Княгиня
Дедушка, наверное, уже забыл, что я тоже нахожусь в одном кабинете с ним. Он долго молчал, смотрел куда-то в даль, как будто что-то видел между страниц давно запылившихся книг в шкафу. А лицо его выглядело грустным и очень уставшим, словно человек уже давно и сильно устал. Из раздумья его выгнал стук в дверь. Клер не стала входить в кабинет, а в проходе присела в глубоком реверансе и сказала:
– Господин, все выполнено. – Дед ей ничего на это не ответил, лишь кивнул, и Клер тут же удалилась. А на пороге стояла леди Лаура, вид у неё сегодня был так себе. Она была в своем обычном учительском платье, только оно было все в пыли. По щеке у неё прошли три тонкие полосы, будто она бежала и поцарапалась об ветки.
– Доброе утро, лорд. – Сказала леди, приседая в легком реверансе, а голос её тоненько дрожал.
– Как вы посмели оставить мою внучку одну в зале, почему вас не было рядом с ней? Да я вам даже курицу не доверил выгуливать? Откуда взялись ваши хваленые рекомендации? – Он проигнорировал её приветствие, просто кричал ей в лицо, я никогда не видела, чтобы дед на кого-то так орал, у него даже от крика покраснели лицо и шея.
– Дедушка, послушайте, я – Договорить мне никто не дал, сама леди качнула головой, да и дед уставился на меня неодобрительно.
– Выйди вон! – Крикнул он в мою сторону, а я хотела еще сказать, как дверь открылась и Клер с силой выволокла меня из кабинета. Я пыталась сопротивляться, но старушка показала свою силу и закрыла перед моим носом дверь в кабинет.
– Все идите, нечего вам тут делать. – Клер встала напротив двери, давая мне понять, что меня туда уже точно не пустит.
– Но она не виновата, это я, она ничего не сделала. – Шептала я, а слезы потоком хлынули из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках и плавно спускались на подбородок. Я еще хотела что-то сказать, как услышала за дверью:
– Приношу свои извинения, это полностью моя вина. – По голосу леди Лауры было слышно, что она очень расстроена, ей очень неприятно выслушивать подобное. Клер тоже было интересно, но она упорно продолжала выталкивать меня из приемной.
– Вы немедленно покинете наше поместье и сделаете так, чтобы я вас больше никогда не видел ни в этом доме, ни на приемах его величества. – Голос прогремел из-за двери, кажется деда услышали в каждой комнате дома.
Мне ничего не оставалось, как понуро вернуться в свои покои. Да, леди помочь не получилось, но почему дед так бесновался? Она, конечно, не должна была меня оставлять, но что мне могло угрожать в королевском дворце, где под каждом углу стоял вооружённый гвардеец? Я думала, что там я могу быть в полной безопасности, и никакие убийцы до меня точно не доберутся. Да на меня уже совершали два покушения, но ещё в раннем детстве из-за этого мы всей семьей пару раз переезжали. Но я думала, люди наместника успокоились и перестали искать нас с дедом.
Мои мысли прервал голос Мирабель. Она уже давно зашла в мои покои, что-то спросила у меня, но я ей не ответила.
– Вивьен, ау! Не пугай меня, ты здесь. – Махала рукой она у моего лица и, не дождавшись ответа, начала меня трясти. – Что случилось? Почему леди выгнали?
От этих слов я вскочила и начала искать туфли, которые всё никак не находились. Я должна с ней поговорить, мне так жаль, что дед ей такое наговорил.
– Куда ты? К леди, её нет. – Эти слова припечатали меня обратно к кровати.
– Как это нет? – Мысли мои утекли в совсем не хорошую сторону, вспомнились подвалы, что располагались под основным домом.
– Дед её прогнал, даже вещи не дал собрать, держал её в кабинете, пока Клер со служанками переносили её вещи в карету. А потом её вывели под конвоем два охранника из нашей стражи. Я заволновалась за тебя, что вчера случилось, что дед так неиствует?
– Да вроде всё хорошо было. – И я рассказала всё то же самое, что и деду, правда не стала я никому про знакомство с магом, а про леди Лауру и подавно. Мне было грустно расставаться с любимой учительницей, никто до неё так не западал мне в душу. Луара заменила мне мать, которой я почти не знала, она стала мне даже ближе, чем Мирабель, хотя с ней у меня самая сильная связь с детства. И о поцелуе я рассказала, да и жених мне понравился. И в этот момент мимолетно, мечтательно улыбнулась, а от Мирабель это не укрылось.
