Живучий: Кукловод. Безликие. Зов Баньши
Ну и, как последний сюрприз, так же подготовить мину-ловушку для тех, кто прибудет потом по наши души.
Ну, и самое главное, придется все-таки бросить наш бот. Тут без вариантов. Воевать с целой армией для меня нецелесообразно и даже опасно. Особенно если придется делать это в лоб. А если лететь на боте, то по-другому и не получится. Так что на этом этапе придется принять решение лишь после оценки ситуации после того, как мне удастся сбросить нынешнего преследователя и укрыться в скалах.
Ну и третье. Последнее. Если все мои допущения сработают, то это нас все равно не спасет. О нашей цели назначения так и так станет известно, если этого уже не произошло. А значит, мне необходимо изменить нашу конечную цель. И что я могу тут придумать?
Во-первых, в том, что наша цель была так четко определима, я вижу положительный момент. Она явно указывает направление нашего дальнейшего движения. И если нас сейчас потеряют из вида, то первым делом будут проверять именно этот город. И уже потом все остальные близлежащие поселения. И значит нам придется выходить за пределы этого условного круга поиска.
Однако вариант города все еще не отменяется. И это во-вторых. Нам необходимо разыскать какой-то другой, возможно, не такой большой, но все равно достаточно многолюдный.
Плюс, теперь мне необходимо учесть и свою предыдущую ошибку, а значит, нам необходимо передвигаться по материку максимально скрытно.
Просматриваю магическую карту, задав необходимые параметры. Так, стоп. А это что? Этот город в прошлый раз я не рассматривал по той простой причине, что он достаточно далеко от основного нашего маршрута и конечной точки назначения. Но именно сейчас это неплохо, к тому же он достаточно большой. Чуть поменьше того, к которому мы направлялись до этого, но ненамного.
Хотя, судя по карте, возможно, он и не намного меньше, просто этот город гораздо более компактный. О количестве жителей я отсюда судить не могу, но глядя на количество домов, их что-то там даже больше, чем в первом городе. Как-то на такой параметр сравнения я в прошлый раз не обратил внимания.
Но даже не это самое главное. Главным было то, что карта буквально за пару секунд составила маршрут, которым мог бы пролететь мой бот, практически не покидая пределов этой горной гряды, и мы бы добрались чуть ли не до самого места назначения.
Тем более, скрытность перемещения по территории материка теперь вышла для нас на первый план, коль оказалось, что встречи с кораблями вестников не избежать, особенно, если они примутся за наши поиски более тщательно. А будь я на их месте, то именно так бы и поступил. Так что я просмотрел предложенный маршрут.
Еще для меня этот вариант был хорош тем, что конечная точка нашего маршрута находилась где-то в горах. От того ущелья, где карта предлагала мне в конечном итоге оставить корабль, до самого города было чуть больше недели пути. Но меня это полностью устраивало. В нашем положении это не такое уж и большое расстояние.
Своих спутников я собирался устроить в этом городе. Этот город был очень даже неплох. Он так же, как и наша первая цель, судя по тому, что я видел, являлся узловым торговым центром, только уже именно этой части континента. Город стоял на пересечении нескольких крупных рек, протекающих по северной части материка, к тому же туда сходилось множество дорог, ведущих практически со всех сторон.
Еще одним любопытным фактом оказалось то, что в той части континента было гораздо больше мелких поселений, чем в другой части материка. Что наталкивало на вполне закономерный вывод. Коль в том районе можно выжить даже такими небольшими поселениями, то вероятнее всего, там значительно более обжитые территории и намного более безопасно, чем у побережья. Так что в нашем случае это идеальная конечная цель. На ней я и решил остановиться.
Теперь осталось добраться до нужного места живыми и невредимыми. А для этого необходимо, как минимум, пережить встречу с этим, не к месту появившимся кораблем вестников.
* * *– Черт, – проворчал я, – наш преследователь гораздо более шустрый, чем я рассчитывал.
И я быстро врубил ускорение, выводя бот из под удара. Нужно дотянуть до выбранного мною ущелья буквально несколько секунд. Однако, судя по всему, даже этих секунд у нас нет.
