Княгиня

Прошлась по дороге, вышла к небольшой аллее с фонтаном в центре. Он был подсвечен обычными фонарями и кристаллами, как и кусты роз что сидели по дороге. Где та манящая звёздочка? Да видимо, не просто её найти в этом огромном саду. Даже успела разочароваться по этому поводу, как что-то озарило меня синим светом – очень ярко, и сразу пропало. Прошлась ещё немного и не нашла ничего похожего на то, что озарила меня минуту назад. Зато увидела необычное дерево, украшенное маленькими точками, которые поочередно сменяли друг друга: то загорались, то снова гасли.

Подошла и протянула руку к огонькам – уж очень хотелось их немного потрогать. Внешне они выглядели безобидно, как маленькие пушистики. Едва дотронулась, меня пронзила резкая боль: пальцы обожгло огнём, так они горели, и на подушечках стала проступать кровь. Голова закружилась, и я, не удержав равновесие, начала заваливаться на один бок. Не успела испугаться, как меня подхватила неведомая сила и сильно сжала, не дав лицу встретиться с галькой дорожки. Так я и застыла в неестественной позе, без возможности пошевелиться: ни ноги, ни руки не слушались, боль от пальцев отступила, но меня с головой накрыл страх. Зачем я вообще сюда пошла, боги их знают, эти королевские сады. Вдруг по соседней тропинке послышались шаги.

– Помогите, пожалуйста. – Тихо хрипела я, а в груди начал заканчивался воздух, а сила всё сильнее сжимала меня. Просто выдавливая оставшийся воздух из груди, не давая при этом снова сделать вдох.

– Это кого я тут поймал? Из кустов на дорогу вышел человек. – Ой, что вы тут делаете? Не двигайтесь, сейчас я вам помогу. Раздался голос за моей спиной. Он встал рядом и начал шептал какие-то слова, язык такой я слышала впервые. Вдруг меня окутало приятное тепло, и сила сковавшая меня, начала ослабевать, и мне наконец-то удалось сделать вдох. Когда неведомая сила полностью отпустила меня, мужчина подхватил меня за талию.

– Что вы себе позволяете? Немедленно отпустите меня! – Взвизгнула я испуганным голосом, больше от страха, чем от смущения.

– Если я вас отпущу, вы можете упасть, но как пожелаете, леди. Тон его был издевающийся, и он мигом отпустил меня. Такого поворота я не ожидала, и когда мой нос почти коснулся земли, он вновь подхватил меня.

– Я лучше вас поставлю на ноги и тогда отпущу. – Насмешливо, как глупому ребёнку, сказал он мне в самое ухо. Он плавно отпустил меня на землю, продолжая при этом придерживать за талию.

– Вы можете открыть глаза, я вас не съем, знаете не питаюсь девственницами. Открыв глаза, зажмуренные от падения, я увидела перед собой нахально улыбающегося брюнета, пытающегося не заржать в голос от ситуации.

– Давайте я посмотрю вашу руку. – Он протянул свою руку к моей. – Я должен вас осмотреть.

– Не смейте меня трогать, отпустите! Спрятала я руку за спину, чего смотреть, рука почти не болит. Мне захотелось поскорее покинуть сад и больше не видеть эти смеющиеся синие глаза, что смотрят на меня как на глупого ребёнка. Хотя по виду мужчина, был не намного старше меня. Я не готова стоять и смотреть, как он надо мной насмехается, ведь нахальная улыбка не сходила с его лица.

– Ну, как хотите, когда ваши пальцы начнут чернеть и отваливаться, просто отломите их. И тут же отвернулся от меня и зашагал прочь, потеряв ко мне всякий интерес. А у меня от услышанного мурашки пробежали по телу, как это отвалятся. Я взглянула на свои пальцы, и правда они стали холодными и легкое покалывание начало усиливаться.

– Постойте, помогите мне! Пожалуйста, – взмолилась я. Потерять свои пальцы я не хотела, они мне очень дороги, да и больно это, наверное. Решила быть послушной девочкой, а пальцы и правда начало колоть все сильнее. Он улыбнулся на мои слова уже более доброжелательно и проводил до лавочки.