– Ты влюбилась. – Вскочила Мирабель с кровати и принялась меня трясти. Я просто улыбнулась, а что сказать? Чувства в моей душе всё перемешались: радость от поцелуя, да и Николас приятный мужчина, а вот маг всё не шёл из головы, и невеста его – зараза, нужно было так вляпаться. А про Лауру и говорить нечего, больно мне было и очень горько на душе.
Раздался стук в дверь и на пороге стояла улыбающаяся Клер, Мирабель при виде её улыбки передернула плечами. Да теперь я поняла чем шире улыбалась Клер тем хуже у меня дела.
– Добрый день. – Поклонилась нам Клер, входя в дверь. – Госпожа Мирабель вас ожидает в столовой, ваша матушка, что-то срочное, она очень взволнована.
Мирабель при этом изменилась в лице, она уже успела мне рассказать, что один из близнецов сегодня с утра горяченький, и тетушка все утро ходит сама не своя.
– Я еще вернусь, – коротко шепнула она мне и вышла из моих покоев, а вот Клер осталась, и взгляд у неё был такой довольный. Клер служит у нас сколько себя помню, всегда была сварлива, редко со мной чем-то делилась. Её забота была разбудить меня, проследить, чтобы я выпила чай, и вечером проконтролировать чтобы я вовремя легла. Честно, я её с детства терпеть не могла, но она одна не боялась мне перечить и драла мне волосы за любое непослушание. Что особенного сегодня случилось? Видимо, её так радует отъезд леди Лауры, я давно заметила, что Клер к ней относится пренебрежительно и всегда кривит рот, стоит леди оказаться в коридоре. А вот леди никогда не позволяла себе подобного, хотя тайной, как к ней относится моя служанка, никогда для неё не была.
– А вам, юная госпожа, ваш дедушка приказал срочно собираться в дорогу. С собой ничего брать не нужно.
– А куда мы едем? – Если вещи не берем, значит, едем недалеко и не надолго.
– Куда я не знаю, но велели поторопиться. Наденьте новое голубое платье. – Она стала быстро меня собирать, а вопросы в моей голове не находили ответа, и чувство такое внутри меня поселилось, нехорошее. Клер вытащила новую сорочку и платье, и пока ходила намочить воротник, чтобы он не кололся, я, вспомнив о подарке леди, метнулась к корзине с грязным бельем. Благо, Клер сегодня ещё не успела её забрать, отколола булавку и спрятала в сумочке, что шла вместе с платьем. Быстро собравшись, она особое внимание уделила причёске, зачесав мои волосы в подобный пучок, который был вчера. Сумочку осмотрела критическим взглядом и сказала оставить её тут. Ведь брать ничего с собой не велели, но, увидев, что она пустая, разрешила оставить, чтобы дополнять образ. Хорошо, что она не заметила булавку с зелёным камушком, ловко приколотую прямо к застёжке.
Спускаясь по лестнице к главной парадной, мы столкнулись с тетушкой и Мирабель. Они о чем-то взволнованно переговаривались, наверное о здоровье малыша Флемора которое все еще вызывало у них опасение. Заметив нас, Мирабель нахмурилась да и тетушка стала в позу собираясь отчитать нас. Она уже открыла рот, как за её спиной раздался недовольный голос деда:
– Вивьен, поторопись, мы опаздываем. – Клер от слов деда резко ускорилась. Еще немного, и она начнет меня подпинывать, чтобы я быстрее шла. Но я была в новом платье, и она так туго меня зашнуровала, что мне не хватало воздуха. Да и ноги налились тяжестью, день сегодня был тяжелым.
Деда все домочадцы не то чтобы недолюбливали, но по слугам сразу можно было понять, что лорд Фабрис Даламен в поместье. С его приездом исчезал хохот из коридоров, двери столовой были наглухо закрыты слугами. Служанки тихо по одной ходили по коридору, тетушка с них не сильно спрашивала, и порядок в доме они наводили неохотно, нужно было постоянно просить убрать тут или там. Но когда приезжал дед, все быстро менялось: он слыл жестким нравом. Прислуга увольнялась на раз, а терять теплое место никто не хотел. Дядюшка тоже был с служанками не очень ласков, но он тоже не часто бывал дома. А когда бывал, дела ему до них обычно не было.