Корабль преследователя засек нас гораздо раньше, чем мы успели приблизиться к горной гряде. И практически сразу навел на нас свое вооружение. Пытаясь его сбросить, я стал уходить в сторону. У меня все уже было готово для активации плетения маскировки, но до нужного ущелья, чтобы на время исчезнуть из поля его зрения, я не успевал добраться. Так что придется менять план и действовать по обстоятельствам.
Как я уже не раз говорил Каару, самое важное, что нужно учесть, это «форс-мажор», к которому ты можешь быть не готов. Однако в этот раз неожиданная встреча с кораблем вестников меня не застала врасплох. Я хоть и старался избежать ее, но все же успел к ней подготовиться. И потому у меня в запасе была не одна точка, где я смог бы оторваться от корабля преследователя, а целых три десятка.
«Нужно найти что-то походящее», – быстро просматривая предложенные варианты, подумал я. Я помнил, что где-то тут была самая ближняя точка. «Ага, вот она». И я вывел на карту новый участок горной гряды. «Вот же ж, – несколько недоуменно посмотрел я, – это то ли глубокая пещера, то ли, вообще, туннель». И войдет туда корабль, судя по всему, тютелька в тютельку. Но иного выхода у меня нет. Нужно постараться. До другой точки я добраться на своем боте в любом случае не успею.
Поэтому я вспоминаю наставления по экстремальному пилотированию подобного типа судов. Я изучил базу, которая шла в комплекте с ботом.
«Так, – мысленно произношу я, – мне необходимо сосредоточиться и войти в состояние прямого подключения к искину этого бота». Делается это так. И я пошагово выполняю инструкцию. Подключение. Переход на мысленное управление. Слияние.
Мгновение. И сознание расширилось до пределов целого мира. Вернее того, что ощущали и регистрировали одновременно все датчики и сенсоры корабля. Складывается такое чувство, что это не бот летит в темном пространстве этого мира, а сам я несусь вперед.
– Отклонение четыре сотых градуса, – неожиданно раздается в моей голове, – занять прежний курс.
Не знаю, кажется мне это или нет, но создалось четкое ощущение, будто только моего малейшего желания хватило для того, чтобы устранить это небольшое отклонение от идеально рассчитанного полетного коридора.
«Так это все-таки туннель», – осознаю я, влетая в его горловину. Отсчитываю доли секунды. А теперь резкое торможение и активация плетения маскировки. Корабль должен замереть на месте. Я должен замереть на месте.
Так и произошло. Я замер на месте и никто не тревожит мой покой.
«А это что?» – удивленно смотрю я на какой-то странный подсвеченный пучок энергии.
– Сканирующий луч, – проплыло в моем сознании, – вероятность обнаружения две тысячных процента.
Мгновение и луч исчезает, а потом появляется уже на другой стороне туннеля.
– Вероятность обнаружения, одна десятитысячная процента.
И так еще несколько раз подряд. А потом сканирующие лучи исчезли. Но зато ожила моя нейросеть.
= Обнаружено поисковое плетение. Активировать энергоструктуру защитного плетения?
«Выполняй», – соглашаюсь я и вижу, как все тело корабля покрывает тонкой, практически полупрозрачной пленкой.
Теперь я прекрасно вижу и энергетические нити поискового плетения, которые обшаривают все вокруг. Однако они соскальзывают с поверхности корабля, даже не замечая его. Магическими методами нас пытались обнаружить гораздо дольше. Но, наконец, и эти попытки закончились.
«Ждем», – мысленно сказал я сам себе, но меня послушался и корабль, и мы с ним застыли, превратившись в еще один кусок камня.
Глава 4
Инфернальный мир. Материк. Район у горного хребта. Корабль вестника. В то же самое время.Обдумать те вопросы и требования, что он хотел выдвинуть, Лоскус не успел, так как искин корабля неожиданно резким противным голосом, бьющим по сознанию, сообщил (хотя такая реакция на искин корабля могла быть связана и с чем-то иным, например, предчувствием грядущего сообщения):
– Цель предприняла маневр уклонения. Продолжить преследование?
– Да, – резко потянулся вестник к управляющей панели.
