Затерянные в космосе

— Алексей, — сказала она, не оборачиваясь. — Дай руку.

Он сделал шаг. Протянул руку. Наташа взяла её и погрузила в длинные ворсинки. Алексей почувствовал тепло — глубокое, внутреннее тепло, будто кто-то коснулся его души. Узоры на его коже вспыхнули яркими цветами, замерли на мгновение, а затем сложились в замысловатые геометрические фигуры. Он чувствовал всё, что чувствовала Наташа. Не словами — образами. Тяжесть. Боль. Одиночество. Страх Ксориан. Так они стояли — двое людей, связанных с живым существом, которое было из другой цивилизации. Через пульсирующие узоры информация текла от Ксорианина к Наташе и Алексею.

Алексей почувствовал вопрос. — Кто вы?

— Мы с Земли, из другой галактики, — ответила Наташа. — Мы пришли помочь.

На теле Ксорианина возникли новые сложные рисунки. Следом пришёл новый вопрос.

— Вы знаете, что здесь случилось?

— Да, — сказала Наташа. — Твой сородич погиб в сфере.

Узоры на её руках вспыхнули ярче.

— Ксдарги обманули нас. Дали сигнал бедствия. Мы вышли на помощь. А там была ловушка. Сфера-гнездо ждала.

Ксорианин содрогнулся, как от удара. По поверхности пробежали судороги, золотистые прожилки на мгновение потускнели. Наташа вскрикнула. Её тело выгнулось, пальцы вцепились в ворсинки, глаза зажмурились. Алексей почувствовал волну образов и боли, ударившую как током, и одновременно — дрожь, пробежавшую по руке.

— Триста сорок три, — сказал он. — Триста сорок три сородича умирали. Один за другим.

— Ты злишься, — сказала Наташа. — На себя. Ты не смог их защитить. Ни тех, кто ушёл. Ни того, кто остался.

Ксорианин издал низкий протяжный стон.

— Твой сородич выбрал нас, чтобы мы помогли вам. Теперь помоги нам.

По телу Ксорианина прошла глубокая волна. Кончики усиков покрылись тысячами мелких огней.

— Он согласен, — сказала Наташа, обернувшись к Алексею. — Он тоже хочет остановить Ксдаргов. И передаёт мне данные.

— Какие?

Наташа сосредоточенно прислушивалась к своему телу.

— Записи наблюдений за Ксдаргами. Параметры их перемещений. Теперь я знаю, как они охотятся. Как передвигаются. Чего боятся.

— Чего? — Потерять синхронность стаи. Но я пока не понимаю, как это использовать.

— Спасибо, — сказала Наташа. — Он просит нас беречь себя. И вернуться.

— Вернуться. Куда? — спросил Алексей.

— К нему. Когда всё закончится.

— Если закончится.

— Когда, — твёрдо сказала Наташа.

Она стала гладить поверхность существа. Усики играли с ней, узоры на её руках вспыхивали яркими переливами. Ксорианин издал короткий протяжный гул. Он отпускал их.

— До встречи, — сказала она.

Ворсистые усики, обвивавшие руку Алексея, разжались. Они скользнули по его коже, оставляя за собой светящиеся следы — узоры, которые пульсировали ярче, чем когда-либо. Алексей убрал руку.

— Прощай, — сказал Алексей.

Ксорианин стал отдаляться от палубы. Наташа помахала рукой и, повернувшись к Алексею, сказала:

— Кажется, я понимаю, почему я спала.

— И почему? — спросил Алексей.

— Мой организм адаптировался к чужеродной структуре. Во время сна общая нагрузка на организм снижалась, и больше ресурсов уходило на перестройку.

— Надеюсь, со мной такого не произойдёт, — сказал Алексей. — Каия, закрой шлюз.

Шлюз третьей палубы закрылся с глухим металлическим щелчком. Наташа разглядывала Алексея.

— Ты чувствуешь что-то внутри?

— Ничего.

Он осмотрел свои руки. Узоры переливались.

— Посмотри на меня, — сказала Наташа.

Алексей поднял глаза.

— Что ты так смотришь на меня?

Он подошёл к иллюминатору на двери шлюза. В тёмном стекле отразилось его лицо. Глаза светились кобальтом. — Нет. Нет, только не это, — закричал Алексей. — Что он со мной сделал?

— Он дал тебе то же, что и мне, — сказала Наташа. — Канал обмена информацией. И язык, на котором мы можем говорить.

— Я не просил!

Алексей смотрел на своё отражение.

— Твои глаза стали кобальтовыми, — сказала Наташа.

— Зачем ты мне это сказала? — закричал Алексей. — Я не хочу этого знать.

— Ты должен знать. Теперь ты такой же, как я.

Алексей ударил кулаком в иллюминатор. Узоры на его руке вспыхнули ярче.

— Я не хотел становиться… этим!

— Я знаю, — спокойно сказала Наташа. — Но теперь это часть тебя.

— Часть? — Он повернулся к ней. — Часть. А где я? Где тот, кем я был?

— Ты — это ты, — сказала Наташа. — Каким был. Таким остался. Узоры не меняют того, кто внутри.

— И что теперь?

— Теперь возвращаемся на «Союз», — ответила Наташа.