– Дедушка а куда это вы собираетесь? – Голос Мирабель звучал ласково словно мед, с детства у Мирабель талант она всегда выглядела прекрасным лебедем с ангельским голоском. Дед не торопился ей отвечать, на минуту задумался, от чего все присутствующие напряглись.
– Прислали вестника, его величество просит срочно прибыть во дворец на личную аудиенцию для меня и Вив. – Хорошо, что я уже спустилась с лестницы, а то бы точно с нее упала.
– Что-то серьезное случилось? – спросила тетушка Маргарид.
– Хочет увидеть нашу девушку лично. Не бледней, что за моду взяли, чуть что сразу в обморок? Сказал мне дед, заметив, что мое лицо потеряло все краски.
– Да это не от новостей, просто корсет завязали слишком туго, не могу дышать. – От встречи с королем падать не собиралась хотя событие, конечно, знаменательное, последний раз мы с ним виделись пару лет назад. И я очень долго ждала этого приглашения, все гадала, когда это случится.
– Клер, немного ослабь, нам далеко ехать, не хочу проблем по дороге. – Воздух со свистом ворвался в легкие, да дышать полной грудью – это благо. И как женщины во дворце носят полностью затянутые корсеты, они вообще не дышат. Тетушка и Мирабель по очереди обняли меня, будто в последний раз видимся и проводили до кареты. Дед на удивление помог мне подняться, но со мной вместе не сел, он как всегда поехал верхом. В карете я ехала одна, и некому было мне задавать вопросы, которые крутились у меня в голове словно назойливые мухи.
Хоть по правде сказать, меня всю жизнь готовили к этому моменту, а вот теперь мне кажется, что я ничего не помню из того, что мне так старательно объясняли учителя. Этикет с королем — это целая церемония: как правильно поклониться, сесть и многое другое. Волнение накрывало меня с головой, я как могла себя успокаивала, чтобы не запаниковать. Я уже не маленькая девочка и понимаю, что рано или поздно наш договор с королем придется выполнять. Да и разве я сама не желаю того же? Хватит прятать голову в песок, и пора вернуться. Король подарил мне столько спокойных лет под своим покровительством, я обязана ему жизнью. И выполнить его условие, после знакомства с Николосом Форнстай больше не представляет для меня трудной задачей
Глава 5
Белый замок был высечен из большой бело-серой скалы, на солнце блестел перламутровыми оттенками, словно жемчужина, оказавшаяся при свете дня. Насколько помню из рассказов моих учителей, при его облицовке использовали особый мрамор, который добывают лишь в одном морском карьере соседнего королевства Рогион, и доставить его в столицу Тальмарина, по слухам, обошлось королевству довольно дорого, да знать не привыкла экономить.
Странно, что королева-мать предпочитает быть подальше от столичной суеты, и по её приказу построили замок на Сером утесе, что в дне пути от столицы. С рождением своего первого дитя она редко когда покидала тот замок, и все дети до совершеннолетия находились при ней. Подъехав к главным воротам замка, дед спрыгнул с лошади и не дал мне выйти, быстро сказал:
– Вив, пока посиди тут еще немного, я посмотрю, что там как, и вернусь. И тут же добавил уже стражникам: – Не выпускать.
Я впервые в жизни почувствовала себя пленницей, неприятный шарик прокатился по позвоночнику вверх и остался комом в горле. Крайне неприятное чувство, тем более от родного человека, будто я преступница какая-то. Прождали мы вместе со стражниками довольно долго. Они просто окружили карету и не спускали с меня взглядов, пока не вернулся дед.
– Когда увидишь его высочество, присядь в реверансе, склони голову и жди, пока он не разрешит тебе подняться. Помни о почтении и уважении, что ты должна ему проявить, и помни, что он для тебя сделал. Всей своей жизнью ты обязана ему: не заступись он, и твоя судьба бы оборвалась очень рано.
– Я помню, дедушка. – Дед, как всегда, начал свою песню: «Вивьен, будь благодарна, мы все ему обязаны». Так я чувствовала, что обязана королю, но когда об этом в сотый раз слышишь от деда, внутри само собой просыпается раздражение.