– Покажите, не бойтесь, я вам помогу. Раскрыв перед ним свою ладонь, я увидела уже легкую синеву на пальцах и испуганно вздрогнула. Взял мою руки в свои и тихо опять зашептал какие-то слова, от его рук пошло сине-голубое сияние, будто легкий туман, и боль до этого все нарастающая, резко отступила. Да и вообще все прошло, я чувствовала себя превосходно.

– Вот так лучше, – проговорил он, все еще держал мою руку в своих ладонях. Я подняла взгляд на него по-новому, куда-то исчезло раздражение к этому человеку.

– Благодарю вас, что не оставили в беде. А что это было?

– Вы никогда не видели водной магии? – вопросом на вопрос быстро ответил он.

– Нет, никогда. Знаю что она есть, но раньше не видела. Я с любопытством разглядывала руки мужчины, они были горячими, но не обжигали, а просто мягко грели, при этом синее сияние никуда не делось.

– Это было заклинание Вонстан. Исцеляет легкие хвори, отравления, снимает привороты и сглазы. Оно восстанавливает человека, но к сожалению тоже не всесильно.

– Простите меня, я не представился. Я Риэнар Сен Конте, нахожусь в должности придворного мага королевства Рогион. Только вернулся с границы, вечно забываю об правилах этикета. А мою руку он всё ещё не отпускал. — А вас как зовут?

– Вивьен Даламен, а я в первый раз сегодня на балу. – Не знаю зачем я это добавила, а что сказать я внучка лорда Фабриса Деламен, ну своё истинное имя открывать точно не стоит, тем более первым встречным.

– Прекрасно, Вивьен, давайте я вас провожу, а то вы совсем замерзли. Вечера у вас, довольно прохладные, хотя вы точно не простудитесь, заклинание ещё не много будет действовать. И он опустил свои руки мне на плечи, вмиг по моему платью прошла теплая волна и оно перестало холодить кожу.

– Риэнар, лучше расскажите мне, что так обожгло мою руку. – Провела я пальцами по ранее порезанным подушечкам пальца, где даже следа пореза не осталось.

– Это Нилонский двуязычник, растение растёт в южных частях Рогиона. Я лично его добывал и с разрешения короля посадил в этом саду. Это дерево очень часто используется в различных снадобьях, я знаете, очень хорош в лекарском деле. Само по себе оно не опасно, видите ли, кто-то начал воровать его плоды прямо из сада, и я поставил на него ловушку, в которую вы и попали. – Сказал он и опустил глаза в пол.

– Так это по вашей милости, всё со мной случилось. – Злость, которую я раньше испытывала к этому человеку, вернулась.

– Приношу свои искренние извинения, леди Вивьен, я просто хотел поймать вора. Да и все сегодня на балу, я попросил слуг закрыть все входы в сад с разрешения короля, разумеется.

Злость во мне немного поутихла, и в самом деле, я сама потащилась в этот треклятый сад.

– Извинения приняты, хочу спросить ещё кое о чём, не сочтите мой вопрос глупым. Я не просто так пришла в сад, а увидела яркую вспышку и заинтересовалась. Вы ничего такого не видели? – Я сказала, а он как-то странно на меня посмотрел. После моих слов он замолчал на минуту, что-то прикидывая в своей голове. И зажёг на руке яркую маленькую искру и подкинул её, и нас обоих озарило тем же светом, что я видела ранее. Чудо просто чудо, как эта искорка была прекрасна, когда смотрю на неё можно об многом забыть. Но выражение лица моего собеседника стало застывшим, каким-то неестественным – ушла улыбка, и он как-то по-другому посмотрел на меня.

– Это искра истинных, древняя магия, я сам ещё не всё знаю об этом заклинании. Но точно, что не все могут его видеть, напомните ещё раз какое у вас родовое имя?

– Даламен. – Повторила я, а у самой сердце сжалось от испуга, так нужно срочно обратно в зал. Он хотел спросить что-то ещё, но я его перебила.

– Вы недавно предлагали меня проводить, давайте поторопимся, а то меня на балу, наверное, уже потеряли. Он тряхнул головой так будто выбросил ненужные мысли и поправил выбившуюся из косы чёрную прядь, подставил мне локоть, и мы в молчании пошли по дорожке обратно к дворцу.

