречку. Вскоре битыми машинами были заняты все четыре полосы.

Моё внимание привлекли листовки. На оборотной стороне было что-то написано. Я машинально выпустил силовую линию и подтянул ближайшую бумажку к себе.

Список всего необходимого:

1. Бутылка водки.

2. Кусок марли.

Я даже перевернул лист в поисках продолжения. Нет, список состоял всего из двух пунктов. Зато сама памятка была абсолютно другой.

— Это что? — возмутился Псих. — Это что за издевательство?

Палыч тоже поднял листовку и нервно захихикал.

Глава 6

«Дорогие друзья, добро пожаловать в замечательный мир Стикс!

Вы были скопированы и перемещены в новый мир, созданный из множества потрясающих кластеров! Вы — это больше не вы, а часть большой дружной семьи.

Вы попали в мир, где всегда в достатке еды и есть потенциал для личностного роста. Если вы проявите себя, как отличный член команды, то получите в дар необычные способности и сможете стать лидером своей собственной группы.

Хорошо питайтесь свежим мясом, и тогда вы вырастите большими и сильными.

Если вам не повезёт, и вы сохраните скудный разум одиночного существа, то в качестве утешения вам будет даровано новое имя. Увы, самому его выбрать нельзя. Ждите, скоро придёт крёстный!

Оставайтесь на месте, приключения найдут вас сами!

Искренне ваш,

Улей.

PS На обороте вы найдёте список всего необходимого».

Я перевернул лист, но ничего нового там не обнаружил. Список из двух пунктов: водка и марля.

Я резко повернулся в сторону черноты. Мои спутники отпрянули. Пожалуй, стоит задержаться и почистить ещё парочку чёрных кластеров. В наказание, так сказать. Заключительным аккордом по моим нервам ударила фура с крупной надписью «свежее мясо», которая протаранила пробку на шоссе, раскидав машины, как кегли в боулинге. Я вскочил на мотоцикл и вдавил газ.

Через минуту я был у чёрного кластера, который располагался дальше вдоль дороги. Поле всё также окрамляло шоссе с обеих сторон. Только с этой стороны тянулась кромка инородного чёрного леса. В противовес ему дальше по дороге начиналось редколесье.

Ехать по бездорожью на моём мотоцикле было одно удовольствие. Он катил не по земле, а слегка над ней, поэтому кочки и кротовые ямы ему были не страшны. А в густой траве, росшей вдоль дороги, видно не было, что я лечу вместо того, чтобы ехать.

Я собрал под компактный купол сразу восемь чёрных зон, до стольких я смог дотянуться, и обратился к Альфе. Первостихия довольно заурчала. Она что питается чернотой? Злость помогла накачать чёрные кластеры первозданным огнём за считанные минуты. Будет знать, гадёныш! Я в отчаянии оглянулся на шоссе.

Я загрузил одномоментно кучу кластеров! И вместо рецепта живчика иммунные получили что? Оставайтесь на месте и ждите, пока вас сожрут! Кулаки сжались в бессильной ярости. Что? Мне теперь вместо создания океана собирать по новым кластерам иммунных?

Когда лес загорелся, народ было заволновался, но потом успокоился, увидев, что ровная стена огня никуда не движется. Лес горел бездымно, и само явление выглядело инородным.

Мой пример показал, что находиться рядом с горящим чёрным лесом — безопасно. Окрылённые любопытством люди покидали машины и разбредались по округе. Ждать в пробке было скучно. Воздух стоял, солнце жарило, как и полагалось в зените. Чем ещё заняться, когда ни связи, ни интернета нет?

Водители ещё надеялись выяснить, что случилось. Откуда вдруг собралась такая непроходимая пробка. Версий было озвучено множество. В самую невероятную, что мост пропал, никто не верил. Народ склонялся к крупной аварии, перекрывающей сразу все полосы.

Попутно они собирали листовки и обсуждали прочитанное. Кто-то рылся в багажнике, водка оказалась у многих. Другие доставали откуда-то большие куски марли и рвали на части, охотно делясь с окружающими. Нашлись и те, кто вместо марли нацепил одноразовую маску, и вскоре маски пошли по рукам.

Пока я ждал товарищей, успел пообщаться с Софой. Огненная змея прислала образ, что они с малышами собираются осваивать новые земли. Тут она оставляет самца и самку, а с остальными идёт дальше.