– Вот и не забывай, ты должна благодарить его за все, что он для тебя сделал. Он еще много чего говорил, пока мы, миновав стражу, поднимались по лестнице в холл, где я вчера была. На удивление, главные залы очень изменились: убрали многие вазы и статуи, что стояли здесь вчера. Странное чувство поселилось во мне – я видела, что была здесь вчера, но совершенно не узнавала это место сегодня. Дедушка, заметив, что я спотыкаюсь на каждом шагу и кручу головой, неожиданно улыбнулся и сказал:
– Девочка, вчера почти всё, что здесь было, — это иллюзия; маги королевства очень сильны в подобной магии и во всех её ответвлениях. Насколько ты помнишь, все маги Тальмарина имеют воздушную стихию, и иллюзия – одна из главных её ветвей.
– Лорд Даламер, леди, прошу за мной. — Это к нам обратился слуга, посмотрев на нас надменным взглядом с головы до ног.
И, не дожидаясь нашего ответа, слуга развернулся и пошел по коридору, даже не оборачиваясь, пошли мы за ним или нет. Дед недовольно поджал губы, но вслух ничего не сказал. Этот слуга явно ему не нравился, да и говорил он с нами так надменно, будто он тут самый главный. Ну а нам ничего особо не оставалось, как идти за ним: я дороги не знала, да и дед, наверное, тоже. Поднявшись на третий этаж, он открыл кабинет, впустил нас внутрь и оставил одних. Кабинет представлял собой две комнаты, напоминавшие мне обстановку в кабинете деда, только обставленные с большим вкусом. Ожидание наше затянулось; я уже успела рассмотреть все картины, что украшали этот кабинет, пыталась заговорить с дедом, но он отмалчивался, не желая поддерживать никакой диалог. Мы просидели так в тишине довольно долго, пока я совсем себя не вымотала. Дедушка, до этого сидевший напряженный, как струна, быстро встал, обнял меня и прошептал, будто на что-то решившись:
– Ты умная, ты должна со всем справиться, доверяй только себе, но всегда проверяй остальных. — И я ощутила, как рука деда положила что-то мне во внутренний карман платья. Я хотела спросить, но осеклась на полуслове: дед смотрел мне прямо в глаза и легко качнул головой, будто говоря глазами, чтобы я замолчала. Я поняла, что дед на что-то решился, но рассказать не может — видимо, кабинет могут прослушивать.
Именно в этот момент резко открылась дверь, и на пороге показался его величество король Теодор из рода Галарин.
Дед первым склонился в глубоком поклоне, а я немного замешкалась, и он подтолкнул меня в бок, чтобы я отмерла.
– Доброго дня, ваше величество, — благоговейно проговорил мой старик и не спешил разгибать спину.
– Доброго дня, ваше величество, — это уже я сказала королю, присела в реверансе и при этом глубоко склонила голову, как посоветовал мне дед. И застыла в таком положении, ожидая команды, когда можно подняться.
Могучий мужчина подошел ко мне и встал рядом, внимательно рассматривая мой затылок. Он был широк в плечах и не намного моложе деда. А я все так и стояла в неудобном положении: щеки и уши уже явно были красного цвета, пульсация в них отчетливо различалась.
– Дитя, поднимись. И вы, уважаемый лорд. — Голос короля звучал ласково, но тон в его голосе я уловила недобрый. Как только дед выпрямился, король с размаху залепил ему пощечину; я не удержалась и вскрикнула.
– Тише, дитя. — Хоть голос все еще звучал ласково, меня он заворожил, словно большая гадюка; я стояла оцепенела от страха, боялась сделать лишнее движение.
Его каштановые волосы уже покрывала седина, а вокруг глаз залегла сеточка из глубоких морщин. Деда я всю жизнь боялась, и вот так кто-то легко может дать ему пощечину, и он стоит и молчит, лишь алая щека наливается багряным цветом.
А король стоит спокойно, и его не волнует, что он кого-то там ударил и оскорбил; от злости на это я сжала кулаки. Король, заметив это, легко улыбнулся и, чуть смягчившись, сказал:
– Дита, представься. Тон стал более ласковым, но легкий металл все еще проскальзывал в голосе.
– Вивьен Даламен, — поспешно сказала я и сразу закусила язык, поздно сообразив, что нужно было представиться полностью. Лоб короля нахмурился, отчего его карие глаза нехорошо блеснули.
– Вивьен Алария Первая из рода Велиорских, — постаралась я быстро исправить ошибку. Король кивнул, видимо, он этого и хотел. Взял меня за руку, и я ощутила его горячие ладони с шершавой кожей, которая не подобает королю; он проводил меня к креслу и сам сел на соседнее.