Но это вряд ли чем могло помочь сейчас. Неизвестный скрылся где-то среди скал, нырнув куда-то вглубь ущелий горной гряды, лежащей впереди.
– Потерял, – проворчал вестник, несколько раз облетев по большому диаметру и просканировав горную гряду в месте исчезновения неизвестного корабля.
– Но ничего, – прошептал он.
И Локус связался с базой.
– Наличие неизвестного судна подтверждаю, – доложил он, а потом запросил результаты контроля местности.
Но и база не смогла дать никакого ответа по текущему местоположению корабля, который он преследовал.
– Выдайте мне полный маршрут следования этого неизвестного, – выслал вестник новый запрос на базу.
Тут ответа долго ждать не пришлось. До горной гряды этот корабль вели плотно. Лоскус не был глупым существом, а поэтому он по вектору направления практически сразу вычислил то место, куда примерно мог направляться этот неизвестный корабль. Впервые его засекли у побережья и сейчас состоялась их вторая встреча. А значит, направляться это судно могло только к достаточно большому городу на материке, Калгору. Тем более и других крупных поселений по этому направлению больше не было. Конечно, если он вообще направлялся туда, где живут люди. Но почему-то вестник был абсолютно уверен в том, что это неизвестное судно держало свой путь именно в сторону этого города. Слишком уж уверенно он шел по нужному курсу.
– Вот и подожду его там, – посмотрев на экран, где отображалась карта материка, Лоскус направил свой железный корабль по направлению к Калгору.
И никто не заметил, как дождавшись того момента, когда корабль вестника скроется из виду, со стороны одного глубокого ущелья, практически прижимаясь к самой поверхности земли, выполз еще один кораблик, который почти не уступал первому в размерах, но был значительно медленнее и неповоротливее него. И еще, если бы можно было последить за ним, то стало бы понятно, что, судя по всему, он изменил направление своего движения, и не полетел вслед за первым судном, повторяя его путь.
Вестник ошибся. Целью этого кораблика теперь был совершенно другой город, находящийся значительно дальше.
Немного пробыв на одном месте, корабль развернулся и опять нырнул в то же самое ущелье. А еще через девять часов это небольшое судно приземлилось на окраине горной гряды далеко на севере от места событий.
* * *Инфернальный мир. Материк. Лес у горной гряды. Один день спустя.– Нам нужно добраться до тракта, он уже недалеко, где-то километров пять, и вдоль него двигаться дальше на север, – объяснял я Каару и остальным, – но лучше пока не показываться на самом тракте, а двигаться по лесу. Так будет безопаснее.
– Зачем такие предосторожности? – посмотрел на меня пожилой эльф, – сейчас мы, как я понял, находимся очень далеко от побережья.
– Все верно, – согласился я, – только вот такие большие группы людей, как наша, всегда привлекают повышенное внимание. Будь мы торговцами или наемниками, никто бы нас даже не заметил, но такая разнородная компания обязательно вызовет чей-то повышенный интерес. А потому предлагаю не нарываться и перемещаться пока по лесу. Кстати, – я посмотрел на Рента, – забыл сказать… В сам город лучше бы тоже проникать группами по четыре-пять голов. Так мы тоже вызовем меньше вопросов. – И я показал на людей.
– Я это учту, – кивнул мне головой сын пожилого мага.
На это я лишь пожал плечами и мы двинулись вперед. Добираться до города нам было что-то около недели или чуть больше. Особых проблем с этим быть не должно. Местные люди хоть и не были привычны к таким длительным пешим прогулкам, но морально были готовы к ним. Поэтому сейчас мы шли в нужном направлении.
Меня смутил какой-то посторонний шум. И как обычно, он доносился как раз с той стороны, куда мы и направлялись.
– Тихо, – остановил я отряд, – слышите? – И замер, прислушиваясь.
Очень многие последовали моему примеру.
– Похоже на звуки битвы, – наконец, произнес один из орков.
– Похоже на то, – согласился я с ним, – и что плохо, она где-то по нашу сторону от тракта.
– А чем это плохо? – удивленно поглядел на меня Рент. – Обойдем их стороной и все дела. Не будем показывать свое присутствие.
Я кивнул.