Малыши, хех. В картинках, которые она мне прислала, они уже переросли Лохматого! Но раз Софа считает их детками, значит, размеров взрослой особи они ещё не достигли. Я представил себе такой вот колобок с щупальцами размером с дом и мне поплохело. А с другой стороны, будут жрать продвинутых заражённых. Так ему и надо, а то возомнил себя вершиной пищевой цепи, гад.

Спросил у Софы, не знает ли она, где ближайший океан был когда-то. Первостихия повернула меня полубоком и задала направление. К сожалению, расстояние она определить не смогла.

Первым ко мне присоединился Псих. Видимо задействовал ускорение от своего дара. Ехать на велосипеде по траве было неудобно, и, видя, как он спотыкается на каждой кочке, я незаметно проложил идеально гладкую тропинку. Кативший следом Палыч перестал ругаться и уже спокойно добрался до нас.

Подъехавший Шеб тут же нагнал суету. Он отбросил в сторону велосипед и подбежал к горящему кластеру.

— Охренеть! Стена огня! Откуда она взялась? Как ты узнал, что она тут будет? — парень посмотрел на меня невидящим взглядом и тут же отвернулся. Ответ ему не требовался. — В нормальной листовке про неё ничего не было, — он отыскал в траве палку и осторожно просунул сквозь защитный купол.

Эт да, не подумал, пройти внутрь можно. А с другой стороны, кому придёт в голову лезть в огонь? Палка загорелась, но стоило Шебутному вытащить её наружу, как огня на ней не стало. Защита не пропустила первостихию вовне. Шеб снова протолкнул палку внутрь.

— Не было печали, завела баба порося, — Клава легко спрыгнула с велосипеда, но быстро опомнилась, охнула и потёрла здоровую спину. — Проблем с ним будет, — она многообещающе покачала головой.

— Может у него дар какой полезный проклюнется, — встал на защиту парня Палыч. — Это мне не повезло.

— А какой у тебя дар? — живо заинтересовался я.

— Я, Ваня, статистику вёл по дарам, записывал, кто откуда пришёл, — он горестно вздохнул. — Теперь у меня в голове картотека. Гляну на человека и у меня всплывает информация, — он нагнул голову на бок и посмотрел на меня новым взглядом.

— И что показывает? На Ваню, — с интересом спросил Псих.

Палыч с секунду озадаченно таращился на меня и неуверенно озвучил:

— Ваня Ничейный. Кластер 1, выгоревший, сейчас такой не загружается. Получается, ты действительно самый первый тут появился, — он сделал небольшой шаг назад.

Что это они там себе напридумывали? Неловкую паузу прервал Царь. Он приехал последним. Ровная дорога не спасла его от парочки болезненных падений. Даже Зоя обогнала хранителя. За то время, пока он ехал, она успела сбегать за велосипедом к будке за озером, ещё и помочь мужчине встать, когда он навернулся с велосипеда.

Он слез и аккуратно поставил велосипед на подножку. Сделал пару вращательных движений тазом и только после этого подошёл к нам.

— Сколько гореть будет? Ждать будем?

В прошлый раз дело было ночью, а утром энергоструктура была в норме. А сейчас я сдуру вбухал тройную дозу.

— Пару часов, наверное, — я задумчиво посмотрел на Шеба, который притащил откуда-то небольшое бревнышко и задвинул часть внутрь горящего кластера.

— Откуда ты знаешь? И почему оно горит? Это же не по законам физики. Огонь, как в банке, — Шебутной не смотрел на меня, он подносил ладонь к стене всё ближе и ближе.

— Я бы не стал этого делать, — я перехватил руку парня.

Зоя заворожённо смотрела на пылающий лес. И не она одна, Сеня тоже залип.

— Ну, что, Мазай, надо спасать людей, — я взлохматил макушку мальчугана. Он засиял от гордости. Эт да, не знаю, почему мне раньше не пришло в голову дать ему новое имя.

— Ваня, — аккуратно обратился ко мне Царь, — а сколько кластеров загрузилось и получило вот это вот? — он с отвращением пнул ногой ближайшую листовку.

— Много, друзья мои, очень много, — я с отчаянием оглядел свою команду. — Что делать будем?

— Спокойно, милок, не переживай, разберёмся, — молодая Клава посмотрела нам за спины и схватилась за своё здоровое сердце.