– Лорд, вы, я думаю, сядете и без приглашения. Тон, каким он разговаривает с дедушкой, мне совершенно не нравился, будто между этими двумя пробежала черная кошка.
– Давайте выпьем кофе, давно с вами не виделись, княжна, нам есть что обсудить. Поставил он напротив меня чашку с ароматным напитком, а вот деду не предложил, да и кружки было всего две. – Рад вас снова видеть, княжна, как вы выросли, я вас помню еще такой крошкой.
– Я тоже очень рада вас видеть, ваше величество, — сказала я, стараясь задобрить короля, а то не нравится мне его настроение — так я ничего не добьюсь.
– Ну какое я тебе «ваше величество», дитя моё, называй меня просто дядюшка Теодор, ты ведь мне как родная дочь. И никогда ни перед кем больше головы не склоняй. Ты дочь князя, одна из рода истинных, и с гордостью неси это. Фабрис, ты явно упустил этот момент в воспитании: она не какая-то кухарка, она княжна и должна вести себя соответственно, — стукнул он кружкой по столу, придавая силу своим словам.
– Простите мне мою небольшую оплошность, это не вина моего дедушки: он вложил все силы и душу в мое образование и воспитание. Просто я растерялась, я не так часто бываю в обществе.
– Пожалуй, стоит вас простить. Я постоянно вращаюсь во дворце и совсем забываю, что не все живут так, как я. – Карие глаза сменили гнев на милость, так уже лучше. – Надеюсь, вы понимаете, зачем я вас пригласил?
Все присутствующие понимали, зачем я здесь: пора возвращать долг. Много лет назад, когда я еще была маленьким ребенком, наместник, устранив правящего князя, отправил отряд убийц и к нам в дом. А дедушка, узнав об этом, подкупил служанку, и она вынесла меня за пару минут до нападения. Он пытался укрыться в княжестве, но доверять в нем никому не мог — кто-нибудь мог проговориться. На нашу удачу в тот роковой для княжества момент в нем гостили послы из Тальмарина, к ним и обратился за помощью мой дед.
Король, узнав, в каком положении мы с дедушкой находимся, не отказал и предложил свою помощь. Нужно отдать ему должное: он не только вывез нас из княжества, но и защищал все эти годы от наместника, который как-то прознал, что я выжила, и решил устранить возможную претендентку на престол. Но Теодор сдержал слово. Да, мне не разрешали покидать то поместье, но я всегда чувствовала себя в безопасности.
– Свою часть сделки я выполнил: живы и все это время ни в чем не нуждались. Росли столько лет в спокойствии под моей защитой, мне кажется, пришло время отдавать долг. Я хочу чтобы ты вышла замуж за Николоса Форнстайн, согласна ли ты?
Да, король помогал мне не просто так, и, наверное, не потребовал бы чего-то от меня взамен — это было бы подозрительно. Да и дед мне что то такое всегда говорил что платить все равно придется.
А что я? Я согласна. Николас — приятный мужчина, да и прав был дед: на моем месте любая была бы рада. Тем более что он, хоть и из боковой ветви, но принадлежит к роду короля. А значит, я могу заручиться поддержкой королевства Тальмарина, но и оно, то есть королевство, получит свою выгоду от нашего союза. Когда появятся наши дети, они будут смешанных кровей, и, так понимаю, король решил объединить наши земли. Ну, об этом, я думаю, можно заняться и потом: сначала нужно выйти замуж, потом избавиться от наместника.
– Я согласна. Сказала я, наверное, самые главные слова в своей жизни. Король захлопал в ладоши и улыбнулся уже доброжелательно; видимо, он тоже переживал. Интересно, что бы он сделал, откажись я от брака?
– А вы решительная! Но рад, видят боги, я очень рад. У княжества наконец-то появится отличная княжна, – просветленным лицом проговорил король. – А жених-то как будет рад!
– А что будет с наместником? Добром он не откажется.
– Он умрет, – легко и быстро ответил он. Мне стало понятно: наместник и правда умрет быстро, я ни капельки в этом не сомневалась. – Но прежде чем он это сделает, вам нужно выйти замуж. Медлить больше нельзя, наместник пытается нам помешать, уже начал закручивать гайки, и я планирую, что в ближайшее время вы выйдете замуж и в скором времени займете свое место.