– А вы родились в семье магов, ну с магическими способностями? — решила я прервать возникшее между нами молчание. Он внимательно посмотрел мне в лицо, взгляд его стал холодным и чужим, он ждал какой то реакции от меня. Но увидел только непонимание. – Я что то не так спросила?

– Да, можно сказать и так. Утолите моё любопытство, леди, расскажите, а кто отвечает за ваше образование?

– Ко мне с детства приезжают различные учителя, а в последний год меня учит леди Лаура Бринж. К чему этот вопрос?

– Каждый в этом замке знает, что значит приставка Сен к имени рода Конте. Вот я и подумал, что вы так изощрённо решили надо мной издеваться. Но вижу по вашим глазам, что вы и правда не знаете, или у вас плохие учителя, или ленивая ученица. Я признанный бастард. – И взглянул на меня, уже без искорок гнева в синих глазах.

Признанный бастард — это почти как признание его законным наследником, только в очереди на наследство отца он стоит самым последним, даже после самого младшего сына, рожденного в законном союзе.

– Чтобы не создавать ненужных прецедентов, я принял стезю мага и не заявляю права, да и братья мои более достойны. Ага, сам выбрал, скорее у него выбора не было, ну точно не мне его судить. Одно понятно: я точно плохая ученица. Как можно было не понять по имени рода Конте? Ведь я вчера этот материал повторяла. Сейчас на престоле королевства Рогион правит Эдмунд Конте, вряд ли он сын короля – таких бастардов точно не признают, а вот сыном одной из его сестер – может. А вот про приставку Сен мне никто не рассказывал.

– Моя мать носила имя рода Конте, – сказал он, видя что я замолчала, пытаясь вспомнить про них побольше.

Так мы и дошли до дверей ведущих в шумящий зал, надо было попросить проводить к балкону хотя в сумерках определить с которого из них я спустилась не предстовлялось возможным, дверь лестницы я за собой точно прикрыла. Еще одно странно, я про Николоса только вспомнила только услышав шум бального зала. Как то все это странно, вот про Лауру я сразу подумала и заволновалась, А о будущем женихе что совсем недавно хотела срочно обручится даже и не вспомнила и странно страсть моя к нему как то резко под утихла. На входе в главный зал мой спутник быстро откланялся и ушел, смешавшись с толпой. А я осталась одна, как и хотела раньше, но вот желание с кем-то танцевать и кому-то что-то доказывать уже не имелось. И я спокойно бродила между стоящими рядом людьми, с кем-то пересекалась взглядами но не пыталась заговорить, а искала леди Лауру. Странно, что мы с ней не договорились, где встретимся: в такой толпе народа очень сложно найтись.

Подумала, что в толпе главного зала я её точно не найду, вышла из него и решила прогуляться по небольшим галереям. Люди, устав от шума, часто тут попадались на моем пути. Прошла одну галерею – никого знакомого я не обнаружила, завернула в другой коридор. Как увидела вдалеке знакомое платье, парочка сидела рядом на скамейке. И вела тихую беседу с незнакомцем, и судя по выражению лица леди Лауры, то, что говорил собеседник в этот момент, ей очень нравилось: улыбка её в этот момент была чистая и искренняя. На подходе к ним леди заметила меня, и её улыбка быстро исчезла. Она встала и быстро подошла ко мне.

– Что-то случилось, ты в порядке?

– Со мной все в порядке, просто немного устала.

– Точно, кавалер как-то сильно за тебя взялся, хочу с ним переговорить.

– Прошу, леди Лаура, глупостей я не наделала. Благоразумием сегодня со мной, обещаю.

– Ладно, смотри сама, но помни: бал уже подходит к концу, осталось несколько танцев, и мы едем домой. Лучше в это время еще с кем-нибудь потанцевать.

Я просто кивнула в знак согласия, конечно, леди права: для дебютного бала лучше всего перетанцевать со всеми, с кем получится, а так все танцы у меня были только с одним мужчиной.

– Пойдем, может, еще найдем кого-то, кто тебе понравится.

– А как же ваш собеседник?

Мы вместе с ней оглянулись и увидели пустую лавочку, на которой осталась сумочка леди. Она быстро её подхватила и взяла меня под локоть.