Алексей демонстративно ушёл на капитанский мостик.

— Каия, — крикнул он. — Маршрут к «Союзу». По касательной, через гравитационное поле той же планеты.

— Маршрут рассчитан, — отозвалась Каия. — Время в пути — пять часов. Экономия — два часа.

— Выполняй.

«Союз-3» набирал скорость. Алексей посмотрел на свои руки.

— Они не исчезнут, — сказала Наташа. — Они с нами теперь навсегда.

— И что мне делать? Смотреть на них каждый день?

— Привыкнешь, — сказала она.

— Не хочу привыкать.

— Придётся.

— Ты всегда знаешь ответ, да?

— Кто-то должен, — ответила Наташа.

Она села в кресло, откинулась на спинку. Третья палуба легла на курс по касательной. Полёт шёл штатно.

— Я возьму вахту, — сказала она.

— Я не устал, — раздражённо ответил Алексей.

— Ложись. Моя вахта.

Алексей нервно встал, перешёл в жилой отсек, рухнул на койку и отключился. Ему снился Ксорианин. Огромный, пульсирующий золотистыми прожилками. Он видел узоры на стенах, которые складывались в лица, но стоило присмотреться — они снова становились просто линиями.

Когда он проснулся и вышел на мостик, то увидел, что Наташа пила чай и смотрела в бескрайний космос через смотровое стекло.

— Всё спокойно?

— Да, — ответила Наташа. — Ксдаргов нет.

Алексей сел в кресло. Звёзды тянулись бесконечной чередой — одни ярче, другие едва заметны, но все одинаково равнодушны.

— Возьму вахту, иди отдохни.

Наташа повернулась к Алексею и широко улыбнулась.

— Что?

— Ничего. Просто мы прилетели. До стыковки с «Союзом» пятнадцать минут.

— Что значит прилетели? — спросил Алексей. — Сколько я спал?

— Почти пять часов, — ответила Наташа. — Ты проспал весь полёт.

Алексей встал. Посмотрел на свои руки.

— Нет, — сказал он. — Нет, нет, нет!

— Алексей…

— Я всё проспал? — закричал он. — Пять часов! Почему ты не разбудила меня?

— Я будила, — сказала Наташа. — Ты не просыпался.

— Не просыпался? Или ты не пыталась?!

— Твоё тело отключилось. Пока ты спал, перестройка завершилась.

— Я не хотел завершаться! Ты понимаешь?! Я не хотел!

— Понимаю.

— Понимаешь?! — Он повернулся к ней. Глаза горели кобальтом. — Ты знаешь, каково это — проснуться и понять, что ты уже не человек? Что ты проспал самое важное? Что ты даже не попрощался с собой?

— Ты человек, — сказала Наташа. — Просто с какими-то новыми особенностями, с которыми нам предстоит разобраться.

Он отвернулся, упёрся руками в стену, опустил голову. Наташа подошла, но не тронула.

— Алексей…

— Не подходи! Не подходи ко мне! Вот же болван. Я ведь сам дал тебе руку. Сам подошёл к нему. Никто меня не заставлял. Я думал, что просто устанавливаю контакт. А получилось, что согласился на то, последствий чего даже не понимаю.

— Алексей…

— Заткнись! — крикнул он и с силой ударил ладонью по стене. Наташа вздрогнула.

— Я не хочу этого! — крикнул он. — Не хочу!

Прислонившись лбом к холодной стене, он издал стон.

— Зачем? — спросил он. — Зачем всё это?

— Чтобы мы могли вернуться, — сказала Наташа. — Чтобы остановить Ксдаргов. Чтобы выжить.

— Ненавижу себя, — сквозь зубы процедил Алексей.

— Вижу.

— И тебя ненавижу.

— Догадываюсь.

Он посмотрел в обзорное стекло. «Союз» уже был близко.

— Хочу убраться отсюда.

— Согласна, — ответила Наташа.

Алексей сел в кресло и уставился на экран. Наташа села рядом. Наступила тишина.

— Каия, запрос на стыковку, — сказал Алексей.

— Запрос отправлен.

— «Союз-3», — раздался голос Алекса. — Мы вас ждём. К стыковке готовы.

Каия выровняла скорость и положение палубы относительно «Союза». Расстояние между корпусами постепенно сокращалось. Стыковочные узлы совместились, автоматика захватила палубу, и по корпусу прошёл короткий глухой толчок. Замки один за другим встали на место. Палуба мягко пристыковалась к «Союзу».

На панели загорелся индикатор герметичности стыковочного узла. Внутренний люк открылся, и Алексей с Наташей прошли по короткому стыковочному переходу между корпусами. За вторым шлюзом, уже на «Союзе», их ждала Мила. Её взгляд задержался на глазах Алексея.

— Ничего не говори. — Алексей опустил голову.

— Ну, — сказала она, подбирая слова. — Ты немного другой.

— Совсем. Совсем другой, — нервно ответил Алексей и быстро зашагал.

— Главное, что живые, — сказала Мила ему в спину. Подойдя к Наташе, она прижала её к себе.

— Это опасно, — сказала Наташа.

— Плевать, — ответила Мила. — Мы отменили карантин.