Вот так решаются судьбы княжества: мило улыбаясь и за чашечкой ароматного кофе. Я получу обратно свое княжество и буду вечно за это благодарна или должна королевству Тальмарин, а Теодор получает наследника, который, я так понимаю, займется объединением княжества и королевства. А зачем еще ему было выдавать меня замуж за своего племянника?
– Обряд соединения пройдет в последний день лета, не раньше и не позже. Я думаю, вы согласитесь, что торжество пройдет в тихой, семейной обстановке.
– Разумеется, – улыбнулась я ему с наигранной благодарностью. Я и вправду была очень признательна его высочеству за то, что он спас мою жизнь; он честно охранял меня всю жизнь, теперь пора вернуть долги, и не только королю.
Ух, сколько я гнала от себя мыслей о наместнике, но я каждый раз мысленно давала себе затрещину. Я не должна об этом думать, потому что страх парализует меня. Я просто отберу у него все, все, что ему дорого, а если король решил его убить, то я не имею ничего против. Человек ради денег и власти убил своего родича и лучшего друга.
– Но есть одно, чем я недоволен. Уж извините, княжна, мою бестактность, но вы совершенно не умеете себя вести, — ровным холодным тоном сказал он. Как отрезал, но сказал он правду, надо заметить.
– Если бы ваш покойный отец увидел ваш поклон, вас, скорее всего, выпороли бы. Но я понимаю, что это не ваша вина, а ваших учителей и наставников, вероятно, — сказал он, глядя прямо на деда.
– Вы собираетесь взойти на престол Алазарского княжества, быть моей родственницей, а такие манеры не пристальны княжне, согласитесь.
Дед в это мгновение собирался ему ответить, но король не дал ему слова.
– Вы уже доказали мне, что не справляетесь с воспитанием внучки. А она войдет в мой род и должна ему соответствовать. Если вы не в состоянии достойно воспитать княжну, этим займется королева. У неё большой опыт, да и у неё вы точно будете в безопасности.
Он был прав: мои учителя учили меня всему и ничему совершенно. Как выяснилось на практике, никто из них не учил меня быть княжной. Я знала этикет как простой обыватель, а вот как ведет себя правитель или князь — просто не представляла.
– Поэтому я думаю, что ваше дальнейшее обучение ляжет на мои плечи. До свадьбы времени уже не так много, вам нужно многое узнать и лучше отработать знания на практике. Вы немедленно отправитесь в замок на Сером утесе, там королева-мать, а она не одну девушку научила уму-разуму. Вы согласны?
– Я... да, я не знаю, — как-то растерялась я, такого поворота я не ожидала, да и о королеве я много слышала.
– Она согласна, — сказал за меня дед. — Вивьен, от таких подарков не отказываются. Такая честь, ваше величество! — Дед, что до этого сидел белый как мел, вскочил и бросился целовать руку короля.
– Я жду вашего решения, княжна, — сказал он, недовольно глядя на старика.
Его холодный взгляд скользил по мне, будто кусочек льда: с губ на глаза и лоб, оттуда на шею и руки. Но выбора у меня, похоже, нет: кто еще мне сможет помочь, кроме королевы?
– Да, я согласна.
– Прекрасно, — снова улыбнулся он мне и крепко обнял. – Экипаж уже ждет тебя внизу. Рад, очень рад был с вами увидеться, княжна, верю, у нас с вами отличное будущее. А вашего дедушку я немного задержу, небольшие вопросы по свадьбе еще необходимо обсудить.
Дед, который уже собирался выйти со мной, застрял в кабинете.
– Иди, дорогая, учись прилежно, — сказал дед мне напоследок, немного приобняв. Но в его глазах плескалось море страха, руки его подрагивали, а лицо осунулось и потеряло всю жизнь. Чего он так боится: за меня или за себя?
И дверь закрылась. Я осталась в коридоре со слугой, который и должен был меня проводить.
– Прошу за мной, госпожа.
Я кивнула и пошла за ним, но, сделав шаг, остановилась и тихо зашипела; слуга внимательно наблюдал за мной.
– Помогите мне, в туфлю что-то попало и колется. Как больно! — изображала я внезапно возникшую боль. И слуге ничего не оставалось, как согнуться. Он пытался расстегнуть мне туфельку, а она была на плотной застежке, да и ногой я постоянно шевелила. Вот так, стоя на одной ноге, я припала ухом к двери, стараясь расслышать, и мне повезло.