– Не переживай, мы уже поговорили. И никому не рассказывай, пожалуйста.

И она взглянула так серьезно на меня, видимо, это не просто собеседник. Рассказывать я никому и не собиралась, а что такого? Леди красавица может иметь много поклонников. Да, я никогда и не скрывала, что завидую красоте этой женщины, её волосы волнами струились по плечам, а мои всегда стояли дыбом, и только пару служанок могли из них что-то приличное сделать. Ну как сегодня – они просто зачесали мои волосы в большой пучек и выпустили из него пару прядей. Ну что имеем, тому и радуемся. Про фигуру я даже сравнивать не буду: у них с Мирабель были, скажем, такие приятные округлости, которыми я похвастаться пока не могла. Ну не совсем конечно, я не доска, но я верю, что еще расцвету, надеюсь.

Мы вернулись в главный зал, где как раз подошел к концу очередной танец, и начинался мой любимый круговой вальс. На входе в зал нас вдруг окружила огромная толпа желающих потанцевать, она подхватила нас с учительницей и унесла почти в центр зала. Выбраться с середины круга почти невозможно, если только сильно работать локтями и ловить недовольные взгляды. Танец, как видно, был очень популярным. Основное действие его состояло из кружащихся пар, и на каждом новом круге партнерши переходили к следующему кавалеру. В потоке танцующих, довольно далеко от меня, увидела высокого мужчину, который со спины напомнил мне Риэнара. Не многие мужчины на этом балу носили косу и имели такой высокий рост. Только одно меня смутило: партнершу он не менял, правильно сказать, она не менялась со следующей девушкой, просто игнорировала её и дальше продолжала танцевать с ним же. Заметно это было от того, что платье на девушке было кристально белым, и на затемненном фоне зала это сильно бросалось в глаза.

Когда я была в трех танцующих от них, разглядела эту девушку получше. Блондинка уже знакомая мне, была достаточно красивая, как мне показалось, довольно высокомерная. Просто взгляд у неё на девушек был надменный, когда те пыталась с ней поменяться партнерами. Интересно, почему она не отпускает своего спутника. Хотя, может быть, они уже связаны, тогда зачем вообще было идти на такой танец. План мести, за то что она толкнула меня придумался сам собой. Я решила, что нужно танцевать по правилам, а не строить из себя непонятно что. И исполнила его этом же круге, когда блондинка откидывала руки очередной девушки которая хотела поменять пару. Я быстро отпустила руки своего партнера и проскользнула под руку мужчины, встала с ним в пару, и как ни в чем не бывало. Рэинар который до этого стоял с каменным выражением лица, удивленно уставился на меня. Но принял мои руки, а две девушки, которые так и не сообразили, что произошло, и их быстро расхватали оставшиеся одни кавалеры. Но пока они опомнились, мы уже умчались, кружась.

– Подскажите, я вам так приглянулся, что вы так обвили мою партнершу? – Зашептал он мне прямо в ухо. Я на секунду задумалась, говорить ему правду или нет. Рэинар, конечно, мужчина с приятными чертами лица, да и рост и выправка говорят о том, что недостатка в женском внимании он явно не испытывает. Он мне симпатичен, но не более того, да и характер у него не самый приятный.

– Мне больше не понравилась ваша партнерша, мы с ней недавно столкнулись тут на первом танце.

От моих слов он улыбнулся так искренне, что ямочка на щеке проступила.

– А тогда все понятно. Слышал от Софи, уж очень она ругалась на дурацкую девчонку, что толкнула её.

– Толкнула? Нет, это я её случайно задела, а вот она в ответ обозвала меня курицей и сильно толкнула.

– Да это очень похоже на мою невесту. – Ответил он мне.

Меня окатило ледяной волной, да пусть и на танец, но я увела чужого жениха, и кто я после этого? Месть как-то сразу ушла от меня на второй план, я ушла в свои раздумья. И как раз наш круг закончился, я сменила партнера даже и не заметила этого меня грызла совесть. Когда музыка закончилась, я не сразу вышла из своих раздумий, а только когда заметила на себе недовольный взгляд. И так ясно, кто меня так ненавидет, что она не отводила взгляд, да и понятно, отчего такая неприязнь. Я повернулась встретилась взглядами с Софи, она взглядом пытается прожечь во мне дыру. Я скрылась от неё в толпе, что стояла неподалеку, и по счастливой случайности чуть не налетела на Николаса.