– Будь я один, я бы так и сделал, но посмотри туда, – и я указал себе за спину, – тут будто стадо гарлоков (что-то типа баранов, но на местный лад) пронеслось. И мы не знаем, кто одержит победу. А также мы не знаем, в какую сторону эти неизвестные будут отходить, – я показал вниз. – Но если они двинуться в нашу сторону, то обязательно заметят эти следы. И угадай, что они сделают дальше?
Рент посмотрел на явно читаемую тропу, оставленную нашим отрядом.
– Пойдут вслед за нами, если им не нужны свидетели или нужны мы, – констатировал он.
– Все верно, – подтвердил я, – если это обычные разбойники, то они пойдут за нами, как за своей добычей, если наемники, то как за лишними свидетелями. И во что может вылиться эта встреча, я не знаю. Но без жертв, нам не обойтись, особенно если мы постараемся сбежать. Нас нагонят тогда, когда начнут уставать женщины и дети. Поэтому мы можем приготовиться к бою и дождаться завершения той разборки, что сейчас происходит где-то там. В этом случае, возможно, нам повезет, и мы вообще ни на кого не наткнемся, ну а если они пойдут в нашем направлении, то мы их встретим уже подготовившимися к битве и во всеоружии. Но тут, опять же, все зависит от их количества и подготовки. И, возможно, без жертв нам не обойтись.
– А второй вариант? – уже догадываясь, что я хочу предложить, спросил Рент.
– Мы сами нападем на тех, кого посчитаем более опасными. Но желательно нам не ошибиться и выбить именно тех, кто и затеял ту свару.
– Но и тут нам придется сражаться с неизвестным противником, – возразил мне глава местных поселенцев.
– Вот именно, – ответил ему я, – нам придется сражаться с неизвестным противником. А ему с известным и тем, что напал на него со спины. К тому же у нас есть такое преимущество как они, – и я показал на Парга и отца Тереи.
– А мы? – посмотрела на меня девушка.
– А вы, уж извините, – ответил я ей, – останетесь тут, с остальными. Там большой толпы не нужно. Хватит пятерки бойцов и двух магов. К тому же, если что-то пойдет не так, здесь должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы прикрыть всех остальных.
Терея исподлобья посмотрела на меня.
– Он прав, девочка, – поддержал меня Каар, – там мы им будем только мешать. Или ты сомневаешься в его решении? – И пожилой маг усмехнулся.
– Нет, – протянула эльфийка, – но это как-то… – Тут она замолчала, а потом добавила: – неправильно, что ли… Он опять один решает наши проблемы.
– Ну, – и маг серьезно посмотрел на свою ученицу, – это его выбор и, я думаю, мы вряд ли сможем его переубедить.
– Я поняла, – медленно кивнула головой Терея.
А потом подошла ко мне.
– Вы там поосторожнее, – тихо попросила она меня, погладив по руке, – мне не хотелось бы тебя потерять.
Я усмехнулся в ответ.
– Постараюсь, – прозвучал мой спокойный голос.
После чего я развернулся и кивнул подошедшим парням, а это были орки, три охотника, а также два выбранных мною мага.
– Нужно спешить, – негромко произнес я, – а то можем не успеть.
И мы выдвинулись в сторону леса.
* * *Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. Примерно несколько минут спустя.– Терех, сдерживай их, если они прорвутся к нам, то сомнут, – прокричал крупный капитан наемников, правда он был мелковат по сравнению с тем, к кому обращался в данный момент.
А отдавал приказ он высокому и мощному троллю. Только благодаря этому гиганту, они до сих пор и держались. И надо же было им подрядиться на такую, казалось бы, непыльную работенку. Доставить груз с шахты гномов к ним в гильдейский банк. Но, похоже, им многого не рассказали, и теперь Кранг это прекрасно видел.
Гномы их подставили. Судя по всему, основную партию товара они или переправили с другим отрядом, или отправили по воздуху, а их отряд использовали как приманку. И теперь это было уже третье нападение.
Но были не просто нападения. По всему тракту гулял слух о том, что они везут с собой драгоценные камни гномов, на сумму, большую чем тридцать тысяч золотых. Об этих слухах они узнали после того, как захватили пленника во время второго налета. И Кранг был полностью уверен, что слухи о том, будто они везут какие-то ценности, распространили именно гномы, чтобы отвести удар от основной цели.