Мы повернулись к лесу задом, к шоссе передом. Все люди, абсолютно все, были в масках. Кто-то повязал вокруг носа марлю, другие просто надели одноразовые маски. Но судя по стойкому запаху, все маски были смочены водкой.

В списке необходимых вещей было всего два предмета: бутылка водки и кусок марли. Они сложили два плюс два и получили результат.

До меня донёсся обрывок разговора:

— Нет, дура, смочи марлю водкой и дыши. Написано же, грибок в воздухе. Это для дезинфекции. И детям дай. В автомобильной аптечке полно марли, не жалей.

— Палыч, и откуда у людей столько водки? — Клава неодобрительно покачала головой.

— Это автомобилисты, дорогая, может протереть чего надо, вот и возят с собой, — рассеянно предположил Палыч.

— Но они же отравятся! — Зоя была в шоке. — Нельзя дышать парами этанола. Он разрушает слизистую оболочку лёгких. Это намного хуже, чем её пить, а они детям.

— Детям марлю обильней смачивают, — мрачно заметил Псих, показывая в сторону заботливой мамаши, которая на пошатывающихся ногах пыталась догнать убегающего к стене огня малыша.

Эт да, люди начали пьянеть. Настроение толпы улучшилось, то там, то здесь раздавались весёлые смешки. Кое-где мужики разложились на капоте с закуской и разливали в одноразовые стаканчики целебный напиток для укрепления иммунитета.

— Один сделал, и его сочли умным. А когда так поступили все, значит, так заведено, — обобщил ситуацию Царь и смачно выругался. Не слышал раньше, чтобы он выражался.

Стадный инстинкт, хтонь, в действии. Люди обсуждали ситуацию, изучали стену огня, зачем-то подбрасывали телефон вверх, и всё это они делали в масках.

— Иммунных спиртное не берёт, — неуверенно напомнил Царь.

— Это через желудок не берёт, — Клава в сомнении покачала головой. — А через лёгкие никто не проверял.

— Может пьяные заражённые будут больше тормозить, — предположил Псих. — Или позже обратятся? Новые иммунные на острове рассказывали, что они пили спиртное в качестве средства от головной боли, и на время их отпускало.

— Не забывайте, — Веча скрестила руки под грудью и повернулась ко мне выгодным ракурсом, — что все эти кластеры новые, тут нет развитых заражённых. А с медляками легко справиться, — она пренебрежительно махнула рукой, забыв про позу соблазнительницы.

— Только в них нет споранов, в медляках-то, — ехидно заметила Клава.

Масштабная проблема обрастала новыми сложностями. Новые кластеры изолированы от старых и на них всё происходит разом. Именно поэтому на шоссе образовалась такая пробка. Приехали машины из других секторов. Может это и хорошо. Быстрее отберём иммунных среди путешественников.

Иммунным легче отбиваться от пьяных заражённых, или нет? Сами то они тоже надышались. Я ещё раз оглядел пьяную толпу. Сколько у нас времени?

— В мегаполисе люди без живчика на второй день стали помирать, — озвучил мои мысли Псих.

— Можно мне живчик? — попросил Шебутной, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

Царь протянул ему бутылку.

— Глотни, давно надо было вам с Зоей дать по глотку, чтобы голова не болела.

Шеб поморщился, но выпил.

— Голова прошла, — его лицо разгладилось.

Зоя пить категорически отказалась, заявив, что такую несертифицированную бурду она пить не станет, даже если будет подыхать.

— Ну, и ладно, — Веча пожала плечами, — одной дурой станет меньше.

Мы повернулись на звук противно бибикающей машины. С насыпи съехал навороченный джип и покатил в сторону озера. Матом и клаксоном водитель освобождал себе дорогу. Пьяные граждане вяло расступались.

Джип остановился неподалёку. Из распахнутых дверей выгрузились двое солидных мужчин и молодой паренёк.

Все были одеты в новенькие охотничьи костюмы и ботинки. Всё было, как будто только что из магазина. У обоих мужчин вески были подёрнуты благородной сединой. Оба высокие и волевые. У левого слегка выпирал живот и взгляд был похитрей, чем у правого. Хотя скорее всего открытое лицо делового партнёра было отработанной маской.

Парень открыл багажник и достал металлический ящик на ножках. Псих нервно захихикал.

— Они что, собрались шашлыки жарить? — Зоя неверяще оглянулась на нас.