– Вот удача, Вивьен, вы так меня напугали, я уже начала переживать, что с вами уже что-то случилось. Он был очень рад меня встретить, да и я решила, что хватит на сегодня приключений.

– Я испугалась, что вас долго нет, и пошла искать. – Я соврала не моргнув глазом, но не испытала по этому поводу чувства вины, всё-таки Николос – мой будущий жених, не стоит с ним ломать отношения. Да и он галантный кавалер, приятный во всех отношениях.

– Можно вас пригласить? Мне кажется, вы задолжали мне историю, как вы меня искали.

– С удовольствием. Я вложила ему свою руку в подставленный локоть. А танец сейчас заиграл более плавный, интимный, что ли, партнеры в нем должны тесно прижиматься друг к другу. От чего у меня румянились щеки и потели ладони, надеюсь он этого не заметит. Мне было легко с ним танцевать, он очень уверенно ведет меня за собой, даже слишком.

Я не удержалась и спросила:

– Подскажите, а кто научил вас так превосходно танцевать? Я бы взяла у вашего учителя пару уроков. Легкий комплимент не помешает, просто мой опыт в танцах явно проигрывал его.

– Боюсь, мой учитель урок вам не даст, но вот я с удовольствием могу дать вам пару уроков. Если, конечно, вы не откажетесь со мной потанцевать еще когда нибудь пару танцев.

– А вот и не откажусь.

И мы с ним танцевали финальный танец. Скажу честно, прижиматься к нему было очень приятно. Да и он как будто случайно опускал свои руки чуть ниже дозволенного обществом. Леди Лаура сейчас стояла неподалеку и очень внимательно следила за нашим танцем, выражение её лица было не слишком одобрительным. Но ничего плохого про моего жениха она не сказала ни перед балом, и потом в карете тоже молчала. Возможно, он ей просто не нравился, или были свои мысли на этот счет, но сколько я ни спрашивала, она так и ничего не ответила.

Танец тем временем закончился, и мой кавалер проводил меня до кареты. И, как водится, на прощание я подарила ему легкий поцелуй в щеку, который немного нарушал правила приличия, но мне было всё равно.

Уже сидя в карете, по пристальным взглядам леди, я ни капельки не стыдилась своего поцелуя. Почему-то мне именно так и хотелось закончить этот вечер. Да, пусть поцелуй был в щеку, но он произвел на меня впечатление. Я никогда раньше не целовалась, внутри меня всё дрожало, а улыбка предательски так и лезла на лицо. Я чувствовала себя самой счастливой в этот момент.

— Вив, ты как? Всё же спросила учительница. — Как себя чувствуешь?

— Превосходно, ни капельки не устала, готова еще столько же протанцевать. Обнимаю я при этом свою шляпку уже слишком сильно.

— Не сломай, наругают, думаю, это не последний твой бал.

— Я тоже.

– Вот, держи, это специально для тебя. – И она протянула мне небольшую брошь с одним маленьким зеленым камушком. – Я каждой своей девушке дарю подарок на первый бал. Вот и для тебя подготовила эту брошь с магическим камнем, приносящим удачу. Прикалывай его на нижнюю рубашку всегда.

Карета тихо ехала по брусчатой дороге, увозя меня из столицы в наш тихий пригород. Где трава зеленее, но нет такого прекрасного белого замка, высеченного внутри горы. Заехав в родное поместье, я улыбнулась своим мыслям. Да, как прекрасна всё-таки жизнь! Еще вчера я была скромной ученицей, а сейчас мне предстоит выйти замуж за прекрасного мужчину. Леди проводила меня до моих покоев, помогла распутать прически, причесала и меня, и только потом ушла сказав на прощание.

— Спи, ты большая молодец, я передам, чтобы тебя утром не будили.

Я сразу легла, но сон так и не шел в голову. Я вспоминала, как мы танцевали, это было великолепно, просто сказочно, что никакой сон не шел в глаза.