Что самое паршивое, у них даже груза, соответствующего подобной сумме, не было. Ну кто бы стал нанимать второсортный отряд наемников, а Кранг прекрасно оценивал их возможности, для столь важного дела. Им и передали-то всего две небольшие шкатулки. Потому первоначально капитан и был спокоен. Никто не станет рисковать жизнью из-за такой мелочи.
Да как же. После тех историй, что он наслушался от пленного, ему стало ясно, что живыми до города если они и доберутся, то только при большой удаче. А эта дама, судя по всему, покинула их еще с первых секунд этой миссии. Нужно было послушать свою сестру, которая как могла отговаривала брата от столь легких денег. Но заказ был настолько выгоден, что Кранг не устоял.
У них уже давно не было выгодных контрактов и все по той простой причине, что их отряд был достаточно мал. Да еще и в нем отсутствовала такая важная вещь, как магическая поддержка. А сейчас, без собственного отрядного мага, а лучше нескольких, никуда. Не спасало и наличие у них в группе такого редкого представителя расы троллей, который мог заменить десяток бойцов.
– Тарк, – Кранг резко отклонился в сторону и слегка присел, пропуская над головой выпущенный кем-то из напавших на них арбалетный болт, – ребята, у них есть арбалетчики.
Это была новая проблема. Амулеты отряда были практически разряжены и надолго их не хватит. Но делать нечего.
– Активируйте магическую защиту.
Вот и еще одна причина, почему в отряде должен быть хотя бы один захудалый маг. Магические амулеты можно приобрести без особого труда, но вот зарядить их или обновить плетение, вложенное в него, можно лишь в городе. А до него еще половина пути.
– Тарк, – выругался сквозь зубы капитан.
Бандиты сдерживали их на тракте, не давая отойти куда-нибудь в сторону или прорваться в лес. Их было больше, поэтому они постоянно то накатывали на них волной, то начинали обстрел, давая своим атакующим отдохнуть, а их постоянно держа в напряжении, истощая и не позволяя вырваться из кольца. Плохо было то, что отряд зажали у этой проклятой скалы, которая автоматически отрезала им пути назад. Теперь они просто не могли отступить.
«Нам конец, – констатировал Кранг, – отсюда мы не сможем вырваться». И отбил новое нападение нескольких бандитов, бросившихся в его сторону. «Хорошо хоть у них нет мага», – подумал он. И, видимо, этими своими мыслями накликал на них беду.
Со стороны леса весь правый фланг той небольшой цепочки, что составили его люди, собравшиеся у единственного фургона, запряженного тягловым порсом (животное, похожее на быка), накрыло темное облако.
Тарк, тарк, тарк – Кранг видел, как начали оседать на землю его бойцы, попавшие под действие этого заклинания. Те, у кого были амулеты, защищающие от магических атак, еще держались. Но вот остальные. Что с ними, капитан не мог разобрать, но они даже не шевелились. Их скрючило на земле в странных позах.
«Еще пара таких магических атак, и нам конец», – понял он. И развернулся к Тереху.
– Бери огров, – и он показал на двух бойцов, – и постарайтесь прорваться в лес. Там где-то засел маг. Если мы его не вырубим, нас всех тут и положат.
– Понял, командир, – пробасил тролль и развернулся в сторону леса.
Но он не успел ступить и шагу, как его и двух подошедших к нему огров накрыло еще одним похожим облаком. Мгновение, и все трое лежат на земле. Что было странно, в этот раз не помогли даже защитные амулеты. Хотя капитан точно знал, что у Тереха есть запасной и он использовал его только сейчас. А это значит… «Тарк», – теперь стало понятно хоть что-то.
Когда они узнали о тех слухах, то закупились амулетами в одном из поселений. И если они не помогают, то значит, там, в лесу сидит тот, кто их и изготовил. Уж он-то точно знает, против чего они не действуют. Видимо, маг был не так силен или он копил силы для следующего удара.
А тем временем из леса стали выползать… Нет, теперь это были не бандиты. Те повылезали из леса первоначально и связали их боем. Сейчас на тракт выбрались другие. По всей видимости, это и был тот основной отряд, который должен был сделать всю грязную работу быстро и четко.
«Теперь понятно, какие они бандиты, – мысленно проворчал Кранг, готовясь к бою, – такие же наемники, как и мы, даже получше». И он взглянул на их обмундирование и вооружение. Оно было гораздо лучше, чем в его отряде.
Медлить было нельзя. На расстоянии весь его отряд просто расстреляют и им даже негде укрыться, тут и повозка не поможет. Сейчас маг соберется с силами и накроет их новым облаком, тогда уже никто не спасется.
«Вот почему они перехватили нас тут, – подумал капитан, – а я еще радовался, что спина прикрыта. Но как оказалось, все это хорошо спланированная ловушка. Отсюда в лес не уйти, за спиной горный утес или какая-то скала. Атака организована в четыре волны, бандиты, стрелки, наемники и маг. Нас точно не выпустят отсюда живыми. Свидетели им не нужны». Кранг посмотрел вперед. «Не удивлюсь, – подумал он, глядя на профессиональные действия своих противников, которые как хищные звери растеклись вдоль тракта, – что и все это нападение – дело рук гномов, которые пытаются замести следы своей подставы. Слишком уж все хорошо подготовлено. Лучше, чем все те нападения, что были до этого. Ведь если эта история всплывет, то с ними перестанут сотрудничать или каждый контракт будет подтверждаться магической гарантией».
Значит, шансов выжить у них практически нет. Но и стоять под обстрелом и дожидаться последнего удара мага, который поставит жирную точку, он не собирался. Так что нужно нападать.
– Ну что, парни, – и Кранг резко мотнул головой вперед, – выбора нам эти гады не оставили.
И он первый рванул на приближающихся наемников. Нужно срочно сокращать дистанцию. Это была ошибка нападающих, выставить своих главных бойцов, из-за этого не сможет действовать маг и стрелки теперь станут бесполезны. Ну, а они постараются выиграть время. Хотя, если смотреть правде в глаза, то просто подороже продать свои жизни.
– Тарковы гномы, – прорычал Кранг, нанося первый удар и отвлекаясь на то, чтобы не пропустить ответный от своего противника.
И поэтому он не заметил, как со стороны леса появилось еще три непонятные фигуры, больше напоминающие лесные тени.
Глава 5
Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. В то же самое время.– Так, – я показал на толпу у дороги, – кто здесь жертва, и так понятно. Корнес, Парг, на вас основное стадо, они не должны нам мешать. И не думаю, что у этой шелупони есть какая-то защита. Тогда как те, что сейчас насели на основной отряд, наверняка гораздо лучше защищены, чем все остальные.
После чего посмотрел на орков.
– Вы со мной. Продвигаемся к дороге. Но наша первая цель это их маг. Вы можете его обнаружить?
Спросил я это так просто. Где засел маг, я и так знал.
Но Кног достаточно быстро нашел его.
– Там, – и он махнул рукой несколько в сторону.
– Понятно, – ответил я и уже оглядел всех своих бойцов, – значит, действуем так. На магах та толпа, что сейчас засела в лесу. Быстро они вас не вычислят. Магов, думаю, среди них, нет. Вы двое, – и я показал на охотников, – прикрываете нашу магическую поддержку, – напасть на вас могут только со стороны дороги, так что займите такую позицию, чтобы прикрыть их. Ну, а мы двинемся сначала к магу противника, а потом и ударим в спину тем, что сейчас сражаются с отрядом на дороге. Корнес, – и я поглядел на отца Тереи, – начнете действовать, как только мы разберемся с магом противника. Сможете определить это?
– Я подам им сигнал, – предложил мне Кног.
– Хорошо, подходит. – Я уже не останавливаясь, двинулся в ту сторону, где засел маг. – Ждите сигнала и начинайте действовать, – на прощание негромко произнес я, после чего растворился в тени.
– Как он это делает? – услышал я удивленный голос одного из охотников.
– Если бы мы знали, – негромко ответил ему Корнес.
* * *Я молча остановил орков. Вот он маг. Да не просто маг. Я, если честно, ожидал встретить кого угодно, но не темного артефактора. Тем более человека.